Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 336 страниц)

– Присягаю, – твёрдо ответил Кутеев.

– Присягаешь ли ты признавать Михаила Романова как будущего императора, чтить его власть и поддерживать его начинания?

– Присягаю.

Перстень на пальце Михаила вспыхнул ярче, затем сгусток света, словно шаровая молния, плавно перетёк по воздуху, обволакивая Кутеева сияющим ореолом. Тот не дрогнул – лишь глаза на миг вспыхнули тем же светом.

– Союз заключён, – произнёс Михаил, опуская руку. – Отныне ваш род – под нашей защитой.

Я шагнул вперёд:

– Теперь вы не просто союзники. Вы – часть нашего круга. Но это значит и ответственность. Вам предстоит вернуться в своё поместье, укрепить его, собрать верных людей. Мы будем держать связь через амулеты связи. Если понадобится помощь – зовите.

Князь Кутеев склонил голову:

– Мы не подведём.

Его жена, молча стоявшая рядом, впервые подняла взгляд – в нём читалась благодарность, но и тревога. Я понял: она боится, что всё это – лишь передышка перед новой бурей.

– Не бойтесь, – тихо добавил я. – Мы больше не позволим никому использовать вас как пешку.

Через час, когда церемония завершилась, мы проводили Кутеевых до портала. Князь задержался прежде, чем войти и обернулся:

– Когда мы снова встретимся?

– Скоро, – ответил я. – Враг не дремлет. Но теперь у нас есть время.

Портал вспыхнул, и семья Кутеевых исчезла в его сиянии.

Когда мы остались одни, Ярослав тихо произнёс:

– Это правильно. Но сколько ещё родов нужно убедить?

– Столько, сколько потребуется, – ответил Михаил. – Каждый союзник – это не только меч. Это надежда.

Я кивнул. В голове уже складывался следующий план: письма, встречи, переговоры. Война не закончилась – она лишь перешла в новую фазу.

Ярослав и Михаил отправились в своё крыло пешком, решив прогуляться по замку. Я достал амулет связи и сообщил Маше, что крыло можно полностью убрать и привести в порядок. Кутеевы отправились к себе домой. Егорыч был рядом с Машей, так что отдельно ему сообщать не пришлось.

Через пару минут, выйдя из дверей крыла, я увидел, как охрана уже удаляется в казармы, а в крыло направляются дежурные ночные слуги.

Глава 24

Я не спеша шёл в свою спальню, когда вдруг ощутил огромное желание прогуляться по вечерней крепости.

Сразу развернувшись, я направился к выходу из замка. Прогулявшись по вечернему саду внутри замковых стен, я прошёл через ворота. Охрана услужливо их открыла, явно удивившись, что я иду пешком, а не перемещаюсь порталом. Старший караула даже уточнил, ждать ли моего возвращения через ворота или они могут закрывать их на ночь. Ответив, что ворота можно закрывать, я двинулся по улице крепости в торговый квартал.

По всей крепости были установлены магические светильники. Они мягко освещали улицы, не мешая жителям спать. Многие торговые лавки и мастерские уже закрылись; людей на улицах становилось всё меньше – горожане расходились по домам.

Я шёл, сам не зная куда, когда моё внимание привлёк небольшой магазинчик артефактов. Внутри ещё горел свет, а двери были открыты.

Войдя внутрь, я обнаружил троих гвардейцев в форме моего рода – они оживлённо торговались с хозяином магазина.

– Имей совесть! Пять серебряных рублей за зарядку этих трёх накопителей маны? – возмущался один из гвардейцев.

– А что вы хотите? Вам же надо срочно. Оставляйте до завтра – будет стоить всего один рубль, – спокойно ответил хозяин магазина.

– Нам надо сейчас, – буркнул второй гвардеец.

– И денег у нас таких с собой нет, – со вздохом проговорил третий.

– Я могу зарядить в долг, – всё так же невозмутимо ответил хозяин и в этот момент заметил меня. – Ваше сиятельство! Что привело вас в мою скромную лавку? – Он учтиво поклонился, мгновенно переключив внимание с гвардейцев на меня.

Гвардейцы тоже обернулись, вытянулись по стойке «смирно» и отдали честь, как подобает солдатам моего рода.

