Текст книги ""Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

Соавторы: Анатолий Матвиенко,Алена Канощенкова,Лев Котляров,Валерий Листратов,Алёна Селютина,Сергей Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 348 страниц)

Я даже не стал обходить поместье. Пока нет ночи, проще попасть в охраняемый комплекс условно честным путем. В той жизни, разносчик пиццы зачастую мог попасть в Министерство Обороны. Почему бы здесь не работать тому же принципу?

Дорога одна, и люди выходящие и спешащие внутрь видны, как на ладони. И этих людей довольно много. Поместье живет обычной жизнью.

Замечаю вышедшую из небольшой калитки, вдалеке от главного входа, барышню. Та зовет одного из играющих неподалеку пацанят. Видно, что дает какую-то бумагу и парнишка бегом летит в мою сторону.

– Надо за ним, – отвечает на незаданный вопрос Лис.

– Да сам уже чувствую, – говорю, пристраиваясь в паре десятков метров за ребенком. Иду быстро, не теряя бегущего парня. Иногда немного ускоряясь, иногда почти совсем теряя его из вида. Лис же в любом случае доведет.

Минут через десять такой странной погони, парень забегает в почти уже закрытую лавку. Я спокойно захожу туда же и успеваю на конец маленького скандала.

Пацаненок отказывается нести огромную корзину с половину его роста.

– Нет у меня посыльных. Ты слишком долго заказ нес, – хватается за голову лавочник. – Некого послать. Неси как хочешь.

– Дарья Степановна про нести ничего не говорила, только передать список, – отказывается паренек. – Василь Силыч, я это даже не подниму.

– Это да, – с сожалением тянет лавочник.

– Может я смогу помочь? Я работу ищу посыльным, недавно с хутора. – вмешиваюсь в разговор.

– Читать-писать можешь? – сразу же интересуется лавочник.

– Да, Василий Силович. Мама учила.

– Умный и вежливый. – оценивающе смотрит хозяин лавки. – Вот что, сейчас отнеси эту корзину с Петрухой, а завтра приходи к открытию. Я на днях своего помощника рассчитал, временно на посылках будешь. А там посмотрим.

– Конечно, буду. – говорю, поднимаю корзину, и сопровождаемый пацаном, выхожу на улицу.

– Удачно получилось, – говорю парню, – меня Кириллом зовут, а тебя?

– Петром, – улыбаясь говорит пацаненок. – Василь Силыч давно посыльного ищет. Не держатся они у него. Я тоже пытался, но лучше на Дарью работать.

– Почему? – спрашиваю.

– С ней проще, поручения легче, денежку она не зажимает, как этот. Только у нас для тебя места нет. – тут же спохватывается он. – На Дарью Степановну только мы работаем.

– Не бойся, мне спокойная работа нужна. На вырост. В лавке самое лучшее начинать, как мне отец говорит.

Парень успокаивается, и под незатейливый треп мы доходим до поместья.

Стучу в калитку. Открывает амбалистый парень.

– А, здорова дядь Вить. – сразу же берет на себя разговор Петруха. – это Киря, он от Василь Силыча. Нам бы к Дарье Степановне.

– Дарья в кухне. Туда идите. Новенький, в другие дома не ходить, корзину на дорожки не ставить, через парк не бегать. Замечу – больше тут не появишься. Доступно?

– Конечно, я понятливый. – поднимаю корзину. Пройти получилось проще, чем планировал. Только Лис куда-то делся, начинаю беспокоиться сможет ли тут появиться.

– Не волнуйся, – хихикает голос в голове. – Я с тобой прошел ворота, теперь мне тут несложно скрыться будет.

«Мда, непуганые они тут все. За такое несение патрульно-постовой я бы в свое время с «губы» не вылезал. Даже не проверил меня, все ухищрения с оружием зря. Хоть пушку неси», – иду к кухне за Петрухой. Тому, видно, не терпится, и ноги сами бегут быстрее нужного. Наконец, доходим. Из дверей кухни выходит та же барышня лет двадцати, что я видел с час назад.

– Дарья Степановна, я отнес список Василь Силычу. – довольно говорит Петруха. – вот он своего посыльного прислал.

– Спасибо Петя, – говорит барышня, – вот тебе монетки, и забеги на кухню, Василиса пряник даст.

