Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 348 страниц)

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я был дружен с принцем Лоннером.

– Но почему ты нам всё это рассказал? Что, если мы готовим покушение на наследника? – возмутился вор.

Я следила за целостностью щита и потому старалась не отвлекаться. И лица барда не видела. Но могла представить, как меняется его выражение и сквозь показушную беззаботность проступает острый и ясный ум.

– Я не так глуп. И следил за вами с того момента, как вы вошли в ворота Озёрного. Я знаю город, как никто другой, поэтому это было не сложно. Я знаю, что вы ему друзья. И поэтому решил предупредить. Кто-то стоящий у трона хочет захватить власть. Или сам император прочит себе другого наследника. Этого я не знаю. Но могу сказать точно – Людвигу тор-Оррону наследному принцу империи грозит смерть. Если сумеете – спасите его. Если нет – уезжайте. В Озёрном вас не ждёт ничего хорошего.

Фет поморщился

– Ты сможешь пойти с нами в Серебряный замок… выступить перед принцем?

Он потёр лоб, раздумывая. А потом махнул рукой

– Смогу.

– Всё. Щит растворился. – Предупредила я.

– Жаль. – Отозвался Фет, заглядывая в опустевшую кружку. – И пиво куда-то подевалось.

К столику подошёл Жан и, пока мы расплачивались, пробормотал

– «Болото» закрыто от прослушивания. Но за вами следят.

– Кто? – с улыбкой спросила я.

– Дальний столик. Справа. – Жан принял деньги и громче произнёс – надеюсь, вам понравилось, и вы заглянете ко мне ещё.

– Непременно. – Пообещал вор. – Пиво отличное.

– И это… тоже. – Я показала на пустой бокал, прикидывая, как мы будем отсюда выбираться. – Кстати, как оно называется?

– Коктейль «Волчья мечта». – Улыбнулся Жан, наблюдая, как физиономия Фета стремительно краснеет, и он начинает хохотать.

Дан ухмыльнулся

– Название крайне удачно.

Я обиженно хмыкнула, потом не выдержала и рассмеялась

– Очень.

– Ладно, угощение было неплохим, но мне пора. Творчество не ждёт, ещё столько не создано и не спето… – изрёк Дан, когда все отсмеялись.

– Угу. Удачи. – Равнодушно пожелал вор, краем глаза следя за тем самым подозрительным столиком.

– Встречаемся, как стемнеет у чёрного хода замка. – Едва слышно произнесла я.

Бард улыбнулся, отсалютовал своей шляпой, украсив лицо вора, на моё счастье оказавшегося к нему ближе, россыпью грязных брызг, и поспешно смылся. Фет вытерся полотенцем, лежавшим на столе, зло пробормотал что-то себе под нос и повернулся ко мне

– Возвращаемся?

– Я хотела зайти на базар.

– За слухами? – понимающе улыбнулся он. – Ну, это мы уже опоздали.

– Думаешь? – расстроилась я.

– Можем проверить.

– Ага. Подожди, я сейчас вернусь.

Я и ждала. Попытался присоседиться какой-то непонятный мужик лет тридцати с небритой опухшей физиономией и живописным синяком под левым глазом. Начал плести что-то про неземную красоту и чудесную улыбку. Немного развлеклась, наблюдая за тем, как меняется его лицо по мере отрастания моих клыков, выщеренных в милой и доброй улыбке. Почему-то после увиденного ему больше не захотелось делать мне комплименты. И вообще, он крайне невоспитанно сбежал.

С тревогой подумала о том, как отреагирует Жан на изгнание клиента. Но он не появлялся, а прислужники не обратили ни малейшего внимания на это мелкое недоразумение. Ну и хорошо. Меньше проблем. Ссориться с Жаном не хотелось, он мне был симпатичен. Хотя бы потому, что не испугался и не обманул. Да и вообще… интересный че… орэльф. Кстати, никогда не слышала о том, что дивные могут создавать пары с орками. Странно как-то. Хотя на то они и дивные, способны учудить что угодно. Взять хотя бы их моду, упорно копируемую людьми. Неудачно кстати копируемую.

– Идём? – спросил бесшумно подошедший сзади Фет.

– Идём. – Улыбнулась, поднимаясь.

– А где эти? – напрягся вдруг вор.

– Леший! – я действительно позволила себе забыть про тех, кто за нами следил! Непростительная глупость… – Фет, я их упустила.

– Вижу. – Его это явно не обрадовало. – Держись за спиной.