– Если честно, зашёл случайно, – ответил я хозяину магазина, а затем обратился к гвардейцам: – А зачем вам на ночь глядя накопители маны?

Они стушевались. Наконец старший из них решился:

– Мы через час должны заступить в караул, а накопители пустые. А при несении службы они должны быть полными.

– Хм… А как так вышло, что они оказались пустые? Насколько я знаю, вам каждый день выдают полные, а когда вы уходите на отдых, вы их сдаёте на зарядку, – спросил я, искренне удивившись.

Гвардейцы переглянулись. Старший, заметно замявшись, ответил:

– Нам и выдали полные, но… потом мы пошли на тренировочную площадку и спустили там всю ману, увлёкшись отработкой заклинания, которое придумали.

– Вот как… – Я на миг задумался. – Хорошо. Давайте сюда накопители – и пошли со мной.

Я протянул руку, и в неё тут же легли пустые накопители маны.

Мысли гвардейцев поскакали галопом. За считанные секунды они успели вообразить себе самое страшное: от «он сдаст нас Слону, который в лучшем случае выпорет нас на глазах у всего отряда» до «он нас казнит за этот проступок».

Я не удержался и рассмеялся. Достав амулет связи, вызвал Бориса:

– Добрый вечер, Слоняра. Это я.

– О-о-о, начальство! – заржал Слон. – Князь, какими судьбами? Я уже думал, что вы забыли бедного Слоника.

– Не прибедняйся. На свадьбе у Егорыча и Маши виделись. Ладно, ты сейчас где? – Я наблюдал, как бледнеют лица гвардейцев.

– Возле казарм. Собрался пойти на вечерний обход стражи. Что случилось? – уже серьёзным голосом спросил Слон.

– Ничего серьёзного. Иди на тренировочную площадку – я сейчас приду.

Я отключил связь, продолжая смотреть на гвардейцев и читать их мысли. М-да… В своих фантазиях они уже успели себя похоронить.

Протянул им накопители маны:

– Забирайте. Они уже полные. В следующий раз для тренировок просите выделить вам отдельные накопители, – строго сказал я. – А теперь пойдём на тренировочную площадку. Если удивите меня своим заклинанием – выдам премию. А если нет – Слон выпорет вас перед строем за нарушение устава.

Гвардейцы заулыбались – напряжение мгновенно спало. Я попрощался с хозяином лавки и открыл портал на тренировочную площадку.

Слон уже был на тренировочной площадке – от казарм до неё рукой подать. Увидев трёх своих подчинённых в моей компании, Борис мгновенно насторожился. Его взгляд, острый, как клинок, скользнул по гвардейцам, затем вернулся ко мне.

– Что они натворили? – спросил он, сдвинув брови.

– Расслабься, пока ничего. Но если не удивят меня – выпорешь их перед строем, – усмехнулся я, бросив взгляд на гвардейцев. – Ну что встали? Показывайте.

Гвардейцы переглянулись, молча кивнули друг другу и, выстроившись в линию, сосредоточились. В двадцати метрах от них стояла массивная каменная статуя – их мишень.

И тогда началось волшебство.

Двое из них, словно дирижёры невидимого оркестра, взмахнули руками. Воздух наполнился гулом, а между их ладоней вспыхнуло пламя – не хаотичное, а оформленное, послушное. Из огня возник силуэт: дракон, расправивший крылья, будто вырвавшийся из древних легенд. Третий гвардеец, не теряя ни секунды, вплел в творение стихию Воздуха. Дракон ожил – взмыл вверх, его чешуя переливалась в свете магических огней, а из пасти вырвалась, не просто струя пламени, а настоящая огненная река – мощная, широкая, способная испепелить всё на своём пути.

Пламя било в статую ровно двадцать секунд – может, чуть дольше. Затем дракон рассыпался искрами, оставив после себя лишь дым и едва заметный запах гари.

Гвардейцы повернулись ко мне, ожидая приговора. А я… я уже погрузился в размышления. Их техника была грубоватой, но идея – гениальной. Для них это был подвиг. Для меня – чертёж, который можно усовершенствовать.

