Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 116 (всего у книги 348 страниц)

Глава 30

немного обновил предыдущую главу.

* * *

Хмыкаю.

– А зачем тогда?… – чуть не договариваю, но Император меня понимает.

– Ну, ты же ее видишь, – пожимает плечами, – божественно красива да и… кхм… – бросает взгляд на дочь, а та внезапно чуть розовеет. Видимо про себя Михаил фразу заканчивает без купюр, а княжна улавливает. Но Император тут же поправляется, – Да и родственников у нее нет почти. А то каждый чего-то вырвать хочет, хоть на время. Ладно. – вздыхает, бросает взгляд на своего адъютанта, – организуй нам чего-нибудь тут. По-домашнему. Нужно подумать, как теперь быть.

Проходите, гости дорогие, да и ты дочь, проходи тоже. Внезапно все становится сложнее.

– Пап, я не буду участвовать в твоем маскараде. – твердо заявляет Анна.

– Да, – спокойно соглашается Император, – мне уже доложили. Принимается, да и не получится теперь.

Кирилл, – говорит, когда мы с Анки и княжной занимаем кресла. – По нашу особенность Рода, ты, как я понимаю, уже знаешь?

Я киваю, а Анна тут же оборачивается ко мне.

– У Анки и Насти амулеты от вмешательства в разум. – поясняю ей. – Сильную атаку может и не задержат, но точно дадут знать, если начнется влияние. К чести тебя и Марии, никто и не пытался. Опекун, видимо, почувствовал.

Император кивает.

– Работа шаманов, правильно? – уточняет.

– Да. Навыки работы с духами у вас почти утрачены. – подтверждаю. – Ну, а в тайге это важная часть жизни.

– Да, мы с Анки Оолаккайевной уже договорились. – кивает Михаил. Потом с досадой продолжает, – Вот ведь, специально же показал всему двору, что вы мои гости. А твоя жена, гость вообще особый. Так нет же. Одну ревнивую дуру не посчитал. И ведь знал, что что то задумала, но не до нее было. И вот результат.

Скептически смотрю на Императора. Михаил ловит взгляд.

– Не знал. – твердо говорит, – Мне это не выгодно, и никогда не было. И Империи не выгодно.

Адъютант открывает дверь и несколько крепких слуг вносят самовар на дровах, похоже. По крайней мере вкусный запах сгоревшего дерева присутствует. Какие-то заедки, плошки и очень быстро организовывают низкий столик для чаепитий. Я с удивлением смотрю на это всё.

– Да, вот так я и люблю, по-домашнему, – усмехается Михаил, – удивлен?

– Немного. Как-то не вяжется Ваш образ вот с этим всем, – обвожу жестом стол.

– Наверное, – равнодушно говорит опекун, – Но Олег например, пироги твоей матушки очень уважал. Но только собственноручные, а другие и не ел совсем. Мне же вот эта лубочная картина нравится еще с детства. Но не часто доводится так посидеть, но сегодня у меня, внезапно, полторы кризисных ситуации, так что нужно подумать. Кстати, – встает и официальным тоном обращается к Анки. – От лица Империи приношу Вам свои извинения за попытку покушения у меня в гостях. Виновные будут обязательно наказаны. – садится.

Анки с улыбкой чуть кивает. А я на секунду теряю способность удивляться. Император сильнейшего государства из известных встал, да еще и принес извинения, пусть даже в камерной обстановке. Это просто невозможно.

– Не удивляйся, Кирилл. – видимо мое потрясение сразу читается. – Для меня интересы Империи всегда на первом месте. И я бы никогда не простил, если бы с Вашей женой что-нибудь бы случилось. Да и попытки тоже не прощу. Нам нужны шаманы, нужна ваша традиция, – обращается к Анки. – В идущем конфликте мы потеряли много магов именно в соприкосновении с похожей системой. Помогали только удары по площади, и то, что «голодные духи», как их прозвали в войсках, далеко от вызвавшего не отходят. Если бы они умели их натравливать на конкретных людей, потери были бы больше.

