Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 348 страниц)

– Значит, он уже на наших землях. Почему нет информации о заболевших? Или болезнь ещё не началась?

– Не знаю. Император предупреждён о её возможном начале. Некроманта начали искать три дня назад на землях людей и неделю назад на наших землях. Но результата нет. Он как сквозь землю провалился… Прихватив нескольких из наших охотников.

– Он мог остаться в Синем лесу. – Предположил Фет.

– Это невозможно.

– Убить эльфа и замаскироваться? Почему нет?

– Ни один маг не смог бы обманывать дивных так долго. – Возразила я. Тарриэль благодарно кивнул.

– А если ему кто-то или что-то помогло?

– О чём ты?

– Мне не даёт покоя тот артефакт… Помните, гостиницу в деревне у перевала? Мы же так и не смогли туда вернуться…

– Но там… – недоумевающе поморщился эльф.

– Знамение богов? Я тоже так думал. Но ведь оно было у дракона. А призраки вовсе не спешили рассеиваться. Значит, там было что-то другое.

– Ты вернулся туда? – догадался Людвиг.

– Да. – Не стал отрицать вор. – И ничего не нашёл.

– Значит, там ничего и не было. – Предположила я.

– Ты не поняла. Я не нашёл ни призраков, ни постоялого двора, ни деревни. Всё было сожжено. Даже то, что гореть в принципе не могло. Как будто произошёл магический взрыв приличной силы. Источник, правда я не нашёл. И уж тем более никакого артефакта мне обнаружить не удалось.

– А маг, который помог нам тогда?

Эльф закашлялся и как-то судорожно выдавил

– Он умер раньше.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Зато я нашёл кое-что другое. – Вор смотался в комнату и вернулся, неся в руке небольшой прямоугольный свёрток. – Угадайте, что это.

– Шкатулка Эльнираэли. – ухмыльнулся эльф, стремительно мрачнея. – Где именно она была?

– В развалинах. – Ехидно отозвался Фет. – Там уже ничего не определишь. Не понимаю, как она могла уцелеть.

Все взгляды обратились к эльфу. Он положил ногу на ногу, покосился на огонь в камине и объяснил

– Не знаю, что за артефакт решила нам подарить королева, но на нём лежит защита, не позволившая никому его забрать. Полагаю, никто кроме нас не способен его видеть.

– Тогда как он мог пропасть?

– Мы покидали деревню… в спешке и могли просто забыть её.

– Или некие страдающие призраки решили позаимствовать у нас артефакт.

– Едва ли они на такое способны.

– Почему нет? – усмехнулась я. – И всё же, давайте вернёмся к нашим баранам. Будем ли мы открывать шкатулку?

– Почему нет? – удивился Людвиг. – Это нужно было сделать уже давно.

– Я понимаю, что тебе хочется встретиться с невестой, но вряд ли она оценит, если мы выдернем её из Синего леса, не спросив разрешения. – Вежливо ответил вор, в глазах которого заплясали демонята.

– Думаешь, так это действует? – эльф отбросил в сторону ткань, укрывавшую шкатулку и задумчиво погладил резную поверхность тёмного дерева.

– Вот и проверим. – Пожала плечами я. – Не думаю всё же, что та штука способна вызвать сюда Эльнираэль.

– Иначе мы всё равно не узнаем, что там. – Тарриэль раскрыл шкатулку, делая бессмысленными дальнейшие пререкания.

Растерянно смотрела на кованую заколку, как две капли воды похожую на ту, которую я извлекла из вороньего гнезда. Пришлось спешно выуживать её из сумки и демонстрировать парням.

Эльф подобрал с пола упавшую челюсть и уцепился за заколки, придирчиво рассматривая их и отыскивая мельчайшие различия. Мы ждали, перекидываясь ничего не значащими фразами. Наконец Тарриэль вздохнул и его взгляд стал осмысленным. Голос, правда, приобрёл мечтательно-экзальтированные нотки

– Их создали эльи.

– Разобрался? Рассказывай, не тяни. – Прервал всеобщее благоговейное молчание нечувствительный к таким мелочам Фет. – И вообще, ты меня поражаешь. То не мог ничего понять, то вдруг разобрался с первого взгляда.

Я фыркнула от смеха, увидев вытянувшуюся физиономию дивного. Людвиг закашлялся, деликатно прикрывая лицо ладонями.

