Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Глава 13

Я достал амулет связи и вызвал Михаила:

– Привет, друг. У вас там остался резерв солдат? Мне бы пару тысяч – для проверки улиц и домов.

– Привет, Саня, – Мишка засмеялся. – Тут все в тихом ужасе от ваших ручных монстров. А твой дракон виден даже отсюда.

– Миша, хватит восхищаться. Что насчёт солдат? А то я как-то упустил этот момент, – перебил я Мишку.

– Будут тебе солдаты. Голицын и Долгоруков оставили резерв – по пять тысяч от каждой армии. При этом Долгоруков сказал, что не понимает, как ты собрался захватывать центр города без поддержки солдат. А Голицын добавил, что твои мысли были далеко от такой мелочи, как зачистка улиц от наёмников, – Мишка снова рассмеялся.

– Ну что тут скажешь, они правы. Я только сейчас об этом подумал. Ладно, открываю портал – пришли сразу командиров, поставлю им задачу, – вздохнув, сказал я, полностью признавая, что в этот раз более опытные князья подумали за меня и оставили мне солдат.

Как только я открыл портал к штабу военного лагеря, практически сразу из него вышли четверо капитанов: двое в форме рода Долгоруковых и двое – в форме рода Голицыных. Отдав мне честь, они встали напротив, ожидая приказа.

– Капитаны, всё просто. Я иду вперёд, а вы проверяете улицы и дома. Наёмников, которые сложили оружие, не трогать – пусть идут на все четыре стороны. Тех, кто будет сопротивляться, постарайтесь брать живыми: может, какую-то ценную информацию получится у них узнать. Ну а если не получится – уничтожить. Так, ещё: свяжитесь со своими князьями и скоординируйте районы зачистки.

Капитаны молча кивнули, и двое из них вернулись в портал.

– Сколько будет действовать портал? – спросил один из оставшихся капитанов.

– Столько, сколько надо, – я протянул ему свою карточку с номером амулета связи. – Как только перебросите войска, сообщите – закрою портал.

Он забрал карточку и отдал честь. Я же медленно двинулся вперёд – к центру города.

Шёл я не спеша. В какой-то момент остановился и обернулся, чтобы посмотреть, как там солдаты. Всё было хорошо: войска выходили из портала и сразу распределялись – капитаны чётко указывали, кто куда идёт и что делает.

Я снова пошёл вперёд. Мой дракон кружил над головой, периодически облетая город: издавал громкий, громоподобный рёв и выпускал в воздух струю пламени.

Иногда я останавливался и, присев на лавочку, смотрел его глазами – отслеживал, что происходит в разных частях города.

Елена двигалась вперёд верхом на своём пауке – бесшумная тень в лабиринте ночных переулков. Лунный свет едва пробивался сквозь рваные облака, ложась бледными пятнами на каменные стены и булыжную мостовую. Тишину нарушал лишь лёгкий шорох хитиновых лап по камню – и вдруг…

Из-за полуразрушенной арки вырвались огненные всполохи, разорвав ночную тьму. Группа магов устроила засаду – их силуэты на мгновение очертились в зареве собственных заклинаний.

Атака выглядела дерзкой, почти отчаянной. Вряд ли они знали, что перед ними – уже достаточно сильный младший демиург. И что её голем – не просто устрашающая декорация, а смертоносное оружие.

Первые огненные шары понеслись в сторону Елены и паука, оставляя в воздухе пылающие следы. Мгновенно вокруг неё возник прозрачный воздушный щит. В ночном полумраке он переливался призрачными радугами, словно мыльный пузырь, пойманный в лунном свете.

В тот же миг паук чуть приподнял голову – из нижней челюсти вырвалась ослепительная огненная сеть. В темноте она сверкала, как расплавленное стекло, рассыпая вокруг мириады искрящихся отблесков.

Огненные шары с грохотом врезались в щит и рассыпались тысячами искр, на мгновения превратив переулок в сказочное, но жуткое зрелище: тени метались по стенам, а камни под ногами заиграли багровыми и золотыми бликами. А сеть уже накрыла троих нападавших.