Кивнула, хотя он уже не смотрел на меня, а пробирался к выходу. Не к тому, через который мы сюда попали, а следом за бардом – в одну из неприметных дверей.

Как ни странно, на улице нас никто не ждал. Нас не ждали, а мы пришли…

Нападавшие оказались подозрительно трусливыми и, как только поняли, что ограбление провалилось (хотя… это смотря для кого. Фет тоже времени зря не терял), решили смыться. Мы их даже отпустили. Живыми и относительно целыми. Вор подбросил на ладони тощий трофейный кошелёк и брезгливо поморщился

– Опять не повезло. И грабители какие-то бедные попались.

– Это им не повезло. Ты тому длинному руку сломал.

– Нечего её было тянуть к самому ценному.

– К языку? – хмыкнула, отряхивая рубашку и отмечая, что на ней появилась пара новых прорех. Мда. Одни расходы, теперь ещё и рубашку новую покупать.

– К кошельку. – Отрезал Фет.

– Ааа… на базар пойдём? – сменила я тему.

– Угу. Он должен быть где-то там.

Посмотрела в указанном направлении. Взгляд наткнулся на гору какого-то строительного мусора. Повернулась к вору, чтобы сообщить ему об этом… и увидела только его стремительно удаляющуюся спину.

– Ты же указывал в другом направлении!!!

– Базар действительно там. Но я же не полезу через эту свалку! – закатил глаза этот гад.

Пришлось временно смириться. Ну ничего, я ему ещё это припомню…

Вор резко остановился и схватил меня за руку

– Знаешь, что-то я передумал. Давай вернёмся в замок.

– Ты шутишь? – ляпнула я. Но сразу же согласилась, сама не зная, почему. – Хорошо.

Мы молча пробирались к Серебряному замку. Я чувствовала какую-то опасность, но не могла понять, кому она грозит и, что важнее, откуда. Вор то и дело прислушивался, провожал прохожих настороженным взглядом и старался не попадаться никому на глаза. Так мы дошли до ворот.

Стражники шагнули было наперерез, но тут же успокоились. Как будто кто-то дёрнул поводок. «Маг» – вспомнила я. И решила непременно разобраться с этим вопросом в ближайшее время. А то больно уж подозрительно. Почему я его не чувствую, раз он постоянно находится в замке? Не говоря уж о том, что до сих пор не видела…

– Принц велел передать, что ждёт вас в библиотеке. – С поклоном сообщил какой-то малолетний слуга.

Фет рассеянно кивнул и, судя по растерянной физиономии парня, направился прямиком в ту самую библиотеку. Я улыбнулась. Не сомневаюсь, что за одну ночь он успел осмотреть весь замок и разобраться в хитросплетении его комнат и коридоров как если бы прожил тут много лет.

– Нашли что-нибудь? – с порога спросил вор.

Я полюбовалась на покрытые пылью и паутиной головы Людвига и Тарриэля, склонённые над столом, и едва заметные из-за гор книг и свитков. Потом подошла к окну и раздвинула шторы.

– Ага, благодарю. – Пробормотал эльф, гася пальцами магический светильник и продолжая листать страницы толстенного тома.

– Так дело не пойдёт. – Возмутился Фет. – Я хочу есть!

– Угу… – отозвался принц, почёсывая макушку обгрызенным пером и не отрывая взгляда от упитанного свитка с выцветшими письменами. В его лохматых волосах весьма живописно расположился паук… вместе с полудохлой мухой, предназначавшейся, очевидно, на обед. Пауку, а не принцу.

– Всё приходится делать самому! – всплеснул руками вор, исчезая за дверью.

Хмыкнула и занялась уборкой, для начала изгнав паука. Распахнула окно, впуская в комнату свежий прохладный воздух и ветерок, немедленно принявшийся разбрасывать рукописи по полу.

Тарриэль недовольно пробормотал что-то себе под нос и соизволил наконец поднять голову

– Что ты делаешь?

– Убираю мусор. – Пожала плечами я, отправляя все их бесценные рассадники плесени в дальний угол.

– Эй, я не дочитал! – очнулся Людвиг.

– Дочитаешь после обеда. – Равнодушно сообщила я, с подозрением разглядывая стол. Так, похоже, его следует почистить. А то цвет какой-то неравномерно чёрный. Или это просто потускневшее черное дерево?

