Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 261 (всего у книги 348 страниц)

Злата резко села на кровати. Потом встала, подошла к окну и распахнула шторы. На улице еще было светло, но солнечный свет уже начал приобретать медовый оттенок. Зелень кустов во дворе стала темнее, а на лес за их поселком пала розоватая тень. Злата подавилась неуверенным смешком. Потом расхохоталась в голос. На глаза вновь набежали слезы, но уже от другого. Как красиво! Как давно она этого не замечала! Как жила без этого?

А ведь двадцать минут назад она всерьез подумывала о том, чтобы покончить с собой. Боги, как страшно… А если бы она… Нет, нет, нет! Как здорово, что ей хватило ума этого не сделать. Чем чернее ночь, тем ярче рассвет.

Дверная ручка дрогнула и опустилась, дверь приоткрылась, и в комнату скользнул Клайд. Подошел к ней. Злата упала на колени и обняла его как могла крепко. Как же хорошо…

К черту всех и всё! Яша дал ей шанс. А значит, она попробует еще раз. Всё заново. В этот раз она справится. Тем более за эти два года она кое-что поняла и кое-чему научилась. Она обратит этот урок себе на пользу.

– Клайд! – сквозь слезы воскликнула Злата. – Ты пахнешь самой настоящей псиной! Как же классно!

Клайд протявкал что-то невнятное и лизнул ее в лицо. Злата рассмеялась.

– Старый ворчун! Ты любил меня всё это время!

Она смачно поцеловала пса в холодный влажный нос и вскочила на ноги. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Мама звала ее готовить ужин. Отлично! И она обнимет ее! И папу! И Демьяна! Нужно устроить внеурочный семейный ужин! Точно!

Нет, сначала нужно умыться.

Да, вот оно – неплохое начало.

Папа всегда говорил, что главное – начать, а начав – продолжить. А папа плохого ей ни разу не посоветовал.

* * *

Василису Кощей нашел на кухне. Его жена готовила ужин, и ожесточение, с которым она шинковала морковку, с головой выдавало таящееся в ней напряжение.

Лет десять назад Кощей сделал для себя открытие. Он обнаружил, что семья – это почти что живой организм, и если страдает кто-то один, то по цепочке рано или поздно плохо становится всем. Наверное, это должно было испугать, ведь такая постановка вопроса свидетельствовала, что он стал зависим от слишком многих. Но ничего подобного не случилось. В конце концов, то, что он ни на что эту зависимость не променяет, Кощей осознал и принял гораздо раньше.

Когда-то давно Василиса сказала: невозможно понять, что значит иметь ребенка, не испытав это на себе. Родительство оказалось куда прекраснее и куда мучительнее, чем Кощей ожидал. Демьян со Златой выросли слишком быстро. И если Демьяну он еще смог это простить – в конце концов, тот был мужчиной, да и познакомились они, когда тому уже исполнилось двенадцать, – то со взрослением дочери Кощей до конца смириться так и не сумел. А потом пришел момент, когда Злата и вовсе отстранилась от него. И Кощей уж точно не ожидал, что это произойдет в ее восемнадцать лет. Но нужно было отпустить. Отпустить маленькую девочку, которая так любила кататься у него на руках.

«Наши дети нам не принадлежат», – порой задумчиво говорил Финист после одного-другого стакана меда. Не то чтобы Кощей готов был с этим согласиться, но, кажется, у него не было выбора. «Просто будь готов подхватить», – печально улыбалась Василиса, отлично зная, что он переживает.

И вот момент настал. Но у Кощея вовсе не было ощущения, что он успел подхватить дочь. Кажется, она всё же упала. И больно ударилась. И пусть все вокруг твердили, что дети должны набивать собственные шишки, он не мог до конца с этим согласиться, когда речь шла о Злате. Она всё еще оставалась его крошкой, и он не готов был добровольно позволить ей удариться. И тем более позволить ее ударить.

Кощей не был уверен в том, что сделает, если узнает, что кто-то посмел ее обидеть.

– Привет, – позвал Кощей, подходя к Василисе ближе, обнял со спины и поцеловал в висок. – Как она?

– Привет, – отозвалась Василиса. – Всё так же. Навела на лицо морок, я уж и не знаю, что думать…

– Морок? Ты уверена?