– Здравствуйте Дарья Степановна, поклон Вам от Василия Силовича, – несильно кланяюсь, отыгрывая роль, – передавать корзину велел.

– Какой вежливый, видел Петя как надо? Учись, – улыбается Дарья, – кушать часом не хочешь, вежливый ты наш? А то худой больно, долго не наносишься.

А вот это отличный повод немного задержаться.

– Не откажусь Дарья Степановна, – говорю, – благодарю.

– Ох ты, какой. Будет от тебя толк. Неси тогда корзину на кухню, вон за Петей, а потом вон туда, в пристроечку, там Василиса тебе поесть поставит. Тарелку сам потом протрешь и занесешь в окошко. – барышня пропускает меня с корзиной, и уходит.

Отдаю корзину, беру еду и иду в пристройку. Сажусь в самом дальнем углу небольшого помещения. Кроме меня тут никого нет, и это мне на руку. Быстро выбрасываю еду, вытираю тарелку, и ломаю шаманскую щепку.

Необычное ощущение натянутой пленки на лице. Отлично, смогу понять, когда действие амулета закончится.

Надо проверить сначала. Иду опять на кухню, держусь в тени, но похоже это и не важно. Барышни обсуждают что-то мне недоступное, а меня не замечает никто. Отлично.

– Предлагаю разделиться. Лис, ты какие дома сможешь осмотреть? – мысленно спрашиваю у партнера.

– Кроме центрального, и вон того двухэтажного, все. – говорит. – на тех домах отдельная сигналка, в том числе и против духов, но если ты внутрь попадешь, потом я там тоже оказаться смогу.

– Тогда так и делаем. Я в двухэтажный, это похоже казарма, потом в центральный. Если что, сразу говори. – иду я к двухэтажному.

Этот дом действительно оказался казармой. А по-совместительству, похоже, и простейшей тюрьмой, типа зиндана. Я спокойно вхожу во внутренний двор, и вижу недавно вырытые ямы, накрытые решетками. Видимо торопились, а так проще всего. Во дворе только один охранник, да и тот дремлет в углу.

Я спокойно заглядываю в ямы и вижу не только Степана и Валентина, но и пропавших офицеров. Выглядят они не очень, но вроде все двигаются, и если что, смогут выбраться. Осталось найти им оружие, и веревку. Хотя уже нет, только оружие – рядом с зинданом валяется цепь с ведром. Видно им пользуются, что бы поить пленных.

С оружием, на удивление, тоже проблем не будет. В соседней с выходом комнате собраны в пирамиду пять карабинов. Видимо вещи бодрствующей смены. Так что должны быть заряжены. Сами охранники сидят в казарме рядом, в пределах десятка секунд от оружия. Вторая смена дрыхнет на втором этаже. И, судя по кроватям, есть третья, но в казарме ее нет. Итого, получается пока что так. Охранник на входе в поместье, пять бодрствующих в казарме, и один около ям. Самые сложные цели – бодрствуют. Ладно, ничего невозможного. Пока время терпит, пойду в центральный дом.

Войти в центральный дом не получается. Дверь не только заперта, но и светится в магическом зрении от сигналок. Поэтому иду вокруг и натыкаюсь на черный вход, рядом с которым стоит маг. Маг вроде несильный, по крайней мере ядро у него не намного больше, чем у меня сейчас, но главное в нем не это. Голова мага опутана гнилостными коричневыми нитями. И несколько их колеблются отходя от застывшей фигуры, как будто ощупывают окружающий мир. Маг стоит перед входом не шевелясь. И вообще производит впечатление статуи.

– Он спит. То есть, его сознание спит. А что тело стоит и ходит, так это рефлексы, плюс чужая воля кукловода. – в голове раздается голос Лиса. – У меня плохая новость, Кир. Демона мы, похоже, нашли. И точно не справимся. Кроме того, вблизи дома я появляться не могу – меня эти куклы спалят сразу. Так что, нужно звать Шамана.

– Не можем ждать. – отвечаю мысленно, – у меня ощущение, что время утекает. Давай так, ты до Медведя донести новость сможешь?