Хм… «чёрное дерево» оказалось после тщательной очистки нежно-бежевым с прожилками цвета шоколада. Я такой древесины никогда не видела и даже подумала, что что-то намудрила с заклинанием. Однако Людвиг быстро развеял мои опасения.

– Ух ты. – Удивился он, осторожно трогая отчищенный стол. – Мне говорили, что здесь должна быть мебель из гарранского дерева, но я подумал, что это ошибка.

– Тебе нужно выгнать всех слуг из этого гадюшника. Заставить кого-нибудь провести капитальную уборку и что-нибудь сделать с щелями в стенах. Из них дует. – Задумчиво сообщил эльф. – А сад выглядит так, словно садовник просто боится к нему приближаться. Это ужасно.

– Какая разница? – пожал плечами Людвиг. – Я не намерен жить здесь дольше, чем необходимо.

– А я не намерен жить в таких отвратительных условиях.

– Эээ… Людвиг, может, ты попросишь своего мага этим заняться? – поспешно вмешалась я, стараясь предотвратить назревающий конфликт.

– Кого?

– В Серебряном замке есть маг, который следит за его и твоей безопасностью. Он же на службе у императора и у тебя соответственно. Не думаю, что он посмеет тебе отказать.

– Да? Ладно, это не срочно. – Отмахнулся Людвиг. – Лучше расскажи, что вы узнали в городе.

– Расскажу, когда вернётся Фет… вместе с нашим обедом.

– С обедом? – растерялся отчего-то Людвиг.

– Ну да. А что не так?

– Понимаешь, здесь не принято есть в библиотеке. Для этого есть столовая. И это целый ритуал.

– Так отмени его, да и всё.

Тарриэль улыбнулся, неторопливо подошёл к окну, с явным наслаждением потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Распустил волосы, отросшие за год и собранные в короткую косу. Я отвернулась.

– Как я могу его отменить? – потёр лоб Людвиг. – Это же древний обычай!

– Ну и что?

– Иф, ты просто не понимаешь!

– Не понимаю. Кого волнует, в каком из помещений этого захолустного замка ты обедаешь? Тут же нет придворных, тут вообще никого нет кроме нас и десятка слуг. И твой отец в Данноре, а не в Корре.

– Налетайте. – Вор аккуратно пристроил на стол два подноса, заставленные блюдами и бокалами. Драматическим жестом вытер пот со лба и рухнул на стул. – Еле дотащил.

– Слуги позволили тебе забрать обед в библиотеку? – не поверил своим глазам принц.

– Как видишь. Пришлось сказать им, что это предназначено лишь для гостей его высочества, а само высочество обедать не будет. Постится, ибо сегодня ровно два года со дня трагической гибели его любимого коня.

– Что ты им сказал???

– Ты же слышал. – Хладнокровно отозвался Фет, поднимая крышку с ближайшего блюда и вываливая его содержимое на свою тарелку. – Иначе нам пришлось бы ждать ещё час.

– Когда-нибудь я тебя придушу.

– Ага… подай мне вон ту бутылку, пожалуйста…

Людвиг зарычал.

– Ладно, ладно. – Пошёл на попятный вор. – Ты тоже можешь присоединиться. Я разрешаю.

Когда все насытились, Людвиг откинулся на спинку стула и предложил

– А теперь давайте вернёмся к делам. Нам с Тарриэлем удалось кое-что отыскать…

– Подожди. – Остановил его дивный. – Прошептал заклинание, посидел минуту молча, по всей видимости, что-то проверяя, потом разрешил. – Всё, можно говорить.

– Кто-то подслушивал? – заинтересовалась я.

– Да. – Лаконично ответил эльф.

– Тот самый таинственный маг? – нахмурился Фет.

– И он тоже.

– Леший… – схватился за голову Людвиг. – В замке бардак, отец… ну не важно… в Озёрном творится непонятно что, везде какие-то заговорщики, комнаты прослушиваются… за что мне это???

– За корону. – Отозвался Фет.

– Я отдал бы её, если бы было кому.

– Ну выйди на рыночную площадь и кричи: «А вот корона, кому корону». Желающие быстро найдутся.

– Издеваешься?

– Да. А что ты расклеился? Всё ему, видите ли, не так. Коронами разбрасывается… А сам порядок в одном единственном замке навести не может.

Эльф невозмутимо расчёсывал волосы непонятно откуда взявшимся деревянным гребнем. Во время последней реплики он оторвался от своего занятия, чтобы изучающее посмотреть на принца.