Эльф вернул перекошенное лицо в нормальное состояние и, не удостоив вора и взглядом, развернулся вместе с креслом. Фет, оказавшийся в стороне, поднялся и невозмутимо уселся рядом с Людвигом, чуть не выпихнув его на пол. Принц скорчил недовольную гримасу, но прогонять его не стал.

– Итак, судя по всему, эти заколки использовались при каких-то церемониях. Они парные. Одна более грубая и имеет довольно интересный рисунок с символикой Творца, означает сие, что она предназначалась мужчине. Вторая несёт на себе символы созидания и сбережения. Вернее, это те символы, которые у нас с эльями совпадают. Смысл остальных мне сейчас не разобрать. Магии не чувствую, хотя, скорее всего, она была. Могу предположить, что эти заколки и по отдельности могут быть использованы как неплохие защитные артефакты. Вместе же… не знаю. Над этим стоит подумать. Пожалуй, всё.

– Не всё. Я чувствую их магию. – Негромко. Услышат.

– Скорей всего, тебе только кажется. – Возразил он.

– Почему это? – влез Фет.

– Я, как маг, сильнее. И моя магия ближе к эльской. Если бы заколки несли в себе магический заряд, я бы его почувствовал.

– Тогда как они могут быть охранными амулетами?

Тарриэль растерянно посмотрел на невозмутимого вора. Задумался. И предположил

– Возможно, в них можно разбудить магию. При помощи крови, например.

– Эльи ведь пользовались магией крови? – спросила я. Слово «тоже» повисло в воздухе.

– Да.

– А эльфы к ней неспособны. – Завершил мысль Фет. – То есть у Иф больше шансов разобраться с этими побрякушками, чем у тебя. К тому же, когда она показала тебе первую заколку, ты ничего не понял.

Тарриэль поморщился. Кажется, заявление вора его сильно задело. Не понимаю только, почему. А может, понимаю. Но не хочу об этом даже думать по причине природной трусости.

– Можно порыться в библиотеке Серебряного замка. – Предложил Людвиг, потирая шею и нервно поглядывая на паутину, украшающую потолок изящным ажурным узором с лёгкой фантазийной примесью мумифицированных мух.

– Какого замка? – удивлённо переспросил Фет.

– Этого. – Нехотя ответил принц.

Вор ухмыльнулся

– Я бы назвал его по-другому.

– Тюрьма?

– Скорее клетка. И даже не золотая.

– А разница?

– Один гоблином родился, а другой всё дразнится. В клетке ты сидишь один, а в тюрьме есть шанс на приятное знакомство.

– Ага. И со многими ты там познакомился?

– Да было дело. Сидел я в соседней клетке с одним… эльфом. Его за кражи поймали. Ну тюрьма, понятно, княжеская, внутри темно, хоть глаз выколи. А рядом голосок такой раздаётся писклявый, громкий, ну эльфийский в общем. Поёт он что-то, а на каком языке – не пойму. Ну я не выдержал, говорю так вежливо, заткнись мол, кот кастрированный. И молвил мне эльф человечьим голосом… – Фет покосился на меня и уточнил – что он молвил, я вам не скажу.

– А ты в ответ. – Зевнул эльф.

– Конечно, я в ответ. Что ж я, терпеть обязан, когда меня всякие там словами неприличными называют? – обиженно засопел вор и… замолчал.

– И чем дело закончилось? – не выдержала я.

– Чем-чем… свадьбой. – Буркнул Фет, явно уже жалея, что начал этот разговор.

Повисла тишина. Тарриэль растерянно кашлянул и спросил

– Какой свадьбой?

– Обычной. Без пьянки, правда. Могу даже кольцо показать.

– Стоп. Какого пола эльф был?

– Ни об какой пол я его не бил… Мужского, конечно. Баб отдельно сажают.

Рыцарь хихикнул. Дивный потёр подбородок

– Так ты…

– Да баба она была, баба. – Надоело вору любоваться нашими вытянувшимися физиономиями. – Ларнатаэль зовут.

– За тебя согласилась выйти эльфийка?

– Конечно. Полюбила с первого взгляда и так просила, так просила, что я просто не смог отказать.

– А закон свободной ночи тут ни при чём? – усмехнулся Тарриэль.