– Да, смогу. Без тебя я там смогу быть почти мгновенно, но пока Шаман меня опознает, пока выслушает. За полчаса обернусь думаю, мне же ответ слушать не надо.

– Тогда давай туда. А я пока здесь поброжу. Я так понимаю, главное не коснуться этих тонких волосков. А так, восприятие этой статуи не отличается от обычного человека.

Я медленно обхожу застывшую фигуру, и иду дальше. Начинаю понимать, что магическое зрение это чит, натыкаясь на окно второго этажа. Там линии сигналок, за счет ставен и балкона оставляют карман чуть ли не в метр глубиной. Мало того, что я там помещаюсь с запасом, так еще и неровные подпорки позволяют легко добраться до окна второго этажа. А без зрения я бы этого даже не увидел.

Поднимаюсь наверх, отжимаю тонким кинжалом запор и приоткрываю окно. Вглядываюсь в комнату, но никакого движения не замечаю. Залезаю в дом, отхожу в сторону от окна и осматриваюсь. Комната раньше была детской, но давно не посещалась и не убиралась, так как слой пыли лежит приличный. Приоткрываю дверь из комнаты, и понимаю что в коридоре нужно быть особо внимательным. На уровне пояса проходит такая же нить, как и от мага на улице.

Лицо предупреждающе стянуло. Я ломаю еще одну щепку. Получается срок работы амулетов незаметности чуть больше получаса. Нормально. Тех косточек, что дал шаман надолго хватит. Да и место где отсидеться, я, похоже, нашел.

Аккуратно иду по стенке коридора. Спускаюсь вниз, огибая сигнальную сеть. У центрального входа вижу еще пару застывших магов. Удивительно безлюдное место. Никакого движения, и похоже я скоро узнаю причину, так как из-за закрытых дверей центрального зала слышится разговор. Слов не разобрать, но ломиться не буду, а подслушивать здесь тоже чревато ненужными встречами. Пойду в обход. Как я помню, в любой усадьбе должны быть ходы для слуг.

Ход нашелся прямо под лестницей. Он не перекрыт ни магом, ни сигналками. Похоже, местные хозяева просто не воспринимают слуг как людей, потому такие странные ошибки. Неторопливо и внимательно обхожу зал сбоку и выхожу к небольшой двери. Раньше отсюда носили еду, но не меньше месяца этим ходом не пользуются.

На двери небольшая закрытая смотровая щель – отсюда ответственный слуга наблюдал за залом. Приоткрываю буквально по миллиметру. Сразу становится видно и слышно происходящее внутри.

– Мне нужны души магов! – высоко кричит нечто в центре красивого в прошлом зала.

Раньше тут стоял длинный стол, а зал освещался большой хрустальной люстрой. Сейчас люстра валяется у стен, стол убран, а на его месте в центре зала находится плита с пентаграммой.

На плите шевелится огромный клубок тонких коричневых щупалец, Из которого небольшими языками выплескиваются языки гнилостной какой-то темноты. По периметру комнаты стоят несколько фигур неподвижных магов, так же опутанных этими нитями. У противоположной стены свалены несколько высохших тел каких-то людей.

Рядом с шевелящимся клубком стоят двое в дорогой одежде. Очевидно, хозяин этого поместья и его сын или племянник. В отличии от неподвижных магов, головы этих фигур не опутаны почти, но через сердца проходят толстые жгуты нитей.

– Этих магов трогать нельзя. – говорит старший. – Это наши маги, и без них Род быстро уничтожат. Тем более сейчас. Магов пока тебе не дадим. Есть солдаты, и еще один купец. Солдат жри хоть всех, а купец должен подписать обязательство. И нам нужны твои детки.

– Я говорил, – внезапно басом зазвучало нечто, – что для деток мне нужны маги. Я говорил, я говорил! Мне нужны маги и Сила в алтарь! Мое время выходит!

Слушать этот клубок щупалец неприятно. Голос неожиданно меняется от высокого голоса к басу и обратно. Но надо. Вот уже и немного нужной информации получил. Может и дальше что-то будет.

– Будет тебе подпитка. Сколько теперь людей надо? – это подал голос молодой.

– Десять, мне надо десять сейчас! – кричит.