– Кош! – Она всё-таки отложила нож и крутанулась в его руках, разворачиваясь к нему лицом. – Не делай из меня дуру! Она безвылазно сидит в темноте, а улыбается как ни в чем не бывало, и вы оба думаете, что я в это поверю?

Глаза у Василисы были влажные, щеки блестели от слез. Кощей поджал губы.

– И что нам делать? – спросил он.

– Я не знаю, – ответила Василиса, шмыгнула носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Устроить ей допрос. Но что мы получим в результате? Послушай, ты уверен, что все-таки не можешь заглянуть в ее память и…

– Уверен, – перебил Кощей. – Глупо было не ожидать подвоха от подарка Белобога.

– И каких еще сюрпризов нам ждать? – нервно мотнула головой Василиса.

– Не знаю, – признался он и обнял ее. Почувствовал, как ладони жены легли ему на спину, пальцы вцепились в рубашку, а потом и вовсе сжались в кулаки.

– Всё наладится, – пообещал Кощей.

Эх, ему б эту уверенность. И насколько бы проще все было, если бы он всё-таки смог посмотреть, что случилось. Но щиты Златы оказались непреодолимыми. Он не учил ее ментальной магии, а даже если она и училась сама, то вряд ли смогла бы самостоятельно поставить такой заслон. И не оставалось сомнений в том, чья это заслуга. Кощей бы тоже не отказался знать, к каким сюрпризам им с Василисой следует подготовиться. И подготовить Злату. Она ведь была всего лишь ребенком, независимо от того, как и для чего сестры-пряхи спряли нить ее жизни.

– Надо успокоиться, – вздохнул Кощей. – Она расскажет, когда будет готова.

– А если нет? А если она нам не доверяет?

– Она же знает, что я за нее порву…

– Вот именно! – снова воскликнула Василиса. – А она упрямая, совсем как ты! И проблемы свои любит решать сама. Кош, она так плакала… Я всё думаю, что мы упустили, где не помогли, не защитили… Мы же видели, что что-то не так…

– Она просто повзрослела.

– Неправда! Давай признаем: она говорила, что всё хорошо, и мы предпочли поверить.

– Василиса…

– Мы должны были докопаться до сути, и вот теперь… Что же делать? Кош, что нам делать?

Ответа на этот вопрос не было. Кощей погладил ее по голове. Довольно быстро после рождения Златы Василиса перестала носить косу, стала укладывать волосы в узел, словно признала наконец, что она жена и мать. В волосах мелькнуло серебро.

– Тебе нужно меньше нервничать, – сказал Кощей, надеясь хоть немного ее успокоить. – Опять седой волос. Давай-ка я…

Василиса в его руках дернулась и отстранилась.

– Давай не сейчас, – попросила она, отводя глаза.

– Почему? – не понял Кощей. – Это же быстро. Я…

– Кош, пожалуйста…

– Василиса, прекрати, что ты…

– Нет!

Она вырвала руку, которую он всё еще держал, и отошла на несколько шагов. Повернулась к нему спиной и замерла.

– Василиса…

– Прости, – попросила она, не оборачиваясь. – Прости, Кош, я… я просто… Это из-за Златы. Правда, давай не сейчас.

На кухне повисла тишина. Кощею показалось, что где-то наверху раздались шаги. Но он упустил этот момент, потому что здесь происходило нечто не менее страшное, чем то, что творилось с его дочерью.

– Василиса, что происходит?

Вместо ответа Василиса опустилась на стул, уперлась локтями о стол и спрятала лицо в ладонях. Что-то внутри свело до боли.

Нет.

– Прости, – попросила она. – Прости меня, если сможешь. Я понимаю, после того, что ты сделал для меня, у меня нет права тебе в этом отказывать, но я не хочу. Я старалась, уговаривала себя, но просто теперь, когда Злата в таком состоянии, нервы сдали – и у меня не осталось на это сил…

– Ты хочешь продолжать стареть?

– Да.

Произнесенное слово эхом отозвалось в нем.

Кощей дошел до стола и опустился на соседний стул. Что-то ноги плохо держали. В последнее время ему тоже начало казаться, что он стареет. Кощей знал, что это невозможно. Так что? Самый простой ответ – устал – его пугал, потому что спасения от этой болезни для него не было.

– Но почему ты ни разу не сказала?