– Разумеется, нет. Как ты мог подумать? – картинно закатил глаза вор.

Всё встало на свои места. Я вспомнила, что в некоторых княжествах действительно существует закон – осуждённые, обвенчавшиеся в тюрьме, имеют право на одну ночь, проведённую в собственном доме. Или за свой счёт на ближайшем постоялом дворе. Под охраной стражников.

– И где она сейчас?

– В своём лесу, где ещё ей быть? – небрежно пожал плечами вор.

– Давайте вернёмся к делу. – Предложил Людвиг. – Я отправлюсь в библиотеку и постараюсь найти там нужную информацию.

– Я с тобой. – Кивнул эльф. – Надеюсь, она достаточно объёмна?

– В Серебряном замке хранятся наиболее древние рукописи. К тому же, есть кое-что, о чём не знает даже мой отец. Некоторые отсеки закрыты, но я узнал, как в них попасть. И это того стоило. Впрочем, покажу на месте. Фет, куда направишься ты?

– На разведку в город… Иф?

– Тоже.

– Вы уверены, что стоит расходиться? – замер уже на пороге принц.

– Стоит. Так больше шансов что-то узнать. – За всех ответил Тарриэль. – Всё же стоит быть осторожными.

– Да. Постарайся не уронить на голову Людвигу какое-нибудь историческое сочинение. – С серьёзным видом отозвался Фет. – И не спали замок до нашего возвращения. И не вздумай прикасаться к моему обеду!

Эльф сверкнул глазами, зажигая в руке небольшой огонёк. Вор помахал рукой, вылетая за дверь. Я выскочила следом, старательно удерживая на лице невозмутимую мину.

Фет сцапал мою руку и поволок меня в какой-то неприметный коридорчик. Впрочем, на пыли, покрывающей пол, отчётливо виднелись следы. Похоже, этой ночью бессонница одолела не только меня.

– Можешь объяснить, как мы сюда попали? – вцепилась в рукав рубашки вора (чтобы не сбежал) и растерянно огляделась. Мы стояли в каком-то городском тупичке, рядом с лавкой гончара. Вокруг никого не было, если не считать толстую серую кошку, ожесточённо вылизывающуюся на крыльце той самой лавки.

– Через телепорт, конечно. – Пождал плечами Фет.

– Издеваешься? Кто его создал? И как ты сумел его открыть?

– Нет. Я должен был скрывать своё обучение в Академии и магистерскую степень воздушника. – Потупил глаза он.

– Фет!!!

– Не кричи. – Вор усмехнулся и поднял руки – да не знаю я, кто его создал. Но подозреваю, что произошло это очень давно, если не при строительстве замка. Понимаешь, замок этот так интересно построен, что о существовании многих помещений не знают даже нынешние его обитатели. Он кажется маленьким, а свернёшь куда-нибудь и обнаружишь, что за неприметной дверкой прячется анфилада коридоров и комнат, населённых одними пауками. Вот в одном из таких залов я и обнаружил работающий телепорт. Сама видела, неприметный такой кружок на полу. Если бы он не начал светиться, я бы его и не заметил.

– И не решил проверить, куда он ведёт. – Со смесью восхищения и неодобрения пробормотала я.

– Ну да. Через ворота ночью не выйти, стражники хоть и похожи на редкостных разгильдяев, но дело своё знают.

– А калитка в саду камней?

Фет усмехнулся

– А почему ты через неё не вышла?

– Передумала.

– То есть, ты ничего не почувствовала? – в его голосе прорезалось недоверие.

– Нет. – Это уже интересно. – Что я должна была почувствовать?

– Ну вообще-то на калитке висит магический замок, который позволяет пройти только живущим в замке. Причём, независимо от того, закрыта ли сама реальная калитка, существует как бы вторая, магическая. Не понимаю, как ты могла этого не заметить.

– Знаешь что? – я стрельнула глазами в сторону любопытной физиономии, выглядывающей из окна на втором этаже, и тихо предложила – идём в ближайший трактир. Поговорим спокойно. И послушаем заодно…

– Идём. Постараемся найти в этом городишке в меру приличное место.

– Для в меру приличных людей? – ухмыльнулась я.

– Угу… похоже, нам туда. – Фет решительно поволок меня вперёд, неведомым образом ориентируясь в переплетении улочек города, в котором никогда до недавнего времени не был.

