Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 282 (всего у книги 348 страниц)

– Ты жива, – выдохнул он.

– Ты спас меня…

Яков ничего не ответил. Нашел ее ладонь и сжал. Злата склонилась над ним, и ее распущенные волосы заслонили их обоих.

Демьян обернулся к трону. Стоящая возле него Юля с беспокойством оглядывала зал. Он запоздало вспомнил, что на нем всё еще взороотводящее, и прошептал слова отмены. Юля наконец увидела его и вздрогнула. А потом ссутулилась и отвела глаза. Сердце сжало до боли.

Юля…

– Царевич, – позвала Евдокия. – Что со мной теперь будет?

Демьян повернулся к ней. Княжна всё еще сидела возле того места, где осыпался песком ее отец, и покорно ждала ответа. Наверное, она заслужила какого-то наказания. Но меньше всего на свете Демьяну сейчас хотелось решать чью-то судьбу и кого-то наказывать. Отец лежал на ступеньках помоста, и к нему уже спешила мама. Злата баюкала на коленях Яшу. Юля отступила в тень за троном. У входа в зал остался только старик. Он ходил туда-сюда вдоль стены, разглядывая кладку. Где-то были сбежавшие дружинники князя, но Демьян знал, что Навь они уже никогда не покинут. Стоит им пересечь мост, и их участь будет решена.

Демьян ощущал себя абсолютно, чудовищно жалким. Он ничего не сделал. Никак не помог. Оставался единственным здесь, у кого были хоть немного развязаны руки, и не смог это использовать. Он ни разу не смог никого защитить. Это он подставил всех. Это из-за него всё случилось.

Ему показалось, что ото всех его отделило толстое стекло. Мир за ним стал недосягаемым.

Зверь внутри рос и рос. От каждого его толчка перехватывало дыхание. И Демьян подумал, что пришло время перестать бороться и уступить свой разум. Ему больше не было места среди тех, кого он подвел, а зверю в Нави будет привольно. Демьян был уверен, что тот не тронет своих, как не тронул Юлю. Но и в лесу зверь не причинит вреда никому из живых. Вот и всё… Вот так и появляются чудовища…

Но для начала нужно было кое-что узнать. Он хотел прожить эту боль до конца.

– Что со Жданом и его семьей? – через силу обратился Демьян к княжне.

– Я заставила их уйти в лес, прежде чем позвать отца, – ответила Евдокия. – Сказала, что князь не пощадит их, и они поверили мне. У отца не было времени их искать, поэтому мы просто ушли через зеркало, что ты прятал.

Демьян мысленно вознес богам короткую молитву. Живы… Но это была вовсе не его заслуга, и живы они остались скорее вопреки его действиям, нежели благодаря.

– Вернешься в свое княжество, – выдохнул он и почувствовал, как лоб и спина покрылись испариной. Зверь внутри устал подчиняться, а Демьян устал его сдерживать.

Надо попрощаться с Юлей. Но захочет ли она слушать его? Да и чем дальше от него, тем в большей безопасности она будет.

– Я не хочу туда, – прошептала Евдокия.

– А куда ты хочешь? – спросил Демьян бездумно.

– Обратно в лес. К той семье, в которую ты меня поселил.

– Скажешь об этом моей матери…

Так прощаться с Юлей или нет? Он снова глянул на нее, и зверь внутри тоже поднял голову. Юля смотрела на него неотрывно и, кажется, не моргая, и Демьян позволил себе коснуться ее сознания. Прикрыл глаза. Там царили страх и смятение, и над всем этим мелькал его образ. Вот и всё, что он принес ей. Нельзя было подпускать ее к себе. Если бы он только мог отмотать время назад и не искать ее Юлю после их первой ночи… Она бы решила, что он просто еще один придурок, повстречавшийся ей на пути, и забыла бы о нем, не ждала бы его, смогла бы построить с кем-то что-то…

Зверь внутри утробно зарычал…

Воспоминание пронзило. Тихий голос Юли в трубке: «Дём, мне Рус предложение сделал. Ты ведь придешь на свадьбу?»

Зверь поднялся на задние лапы. Отряхнулся. Настал его час. И он знал об этом.

А Юля смотрела на него…

Пожалуйста, еще минуту…

Или уже прекратить мучить себя…

Отпустить ее…

И в этот момент Навь содрогнулась. Задрожали стены замка и пол, и потребовалось усилие, чтобы удержаться на ногах.

