Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Особняк я конечно видел, и даже примерно представлял, где он находится, но это было явно недостаточно, чтобы найти его самому.

– Как ты познакомился с этим мужиком? – спросил Марк, когда мы тронулись в путь. – Никогда бы не подумал, что он хилера отыгрывает. Да и вообще, что у такого человека есть вирт капсула.

– Случайно. Он спас меня после нападения неизвестных людей, о котором я тебе уже рассказывал, – ответил я, решив не углубляться в историю нашего знакомства.

– Вот так просто проходил мимо и спас? – переспросил парень.

– Ну, да, – подтвердил я.

– Как-то подозрительно, – заметил Марк. – На тебя нападают, ты получаешь серьёзную травму, и тут же появляется Сергей, и лечит тебя. Выглядит как подстава.

У меня, конечно, тоже проскальзывали подобные мысли, но ровно до тех пор, пока я не вспоминал наше общение. Не выглядел он как человек, способный на хитрости – такие просто бьют в лоб тем, кто им не нравится, и предпочитают решать любые проблемы простыми и понятными методами.

– Он там недалеко работает, так что нет ничего удивительного, что мы пересеклись, – пояснил я, но, похоже, не сильно убедил Марка.

В пути мне на мессенджер звонил Артём, но я сбросил его звонок, поскольку общаться с ним при Марке совершенно не хотелось. Однако я отписался другу, что со мной всё в порядке и позже я обязательно обо всём расскажу. Большую часть пути мы оба ехали молча, каждый думая о своём. Информации для размышлений действительно хватало: я знал со слов Хотея, что эмиссаров всего три-четыре десятка. Крепыш нас назвал нейтралами, а значит, есть ещё как минимум две фракции – светлая и тёмная, или добрая и злая. В общем, какие-то разные грани, раз мы находимся где-то посередине. Что эта информация даёт? Ну, например, логично предположить, что целитель Сергей относится к светлой фракции, а Крепыш и Ласка к тёмной. Но это не точно. И фракций ведь может быть и больше, это пока лишь мои предположения.

Мы остановились метров за сто до въезда в элитный посёлок, где стоял особняк Наумова и договорились, что Марк пойдёт мне на выручку если я не вернусь через час. Вообще я надеялся на рассудительность бизнесмена, и не верил, что могут быть какие-то проблемы. Всё-таки я предложу ему возможность полностью вылечить любимого сына, ради такого шанса нормальный отец сделает всё что угодно. Но, если честно, со страховкой было идти всё равно спокойнее.

На территорию посёлка меня пустили без проблем, а сразу у ворот особняка Наумова встретила охрана и любезно провела внутрь, вплоть до уже знакомого мне личного кабинета самого Владимира Ильича.

– Наконец-то! – поприветствовал меня Наумов. Высокий седой мужчина даже вышел из-за рабочего стола мне навстречу, чтобы крепко пожать руку. – Я уж думал, ты решил скрыться от своих обязательств.

Странно, но от того пиетета, что я чувствовал при первой нашей встрече, не осталось и следа. И даже стоящий с каменным лицом возле выхода из кабинета широченный охранник меня совершенно не смущал.

– От вас мне незачем скрываться, – спокойно ответил я.

– Но от кого-то ты всё-таки скрываешься. И довольно успешно, раз даже я не смог тебя найти, – заметил Наумов. – И кто же на тебя всё-таки напал? И по какой причине?

– Я знаю почему, но пока не знаю кто, – уклончиво ответил я. – Но я приехал чтобы поговорить о другом.

Владимир Ильич сделал приглашающий жест к кофемашине, появившейся из-за отъехавшей стенной панели.

– Кофе?

Разумеется, я не стал отказывается, ведь кофе у него был просто божественный. Только ради этого стоило сюда приехать, а то Сергей мог предложить разве что чай из пакетиков да последствия своих экспериментов с алхимией из самогонного аппарата.

Отхлебнув божественного напитка, я посмаковал вкус, закрыв на мгновение глаза, и обратился к Наумову:

– Что вы скажете, если я предложу полностью вылечить вашего сына?

