Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Я расширял действие щита, плавно двигая его перед нашими солдатами. Прозрачная воздушная завеса пульсировала голубоватым светом, словно живая – она вытягивалась, изгибалась, точно следуя за наступлением отряда.

С каждой секундой нагрузка возрастала. Я чувствовал, как сквозь щит пытаются пробиться чужие заклинания – они ударяли в барьер, оставляя на его поверхности рябь, будто камни, брошенные в воду. Огненные шары рассыпались искрами, воздушные копья таяли, не достигнув цели, а тёмные чары «Ордена» растекались по поверхности, словно чернильные пятна.

Но щит держался.

Я сосредоточился на потоке энергии, направляя её с хирургической точностью. Левая рука слегка дрожала от напряжения – приходилось непрерывно корректировать границы защиты, чтобы надёжно охватить всех бойцов. Правая тем временем формировала дополнительные слои, точечно укрепляя уязвимые участки.

Для меня это был совершенно новый опыт. Раньше я и представить не мог, что способен на подобное, но с обретением статуса старшего демиурга открылись невиданные прежде возможности. Постепенно я осваивал эту силу – учился чувствовать её мощь, формировать нужные потоки маны, изменять заклинания по своему желанию.

Изменённые бросались на воздушный барьер с яростным рёвом, их когти пытались прорвать плотную завесу, но лишь бессильно скользили по поверхности. Некоторые пытались обойти щит с флангов, но я мгновенно расширял его, закрывая бреши.

За моей спиной солдаты продолжали вливаться через ворота. Они быстро рассредоточивались по территории, ведя бой под надёжным прикрытием. Я ощущал их напряжённые взгляды, слышал тяжёлое дыхание, чувствовал слаженность действий – они доверяли мне, а значит, доверяли моему щиту.

– Быстрее, быстрее! Охватывайте дворец! – громко командовал Михаил, направляя прибывающие отряды туда, где сопротивление было особенно сильным.

В этот момент массивный огненный снаряд ударил в центр барьера. Магистры «Ордена Чёрного пламени» объединили силы, пытаясь пробить защиту. Щит затрещал, по его поверхности побежали алые всполохи. Я мгновенно усилил напор, вливая больше маны. Барьер прогнулся, но устоял – через мгновение он выпрямился, вновь став безупречно ровным и прозрачным.

Пот струился по лицу, застилал глаза, но я не обращал на это внимания. Всё моё сознание слилось с пульсирующей воздушной стеной. Я чувствовал её ритм, как дыхание живого существа, улавливал малейшие колебания и тут же корректировал их. Каждый импульс силы проходил через меня, подчиняясь воле.

Мы продвигались вперёд – медленно, но неумолимо. Щит впереди, словно несокрушимый таран, солдаты за ним – слаженная боевая машина. И пока я держал защиту, ни один враг не мог прорваться. Ни одна атака не могла остановить наше наступление.

– Надо заблокировать эти двери и оставить здесь людей – на случай возможного прорыва во дворец с улицы, – Ярослав указал на двери в самом конце коридора.

Князь Трубецкой кивнул и отдал приказ. От общей массы солдат отделилась небольшая группа: магистр и пять бойцов. Магистр тут же создал воздушный щит вплотную к дверям – непроницаемую преграду, которая не даст их открыть. Солдаты заняли позиции в небольших нишах по обеим сторонам коридора.

Остальные двинулись к дверям, ведущим вглубь дворца.

Ярослав уверенно указывал путь – прямой маршрут к тронному залу. Ли Юй и Елена пропустили вперёд князей и магистров, а сами обеспечивали защиту: плавно двигали перед отрядом воздушные щиты, словно незримые баррикады, перекрывающие все направления атаки.

В каждой комнате, в каждом зале дворца их встречали враги: магистры в чёрных мантиях, вооружённые солдаты, искажённые твари с горящими глазами и когтями-клинками. Отряд продвигался вперёд, но постепенно редел. На каждом перекрёстке приходилось оставлять часть бойцов – блокировать боковые проходы, перекрывать лестницы, держать под контролем ответвления.