– Что это? – испуганно выдохнула Злата и крепче прижала к себе Якова.

– Навь лишилась царя, – откликнулась мама. – Надо уходить. Евдокия, помоги Злате довести Якова. Юля, надо забрать мужчину у дверей. Демьян, помоги мне поднять отца.

– Пусть папа снова сядет на трон! – воскликнула Злата.

– Он не сможет, – ответила Василиса.

Демьян вгляделся в отца. Что он видел? Что вырвалось из перстня? Что случилось?

А была ли какая-то разница? Демьян знал, что происходит. Навь сама по себе была наделена сознанием, сотканным из разумов тысяч ее обитателей. Больше четырех сотен лет Кощей правил здесь. А теперь установленный порядок пошатнулся, Навь осталась без того, кто сдерживал ее порывы и кормил с ладони, и свобода ошеломила.

Дитя, потерявшее родителя. Напуганное и не способное к самоконтролю.

Кто-то должен был вновь установить власть над ней.

Кто-то, кто был к этому готов.

А отец готовил его к этой роли двадцать лет.

Пол снова задрожал. С потолка посыпалась каменная крошка. Юля бросилась к старику у двери. Евдокия помогала Злате поставить на ноги Якова. Мама поднимала отца. Демьян сделал шаг к трону.

Отец не ошибся, когда выбрал его. Он угадал верно. Просто ему нужен был не сам Демьян, а тот, кто жил в нем. Этот станет достойным правителем. Царю Нави лучше никого не иметь рядом, а у его зверя с этим сложностей не возникнет. Всё сложилось так, как и должно было.

Шаг. Шаг. Шаг.

Когда он сядет на трон, ему будет уже всё равно, всё утратит свое прежнее значение.

Он всё испортил и едва всех не погубил, но ему дан последний шанс исправить содеянное.

Вся его жизнь была подготовкой к этому моменту.

Отец сказал, что чувство вины бесполезно, что нужно делать выводы. Дал ему свободу распоряжаться своей судьбой, и всё, о чем попросил – не ошибиться. Демьян не мог подвести его и здесь.

Еще шаг.

Как хорошо, что он так и не открыл конверт, что передал отец. С самого детства из-за него страдали все, рядом с кем он оказывался. Так пусть же его жизнь наконец-то послужит благому делу.

– Демьян! – закричала Юля, но он решил, что не станет смотреть на нее. За окнами замка нарастал гул.

Ему было очень страшно.

Шаг. Первая ступенька.

– Демьян, не надо! – воскликнула мама.

Вторая сту…

Мимо что-то пронеслось, мелькнули перед глазами медные кудри, а в следующее мгновение на трон села Злата.

Глава 35

Разумеется, ей не нужно было этого делать… Будто кто-то в спину толкнул…

Нет! Снова эти ее вечные оправдания!

Сама побежала.

Увидела, как обреченно идет Демьян, и побежала. Потому что нельзя восходить на этот трон с чувством, будто не на воцарение идешь, а на плаху. Будто это последние шаги в жизни. Будто там – конец.

Потому что этот трон такого не прощает.

А еще потому, что тот, кто на нем, определяет всё.

Или просто стало жалко брата?

Или из-за того, что всю жизнь твердо знала: это ее место.

Или всё разом?

Как теперь разобраться? Да и нужно ли? Дело ведь уже сделано.

Злата сидела на троне, сжимая подлокотники побелевшими от напряжения пальцами, и внутри волнами перекатывалась, нарастая, паника. Горели щеки, и уши, и шея… Наверное, лицо пошло пятнами, она всегда краснела так некрасиво. Но как тут не покраснеть, если сотворила глупость, и все это видели, и уже не получится сделать вид, что ничего не было. Всё-таки в том заклятье имелась своя прелесть: оно совершенно избавило ее от страха опозориться и позволяло действовать разумно, а не на эмоциях. Может, Демьян прав, и ей действительно стоит посоветоваться с психологом?

Может, сейчас ей стоит сосредоточиться на более насущных вещах? Например, на том, что она сидит на троне и, судя по всему, только что стала царицей. Вопреки воле отца. Обойдя брата.

Что дальше?

Семья смотрела на нее во все глаза и не спешила помогать. Смотрели родители. Смотрел Демьян. И Яков смотрел. И княжна. И Юля, которая стояла в центре зала, поддерживая старичка. Старичок не смотрел, лишь обводил бездумно взглядом стены и то и дело куда-то порывался идти. Злата царапнула ногтями каменный подлокотник. Он был теплым, и трон был теплым, как сидение в папиной машине зимой, которое тот обязательно ставил на прогрев к ее приходу. И замок вроде перестал дрожать, наоборот, затаился, ожидая чего-то. Чего?