– Это не наша традиция. – Анки качает головой. – У нас расстояние для духов роли не играет. Разве только для тех, которые к одному месту привязаны. Те да, только там существовать и могут. А так, они по другому Мир ощущают.

– Да, – кивает Император, – мои аналитики это поняли, я и говорю, что похожая, не более того. Нет, представителя Юга Тайги в Новгороде я не могу принять плохо. Я бы и праздник в Вашу честь бы устроил, если бы не война. А теперь разбираться еще вот с этим.

Оборачивается ко мне.

– Кирилл, могу я забрать твой ледяной кристалл, с образцами?

– Конечно, – передаю Императору. – Что там за пыль, я не знаю. Но она была очень опасна для Анки, это точно.

– Я знаю, – оборачиваюсь. В комнате присутствует Лавров.

Чуть дергаюсь. Его я даже не чувствовал. А ведь для меня это уже рефлекс – отслеживать людей в моей сфере, и в свернутом состоянии я себя ощущаю слепым. Вот и когда Лавров заходил в комнату, я даже не чувствовал. Плохо.

Потихоньку начинаю отпускать сферу. Но Михаил немного кривится, и я снова ее убираю.

– Если тебе некомфортно, отпускай. – понимает мои затруднения опекун. – Привыкну.

Отпускаю на десяток метров в стороны. Все таки мне так чуть спокойнее. А моя паранойя уже себя оправдывает, что бы там Лис не говорил.

– Я знаю, – повторяет Лавров. – Но, на самом деле случайно. На балу сейчас присутствует Анучин…

– Помню. Он в Монголию был послан, правильно? – уточняет Император.

– Да, Ваше Величество, это так. А до того, вернулся из африканского похода. Вот он нашел знакомый ларчик и опознал. Тут же поспешил к слугам, предупредить что на балу опасность, а тут уже и и ситуация развернулась, – Лавров подает папку. – Тут небольшая записка.

– Своими словами, Владимир Николаевич. – Михаил кивает. – Вкратце.

– Порошок не яд, в прямом смысле. Амулеты его не определяют. Им пользуются колдуны на Черной реке в Бенинской Империи, для инициации. Человек вдыхает, спокойно занимается своими делами, ложится спать и больше не просыпается. А если просыпается – становится колдуном. Если вкратце.

– Но? – Михаил ждет продолжения.

– Но у нас тут, скорее всего, никто бы не проснулся. Противоядия у нас нет, а заметили бы поздно. Анучин говорит, что человек принявший этот яд жив, просто постепенно умирает от истощения. В их традиции – жертва богам. Будить нельзя, избранники же проснутся сами. Но инициированные колдуны принимают нейтрализатор загодя. – продолжает Лавров. – Он еще много чего рассказал, но это основное. Да, еще одно. Скорее всего целители в том случае, по крайней мере средних рангов, не помогли бы.

– Почему Вы так уверены, Владимир Николаевич? – тут же интересуется Император.

– В Новгороде за полгода было почти четыре загадочных смерти с такими симптомами. Эти дела были объединены в одно, и переданы нам полицией. Там фигурировали придворные, все с отличным здоровьем, одинокие. При невозможности проснуться прислуга к ним целителей вызывала. Трое уже умерли. Один под стазисом. Деньги у него есть, ждет своей очереди у Целителя Вне ранга. Когда к нам дело попало, оставался только этот. Я и вспомнил только потому, что читая записку, будто снова читал отчет полицейского целителя. А смерти придворных в компетенции Тайной службы.

Возникает неожиданная пауза.

– Анна была рядом? – тихо спрашивает Император.

– Да, – Лавров так же тихо отвечает. Анна и моя милая тоже в подтверждение кивают головой.

Император чернеет лицом и чисто механически сминает серебряную чашку в руках. Хорошо, без чая. Потом за пару секунд, не больше, приходит в себя и очень аккуратно кладет комок серебра на столик.

– Данные по погибшим придворным мне на стол. Кто выгадал от их смерти, с кем были связаны, кто был бы подозреваемым, если бы смерти квалифицировались как насильственные. На все у Вас час.