– А ты ни разу не спросил, – вздохнула Василиса. – Я знаю, это жестоко по отношению к тебе после всего, через что мы прошли, и я не знаю, что мне делать. Я не смогу так, как ты. Не смогу их всех пережить. Я не выдержу этого. Или превращусь во что-то, что будет уже не мной. Я хочу состариться и уйти. Прежде них. Прости меня…

Василиса всхлипнула, всё так же не отводя ладоней от лица. Кощей прикрыл глаза.

Что ж, вот и всё. Кого он пытался обмануть? Всегда ведь знал, что этим всё закончится.

И всё, что его ждет, – одиночество. Снова.

– Я понимаю, потому что мне тоже страшно.

Василиса отняла лицо от рук.

– Мне страшно, – повторил Кощей, глядя ей в глаза. – Страшно остаться одному. До вас у меня никогда не было семьи. А потом появилась ты и Злата с Демьяном. Мне страшно оттого, что рано или поздно вы все уйдете. И все эти годы однажды покажутся мне сном. Чем-то ненастоящим. И я забуду… Или, наоборот, буду вспоминать их каждый день и знать, что так уже никогда не будет. И я понимаю, о чем ты говоришь, потому что сам не уверен, что справлюсь с этим.

Он сцепил ладони и потер их одна о другую, коснулся пальцами браслета на запястье. Обвел взглядом кухню, пытаясь зацепиться за что-то, найти здесь спасательный круг, но его не было. Но Василиса вытерла слезы, поднялась со своего стула, подошла к нему и обняла. Его якорь в этой буре.

– Если ты не хочешь, у меня нет права заставлять тебя, – закончил он. – Я вернул тебя к жизни не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне. В Круге я обещал тебе свободу. И сдержу обещание.

Она осела вниз и, всё так же обнимая, уткнулась лицом ему в колени.

– А я обещала быть тебе верной. Выходит, я свое обещание сдержать не смогу…

Они замолчали. У них было еще много времени, и они оба знали это, но отчего-то осознание неизбежности финала приводило в ужас уже сейчас.

– Давай пока попробуем просто жить, – наконец попросила Василиса. – Сейчас нужно помочь нашей дочери. А потом, когда у Златы всё наладится, мы вместе решим, что делать дальше.

Кощей кивнул, наклонился и поцеловал ее в макушку. И внезапно тишину дома прорезал звук. Музыкальная нота охнула в воздухе, задрожала и растворилась. А за ней еще одна. И еще. Они падали, как первые капли дождя падают на высушенную долгим зноем землю, по одной, неуверенно. Кто-то перебирал клавиши на пианино в гостиной, но в их семье играл только один человек. А потом ноты слились воедино и пролились мелодией. И дождь из музыки наполнил воздух и стал обещанием жизни.

– Она играет, – сам себе боясь поверить, шепнул Кощей.

– Она два года не играла, – так же шепотом ответила Василиса и робко улыбнулась.

И они снова застыли, боясь спугнуть момент. А музыка из гостиной всё лилась и лилась, возвращая в их дом надежду, заставляя верить, что всё еще может обернуться к лучшему.

И столько в ней было чувства…

* * *

Все съедобное закончилось, как всегда, неожиданно и некстати. Клим на всякий случай еще раз проверил холодильник и ящики стола на предмет чего-нибудь, что не нужно готовить, нашел завалявшуюся пачку печенья, в которой сиротливо лежала половинка крекера, съел его, недовольно смял пустую пачку, четким броском зашвырнул в ведро у двери, натянул кофту, надел кроссовки и пошел в ближайший магазин добывать себе пропитание.

На улице моросило. Зарев, или август по-здешнему, погодой не радовал. Был он хмурый, холодный и дождливый. Дед обещал теплую осень, но Климу не хватало солнца сейчас. Набросив на голову капюшон, он добежал до ворот Конторы и шагнул за них. И остановился. У прорезанной в воротах железной калитки, подставив лицо дождю и ловя губами капли, стояла Злата. Она была без зонта и без кофты и при этом выглядела и улыбалась так, будто занималась самым прекрасным делом на свете и оттого пребывала в состоянии абсолютного блаженства. А волосы уже были совсем мокрые и футболка тоже. Заболеет же! Чего творит!

