Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 348 страниц)

Глава 21

Якова Клим обнаружил на кухне. Брат стоял возле плиты, в одной руке держал ложку, не глядя помешивая ею что-то шкворчащее в кастрюльке, а в другой – книгу, которой, судя по всему, был крайне увлечен. При этом лицо его выражало нечто среднее между ужасом и удивлением.

– Что читаешь? – заинтриговавшись, поинтересовался Клим.

– Что-то странное, – медленно и не отрываясь от книги произнес Яша.

– А если подробнее?

– Не уверен, что смогу это правильно охарактеризовать и тем более, что ты захочешь об этом знать, – ответил брат, пробежал глазами еще несколько строк, захлопнул книгу и положил на стол обложкой вниз.

– Почему это не захочу? – обиделся Клим.

Что он, совсем дурак и ничего не понимает? Что там за трактат такой? Что за откровения? Он попытался по-тихому умыкнуть книгу, но Яша проявил неожиданную прыть и прижал ее ладонью к столу.

– Поверь, ты не готов к этой стороне бытия, – всё так же расплывчато пояснил он и кивнул на кастрюльку. – Есть будешь?

Клим решил не обижаться – стащит книгу в подходящий момент и спокойно посмотрит, из чего брат делает великую тайну, – и заглянул внутрь кастрюли, но опознать обнаруженное в ней месиво не смог, да и пахло горелым.

– Спасибо, но я хочу еще пожить, – решил он.

– Нормальная каша, – насупился Яков. – Ну и голодай.

– А я не голодаю, мне Женька с утра уже сырников принесла, – похвастался Клим, – подкармливает меня.

– По-моему, она тебя прикармливает, – покачал головой Яша. – Ты поаккуратнее, а то сегодня ешь ее сырники, а завтра проснешься женатым.

– Женатым? На ком? На Женьке, что ли! – Клим хохотнул. – Не, брат, этого точно быть не может. Это ж Женька!

– И что, что Женька? Что ж она, не девушка, что ли, что на ней жениться нельзя?

– Да в том-то и дело. – Клим пожал плечами. – Женька – это… Женька. Она ж… Даже не знаю… Ну, как друг, что ли… Ну… как пацан.

Он задумался над снизошедшим на него озарением, а Яков хмыкнул, снял кастрюльку с плиты, зачерпнул немного ложкой и попробовал, что получилось. Скривился.

– А я шел тебе сырников предложить, – признался Клим, сжалившись над ним. – Специально тебе оставил. Видишь, как я тебя люблю? Так люблю, что себя обделяю и не докармливаю. И не твоей кашей, а Женькиной стряпней. Так матушке и передай, когда в следующий раз говорить с ней будешь.

– Если я так матушке передам, считай, ты точно просватан.

– Женька любым сватам от ворот поворот даст. Она мне тут рассказала, что замуж вообще не собирается.

– Совсем? – удивился Яша. Он, конечно, уже понял, что в этом мире для девушек замужество вовсе не являлось главной из всех возможных целей, но Женя, по словам Клима, который с ней сдружился, пришла с отцом из Тридевятого. Да и потом, как так можно – на всю жизнь загадывать? Он вот тоже учиться собирался, а потом встретил Злату…

– Совсем. У нее мечта есть: стать… как это… а, вот, этнографом. Хочет ездить по глухим местам, искать там коренные народы, живущие как встарь, и записывать, как у них всё устроено. Если ей волю дать, она только об этом и говорит. Еще немного, и я сам об этих народах закукарекаю. Она исторический окончила, а сюда приехала, чтобы договориться с каким-то профессором о поступлении к нему в аспирантуру. Говорит, если попадет к нему, то все дороги будут открыты. Его аспиранты и гранты получают, и еще чего-то там. Правда, он вроде как только парней берет, но она в себе уверена. В общем, считает, что ей по жизни не до мужа будет, так что не стоит и пытаться. Так что, как видишь, моя холостяцкая честь в полной безопасности, никто на меня не посягает, а что сыт при этом… Ну так что мне, отказываться, что ли? Она ж сама несет.

– Ну, не знаю, – недоверчиво протянул Яша.

– Это ты просто завидуешь. Тебе Злата не готовит, она ж царевна, ей не пристало руки марать, да, небось, и не умеет.

– Эй!

– Молчу-молчу… Никто не посягает на твою царевну. Она ж у нас почти что божество!

– Клим!