– Надо дождаться помощи армии. Идти дальше опасно, – наконец произнесла Елена, обращаясь к Ярославу. Её голос звучал ровно, но в глазах читалась тревога. – Нас уже осталось слишком мало. Если встретим мощное сопротивление, кто-то может погибнуть.

Ярослав кивнул, соглашаясь. Слишком много коридоров пришлось заблокировать, слишком много бойцов оставить на позициях.

– Михаил, – Ярослав поднёс амулет связи к уху. – Ты где?

– Брат, мы практически заняли всю территорию вокруг дворца. Думаю, ещё минут двадцать – и мы войдём внутрь. Что случилось, Ярослав? Вам нужна срочная помощь? – в голосе Михаила прозвучала явная тревога.

– Нет, брат, но мы не можем двигаться дальше. Слишком много дверей пришлось заблокировать, оставляя солдат и магистров для охраны, – ответил Ярослав.

– Где вы остановились? – сразу спросил Михаил.

– В самом дальнем крыле. Там, где хранилище садовников. Оттуда прошли около пятидесяти комнат и залов. Сейчас отбили Красную гостиную. Помнишь такую? – Ярослав невольно улыбнулся, вспомнив случай из детства, когда они с Михаилом прятались там от наставника.

– Помню. Спроси Елену или Ли Юй: могут ли они открыть ко мне портал? Я отправлю вам через него подмогу, – с надеждой в голосе предложил будущий император.

Ярослав глянул на девушек – они стояли рядом и слышали весь разговор. Ли Юй отрицательно покачала головой:

– Внутри дворца стоит защита против открытия порталов. У нас не хватает сил её прорвать. Возможно, князь Драгомиров сможет это сделать, но не мы.

В коридоре повисла тяжёлая пауза. Даже отдалённые звуки боя словно приглушились, будто сама обстановка замерла в ожидании решения.

Елена, не отрывая взгляда от очередного поворота, тихо добавила:

– К тому же, если мы попытаемся пробить защиту силой, это может демаскировать наше положение. Враги сразу поймут, где мы находимся, и бросят сюда все резервы.

Ярослав сжал кулаки, обдумывая варианты. Он провёл рукой по стене – мрамор был холодным, почти враждебным. В голове проносились схемы дворца, все известные тайные ходы и запасные выходы. Но каждый из них уже либо заблокирован, либо под контролем противника.

– Они не могут, – наконец произнёс он в амулет. – Михаил, мы будем ждать здесь.

– Понял, – голос Михаила стал твёрже. – Как только князь сможет, он сам откроет к вам портал. Будем на связи.

Ярослав убрал амулет связи и обернулся к князьям. Их лица были измождёнными, но решительными. Щиты Ли Юй и Елены всё ещё надежно прикрывали отряд.

– Остаемся здесь. Отдыхаем. Ждём помощи, – его голос прозвучал чётко и спокойно.

Глава 24

Мы постепенно зачищали территорию вокруг дворца. Остатки армии узурпатора упорно сопротивлялись – каждый метр земли давался нам ценой невероятных усилий. Мы дрались за всё: за разбитые мраморные скамейки, за полуразрушенные беседки в бывшем прекрасном саду императорского дворца, за каждую клумбу, где ещё недавно цвели розы, а теперь чернели следы магических ударов.

Сад превратился в поле боя. Изящные дорожки были изрыты воронками, фонтаны разбиты, их чаши заполнены обломками и мутной водой. Деревья, веками украшавшие аллеи, теперь стояли изуродованные – их ветви обломаны, кора испещрена следами клинков и заклинаний.

Наши отряды продвигались методично, от позиции к позиции. Магистры выстраивали защитные барьеры, солдаты шли в атаку, используя укрытия. Каждый раз, когда мы брали очередную точку, приходилось оставлять там часть бойцов – блокировать подходы, держать оборону. Враг не сдавался: из-за разбитых статуй, из-за кустов, из тёмных углов беседок вылетали огненные шары, ледяные копья, тёмные заклинания.