– Князь, – голос Слона вырвал меня из раздумий. – Что с ними делать-то?

Я посмотрел на гвардейцев – напряжённых, бледных, но с горящими глазами.

– Какие у вас уровни?

– Только недавно стали адептами, – ответил старший, сглотнув.

Я улыбнулся.

– Молодцы. Хорошая работа. Не многие маги могут похвастаться такими успехами.

Повернулся к Слону:

– Боря, выдашь каждому из них годовое жалование в виде премии и по неделе выходных.

Глаза Слона округлились. Он хотел что-то сказать, но сдержался. В его мыслях я уловил гордость: он был безмерно доволен своими бойцами. Гвардейцы же стояли, будто онемев. Они ещё не верили, что это реальность.

– Ну а теперь, – я шагнул вперёд, – я покажу вам то, что только что придумал, взяв за основу ваше творение.

Это был мой первый опыт, и пришлось попотеть. Я сосредоточился, ощущая, как три стихии – Воздух, Огонь и Дух – сплетаются в моих ладонях. Медленно, осторожно, словно лепя из глины, я формировал образ.

Над площадкой взмыл огненно-воздушный голем – почти точная копия дракона, но совершеннее. Его крылья, сотканные из вихрей и пламени, рассекали воздух с низким гулом. Он сделал круг, демонстрируя мощь, а затем ударил в каменную статую. Огненная струя была не просто мощной – она ревела, как настоящий дракон, оставляя на камне глубокие трещины.

Голем приземлился рядом со мной, сложил крылья и… поклонился.

Я прекратил подпитывать его маной, и он рассыпался искрами.

Слон и гвардейцы стояли, словно громом поражённые. Их глаза были широко раскрыты, рты – чуть приоткрыты. Страх и восхищение смешались в их взглядах.

– Слон, – я не смог сдержать улыбку, – сообщи всем, чтобы успокоили людей. Мало ли кто видел этого дракона. Вы-то знаете, что это сделал я, а потому стоите с раскрытыми ртами и дрожите от страха. Представляю, что может случиться с теми, кто случайно это увидел.

Они наконец опомнились: захлопнули рты, отдали честь и бросились выполнять приказ.

А я остался на площадке, глядя, как последние искры рассеиваются в воздухе. В голове уже рождались новые идеи – ведь если можно создать такое, то что ещё скрыто в переплетении стихий?

Открыв портал, я вернулся в спальню. Естественно, девушки меня не дождались и спали – сегодняшний день оказался для всех нас чересчур напряжённым и насыщенным.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящих. Мягкий свет магических светильников разливался по пространству тёплым янтарным сиянием.

Я тихо приблизился к кровати. Елена лежала на боку, укрытая до плеч шёлковым покрывалом. Её волосы разметались по подушке, а лицо, обычно оживлённое и улыбчивое, сейчас было расслабленным, почти детским в своём спокойствии. Рядом, чуть свернувшись калачиком, спала Ли Юй. Её длинные ресницы подрагивали во сне, а рука непроизвольно потянулась к краю одеяла, будто ища опору даже в забытьи.

На мгновение я замер, впитывая эту мирную картину. После всех тревог, сражений и переговоров видеть их такими – безмятежными, защищёнными – было настоящим даром.

Осторожно, чтобы не потревожить сон, я прошёл в ванную комнату и умылся прохладной водой. Отражение в зеркале выдавало усталость: тени под глазами, едва заметные морщины на лбу. Но это была хорошая усталость – усталость человека, который знает, что сделал всё возможное.

Я тихо скользнул под одеяло. Елена что-то пробормотала сквозь сон, повернулась ко мне и прижалась ближе, инстинктивно находя тепло. Ли Юй тоже зашевелилась, потянулась рукой, нащупала моё плечо и снова затихла.

Я закрыл глаза, вдыхая их родные запахи – лаванды от волос Елены и едва уловимый аромат жасмина, которым всегда пахла одежда Ли Юй. В голове ещё крутились мысли о завтрашних делах, о планах, о врагах, но постепенно они растворились в убаюкивающем ритме их дыхания.

«Завтра будет новый день, – подумал я, погружаясь в сон. – А пока… пока можно просто быть здесь».