– Хочешь сырников – приходи! – воскликнул Клим и ускакал с кухни.

Яша тяжело вздохнул и снова заглянул в кастрюльку. Хотел было еще раз попробовать ее содержимое, а то вдруг ему только показалось, что всё так плохо вышло, но потом передумал, вывалил кашу в мусорное ведро, а кастрюльку сунул в раковину под воду и принялся отскребать. Зачитался, блин. А есть-то хотелось, и выбор был небольшой: обидеться на Клима, проявить гордость и остаться голодным, или наплевать на его подначки, спуститься и наесться вкусных сырников. Готовила Женя и правда сказочно. И кормила Клима щедро. Яше даже немного обидно становилось, что Злата ни разу ничем ею приготовленным его не угостила. Но не может же, в самом деле, быть так, чтобы она готовить не умела. Не бывает же так, чтобы девушка и не умеет… Раз уж даже Женька умеет, которая, как это ни сложно признать, и правда меньше всего девушку напоминает. Немудрено, что Клим ее совсем как таковую не рассматривает, хотя вообще он любитель на девок посмотреть…

Яша решил, что надо спросить. Но в душу уже закралась горькая досада: разве не хочется Злате хоть чуть-чуть о нем позаботиться? Ну, то есть, конечно, вкусным всяким она его угощает, и в библиотеке, когда они там сидят, и просто так, и это всё замечательно, но всё равно не то. Пирога бы с ягодами и орехами из ее рук…

Яков закончил с кастрюлькой, забрал книгу, занес всё это к себе в комнату и направился к Климу. Была суббота, и Злата должна была скоро прийти. Вот увидит, как он ест сырники, чужой женской рукой приготовленные, и одумается. Но это ж надо прям растягивать…

Яша остановился на лестнице, прошелся взглядом по оставшимся ступенькам. Что на него нашло? Аж от самого себя противно стало. Некрасиво как. А если бы это Злата стала демонстрировать, как ей другой мужчина помогает? Понравилось бы ему? Внутри шевельнулась ревность, но Яков задавил ее. До того, как они со Златой стали встречаться нормально, он и не знал, что ревнив. Впрочем, Яша уже разобрался, чем это вызвано. Он-то думал: теперь Злата позволит ему всё, чего не позволяла раньше, а на деле вышло что-то странное. От той девушки, что так уверенно требовала и получала желаемое, не осталось и следа. Злата едва ли не стороной держалась. Лишний раз к нему не прикасалась. Сама почти не целовала, разве что в щеку. В университете даже за руку его не брала. А если он начинал обнимать да целовать, то словно цепенела, отвечала неуверенно, скованно. Яков, конечно, понимал, что это скорее связано с ее первым хмырем, но всё же… Было неприятно. Но она радовалась их встречам и подолгу стояла с ним на остановке, пропуская один за другим автобусы, что должны были увезти ее домой. И еще так смотрела на него порой, что Яша чувствовал себя самым любимым и желанным.

Так что теперь у него было всё, о чем он только смел мечтать летом: разговоры, свидания и взгляды. Но оказалось, что разговоры – это замечательно, взгляды – вообще чудесно, но молодой организм требует большего. Злату хотелось. И по ночам Яков долго ворочался в постели, мучаясь воспоминаниями о том, как был с ней, и представляя, как это могло бы выйти теперь. Не то чтобы он ждал, что она так просто ему отдастся. Не то чтобы он совсем этого не ждал. Раз уж в здешнем мире всё проще… Раз они всё равно уже были вместе…

Яков прекрасно знал, что не имеет права просить у нее этого. Отлично понимал, что таким предложением лишь оскорбит. И не мог перестать ожидать, когда же она уже предложит сама. Или хотя бы позволит прижать посильнее и поцеловать куда-то, помимо губ, не замирая при этом. Иногда начинало казаться, что ему это жизненно необходимо.

Когда-то давно в Тридевятом Яша думал, что влюбился и познал страсть. Теперь это представлялось таким смешным. Эх, каким романтиком он был. И куда всё подевалось?

У Клима в комнате обнаружилась Женя. В принципе, ничего удивительного в этом не было. Спустя месяц ее пребывания в общежитии Яков уже точно знал, что если Клима вечером нет у себя в комнате, то, скорее всего, он в соседней, а вот если под соседней дверью темно, то велика вероятность, что у брата гостья. Ну, если она не готовит, конечно.