– Злата! – позвал Клим. – Привет…

Она поспешно обернулась к нему, но, узнав, тут же расслабилась. Ожидала увидеть кого-то другого? Яшку? Или, наоборот, прячется тут от брата, потому и не идет на территорию? Удивительно, она была с ним. С молчаливым, замкнутым Яшей, который при девушке ни разу не смог двух слов внятно связать. Но отчего-то это больше не вызывало ни зависти, ни боли. Три дня прошло с тех пор, как они с братом помирились, и весь гнев в Климе давно успел остыть.

– Тебе не холодно? – спросил Клим без всякой задней мысли. – Хочешь мою кофту?

Злата засмеялась, а потом огляделась, убеждаясь, что никого поблизости нет, и повела рукой от живота вверх, ко лбу, пошептала, и одежда и волосы мгновенно просохли.

– Я ж ведьма, – напомнила она.

– А чего тогда мокнешь? – нахмурился Клим.

– А потому что хорошо.

Ничего хорошего в моросящем дожде Клим не видел. Вокруг было сыро и неприятно, а он любил солнышко, тепло и сухость. Но спорить не стал. Ну, есть у девки причуды, чего к ней лезть, не его же. Вот чья будет, тот пусть и разбирается.

– А ты чего себя не просушишь? – поинтересовалась Злата. – Можно еще «зонтик» сделать. Это простой заговор. Давай научу. Повторяй.

И она произнесла слова. Климу почудилось, будто его ударили по затылку. Он уже весь вымок, и отказаться было глупо, но проблема заключалась в том, что вне тренировок его силы окончательно отказались повиноваться ему.

– Ты чего? – склонила голову набок Злата. Потом прищурилась, разглядывая его руки. – Ой… Клим… У тебя там…

– Чего у меня? – напрягся он.

А вдруг бабушка не соврала про все эти неведомые болезни, что бывают от курения, и он уже умирает?!

– Застой.

– Чего?

– Твои силы, – пояснила Злата. – В норме они должны циркулировать, а у тебя… ну… не движутся.

– И ты видишь? – поразился он.

Злата смущенно пожала плечами, словно извиняясь за то, что такое умеет, – Клим удивился, он, честно говоря, вообще не думал, что она может смущаться, – а потом повела рукой, и он ощутил, как дождевые капли перестали сыпаться ему на голову. Увы, попросить просушить одежду было ниже его достоинства, а сама Злата явно не собиралась делать это без просьбы. Наверное, не хотела выставлять совсем дураком.

– Недолго могу, если хорошо сосредоточусь и если маг не пытается закрыться, – ответила Злата. – Тебе нужно кому-то об этом сказать. Тому, кто сможет помочь.

– И отчего это? Это болезнь какая-то? Магическая?

Мелькнула мысль: а вдруг это тоже от курения? Но ее он озвучивать не стал. Злата что-то обдумала.

– Когда это началось?

– Когда сюда пришли, – обмирая, признался Клим. – Сначала еще ничего было, а потом… вообще никак. Только на тренировках еще могу что-то…

– Это от волнения, – вздохнула Злата. – Так бывает, когда маг, например, напуган.

– Я не напуган!

– Я не говорю, что ты напуган, – качнула головой она. – Я говорю, что ты можешь волноваться… Новый мир всё-таки. Но чем сильнее маг, тем острее силы реагируют на его настроение. Чаще, правда, начинают выходить из-под контроля. Ну там, лампочки вокруг мигают, предметы летают и происходит прочая дребедень. Папа мне рассказывал, что твой дедушка от волнения как-то раз сотворил пульсар в три раза больше обычного. Но это всё очень индивидуально, и бывает такой вариант, как у тебя. И дальше будет хуже.

Клим сжал зубы. От обиды сперло дыхание. Да что же с ним не так? Почему, вместо того чтобы творить пульсары в три раза больше обычных, он вообще потерял возможность их создавать?! Сейчас Злата еще скажет, что лечения нет.

– И ничего нельзя сделать, да? – спросил он, отчаянно стараясь сохранить голос спокойным.

– Почему нельзя? – удивилась Злата. – Нервы надо подлечить. От стресса избавиться. У нас тут есть хороший психолог…

– Что за зверь?

– Это профессия. Ему можно рассказать обо всех своих проблемах, выговориться…

– Нет! – оборвал Клим. Еще чего. Станет он кому-то рассказывать, какой он неудачник.