– Будет сделано. – Лавров тихо встает, и ненадолго выходит из комнаты.

Михаил делает несколько глубоких вздохов.

– Ведь специально стараюсь не касаться разума близких людей. – проговаривается. Делает еще несколько вздохов и откидывается в кресле.

– Папа! – Анна быстро подбегает к нему со спины, и кладет ему руки на виски.

– Спасибо дочь, – Михаил тут же приходит в себя. – извините Анки Оолаккайевна, и ты, Кирилл.

– Называйте меня Анки, мы не зовем по отчеству, мне непривычно. – Анки решает сократить дистанцию, кажется. На нее ситуация тоже действует.

Вообще все что сейчас происходит, все больше становится похоже на семейные посиделки. И я тоже попадаю под влияние ситуации. Как-то одно общее происшествие объединяет. Но забывать о разных интересах не следует.

Михаил будто читает мои мысли.

– Кирилл, по поводу дуэли даже не беспокойся. – ровно говорит Император. Анна вроде как кивает сама себе. Ну, в общем, да, кровь на рубашке, отсутствие сюртука. Одной тайной меньше, а подробности она потом узнает и сама. – оба дебошира поедут в действующую армию.

Я прикидываю, стоит ли говорить о мотивах гусара. Нет, думаю, не стоит. Умеешь считать до десяти, остановись на семи, а лучше на трех. И эта поговорка сейчас ну очень к месту. Про нашу возможность вламываться в сознание, пусть и с ограничениями, вообще лучше никому так и не знать.

– А гусар выжил? – уточняю, – я его, вроде, довольно качественно убил.

– В обычном случае – да, – пожимает плечами Михаил, – но там у вас был неплохой целитель, так что просто говорить теперь долго не сможет. Да и разжалован в рядовой состав будет. У него перстень с шипом обнаружили, правда там целитель яд не определил. Возможно, теперь понятно почему. Целитель говорит, что он не смог спасти голосовые связки полностью.

– Врет, думаю. Не хотел, скорее всего. Гусар его тоже оскорбить успел. – киваю. Надо же, удачно как. Именно такой результат меня идеально и устроил бы.

– Может и так, но зачем ты вообще ввязался в эту дуэль⁈ – внезапно шипит опекун. – Тебе жить надоело⁈

– Не думал, что ситуация так серьезна, – смущенно пожимаю плечами. – С моей точки зрения казалось, что это простые пьяные претензии, и ситуацию легко разрешить.

– Теперь ты знаешь, что это было не так. И как, выводы сделал?

Киваю. Состояние двойственное. С одной стороны, Михаил вроде как мой опекун, ну почти, и имеет право отчитывать, с другой, сама возможность этого сильно раздражает, но больше всего раздражает осознание, что он прав. Глупый поступок, хоть и просчитанный.

– Там нельзя было обойтись без вызова. – все таки говорю.

– Хорошо, нельзя. Верю, почему бы и нет? Но время ты выбирал? Ты. Ну выбрал бы завтрашний день, или неделю. Да и замену ты мог поставить. Деньги-то у тебя есть. Зачем самому-то? Эти люди для Империи ничего не значат, в отличие от тебя, – Император одергивает себя на грани почти оскорбления, и немного подается вперед. – Ты себе не принадлежишь! Запомни. – потом будто выдыхает. – Как и я, в общем-то. Ладно.

Качаю про себя головой. Виртуозно Император меняет в беседе позицию на доминирующую, и не возразишь даже. Опыт, конечно, великая вещь. Это, конечно, не отменяет, возможно, беспокойства за меня. Но все же хорошо, что я разговор отслеживаю. Не лишне.

Император почти мгновенно успокаивается. Наливает чай из самовара. Жестом предлагает присоединяться к нему.

– Задавай свои вопросы. Я обещал тебе ответы в прошлый раз. Потом будем думать, что с этим делать.

– Любые? – присоединяемся с Анки.

– В пределах разумного, да. Я тебе обязан. И, похоже, не только за сегодня. А долги стоит отдавать.

Я задумываюсь ненадолго.

