Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 348 страниц)

Глава 60

Настю и маму забрать из форта получается довольно легко.

Добрый Доктор железной рукой превращает лазарет в конвейер, на котором нанятые бывшие первокурсники, да и остальные целители, работают в две с половиной смены по десять часов. Три группы целителей меняются плавно, и госпиталь не простаивает ни минуты.

Возражения же, непривычных к такой нагрузке состоявшихся целителей, по словам Марата, Иван Иванович давит жестко, как я понимаю, возможно не совсем обычными методами. Благо опыт у него в управлении различным контингентом громадный. Но ко мне никто не подходит, а вот на Доброго Доктора смотрят с опаской. Пересекаемся мы очень ненадолго, буквально на пару минут, и этого мне пока хватает.

Немного жаль, что скорее всего, после отработки контракта, этот почти десяток относительно опытных целителей мы потеряем. Но по большому счету, лучше десяток не замыленных стандартным обучением новичков, чем такой же десяток целителей со своим мнением, которые результаты будут давать обычные, а самомнение будет исключительным.

Мало их, конечно, на Империю, но тут именно гильдейская политика, и отсутствие свободного, или хотя бы относительно подъемного доступа к целительским техникам. Две основных техники, вплоть до Среднего исцеления, несколько модификаций диагностики, да пара десятков расширений к основным техникам – вот и все, что они получают после Академии. Дальше развивайся сам и за свои, или по кабальным контрактам с Родами или Империей.

Конечно же, для большей части проблем этого хватает, но решение сложных, а также нестандартных случаев упирается в отсутствие именно талантливых целителей, желательно со связями или деньгами. Ведь только таких обучают лично мастера, а вот людей с таким набором достоинств обычно немного. Чаще талантливые целители уходят в Рода. А просто маги со склонностью становятся вот такими городскими, или уездными докторами.

Это мы аккуратно попробуем изменить в моей Академии. Благо записки Доктора, те что мы просмотреть успели с Лисом, довольно сильно отличаются от того, что я наблюдал в обучении Насти. А вот результаты, судя по самому Ивану Ивановичу, на мой непрофессиональный взгляд даже и получше, где-то. Так что претензий от сообщества о раскрытии гильдейских секретов, по крайней мере, в первые годы, можно не ожидать.

Так что Настю и маму я забираю легко. И при этом, конвейер с лечением моих раненых бойцов сильно не страдает. Самые сложные случаи за эти пару дней уже отработаны, несложные и средние спокойно дождутся в стазисе своей очереди, и даже скорое прибытие корабля из-под Венеции сильно ситуацию не ухудшит.

К стойбищу выходим Тропой все вместе, и почти сразу же слышим одновременное камлание как бы не десятка шаманов. У входа нас встречает один из помощников Большого Медведя и сразу же ведет к месту ритуала.

Стойбище очень изменяется за этот день. Даже от входа заметно, что появляются десятки новых палаток в южной части поселения. Людей, пока мы идем к ритуальному кругу, встречаем намного больше, чем я даже видел в Тобольске за раз, не говоря уже о прежних посещениях стойбища Большого Медведя. Сейчас тут действительно гостят сотни человек. И все они будто бы связаны одним ритмом, хоть и занимаются обычными делами. Это не сразу бросается в глаза, но в какой-то момент становится очевидным. Похоже, ритуал начинается несколько раньше, чем мне говорил Шаман. Может оно и к лучшему.

У ритуальной поляны мы разделяемся, наверное потому, что я попадаю к участвующим, а мама и Настя, к наблюдателям, которых, на удивление, в этот раз довольно много.

Сама поляна внезапно предстает перед нами совсем другой, будто бы больше, чем я ее помню. Огорожена примерно сотней столбов-деревьев, связанных между собой. Издалека не очень понятно, живые ли деревья, но каждое из них связано веревкой с соседним, и каждое же украшено лентами, и какими-то дощечками.

Внутри получившегося огромного круга стоят разными группами еще множество пяти-семи метровых столбов-деревьев, с масками и какими-то атрибутами. На некоторых я даже бубны вижу.