– Тогда могу посоветовать медитацию, – отрезала Злата.

– Что, тоже говорить?

– Да нет, – усмехнулась она. – Там как раз надо молчать.

Что ж, это звучало уже лучше.

– И что надо делать?

Злата помялась немного, облизнула губы и внимательно посмотрела на него, будто решаясь на что-то.

– Я могу показать, – предложила она. – Могу тебя научить. И никому ничего не скажу. Но ты будешь слушаться. И если хоть раз полезешь ко мне, потеряешь нечто не менее ценное, чем твои силы. Договорились?

Клим поперхнулся: как была стервой, так и осталась! Поигралась с Яшкой и бросила, а брат вон страдает теперь! И по-хорошему надо было хмыкнуть гордо, развернуться и уйти, но…

В этот момент Клим пожалел, что встретил Злату на пути к магазину, а не от него. Сигареты в списке покупок тоже значились. А закурить хотелось невообразимо.

Но, кажется, выбора у него не было. Не к деду же с этим идти и признаваться, что он перевол… Нет. Точно нет. А Яшка, конечно, страдает, но вроде как на Злату не злится, да и вообще неясно, чего они расстались-то. А вдруг и получится свести их обратно. Сделает доброе дело. И сам в накладе не останется. Всё-таки Злата сильная ведьма и явно хорошо обученная, что порой куда важнее, и если она и правда сможет помочь…

– Ладно, – выдавил он. – Договорились.

Злата улыбнулась.

– В головном здании Конторы есть двадцать шестой кабинет. Это на втором этаже, в самом конце коридора, справа от лестницы, его никто никогда не использует. Будем тренироваться там. До первого сентября я могу подстроиться под тебя, потом тебе придется подстроиться под меня. Когда тебе удобно?

– Завтра в полдень.

– Хорошо. Тогда завтра в полдень там.

На том и порешили.

Глава 14

Дождь обрушился на город внезапно, заколотил в окна так, что Демьян услышал этот грохот сквозь музыку в наушниках. Снял их, глянул в окно и нахмурился, встал из-за стола и подошел ближе. Из-за потоков воды, бегущих по стеклу, ничего нельзя было разглядеть. Вернулся к столу, взял в руки телефон и набрал номер Юли. Она не ответила. На часах было уже девять, а значит, она как раз должна была выйти из метро. Погода сегодня выдалась на редкость пакостная, и они договорились вечером встретиться у него, к ее приходу он как раз собирался закрыть задачу. Она хоть с зонтом? Тучи висели над городом с самого утра, но все ждали снег. Середина октября как-никак, и температура на улице почти минусовая.

Юля позвонила в домофон минут через пятнадцать. А еще через пять шагнула в его квартиру: мокрая, судорожно дышащая и со стучащими от холода зубами.

– Бежала? – понял Демьян.

Она с трудом кивнула.

– Так, снимай пальто.

Пальто можно было выжимать. И под ним одежда у Юли тоже была сырая. В ботинках хлюпало, носки были мокрыми.

– Стой спокойно, – попросил Демьян и положил руки ей на плечи.

Воздух вокруг них начал стремительно теплеть, и вскоре стало словно в бане. Юля наконец перестала дрожать и даже вроде немного расслабилась.

– Хорошо, – всё еще неровно прошептала она. – Как удобно быть магом…

Демьян подавил вздох. К его способностям Юля относилась странно, будто старалась их игнорировать. Несколько раз он пытался снова заговорить с ней об этом или колдовать при ней по мелочам, но быстро понял, что так только заставляет ее нервничать, и все попытки пришлось свернуть. Впрочем, вести себя как нормальный человек Демьян умел.

– Прости, я с пустыми руками, – виновато глянула на него она.

– Ага, – кивнул он. – Тебе под дождем только за сладостями и надо было бежать. А теперь снимай одежду, а я тебе горячую ванну приготовлю.

Юля отстранилась.

– Дём…

– Я не хочу, чтобы ты заболела.

– Но…

– Горячую-горячую. Только представь.

– А что, так можно?

– А с каких это пор один друг не может прийти к другому другу и принять у него ванну?

– Правда, что ли? – нервно усмехнулась Юля и снова заглянула ему в глаза. Демьян постарался ответить самым честным взглядом, на какой только мог быть способен темный колдун. Наверное, переборщил, потому что доверия на лице Юли не прибавилось.