Мужчина некоторое время молча смотрел на меня.

– Скажу, что это глупая шутка, – разлепив мгновенно пересохшие губы, сказал он. Было видно, что весь добродушный настрой мужчины куда-то пропал, сменившись раздражением и даже злостью.

– Никаких шуток. Вы же сами рассказывали мне о третьем поколении электронной системы унифицированного считывания мозговых импульсов «ЭСУГМИ», и о том, что с её помощью можно превратить человека в подобие суперсолдата, – напомнил я. – Оказалось, что есть люди, уже давно подвергавшиеся воздействию таких систем.

Владимир Ильич скептически цокнул.

– Да ладно.

– Именно. И среди них есть человек со способностями к исцелению. Он может согласиться полностью восстановить здоровье вашему сыну при выполнении ряда условий.

Лицо мужчины сразу разгладилось, он будто успокоился. Вернувшись к себе за стол, он сел в кресло и свёл руки перед собой.

– Условий, значит? И разумеется, он хочет денег?

– Не только.

Я осмотрелся с помощью магниточувствительности, особо внимательно изучив фигуру охранника.

– Давайте прежде, чем продолжить наш разговор, я кое-что продемонстрирую, – твёрдо сказал я. Раз уж решил раскрыть карты перед Наумовым, то придётся идти до конца. – Но пусть ваш охранник не вздумает доставать пистолет из кобуры на левом боку или с правой лодыжки. А вы не тянитесь к правому ящику стола, там же ведь тоже лежит пистолет?

Охранник встрепенулся, да и сам Наумов вновь напрягся.

– А это ты откуда знаешь?

– Вижу. Просто не нервничайте, это только демонстрация, – ещё раз повторил я, но всё же сделал полшага в сторону, чтобы между мной и охранником было точно меньше пяти метров.

На столе из дорогого дерева стояла фигурка Эйфелевой башни примерно десять сантиметров высотой, её я и выбрал в качестве цели. Вытянув руку, я создал электрическое лассо, обхватил им фигурку, и подтянул к себе. Наумов вскочил из-за стола и шарахнулся в сторону от яркого свечения молнии, а охранник, несмотря на все мои предупреждения, тут же выхватил пистолет. Применив магнетизм, я одним импульсом выбил из руки охранника оружие, и оно с гулким звуком ударилось о стену. Здоровяк явно собирался продолжить, но я ударил молнией в пол прямо перед ним.

– Хватит! Я же сказал, что это просто демонстрация, я никому не наврежу.

– Роман, стой, – стараясь говорить спокойно, велел охраннику Наумов, но было видно, что он занервничал. – Это какой-то трюк?

– Способность, – поправил я. – Я же электромаг, если вы не забыли. Кстати, поздравляю с взятием восемьдесят пятого уровня.

– Спасибо, – по инерции ответил Наумов. – Стоп, а ты откуда знаешь? Я его взял только час назад.

– Вижу. Так получилось, что мы получаем не только игровые способности, но и доступ к некоторой части игрового интерфейса. Кстати, ник вашего охранника в игре Шредер, а уровень девяносто седьмой, это я тоже вижу.

Охранник продолжал смотреть на меня настороженным взглядом и медленно поднимал с пола пистолет, когда я произнёс вслух его ник. Рука здоровяка невольно дернулась, и он чуть не выронил оружие, но всё-таки справился с удивлением и быстро принял вертикальное положение. К счастью, вновь направлять на меня пистолет мужчина не стал, получив от Наумова едва заметный знак головой. И слава Богу, потому что импровизация с магнетизмом второй раз уже могла не сработать.

– Мы? – ухватился за мои слова Наумов. – То есть, ты такой не один?

– Не один, – подтвердил я. – Конечно, я могу поделиться с вами ещё некоторой информацией, но, по большому счёту, не вижу смысла этого делать, пока мы не достигнем понимания по ряду вопросов.

Владимир Ильич сразу подобрался.

– Например?