Деревья стоят, очевидно, по определенному порядку, а не просто так. Некоторые стоят ближе к единственному входу-выходу на севере, и украшены синими лентами, какие-то обвязаны красными. У огромной крестообразной ямы стоят девять самых высоких, и самых украшенных. В яме же, вроде бы наполненной камнями, буквально полыхает огонь.

Следующим кругом – деревья поменьше, но и их и больше. Пока идем, я умудряюсь насчитать восемнадцать, дальше двадцать семь поменьше, а потом уже сбиваюсь со счета. Но мне кажется, что логика понятна – с каждым кругом деревьев на девять больше, и кругов таких примерно пять.

С другого края вижу пяток белых баранов. Это, похоже жертва, или еда, не знаю. Внутри огороженного пространства еще три очага с огромными казанами на огне, в которых что-то булькает. Вокруг просто-таки стоит запах трав, и пока я иду за провожатым, у меня с каждым шагом будто все больше отключается сознание.* Маленькими шажками, но неумолимо.

Вообще, будто в другой мир попадаю. Недавно тут была небольшая поляна, а сейчас, будто футбольное поле, с четкими, но совершенно непонятными правилами.

Такое ощущение, что я неожиданно попадаю на какой-то общий сбор разных Родов Тайги.

Гостей на южной стороне стойбища как бы не несколько сотен, и все в каком-то воодушевлении водят что-то вроде хороводов. По крайней мере, люди там ходят вполне по очереди, длинными змейками. Вот только что они делают, мне сейчас не видно, а потом, скорее всего я уже и не увижу, меня ведут как раз к одинокой палатке на севере ритуала, ко входу в огороженную зону.

С шаманами я тоже ошибаюсь, их совсем не десяток. Пока меня ведут в восточную часть поляны я успеваю понять, что участвующих в ритуале человек тридцать пять – сорок. Среди них только ведущих старых, буквально сморщенных дедков, десяток. Все в масках, и входят в круг камлания по очереди. Я как раз вижу замену упавших пары шаманов другими. Первых оперативно и с уважением оттаскивают за круг, и новые старые их заменяют. Похоже, это надолго.

Тех кто проходит посвящение, примерно столько же, а дедки, похоже, как раз их наставники, так еще и у этих групп один-два более молодых помощника, которые тоже поддерживают ритм во внешнем круге.

Все держат очень ровный ритм. В голове получившегося креста из огня, внутри первого круга шаманов, я каким-то другим чувством узнаю Большого Медведя. Тот совершенно без признаков усталости ведет ритуал.

Анки я замечаю тоже, но она как раз уже во внутреннем круге, так что меня оттуда она увидеть не должна, к сожалению, но ощущение близости все равно возникает. Надеюсь это ее не отвлечет.

А, нет. Мне возвращается радость от моего присутствия, и какая-то успокоенность. Хорошо, значит она знает, что я здесь.

Сам ритуал я совершенно не понимаю, но иду к своему, очевидно оставленному для меня месту. Хорошо.

«Лис?» – сажусь на приготовленный ствол дерева.

«Вместе пойдем, даже не думай.» – мысленно кивает мне побратим.

Ко мне подходит один из помощников, с чашкой, я отпиваю не больше глотка терпкого непонятно чего, и меня тут же буквально выносит из тела. Видимо состояние у меня уже достаточно пограничное для посещения Мира Духов.

Секунда неопределенности, и я будто оказываюсь в тумане, в теле Лиса. Хотя вообще, ощущаю себя собой. Но переливающиеся хвосты вокруг меня заставляют сомневаться. Еще секунда, и я слышу красные, синие, зеленые волны музыки. Вижу плотность снежного холодного тумана и чувствую яркий свет недалеко. У меня сбоит восприятие, но каким-то образом все очень гармонично, почти так же, когда я зависаю в одном мгновении Понимания. Но по другому.

Еще секунда, и туман начинает понемногу растворяться, исчезают лисьи хвосты и я оказываюсь перед огромной заснеженной каменистой пустошью.