Людвиг покраснел

– Ты бы сам попробовал! Тут на меня смотрят как на пустое место и выполняют только приказы отца, которые гонец доставляет!

– Так прекрати это. Они же обязаны подчиняться тебе. И не посмеют возразить, я уверен. – Пожал плечами Фет.

– Есть и другой путь. – Произнесла я.

– Какой?

– Самим поймать некроманта.

– Иф… мы не справимся. – Осторожно напомнил Людвиг.

– Если будем действовать правильно – справимся. Нужно выработать план, тем более, что определённые задумки у меня уже есть.

– Но сначала… вам стоит узнать. – Вмешался Фет и принялся рассказывать о том, что нам удалось узнать во время вылазки. Про потайной портал он, правда, умолчал.

– Интересно. Значит, нужно дождаться вечера. И разобраться с этим магом. – Подвёл итог Людвиг. – Я его, кстати, никак не могу вспомнить.

– Как это? – насторожился эльф.

– А вот так. Знаю, что есть в замке маг. И видел я его, вроде бы. А вот лица вспомнить не могу.

– Интересно… – потёр подбородок Тарриэль. – Зачем это ему такой мощный щит понадобился? Да ещё чтобы удерживать его подолгу…

– А что, такое возможно? – заинтересовался вор.

– Возможно. Но энергии тянет немерено. Да и ни к чему… обычно.

– А ему вот понадобилось…

– В том и дело. – Недовольно сверкнул глазами Тарриэль.

– Как думаешь, ты сможешь с ним справиться, если понадобится? – спросил принц.

– Смогу. Но для этого мне нужно будет подобраться поближе… тем более, что его нужно не убить, а… ну, скажем, обездвижить на какое-то время.

– Для этого магия не нужна. – Ухмыльнулся вор, покачивая на ладони нож.

– Он тебя и близко не подпустит. – Отмахнулся эльф.

– Посмотрим.

– Не вздумай. Ты только подставишь нас, и сам можешь пострадать.

– Хм… что именно из этого тебя огорчает?

– Так, всё. – Нетерпеливо стукнул кулаком по столу принц. – До заката расходимся. Потом встречаемся… ну, скажем в ваших покоях.

– Хорошо. Я ещё пороюсь в библиотек. – Улыбнулся эльф.

– Я погуляю. – Поддержал Фет.

– Иф, в Озёрном есть ведьма. Возможно…

– Мне интересно будет устроить обмен опытом?

– Да. Она живёт у ворот. Слева, если смотреть от замка. Маленький домик, стоящий отдельно.

– Ты с ней знаком?

– Не совсем. Приходила она в замок. Да не пустили стражники. Я и узнал-то случайно… уже через неделю. – Досадливо поморщился Людвиг.

– Ясно. А стоило самому сходить.

– Ну уж так получилось.

– Ладно. Мне действительно будет интересно.

– Вот и хорошо. А теперь брысь отсюда. Нам ещё пять томов просмотреть надо и свитков… – он взглянул на эти самые свитки, сваленные на полу, и договорил – кучи.

Я поспешила уйти, пока он не вспомнил, как это всё богатство на полу оказалось. Фет сбежал ещё раньше.

На этот раз не стала заморачиваться поиском очередной крысиной лазейки и просто прошла через главные ворота мимо стражников. Меня проводили подозрительными взглядами, но не попытались остановить. С какой бы им стати меня останавливать? Но я ни в чём не была уверена. Это странно, но Серебряный замок вызывал нечто, весьма напоминающее страх. Выходя из него, я чувствовала облегчение.

Так… вот и домик ведьмы. Вот он мне нравился – маленький, стоящий в стороне и безумно уютный. Даже мостовая не доходила до него на несколько метров, уступая своё место густой зелёной траве. Присмотрелась… потом и вовсе присела рядом с крыльцом и прижала обе ладони к земле. Вот и ответ. Домик стоял на особом месте, наполненном мягкой дышащей энергией. В нём наверняка было очень комфортно жить и лечить.

– Травница? – вслух произнесла я, отрывая ладони от земли и отряхивая их.

– Верно. – Ответил мелодичный смеющийся голос.

Подняла голову и улыбнулась ведьме, стоящей на пороге.

– Привет.

Она улыбнулась в ответ и тряхнула длинными светлыми волосами. Зелёные глаза сверкнули

– Привет. Заходи в дом.