На следующее утро мы встали в отличном расположении духа. Ночь принесла долгожданный отдых, и теперь, полные свежих сил, мы быстро привели себя в порядок и направились к завтраку.

В общей большой гостиной уже ожидали Ярослав и Михаил. Оба выглядели бодрыми и сосредоточенными – видно было, что ночь пошла им на пользу. Ли Юй, двигаясь с привычной грацией и точностью, принялась за свою работу: отработанными движениями она связывалась с князьями через амулеты и открывала для них порталы. Каждое её движение было выверено, словно танец – ни суеты, ни лишних жестов.

Через тридцать минут гостиная наполнилась людьми. Князья и министры, – все собрались, обмениваясь приветствиями и короткими репликами. В воздухе царила непривычная для последних дней атмосфера: не напряжённая, не тревожная, а почти праздничная. Слуги тем временем бесшумно и деловито накрывали стол – серебряные приборы сверкали на белоснежных скатертях, ароматные блюда источали соблазнительные запахи.

Все были отдохнувшими, в глазах читалась решимость, а на лицах – редкие, но искренние улыбки. Завтрак прошёл в непринуждённой обстановке: за обсуждением бытовых вопросов, шутками и смехом. Кто-то рассказывал забавный случай из прошлого, кто-то делился наблюдениями о странностях слуг или поваров.

Я наблюдал за этой картиной и чувствовал, как внутри разливается тепло. В такие моменты особенно ясно понимаешь: сила не только в мечах и магии. Она – в этих людях, в их единстве, в способности смеяться даже после бури.

Когда завтрак подошёл к концу, я поднялся из-за стола. Разговоры постепенно стихли, взгляды обратились ко мне.

– Друзья, – начал я, обводя всех взглядом, – сегодня у нас много дел. Но я рад, что мы начинаем этот день вместе, полными сил и надежды. Давайте же использовать этот заряд энергии на полную.

По гостиной прокатился одобрительный гул. Кто-то кивнул, кто-то улыбнулся. Мы знали: впереди – новые испытания. Но знали и другое: пока мы вместе, мы справимся.

– Великий князь Ярослав, расскажет всем общую картину по всем нашим фронтам, так как он – единственный, к кому стекается вся информация. Ярослав, прошу вас, – я повернулся к Ярославу и кивнул.

Ярослав дождался, когда слуги выйдут из гостиной, и разложил на большом столе принесённую с собой карту. Все невольно пододвинулись ближе, всматриваясь в разноцветные метки и линии, обозначающие позиции войск.

– Начну с дальневосточного фронта. Бои там уже практически закончились. Владивосток полностью под нашим контролем, все крупные посёлки тоже. В основном сейчас армия ведёт не столько бои, сколько выполняет полицейские функции. Часть войск уже заняла пограничные укрепления и вытеснила с нашей территории, вторгшиеся мелкие китайские кланы, которые воспользовались ослаблением границ.

Головы присутствующих слегка закивали – новости были обнадеживающими.

– Западный фронт: мы успешно занимаем крупные города и населённые пункты. Практически вся страна под нашим контролем – особенно после захвата замков Бокеевых и их земель. Сейчас под контролем узурпатора и тёмного мага, – давайте уже называть это так, как оно есть, – осталось два крупных города. Две столицы: Санкт-Петербург и Москва.

Ярослав перевёл взгляд на князей Голицына и Долгорукова:

– Князь Голицын, князь Долгоруков, какие новости с вашего фронта? Сколько вам осталось пройти до Санкт-Петербурга?

Князь Долгоруков выпрямился, его голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённость:

– Через два-три дня, если не будет сильного сопротивления, мы подойдём к городу с двух сторон. Разведка докладывает, что местный гарнизон готов перейти на нашу сторону. Местные боярские рода и дворяне – многие вас поддерживают, но есть и такие, кто против. Они набирают добровольцев и платят большие деньги, создавая свои мини-армии. Возможно, мы не сможем занять город без боёв внутри него. Но пока точно сказать невозможно.

Князь Голицын молча кивнул, подтверждая слова соратника.

– Хорошо. Что у нас с московским направлением? – Ярослав перевёл взгляд на Оболенского, Трубецкого и Одоевского.