– Первое: предыдущая договорённость отменяется, и я больше ничего вам не должен. Второе: я расскажу вам много из того, что знаю о происходящем, но в качестве ответной услуги мне понадобится ваша помощь в реале, причём уже завтра. И третье: условия лечения вашего сына вы будете обсуждать лично с моим знакомым, обладающим классом целителя, я в это дело лезть не буду.

– Класс целителя? – переспросил Наумов. – И он может гарантировать исцеление Фёдора?

– Вы же знаете, как работает в игре Сильное Исцеление? Вот им-то мой товарищ и воспользуется. Правда, нужно ещё дождаться восстановления способности, он позавчера с её помощью залечил мои раны.

Седой мужчина рухнул обратно за стол и некоторое время смотрел перед собой.

– То есть, те нападавшие тебя чуть не убили? – наконец, уточнил он.

– Чуть-чуть не считается, – улыбнулся я. – Особенно, когда у тебя есть знакомый целитель. Если вы думаете, что я или мой знакомый хотим обмануть вас ради денег, то могу сразу сказать – оплату он примет только после полного исцеления вашего сына. И деньги вы перечислите не ему лично, а в указанные им благотворительные фонды.

Наумов явно был слишком шокирован, его глаза неестественно заблестели и голос едва заметно задрожал.

– То есть, через пять дней мой сын может быть здоров?

– Будет здоров, – поправил я. – Хотя, конечно, мой друг довольно специфический человек, и договориться с ним будет непросто.

– Мы договоримся, – твёрдо сказал Наумов. – А что за помощь нужна тебе? Я должен знать всё о том, что происходит.

Ну, это он, конечно, размечтался. Я не стал рассказывать даже всю информацию, что знал сам, ограничившись лишь общими словами. И очень порадовался, что додумался отделить так необходимую нам с Марком помощь от предстоящих торгов Наумова с Сергеем. Если они договорятся, то всем будет хорошо – и бедняга, лежащий в капсуле поддержания жизни, получит ещё один шанс, и множество детей получат достойное лечение и поддержку. А наша личная выгода пусть идёт в стороне от действительно благородного дела, хотя чисто технически и мы помогаем людям, решая вопрос с выключениями электричества и проблемами в аэропорту.

Похоже, получив столько шокирующей информации, Наумов решил сконцентрироваться на самых приземлённых вещах, а именно, на нашей с Марком задаче. Хотя, едва ли гремлинов в форме Хаоса можно считать чем-то обыденным, но вот об отключениях электричества и о проблемах в аэропорту не слышал только глухой. Это было просто и понятно. Владимир Ильич пообещал поднять все свои связи, чтобы обеспечить нам завтра же беспрепятственный проход на все указанные предприятия при условии, что будет участвовать в этом лично. Кто бы сомневался. В принципе, я мог бы послать его куда подальше, сейчас условия ставил я, но решил согласиться. Вряд ли Владимир Ильич поверил во всё, что я рассказал, но он явно оказался заинтересован достаточно, чтобы продолжить сотрудничество на моих условиях. И разумеется, ему хотелось своими глазами увидеть подтверждения моим словам, и я был не прочь ему их предоставить.

Удивительно, но нам хватило часа, чтобы обсудить все важные вопросы. Конечно, Наумов уговаривал меня остаться у него и продолжить общение, но я за сутки спал всего несколько часов и совершенно не был настроен на продолжение беседы. Свой адрес я ему оставлять тоже не стал, ограничившись договорённостью быть на связи и подъехать завтра к десяти утра сюда же к особняку.

Марк сидел в машине как на иголках, и стоило мне сесть внутрь, как он тут же рванул прочь от посёлка. Правда, узнав, что беседа прошла спокойно и продуктивно, он немного расслабился, но всё равно пару раз съезжал с трассы и менял внешний вид автомобиля. Всё-таки способность иллюзиониста может приносить огромную пользу именно в криминале, этому миру повезло, что Марк родился в семье военных и имеет твёрдые жизненные принципы. Во всяком случае, если верить его словам.