Я наблюдал за ходом боя, оценивая обстановку, стараясь вовремя двигать свой щит, охватывая всё новые и новые захваченные участки. Где-то слева гремели взрывы – там капитан Орлов вёл свой отряд через лабиринт садовых дорожек. Справа слышались крики и звон мечей – это отряд княжича Владимира Голицына пробивался к восточному крылу. Мы сжимали кольцо, но сопротивление становилось всё ожесточённее. Я уже не успевал защищать всех и каждого – бои шли слишком интенсивные.

– Александр! – ко мне подбежал Михаил, едва переводя дух. – На южном фланге противник усилил натиск. Наши магистры держат оборону, но им нужна поддержка.

Я кивнул, уже формируя в уме план перегруппировки.

– Миша, скажи княжичу Григорию Одоевскому: пусть выделит два десятка бойцов и магистра. Оставит их защищать территорию. Я уже не могу полностью накрывать всех щитом. Если враг усилит напор, пусть уходят под мою защиту. Не хватает мне опыта, чтобы везде успевать. Сам пусть направляется к южному фонтану. И пусть не рискуют – только стабилизировать положение.

– Ярослав с группой тоже остановился. Ему не хватает людей. Ли Юй и Елена не могут открыть портал. Внутри дворца защита против порталов, – Михаил нервно сжал кулаки.

– Миша, всё будет хорошо. Но я не могу сейчас ослабить щит. Я и так на пределе: сил у меня много, но я ещё только учусь ими управлять. Делай, как говорю. Надо, чтобы хотя бы один участок полностью захватили и подошли к стенам дворца – тогда я смогу перенести своё внимание на другие участки, и дело пойдёт быстрее.

Я охнул от неожиданности: в щит прилетел мощный удар тёмной энергии. Волна дрожи прошла по всему барьеру, на поверхности зазмеились трещины. Собрав волю в кулак, я усилил поток маны, направляя её точечно в место удара. Щит засиял ярче, трещины медленно затянулись, восстановив целостность.

Михаил коротко кивнул и умчался выполнять приказ.

Я глубоко вдохнул, пытаясь унять нарастающую усталость. Каждая клеточка тела гудела от перенапряжения, но отступать было нельзя. Щит – наша единственная надежда удержать позиции: слишком сильны оказались магистры ордена, да ещё и изменённые, которые, даже умирая, пытались сражаться.

– Продолжаем наступление! – мой голос прозвучал твёрже, чем я себя чувствовал. Я крепче сжал рукоять меча. – Каждый шаг вперёд – это шаг к победе. Не останавливаемся!

Бой кипел вокруг: вспышки заклинаний, звон оружия, крики бойцов сливались в единый грозный гул. Я сосредоточился на ритме щита, на его дыхании, на каждом колебании энергии. Моя задача – держать барьер, держать линию, держать надежду.

Минут через пять ко мне подбежал посыльный:

– Ваше сиятельство, княжич Владимир Голицын достиг восточного крыла. Сообщает, что полностью очистил территорию. Спрашивает, куда ему двигаться дальше?

Я сразу достал амулет связи и набрал Владимира.

– Это Драгомиров. Что у тебя?

– Стою возле стен восточного крыла. Если двинусь направо, то в конце будет вход во дворец. Если налево – пойду в сторону южного крыла, – сразу ответил княжич.

– Оставляй заслон и двигайся налево. Там где-то капитан Орлов зачищает участок сада – соединяйся с ним и двигайтесь вдоль стен дворца к южному крылу, навстречу Одоевскому. Григорий идёт туда на помощь с другой стороны. Михаил сообщил, что там враг усилил напор, – приказал я и отключил связь.

Я посмотрел на посыльного:

– Всё слышал?

Посыльный тут же кивнул.

– Найди великого князя Михаила и сообщи, что Голицын и капитан Орлов идут к южному крылу со стороны восточного.