Паук резко дёрнул головой – и огненная сеть сжалась с сухим, леденящим хрустом. Стихийные щиты магов лопнули, как тонкие стеклянные сферы, а следом – и их самих разорвало на мелкие куски.

Елена вскрикнула, инстинктивно прикрыв рот рукой. Даже я, наблюдавший за схваткой через глаза дракона, парящего в ночном небе, не ожидал столь сокрушительного эффекта от этой огненной сети.

Остальные маги, только что яростно атакующие Елену, мгновенно замерли. Один за другим они подняли руки, опустились на колени. В тусклом свете угасающих искр их лица казались маской чистого ужаса.

Через минуту солдаты князя Голицына уже сноровисто надевали на них антимагические наручники. Металл глухо щёлкал в ночной тиши, нарушая лишь потрескивание угасающих искр на камнях.

Переулок снова погрузился в тишину. Лишь тяжёлое дыхание паука да тусклое свечение его фасеточных глаз напоминали о только что разыгравшейся драме. Голем медленно повернул голову, и в его глазах отразились последние отблески погасшего пламени.

Я дожидался подхода солдат и неспешно продвигался вперёд. Присев на старую чугунную лавку, я сосредоточился и направил дракона к Ли Юй и Долгорукову – хотелось своими глазами, точнее глазами зверя, увидеть, как у них обстоят дела.

Внизу, среди плотно стоящих городских особняков и мощёных улочек Санкт-Петербурга, высилось поместье – небольшое, но внушительное. Его окружало плотное кольцо солдат: фигуры в мундирах чётко выделялись в лунном свете, а между ними то и дело вспыхивали отблески магических щитов и заклинаний.

Над главными воротами уже не первый десяток секунд бушевал огненный вихрь. Скорпион Ли Юй методично крушил преграду: то бил раскалённым жалом, высекая из камня снопы искр, то обрушивал на стены струи пламени, от которых камень трескался и плавился. Амулеты защиты лопались с пронзительным звоном, заклинания рассыпались мерцающими нитями, будто пережжённые паучьи сети.

Ли Юй восседала на спине голема, словно на боевом коне. В ночном полумраке её силуэт казался вырезанным из тени и огня. Руки вспыхивали алыми всполохами – огненные шары один за другим срывались с пальцев и врезались в остатки ворот, расширяя пролом. Каждый взрыв озарял улицу багровыми отсветами, отбрасывая длинные дрожащие тени.

Я мысленно приказал дракону снизиться – хотелось разглядеть всё в мельчайших деталях. С высоты стало видно, что во дворе поместья уже выстроилась группа магов – около двадцати человек. Они сомкнули ряды, окружив себя мерцающими стихийными щитами: с одной стороны ярко светил огненный щит, с другой выросла земляная стена, а в центре сиял сплошной воздушный барьер, дрожащий от напряжения. На балконах главного здания тоже замерли фигуры – прикрытые прозрачными куполами воздушных щитов, они ждали момента для удара, их силуэты едва угадывались в темноте.

Достав амулет связи, я вызвал Ли Юй, не отрывая взгляда от картины внизу.

– Ли Юй, во дворе группа из двадцати магов. Окружили себя стихийными щитами, готовятся отражать атаку. На балконах тоже маги, прикрыты воздушными щитами. Могу помочь – дракон как раз над тобой.

Она подняла голову, заметила силуэт дракона в ночном небе и махнула рукой:

– Не надо, сама справлюсь. Уже предлагала им сдаться – отказались. Сейчас Скорпи доломает ворота, и я с ними разберусь.

– Хорошо. На всякий случай дракон полетает рядом, – ответил я и отключил связь, вновь сосредоточившись на происходящем.

Через пару минут раздался оглушительный треск – Скорпи наконец доломал ворота. Массивные створки, вместе с частью каменной кладки, рухнули внутрь поместья, взметнув тучу пыли и осколков.

И тут же со двора хлынул огненный шквал. Маги, укрывшиеся за щитами, разом выпустили десятки огненных шаров – они понеслись к Ли Юй и её голему, оставляя в воздухе пылающие следы, похожие на падающие звёзды.