Белоснежная кошка спрыгнула с лавки, потёрлась об мою ногу. Я протянула ей руку. Травница достала из полки, приколоченной к стене, кружки и поставила их на стол. Предложила

– Отвар будешь?

– Да. – Осмотрелась. Внутри дом нравился мне не меньше, чем снаружи. А его хозяйка и вовсе вызывала искреннюю симпатию… что было необычно. Светловолосая, с открытым лицом и умными зелёными глазами, невысокая, чуть полноватая – и удивительно светлая. Среди нас такое бывает редко. Когда видишь больше, чем то, что окружающие сами хотят показать, постепенно начинаешь воспринимать мир… чуть холоднее и отстраненнее.

– Кстати, меня зовут Заряна.

– Иффэн. Для друзей Иф.

– Не буду спрашивать, что тебя привело ко мне. Сама догадываюсь. – Она поставила кружки с отваром на стол и пригласила. – Садись.

Принюхалась, определяя состав. Земляника, дикая мята, смородина. Просто и в хорошей пропорции, когда яркие ноты всех трав звучат, не перекрывая друг друга. Травница смотрела на меня с интересом. Я улыбнулась

– Мне нравится.

– Я рада. – Отозвалась Заряна. – А больше ты ничего не чувствуешь?

– Нет. – С недоумением ответила я, пытаясь определить, было ли что-то необычное в выпитом отваре. Не получалось. Вдруг поняла, что не чувствую свою магию. И тело тоже… глаза закрылись.

– Что это?

– Принц, в твоём отряде есть некто, кому ты доверяешь. Этот… нечеловек состоит в сговоре с твоими врагами. Я хотела сообщить тебе об этом раньше. Но сейчас я могу даже показать тебе этого шпиона. Он перед тобой.

С моего лица откинули ткань.

– Что? Ты с ума сошла! Освободи её немедленно! – возмущённо завопил Людвиг на растерянную травницу.

– Она оборотень! – предъявила Заряна последний козырь.

– О-С-В-О-Б-О-Д-И её. – По буквам произнёс принц, зло глядя на девушку.

– Эльф? – она оглянулась, ища поддержки Тарриэля, но не обнаружила его на прежнем месте. Ещё бы. Дивный стоял на коленях рядом со мной и методично распутывал чужую магию, не дающую мне ни пошевелиться, ни издать хоть звук. Перекинуться я тоже не могла, хотя и чувствовала обозлённую волчицу.

– Это не она. – Соизволил вмешаться Фет, перекрывающий дверь. Знаю, что в его руках мелькают ножи.

– Стая оборотней нападает на поселения эльфов и на людей, хоть чем-то связанных с эльфами или причинивших вред оборотню. Вырезают всех, не разбирая ни возраста ни пола. Ваша спутница была в Лесном – деревне неподалёку отсюда. Деревня сожжена, все жители перебиты. Какие ещё нужны доказательства?

– Я сожгла только трупы. – Магия всё же поддалась Тарриэлю. – Но кое в чём она права.

– В чём же? – усмехнулся Фет. – Ты решила податься в маньяки и истреблять ушастых?

Тарриэль улыбнулся и показал ему кулак.

– Ага…

– Господин! Там… – влетел в дверь стражник. – Тебе надо видеть это, принц.

– Веди. – Рыкнул Людвиг.

Мы переглянулись и побежали следом.

Глава 3

Застонала и покаянно сообщила

– Я дура.

Фет мрачно кивнул. Увернулся от пикирующей подушки и удивлённо вскинул брови. Я отвернулась.

– Ты должен был ответить: «я виноват не меньше тебя» – лениво пояснил Тарриэль. – или и вовсе: «я один виноват».

– Ааа… в следующий раз учту. – Мрачно отозвался вор.

– Когда ещё кто-то погибнет из-за нас? – Слёз не было. Только злость. На себя.

– Хватит. – Махнул рукой принц. – Барда не вернуть. Надо решать, что нам теперь делать.

– Кажется, я придумал. – Недобро улыбнулся Тарриэль, поглядывая на меня.

Заряна топталась на пороге, не зная, что ей делать.

– Проходи, садись. – Махнула я рукой. – Может, подскажешь, кто нас так не любит в этом гостеприимном городе. Даже Дана не пожалели…

– У барда хватало врагов. – Сухо отозвалась девушка, не трогаясь с места. – Но, судя по тому, что его труп подбросили к воротам Серебряного замка, убийцы действительно хотели помешать в чём-то принцу.