– Ладно, – тем не менее все-таки согласилась она. – Иди готовь, я потом в ванной разденусь. Только если я усну и утону, это будет твоя вина, я очень устала.

– Не утонешь, – пообещал Демьян.

Оставив Юлю в ванной, он подогрел ужин и заварил чай с лимоном и имбирем. Потом достал чистое полотенце и халат, вернулся к двери и постучал.

– Всё хорошо?

– Лучше не бывает, – разморенно откликнулась Юля.

Демьян довольно улыбнулся, сел на пол и прислонился спиной к стене.

– Тысячу лет не лежал в ванне, – признался он.

– Ужас, – послышалось оттуда. – Особенно учитывая, что она у тебя в два раза больше моей.

Голос у Юли был совсем спокойный, даже немного сонный, и он представил, как она лежит в воде – согревшаяся и сомлевшая. Пусть нежится. И всё это происходит рядом с ним. Прекрасный вечер.

– Ты не устаешь от этого серого и белого? – скомканно поинтересовалась Юля.

– Ты уже спрашивала.

– Вдруг что поменялось.

– В одной серой-серой комнате жил серый-серый мальчик… Юль, ты там что, уже засыпаешь?

– Немного… Сейчас вылезу… Силы найду…

Демьян сосчитал три удара сердца, сглотнул и закрыл глаза, чувствуя, как от страха немеют руки. Но ведь теперь Юля всё знает… И сейчас она одна… А значит, можно попробовать… Да? Или нет?

А если всё же «да»?

Просто попробовать. Она сама решит.

– А хочешь, я тебя сам вытащу и в постель унесу? И ты поспишь.

– Угу, и в одеялко завернешь, и чаем напоишь…

– Да.

Ответом послужила тишина. Демьян несколько раз легко и бесшумно ударился затылком о стену. Нужно было как-то по-другому! Так – слишком резко… Зачем он так? Сейчас она оскорбится и разозлится. Или, что хуже, напугается и сбежит от него, а у нее одежда еще мокрая.

– Юль…

– Я стесняюсь.

Что?

– В смысле?

– Вообще-то, я тут голая.

У Демьяна в голове взорвалась маленькая вселенная. Когда боги придумывали женщин, они вообще о чем думали? И думали ли они вообще о чем-то? Ладно, она его не послала. Значит, можно идти дальше, да? Сделать намек прозрачнее? Докуда можно зайти?

– Я уже видел тебя голой.

– Это было двенадцать лет назад.

Ух ты! Снова не послала!

– И что изменилось с тех пор?

– Я набрала пять кило.

Демьян беззвучно рассмеялся. Оставалось понять, она флиртует или просто издевается. И ошибиться в этом вопросе очень не хотелось.

– Я тебе халат принес. Ты завернись, а дальше уже можешь ничего не делать. А то спать в мокрой постели так себе удовольствие, да?

– Просушим.

– О нет, всякое бытовое – это к Злате, я скорее спалю всё вместе с кроватью.

– Вообще-то, я имела в виду фен. Но ты бездарь.

– Ага, Злата обо мне того же мнения. Ну так что? Могу еще сказку рассказать. Правда, скорее всего, она будет мрачная.

– Дём?

– Да?

– А мы сейчас это гипотетически обсуждаем или… серьезно?

Черт. Демьян закрыл глаза. Сейчас он соберется и ответит правильно. Боги, он вел переговоры с князьями и царями, а это Юля, которая лежит в его ванне.

Да кого он обманывает? Это страшнее.

– Всё зависит от того, как ты хочешь это обсуждать. Но если тебе вдруг интересно, то я уже два с половиной месяца не брал ни капли спиртного в рот. И не собираюсь. Независимо от того, что ты сейчас решишь.

Юля снова замолчала. Демьян сидел, слушал свое тяжелое дыхание и пытался не волноваться. Ответит «нет», и они просто останутся друзьями. Не самый худший вариант.

– Давай халат, – вдруг сказала Юля.

Сердце вылетело из груди и упорхнуло куда-то. Вот сейчас всё и решится. Демьян встал, приоткрыл дверь и, стараясь унять дрожь в руках, просунул в ванную искомое. Полотенце и халат у него забрали, а спустя минуту Юля снова позвала:

– Заходи.