Я невольно вздрогнул, представив, как эта масса пламени обрушится на воздушный щит Ли Юй. Но в следующий миг сердце отпустило: вся огненная лавина рассыпалась яркими всполохами, озарив ночную улицу багровыми и золотыми бликами. Щит выдержал, лишь слегка дрогнул, отражая удар.

Скорпи, не мешкая, сделал пару тяжёлых шагов вперёд. Его хвост взметнулся, жало вспыхнуло – и в магов ударила мощная струя огня. Я видел, как их щиты прогнулись, затрещали, покрылись трещинами, но всё же устояли.

Однако они не учли главного.

Ли Юй выпрямилась на спине скорпиона, вскинула обе руки – и в сторону магов рванулась стена пламени, широкая, как горная лавина. Она ударила в ослабленные щиты, разорвала их в клочья и поглотила защитников. Пламя взвилось до самых балконов, озарив фасад здания зловещим светом.

Обгоревшие маги, но спасшиеся за счёт своих магических кольчуг, бросились ко входу в дом, пытаясь укрыться, но Скорпи уже готовил новую атаку. Ещё один залп – и двор погрузился в море огня. Никто не добрался до дверей. Фигуры защитников растворились в пламени, оставив после себя лишь тлеющие очертания на камнях.

Ли Юй, усилив голос маной, вновь обратилась к тем, кто оставался на балконах:

– Последний шанс. Сдавайтесь – и останетесь живы.

На этот раз её услышали. Один за другим маги начали выходить из дома, поднимая руки. Солдаты князя Долгорукова тут же окружили их, надели антимагические наручники и повели прочь.

Ночь снова стала тихой. Лишь тлеющие обломки ворот да запах гари напоминали о том, что здесь только что решались судьбы.

Убедившись, что у Ли Юй всё складывается благополучно, я направил дракона ближе к центру города – хотелось взглянуть, как обстоят дела у магов Арсения.

Встав с чугунной лавки, я двинулся дальше. Приданные мне солдаты шли следом, время от времени задерживая особо ретивых защитников узурпатора. Магические фонари отбрасывали на мостовую дрожащие круги света, а тени от домов казались живыми – они извивались и метались, будто пытаясь что-то шепнуть в ночной тишине.

Я успел миновать несколько особняков, заметно оторвавшись от отряда, когда из тёмного переулка внезапно вынырнула группа из десяти человек. Они окружили меня полукольцом, перекрыв путь.

– Кто такие? – спросил я, остановившись и внимательно разглядывая незнакомцев.

Ни опознавательных знаков, ни гербов на их одежде. Скорее всего – наёмники.

– Вали отсюда, убогий, пока мы тебя не поджарили, – хрипло бросил один из них, выступив вперёд. В его руке вспыхнул огненный сгусток, осветив резкие черты лица.

– Ясно, – спокойно произнёс я. – Тогда я предлагаю вам сдаться, господа.

Моя магическая кольчуга уже перешла в режим ожидания – едва уловимое мерцание окутало фигуру, словно тонкая пелена лунного света. Внезапной атаки у них не вышло.

Сначала в меня метнули три огненных шара. Кольчуга вспыхнула ослепительным сиянием, отражая удары. Шары рассыпались тысячами искр, и на мгновение улица превратилась в фантастический калейдоскоп: багровые отблески плясали на стенах, а тени вздрагивали, будто испуганные звери.

Наёмники переглянулись – в их глазах мелькнуло недоумение. Затем, не сговариваясь, атаковали разом. В мою сторону полетели огненные шары, воздушные серпы, острые, как бритва, и призрачные копья, мерцающие холодным светом. Кольчуга лишь засветилась чуть ярче, без труда поглощая и рассеивая их заклинания.

Я мысленно позвал голема и приказал ему приземлиться за спинами наёмников. Сам же, сделав глубокий вдох, попытался ещё раз вразумить этих несчастных:

– Я снова предлагаю вам сдаться, – вздохнул я. – Я не хочу вас убивать.