Сейчас Женя сидела на подоконнике и что-то втолковывала Климу.

– Глупости это всё, вон, у водей родители вообще в последнюю очередь узнают, что дети решили пожениться. Те сами сговариваются и к священнику идут. И у абазинов тоже, если не родовитые. Я уж молчу про то, что кража невесты у многих народов – это в том числе способ обойти родительский запрет на свадьбу.

– Как же они без благословения?

– Справляются как-то. Но как только доберусь до них, обязательно задам этот вопрос.

– Ну не знаю…

– О чем речь? – спросил Яша, подбираясь к столу, на котором стояла тарелка с сырниками. Всего три штучки. Вот же… брат… мог бы и побольше оставить.

– О том, должны ли родители решать, на ком жениться или за кого замуж выходить.

– О! И какие мысли?

– Да вот спорим. И вроде как выходит, что хочется самому выбрать, но лучше, чтоб родители всё же одобрили. В одном доме ж потом жить.

– Отец с матерью сам сговорился, он мне рассказывал.

– Но дед их благословил.

– Ну да.

Яша откусил сырник и блаженно принялся жевать, стараясь растянуть удовольствие. Даже холодный, он был изумительно вкусным, нежным и сытным. Нет, всё же надо поинтересоваться у Златы, умеет ли она готовить. Так, невзначай.

– Спасибо, – невоспитанно промычал он с набитым ртом. – Просто замечательно.

– Ешь на здоровье, – беспечно отозвалась Женька. – В следующую субботу еще могу наделать.

Яша кивнул. Вкусности на завтрак Женя и правда выдавала только по субботам и воскресеньям, а в остальные дни готовила постно и полезно, сообразуясь с рационом отца, хотя паровые котлеты им с Климом уже тоже несколько раз перепали.

– А ты бы сама пошла замуж, если бы твой отец был против? – спросил у нее Клим.

– Ему не обязательно знать обо всем.

– В смысле? – едва не подавился очередным куском Яша. – Как это? Про замужество – не обязательно?

– Нет, про официальное, конечно, рассказала бы, а вот всё остальное… Ну, зачем? Еще будет волноваться.

– А что остальное?

Женя хмыкнула.

– В этом мире существует много способов обустроить свои отношения. Сожительство, гостевой брак, ну и другое всякое.

– Ого!

– Не тому тебя Злата учит, – засмеялся Клим. – Вот, слушай лучше Женьку, она полезные вещи рассказывает.

– Всё меня тому Злата учит…

– Ну да, ну да, – не без намека снова засмеялся брат.

Яков вспыхнул. Особенно обидна подначка брата была оттого, что вот именно сейчас Злата его ничему не учила. Женя взглянула на него с интересом, чем еще больше смутила. В отличие от Клима, у Яши не получалось забывать, что она девушка.

В дверь постучали. Злата зашла в комнату – запыхавшаяся, раскрасневшаяся с мороза, – помахала им рукой, размотала шарф, закрывающий пол-лица, стянула варежки и шапку и принялась расстегивать пуховик. Якову этот процесс напоминал очистку капусты от лишних листьев.

– Уф, – выдохнула она. – Всем привет. Есть что-нибудь горячее? Там жутко холодно!

Она скинула пуховик, разулась, подошла к Якову, на ходу проведя ладонями друг по другу и пробормотав заговор, который Яша давно успел выучить, хотя вряд ли бы когда-нибудь кому-нибудь признался, при каких обстоятельствах, поцеловала в щеку, а потом… стащила с его тарелки последний сырник.

– М-м-м, как вкусно! – довольно промычала она. – Женя, ты кудесница.

Женя смущенно улыбнулась. Вообще, по мнению Яши, ее реакция на Злату была странной. Стоило им пересечься, и Женя терялась, начинала сбиваться и запинаться. Когда Клим притащил подругу на их посиделки впервые, Яков то и дело ловил ее взгляд, направленный на Злату. Женя глядела на нее так, будто увидала настоящее чудо. И до сих пор порой так глядела…

Яков неожиданно осознал, что, кажется, ревнует уже и к Жене. Боги, что за дурь к нему привязалась? С этим срочно нужно было что-то делать. Однажды у них в селе дядька Путята напился и зарубил жену за то, что с соседом больно ласково говорила. Он же не хочет до такого дойти. А значит, нужно как-то убедиться, что у них всё серьезно и Злата не передумала с ним встречаться. Что она хоть немного – его.