– Опять ты много требуешь, и так на тебя всю прислугу извели. Не в большом городе ты. Понимать должен. У нас все на виду. Вот станем над землей хозяевами, то и магов из молодых тебе найдем, а сейчас меньше проси.

– Слаб я, слаб. А вы не кормите. Жадные, жадные людиишки. – ноет это нечто.

– Но, но. – опять молодой. Опускает руку на небольшой постамент у алтаря, – не зарывайся, боль и тебе думалку прочистит.

Небольшой импульс силы в постамент, и линии пентаграммы начинают наливаться белым светом. Нечто волнуется, щупальца ускоряются и начинают беспорядочно дергаться.

– Не надо! – на несколько голосов кричит фигура. – пусть трое будут, не надо!

– Хватит, – вступает старший. Морщится. – Он нам нужен не меньше, а отстраняться от его боли надоедает. Значит деток не будет?

– Нееет, – хныкает клубок, – мне маги нужны.

– Патрон будет недоволен, но ладно, решим через седьмицу. Возьмешь трех офицеров. – обращается к молодому. – Только не корми, а то будет как в прошлый раз. И дождись ночи. Пусть наемные слуги уйдут, а то опять придется хорониться. Надоело уже. Только не перепутай, купец еще нужен.

– Да отец, – склоняет голову молодой. – Может егеря взять? Он посильнее выглядит.

– Нет, егерь тоже нужен. – раздумывает. – Кажется, он не все, что принес отдал. Надо поспрашивать, а после этого, – кивает на нечто, – от тупой как кукла будет, если и выживет.

Ладно, я к себе – алхимик должен прийти, к полуночи офицеров запустишь. А ты, – обращается к нечто, – подождешь. Силы хотел? Сам клети с волками открыл, сам и зверосад сжег, сам и страдай теперь. Не спешил бы, может уже и мажонками питался, а пока мы их с горы не достанем.

Молодой снимает руку с постамента, и нечто успокаивается. Оба уходят, а чуть погодя, уходят и куклы.

– Ты видел, – раздается голос Лиса в голове, – что постамент на структуры не завязан? Он просто подал Силу в камень. Я вернулся.

– Да, – отвечаю мысленно, – и на этом можно строить план. Часа два у нас есть.

Глава 9

Возвращаюсь в детскую.

– Понимаешь, цель-то не поменялась, – проговариваю про себя Лису мысли. – Степана надо спасать. Но если я выведу из строя охрану в казарме, то прибегут маги и мы там останемся. Даже веселее – мы пойдем на корм Этому. В то же время, теперь известно, как ненадолго это Нечто вывести из игры. То есть, чтобы меньше рисковать, нужно все сделать одновременно. И в этом проблема.

Ты предметы носить не можешь, а мне надо быть и в зале, подавать Силу, и около казармы – выручать пленников.

– Так, да не так. – говорит Лис. – Силу и я могу подать, но потери большие будут, да и демон меня прибьет даже через боль быстро. Но есть идея. Я материальные вещи носить не могу, это так. Но ты из Мира Духов палочки и камешек вынес. Их я смогу переместить. А этот камешек с большой вероятностью сможет Силу держать, хоть недолго. Это почти все кристаллы могут.

Попробуй в камешек Силу перелить.

Я сажусь на пыльный пол, и вытаскиваю этот полупрозрачный кристаллик. Представляю Силу в виде ручейка и начинаю мысленно заливать ее в камень. Судя по ускорению ритма ядра, что-то даже стало получаться. Меня накрывает.

…

Я сижу на уроке по основам артефактов, мне лет десять-одиннадцать. И мне скучно. Нанятый наставник нудно рассказывает что-то, а сестра вот точно уже добралась до моего альбома. Она еще вчера хотела его раскрасить. И не пропустишь урок. Ма точно узнает, если я сбегу. Вздыхаю.

– Тонкие структуры накладываются на изделия специальными людьми – артефакторами. После наложения таких структур, некоторые металлы приобретают заданные свойства, а ёмкость накопителей может увеличиваться в три-пять раз. Разброс достигнутых показателей зависит от качества материалов, и от Семей, допущенных к обработке. Структуры являются тайной Кланов, – наставник заметил, что я клюнул носом. – Кирилл, записывайте. Это обязательно будет на опросе. Расскажите мне, что Вы вынесли из вчерашнего урока?