В результате домой я вернулся всего в восемь вечера. Только начало темнеть, хотя, казалось бы, денёк выдался очень длинным и богатым на события. Наскоро перекусив, и выпив ещё две чашки кофе, я поспешно нырнул в капсулу. Мне не терпелось узнать, какие же награды я получу за участие в защите Аркема!

Вы выполнили 2 этап задания «Защита Аркема».

Награда: +300 тыс. очков опыта, +3000 репутации с гремлинами, титул Хранителя знаний древних.

Титул «Хранитель знаний древних»

Вы интуитивно чувствуете технику древних, раскрывая все её возможности с первого взгляда.

Раз в неделю вы можете гарантировать успешное срабатывание способности «Власть над механизмами» на любой механизм древних.

Не зря я так старался, титул действительно открывает сумасшедшие возможности там, где есть техника древних. Лишь бы по закону подлости не оказалось, что последние её образцы я собственноручно взорвал, воюя с армией Инферно. И, кстати, кроме награды за задание Президента я не получил абсолютно ничего – не был учтён ни мой вклад в победу, ни взрыв телепорта Инферно. Нечестно!

Конечно, 69 уровень я всё-таки поднял, но мне этого было мало, особенно теперь, когда я знал уровни других эмиссаров. Ведь среди них был Крепыш аж 75 уровня!

Заглянув в планшет, я быстро ответил Пинки, что ещё не выбрался из закрытой локации, и прочитал длиннющее сообщение от Нэ-Тарка. Похоже, Грошевый Маг внёс настолько высокий вклад в защиту Аркема, что его буквально засыпали наградами. Мне даже было немного завидно пока я не дошёл до строчки с его новой репутацией среди гремлинов – она поднялась до уровня богоподобности. И если мне повезёт, то теперь он действительно может стать новой целью любовных поползновений принцессы Ар-Норте, во всяком случае, я на это очень надеялся. Как говорится, дружба дружбой, но карма за шутки надо мной должна его настигнуть. Тем более, что сейчас он отправился ловить гремлинов в форме Хаоса по всей Арктании и после выполнения этого задания репутация наверняка станет ещё выше.

Заодно я нашёл контакт Марка, чтобы добавить в друзья, но так и не подтвердил действие, удивлённо глядя на значок возле его ника. Судя по иконке клыкастой пасти, мой новый знакомый, он же эмиссар бога Морфиуса, также являлся и членом клана «Дух Охоты», очевидно, враждебного «Неназываемым», и лично мне. Сразу стала понятна странная реакция парня на упоминание Антибиотика – не знаю, насколько он близок к верхушке клана, но подозрительно уже то, что он ничего не сказал о том, к какому клану принадлежит.

Ладно, об этом я подумаю уже завтра, а сейчас пришло время наконец-то взглянуть, что это за Древо Страха такое.

Я призвал Спина, трансформировав его в форму волка, сжал в левой руке «Сердце Вьюги» и шагнул в темноту.

Глава 8

Я ожидал чего угодно, но только не долгих блужданий в полной темноте. Даже легкое мерцание, исходящее от шерсти Спина не позволяло рассмотреть ничего дальше вытянутой руки, как и сформированный в моей ладони шарик из молнии. Очевидно, эта часть локации предполагала испытание игроков страхом темноты, но меня это не особо впечатлило. Единственное, чего я опасался – это того, что слишком надолго задержусь на столь бесполезном этапе. Ни опыта, ни лута, ни конца ни края пустым территориям. Скорее всего, где-то здесь должно было вылететь системное сообщение о начале испытания хоть с какой-то подсказкой, но, видимо, локацию ещё не докрутили. Чёрт, а вдруг Боря действительно был прав в своём предположении, что выхода из Древа Страха вообще не существует? Ну, не доделали его ещё, как и различные подсказки и задания.

Так я шёл и тихо матерился, пока тьма прямо передо мной не уплотнилась, и не приняла форму угольно-чёрного двумерного существа, похожего на слегка абстрактную фигуру сильно растёкшегося гуманоида. Будто на нарисованного черной гуашью человека кто-то пролил воду, и потом всё это дело тщательно растёр по листу.