«Кир, а это почти мой дом. Я тут бывал. Тогда, давно.» – голос побратима доносится будто через вату. Но понемногу все вокруг обретает четкость, и я понимаю, что на этой пустоши стоят огромные деревья-столбы, на каждом из которых сидит шевелящаяся аморфная фигура.

«Это духи. Те, что ты сейчас видишь – слабые, этих мы не боимся.» – в сознании снова раздается тихий смеющийся голос друга.

Так, понятно, что это за деревья. Оглядываюсь. Точно. За спиной высится темный и плотный лес, будто перевязанный толстыми канатами лиан. Это, я так понимаю, ограда из деревьев. А столбы – это те деревья, что внутри ритуала.

Но действительно, кого мне тут бояться? Да и страха даже близко нет, есть некоторая растерянность, но и она уходит с каждой секундой.

Ближайшие духи, понемногу, начинают приобретать очертания, и в некоторых я даже начинаю узнавать птиц и зверей.

Где-то далеко, может даже на горизонте, вижу танцующую громадную фигуру Зеленого Медведя. Ну это понятно, Шаман.

Оглядываюсь, вокруг. Черты Мира проступают очень неспешно, и пока совсем непонятно, что делать дальше. Так-то очевидно, что идти к центру ритуала, но вдруг помешаю Анки?

Снова оборачиваюсь к центру пустоши. Присматриваюсь к Зеленому Медведю, и внезапно, он будто раздваивается, и одна из фигур почти мгновенно перемещается ко мне.

Медведь становится совсем небольшим, может совсем чуть больше меня. Замирает, а потом, его черты искажаются, и он шагает ко мне уже знакомым мне Шаманом.

– Дома ты тут, не как мои ученики. Идти куда хочешь можешь, только духов на деревьях не ешь, это нельзя, они гости. А вот других, коли встретишь – пожалуйста.

– Я же не ем духов, Большой Медведь? – удивляюсь немного словам.

– Уверен? Ну как хочешь. Женщина твоя там, – показывает трубкой. – А ходил бы по снам, как я говорил, проще было бы. Иди сейчас, и помни – ты тут дома.

И исчезает.

* * *

*практически дословное описание реальных ритуалов инициации. Кроме шуток. Сейчас, конечно же это большая редкость – дорого безумно. Чаще все брутальнее и жестче, с большим процентом ошибок.

Глава 61

Что ж, раз так приглашают, то, наверное и не стоит топтаться на пороге. Основное направление понятно, условия обозначены, пора и в путь.

Сосредотачиваюсь на точке поближе к центру этой пустоши. обращаюсь к Силе и… И какое-то внутреннее неприятие не дает поставить мне зеркало перемещения. Вроде умом понимаю что надо бы так сократить дорогу, но вот что-то не дает мне это сделать. Мои намерения тайной для ведущего ритуал Медведя не остаются. Рядом вновь появляется призрачный силуэт Шамана.

– Кирилл-Лис, тут, так как ты хочешь, ходить нельзя, – затягивается трубкой и выпускает пузыри, – это место – поле ритуала. Принесешь свои смыслы – изменится суть. Призовешь свою Силу, как вы все маги любите, – порушишь само поле смыслов. Для искателей оно не опасно так-то, но вот работу ты им испортишь. Будь ты духом – мог бы полететь, а так – ножками. – усмехается. – Но Тропа тут мало-мало работает. Пробуй, если сможешь. Только она странная будет для тебя, деревья-то живые и неживые одновременно. И да, поторопись. Мне кажется, скоро твоя помощь может понадобиться.

– Большой Медведь, если я буду нужен там, – киваю на горизонт, где продолжает танцевать огромный духовный зверь, – то может поможешь как-то быстрее мне туда попасть? Сам-то я идти буду прилично.

– Не наговаривай, я верю что ты поймешь как. Но напрямую – нет, влиять не могу, Кирилл. – качает головой шаман, – Я ведущий, и пока все в пределах правил для этой Пустоши, мое прямое вмешательство сорвет всю работу. Так что сам. – полупрозрачный шаман с грустью качает головой и исчезает.