На мгновение он не поверил. А потом заколотил кулаками по воздуху.

Да!

Да! Да! Да!

– Спасибо, – шепотом выдохнул он, благодаря неизвестных богов, которые в тысячный раз пришли на помощь своему любимчику.

Демьян расправил плечи и сделал глубокий вдох, прежде чем окончательно открыть дверь. Постарался стереть с лица глупую улыбку.

Уф… Ладно.

Но стоило зайти в ванную, как стало понятно, что он не единственный, кто тут волнуется. Юля стояла на коврике, сжав рукой сведенные полы халата на груди, и смотрела на него очень серьезно. В его халате она утонула и оттого выглядела как-то по-особенному беззащитной. Наверное, что-то отразилось на его лице, потому что Юля отвела глаза.

Блин. Взрослые люди, а ведут себя как дети.

Как будто можно было взять и просто перестать так себя вести.

– Привет, – произнес он и ощутил, как улыбка снова стала глупой. Но, кажется, она успокоила Юлю. Потому что она тоже улыбнулась. Смущенно. Ох…

– Привет, – ответила она.

– Вот видишь, ты всё такая же красивая, как и двенадцать лет назад, – сказал Демьян и только потом понял, что ляпнул.

Боги, что он делает?

– Прекрати, – усмехнулась Юля и возвела глаза к серому зеркальному потолку. – Ты же ничего не помнишь. Или помнишь?

– Возвращался к этому воспоминанию пару раз, – почти честно ответил Демьян.

Ну а что? Пару раз он точно возвращался.

– Ха-ха, – выдала нервно Юля. – Что ж, зато сильнее ты меня смутить уже не сможешь.

И отвела глаза. Демьян ощутил, как падает куда-то.

– Если хочешь, я уйду.

– Нет, – качнула головой она. – Я хочу, чтобы ты остался. Но это не значит, что я смогу перестать смущаться прямо здесь и сейчас.

И почему он решил, что боги о нем позаботились? Кажется, они просто решили повеселиться за его счет.

– Тогда пункт второй.

Кляня себя за непонятно откуда взявшуюся неуклюжесть, он шагнул к Юле и подхватил ее на руки. И подумал, что надо срочно разрядить обстановку. Использовать дурацкую шутку?

– Ладно, – согласился он. – Ощущаю пять добавочных килограммов.

– Эй! – возмутилась Юля, разом растеряв всё смущение.

Ура! Дурацкая шутка была отличной идеей.

– Так, не бей меня, а то уроню. А нам еще в дверь пройти нужно…

Нет, серьезно, и как это в фильмах воин или разбойник подхватывает на руки шестьдесят килограммов упирающейся женщины, закидывает на плечо и спокойненько тащит в свое логово?

– Дём!

– Да не бойся. У меня раз в месяц обязательный спарринг на мечах. Я сильный.

Юля наконец прислонилась щекой к его плечу и успокоилась, чем очень облегчила ему задачу. Уронить ее по дороге явно было не лучшим способом заявить о своих чувствах.

– Ты владеешь мечом…

– Ага. А еще латынь знаю. И древнегреческий немного.

– Офигеть.

– О да, я полон чудес.

– Как арабская ночь…

Демьян рассмеялся.

В этот момент они все-таки дошли до кровати. Взмахом руки Демьян откинул с угла покрывало и одеяло и аккуратно ссадил на простыню Юлю. Поправил подушку, накрыл ей ноги. Оглядел свое творение. Мысленно укорил себя за черный цвет постельного белья. Что за порнуха? Впрочем, нет, ближе к эротическому кино для подростков с каким-нибудь вампиром в главной роли. Но Юля расслабленно откинулась на подушку, глубже ушла под одеяло и прикрыла глаза.

– Это была ошибка, так я точно усну, – пробормотала она.

– Спи.

– А как же чай и сказка?..

– Всё будет, когда проснешься.

Она засмеялась. Потом покачала головой, впрочем, так и не открыв глаз.

– Нет, мне домой надо, котов кормить.

– Давай бабе Рае позвоним. У нее же есть ключи от твоей квартиры.

– Дём, ну ты же не серьезно…

– Серьезно. Ну куда ты в таком состоянии? И одежда мокрая. Даже феном сушить долго. Звоним?