Мои слова лишь раззадорили их. С яростными криками наёмники выхватили мечи и уже собирались ринуться в атаку, но в этот миг за их спинами раздался оглушительный рёв, сопровождаемый порывом обжигающего ветра.

Дракон опустился с небес, словно карающая длань. Его массивные лапы ударили о мостовую, выбив облака пыли и осколков. Огненное дыхание коснулось спин наёмников, заставив их замереть в ужасе. Чешуя голема переливалась в свете фонарей, а глаза горели холодным, немигающим светом – будто два миниатюрных солнца.

На этом всё благополучно закончилось. К месту стычки подоспели солдаты. Они быстро разоружили наёмников и надели на них антимагические наручники, глухо щёлкнув замками.

– Да кто ты такой⁈ – крикнул один из наёмников, когда их вели мимо меня. Его голос дрожал – то ли от злости, то ли от страха.

– Это князь Драгомиров, идиот! – вместо меня рявкнул солдат, резко подтолкнув пленника, чтобы тот шёл быстрее.

Улица снова погрузилась в тишину. Лишь изредка доносились отдалённые крики и отблески заклинаний – город продолжал жить своей, теперь уже почти мирной, жизнью.

Дракон снова взмыл в небо, а я, достав амулет связи, вызвал Арсения:

– Как дела, легионер?

– Всё отлично, князь, – ответил Арсений.

– Хорошо. У нас вроде тоже нормально. Возникают иногда стычки, но в основном продвигаемся без проблем, – я присел на лавку, ожидая солдат.

– У нас вообще тишина. Когда появился дракон и вы сделали заявление, основная масса наёмников сразу потянулась из города. Бояре, которые собирались драться до победы, оставшись без наёмников, сразу разбежались по домам. Мои люди составили список фамилий – отдам потом Великим князьям, пусть думают, что с ними делать, – засмеялся Арсений.

Закончив разговор, я двинулся дальше. Всю ночь и добрую половину дня мы поглощали город – улица за улицей, поместье за поместьем. Была ещё пара мелких стычек, но в целом мы захватили город без особых боёв. Как и сказал Арсений, основная масса наёмников ушла сразу, как только мы начали штурм. Гарнизон перешёл на нашу сторону, как и городовые. Так что уже к вечеру следующего дня в городе воцарилась власть Великих князей.

Основная масса горожан вообще узнала о смене власти только утром. Собственно, им было абсолютно безразлично, кто правит в городе – главное, чтобы всё работало.

– С Москвой так не выйдет, – сказал Ярослав.

Мы стояли возле ворот гарнизона, ожидая, когда Михаил и князья наговорятся с командующим.

– До Москвы сначала надо дойти, – устало произнёс я. – А там посмотрим. Со штурмом дворца будет очень сложно – слишком мощная там защита. Ну да ладно, поживём – увидим. Да где там уже Миша?

Хотелось домой, спать. Девушек я уже давно отправил домой: они порывались остаться, но делать им тут было нечего.

Через пять минут вышли Михаил и князья.

– Ну наконец-то. Уважаемые князья, вам куда порталы открыть? – спросил я, зевнув.

– Мы пока тут останемся. Надо навести порядок в городе, чтобы всё работало, а налоги шли в казну Великих князей – на содержание страны, а не к узурпатору, – ответил Голицын.

– Хорошо, – я открыл портал в свой замок. – Великие князья, прошу проследовать до дома.

Ярослав и Михаил шагнули в портал, а я обернулся к князьям:

– Если что-то случится, сразу сообщите. Мало ли что тёмный маг может нам подкинуть.

Они кивнули, и я со спокойной душой проследовал в портал.

Выйдя в гостиной, мы договорились с Михаилом и Ярославом, что завтра с утра обсудим наши дальнейшие действия, а потом они уже доведут план до всех князей.

Я еле дотащился до кровати – настолько меня поглотила усталость. Завалившись между девушками, я сразу уснул.

Я стоял у зловещего зева туннеля Восточного разлома – словно на краю бездны, заглядевшись в которую можно навсегда потерять себя. Холодный ветер шевелил волосы, ноздри щекотал запах сырости и чего-то… чужого.