Ну хорошо. Пожимаю плечами, глубоко вздыхаю и шагаю в сторону горизонта.

Останавливаюсь шагов через пять. Каждый следующий шаг сделать все сложнее и сложнее, да и деревья не приближаются совсем.

«Кир, Медведь же сказал, что это пространство ритуала, – возникает в разуме голос Лиса, – и хотя мы точно можем его смять, я прям вижу его призрачность, но вроде бы это не то, чтобы ты хотел?»

«Это точно, – громко думаю я. Пожимаю плечами, – там Анки, остальные мне довольно безразличны. Не хотел бы ей испортить все.»

«Ну вот, попробуй думать как участник ритуала.»

Как бы да, Лис тут прав. Что ж, если прямой путь получается не самым простым, да и пространство очевидно сопротивляется, то пойдем кружным. Не вижу проблемы, кроме расстояния, понятное дело. Но мы же не в нашей реальности, так что и расстояние тут может быть довольно условной величиной.

Снова пожимаю плечами, и иду направо, между деревьев-столбов.

Вот в таком направлении идти ожидаемо легко. Да и вообще, появляется ощущение подталкивающего ветра в спину. Вроде и иду, но в тоже время, земля под ногами проносится, будто бы бегу.

Обращаюсь к деревьям вокруг, пытаюсь почувствовать их шепот. Но вместо теплого ожидающего внимания натыкаюсь на что-то совсем другое. Что деревья с духами наверху, каким-то образом все-таки живые, это чувствуется, вроде даже я почти слышу их отголоски. Но в то же время, со всех сторон меня касаются тонкие сквозняки ветра-с-Той-стороны. Я сразу же узнаю эти ледяные нотки. Направляю тонкий поток неструктурированной Силы туда, где ощущаю отголоски шепота. Мгновение, и их перехватывает что то более разумное, но чуждое. И не особо сильное. Толкая туда мысль-образ Тропы, и получаю согласие, только странное такое, будто тихим хором сказанное, и на разговор леса совсем непохожее. Ну ладно, пусть так.

Открываю Тропу. Точнее открываю что-то, что я хотел бы считать Тропой. Вот только похоже оно только идеей. Внешне, зеленая, теплая, полная жизни арка, сейчас принимает несколько более странноватый вид. Самое интересное, что я спокойно принимаю и эти изменения. Арка выглядит больше как вход на погост. Ну может я немного утрирую, но не сильно. Своды образуют темные, холодные потоки, переплетенные с голыми ветвями. Из глубины влажно тянет льдом, звуки, что я умудряюсь слышать тоже довольно неестественные, как растянутое эхо, да и вообще ощущения своеобразные.

Но меня это все вообще не смущает. Сознание спокойно как должное принимает и этот образ. Вообще, мое спокойствие и несколько странные реакции почему-то немного веселят.

Вступаю на эту Тропу, и она, будто закручивая меня, с каждым шагом несет все быстрее и быстрее. При этом Силы уходит в разы больше, чем в тайге. Но пока что оно не страшно совсем.

Каждый новый шаг по этому коридору, что-ли, не только переносит меня на приличное расстояние. Я это понимаю отчетливо, так как в отличии от обычной Тропы, тут все пролетающие мимо виды успевают запечатлеться в сознании. Но еще, каждый новый шаг будто закручивает этот коридор в спираль, по которой я и перемещаюсь.

Спустя наверное полпути, не меньше, движение останавливается, и я оказываюсь на небольшой площадке между столбами-деревьями.

Оглядываюсь, никого рядом нет. Только на столбах сверху движение некоторое наблюдается. Духи-гости, по словам Медведя, сконцентрироваться на них сложно, но мне кажется, те, на которых я смотрю сейчас, значительно больше тех, что встречали меня у входа.

Пожимаю плечами, снова обращаюсь к Силе, и снова пытаюсь открыть местную Тропу. Вот только Сила хоть и уходит, но арка не открывается.

Не успеваю я сильно сосредоточиться на непорядке, как дух с одного из столбов слетает на дорогу, по пути становясь похожим на ворона. Только очень большого, метра два, наверное, если бы меры длины здесь хоть что то значили бы, кроме символа. Дух растопыривает крылья и открывает клюв в начинающейся атаке.