Юля открыла глаза. Посмотрела на него внимательно. Демьян сглотнул. Сейчас задумается о том, что он колдун, и спросит, а не знает ли он короткого пути… Врать не хотелось.

– Ну…

Было очевидно, что идея вылезать из теплой постели Юлю не привлекала. И точно так же очевидно, что она, как и он, ощущала эту черту, за край которой они оба сейчас так неаккуратно заглянули. И, кажется, уже была не рада, что согласилась так близко к ней подойти. И всё это сейчас заботило ее куда больше, чем наличие у него сил.

– Чисто по-дружески? – тихо спросила Юля.

Демьян мысленно взвыл. Она пошла на попятную. Что ж… Имела на это право.

– Чисто по-дружески.

– Один раз.

– Да.

Юля кивнула.

Демьян выдохнул про себя. Что ж, пусть хотя бы так. Один вечер, который перетечет в ночь, а потом и в утро. Хоть что-то. Надо быть благодарным судьбе и за это. А там, глядишь…

– Тогда ты звони, а я сейчас чай принесу, – улыбнулся он. – И одежду тебе раздобуду, а то в халате неудобно. А потом можешь спать.

– Класс… – шепнула Юля.

– Что?

– Вот это всё.

Демьян сел рядом на кровати и хотел погладить Юлю по ладони, но сдержался. Ситуация и так вышла неоднозначной, и Юля явно не была уверена в том, что уже ему позволила. И всё же… Теперь она всё знала. И не отвернулась от него. И явно что-то к нему чувствовала. И, наверное, все же пришло время за нее побороться.

– Так может быть постоянно, – сказал он.

Юля качнула головой.

– Нет, это быстро заканчивается. Так всегда сначала, а потом всё сжирает бытовуха. Хотя одним этим вечером ты переплюнул всех, кто когда-либо думал, что заботится обо мне.

– Юль…

– Ты обещал мне чай и сказку. И телефон принеси. Он где-то в сумке.

– Хорошо.

Демьян встал с постели и вышел из спальни. Но когда вернулся, Юля уже спала. Подумав, он сам нашел в списке ее контактов номер бабы Раи и позвонил. Выпил чай, любуясь на своего котенка. Потом лег рядом, не касаясь ее, и щелчком пальцев погасил свет. Демьян честно хотел чуть позже уйти спать на диван. И точно не собирался засыпать рядом.

* * *

Утро у Юли началось с дежавю. Она проснулась в кровати Демьяна. Хорошо хоть не голой.

Сам хозяин обнаружился тут же. Лежал рядышком, не касаясь ее, но внимательно разглядывая, и лицо его озаряла улыбка. Идиотская такая. Очень влюбленная.

Черт.

– Привет, – поздоровался он и улыбнулся еще шире. – Давай знакомиться. Я Демьян.

Черт. Черт. Черт…

Дём очевидно ждал, что она подыграет. И Юле очень-очень хотелось. Но вот сейчас всё, что произошло вчера вечером, осветил яркий свет утреннего солнца, а не теплый ламповый от бра в спальне Демьяна, и ситуация немедленно предстала перед Юлей как есть – как одна огромная ошибка. Она пустила его в ванную… Уснула в его кровати… Просто вчера она была уставшая и замерзшая, и вообще день выдался так себе, и еще этот дождь… А о ней очень давно никто по-настоящему не заботился, и ей так хотелось… Тепла хотелось, внимания и того самого ощущения, будто ты в центре всего. Кажется, вчера она бы даже на секс согласилась, предложи Дём. Но вот теперь…

Зря она это сделала. История повторилась. Юля снова проснулась у Демьяна дома, только теперь это она дала ему ложную надежду, чтобы отобрать.

– Привет, Дём, – ответила она. – Я Юля. И нам надо серьезно поговорить. Только давай сначала встанем с кровати. И ты обещал мне одежду. Но прежде ответь мне сразу на крайне важный вопрос: коты кормлены?

Улыбка, которая пропала с его лица, пока она говорила, появилась снова. Он кивнул.

– Я позвонил бабе Рае. Все накормлены, напоены и согреты вниманием. Я сейчас встану и уйду. Одежда в кресле. Твоя уже, наверное, просохла, но я тебе свои домашние штаны положил и футболку. Завтракать будешь?