– В артефакторике применяют разные материалы. Как накопители лучше всего драгоценные камни без изъянов. Чем прозрачнее камень, тем менее он требователен к виду закачиваемой Силы. – проговариваю я вчерашний урок. Вздыхаю опять, сейчас наверное, еще и показывать заставит. – Но чаще всего, у нас используют кварц, как самый распространенный материал. Он недолговечен, дешев, легко получается и обрабатывается. На втором месте горный хрусталь. На третьем…

– Достаточно. Расскажите про наполнение камней одаренными.

– Для наполнения камня своей Силой нужно ощутить свое ядро, направить Силу через руку в фокус, мысленно сжать ее насколько сможешь и пустить поток в камень. Чем тоньше ощущаемый ручеек, тем больше Силы можно запасти в камне. Полученный накопитель без использования будет терять Силу с разной скоростью. Это зависит от начального материала.

– Хорошо. Вот вам три разных камня. Выберите лучший, и покажите цикл наполнение – извлечение.

Ну вот, я же говорил. А у меня маленькое ядро. Если даст алмаз, я опять не справлюсь, и меня накажут. А я виноват? Тут же нужно хоть немного наполнить, а потом найти и обратно вытащить. А алмаз внутри большой. Я его даже весь почувствовать не могу. Это как в стакане чая чаинку ловить наощупь вилкой. И, конечно, очки не даст. «Развивайте ощущение Силы», – вздыхаю. А как, если я только представлять её и могу. А через очки, я знаю, видно как меняются потоки. Мне папин ювелир показывал. Почему он так ко мне придирается, не понимаю.

Не, нормально, повезло. Кварц, хрусталь и стекло?

– Из этих материалов лучшим является горный хрусталь. – я закрываю глаза, обращаюсь к ядру, представляю жгутик силы и проделываю цикл. На хрустале получается хоть как-то. Довольный, открываю глаза. – Стекло же вообще не подходит. Кстати, почему?

– Вы пока этого не проходили. Стекло исключение. Силу залить в стеклянный накопитель можно, а вот извлечь не получится – разрушается.

Это не относится к вулканическому стеклу. Как накопитель его тоже не используют, так как почти не держит Силу, но обсидиан хорош как проводник. Из него отлично получаются ритуальные и исследовательские предметы.

Считается, что такая разница из-за искусственной природы материала. Но попыток получения рукотворных накопителей маги-исследователи не оставляют. Записывайте, это тоже будет на опросе.

…

Опять вываливаюсь из воспоминания. Вот оно как. Похоже, если я делаю что-то похожее на опыт прошлого меня, это открывает какую-то часть памяти. Стоит запомнить. Хоть оно сейчас не к месту, то потом если выживу, воспользуюсь обязательно.

Уплотняю поток из руки, как помню из урока. Просидев минут десять, цепляю Силу из камня так же, как я делал когда развеивал щит. И это тоже вполне работает. Из камня полилась запасенная Сила.

– Да, похоже получается. С постамента только куклы смогут снять, а пока они через боль добегут до зала, у нас будет время, – обмениваюсь мыслями с Лисом.

Отлично. Идея стала приобретать очертания плана.

Снова сажусь, успокаиваюсь и на полчаса ухожу в себя, заряжая камень.

– Кир, пора бы нам уже. – меня приводит в себя Лис. Он появляется рядом и как бы глотает камень из рук. Слова здесь особо не нужны. Мы понимаем, кто и что будет делать.

Я ломаю новую косточку и пробираюсь снова к двери для прислуги. Нечто за дверью на разные голоса что-то бормочет. Я же чуть приоткрываю дверь и оставляю в коридоре Духа. Он будет ждать сигнала здесь, камень на постамент положить отсюда будет попроще. Судя по ощущениям Лиса, кристалл понемногу истекает залитой Силой, но не так быстро, как заливал, а нам надолго и не надо. Сам возвращаюсь в детскую, оборачиваю лицо тканью и бегу в казарму.

В казарме все по прежнему. Поднимаюсь в спальню и забираю одну из подушек. Подпираю дверь, на всякий случай, и иду вниз. Счет пошел на секунды. Останавливаюсь недалеко до проема двери в тени. Все пятеро охранников видны отлично. Метра четыре даже не расстояние.