– Папа… – шепнула Злата. – Мне сойти?

Отец стоял, опираясь на ее мать, и одну руку прижимал к груди. Злата поразилась, каким старым он ей показался. Но ведь еще сегодня утром он варил ей кофе, и она ничего такого не заметила… Что случилось? Что было в перстне?

– Нет, дочка, – хрипло выдохнул отец. – Навь тебя приняла. Теперь поздно менять решение. Теперь тебе нужно объявить о своей власти. Произнести формулу.

– Я не знаю слов.

– Я знаю, – ответил он и поджал на мгновение губы, словно не хотел делиться с ней этим знанием, но, как и всегда, быстро справился с собой и продолжил: – Я тебе помогу. Повторяй за мной. Я, Злата, дочь Кощеева…

Злата сглотнула. Стало страшно. Какую ответственность она собиралась взять на себя? И с чего решила, что готова? Но отступать и правда было поздно. Испугается, сойдет с трона, и Навь не простит ей этого малодушия. Злата прислушалась к миру, но он всё еще молчал. А может, услышать его мешали кандалы.

Отец ждал, и нужно было повторять. Голос задрожал, когда она наконец заставила себя произнести первые слова.

– Я, Злата, дочь Кощеева…

– …царица ваша.

– …царица ваша.

– И иной у вас нет.

– И иной у вас нет.

– Повинуйтесь мне.

– Повинуйтесь мне.

– На колени перед царицей.

– На колени… перед царицей, – выдохнула Злата, всё-таки запнувшись в конце.

Еще мгновение было тихо. А потом одновременно случились две вещи: голове стало тяжело, и Злата поняла, что на ней корона, а мир за окном ожил, заговорил наконец и действительно обрушился перед ней на колени. Звук напомнил раскат грома, по полу прокатилась волна, Злата не удержалась и села еще ровнее, напуганная, и тут же раздался лязг металла о каменные плиты: это браслеты на ее руках лопнули и спали с запястий. Злата ощутила, как силы, бегущие по венам вместе с кровью, начали расти, словно она пустила в Навь корни и пила теперь ее мощь, будто воду, и та наполнила ее, как тающий снег наполняет реку по весне, заставляя выйти из берегов. Силы стало много. Слишком много. Злата хватанула ртом воздух, пытаясь справиться с растущей мощью, усмирить, пока та не потопила ее, и услышала, будто издали, голос отца:

– Не борись. Она отдаст тебе причитающееся и успокоится. Прими это. Просто дыши.

Конечно. Вдох-выдох. Как во время медитации. И это неожиданно помогло. Но теперь Злате казалось, что вся она – сплошной комок из силы: стоит подумать о чем-то, и оно исполнится само собой, просто по ее желанию, потому что сейчас у нее хватит на это могущества…

Но росла не только сила. Рос гул вокруг. Теперь Злата слышала его так явно, будто ее подданные набились в тронный зал и заговорили разом, постепенно с шепота переходя на крик. Всё громче и громче… Громко! Так громко! Она схватилась за голову.

– Злата, что с тобой? – Папа подался к ней и едва не упал.

Злата прислонилась спиной к спинке трона. Дышать ровно уже не получилось. Навь не кричала. Она орала, визжала, вопила на тысячу голосов и умоляла о чем-то, и нужно было ей это что-то дать, иначе – Злата точно знала – она не остановится.

Родители всё-таки дошли до нее, но Злата махнула рукой, останавливая их. Не сейчас… Она почти разобрала. Просто голосов слишком много. Ей нужно время. Но вот среди общего шума выделилось несколько слов, и спустя пару мгновений их было уже невозможно не узнать.

Согрей, согрей, согрей…

Холодно, холодно, холодно…

Тепла…

И Злата поняла. Она всё поняла.

Она ведь думала об этом. Еще когда мучилась после снятия заклятья. Что им тоже должно быть холодно.

Тепла, тепла, тепла…

Согрей, согрей, согрей…

Но их так много, а она одна. Только разве это оправдание для царицы? Она приняла власть. И должна заботиться о своих подданных. Ведь так?

Но каким образом?..

Теплая, теплая, теплая…

А ведь на самом деле Злата знала путь и способ. Яша показал ей его. Научил. Всего лишь бескорыстно обнять.