Впрочем, улочки были не такими уж и запутанными. А после Даннора, буквально переполненного разнообразными домами, домиками и норами множества рас, и порой напоминающего мне огромный муравейник со множеством этажей и уровней, Озёрный и вовсе казался большой деревней. По крайней мере, трактир был найден очень быстро. Пара поворотов – и мы очутились на широкой улице, вдоль которой стояли красивые дома, окружённые аккуратными садиками. Судя по всему, не так давно здесь приключился пожар, и теперь на правой стороне вместо дома чёрнела дырка пожарища с полуразрушенный высокой стеной из желтого камня и одинокой мёртвой яблоней во дворе. Через два дома находился трактир.

– «Рыжий осёл». – Прочитала, с сомнением глядя на приличных размеров здание с краснокирпичными стенами и распахнутыми окнами. Внутри шла гулянка и на улице можно было услышать причудливую смесь воплей и песен. Доносилась оттуда и негромкая музыка, непонятным образом слышимая среди этого разгульно-нетрезвого многообразия. – Ты действительно хочешь туда зайти?

– Да. А тебя что-то смущает?

Поморщилась, предчувствуя, как он ввяжется в какую-нибудь драку и мне придётся тоже в ней участвовать, но ответила

– Нет. Всё в порядке.

– Так идём. – Бесшабашно улыбнулся этот неугомонный, распахивая дверь и машинально уклоняясь от летящего в лоб сапога.

Я отскочила в сторону, пропуская снаряд, чудом увернулась от второго, но уже не успела спастись от их владельца, вылетевшего следом. Из трактира донёсся радостный рёв. Фет захлопнул дверь и сдёрнул с меня тощего синеволосого парня, обалдело хлопающего огромными красными глазами. По его физиономии расползался синяк. Вор помог мне подняться и грозно повернулся к летуну

– Ты кто, гад летучий?

– Я не гад, а бард. Между прочим, знаменитый на всю империю. – Приосанился «юноша бледный», принимая горделивую позу. Правда, он запамятовал о неприятности, приключившейся с его обувью, и теперь топтался в луже в одних стремительно пропитывающихся холодной водой и грязью носках с живописной дыркой на большом пальце правой ноги.

– Что? Битый всей империей? – невинно переспросил вор. – Прости, хлюпанье заглушает твой голос.

Известный бард догадался посмотреть вниз. Выругался, подпрыгнул, украсив свои непомерно широкие, некогда алые штаны изящной росписью из пятен грязи. И выбрался из лужи. Правда, под его ногами тотчас начала образовываться новая. Парень художественно изложил свои впечатления от знакомства с сей гостеприимной лужей. Выудил из кармана какую-то дикую шляпу под цвет штанов, напялил её на голову и принялся натягивать на ноги беглые сапоги.

Я хмыкнула и перестала рассматривать свою рубашку, изменившую цвет с синего в причудливый полосато-бурый и обзавёдшуюся парой лишних отверстий.

– Выпить хочешь?

– А есть? – не растерялся бард.

– Проводи нас в какой-нибудь трактир потише и заработаешь на пиво.

– Две кружки и я проведу вас хоть в Серебряный замок. – Приосанился он.

Мы переглянулись.

– Да ну. – Недоверчиво протянул вор.

– Ой, да ладно. Там пива нет. Я лучше отведу вас в «Болото».

– Куда?

– Увидите. – Он махнул рукой и широко улыбнулся, демонстрируя явную нехватку нескольких зубов. – За мной!

– Ты уверен, что нам стоит в это лезть? – тихо спросила я у вора.

– Уверен.

Пришлось смириться. И надеяться, что мы выберемся из этой авантюры… по крайней мере живыми.

– Это и есть трактир «потише»?

– Это «Болото». – Тощий бард гордо обозрел невзрачную дверцу, ведущую, судя по всему, в подвал чьего-то дома. На стене было написано чёрной краской название – «Балота».

– Ну что ж, с названием он не обманул. – Оценила я.

– Вы ещё не были внутри! – обиделся проводник.

– Угу… и мы ещё не были внутри.

– Да ладно, Иф, что там может быть такого, чего мы не видели. – С преувеличенной бодростью отозвался Фет, пиная дверь.

И действительно, там не было ничего. Нет, вовсе не «ничего такого, что бы мы ни видели». Просто – ничего.