– Даже знаю, в чём. – Поморщился вор. – Кто его мог убить?

– Следы укусов на шее вам ничего не объяснили?

– Подделка. – Равнодушно бросила я, глядя на мрачного Тарриэля. Ничего-то у нас не получается…

– Иф, подробнее можно? – попросил Людвиг.

– Можно. Кто-то имитировал укусы оборотня, не имея ни малейшего представления о простейших вещах. Например о том, что мы просто разрываем горло жертвы, а не делаем несколько бесполезных укусов.

– Но зачем?

– Те, кто не имели дела с волками, могут принять всё за чистую монету. Думаю, барда в городе всё-таки любили…

– А значит, кто-то хочет развязать охоту на оборотней?

– Да. И свести на нет все мои усилия по налаживанию мира.

– Значит, под ударом ваш посланник. – Предположил Людвиг.

Я вздрогнула

– Да. И – мне нужно ехать в Даннор.

– Нет. – Тарриэль опустил руку на моё плечо, не позволяя подняться. – Подожди.

– Чего ещё ждать? Он может погибнуть.

– Сюда направляется гонец. Что-то случилось. – Сжато пояснил он.

– Откуда ты наешь?

– Портал открылся прямо во дворе.

– Там нет портала!

– В этом и дело. – Тарриэль вместе со мной подошёл к окну. Теперь и я видела, что во дворе какая-то суматоха. Стражники окружили усталого человека, вывалившегося из вспыхнувшего в воздухе портала. Он предъявил какой-то свиток и был пропущен в замок. Быстро. Что же должно было случиться?

– В тронный зал. – Скомандовал Людвиг, открывая неприметную дверку в стене. – Будете изображать свиту.

– Мне это нравится. – Пробормотал Фет, осматриваясь в потайном ходе, пока мы быстро пробирались следом за принцем в тронный зал. Ход был узким и освещался загорающимися при нашем появлении магическим огоньками. Количество ответвлений позволяло предположить, что он охватывает все помещения замка. – Мне это определённо нравится.

– Не мечтай. Почти все двери заперты. – Охладил его пыл Людвиг, останавливаясь и выпуская нас в зал. Дверь с тихим щелчком закрылась.

– Это не страшно. – Мечтательно пробормотал вор.

– Остальные замурованы.

– Да?

– А здесь неплохо. – Оценил Тарриэль.

Фет только фыркнул.

Пол из светлых каменных плит с алыми прожилками, высокий потолок, тот же камень на стенах, несколько парадных портретов – принцев, очевидно будущих императоров, тянущаяся к трону огненная дорожка. Лёгкая, светлая магия. Белые с общей алой искоркой светильники.

– Благодарю. – Отозвался Людвиг, роясь за стоящим на возвышении троном. – Да где же он…

– Венец ищешь? – усмехнулась я.

– Ага. – Из-под трона летела пыль, и разбегались пауки.

– Он на троне.

– Леший! – принц долбанулся головой о подлокотник и застонал.

– Садись. – Толкнула его на трон и принялась отряхивать от пыли.

– И не шевелись. – Подключился эльф. Несколько движений… Костюм принца отчистился сам собой, волосы снова стали золотыми, а не грязно-серыми. Тяжёлый золотой венец, нахлобученный на голову, завершил дело.

– Толпа оборванцев. – Насмешливо произнёс Тарриэль, скептически осмотрев окружающих.

Окружающие возмущённо засопели.

– Сейчас поправим. – Успокоил он, создавая иллюзию.

– Благодарю. – Улыбнулась я, разглядывая платье – точную копию того, которое было на мне в день свадьбы Лоннера.

– Заряна, вставай рядом с Иф. – скомандовал эльф.

Хм… а я про неё и забыла. Девушка растерянно разглядывала бежево-золотое платье, в которое её нарядил дивный. Хорошо хоть, восприняла она всё достаточно спокойно. Даже заняла своё место… по другую сторону от трона.

Тарриэль оказался за моей спиной. Шепнул

– Рад, что тебе понравилось.

В дверь постучали. Вошёл стражник и объявил

– Гонец из Даннора к принцу Людвигу тор-Оррону.

– Впускай. – Разрешил Людвиг.

– Не уходи. – Чуть слышно попросила, чувствуя, что эльф шевельнулся.

– Никогда. – Шепнул, наклоняясь к моему уху. – Не уйду.

– Вот так и стой. – Разрешила, находя и сжимая его ладонь.