Посыльный отдал честь и убежал.

Мне стало чуть легче. Я упёр щит в стены восточного крыла – почти до самого входа, туда, где княжич оставил часть отряда, – и сосредоточился на других участках. Процесс пошёл быстрее: я накрыл щитом тех, кто вырвался далеко за его пределы, и людям сразу стало легче продвигаться вперёд.

С каждой минутой я всё плотнее прижимал щит к стенам дворца. Это радовало. Отряды соединялись, усиливали напор на разных направлениях, методично уничтожая упорно сопротивляющихся врагов. Звон мечей, вспышки заклинаний, крики – всё сливалось в единый ритм наступления.

Вскоре я вздохнул с облегчением. Весь дворец теперь находился под моим щитом. Без моего ведома не откроется ни одна дверь, ни одно окно. Пройти сквозь барьер было невозможно – он стал не просто защитой, теперь мой щит выступал в роли надежной тюрьмы, выбраться из которой было невозможно.

– Что дальше? – ко мне подошёл Михаил. Его форма была покрыта пылью и пятнами крови, но взгляд оставался твёрдым.

Я оглядел поле боя. Наша армия отдыхала, сидя прямо на земле. Мы полностью освободили территорию вокруг дворца – ни одного врага не осталось на бывших императорских лужайках, в разбитых беседках и у разрушенных фонтанов.

– Теперь ждём, – ответил я. – Щит держит. Враг заперт внутри. Нужно перегруппироваться, дать людям передышку и…

В этот момент щит содрогнулся от мощного удара. По его поверхности пробежала волна алой ряби. Кто-то попытался вырваться из дворца, но барьер выдержал.

– … и быть готовыми к любой неожиданности, – закончил я, усиливая поток маны. Энергия потекла гуще, щит засветился ровным синим светом, восстанавливая целостность.

Михаил кивнул, мгновенно принимая серьёзность момента.

– Распоряжусь о перегруппировке. Сколько времени щит продержится?

– Столько, сколько потребуется, – ответил я. – Но лучше поторопиться. Собирай княжичей и капитана Орлова. Пусть собирают магистров и солдат – всех, кто не имеет ранений. Щит не выпустит никого из дворца, а мы откроем портал к Ярославу и начнём зачистку с той точки.

Миша улыбнулся – в этом движении читалась не радость, а холодная решимость человека, который дошёл до финала долгой битвы. Развернувшись, он направился к отрядам, чтобы начать подготовку к завершающей фазе штурма.

Вокруг царила непривычная тишина – та самая, что наступает после яростного боя, когда каждый звук кажется слишком громким. Солдаты поднимались с земли, проверяли оружие, перевязывали раны. Магистры восстанавливали силы: они потянулись к подошедшим снабженцам, и каждый получил полные накопители маны.

Я продолжал удерживать щит, чувствуя, как каждая его пульсация отзывается в теле. Дворец стоял перед нами – мрачный, молчаливый, но уже обречённый. Последняя преграда падёт. И тогда всё закончится.

Через полчаса все были готовы. Набралось больше двух сотен полностью восстановившихся магистров и около двух тысяч солдат – вполне достаточно для зачистки даже такого огромного дворца.

– Михаил, я первый, ты за мной. Оценим обстановку, только потом будем заводить людей, – я открыл портал и шагнул внутрь дворца к отряду Ярослава.

Я вышел в Красной гостиной – именно в красной. Стены были отделаны яркими красными панно, что полностью соответствовало названию этой большой комнаты.

– Ну, как вы тут? – спросил я, уже стоя в объятиях моих девушек.

– Пришлось остановиться: слишком много проходов надо удерживать, – ответил Ярослав.

– Тогда предлагаю поступить следующим образом: в первую очередь зачищаем это крыло и двигаемся к тронному залу. Ну а дальше по очереди зачистим все остальные крылья и верхние этажи, – предложил я.