Князь Трубецкой тяжело вздохнул, провёл пальцем по линии на карте, затем поднял глаза:

– Осталось два дня – и мы подойдём к стоящим перед нами армиям, лояльным тёмному магу и узурпатору. Москву защищают три большие армии, общей численностью около трёхсот тысяч человек. Наши армии насчитывают всего лишь сто пятьдесят тысяч. Тем более что все их передовые позиции накрыты мощными стационарными щитами, которые пробить будет очень и очень сложно. Нам не хватает артиллерии и численности армии. Необходимо решить, что будем делать. Начинать штурм столицы такими силами – безумие. Нас уничтожат.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый мысленно прикидывал варианты, искал слабые места в обороне противника, просчитывал возможные потери.

Я медленно обвёл взглядом собравшихся. Лица серьёзные, взгляды сосредоточенные. Никто не пытался увильнуть от ответственности, не искал оправданий. Эти люди знали: от их решений зависят судьбы тысяч.

Я мысленно улыбнулся. Вчерашняя вечерняя прогулка оказалась даром стихии Духа: я обрёл заклинание, которое поможет нам решить проблему не только со стационарными щитами, но и с превосходящей численностью противника.

«Значит, у меня есть в запасе два-три дня, чтобы стать сильнее, – размышлял я. – Тогда я смогу серьёзно усилить дракона и нанести сокрушительный удар. А значит что? Значит, пора отправляться в разломы – искать артефакты усиления, уничтожать монстров третьего и четвёртого уровня. А если удастся добраться до пятого – будет вообще отлично».

Я посмотрел на Ли Юй и Елену. «Придётся взять их с собой, иначе они слишком сильно на меня обидятся».

– Дайте мне несколько дней, и я решу проблему со щитами и численностью противника, – негромко произнёс я.

Все мгновенно умолкли и устремили на меня взгляды. В воздухе повисло напряжённое ожидание.

– Что ты опять задумал? – Михаил смотрел на меня с тревогой. Я ясно видел в его глазах неподдельную заботу.

– Дайте мне несколько дней – и всё узнаете, – улыбнулся я, отпив из кружки уже остывший кофе.

В гостиной воцарилась тишина. Князья переглядывались, явно пытаясь угадать, что именно я замыслил. Кто-то едва заметно покачал головой, кто-то нахмурился, но никто не решился настаивать на ответе.

Ярослав первым нарушил молчание:

– Если тебе нужна помощь или сопровождение…

– Спасибо, Ярослав, но это дело требует уединения и сосредоточенности. Я возьму с собой Ли Юй и Елену – они не позволят мне забыть об осторожности.

Ли Юй приподняла бровь, но промолчала. Елена же лишь слегка улыбнулась, будто уже догадывалась о моих планах.

– Помни: мы все в этом вместе, – тихо добавил Михаил. – Не взваливай всё на свои плечи.

Я кивнул, чувствуя, как внутри теплеет от их поддержки.

– Я знаю. Но иногда нужно сделать шаг в одиночку, чтобы потом шагать вместе.

Князья медленно разошлись, продолжая перешёптываться. Я остался стоять у окна, наблюдая, как садовники стригут деревья. Впереди – разломы, опасности, неизвестность. Но и надежда.

«Два-три дня, – повторил я про себя. – Этого должно хватить».

Максим Шаравин
Драгомиров. Наследник стихий. Путь возмездия. Книга 5

Глава 1

Ли Юй и Елена по моей просьбе собрали наши походные рюкзаки. На всякий случай мы взяли еду на неделю, запасную одежду для девушек и несколько накопителей маны.

Я сидел за столиком и пил кофе, раздумывая, куда всё-таки направиться. В какой из разломов пойти? Стихия Духа молчала, не давая мне никаких подсказок. Я взял в руки амулет связи, покрутил его в руке, всё ещё сомневаясь, и вызвал командира крепости Сибирского разлома – поручика Храброго.

– Иван Петрович, добрый день, князь Драгомиров тебя беспокоит, – произнёс я.

– Добрый день, ваше сиятельство, – услышал я бодрый голос поручика.