«Средний. Вкусно должно быть. – хмыкает Лис. – вот только тебе свою Силу применять нельзя. А я без тебя сюда не приглашен. Так что только вместе. Появлюсь вне тебя – попаду под ограничения ритуала.»

«Ну, хвосты я уже видел, так что действуй,» – довольно равнодушно пожимаю плечами.

Вокруг меня внезапно появляются все восемь огромных хвостов в хаотичном движении.

Сложно, конечно, пытаться понять эмоции птицы, но почему-то тут у меня это получается свободно.

Ворон с какой-то обидой сипло каркает, отступает на шаг, и будто садится на хвост от неожиданности, после чего мгновенно взлетает на столб обратно. А напротив меня тут же открывается арка местной Тропы.

«Понятно, – продолжаю разговор с напарником, – местную тропу подерживают духи. Это так странно.»

«Не, Кир, духи такой способ перемещения не используют. – не соглашается напарник, – Видимо, все-таки, Лес. Просто через духов, или что-то похожее. Хотя духи, очевидно, важную роль в этом играют.»

«Ну и ладно, – меня закручивает по спирали снова и снова. – мне главное получить результат, а мы его вроде получаем.»

Движение все убыстряется, а вот Силы, после небольшой встречи с вороном, тратится намного меньше. В какой то момент, все вокруг начинает кружиться безостановочно и меня будто выплевывает на очередную поляну.

Правда она уже не часть предыдущего леса. Я оказываюсь уже довольно близко к основному месту действия. За дремучим, в каком-то смысле, лесом впереди, уже отлично видно Зеленого медведя. Над кронами деревьев прорываются языки пламени, и виден сам танец с исполинским бубном.

Сам лес, через который мне вроде бы надо идти с одной стороны образован огромными деревьями, а с другой, он будто светится разным цветом, и тревожного чувства не вызывает совсем.

Вхожу и туда. Здесь тропа не появляется, более того, мое предложение Силы за перемещение выслушивают, я это чувствую, но не поддерживают, и просто игнорируют, оставляя без ответа.

Ладно. Здесь хоть что-то вроде дороги есть, вот по ней и иду.

«Ты видел?» – я на секунду будто замечаю тень. И та мгновенно исчезает. Я даже не успеваю осознать ее движение.

«Да, движение было, но я тоже не понял, что это.» – Лис мысленно пожимает плечами.

«Вот опять!» – успеваю краем глаза уловить движение.

«Да, видел, но пока никто не нападает. Хотя тут и хранители посильнее будут. – обращает мое внимание на кроны деревьев побратим. – Тут сильные духи.»

Похоже это уже внутренние деревья-столбы ритуала, значит тут чем ближе к центру, тем сильнее духи. Защитники они, гости или участники – в общем, не совсем мое дело, но понимания это наблюдение чуть-чуть добавляет.

Иду почти без приключений, только все время себе напоминаю, что попасть надо туда, где Анки. Почему-то сознание сбоит, и не всегда я осознаю дорогу. Сколько это продолжается даже не представляю, но мое размеренное движение вдруг разрывается резким ударом хвоста Лиса.

Хвост буквально пронзает появившуюся прямо передо мной тень, и почти мгновенно впитывает её.

«Наш недавний знакомец, – облизывается глубоко внутри моего разума Лис, – эта тень, кто-то из его относительно недавних трофеев. Разума уже нет, а вот жажда разрушения еще есть.»

Соглашаюсь. Ощущение затхлости я еще успеваю почувствовать.

А дальше теней внезапно становится значительно больше. Будто бы они нас только и ждали.

Мы буквально за пару шагов вылетаем на место бойни.

Огромная поляна, в центре которой, не менее огромная туманная полусфера. Похоже там проходит свой ритуал как раз моя милая. Ощущения говорят об этом довольно явно, но не это главное.