«Кошмар Тьмы, ур. 50».

Ну, в принципе терпимо.

Спин тут же рыкнул на противника, но удар прошёл его насквозь. Логика в этом была, ведь кошмары вообще не самая материальная штука в мире. Вот только удар абстрактной лапы кошмара нанёс Спину вполне ощутимый урон, сняв сразу половину здоровья. Я выстрелил молнией, но она тоже прошла сквозь кошмара, на мгновение осветив пространство за ним ещё на несколько метров. И там я успел рассмотреть приближающихся товарищей нашего противника, их было много, слишком много на меня одного.

Как назло, форму Спина я уже поменял, и вернуть его в состояние «огонька» не представлялось возможным, а освещение и усиление способностей мне сейчас бы очень пригодилось. С другой стороны, что толку от света, если я даже с одним из кошмаров справиться не могу?

Заставив Спина уйти мне за спину, я вступил в бой сам. Если не сработала молния, то моим последним оружием оставалась цепь шаньбяо, и именно она оказалась неожиданно эффективной. Возможно дело было в том, что кошмары сродни призракам, что боятся хладного железа, но первый же взмах цепи откинул противника, нанеся ощутимый урон.

Да!

Чёрт, я так давно не дрался цепью, что даже обрадовался. «С размаху по кумполу» сработало настолько хорошо, что мгновенно развеяло кошмара, чтобы пустить на его место следующего. Остальные же не стали соблюдать очередь, как хотелось бы, и попёрли на меня со всех сторон. Спасибо тренировкам в «Виртуальном бойце» с Алексеем, цепная защита, которую я долго и упорно отрабатывал в зале, в толпе оказалась неплохим способом нападения. Я вертел цепь вокруг себя, не забывая обернуть ей часть предплечья, чтобы использовать в качестве защиты.

Но самым кошмарным в Кошмарах оказался вовсе не иммунитет к магии и любому физическому урону, кроме урона от железа, а очень малое количество опыта за их убийство и полное отсутствие лута. Какое-то совершенно бесполезное получилось времяпровождение, такое же, как блуждание до этого в полной темноте.

В какой-то момент кошмары закончились, и нас снова окружила темнота. Спин подошел и виновато потёрся о ногу мордой, вызвав сноп искр. Странно, но он впервые выразил настолько нехарактерные для питомца эмоции, а главное, я их почувствовал. Очень странное ощущение, я даже не сразу понял, что не сам испытываю вину, а она пришла откуда-то извне. И только взглянув в голубые глаза Спина, я понял, что это именно его эмоции.

Вызвав информацию о нём, я понял, что совершенно забыл о том, что питомец постоянно получал часть моего опыта, когда находился рядом. И, похоже, за время погони и блужданий по пустыне он успел набрать уровень до сорокового, и не спрашивая меня самостоятельно распределил свободные очки характеристик.

«Спин, Громовой Волк, уровень 40».

Легендарный питомец.

Сила 90.

Ловкость 70.

Интеллект 100.

Мана: 820.

Свободные очки характеристик: 0.

Особенности: благодаря отличному обонянию может раскрывать невидимых существ в радиусе 7 метров вокруг.

Способности:

Грозный рык (активная): оглушает противников яростным рыком и наносит урон, зависящий от силы (300 ед маны),

Молниеносная атака (активная): волк превращается в молнию, прыгает к противнику и наносит урон электричеством (100 ед. маны).

Защита (пассивная): бьет током каждого прикоснувшегося к нему противника (10 ед. урона электричеством за прикосновение).

Такое впечатление, словно с увеличением уровня он стал гораздо разумнее, или же дело не в уровне, а конкретно в характеристике интеллекта? Это на мне изменение базовых характеристик сказывается незначительно, а у игрового питомца всё может обстоять совершенно иначе.

– Ничего, ты ещё встретишь противников по своим силам, – успокоил я волка, потрепав по холке. Ощущение было довольно приятное, словно провёл рукой по наэлектризованному мягкому пледу, вызвав треск мелких кусачих искорок.