Оглядевшись, я увидел стражников на стенах – неподвижные силуэты в лунном свете. Они казались такими уверенными, такими живыми. В груди сжалось нехорошее предчувствие. Я знал – сейчас что-то произойдёт. Но ноги приросли к земле, язык словно онемел. Хотел крикнуть, позвать на помощь – и не мог.

Тревога наливалась свинцом, заполняя каждую клеточку тела. Время растянулось, превратилось в тягучую смолу.

И тогда я услышал гул.

Сначала – едва уловимый, как отдалённый рокот прибоя. Потом – всё громче, всё яростнее, будто сама земля стонала от невыносимой тяжести. Я обернулся, в отчаянной попытке предупредить стражников… Но мои губы лишь беззвучно шевельнулись. Ни движения. Ни голоса. Только ледяной ужас, сковывающий изнутри.

Гул превратился в оглушительный рёв. Стены туннеля содрогнулись, из темноты хлынул поток – не воды, не огня, а живой, шевелящейся массы. Монстры. Десятки, сотни, тысячи тварей, несущихся с нечеловеческой яростью. Они проносились сквозь меня – и я чувствовал, как рвётся на части душа, как обжигает ледяным пламенем каждая тварь, касаясь моей сущности.

Вокруг царил ад. Стража падала, словно куклы, разорванные в клочья. Крики, хруст костей, запах крови и разложения – всё смешалось в один кошмарный вихрь.

А потом… появился он.

Гигантская тень, заслонившая луну. Чудовище, от одного вида которого разум отказывался верить в реальность происходящего. Его глаза – два бездонных колодца тьмы – смотрели на меня. И в этом взгляде было обещание: «Ты следующий».

Я проснулся.

Резко, судорожно, с хрипом, будто вынырнул из глубин утонувшего мира. Холодный пот струился по спине, простынь подо мной промокла. Рядом мирно спали девушки – их спокойные лица в полумраке комнаты казались островками тепла и жизни.

Я поднялся, дрожащими руками схватил амулет связи и тихо, чтобы не разбудить любимых, вышел в ванную.

– Хару, – голос звучал хрипло, непривычно.

– Доброй ночи, князь, – отозвался заспанный голос японца.

– Срочно усилить охрану разлома. Внутрь никого не пускать. Свяжись с Вэй Чжэньлуном – пусть соберёт армию в десять тысяч человек. Завтра утром, когда будет готов, пусть свяжется со мной. Я открою портал, – каждое слово давалось с трудом, но я старался говорить чётко, властно.

– Что случилось, князь? – Хару мгновенно очнулся, голос напрягся.

Я закрыл глаза, пытаясь унять бешеное биение сердца. Перед внутренним взором всё ещё стояла та тень – огромная, всепоглощающая.

– Пока ничего, Хару. Пока ничего… – прошептал я. – Я думаю, это было видение. Или пророчество. Я не знаю. Сделай, как я сказал.

Отключив связь, я опустился на пол, прижался спиной к холодной стене. В тишине ванной комнаты моё прерывистое дыхание звучало как последний стук часов перед бурей.

Глава 14

Меня разбудила Ли Юй – тихо вошла в ванную и замерла на пороге, увидев меня спящим на полу. Тревога мелькнула в её глазах, но тут же растворилась в мягком, любящем взгляде.

– Князь… – она опустилась рядом, осторожно коснулась моей щеки. Пальцы были тёплыми, ласковыми, и это прикосновение, словно солнечный луч сквозь тучи, пробилось сквозь остатки ночного кошмара.

Я открыл глаза и улыбнулся. Видение ещё тлело в памяти – гул туннеля, поток монстров, та чудовищная тень… Но теперь, глядя в любящие глаза Ли Юй, я чувствовал, как страх отступает.

«Надо готовиться, – мысленно повторил я. – Надо набираться сил и заканчивать эту войну за трон. Мне нужен надёжный тыл – Мишка на троне Российской Империи. Нужны союзники – сильные, верные. Княжеские рода… И сёстры. Камень всё ещё в шкатулке, но начать надо со встречи с Юнь Си».