Эту сферу пытаются атаковать под сотню, а может и больше, серых и черных теней. Противостоят им девять фигур-защитников. Они то же не принимают какую-то определенную форму, отличаясь от нападающих разве что размером и цветом. И пока что вполне туманную сферу защитить получается. Защитники разрывают попавшихся нападающих, и те тут же истаивают.

Иногда тени прорываются на мгновение, и успевают коснуться границы тумана, и тогда вокруг касания, туман как бы осыпается. Но проникнуть внутрь пока теням не удается. Защитники справляются. Вот только теней становится все больше и больше. Из леса выбираются все новые на место только что уничтоженных.

– Шикарно! Битва! – Лис буквально заражает своей злобной радостью и меня. Да и я в общем-то, полностью за. И мы срываемся в самую гущу теней.

Глава 62

Руки почти мгновенно обретают что-то вроде лисьих когтей, разве что призрачных и огромных. Но против теней это, кажется, самое подходящее оружие.

В бой мы влетаем сразу же. По крайней мере, я так ощущаю. Без пауз и какой-либо настройки или подготовки, будто по щелчку. В один момент, я только выхожу с Тропы, и вдруг в другой, я-мы уже в гуще теней, и со злобой радостью рублюсь с десятками противников, вместе с девятью хранителями ритуала.

Духи, попавшие под мои и Лиса когти и хвосты истаивают, как и разорванные охранниками, но меньше их от этого не становится. Краем сознания, тем, которое будто бы берет отпуск, и просто фиксирует происходящее, совершенно на него не влияя, я замечаю, что появляются тонкие разломы рядом с лесом, откуда приходят все новые и новые тени.

Бой идет в каком-то безвременье, и я словно бы застываю в этом сражении. В одном и том же состоянии, разрывая все тех же духов с той же яростью. Все будто динамично так замерло, и одни и те же действия все повторяются и повторяются. Я рублю теней, они истаивают, на место этих приходят новые. Все это повторяется раз за разом, но я наполнен яростью словно в первые секунды.

Постепенно, я осознаю, что бой тот идет не только рядом с Анки, совсем нет. Каким то образом, в одном месте сходятся отражения нескольких абсолютно одинаковых реальностей. Видимо, столько, сколько шаманов проходят сейчас инициацию в ритуале Большого Медведя.

Вот только в остальных сражениях, которые вроде как сливаются в одно, и в то же время существуют каждое в своем мире, вот этих теней, нет. Там именно идет сражение духов с девятью охранниками. Видно, что это часть самого ритуала.

Постепенно, мгновение за мгновением, начинаю понимать, что и теней, которых разрываю что я, что хранители, уничтожить не получается. Они истаивают, чтобы тут же отпочковаться от одного из более плотных, черных даже духов. Это не бросается в глаза, но вот этим своим краем сознания, не участвующим в бою, я умудряюсь зацепить эту несуразность. И даже осознать ее.

Получается, что часть атакующих духов в самой атаке-то и не участвуют. Их немного, может десяток, но они создают суету и видимость хаоса, за которым, похоже, вполне стоит определенный расчет.

Более светлые тени отвлекают внимание, чтобы более серые или черные, слабыми уколами отрывали по чуть-чуть от защитников и барьера. Они наносят совсем немного вреда, но пробиваются их к защитникам много, и духи-хранители, хоть они и огромны, по чуть-чуть, совсем незаметно, но ослабевают.

А еще, спустя какое-то время, понимаю, что темных теней, тех которые сильно влияют на барьер, вокруг примерно одно и то же количество. А хранители стараются сделать так, чтобы черных теней встречал я с Лисом, уклоняясь от боя с таковыми. Пусть не совсем, но довольно очевидно. И это правильно – мы, встречаясь с ними не ослабеваем, а еще, некоторые тени, которые попадаются черному хвосту, похоже, исчезают навсегда.

В какой то момент ловлю себя на том, что вот этот десяток духов, которые как раз не участвуют в бою, начинают убегать от нас с Лисом, а мы, в свою очередь уже целенаправлено охотимся именно за ними. Остальной бой переходит в обычный, видимо, для этого ритуала вид, и мы оставляем за спиной битву обычных духов и хранителей. а вот наше преследование все сильнее набирает ход. Тени убегают, но скрыться не могут. Да, они очевидно появились тут незваными, но появившись, они начали играть по правилам этого поля ритуала, как раз то, о чем говорил Лис, и сейчас сбежать, открыв разлом они уже не могут.