И снова вперёд в темноту со слабым освещением из шарика из молнии в моей руке и семенящего впереди Спина.

В какой-то момент я резко остановился, чуть не потеряв равновесие. Ещё бы один шаг, и я рухнул в пропасть. В темноте было непонятно, насколько она глубока, а если учесть, что локация была не доделана, то там и вовсе могло не быть дна. Зато Спин весело трусил вперёд прямо по воздуху, не обращая на пропасть под лапами совершенно никакого внимания.

Я осторожно потрогал ногой воздух перед собой, но никакой опоры не ощутил. В то же время Спин продолжил спокойно бегать по воздуху, явно не понимая, почему я остановился. Решив не рисковать, я пошёл вдоль пропасти в поисках какого-то мостика, но даже потратив минут двадцать не нашёл ничего подобного.

– Ты не видишь, что бегаешь по воздуху? – задал я вслух вопрос питомцу, чувствуя себя немного глупо.

Спин помотал головой и фыркнул, будто бы в знак отрицания.

Я остановился и как следует задумался. Похоже, пропасть существовала только для меня. Подобные штуки в фильмах обычно связаны со страхом: если я шагну вперёд, не испытывая страха, как, видимо, это делает Спин, то смогу пройти над пропастью. А может и нет. Подсказки-то отсутствуют, и это лишь моё предположение. По факту я даже не знаю в верном ли направлении иду, и нужно ли мне вообще переходить через пропасть? Где системные сообщения с подсказками, когда они так нужны?!

Знать бы точно, что моё предположение верно, тогда можно и рискнуть. Самый простой вариант – закрыть глаза и шагнуть вперёд, не думая о пропасти под ногами и сжав в руке «Сердце Вьюги» для дополнительной уверенности. Но если я ошибся, то просто рухну вниз. С другой стороны, риск дело не только глупое, но и благородное. Граф я или не граф?

– Спин, как ты это делаешь, а? – спросил я питомца, не особо рассчитывая на ответ.

Будь он выше уровнем и имей третью форму, способную нести всадника, всё было бы гораздо проще – он бы просто перенёс меня на другую сторону. Но в принципе, можно было его использовать и в этой форме, например, в качестве собаки-поводыря.

Я мысленно велел Спину подойти ко мне, и вручил ему в зубы край цепи шаньбяо. Затем закрыл глаза, покрутился на одном месте, чтобы потерять ощущение направления, и велел:

– Веди в том же направлении, куда мы шли до этого.

Стараясь не думать о том, что могу провалиться в пропасть, я пошёл за рывками цепи. Шаг, другой, и вроде бы я никуда не провалился. Знать бы ещё, как долго мне так идти до того момента, когда я пересеку пропасть. И как понять, когда этот момент наступит?

Шли мы долго. Просто на всякий случай. И только когда моё терпение окончательно иссякло, я осторожно приоткрыл один глаз. Разумеется, по закону подлости, пропасть никуда не исчезла, но в нескольких метрах впереди уже виднелся каменный пол, где и стоял в моём ожидании Спин. Я каким-то невероятным образом успел оттолкнуться от отсутствующей поверхности, и прыгнуть вперёд, лишь немного не долетев до пола. К счастью, цепь всё ещё была в пасти Спина, и я повис на ней, чудом избежав падения в бездну. Забраться наверх не составило никакого труда и оставалось надеяться, что волк не страдает топографическим кретинизмом, и я оказался на другой стороне пропасти, а не вернулся обратно. Карта-то тоже ничего не отображала, словно я находился в пустоте.

– Ты молодец, – похвалил я Спина. – Без тебя я бы точно провалился в…

Обернувшись, я с удивлением понял, что пропасть за моей спиной благополучно исчезла. Что ж, похоже, с двумя абстрактными страхами – никтофобией[1] и акрофобией[2] я уже справился, что же будет дальше?