Как обнять всех сразу?

– Злата…

Кажется, родители пытались что-то говорить. Она видела, как шевелятся их губы, но могла разобрать только собственное имя.

Зачем они дали ей такое имя? В детстве Демьян звал ее Огоньком за цвет волос. И ее природный дар – огонь. Сколько свечей истаяло на тумбочке у кровати за ее пока еще совсем недолгую жизнь? Злате казалось, что их тепло наполняет ее. Так неужели у нее не набралось его достаточно и не найдется теперь немного, чтобы поделиться со своими подданными? Как Яша поделился им с нею просто так, не имея ни сил, ни способностей. А значит, наверное, дело было вовсе не в этом.

Злата встала с трона. Нашла Якова и встретилась с ним взглядом. Он выглядел напуганным. И подумалось, что он тоже не понимает. Никто не понимает. Неужели теперь она обречена на то, чтобы нести эту ношу одной? Об этом трон Нави? Об одиночестве? Поэтому папа и Демьян так сильно не хотели, чтобы на нем сидела она?

Но ведь те, кто сейчас за стенами замка молил ее о крупице тепла, тоже невыносимо страдали от одиночества. Почему она их слышит, а папа – нет? И раз уж всё сложилось как сложилось…

Злата закрыла глаза. Заставила себя вспомнить всё, что чувствовала под заклятьем и сразу после его снятия. И испытать не жалость, а сострадание к тем, кто сейчас молил о помощи. И она нашла в себе тот уголек, что дал ей Яков и что горел в ней нынче ровно и согревающе. И собственный огонь, который был внутри нее всегда. А потом подумала и отыскала еще: любовь папы и мамы. И Демьяна. И даже Бонни и Клайда. Мелькнула мысль, что когда Юля станет частью их семьи, то и она будет любить ее. Злата вспомнила их совместный семейный ужин перед Новым годом. И все остальные. Всё, что сказал ей Яша в ее покоях здесь, в замке. И свое детство. И папин кофе по утрам. И мамины поцелуи на ночь. И ее объятия. И шутки, и поддержку брата.

Ее всегда окружало столько любви. У нее была семья. Яков сказал, что она не одна. И он был прав. Ей было на что опереться. А теперь у нее была и сила.

Магия есть намерение, помноженное на чувство и силу.

Злата собрала внутри себя в тугой комок всю мощь, что дала ей Навь, и в самый центр его положила всю любовь, что сумела найти, точно зная: от того, что она поделится ею с другими, у нее самой ее меньше не станет. А потом позволила этому взорваться.

Злата не могла видеть себя со стороны. А для невольных свидетелей это выглядело так, словно она воссияла будто солнце, и сияние ее пролилось далеко за пределы замка, и впервые за историю этого мира в нем стало светло.

Старичок, которого всё еще держала за руку Юля, перестал вырываться. Теперь он в изумлении смотрел на нежданное светило и вдруг понял, что знает, как его зовут. Юля заплакала. Ей показалось, будто бабушка гладит ее по голове и говорит, что не держит на нее зла, любит ее, верит в нее и гордится ею, и просит прощения за то, что не смогла сделать это при жизни. Зверь Демьяна заскулил, стал меньше и уполз вглубь. Евдокия тоже плакала и ничего не могла с собой поделать. То, что она испытала сейчас, было болезненным, обжигающим, словно рана на ее спине открылась и кто-то приложил к ней ладонь, но лишь затем, чтобы исцелить и чтобы в этот раз всё зажило без шрамов. Яков не мог отвести глаз от Златы. Ему чудилось, будто он идет по родному лесу, подставляя лицо солнцу, пробивающемуся сквозь кроны деревьев, и точно знает, что совсем скоро увидит отчий дом.

Кощей с Василисой, всё еще поддерживая друг друга, неотрывно смотрели на дочь.

А мир за окном потихоньку успокаивался. Он свернулся довольной сытой кошкой и заснул, убаюканный теплой, ласковой рукой своей новой хозяйки.