Я даже чувствую какие-то отголоски отчаяния, когда настигаю их одного за другим.

Лис на мгновение успевает коснуться каждого настигаемого черным хвостом, но им хватает. Они не развеиваются, они скорее растворяются в этом хвосте. И это совсем не то, чего они ожидали. Каждая тень, растворяясь, пытается действовать на наши с Лисом чувства, то ударной дозой радости, то наоборот, сильнейшего отчаяния. Какие-то ощущения даже заставляют нас на мгновение притормозить, вызывая к жизни куски воспоминаний и переживаний. Наверняка, именно это и есть цель развоплощения этих странных духов.

Вся погоня занимает минуты, и мы с Лисом настигаем наверное всех теней, что нападали на эту реальность ритуала, вот только последняя не исчезает сразу. Она на секунду застывает и будто взрывается воспоминанием.

* * *

Меня неимоверно давит сопротивление большого куба в замке. Я почти сдаюсь, когда золотой куб наконец проваливается в Хаос. Я только хочу облегченно вздохнуть, когда мое сознание затягивает вслед за исчезающим кубом.

Я оказываюсь посреди небольшого белого стабильного пятна, а вокруг играют знакомые мне переливы глубоких слоев этого плана бытия. Вот только давления я совсем не чувствую.

– Повернись. – раздается холодный нейтральный голос.

Оборачиваюсь. За спиной стоит темная фигура без лица. Вроде не агрессивная, но ощущение неприятной тьмы от нее вполне узнаваемое.

– Кто я, понимаешь? – задает вполне смешной в данных условиях вопрос.

– Догадываюсь, но не понимаю. Вы довольно незначительны в этой ситуации, и это странно. – немного хамлю, но пока непонятно что и где я.

– Это мой старый аватар. Он давно уже растворился во мне, и пришлось поискать его образ, чтобы говорить сейчас. Новый-то слишком своеволен.

– Говорить? – удивляюсь.

– Да, оказалось, что я не могу пробиться в твои мысли. Это неожиданно. Пришлось искать старую форму. – так же безразлично сообщает фигура без лица. – И убить тебя не могу здесь. Что, конечно, тоже неожиданно для меня. За твоей судьбой наблюдает и Источник, и местные боги. Так что, при прямом взаимодействии, как сейчас, ты, как у вас людей говорят, в безопасности. Но и уйти ты пока не можешь. Посмотрю, поговорю. Может смогу понять.

«Отлично, Кир, он меня не видит, и не знает про меня тоже, кажется.» – раздается в разуме голос Лиса. Кажется он проваливается вместе со мной. Отлично, вдвоем мы откуда угодно уйти сможем, что меня тут же успокаивает.

– Можно и поговорить, – пожимаю плечами. – Раз убивать или мстить не будешь.

– Мстить? Тебе? Вряд ли, но уничтожить я все-таки тебя попытаюсь. – фигура делает неопределенный жест дымными руками. – Просто напрямую не могу здесь. Но это не месть, для нее нужны эмоции, а откуда они у меня? Я же мертв, и уже очень давно. А уничтожить стоит, и тебя, и твоих потомков, если есть. Это просто расчет, не более того. – дымный силуэт на минуту замолкает. – У тебя, смотрю, есть ответвление от твоей дороги жизни, недавнее. Ребенок появился? И вторая дорога, рядом с твоей. Понятно, еще и жена. Итого, твой отец, ты, твоя жена как еще один Хранитель, может сестра еще. Немного вас, носителей такого неудобного вида Силы. Это хорошо.

Аватар должен будет решить это. Жаль только, современный тебе мой аватар слишком подвержен самолюбованию, и слышит меня крайне однобоко. Но шансы пока что у него есть.

– А мне ты зачем об этом говоришь? – удивляюсь.