В зал вошёл гонец. Людвиг дёрнулся, разглядев его осунувшееся бледное лицо.

– Господин Людвиг тор-Оррон…

– К делу. – Перебил его принц. – Здесь не Даннор.

– Жрец храма Солнца убит. Император при смерти. Ты должен вернуться в Даннор, чтобы принять корону. – Гонец опустил голову.

– Тебе нужно отдохнуть. – Ровно ответил Людвиг, тщательно следя за своим голосом. – Распорядись, пусть тебе подберут комнату.

– Господин…

– Иди. Тебя позовут.

Дверь захлопнулась.

– Людвиг…

– Оставьте меня ненадолго. – Попросил он.

Я потянула парней из зала. Заряна вышла сама. Иллюзия исчезла.

Как оказалось, гонец привёз с собой телепорты – маленькие созданные магией кристаллы, способные заменить порталы. С их помощью мы доберёмся в Даннор, потратив на путь не больше нескольких секунд. Фета перекосило от одного взгляда на них. Ещё бы… Но подобные вещи были доступны лишь магам Академии.

Людвиг покинул тронный зал через несколько минут. Тарриэль успел отправить слуг за нашими вещами. Подчинились они на удивление легко, только опасливо поглядывали на руки эльфа, в которых танцевали язычки пламени. Нервничал он, что поделаешь.

Принц отдал распоряжения примчавшемуся по тревоге стражнику, затем какому-то расфуфыренному мужику… в смысле, господину управляющему. Тому самому, с которым так и не удалось пообщаться. Похоже, уже и не удастся. Принесли наши вещи.

– Можем отправляться.

– А ты? – Людвиг вспомнил о Заряне и предложил. – Возвращайся домой.

– Нет уж. – Она нахмурилась. – Я пойду с вами.

– С какой радости? – усмехнулся Фет. – Я, конечно, понимаю, что дело в моем неотразимом обаянии, но…

– Ты – её палец уткнулся в Людвига – главная цель любого, кто хочет получить власть над империей. Тебя попытаются устранить.

– Мы постараемся этого не допустить. – Неожиданно мягко отозвался Тарриэль.

– Я тоже.

– Чем нам может помочь деревенская травница? – фыркнул вор. – Девочка, у нас нет времени. Нужно возвращаться в Даннор, пока трон не занял кто-то более проворный.

– Я умею лечить.

– Хорошо. Обещаю, когда нам понадобится помощь, мы обратимся к тебе. А сейчас – прости. – Фет отодвинул её в сторону.

Я с сожалением посмотрела на Заряну. Она вдруг пошатнулась и закрыла глаза.

– Что с тобой? – Тарриэль успел подхватить её и аккуратно опустил на пол, присев рядом.

Она шевельнулась

– Всё в порядке. Идите. Когда белое станет красным, вспомните обо мне.

Видение? Если она действительно может видеть будущее… закончить мысль я не успела.

– Господин! Жители города идут сюда! Они говорят, что тот, кто убил барда по имени Данновиаль, скрывается в замке!

– Уходим. – Кивнул Людвиг, доставая из кармана кристалл-телепорт. – Возьмитесь за руки и закройте глаза.

Взяться за руки – не значит обнять? Возможно…

– Так надёжнее.

– «Не сомневаюсь».

– Нам-то что здесь делать? – Фет с тоской оглядел пышные покои, в которые нас препроводили, вежливо попросив подождать. Людвиг был у отца – всего лишь за дверью… и спинами дюжих стражников с мечами.

– Ждать. – Отозвался эльф. Я тоскливо покосилась на него – стоящего на расстоянии нескольких шагов, – но не стала подходить ближе. Как бы ни хотелось… нельзя. Не стоит. Не надо. Леший, я так скоро сойду с ума. Не понять, без него или с ним.

Из-за двери не доносилось ни звука. Мы ждали. Дивный подошёл к окну… покосился на вора… и извлёк из-за пазухи ту самую тетрадь. Постоял, поглаживая кожаный переплёт и, вместо того, чтобы вызвать перо и начать писать, вдруг раскрыл тетрадь на середине. Я смотрела, как его лицо бледнеет, и не могла ничего понять.

– С тобой всё в порядке?

– Да. – Он быстро захлопнул тетрадь, убрал её и провёл ладонями по лицу, словно что-то стирая.

– Иф, тебе нужно уйти. – Через некоторое время вновь заговорил Тарриэль, приняв какое-то решение.