– Почему нас с Настей не искали?

Глава 31

Михаил кивает.

– На самом деле искали, – чуть пожимает плечами, – вот только само дело было поручено человеку, который был верен совсем не мне. Но тогда про это никто не думал. Просто искали детей моего друга. Довольно судорожно, если тебе это интересно. Но действительно недолго – месяц, может два.

Когда же стало понятно, что вы либо оба, либо кто-то один точно выжили, а в центральных городах не объявлялись, то поиски перешли в ведение одного человека. А к вашей собственности появилось много охотников.

Вот только я не мог сказать почему сведения, что ваш Род жив для меня абсолютно правдивые. Да и сейчас не могу – особенность обоюдной нашей с Олегом клятвы в детстве. Просто же заявить, что «я так хочу» тоже уже не мог после исчезновения силовой поддержки. Твой отец все-таки был той гирькой на весах, которая перевешивала паритет моего Рода и моих союзников со сборной солянкой Ленских и прочих.

Поэтому я взял на себя опекунство над вашей собственностью на десять лет, назначил ответственное лицо на поиск, и стал ждать. Все-таки кроме поисков вас на мне были и есть еще некоторые обязанности, Империя опять же, например. Да и мои девочки начали в возраст входить.

Много позже я узнал, что этот ответственный человек работал вовсе не на меня. А вот Ленские искали именно тебя, и Анастасия вполне могла сгинуть в этом Диком Поле, никто бы и не узнал.

– Ладно. Кое-что становится понятно…

– Ты думаешь это ответ? – усмехается Михаил, – а вот и нет.

У твоего отца была разработка, которую он хотел воплотить. И он решил договориться с Родом Ободриных о разграничении рынка. Все-таки, они владели самой большой транспортной сетью в Империи. Меня же в известность в тот роковой раз он не поставил, считал, что угроз в Новгороде для него попросту нет. Не совсем безосновательно считал, конечно же. На тот момент за Олегом были очень неплохие прогулки в Крыму и по Остзейским губерниям. Подавление только лишь личным присутствием восстаний в Варшаве и Фергане. Такой себе человек-армия.

Его разработка, я точно знаю, могла быть внедрена за смешные пару лет. Как твои переговорники, например. Но случилось то, что случилось.

И вот тут ты становишься интересным Ленским, по крайней мере, я думаю, что поэтому. Ты – ключ к записям Олега. Без графа Высокова хранилище просто бы уничтожило все, что внутри, даже если бы они нашли способ туда войти.

Тебя искали. Вряд ли что бы убить, скорее, что бы взять под контроль.

– У меня чуть другой опыт. – прерываю его. Девушки сидят тихо, и стараются даже внимания на себя не обращать. Интересно же. И Лавров тоже очень незаметно появляется в комнате.

– Может быть, – пожимает плечами Император, – но именно Ленским ни твоя, ни тем более Настина смерть были не нужны. А вот подконтрольные наследники Высоковых – очень даже. Все их окружение с промытым разумом ходит. Это совершенно точно. С абсолютной верностью Ленским. Хорошо еще, что их ветвь берет не количеством. Они могут менять разум глубоко, очень глубоко. Но небольшому, сравнительно, количеству людей.

– А Вы? – интересуюсь. Скажет-не скажет?

– А я наоборот, – усмехается. – Как раз количеством не ограничен, наверное. Вот только для глубокого изменения мне нужно сильно концентрироваться на конкретном человеке. Я, как раз, получил от предков военную версию Дара. Одну мысль, одно желание всем кого вижу, но всего на полчаса. На поле боя – отличное оружие. В жизни – скорее обуза, нежели Дар. Да и сильные маги могут противостоять, вообще-то. И Ленским тоже.

Так что с некоторого времени, мой назначенный человек работал именно на Ленских. И пока твой побратим не появился на свету, это было незаметным. Мы просто немного не успевали проверять сигналы. Чуть-чуть. Потом, конечно, служба Владимира Николаевича, заметила несостыковки, назначенца сменили и мы перестали опаздывать, но там уже начала развиваться другая история с небольшой гражданской войной. Да и прятался ты неплохо. Никто не думал, что вас двое. И это прекрасно работало, особенно, когда твоего побратима признал перстень наследника.