Злата снова прошептала заговор, стерев с пальцев крошки от сырника. Потом взяла чистую кружку, налила воды из чайника и постучала по ней. От воды пошел пар. Злата добавила в нее заварку.

Могла бы и ему налить…

– Хорошо, – выдохнула она, отпив немного. – Что-то нас сегодня много. Кажется, мне пора открывать курсы. Жень, тебя тоже чему-нибудь научить?

Женя покачала головой.

– Я не колдую.

– Почему?

– Неинтересно.

– Но ты же можешь!

– Раз могу, значит, обязана? – наклонила голову Женя.

– Да нет, конечно, – пошла на попятный Злата.

– Ну вот и я так решила. Отец предлагал меня учить, но на это время и силы надо тратить, а я лучше чем-нибудь более интересным для себя займусь.

Злата сделала еще глоток из кружки и кивнула, но Яков так и не понял: потому что действительно с этим согласилась или из вежливости.

– А я первый зачет сдала, – похвасталась Злата. – Но на следующей неделе у меня завал, а через неделю всё еще страшнее, так что если в следующую субботу я к вам и приду, то только чтобы тупо пялиться в потолок, особой активности от меня не ждите.

– У меня тоже зачеты, – вздохнул Яша.

– И у меня, – цокнул Клим. – И нет бы что-нибудь нормальное, а то одна теория. Так что предлагаю сегодня ничем не заниматься.

– Отличный план! – с готовностью поддержала Злата. – Может, пиццу закажем?

– Я не против, – поддакнула Женя, чем снова удивила Яшу. Она ведь так готовит, зачем ей этот… как его… фастфуд?

– Или лучше суши? Мальчики, вы к сырой рыбе как относитесь?

– А что, приготовить ее нельзя? – не понял Клим.

Злата рассмеялась и достала телефон, принялась что-то делать.

– Вот и попробуете. Жень, выберите с Климом что-нибудь, а я закажу. Яш, иди сюда, ты какую хочешь?

Яков подошел ближе, осторожно обнял Злату со спины, не встретил отпора и положил подбородок ей на плечо. Злата расслабленно откинулась ему на грудь. Это было неожиданно, и Яков, с трудом веря своему счастью, совсем осмелел, завел ей за ухо медные кудри, пьянея оттого, что она позволяет, и шепнул:

– Злат, а ты готовить умеешь?

– Так себе, – отозвалась она. – Могу, конечно, что-нибудь несложное, но вообще редко это делаю. А что?

– Да так.

Ну вот, и как теперь переварить эту информацию? Впрочем, сейчас, когда Злата не спешила вырываться из его объятий, всё это стало уже не так важно.

– Зато я владею навыком заказа пищи через интернет, – продолжила Злата, не заметив его смятения, – так что с голоду не умру, не бойся. Так, ты выбрал?

А ведь это тоже была забота: то, что она предложила выбрать именно ему, а не сделала это за него сама. Яша пробежал глазами по строчкам с описанием, показал на тот кругляш, что ему понравился. Злата добавила его в корзину.

– Жень, Клим, вы решили?

– Мясную. Ну, где говядина, ветчина, бекон…

– Понятно. Так, сет я по своему усмотрению возьму…

Злата оформляла заказ, а Яша не удержался и провел носом по кромке ее уха. А то неизвестно же, когда еще дастся. Она вроде бы напряглась, но так и не отстранилась. Яков поднял голову и увидел, как быстро отвернулась от них Женя.

В комнате Клима хранилось несколько настольных игр, которые еще в ноябре принесла Злата и оставила здесь, и сегодня они решили сыграть в «Уно». Участвовали все, кроме Клима. Он терзал гитару, принесенную из Женькиной комнаты. Инструмент этот ему очень понравился, и он хотел во что бы то ни стало его освоить. В принципе, получалось у него неплохо, но ставить купол перед началом своих занятий Клим, на радость соседям, не забывал. Через час привезли заказ. Вернувшись от ворот Конторы с пакетами, Клим обнаружил, что девочки дружно дуются: почти все партии подряд выиграл Яша.

– Дорогу профессионалу, – потребовал он и сел ко всем на ковер. Злата сдала карты, и Клим нахмурился, изучая свои.