* * *

Юле показалось, что обратно по зазеркалью они добирались вечность. Вел их путевой клубок, за ним шли Василиса с Кощеем, следом она, Евдокия, Демьян и старичок, неожиданно успокоившийся достаточно, чтобы можно было просто вести его за руку. Позади всех брели Злата с Яковом. Держалась их группа плотно, то ли боясь потеряться, то ли просто до сих пор пытаясь отойти от случившегося и подсознательно ища поддержки друг у друга. Двигались медленно. Что Кощею, что Якову идти явно было тяжело, да и Злата, кажется, чувствовала себя не очень хорошо. Все молчали. И Демьян молчал. И Юле чудилось, что она попала в открытый космос, где нет ни единого звука, и еще чуть-чуть, и она полетит словно в невесомости. Ей это нравилось. После всего и хотелось тишины да покоя, и можно было просто идти, ни о чем не думать и вспоминать ощущения, что она пережила в тронном зале. Теперь всё стало понятно и легко.

Легко принять тот факт, что она предала Демьяна и его семью, и из-за нее их всех едва не убили, и что ей больше не место среди этих людей. Юля шла и безостановочно гладила обручальное кольцо на пальце. Она знала, что должна сделать, и теперь относилась к этому спокойно. Она очень любила Демьяна. Но если раньше любовь эта ей самой напоминала тайфун, то теперь в ней появилось созидательное начало. И теперь она готова была по-настоящему позаботиться о нем. Демьян дал ей так много. Прекрасные двенадцать лет и невероятные полгода вместе. Теперь нужно было отпустить. И возможно, тогда однажды он простит ее. Сейчас Юля действительно была готова это сделать. Она почти слышала голос бабушки, говорящий, что она молодец. Всегда была молодец. И что задуманное – верно.

Юля сохранила эту уверенность и тогда, когда они вышли из зеркала в кабинет Кощея.

– Нам всем нужно отдохнуть, – сказала Василиса Петровна, оглядев их группу. – Злата, проводи Якова в твою комнату. Евдокия, у нас есть гостевая спальня, можешь пока расположиться в ней, а позже мы отведем тебя, куда ты скажешь. А этот мужчина…

– Нужно позвонить Соколу, – прохрипел Кощей. – Полагаю, это по его части. Пусть забирает.

Он поморщился и огляделся то ли в поисках телефона, то ли того, на что можно сесть.

– Я позвоню, – успокоила его Василиса. – Тебе тоже нужно отдохнуть. И еще согреться. Юля, вы не могли бы сделать нам всем чаю? Может быть, с мятой и душицей? Демьян знает, где что лежит. Он покажет. Демьян, пожалуйста.

Демьян кивнул, развернулся и вышел из кабинета. Юля последовала за ним. В тишине они спустились на кухню. Пока Юля ставила греться воду, Демьян достал из шкафчиков всё необходимое, аккуратно расставил на столе в одну ровную линию, а потом сел на стул и замер, уставившись в точку. Наверное, не знал, что и как ей сказать. Наверное, вообще не хотел с ней разговаривать. В любом случае Юля была благодарна ему за молчание. Всё было понятно и без слов.

Она дождалась, когда закипит вода. Заварила в большом чайнике чай, добавив в него листья малины и те, что достал Демьян. Положила меда в розочку. Взяла семь чашек – восьмая осталась сиротливо висеть на подставке – и составила их на поднос. На него же положила чайные ложечки. Теперь Демьяну останется только разлить чай. Как попросить прощения у Константина Иосифовича, Василисы Петровны, Златы и Якова, она придумает чуть позже. Может быть, напишет письмо…

Юля развернулась и подошла к Демьяну. Взглянула на него в последний раз, стараясь запомнить каждую мелочь. А потом стянула с пальца обручальное кольцо и положила на стол рядом с ним. И в тишине вышла из кухни. Ей оставалось только миновать коридор, выйти из этого дома и закрыть за собой дверь. И больше никогда не увидеть никого из них. И это было правильно. И не стоило плакать.

Еще немного…

– Юля, подождите.

Она остановилась и заставила себя обернуться. Позади нее возле лестницы стояла Василиса Петровна.

– Если вы уходите, полагая, что так ему будет лучше – не уходите, – попросила она.

Жестоко. Лучше б проклинала и приказала больше никогда не приближаться к ее родным и к этому дому.

– Юля, Демьяну сейчас очень тяжело. Он отпустил вас, ибо уверен, что так будет лучше вам. Или, и это скорее всего, потому, что на самом деле плохо понимает, что именно сейчас вокруг него происходит. Ему как никогда нужна ваша поддержка.