Кроме того, есть еще один момент.

Михаил встает и идет к небольшому секретеру в углу. Достает оттуда небольшую вещь и возвращается назад.

– Лови, – бросает мне. Лавров как-то даже обреченно дергается.

Ловлю тонкую пластину кристалла розоватого цвета оправленную в серебро. Небольшой отполированный восьмиугольник, сантиметров пяти, и толщиной миллиметра три-четыре. такая странная подвеска получается. Без украшений, без накопителей. Просто розовый восьмиугольник.

– Имей в виду, форму и размер подбирали полгода. Это минимальный вариант, при котором все будет понятно.

– Это что?

– Это то? Пластина кристалла, найденного в твоих шахтах. – отвечает Михаил.

– И зачем она?

– А вот ты попробуй ее зажать в руке, и, скажем, заморозь вон тот цветок. – показывает сильно в сторону от меня. – Я знаю, что у Филафеевича ты с Холодом работал, хотя Род твой больше с Пространством. Тут важно не основное направление применить, чтобы понять.

Я обращаю внимание на цветок в углу, на который показывает Император. Ощущаю его своей сферой, и аккуратно начинаю понижать температуру вокруг растения.

Вот только будто кто-то разом срывает все мои ограничения на работу с Холодом. Кусок кабинета с хлопком почти в секунду охлаждается до жутких температур.

Я не успеваю даже испугаться, как тут же сам, одной мыслью, заключаю эту часть кабинета в изолирующий шар Пространства. То, что у меня вообще не получалось ни разу. Вокруг себя – легко, а вот вокруг другого, почему-то не получалось.

Тут же нас отрезает от этой части кабинета еще несколько разных щитов.

Император смеется.

– Положи игрушку. – кивает на стол. – Понял что это?

Аккуратно кладу пластину на стол.

– Это снимает внутренние ограничения у мага, как мне показалось. – говорю.

– Ну, можно и так сказать. Но я предпочитаю слово «усиливает». Это усилитель. И он работает даже с неодаренными. Они становятся очень слабыми магами. И вроде бы, даже если прекращают пользоваться этой штукой, контакт с приобретенной Силой не теряют. Контакт становится слабее намного, но не исчезает, а возможно может быть увеличен. Мы пока не знаем.

– А маг?

– А маг зримо усиливает свои возможности. Разве что для Повелителей разница незначительна. А вот остальные – кто как. Сам понимаешь, что это тайна, и исследования идут в строгом секрете. Да и разрушаются эти пластинки довольно быстро, если честно.

– Почему тогда, Вы не забрали шахты себе? – спрашиваю. – Это же стратегическая вещь. И совершенно очевидно, что можно было бы просто объявить эти шахты выкупленными, например.

– Вот, правильный вопрос, Кирилл, – Император снова берет чашку. – Кристаллы обнаружили меньше года назад, и я сразу же отдал распоряжение об уменьшении добычи на твоих шахтах, вроде бы что бы сохранить для наследников, а на самом деле, чтобы спокойно закрыть те штольни, где нашли эти розовые кристаллы. О них знает не так много людей. Фактически, до сегодняшнего вечера только трое. Остальные работают уже с секретными изделиями. Теперь и вы с Анки, и моя наследница.

Вообще, после обнаружения кристаллов, меня бы устроила твоя смерть…

–… Но не контроль Ленских, – продолжаю очевидную мысль.

– Именно, – довольно кивает Михаил. – Рад, что ты понимаешь. При прочих равных, и если был бы только плохой выбор. Давать им такую возможность для усиления я бы точно не стал. Но и просто отобрать шахты я уже не мог. Нужен был наследник. Кстати, я попытку сделал, но твой побратим сразу же открестился от управления собственностью. Ну и мне тогда казалось, что время терпит.

А потом начала разворачиваться ситуация с рокошем, и подобный ход с собственностью под моей опекой настроил бы против меня слишком многих. Так что на какой-то момент, твоя смерть вполне была отличным выходом. И я рад, что этот момент мы пережили без потерь.