Партия получилась долгой. Никто не хотел сдаваться. Яша явно просчитывал ходы, но и Клим не уступал ему в тактике, Женя отчего-то набирала всё больше и больше карт, а потом неожиданно Яков принялся подыгрывать Злате и за несколько кругов помог ей сбросить с рук всё.

– Так нечестно! – воскликнул Клим, когда Злата кинула последнюю карту на пол и, словно маленький ребенок, захлопала в ладоши от радости.

– Вы с Женей тоже могли объединиться, – пожал плечами Яков, отдавая Жене свои карты, чтобы она посчитала очки. – Правилами это не запрещено. Ведь так?

Он повернулся к Злате, но та уже тянулась к нему сама. Яша думал, чмокнет в губы, однако вышло куда протяжнее и нежнее, и он даже смутился, взглянул на нее и в зеленых глазах увидел такое…

– Эй, эй, эй! – возмутился Клим. – Ребят, ну не у меня же в комнате! Что за разврат? От таких поцелуев дети бывают, а мне за брата еще перед родителями отчитываться. Скажут, не уберег…

Злату словно отбросило. Она уставилась в пол и – нет, не покраснела, побледнела.

– Извини, – тихо попросила она.

– Клим, тебя молчать не учили, а? – вспыхнул Яков, разозлившись.

У них тут, кажется, хоть какой-то прогресс намечался! Надо же было Климу влезть!

– А что я сказал? – не понял Клим.

– Ничего! Злат, не слушай дурака.

– Всё нормально…

Она взяла в руки карты и принялась тасовать, но явно только затем, чтобы сделать вид, будто всё и впрямь нормально. Однако атмосфера в комнате уже переменилась, из дружеской и веселой стала напряженной.

Яков встал с пола, взял коробку с недоеденной пиццей, забрал один из двух коробков сета и подошел к Злате.

– Пойдем, – позвал он.

Она не стала возражать. Молча поднялась и собрала свои вещи.

– Злат, ты что? Обиделась, что ли? – испугался Клим. – Я ж просто пошутил. Прости, я ж ничего такого…

– Что ты, я не обиделась, – улыбнулась Злата. – Правда. Простите, я вчера допоздна учила и очень устала. Пойду, немножко у Яши посижу – и домой. Всё хорошо, не бери в голову. Пока, Клим. Пока, Жень. До субботы.

И они с Яковом вышли из комнаты.

– И что я сказал? – повернулся Клим к Жене. – Вот на что она обиделась?

– А я откуда знаю?

– Ну ты ж девушка, вот и объясни мне.

Женя вскинула брови.

– А ты действительно думаешь, что мы все одинаково устроены? Но если тебе правда интересно, то, скорее всего, она обиделась на слова про «разврат» и про «дети бывают».

– Жень, ты знаешь, что Злата мне сказала, когда тренировки предлагала? Что если я к ней полезу, она мне… в общем, оторвет всякое. И ты правда думаешь, что она на это обидеться может?

– А мы, девушки, вообще загадочные, – хмыкнула Женя.

– Ну, приехали! Одну обидел, все стеной встали. Видал уже такое. Хоть ты не начинай, а! И вообще, я просто пошутить хотел. А им приличия знать надо.

– А что, целоваться неприлично?

– Ну не так же, чтобы всем из комнаты выйти захотелось.

– Ну да, – неожиданно согласилась Женя и стала собирать карты.

Клим вздохнул и принялся помогать.

– Клим, а Злата ведь очень красивая? – вдруг спросила Женя.

– Злата?

Женя кивнула.

– Ну да, красивая, – настороженно ответил Клим, пытаясь понять, какой оборот принимает разговор, ибо точно знал, что, если одна девушка спрашивает, красива ли другая, можно начинать напрягаться.

– Да ладно тебе, я не обижусь, – вздохнула Женя. – Я же не слепая и сама всё вижу.

Клим взглянул на нее. Женя собирала карты по одной, низко опустив лицо.

– Знаешь, она, конечно, красивая, только больно уж сложная, – продолжил он.

– В смысле?

– В смысле добровольно на жизнь с ней я бы не подписался, покоя от такой жизни будет мало. Коли Яшке нравится, дело его, но, как по мне, так он еще просто не понял, с кем связался.

Женя всё-таки подняла голову, и Клим улыбнулся ей.

– Она вроде хорошая, – в чисто женской манере вступилась она за Злату.

Ну да, так всегда: стоит похвалить другую женщину, и ты козел, стоит ее же поругать… и реакция такая же.