– Рассказывай.

– Оборотней изгоняют. Ваш посол в беде.

– Где он?

– На площади Гроз.

– Не успею.

– Я помогу.

– Эй, а как же Людвиг? – дёрнулся Фет. – И вообще, откуда ты…

– Ты остаёшься. И я сейчас же вернусь, как только доставлю её. – Он подошёл ко мне. – Иф, руку.

Коснулась рукояти сабли, чтобы успокоиться. «Ну вот, принц от этой привычки избавился, а я наоборот её приобрела». – Подумала мимоходом, принимая протянутую руку.

Темнота. И мы на узкой, запертой между высокими причудливыми домами, площади Гроз.

– Вовремя. – Мрачно усмехнулся эльф, взмахом руки отбрасывая нападающих. Я оскалилась, ловя чужой удар. Отвела и скользнула вперёд – человек с закрытым маской лицом упал.

– Вон он. – Указал Тарриэль.

Оборотень отбивался из последних сил. Белые волосы слиплись от крови, да и меч он удерживал с трудом. На чёрном, вышитом серебром костюме, зияло несколько лишних разрезов. Двое мечников нападали одновременно и на удивление слаженно, в сторонке стоял маг, сосредоточенно шепчущий что-то нехорошее. От хорошего не появляется такой клыкастый чёрный туман. Эльф заметил вредителя и сбил его заклинание, попросту долбанув огненным шаром. Маг возмущённо вскрикнул, встряхнул обожжёнными руками… и вместо того, чтобы погибнуть, облегчив нам жизнь, соорудил заклинание, которым запустил в расслабившегося Тарриэля. Героически заслонить его собой я не могла, поскольку пыталась спасти оборотня. Пришлось краем глаза пронаблюдать падение эльфа. В полёте он что-то вякнул… маг, готовый торжествовать победу, резко побледнел… и сбежал, растворившись в воздухе.

Мой противник упал. Второго добил оборотень. Опустил меч, и только после этого обратил внимание на меня

– Иф?

– Хорт? – не меньше удивилась я.

Тарриэль с трудом поднялся. Поморщился, глядя на свой костюм, пострадавший сильнее владельца.

– Мне надо возвращаться.

– Сможешь? – нет, он, конечно, стал за этот год неплохим магом, но не до такой же степени!

– Тут рядом источник. – Подсказал Хорт. – Ты же не думаешь всерьёз, что сам смог бы пережить эту атаку, да ещё после переноса?

– Где? – проигнорировал вопрос эльф.

– Мы на нём стоим.

– Площадь? – я растерянно взглянула на серые камни.

– Под ней.

Эльф присел на корточки, погладил мощёную камнем площадь. Прислушался… и удовлетворённо улыбнулся.

– Полегчало? – усмехнулся оборотень, стараясь не особенно заметно висеть на стене.

Я зашипела

– Не дёргайся. – И полезла в сумку.

– А тебе? – не поворачиваясь, огрызнулся Тарриэль.

– Благодарю. – Ухмылка стала шире. – Не жалуюсь.

Кирпич подкрался незаметно. То есть, прилетел. И никакая реакция не помогла оборотню, голову которого сие творение оркских мастеров зацепило. Спасло его… не знаю, что его спасло. То ли орки схалтурили, и кирпич попался некачественный, то ли череп Хорта отличался особой прочностью. В общем, когда мы вывалились из воздуха в доме Заряны, оборотень был жив.

– Иф, пора обратно. – Тарриэль с трудом открыл глаза и оторвался от стенки, к которой неэстетично привалился.

– Пора. – С сомнением согласилась я, глядя на его зелёную физиономию.

– С ума сошли? – вмешалась Заряна, рискнувшая всё же отойти от перебинтованного, залеченного и мирно дрыхнущего оборотня. – Опять через половину Империи переноситься будете?

– Император умирает. Нам нужно быть там, чтобы защитить Людвига.

– Вам нужно остаться здесь хотя бы на один день, чтобы отдохнуть.

Ох… Я-то понимала, что она права. Но убедить в этом упрямого эльфа едва ли удастся. Всё же попыталась. Глубокий вдох… И осторожное

– Тарриэль, может…

– Нет. – Отрезал дивный, гневно сверкая глазами. – Ты можешь остаться здесь, а я возвращаюсь.

– Не дождёшься. – Я схватила его за руку. А то и впрямь сбежит.

– Самоубийцы. – Заряна быстро отвернулась.