Имей в виду, добывать эти кристаллы без контроля Империи я тебе все равно не позволю. Это слишком большое усиление для любого Рода. Более того, несмотря на их очевидную ценность, продавать никуда, кроме Империи тоже не дам.

– Вещь цены не малой, но не утащить. – смеюсь.

– Рад, что ты так смотришь на вещи. – спокойно говорит Император.

– Так, или не так, это не очень важно. Я не вижу смысла воевать с Империей. Это попросту глупо. – хмыкаю, – не в моей ситуации.

– А что у тебя за ситуация? – тут же реагирует Император.

– Предлагаю к этому вернуться попозже. – пожимаю плечами. – Я уже говорил, мне нужно Право Закона на землях, но в составе Империи. Как княжество Лихтенштейн, например, или Андорра. Не важно. Эти образования либо находятся на перекрестке политики, либо сложно территориально доступны. А моя школа и Академия после нее – будет и то и другое, Михаил Александрович.

Черных сословий в моих землях не будет, только маги или шаманы, и люди. Разделение только такое, и мои люди должны иметь в глазах империи особые права. За основу будет взята Новгородская Правда. Кроме того, кто становится моими людьми – получают те же права.

– Только те, кто будет обучаться в твоей Академии или путям шаманов. Кирилл, иначе к тебе рванут крестьяне, и это спровоцирует бунты. Оно тебе надо? – тут же уточняет Император.

Я про себя хмыкаю. Еще десяток-другой лет, и людей без магии мало останется. Судя по ощущениям Ясеня. Но говорить об этом пожалуй не буду.

– Хорошо, – киваю, подтверждая.

– Анки, – слегка кланяется в сторону моей жены, – уже передала условия признания власти Империи над народами Тайги. Это пересекается с твоими словами. И я приму их. Более того, мне даже выгодно, оформлять их через твой Удел. Не будет лишнего брожения умов. Но есть определенные условия, и с прошлой нашей встречи они не изменились. Земли ты купил, да, это так. Но править там может только князь. Причем, по рождению. И это не обойти никак, Кирилл. Что возвращает нас к шахтам, и спасению Анны сегодня. Военные подвиги пока опустим, они не влияют на картину.

Не скрою, что вторым и лучшим вариантом, кроме твоей смерти, для меня мог бы быть брак между тобой и Анной. Это решило бы и вопрос с княжеским титулом, и вопрос шахт.

– А что думает про это Анна? – смотрю на княжну.

Та чуть розовеет.

– А она отказалась играть в мои игрушки, ты слышал. – пожимает плечами Михаил. – В обычном случае, дети Императора принадлежат себе только в детстве. Но тут случай особый. Цветок в нашем саду рассказал многое о тебе. Точнее то, что я ценю больше всего. Доверие, это не та валюта, которой у главы государства переизбыток, поэтому я согласился с ее желанием. Друг, которому точно можно доверять, намного ценнее союза, заключенного под стечением обстоятельств.

«Соглашайся,»– внезапно приходит мысль-образ от Анки.

Я с удивлением смотрю на милую. Она чуть кивает подтверждая.

«Объясню потом, Кир.» – приходит еще одна волна тепла от Анки.

– Так что думает про это сама Анна? – настаиваю.

– Я бы не хотела решать. – тихо произносит княжна. И тут же поясняет. – Кирилл, ты бы стал лучшим выбором для меня. Папа уже сказал тебе, я себе тоже не принадлежу. Я принадлежу Империи. И другой вариант, это какой-нибудь политический брак ради спокойствия в государстве, вроде младшего Ленского. Я не хочу.

Но в тоже время, я помню твои слова в саду, и создавать, как сказал отец, союз под влиянием обстоятельств, я хочу еще меньше. Ты мне этого не простишь.

На минуту задумываюсь. Слегка улыбаюсь.

– Возможно, у меня есть решение.

* * *

завтра не:)), возможно и послезавтра тоже не. Но тут уже не факт.