– Князь, – снова позвала Ли Юй, чуть склонив голову. Её волосы, рассыпавшиеся по плечам, ловили свет, превращаясь в шёлковый водопад.

– Моя хорошая… любимая Ли Юй, – прошептал я, накрыв её руку своей. – Набери в ванну воды и позови Елену. Хочу полежать с вами, расслабиться.

Её лицо озарилось улыбкой – той самой, от которой в груди становилось теплее. Она кивнула, включила воду, а потом тихо вышла за Еленой.

Я поднялся. Регенерация не дала телу закостенеть от сна на холодном полу, но душа всё ещё была тяжёлой, словно пропитанной ночным ужасом.

Опустившись в тёплую воду, я закрыл глаза. Через минуту рядом оказались они – мои девушки. Их тела, нежные и тёплые, прижались ко мне, обвили, словно защищая от всего мира. Я почувствовал, как напряжение уходит, как каждая мышца расслабляется, а сердце бьётся ровнее.

Их руки скользили по моей спине, пальцы перебирали волосы, голоса – тихие, успокаивающие – сливались в нежную мелодию. Я снова уснул, но на этот раз сон был другим: глубоким, безмятежным, наполненным светом и покоем.

Просыпался я медленно, не спеша открывать глаза.

– Долго я спал? – спросил, чувствуя, как Елена нежно поглаживает меня по груди. Её ладонь была мягкой, движения – бережными, будто она касалась чего-то невероятно хрупкого.

– Минут тридцать, не больше, – ответила она, и в её голосе звучала та же нежность, что и в прикосновениях.

Я улыбнулся. Тридцать минут – а я уже чувствовал себя заново рождённым. Эти мгновения в объятиях любимых словно наполнили меня новой энергией, прогнали тьму, оставленную видением.

Открыв глаза, я посмотрел на них – на Ли Юй, чья улыбка всё ещё светилась изнутри, на Елену, чьи пальцы продолжали ласкать мою кожу. По очереди поцеловал каждую – долго, бережно, вкладывая в эти прикосновения всю благодарность и любовь, что переполняли сердце.

– Очень хочется есть, – признался я, крепче обнимая их обеих. – И не только потому, что голоден. Просто… хочу разделить с вами ещё один момент жизни.

– Мы тоже проголодались, – засмеялась Ли Юй. – Вчера так и не поели.

Они поднялись из ванны, быстро привели себя в порядок – движения лёгкие, почти танцующие. Я смотрел на них и чувствовал, как внутри расцветает тихая радость.

Вместе мы отправились в общую гостиную – рука в руке, плечом к плечу. И даже в мыслях о грядущих битвах и сложных решениях я знал: пока они рядом, я смогу всё.

В гостиной, кроме Михаила и Ярослава, никого не было – все уже позавтракали и разошлись по делам. Великие князья склонились над развёрнутой картой, о чём-то тихо переговариваясь. Увидев нас, они приветливо кивнули.

– Что-то вы припозднились, – усмехнулся Мишка. – Опять ночью не спали, слонялись по разломам?

– Не совсем, – ответил я. Помедлил, взвешивая, стоит ли делиться, но решил: им и девушкам нужно знать. В деталях, не упуская ни одной жуткой подробности, рассказал о своём сне.

Ли Юй задумчиво провела пальцем по краю чашки:

– С учётом того, что вы демиург, это очень похоже на пророчество.

– Ладно, жизнь покажет, – вздохнул я. – Елена, сообщи Маше, что нам нужен завтрак.

Не успел я допить первую чашку кофе, как амулет связи тихо засветился. Глава клана «Лунвэй» сообщил: десять тысяч солдат готовы к переброске. У каждого – провизия на две недели, палатки и всё необходимое для развёртывания крупного лагеря на долгий срок. Договорились: через час я открою портал к Восточному разлому.

– Решил усилить защиту разлома? – поднял бровь Ярослав.