– Что происходит в разломе? Монстров много? – поинтересовался я.

– Нет, князь, тишина полнейшая. Охотники уже неделю сидят без дела. Некоторые ходят в разлом каждый день, но добычи у них нет. Первый и второй уровень полностью зачищены, собираются идти на третий. Несколько групп охотников ведут переговоры между собой, хотят объединиться для совместного похода, – ответил мне поручик Храбрый.

– Ясно, спасибо, Иван Петрович, – я отключил связь и сразу вызвал Хару.

– Хару, как у тебя дела?

– Добрый день, князь, – услышал я голос Хару. – Строительство идёт полным ходом. Ваш архитектор внёс корректировки в систему обороны, и я согласился.

– Спасибо, Хару. Скажи мне, есть какие-то движения внутри разлома? – Я уже понимал, что, скорее всего, там тоже тихо.

– Нет, князь. Я даже отправлял людей. Дошли до рубежа – полная тишина. Монстров нет, – ответил Хару.

– Хорошо, сообщи мне, как закончите со стройкой, – я отложил амулет связи в сторону.

В Центральный разлом соваться тоже смысла нет. «Может, в Уральский?» – сам себе я задал вопрос. Немного подумав и не найдя отклика от стихии Духа, тоже отмёл этот вариант. В Пекинский разлом вообще не было желания идти. Оставались Карельский разлом, где я встретил «огненных ежей» и нашёл артефакт силы, и Кавказский разлом, где я обнаружил последнюю часть моего браслета «Единства стихий», при этом попав во временную аномалию.

Посмотрев на девушек, которые стояли и смотрели на меня, я открыл портал.

– Отправляемся, – встав, я подхватил свой рюкзак и шагнул в портал.

Мы вышли сразу в здании комендатуры. Поручик Игорь Павлович Бахтеев, как только увидел открывшийся портал, тут же вскочил со своего места.

– Рад приветствовать вас, князь Драгомиров, – отдавая честь, поприветствовал он меня.

Когда он заметил, что следом за мной выходят Елена и Ли Юй, немного смутился, но всё же решил отдать им честь вместо обычного приветствия.

Я кивнул в ответ и коротко обозначил цель визита:

– Игорь Павлович, планируем зайти в Карельский разлом. Нужна актуальная информация по обстановке. Ну и, как у вас положено, внесите нас в список посетителей.

Поручик мгновенно присел за стол, открыл журнал для регистрации и спросил:

– Ваше сиятельство, можно узнать имена девушек и фамилии?

Я на миг задумался, а потом, даже не знаю почему, произнёс:

– Елена и Ли Юй Драгомировы.

Поручик старательно вписал нас в журнал посетителей разлома, не задавая уточняющих вопросов. Я же почувствовал на себе прожигающие взгляды Елены и Ли Юй. Хотел было прочитать их мысли, но не стал – мало ли что они себе напридумывали.

– По данным на утро, в Карельском разломе сохраняется стабильная обстановка. За последние трое суток – ни одного зафиксированного выхода монстров к воротам разлома. Так, вот ещё… Сейчас в разломе две группы охотников – ушли вчера утром. Первая группа – десять человек, вторая – двенадцать.

Я задумчиво провёл пальцем по краю стола:

– А часто группы не возвращаются в течение суток?

– Хм… – Поручик проверил журнал. – Обычно возвращаются, но эти не вернулись. Хотя группы очень большие – возможно, пошли дальше и просто не успели вернуться.

– Ладно, спасибо за информацию, – я забрал свои пропуска в разлом и развернулся на выход.

Только мы вышли от коменданта, я услышал сзади вопросительный голос Елены:

– То есть мы теперь Драгомировы, князь?

Я обернулся к девушкам, которые шли позади меня и улыбались.

– Ли Юй, Елена, вам придётся быть особенно внимательными. В глубине разлома я встречал монстров, которых вы раньше не видели. Так называемые «огненные ежи». Высокобронированные твари, которых вы не сможете пробить. Это под силу только мне, – я проигнорировал вопрос Елены.

Елена кивнула, продолжая улыбаться и проверяя застёжки на рюкзаке:

– Мы готовы, князь Драгомиров, ведите.