– Так я и не говорю, что плохая. Как же объяснить… – Он потер затылок. – Просто тут каждому свое. Я люблю, чтобы всё понятно было. А Злата – сплошная загадка, и, кажется, для себя самой тоже. От такого быстро устать можно.

– А говорят, в девушке должна быть загадка.

Клим пожал плечами.

– А еще говорят, что всё хорошо в меру. Не стоит недооценивать надежность и предсказуемость.

Он снова повернулся к ней. Женя смотрела на него слишком серьезно для простого обмена мнениями.

– Я снова что-то не так сказал? – обреченно вздохнул Клим.

– Да нет…

А потом она подалась вперед. А потом еще немного вперед. А потом Клим не успел опомниться, как его поцеловали.

Мало того что это было крайне неожиданно, так еще и вышло очень косо. Смазанно и неумело. А потом губ и вовсе коснулось что-то маленькое, округлое и гладкое, заставив его вздрогнуть от неожиданности. И пока Клим соображал, что всё это значит и как ему реагировать, Женя отстранилась, облизнула губы и сказала как ни в чем не бывало, кажется, самой себе:

– Ага. – Потом снова посмотрела на него и немного виновато пожала плечами. – Извини.

– И что это было? – вернул себе дар речи Клим.

Боги, неужели Яша прав и Женя всё это время и впрямь строила на него планы? И как теперь вежливо объяснить, что он не это имел в виду, когда ел ее угощения, и при этом не обидеть? И дело было вовсе не в том, что он боялся остаться без Жениной стряпни. Просто общаться с ней ему и правда нравилось.

Но Женя спасла его сама.

– Захотелось попробовать, – просто призналась она. – Ну, ты правильно сказал, не стоит целоваться так, чтобы всем хотелось выйти из комнаты, но Злата именно так целовала Яшу, а мне уже давно было интересно, как это, вот я и не удержалась… Прости, пожалуйста, я, конечно, должна была спросить разрешения… Не волнуйся, больше не буду. Извини еще раз.

– А… ну да… конечно… Да, лучше предупреждать… – ошалело выдал Клим, а потом опомнился, сопоставил факты и сделал вывод. – Ты что, в первый раз, что ли!

Женя пожала плечами.

– Понятно, – заключил он и решил закончить всё шуткой. – Ладно, ничего страшного, обращайся, если еще чего захочешь попробовать.

Сказал и тут же пожалел об этом. Женя резко помрачнела, и брови ее устремились к переносице. Клим уже хорошо выучил это выражение. Ну всё, начинается: воинствующий еж вышел на охоту. Сейчас его будут словесно линчевать.

– Например? – поинтересовалась Женя с той самой интонацией, которую хорошо знает любой мужчина. Неважно, что ты ответишь на заданный с нею вопрос: смертный приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит.

– Да это я просто так… Плохая шутка, согласен…

– Нет, если у тебя есть ценное мнение на этот счет и ты считаешь необходимым его до меня донести, чтобы наставить на путь истинный, то давай, неси, – потребовала она.

– Да нет у меня никакого мнения…

– Ну конечно!

– Да я…

– Еще скажи, что ни о чем не подумал!

– А о чем я мог подумать?

– Например, что раз мне уже двадцать три и я старая дева, это само по себе диагноз.

– Так точно не думал.

– О, нынче в моде иные формулировки?

– Жень, ты опять?

Женя поджала губы и замолчала.

– Всё, прекращай, – потребовал Клим. – Ничего такого я не думал. Просто как-то внезапно всё случилось…

– Я же извинилась, – снова нахмурилась Женя. – Неужели так противно было?

– Да нет…

Женя снова поджала губы. Но Климу показалось, что в этот раз не от обиды, а потому что побоялась заплакать. Да что ты будешь с ней делать? Почему все девки как девки, а эта такая сложная?!

А с другой стороны, если уж совсем серьезно, то тех самых, нормальных он ни разу и не встречал. То Ксеня, то Груша, то Злата, теперь вот Женя. И поди разберись, чего им всем надо.

Вот чего надо Жене, которая зачем-то выбрала в качестве мужчины для своего первого поцелуя его?

– Не пожалеешь? – спросил он. – Встретишь своего, а вот уже было.

Она покачала головой.