«Ну понеслась», – даю сигнал Лису.

«Раз», – Лис несется к постаменту. «Два», – камень положен и я через Защитника вытягиваю ручеек Силы в постамент. «Три», – навожу наган на дальнего охранника, а Лиса замечает демон, но среагировать уже не успевает. Все нити хаотично задергались от боли. «Четыре», – Защитник исчезает из зала, а я открываю стрельбу через подушку. «Пять», первые два охранника падают, не успевая ничего понять. Две секунды. Условная невидимость слетает. «Шесть», – отпускаю уже не нужную подушку. Двое из охраны подняться из-за стола успевают, но выйти уже нет. «Семь», две секунды. Последний падает на землю через спину, и почти успевает добраться да карабина. «Восемь», – на него трачу два выстрела. Кстати, продавец не обманул, удивительно тихий револьвер. В барабане один патрон, перезаряжаю. Гильзы в карман. Итого, секунд пятнадцать на все про все. Выдыхаю.

Осматриваюсь, движения нет. В косяке двери на уровне моей головы застрял нож. Вот ведь, даже не заметил, как кто-то кинул. И бросал на звук фактически, меня то и без амулета в глубине лестницы не видно.

Иду к двери во внутренний двор. Там без изменений, охранник дремлет. Мысленно пожимаю плечами. Расстояние около пятнадцати метров, для нагана детское, хотя из любого другого короткоствола вряд-ли справился бы. На выдохе нажимаю спусковой крючок, всё, все шестеро. Собираю карабины, и быстро бегу к решеткам. Обычные запоры, без замков, откидываю.

– Бегом! У вас минут десять-пятнадцать! Не больше. – сбрасываю цепь узникам. Ткань хорошо меняет голос. – Все ходить могут?

– Нормально, где охрана? – доносится снизу.

– Только спящая смена на втором этаже, и охранник у ворот. Маги на десяток минут блокированы. У ворот возьму на себя, но с верхними ничего сделать не успею. Оружие тут есть. Бегом! В центральном доме Демон, шансы на жизнь, если вы не успеете, нулевые.

По цепи кто-то начинает подниматься, я же ломаю еще одну косточку и бегу к воротам.

«Извини, дядь Вить», – всаживаю кинжал в основание шеи амбалистому на входе, – «Не послушал тебя, походил по другим домам. Хотя, конечно, еще раз сюда возвращаться и не хочу». Открываю калитку на вход.

Оборачиваюсь. Из казармы выбегают вооруженные Степан и Валентин, распределяют сектора и с колена контролируют выход из главного дома. За ними другие узники быстро тащат товарища, вроде успеваем. Егерь идет первым, и меня пока не видит, за ним пропавшие офицеры, замыкает спиной вперед Валентин.

Я отхожу к жилым домам метрах в тридцати от калитки. И на всякий случай контролирую эвакуацию. Так-то помощь от меня в открытом бою никакая, но пока действует амулет, как засадный полк могу пригодиться, а тринадцать патронов, это тринадцать патронов.

Мы почти успеваем.

Валентин проходит калитку спиной вперед, и, внезапно, начинает садить из карабина пулю за пулей на скорость. В тишине вечера, звуки выстрелов просто бьют по ушам. В ответ ему с гудением прилетает огненный шар, который выносит калитку и часть забора. Валентин летит кубарем вместе с досками и камнями.

Офицеры бегут к сточной канаве у домов, там хоть какое-то укрытие. Степа помогает матерящемуся Валентину пробежать десяток оставшихся метров.

– Я попробую снять щит, – рядом появляется Лис. И убегает ко входу.

– Какой? – я не успеваю спросить, как в проеме появляется один из магов-кукол. Перед ним переливается огненными вспышками сфера щита. Маг начинает формировать какую-то технику, но тут в сферу врезается Лис с техникой ближней атаки, и, похоже, перегружает защиту, так как у меня в ядре резко убывает Сила. Офицеры успевают сделать залп, и тело мага уносит обратно за забор. Из мертвой куклы вылетает светящийся шарик и уносится по уже видимой нити в центральный дом.

– Дааа, ещеее. – проносится в воздухе тихий голос.