– Хорошо, – пожал плечами Ярослав. – Пусть будет так. Особо не имеет значения, как мы очистим дворец от этой мерзости.

– Михаил, отдай приказ: пусть магистры и солдаты начинают проходить в портал, – я глянул на князей. – Собирайте себе отряды и начинайте зачистку.

Михаил уже вернулся из портала, и следом за ним потянулись магистры и солдаты. Князья уже определились, кто и куда пойдёт; Михаилу и Ярославу осталось только распределить солдат и магистров, отправляя каждому князю примерно равное количество человек.

Как только поток солдат иссяк, я посмотрел на Михаила и Ярослава:

– Ну а мы пойдём сразу в тронный зал. Елена, Ли Юй, пойдёте с нами. Ваша задача – защищать Великих князей. Остальное я возьму на себя.

Я никогда не был внутри дворца, но карта, отложившаяся в моей памяти, прекрасно позволяла мне ориентироваться во всех этих комнатах: гостиных, залах для приёмов, спальнях и ещё куче других помещений, назначения которых я порой даже не понимал. Я думал, что у меня слишком большой замок, но по сравнению с дворцом императора мой замок казался крошечным.

– Ярослав, и вы пользовались всеми этими комнатами? – спросил я, убивая очередного изменённого, который вылетел из очередной спальни.

– Нет, конечно, – засмеялся Ярослав. – Я не бывал и в половине комнат. Миша, помнишь, как мы с тобой однажды заблудились?

Миша тоже рассмеялся:

– Помню. Самое интересное, что слуги знали только свой отведённый им участок дворца. В итоге нас вывели на улицу, мы обошли дворец и зашли через центральный вход – оттуда мы уже знали дорогу в свои комнаты.

– Если бы я не запомнил карту, мы бы бродили кругами по этим комнатам и коридорам. Интересно, кто придумал такую планировку? Это же полноценный лабиринт, – мой воздушный серп разрубил надвое магистра ордена, который пытался меня атаковать.

Мы вошли в огромный тронный зал.

Его сводчатый потолок терялся в полумраке, поддерживаемый колоннами из белого мрамора, испещрёнными древней рунической вязью. Стены, облицованные панелями из тёмного дерева, отражали тусклый свет массивных канделябров – пламя в них не горело настоящим огнём, а пульсировало холодным магическим свечением, отбрасывая на пол причудливые тени.

Пол был выложен мозаикой из разноцветного камня: сложный узор изображал карту империи в её зените – реки из лазурита, города из мелких золотых вставок, горные хребты из обсидиана. В месте, где на карте располагалась столица, зияла пустота – словно кто-то намеренно вынул камни, оставив лишь неровные края.

В дальнем конце зала, на возвышении из чёрного гранита, стоял трон. Не просто кресло – целое сооружение из кованого железа и костей неведомого существа, оплетённое серебряными нитями заклинаний. Его спинка вздымалась вверх, образуя подобие короны, а подлокотники заканчивались когтистыми лапами, сжимающими сферические кристаллы, в которых мерцали сгустки тёмной энергии.

На этом троне восседал узурпатор. Его фигура казалась неестественно высокой – то ли из-за самого трона, то ли из-за магической ауры, окутывавшей его подобно чёрному туману. Длинный плащ из материала, напоминающего застывшую тьму, ниспадал с плеч, растворяясь в тенях. Лицо скрывалось в глубине капюшона, но оттуда пробивались два багровых огонька – глаза, горящие холодным, нечеловеческим светом.

Вокруг трона полукругом стояли десять магистров. Их чёрные мантии с серебряной вышивкой сливались с общим полумраком зала, лишь кольца на пальцах и медальоны на груди изредка вспыхивали голубыми искрами – признаки активированных защитных чар. Они не шевелились, словно статуи, но в каждом едва уловимом движении чувствовалась напряжённая готовность к бою.

Воздух в зале был тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то ещё – затхлого, древнего, словно сама магия, пропитавшая эти стены, начала разлагаться. Тишину нарушал лишь тихий гул кристаллов на троне, похожий на биение огромного сердца.