– Клим, я собираюсь одну часть жизни пропадать в глухих деревнях и селениях, а другую – изучать и описывать то, что я там увидела и услышала. Как, по-твоему, где именно на этом пути мне попадется нужный мужчина? И до скольких лет мне нужно ждать, чтобы просто попробовать, как это?

– И не грустно тебе одной будет, без мужа и без дитенка?

– Мне хорошо будет, – мечтательно улыбнулась Женя. – Я собираюсь посвятить свою жизнь науке, а наука – это и муж, и дети. А одиноким можно и в браке быть, поверь мне.

– Это как?

– А вот так.

– А если муж согласится отпускать?

Сказал – и сам себе не поверил. Права Женя, какой мужчина такое терпеть станет. Вот он сам не так давно рассуждал, что жена должна дома сидеть и пироги к приходу мужа стряпать.

– Ну вот коли найду такого, то сразу на плечо закину и в загс потащу, – засмеялась Женя. – Только ты мне скажи, а зачем это, если заранее знаешь, что человека будешь мучить? Заставлять его ждать и терпеть? А мы вроде как ответственны за тех, кому навязались. Нет, я не готова нести такую ответственность.

Она сложила стопкой карты, которые до сих пор держала в руках, и протянула ему.

– Я обед пошла готовить. Щи будут. Если пиццы тебе не хватило, приходи, отец про тебя спрашивал.

– Приду. Жень, подожди. Плохой поцелуй вышел.

– Просто я не умею.

– Так и я не целовал.

На этот раз придвинулся Клим. Женя смотрела на него с интересом, ничего не сказала и не отпрянула, когда он приблизил лицо к ее лицу, но и глаз не закрыла. Этот поцелуй тоже вышел странным, но, по ощущениям самого Клима, уже куда как лучше. Хотела попробовать, пусть пробует нормально. А то потом еще скажет кому, что он целоваться не умеет.

– Ну как? – спросил Клим, отстранившись.

– Нормально, – кивнула Женя. – Всё, Клим, спасибо, я всё поняла. Больше не надо, ладно?

– Договорились. Жень, а что у тебя на языке?

Женя замялась. А потом высунула язык. На розовом кончике красовался маленький металлический шарик. Она приподняла язык, демонстрируя такой же с другой стороны.

– Это что такое? – поразился Клим.

– Штанга, – рассмеялась Женя. – А вообще, это то, из-за чего я завалила экзамен по философии, когда в октябре поступала в аспирантуру. Препод каким-то образом углядел ее у меня и попытался воззвать к моему чувству прекрасного. Ну а я немножко ответила… – Она тяжело вздохнула. – Ладно, кого я обманываю… Я хорошо ему ответила, в результате мы почти час собачились и в конце даже наорали друг на друга… Вот я и вылетела. Ну и, разумеется, уже нечего было думать пытаться снова поступить туда же.

– А больно было? – спросил Клим.

– Не сдать экзамен? Пожалуй, это был самый болезненный опыт в моей жизни. После него я решила, что надо срочно что-то с собой делать. Видишь, к тебе вот пришла мириться…

– Да нет, я про другое. Эту штуку в язык вставлять больно было?

– Да нормально, – пожала плечами Женя. – Больше с заживлением мучилась. А что, тоже хочешь? Имей в виду, от нее зубы портятся. Лучше что-нибудь другое для начала.

– А что еще бывает?

– Да полно всего. Я просто такой вариант выбрала, чтобы отца не нервировать. Он про пирсинг даже не подозревает. Если специально внимание не акцентировать, то и незаметно.

– Жень, а ты куда по ночам ходишь? – в сотый раз спросил Клим.

– Гулять, – в сотый раз ответила Женя.

– Возьми меня с собой, а?

Женя покачала головой.

– Слушай, мне просто нравится, когда темно и тихо и людей на улицах нет.

– А если пристанет кто?

– У меня взороотводящий амулет есть. Отец делал.

– Я буду молчать, – пообещал Клим. – А ты мне покажешь, где такое делают, а?

– Ты в принципе не умеешь молчать, – вздохнула Женя. – Но я подумаю. Пошли, поможешь мне овощи нашинковать.

Она не согласилась прямо, но Клим уже знал, что это «да», просто ежик, живущий внутри Жени, не позволял ей просто так взять и произнести это вслух.

– Пошли, – кивнул он. – А то суши эти ваши странные какие-то.

– Вот и хорошо, мне больше достанется, – засмеялась Женька.

О поцелуе они больше не вспоминали.