Из-за разбитого забора выбегают двое магов. Один с обоих рук швыряется какими-то огненными стрелами, а второй держит щит. С моей стороны заклинания вроде нет, так что стреляю в корпус щитовику. Тот падает, щит исчезает и второму уже магу за сегодня пробивают голову.

Опять отлетает светящийся шарик, и опять раздается довольный голос.

– Дааа, добейте и второго. Мне чуть-чуть не хватает.

Возникает пауза, в которой у забора стонет недобитый маг, а офицеры не готовы добивать раненного.

– Что происходит, отрок? – раздается сзади гулкий голос. Оборачиваюсь. За моей спиной стоит такой каноничный батюшка, из времен покорения Сибири, как бы не из бывших военных.

– Похоже Змиевы демона призвали, говорят, что их маги одержимы. Вон там отстреливаются пропавшие офицеры запертых на горе солдат. Они из ворот недавно выбежали. И голос страшный был, когда магов убили, – говорю. – Скоро от блок-постов прибегут. Думаю, слышали перестрелку. А там два мага и казаки. Да и в поместье сколько-то магов есть еще. Тут офицерам не уйти.

– Погоди, посмотрим. – и запев что-то из церковного, батюшка идет к раненному.

Того перекашивает сразу, и по мере приближения священника из тела мага все сильнее идет грязно-коричневый дым, а сам раненный, как дым закончился, теряет сознание.

– Одержимость! Этот маг нужен Церкви, – священник смотрит в сторону Степана и офицеров. – Среди вас пропавшие офицеры есть?

– Кроме нас двоих, почитай что все остальные. – говорит Степан.

– А что так мало? – спрашивает священник, – вас же человек десять было.

– Двоим повезло, были на службе, пятеро здесь, а трое на корм пошли. – со злобой говорит один из почти спасенных.

– Как это на корм? – не понимает церковник.

– А вот так, младший Змиев свою зверушку офицерами кормил. И охранники об этом знали. – говорит тот же голос.

Степан пригнувшись подбежал к священнику, и они вдвоем оттянули мага к офицерам. И похоже едва успели, так как со стороны города начали выбегать казаки, и сразу включаться в перестрелку.

– Остановитесь! – встал во весь рост церковник, – маги Змиевых одержимы!

– А нам уже все равно, священник, – крикнул кто-то из прибежавших, – и так и так виселица.

Степан едва успел уронить служителя церкви, как от прибывших раздался залп. В тот же момент из города показались отставшие маги, которые сходу стали формировать какие-то плетения.

Я успеваю выстрелить в корпус одному из магов, как сбоку Лис отрезает дальней атакой ноги второму. Оба падают, но живые, а я почти теряю сознание от резкой пустоты внутри.

– Не свети технику! – мысленно кричу защитнику.

– Да никто не узнает, и если бы не мой удар, второй бы тебя зажарил. Он сюда шар кидал. – ворчит Лис. – все, пусты мы. Либо бежим, либо следующую атаку магов не переживем. Скорее всего, косточки сейчас не сработают, людей больно много.

– Даааа. – доносится со всех сторон выдох тем же тихим голосом. – вот давно бы так. А то наши маги, нельзя.

Сквозь разрушенный забор видно, как двери главного входа из центрального дома резко взрываются изнутри. Из дверей выходит Змиев-старший. Я ломаю косточку, и появляется ощущение пленки на лице. Похоже все смотрят на Змиева, иначе не сработало бы.

– Вот она Сила, – из рук мага вырываются три дымных щупальца к лежащим раненным магам. – вот она Власть. Все по Договору. Чуешь их страх? А свою Силу? Вооот. А то, это не делай, этих не ешь. Много ты понимаешь.

Раненные маги выгибаются, из их тел вылетают яркие шары и быстро поглощаются стоящим одержимым.

– Мажонок, где ты? Я тебя чую. Ты не сможешь прятаться долго. – Змиев идет к пролому. Уже четыре дымных щупальца впиваются в прибежавших недавно охранников, и вытягивают из них более тусклые шары. – Эти не вкусные, где же ты?

– Изыди, демон! – священник встает во весь рост с крестом в вытянутой руке, и начинает читать что-то.