Голые стены из покоцанного временем красновато-бурого камня. Утоптанный до твёрдости того же камня земляной пол. Покосившийся стол в углу, долженствующий, судя по всему, исполнять роль стойки. За ним – открытая дверь в ещё одно помещение, откуда проникают запахи пищи и пар, заполняющий сырой промозглый воздух. И десятка три посетителей всех рас и возрастов, пьющих, едящих и болтающих, расположившись прямо на полу или стоящих вдоль стен. Гул множества голосов давил на виски. При нашем появлении он стал немного тише, несколько человек выскользнули через вторую дверь.

Я усмехнулась, увидев вытянувшееся лицо Фета.

– Это… такого я ещё не видел. – Признался он после пары минут бездумного созерцания.

– Я же говорил. – Пожал плечами тощий бард, почему-то не спеша выбираться из-за наших спин. Не зря, как оказалось.

– Это ты!!! Я же говорил тебе, не появляйся в моём заведении!!! Говорил??? – взревел какой-то мужик, упирающийся макушкой в потолок. – И ты опять здесь!!!

– В чём дело? – вежливо поинтересовался Фет.

Мужик, сверкая потной лысиной и кося правым глазом, попытался его обойти, но внезапно обнаружил, что ему это не удаётся. Фет не трогался с места, не непонятным образом не позволял ему добраться до несчастного барда.

– Ты чё, с крыши свалился? – Громогласно возмутился живой шкаф. – Я эту пакость сушёную всё равно вышвырну и тебя заодно.

Я страдальчески поморщилась. Похоже, дурное предчувствие меня не обмануло. Сейчас будет мордобой, потом вломятся стражники, и придётся смываться ещё и от них. Людвиг обидится… Леший. Ведь собирались же мирно пообщаться! Вопросов и впрямь накопилось выше крыши. А потом их будет становиться всё больше.

– Выйдите из таверны. – Хозяин, невысокий и вроде бы невзрачный – на первый взгляд! – с умным подвижным лицом, светлыми волосами северянина, заплетёнными, как ни странно в мелкие косички, носимые обычно кочевниками, и внимательными тёмными глазами, уверенно положил руку на плечо мужика. Чем-то он напоминал мне орков, но чем? Его внешность скорей позволяла заподозрить вливание эльфийской крови поколении этак в третьем. – Лий, ты помнишь о своём обещании?

– Помню. – Угрюмо буркнул названный Лием. – Прости, Жан.

– Прощу. Если ты попробуешь моё свежее пиво. А то я никак не могу понять, стало ли оно лучше после добавления мёда. Самому мне такой вопрос не решить. – Развёл руками трактирщик.

– Сейчас. – Лий многообещающе взглянул на барда. – Только закончу здесь.

– Конечно. Но Томир уже предложил попробовать его вместо тебя, и я не уверен, что смогу с ним справиться. – Жан огорчённо покачал головой. – Что ж… жаль.

– Ээээ… Какой Томир? – Возмутился Лий. – Это же моё право!

– Ты ведь занят…

Фет аккуратно выпихнул дрожащего барда за дверь и лучезарно улыбнулся мне

– Дорогая, ты по-прежнему хочешь кваса?

– Да. – Я ответила радостным оскалом, мысленно подбирая способ мести. – Очень хочу!

– Я могу предложить вам помощь? – вежливо поклонился Жан, пряча смеющиеся глаза под густыми ресницами.

– Да… Буду очень рада. – Мило улыбнулась я. – Если вы будете так добры…

Лий растерянно смотрел на это представление, явно ничего не понимая. Раздражитель в лице злополучного барда исчез, а он всё не мог переключиться на что-то другое. Мда… тактика «я наивная дурочка, пропустите меня», похоже, не сработала.

– Пиво. – Напомнил трактирщик. – Ждёт твоей оценки.

– Ага… А этот?

– Его нет. А вот Томир…

– Никакого Томира. – решил, наконец, дилемму Лий. – Когда есть я.

– Вот и отлично.

Жан проводил Лия к стойке, оглядел зал, широко улыбнулся… и скрылся во втором помещении. Обратно он вернулся уже с внушительным бочонком пива, который и водрузил на жалобно скрипнувшую и опасно накренившуюся стойку. Люди оживились, предчувствуя развлечение, и стали подтягиваться ближе к центру действия.