Мы со Спином продолжили блуждать в темноте, и спустя некоторое время вокруг начали слышаться тихие шорохи. Всё больше и больше. В какой-то момент в небольшое буквально полуметровое кольцо света от шарика молнии в моей руке влез паук. Потом ещё один. И вскоре весь пол под моими ногами уже кишел пауками самых разных форм и размеров, словно где-то ограбили инсектарий. И, кстати, если уж тут реально идут по фобиям, то скоро и жители террариума наверняка подтянутся.

Пауки оказались не опасны, и не наносили абсолютно никакого урона. Видимо, испытание было рассчитано на людей с арахнофобией[3], мне же было лишь немного некомфортно слышать и чувствовать хруст под ногами во время ходьбы. А вот следующими действительно выпустили змей, и они оказались уже не так безобидны, хоть и были всего лишь десятого уровня.

Меня спасало только Плетение Молний, бьющее сразу по нескольким змеям, а вот Спин оказался защищён гораздо лучше меня – змеи получали разряды электричеством от белой шкуры при каждой попытке его укусить. Вот даже у него появился защитный навык, а мне до сих пор оставалось разве что цепь вокруг себя крутить.

Опыта за змей всё так же не давали от слова совсем.

Следом за змеями меня начали атаковать черви, словно мне было их мало в пустыне, затем раки и обезьяны. Обычные и летающие мыши ретировались едва меня увидев, поэтому на них время тратить не пришлось. Спасибо сомнительному достижению «Гроза Тушканчиков. Уровень Бог», благодаря ему грызунов я вообще мог не опасаться. Да и вообще, обрушившиеся на меня фобии не выглядели опасными, тут даже не требовалась помощь «Сердца Вьюги» для борьбы с лишними эмоциями.

А затем, когда я уже начал привыкать к постоянно появляющимся волнам довольно безобидных противников, на свет вышел динозавр. Не слишком крупный, всего метров пять в длину, но явно агрессивный и очень подвижный. Поскольку с освещением у меня были проблемы, заметил я динозавра только когда столкнулся с ним практически нос к носу. Я просто чудом увернулся от его зубов, и сразу метнул молнию в морду, разумеется, не нанеся ему особо сильного урона. Тушка была слишком велика и имела достаточно большой объем здоровья, но зато на него сработал рык Спина, вынудив застыть в оглушённом состоянии. Добить его не составило мне никакого труда.

И снова никакого лута, и самый минимум опыта. Насколько я знал по фильмам, подобные динозавры обычно охотились группами, но мне почему-то встретилась только одна особь. В целом у меня сложилось такое ощущение, словно эта локация всё ещё была в состоянии разработки. В какое-то пространство собирали различные фобии, чтобы постепенно сформировать из них индивидуальные испытания для разных людей, основываясь на их страхах, но сам механизм так и не доработали. Поэтому я просто сталкивался с фобиями различной степени опасности и проработанности в совершенно случайном порядке. Поэтому, когда на меня выскочила толпа разукрашенных клоунов, я уже даже не стал удивляться, а сразу вступил в бой.

Мне явно повезло, что все эти фобии должны были влиять на людей в первую очередь психологически, и как противники оказались довольно посредственны. Во всяком случае, так было до тех пор, пока мне не встретился двухметровый демон с огромными рогами – «Демон Фантазма, ур. 70». В целом он выглядел довольно странно для Арктании. Слишком гротескно, на мой взгляд, не реалистично, а словно загримированный человек. Да, точно, нечто подобное я видел в фильмах ужасов из девяностых, когда активно использовали не графику, а кукол.

Я приготовился атаковать нового противника, но демон выставил перед собой лапы и заговорил мощным и даже красивым баритоном:

– Успокойся, Фальк. Я пришёл сюда не драться, а просто поговорить.

Мысленно скомандовав Спину, отойти от подозрительного существа, я настороженно спросил.

– О чём же?

– Присоединись к фракции Инферно, стань нашим эмиссаром, и я помогу тебе выйти отсюда и одарю силой.

Я слегка опешил от неожиданности.

– Что?!

Демон развел руки в стороны, и напряг мышцы, продемонстрировав огромные бицепсы.