– Княгиня Драгомирова, давайте я вам помогу, – Ли Юй стала поправлять рюкзак на спине Елены, поплотнее притягивая его, чтобы он не мешал движениям.

– О, вы так любезны, княгиня Драгомирова, – Елена слегка склонила голову перед Ли Юй.

– Ну всё, хватит, – я заулыбался, а девушки рассмеялись.

В хорошем настроении мы подошли к воротам в разлом. Охрана, мельком глянув на наши пропуска, сразу открыла ворота – и мы вошли в туннель Карельского разлома.

Мы спокойно двигались по туннелю. Поисковое заклинание стихии Земли показывало отсутствие монстров и людей впереди, так что я планировал без помех дойти до руин рубежа Карельского разлома – а там уже решать, в какое из ответвлений двигаться дальше.

Возможно, придётся проверить оба ответвления, если не найду явных следов того, куда ушли группы охотников. Хоть мы и не спасательная команда, но я считал: если им нужна помощь, почему бы её не оказать?

На руинах рубежа тоже оказалось пусто. Ни монстров, ни охотников. Только остатки убитых мной «огненных ежей». При этом было заметно, что их кто-то дополнительно разобрал: с тел сняли остатки бронированных пластин, забрали даже часть костей – те, что в прошлый раз не смогли унести охотники.

– Ли Юй, – обернулся я к девушкам, – попробуй открыть портал в наш замок.

Ли Юй кивнула. Спустя пару секунд в воздухе возник портал, ведущий прямо в нашу спальню. Отлично – она стала существенно сильнее.

Хм… У меня возникла мысль, которую срочно надо было реализовать.

Я огляделся по сторонам и нашёл более-менее целое здание. Сразу направился к нему. Войдя внутрь, осмотрелся и выбрал место, где открытый портал не будет виден снаружи.

– Идёмте, надо кое-что проверить. Потом вернёмся, – произнёс я, открывая портал к родовому хранилищу.

Открыв двери в хранилище, я сразу направился за «Чашей Демиургов». Почему-то я был уверен: общение со мной очень сильно повлияло на развитие и потенциал моих девушек.

Вернувшись к рабочему столу, возле которого стояли девушки в ожидании моих дальнейших указаний, я поставил шкатулку с артефактом перед ними.

– Ли Юй, ты помнишь, что это за артефакт? – спросил я, посмотрев на девушку.

– Помню. Он определяет текущую силу и потенциал демиургов, – сразу ответила она.

– Что за артефакт? – Елена с любопытством посмотрела на шкатулку.

– Клан «Лунвэй» нашёл этот артефакт в Пекинском разломе. Он принадлежал демиургу из другого мира – как и многие другие артефакты, которые теперь есть у меня. С его помощью демиург определял силу других: давал попить из чаши воды.

Я открыл шкатулку и достал чашу. В моих руках она заиграла переливами всевозможных цветов. Поставив её на стол, я налил в неё воды из графина.

– Елена, возьми чашу и попей воды.

В душе я был уверен, что у неё получится, хотя Ли Юй моего мнения не разделяла.

Елена спокойно взяла чашу и отпила воды.

– О-о-о, это не вода! Это больше похоже на сладкий сироп, – удивлённо произнесла она.

– Опиши подробно вкус этого сиропа, – попросил я, взяв шкатулку в руки и начиная переводить руны. Мне нужно было определить текущую силу Елены и её потенциал. Краем глаза я заметил, что Ли Юй тоже крайне удивлена.

Елена детально описала вкус, а я, расшифровав руны, установил: потенциал – младший демиург, текущая сила – магистр.

У меня глаза полезли на лоб. Когда она успела стать магистром? И почему молчала?

– Какая третья стихия? – пристально посмотрел я на девушку.

– Воздух, – она опустила глаза и смутилась.

– И когда вы собирались мне об этом сказать? – я перевёл взгляд с Елены на Ли Юй, даже не пытаясь прочитать их мысли. И так было понятно: они скрывали от меня прогресс Елены. Но пока я не понимал – зачем.

– Мы хотели сделать это после похода в разлом, – тихо проговорила Елена. – Я только недавно начала тренироваться под руководством Ли Юй. У меня ещё пока мало что получается.