– Уходим? – без надежды на положительный ответ предложила я.

– Ни за что. – Отчеканил вор, пробираясь к стойке и тяня меня за собой.

Пришлось смириться. Вылазка превращалась в какой-то фарс, как и ночная неудавшаяся попытка отправиться на разведку в одиночестве. И я ничего не могла с этим поделать. Или не хотела.

– Надо проникнуть туда. – Шепнул Фет, кивком головы указывая на тот самый второй зал.

– Ну зачем же проникать? – усмехнулся Жан, подошедший сзади. – Вы можете просто туда войти. И заказать чего-нибудь согревающего. На улице ведь отвратительная погода. К тому же, ваш друг уже ждёт.

Вор ошалело моргнул и осторожно переспросил

– Какой ещё друг?

– Данновиаль… Дан короче. – И видя, что мы по-прежнему не понимаем, о ком идёт речь, пояснил. – Тот ощипанный бард с манией величия, который вас сюда привёл.

– Его же выгнали?

– О, если бы от него было так просто избавиться. – Покачал головой Жан, лукаво улыбаясь. – Проходите же. И скажите, чего бы вам хотелось выпить?

– Пива. – Смирился с поражением Фет.

– Квас.

– В такую погоду? Позвольте предложить вам кое-что другое. Если не понравится – можете не платить.

– Хмельное не пью. – Предупредила я, предполагая, что речь идёт об очередном «особом» «уникальном» «созданном по старинным рецептам» кисленьком и мутненьком вине.

– Как и вся ваша раса. – Чуть слышно произнёс Жан, улыбаясь.

– Пожалуй. – Холодно согласилась я. – Не забудьте об этом.

– Не стоит беспокоиться. – Он снова улыбнулся. – Устраивайтесь, я позабочусь о заказе.

– Он понял, что ты оборотень. Но как? – спросил Фет, пока мы пробирались к столику в дальнем углу большого зала.

Здесь было более уютно, хотя бы потому, что имелась мебель и светильники на потолке. И стойка выглядела куда как приличнее, во всяком случае, она была настоящей. Трое прислужников в одинаковых темных костюмах шныряли по залу, принимая заказы и разнося на подносах блюда и бокалы. Здесь же находилась дверь, ведущая в кухню, где всё это готовилось. Назначение ещё пары дверей вызывало у меня слабый интерес, но проверять я не торопилась.

– Не знаю. – Погладила кольцо оборотня кончиками пальцев. – Не знаю…

– Не боишься, что сюда сейчас заявятся стражники?

– Не боюсь.

– Почему вы так долго возились? – подпрыгнул на месте бард, высматривавший нас, вытянув длинную шею и скорчив обиженную физиономию.

– Тебе-то что? – с неприязнью отозвался вор.

– Мне? Обещанное пиво.

– Ты хочешь сказать, что это тихое место?

– А разве нет?

– Нет. Это какой-то притон. – Категорично заявил Фет. – И хозяин у него странный.

– Ничуть он не странный. Типичный орэльф. – обиделся Дан.

– Кто? Ты хочешь сказать…

– Ну да. А что тут такого удивительного? Папа эльф, мама орчанка. И вообще, хватит мне зубы заговаривать, они в лечении не нуждаются.

– Они нуждаются в срочном удалении. – Буркнул вор. – Путём выбивания.

– Так, ближе к телу. Где моё пиво?

Я усмехнулась и с интересом начала прислушиваться к перебранке, дожидаясь, пока Жан принесёт обещанное и надеясь получить у него необходимую информацию. Раз он узнал во мне оборотня и не испугался… Возможно, мы зашли сюда не зря. Только барда придётся спровадить сразу после того, как он получит свою награду. Не похоже, что он может рассказать что-то интересное. А спор между тем продолжался. И становился всё ожесточённей.

Наскучило. Подозвала прислужника и попросила доставить пива. Лучшего. Две кружки. И когда он вернулся, просто расплатилась и пододвинула напиток к спорщикам. Жан появился через минуту, и застал уже абсолютно мирную картину. Дан громогласно вещал что-то о своём божественном даре и великом призвании… или всемирном признании… Фет кивал в паузах, всё остальное время посвящая смакованию пива. Я постукивала пальцами по столу и разглядывала посетителей. Тут их, в отличие от первого зала, набитого под завязку, было немного. Все сидели за столиками, в зале было довольно тихо, если не считать музыкантов на невысоком помосте в углу, старательно завывающих какую-то якобы старинную якобы балладу. На самом деле они безбожно уродовали и так мертворождённую песню.