– Ой, ну я тебя умоляю, – морщится Змиев. Дымное щупальце наотмашь бьет в корпус церковнику, и тот падает с кровью на губах. – Было бы вас человек десять, стоило бы о чем-то разговаривать, а так на закуску пойдешь. Мажооонок, ты где? Очень ты мне больно сделал. И я хочу поделиться с тобой. Я знаю, ты здесь.

Мешающие одержимому остатки калитки и части ворот разлетаются мелкими щепками. Маг медленно доходит до границы поместья.

– О, я смотрю сегодня с едой особенно хорошо – то эти недомаги, то священник, то мажонок, а вот еще человек с контрактом духа Жизни. Чего тебе не хватало-то болезный? Чего сюда полез? Тебе с таким контрактом на десяток лет в глушь уходить надо, а ты все войны воюешь. Вот и славно, духи Жизни редкость. Будешь десертом. А где наше основное блюдо?

Офицеры со Степаном и Валентином как будто оттаяли и разом начали стрелять. Одержимый Змиев-старший дождался пока не закончатся патроны, после чего ударил в канаву двумя щупальцами. Люди покатились по земле. По щупальцам к одержимому пронеслись еще две сферы. Двое офицеров больше не поднялись. Остальные резко попытались отбежать.

– Нет, нет, – тихо шелестит все тот же голос, – не лишайте меня своего общества. Мы еще не закончили.

Грязно-дымная завеса резко вырастает вокруг площади. Одержимый быстро убирает дымные щупальца, но вместо них вылетают тысячи тонких нитей. Некоторые втыкаются в убегающих людей и останавливают их. А другие начинают обшаривать пространство. Сейчас нити видны даже обычным зрением. Заметно, что демон набрал много сил.

– Ну, с тобой все-таки было интересно, – раздаётся в голове голос Лиса, – ни о чем не жалею. Но выбраться, похоже, мы уже не сможем.

Ответить не успеваю, так как одна из нитей касается границы незаметности, и тут же десятки их несутся ко мне. Все нити утыкаются в тонкую пленку военного амулета, соскальзывают, не в силах пока преодолеть эту границу. Косточка перестает действовать и в мою сторону летит щупальце одержимого. Я на автомате только и успеваю поставить щиток. Ударом меня отбрасывает на пару метров. Щупальце разбивается гнилостными языками дыма, но собирается и снова идет в атаку. И опять бьется об поставленную маленькую пластинку.

– Интересный щиток. Он как-то разрушает вязь моего тентакля. Забавно, никогда такого не встречал. – Одержимый оборачивается ко мне. – А я нашел тебя мажонок. Ты полон сюрпризов. Но что ты скажешь на это, мой поздний вкусный ужин?

Одержимый облизывает себе уши, а я просто охреневаю от его мутации.

Вроде небольшое действие бьет по нервам и раскалывает мое отстранение от Мира. Я резко понимаю слова Шамана и принимаю окружающее как новую жизнь. Жаль, что похоже ненадолго.

Демон поднимает руки и нити исчезают, кроме тех, которыми демон контролирует убегавших. А в мою сторону выстреливают еще два щупальца.

Глава 10

Повезло, не иначе.

Интересно, кроме меня кто-нибудь тренирует владение несколькими бесполезными маленькими щитками? Кто бы знал, что меня спасут бабочки.

Я уверенно формирую еще два щитка на пути щупалец. И отлетаю еще на метр. Ставлю щитки под углом, и щупальца так же развеиваются в месте касания. Только теперь я не отлетаю, как мячик. Демон атакует все быстрее, но в такую игру я могу играть долго. По ощущениям, ядро даже успокаивается постепенно. Жаль, что места до завесы остаётся все меньше, а туда попадать неохота. Чувствую – добра мне она не принесет.

Одержимый быстрым шагом приближается ко мне. Я запускаю еще два щитка, и начинаю быстро отползать спиною вперёд.

Демон ревет и переходит на бег. Его атаки становятся быстрее и беспорядочнее. Любая моя ошибка – это конец. Места за спиной остаётся все меньше. Техники мне пока недоступны – сил мало. Пули бесполезны против Змиева-старшего, что показала атака офицеров. Приближаться же желания нет. Справа вижу Лиса, который перекусывает нити, которыми демон тоже пытается атаковать.