– Став полудемоном, ты получишь огромное преимущество над другими игроками. Сила, способности, возможность командовать легионами Ада.

– Встать на сторону Дьявола? – переспросил я, всё ещё не понимая, как испытание страхами вдруг превратилось в милую болтовню с демоном. – Не-е, мне вера не позволяет.

– Вера? – искренне удивился демон. – Ты же в церкви последний раз был лет десять назад. И вообще, Андрей, ты же понимаешь, что всё это просто игра?

Разговор начинал становиться всё страннее и страннее. Ещё никогда игровые персонажи не называли моего реального имени, и тем более не оперировали информацией о моей жизни. Кажется, я начал понимать, почему эту локацию закрыли, таких существ точно не стоило выпускать в Арктанию.

– Я помню, что это игра, но рисковать не хочу, – буркнул я в ответ.

Особенно если вспомнить, что боги Арктании всё сильнее влияют на реальный мир. Не-не-не, становиться на «тёмную», или даже «адскую» сторону я точно не собираюсь. И вообще, если этот «Демон Фантазма» говорит о моём прошлом, значит, он считывает мою память и работает здесь кем-то вроде змея искусителя. Он и внешний вид свой наверняка взял из моих воспоминаний о старых фильмах.

– Ты ведь проклят, – продолжил болтать демон. – Станешь полудемоном, и это избавит тебя от ограничения на создание групп с другими игроками.

– Спасибо, обойдусь.

Демон пожал плечами.

– Без моей помощи ты никогда не сможешь выбраться отсюда, и даже покровители тебе не помогут. Хотей же просто мелкий божок, он может смотреть, но не имеет права ни на что влиять в этой локации, ведь она вне Арктании.

Этот говорливый демон уже начинал меня бесить и даже пугать. Такое впечатление, будто он знал обо мне абсолютно всё.

– Я всё же попытаюсь выбраться отсюда сам, – раздражённо ответил я.

– У Древа Страха нет этажей или конкретных локаций, это бесконечное пятимерное пространство, окружённое Хаосом. Если ты надеялся просто подняться наверх, то можешь забыть об этой мысли, выхода там нет, как и самого понятия «наверх».

Я навострил уши.

– То есть, где-то выход всё-таки есть?

– Конечно, – расплылся в ухмылке демон. – Но игрок его никогда не сможет найти. Подсказки просто не успели добавить в систему, а без них шансов ноль. У тебя нет выбора, тебе придётся заключить со мной соглашение.

Очень хотелось сказать пафосное «выбор есть всегда», но я сдержался, хоть и было очень трудно.

– А пока ты думаешь над своим положительным ответом, кое-кто давно хочет с тобой пообщаться.

Демон сделал приглашающий жест, и из темноты появилась отлично знакомая мне розовокожая демоница с волосами-змеями. В чёрной обтягивающей идеальное сексуальное тело одежде, с огненным хлыстом в руке. По-кошачьи хитрая и довольная улыбка выглядела настолько пугающе, что я невольно сделал несколько шагов назад.

Ой, неет, только не она! Эта психованная уже и так все нервы мне истрепала, а что она с телом сделает, если ей дать такую возможность, и подумать-то страшно. Хотя, подождите-ка…

Я запоздало посмотрел на информацию о персонаже, и увидел всё то же – «Демон Фантазма, ур. 100». Похоже, ещё один искуситель, читающий мои мысли, только эта зараза зачем-то вытащила из памяти воспоминание о демонице и приняла её форму.

Самое гадкое, уровень этого демона был слишком высок, чтобы я просто так атаковал его первым. Это слишком рискованно. Разумеется, если демон, как грозился его прототип, начнёт меня пытать, я всегда могу совершить самоубийство и слинять отсюда. Правда, шансы потерять ценные предметы сильно увеличиваются, да и опыт – сын ежедневных фармов[4] трудных жаль потерять. Вдруг еще получится как-то заговорить демонам зубы и выбраться отсюда живым? Вот где толстяк Хотей с маленьким, но полезным чудом, когда он так нужен? Неужели он и права может только наблюдать?