Юля нахмурилась. О чем Василиса Петровна говорит? Она поняла далеко не всё, что произошло в тронном зале, но ведь Демьяна не ранили…

– Наверное, вам кажется, что мы злы на вас, но это не так, – продолжила Василиса Петровна. – В случившемся нет вашей вины. Пожалуйста, не бросайте его. Особенно теперь. Он всё вам объяснит, когда сможет, но сейчас ему просто нужно немного покоя и понимания.

– Он плакал как мальчишка, когда узнал, что вы выходите замуж. А потом отправился в Навь и едва не сжег мне там пол-леса. А я еще удивлялся, что это за круги на полях появились…

Кощей стоял на верхней ступеньке лестницы, тяжело опираясь на поручень. Василиса бросилась к нему и поддержала. Он подарил ей благодарный взгляд, а потом снова посмотрел на Юлю.

– Не стоит уходить из-за случившегося, – уверенно сказал Кощей. – Там, где работает магия, простые смертные обычно бессильны. А вы не испугались и пошли за Демьяном.

– Из-за меня вас чуть не убили, – прошептала Юля. – И вас, и Злату, и всех…

Кощей вздохнул.

– Не из-за вас, а из-за моего сына, который почему-то решил, что умнее всех на свете. Если бы он не показал вам свое прошлое или послушался бы меня и сделал так, как я сказал, ничего бы не произошло. С другой стороны, тогда Ростислав придумал бы что-то другое. В общем, главная роль в этой истории всё же принадлежит не вам.

– Брат любит тебя уже лет десять, если не больше, – раздался голос со стороны гостиной, и Юля крутанулась на месте. Позади нее стояла Злата. – Он даже решил, что будет хранить тебе верность. И, между прочим, хранил, – со значением добавила она, а потом смущенно взглянула на родителей: – Простите. Мама рассказала мне, что случилось, – снова обратилась она к Юле. – И ты правда думаешь, что произошедшее как-то изменит его чувства? Не такой уж он и дурак, чтобы не понимать: ты тут ни при чем. И ты спасла Яшу. А за это личное спасибо от меня. И я готова сама свести вас обратно. Впрочем, ты, конечно, можешь уйти, и вы оба будете страдать до конца жизни, и это станет уроком нам всем. Иначе-то мы выводы сделать не сможем.

Они стояли и смотрели на нее. Трое Кощеевых. Люди, которые готовы были сделать ее частью своей семьи, несмотря на то, что она натворила.

– Я вернула ему кольцо, – призналась Юля, то ли пытаясь сказать, что всё кончено, то ли надеясь, что они и вправду помогут ей найти выход. А вдруг она всё же ошиблась, и у них с Демьяном и правда был шанс, а сотворив такое, она отрезала себе путь назад навсегда.

– Так пойди и забери обратно, – явно не понимая проблемы, пожала плечами Злата, и Юля четко осознала, почему в итоге не Демьян, а именно его сестра заняла трон.

Юля взглянула на руку, которая теперь ощущалась голой.

– Или попроси Демьяна надеть его на тебя заново, – улыбнулась Василиса Петровна. – Если ты нуждаешься в искуплении, пусть эта просьба им и станет.

Злата с Василисой Петровной улыбались ей. И никто не смотрел на нее с осуждением. Они действительно были на ее стороне. Юля развернулась в сторону кухни. Самым правильным было всё же уйти. Самым безопасным. Потому что если Демьян всё-таки считает ее виноватой, если молча отвернется или и вовсе встанет и уйдет, если…

Но Василиса Петровна права. Пусть это станет ее эшафотом. Она не сможет жить, так и не узнав, была бы казнена или помилована.

Юля сделала шаг вперед, но не успела дойти до кухни. Демьян сам появился в проеме арки. Выглядел он так, будто только очнулся после тяжелого бреда, и смотрел на нее горящими безумными глазами. Пальцы его правой руки были сжаты, и Юля сразу догадалась, что в них лежит.

– Подожди, – едва ли не взмолился Демьян. – Дай мне сказать. Я так виноват перед тобой. Просто позволь извиниться. Я понимаю, ты не хочешь меня больше видеть, но я не отниму у тебя много времени…

И тогда Юля всё же заплакала и кинулась ему на шею. Демьян обхватил ее и шумно выдохнул ей в ухо.

– Дурак ты, Авдеев! – с трудом произнесла сквозь слезы Юля. – Прости меня. Прости…

Они обнимались так крепко, что, казалось, стали одним целым. И не заметили, как все ушли. А потом Демьян отстранился, но только чтобы надеть ей на палец кольцо. А затем вновь обнять. И одним богам ведомо, сколько еще они так простояли.