Дан был занят… какое-то время… и только поэтому не реагировал на это издевательство. Но пиво закончилось даже раньше, чем я предполагала. Барда больше ничто не останавливало. Он вытер губы, нахмурился… и решительно рванулся к «музыкантам» с яростным воплем

– Вы что творите, гады зелёные?!? Разве же это музыка?!? Кто вам вообще инструмент позволил в руки взять???

– Началось… – устало вздохнул Жан, жестом отметая предложение кого-то квадратного вышвырнуть барда за дверь.

– И часто он буйствует? – с любопытством спросила я, разглядывая поднос, который хозяин трактира сгрузил на стол. Большие кружки, истекающие пеной… с этим всё понятно. А вот бокал с чем-то полупрозрачным кремово-золотистого цвета, да ещё и пахнущим мёдом…

– Редко… но метко. – Усмехнулся Жан. – Честно говоря, я редко вмешиваюсь.

– Почему? – удивился Фет.

– Да он прав, в общем-то. Эти вопли мало похожи на музыку.

– Тогда почему Дан сам не поёт вместо этих музыкантов?

– Что ты, это ниже его достоинства, выступать в каком-то месте постоянно. Он предпочитает участь бродячего музыканта. И время от времени забредает сюда.

– И нарывается на очередные неприятности. – Подсказал вор. Мне почудилось, что в его голосе промелькнула явственная симпатия к неуживчивому барду. Хм… ещё бы.

Дан успел отобрать у одного из музыкантов гитару и сейчас старался её настроить. Никто особо и не сопротивлялся. Музыканты злобно шипели что-то себе под нос, но этим и ограничивались. Потому что зал, отмечавший их практически каждое выступление щедрым потоком объедков, сейчас заинтересованно стих. К тому же, Жан имел обыкновение платить всем выступавшим независимо от того, сколько времени длилось выступление. (Вот только откровенных слабаков второй раз не приглашали. Не только в «Болото», но и в большинство других трактиров, всецело доверявших вкусу умного полуорка. Но им об этом до времени знать не полагалось).

– Не без этого. – Пожал плечами Жан. – Он сейчас будет петь, советую послушать.

– Да? Есть у нас один знакомый певец… – начал, было, Фет, но первые же аккорды заставили его замолчать.

– Твой путь – во тьме. И ты один -

не веришь и не ждёшь.

Твой путь – во тьме. И до седин

ты вряд ли доживёшь.

Горит закат. Не за стеной, -

тебе ль бояться тьмы -

Горит закат. Над головой

один лишь мир – и ты.

Закат-рассвет. Ты видишь сам,

дорогу среди скал.

Ты веришь этим небесам,

которые создал?

Ты веришь в множество богов,

создатель без лица?

Смеешься, дескать, я готов

за ними – до конца.

Но вот окончен долгий путь,

и ты застыл навек.

И не шагнуть и не вздохнуть,

покамест человек

Не отопрёт твою тюрьму -

темницу без дверей,

пока однажды под грозу,

тот вой и стон зверей

не выберет твою стезю

наперекор судьбе,

тот, кто когда-то был рождён

в бушующем огне.

И только звёздам ведом тот,

способный быть собой,

кто всю вселенную пройдёт

в погоне за мечтой…

– Он пел про Люта? – изумлённо вопросил Фет.

Я скорчила недовольную гримасу

– Ты испортил мне всё удовольствие.

– Я не мешал тебе слушать песню.

Отмахнулась и постучала по столу, отметив, что Жан успел незаметно уйти. Подошёл прислужник. Хитро улыбнулся

– Заказ? Пива барду?

– Да. И позови его, пожалуйста.

– Ни к чему. Я уже здесь. – Дан откинул на спину волосы, упавшие на лицо и подмигнул прислужнику – Давай-давай, притащи мне две кружки Гномьего.

Вопросительный взгляд.

Улыбаюсь и киваю. Гномьего? Самого дорогого пива, которое и в столице-то мало кто покупает? Да пожалуйста.

– Иф, тебе это не кажется расточительством?

– Ещё не знаю.