– А почему нет? Ни на что это не повлияет. А поговорить мы сможем. Я не могу тебя уничтожить сейчас – твое нахождение в Мире это результат договоров тех сил, что хоть немного будущее строят, или видят. Поэтому и есть запрет на твое прямое уничтожение. А вот на воздействие с помощью жителей, такого запрета нет. Ты мне больше, видимо, полезен не будешь. Я ошибся.

Я не могу проникнуть в твой разум, но могу придать свойства несбывшегося этому разговору, и ты его если вспомнишь, то очень нескоро – ключ будет у меня. А встреча в моим аватаром у тебя будет значительно раньше, – дымная фигура разводит руками, – хотя, конечно, призвав твою душу сюда, в пространство, созданное мной, я ожидал несколько большего влияния.

«Я постараюсь оставить „хлебные крошки“ для нас. – Лис тихо-тихо снова возникает в разуме. – про меня он не знает, так что попробую якоря повесить на возможное противостояние с его слугами.»

– Ну хорошо, – киваю я, – о чем нам с тобой имеет смысл говорить, с учетом того, что твои люди постоянно старались меня уничтожить?

– Уничтожить? Нет. Сначала они должны были найти тебя и помочь стать во главе моего Ордена. Я очень много сил вложил, что бы твой разум был призван из технического Мира. Не так много кризисных точек за последние сто лет образовывалось. Так что тебя мы все ждали. Пусть и с разными целями. Но исполнители несколько ошиблись.

– Что за ерунда! Твои люди охотились за моими родителями и сестрой!

– Твоими? Нет. Это разные цели, разные задачи. Кто ты этим людям? Кто они тебе? Ты одиночка, и ты был мне нужен. – голос аватара все так же спокоен и не эмоционален. Даже сожаления никакого нет. Словно просто записанный звук. – Исполнители подвели немного. И опоздали. Тем более, что твое появление в этой дикой Сибири никак не планировалось.

Странно, что ты теперь защищаешь Источник. Ты же из технического Мира. И магия это не твое. Ты мог встать во главе технологического прорыва. А Орден бы помог уничтожить мешающих магов и их Рода. Они своими постоянными войнами и непостоянством мешают развитию человечества. Ты должен был положить этому конец. Именно для этого я помогал этим беженцам в твоем призыве. Без меня у них бы не получилось.

– И заодно, чтобы уничтожить богов-покровителей, правильно? А потом и остальных богов, до которых смог бы дотянуться с помощью твоего Ордена, ведь в этом цель, так?

– Конечно, каждый бог хочет остаться один, но тебе-то что? Люди бы научились жить с одним богом, без магии, создавая себя разумом. Ну и остался бы я один – тебе-то что? Вы все равно силой Веры не пользуетесь. Люди были бы в выигрыше.

– Нет. Сила может открыть человеку путь к звездам, или к другим Мирам, а чистая технология все-таки больше разделяет, чем дает новые возможности. Контролировать технологии проще, чем многие сотни Родов. И я уверен, что с моей подачи люди начнут развитие, которое нельзя будет остановить по слову какого-нибудь десятка облеченных властью человек. В этом цель, и почти все шаги в эту сторону уже сделаны. И твое основное свойство, как невозможность влияния на Мир, где есть ты, очень в этом будет мешать.

– Что же, твою позицию я понимаю, хоть и считаю ошибочной.

– Хорошо, что это уже не имеет значения, – хмыкаю, – ведь я выбросил в Хаос твои якоря.

– Да, в это Мир им уже не вернуться, – соглашается дымная фигура, – но ничего, буду влиять через аватаров и верующих. Времени у меня много.

– Так же как и у остальных богов. Вы теперь на равных.

– Не без этого. Пусть. Ладно, что я хотел, я выяснил. Ты мне не интересен более. Исчезни.

Вокруг тут же меняется внешняя картина, на секунду, наверное. Меня выбрасывает с белой-белой плоскости, и я прихожу в себя внутри замкового храма в Атерно, после разошедшейся волны Силы.

* * *

Воспоминание будто встраивается в мое восприятие.