– Ладно. В следующий раз сразу сообщайте мне о всех ваших новых возможностях, – строго произнёс я и повернулся к Ли Юй: – Пей.

Ли Юй, всё ещё под впечатлением от того, что Елена смогла выпить воду из чаши, безропотно взяла её и тоже отпила.

Всё шло так, как я и предполагал. Их уровень поднялся выше того, что возможен для обычных людей. И всё это – благодаря общению со мной.

– У меня тоже сладкий сироп, но вкус другой, – тут же описала свои ощущения Ли Юй.

Я снова прочитал руны с информацией по этому вкусу: потенциал – младший демиург, текущая сила – старший магистр.

Я улыбнулся. Два потенциальных младших демиурга стояли передо мной. Две мои любимые девушки.

– Елена: потенциал – младший демиург, текущая сила – магистр. Ли Юй: потенциал – младший демиург, текущая сила – старший магистр. Поздравляю вас! Когда вы полностью реализуете свой потенциал, вы станете первыми младшими демиургами-девушками в этом мире.

Я обошёл стол и обнял ошеломлённых девушек.

– Теперь важно не останавливаться, – сказал я, слегка отстранившись. – Мы разработаем индивидуальный план тренировок для каждой из вас. Нужно максимально эффективно использовать открывшиеся возможности.

Елена робко улыбнулась:

– Я готова стараться изо всех сил.

Ли Юй кивнула, её глаза загорелись решимостью:

– Мы не подведём.

– Отлично. Тогда давайте вернёмся в разлом, – я закрыл шкатулку с артефактом. – Надо теперь проверить ещё один момент. Если и тут нас ждёт удача, то это будет просто прекрасно.

– Что за момент? – полюбопытствовала Ли Юй, когда я вернулся к столу, отнеся артефакт назад на стеллаж.

– Сможете ли вы поглощать силы убитых монстров так же, как и я, – сразу ответил я, выпроводил их из хранилища и закрыл двери.

Портал всё это время я не закрывал, боясь, что не смогу потом открыть его назад в разлом.

Выйдя снова в разрушенном здании, я сразу почувствовал: мы больше не одни. Подняв руку в предостерегающем жесте, я активировал поисковое заклинание. Оно сразу показало, что возле останков ежей находится монстр. Я осторожно выглянул из уцелевшего окна и увидел неподалёку от нас «теневого пожирателя».

Эта десятиметровая многоножка обвила останки одного из «огненных ежей» и медленно поглощала его.

– А вот и первая наша жертва, – тихо произнёс я и посмотрел на Елену. – Давай, покажи, на что способна. Там «теневой пожиратель». Проще всего сжечь его, но лучше отруби ему голову стихией Воздуха.

Елена кивнула и пошла на выход из разрушенного здания, активировав свою магическую кольчугу. Я обратил внимание, что она стала намного мощнее, чем была раньше.

Мы с Ли Юй последовали за ней, держась чуть позади.

«Теневой пожиратель», почуяв нас, отвлёкся от поедания падали и поднял голову. Елене этого хватило. Воздушный серп снёс голову монстра, и тело безвольно упало на каменный пол.

– Что чувствуешь? – я смотрел на девушку.

– Ничего. А что я должна почувствовать? – удивлённо спросила она.

– Так, пошли к монстру. Положишь на его тело руку, – взяв её под локоть, я подвёл Елену к телу пожирателя. – Клади на него руку.

Елена, брезгливо посмотрев на мёртвую тварь, нехотя приложила ладонь к туловищу монстра.

Я почувствовал, как его сила потекла в неё. О да, это было великолепно! Теперь девушки тоже могли повышать свой уровень силой монстров. Выходит, если ты имеешь потенциал демиурга, то можешь развиваться за счёт убийства тварей в разломах.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила Елена, убрав руку с тела пожирателя. – Моё центральное ядро подросло. Не сильно, но выросло.

– Я думаю, что, как только вы получили потенциал младших демиургов, вы также получили и возможность впитывать остатки сил убитых вами монстров, – с улыбкой произнёс я. – Теперь вам надо научиться распределять поглощаемую силу между ядрами.