Мы замерли на пороге, осознавая масштаб угрозы. Это было не просто столкновение армий – это был финал, точка, где решалась судьба империи.

– Он изуродовал это место, – тихо прошептал Михаил и сжал кулаки.

– Оставайтесь здесь, я сам разберусь, – приказал я тоном, не терпящим возражений. – Если понадобится помощь – подам знак.

Я сделал шаг вперёд, и мозаичный пол глухо отозвался под подошвами сапог. Расстояние до трона казалось бесконечным – каждый шаг отдавался эхом в звенящей тишине зала. Узурпатор не шевелился, но я чувствовал, как его взгляд, словно ледяные иглы, пронзает меня сквозь тьму капюшона.

Магистры вокруг трона синхронно подняли руки – на пальцах заиграли алые искры заклинаний. Воздух сгустился, стал почти осязаемым, будто пытался остановить меня. Но я лишь ускорил шаг, формируя перед собой воздушный щит.

– Ты опоздал, – голос узурпатора прокатился по залу, словно камнепад. – Этот дворец – мой трон – уже стал частью моей сущности. Ты не сможешь меня изгнать.

– Не тебе решать, – ответил я, останавливаясь в десяти шагах от возвышения. – Сегодня всё закончится. Где твой хозяин?

– Ха-ха-ха-ха, – рассмеялся узурпатор. – У меня нет хозяина!

В тот же миг кристаллы на подлокотниках трона вспыхнули багровым светом. Магистры разом произнесли заклинание – пространство перед ними исказилось, образуя вихрь тёмной материи.

Грохот разорвал тишину. Волна силы разметала ближайшие колонны, осколки мрамора взметнулись в воздух. Я устоял, выставив щит, но почувствовал, как по рукам пробежала дрожь – противник был силён.

Десять воздушных серпов рванулись к магистрам. В этот раз я не пожалел маны, максимально накачивая серпы силой. Они лишь на миг остановились, продавливая защиту магистров. Резкий хлопок – и щиты разлетелись; головы магистров покатились к моим ногам.

Родовой меч полыхнул, покрывшись огнём и молниями. Я пошёл к узурпатору.

– Повторяю свой вопрос: где твой хозяин, где тёмный маг? – я приблизился к трону.

– Тёмный маг⁈ – узурпатор снова рассмеялся. – Он всего лишь жалкий раб, который готовит путь для истинного хозяина этого мира, демиург. Недолго тебе осталось. И то, что я проиграл, уже ничего не значит. Я сделал то, для чего меня прислали сюда. Истинный хозяин будет доволен.

Узурпатор кинулся на меня, нанося удар мечом, возникшим в его руке. Я увернулся, взмахнув своим клинком. Голова узурпатора упала и покатилась по полу, а тело, обмякнув, рухнуло обратно на трон.

Я повернулся и пошёл к стоящим неподалёку Великим князьям и девушкам. Тело узурпатора вспыхнуло от выпущенного мной огненного шара и рассыпалось пеплом.

Спустя несколько часов дворец полностью зачистили от остатков изменённых и слуг «Ордена Чёрного пламени».

В течение следующего месяца несколько тысяч строителей и садовников приводили дворец в порядок. По всей Российской империи продолжались облавы на пособников «Ордена Чёрного пламени». Несколько княжеских семей было арестовано, их имущество конфисковано, а родовые замки – полностью снесены с моей помощью.

Когда всё утихло и дворец был полностью восстановлен, состоялась коронация Михаила. Мне, Елене, Ли Юй, Арсению, а также всем князьям, поддержавшим Великих князей – включая моего вассала Вэй Чжэньлуна, – император присвоил звание «Хранитель престола». К нему прилагалось множество разнообразных преференций: например, теперь мы могли не платить налоги в императорскую казну.

Но всё это для меня не имело значения.

Война за трон Российской империи была закончена, но война за этот мир только начиналась.