Дан быстро ответил

– Моя гениальность того стоит!

– А твоя осведомлённость?

– Хм… мне надо подумать. Возможно, я достоин большего…

– Фет, как насчёт Гномьего пива? – ласково улыбнулась я.

– Не возражаю.

– Ээээ… пожалуй, я поделюсь с вами информацией. – Сглотнул Дан.

– Ну, если она того стоит…

– Стоит! – заявил бард, словно ненароком пододвигая поближе к себе принесённое пиво… всё сразу.

– Хорошо. Расскажи нам, что происходит в городе.

– Не так. – Вмешался Фет. – Сплетни не нужны. Нас интересует всё, что касается Серебряного замка и того, что в нём сейчас происходит.

– Об этом уже знают за пределами Озёрного? – поперхнулся бард.

– Да. – Заявил Фет, наступая мне на ногу. Я дёрнулась, когда на отбитый палец опустился тяжеленный сапог. Прошипела сквозь зубы – убери!!!

Он поспешно сдёрнул ногу.

Дан как будто ничего не заметил

– Так вот, после тех событий охрана замка усилилась. Попасть туда и раньше было непросто, сейчас же даже тех, кого ждали, пропускают не сразу. За воротами постоянно приглядывает маг, который проверяет приезжих. Всех подозрительных сопровождают соглядатаи главы охраны.

Я осторожно сделала глоток незнакомого напитка, налитого в бокал. Ух ты, и впрямь не похоже ни на что и при этом вкусно. И не хмельной… Жан не обманул.

– О каких именно событиях ты говорил? – спросил вор.

На лице барда мелькнула какая-то тень. Мелькнула и исчезла, прежде чем я смогла понять, что же это было. Он невозмутимо улыбнулся и ответил

– О том, что произошло в тот день, когда принц Людвиг тор-Оррон прибыл в Озёрный. Но вам ведь об этом известно…

– Хотелось бы услышать твою версию. – С неожиданным терпением продолжил допрос Фет.

Улыбнулась проходящему мимо Жану. Он, не доверяя прислужникам, лично доставлял кому-то заказ – изящный бокал на маленьком подносе. Орэльф подмигнул в ответ.

– Да? Ну ладно. – Дан отхлебнул пива и блаженно потянулся. Наткнулся на изрядно похолодевший взгляд Фета. И начал рассказывать. – О приезде принца должны были предупредить из столицы. Традиционно, каждый раз устраивается праздник, хранитель Серебряного замка проводит церемонию передачи ключей… и так далее. Но в этот раз предупреждения не было. И о том, что Лоннер тор-Оррон погиб, сражаясь с драконом, никто не знал. До Озёрного вести вообще доходят очень медленно. А Людвиг тор-Оррон прибыл в сопровождении трёх десятков императорских стражников и двух магов из Академии. То есть – практически без свиты. Ну и…

– Его не впустили в город. – Перебил вор.

– Правильно. Пока разобрались… хранитель замка спас ситуацию и притащил какой-то магический перстень – семейную реликвию императорского рода. Вроде как это колечко не сможет надеть никто, кроме человека, в чьих жилах течёт кровь императора. Тут тоже вышла небольшая накладка – перстень Людвига тор-Оррона признал… но не сразу. И за время этого не сразу на сцене появились арбалеты. В общем, когда перстень всё же перестал барахлить, обстановка накалилась до предела. Однако принц сумел выпутаться. Всех успокоил, выплатил премии, раздал долги… Хранитель, похоже, успел пожалеть о своём решении, так как принц казны не жалел. Через неделю прискакал гонец из Даннора от императора. Привёз поздравление Людвигу тор-Оррону с каким-то там семейным праздником. После этого даже самые подозрительные успокоились.

– Но что-то всё равно не так. – Тихо произнесла я.

– Верно. – Кивнул Дан. – Но об этом…

– Можешь говорить. Нас не услышат. – Я активировала щит. Заклинание было мощным и очень надёжным, засечь его никому не удастся. Единственный недостаток в том, что срок действия ограничивался несколькими минутами.

– Раз так… – бард улыбнулся. – Принца не выпускают из города одного. Стража подчиняется в первую очередь главе охраны. Когда Людвиг тор-Оррон выходит в город, за ним следуют переодетые стражники. А вся переписка поступает сперва к хранителю замка.