– Да. Тревожит меня этот мой странный сон, – я обвёл взглядом Великих князей. – Надо быстрее заканчивать со взятием Москвы. Чувствую, что время поджимает. Тёмный маг этой войной отвлекает нас от настоящей беды.

Я откусил булочку – Маша, зная нашу слабость, испекла их специально для меня и Мишки. Тёплый, сдобный аромат на миг оттеснил тревоги.

– Подкрепление уже прибыло на московское направление, – вступил Михаил. – Надо решить, когда идём вперёд. Мы как раз с Ярославом обсуждали это и ждали тебя.

– Хорошо. После завтрака переброшу армию Вэй Чжэньлуна – и поговорим. Ещё нужны князья, отвечающие за это направление. Ли Юй и Елена откроют им порталы.

Через сорок минут я вышел из портала у Восточного разлома. Хару уже ждал – сдержанный, собранный, в безупречном боевом облачении.

– Как дела, Хару? Всё спокойно? – я окинул взглядом массивные ворота, запечатывающие разлом.

– Да, князь. Никакой активности монстров, – коротко ответил японец.

– Хорошо. – Я выбрал ровную площадку, чтобы солдатам было удобно выходить и открыл портал на территорию клана «Лунвэй». – Принимай пополнение, Хару. Надеюсь, вы всё обговорили с Вэем.

Хару почтительно склонил голову и направился к сияющему проходу. Из портала уже вышли командиры клана, за ними стройными рядами двинулись солдаты. Я расширил проход – теперь одновременно могли проходить до двадцати воинов.

Через два часа я вернулся в гостиную. Здесь уже собрались все князья – даже Голицын и Долгоруков прибыли.

Следующий час меня вводили в курс дела. Пришлось вызвать Лапу, чтобы он лично пояснил некоторые моменты по разведданным – картина вырисовывалась тревожная. Узурпатор, осознав бесперспективность обороны Санкт-Петербурга, перебросил все верные ему войска под Москву. Город опоясали мощные стационарные стихийные щиты, а численность его армии втрое превосходила нашу – даже с учётом пополнения из Владивостока.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Все смотрели на меня. В их взглядах читалось негласное: «Ты – демиург. Ты должен найти выход».

Все ждали от меня какого-то решения, так как прекрасно понимали, с таким количеством людей, мы Москву не возьмём.

У меня не было решения. Я снова попробовал открыть портал прямо во дворец – безуспешно. Хотя отчётливо чувствовал, какие руны и защитные артефакты блокируют путь. Мне всё ещё не хватало сил, чтобы прорвать эту защиту.

Я молча отпил кофе. В гостиной стояла напряжённая тишина: все смотрели на меня, не задавая вопросов.

Постепенно в голове складывался план – единственный, способный помочь нам захватить город. Но оставался нерешённый вопрос: что делать со штурмом дворца?

Я внимательно посмотрел на своих девушек, оценивая их текущую силу. Возможно, вместе мы прорвём защитные руны и артефакты ворот дворца… Но сомнения не покидали меня. Слишком много факторов требовалось учесть – особенно возможное вмешательство тёмного мага. Никто из них не был готов к прямому противостоянию с ним.

– Хорошо… – начал я и снова замолчал, всматриваясь в напряжённые лица князей.

Подойдя к карте, я указал на точку, намеченную как отправная:

– Надо сосредоточить армию вот здесь. Ли Юй и Елена пойдут с вами. Я устрою прорыв в этой точке и расширю проход для нашей армии. Ваша задача – не отвлекаясь ни на что, идти на Москву и занять город.

Повернувшись к Арсению, командиру элитного отряда магов, я чётко произнёс:

– Арсений, что бы ни происходило вокруг, твои маги должны помогать Ли Юй и Елене, прикрывая нашу армию.

Арсений кивнул. Я перевёл взгляд на Голицына и Долгорукова:

– Вы должны решить, сколько солдат оставить для контроля Санкт-Петербурга. Остальная армия обязана в течение суток пройти через порталы и присоединиться к нам.

Князья молча кивнули, принимая приказ.

Вздохнув, я обратился к девушкам:

– На вас возлагается основная задача, с которой вы обязаны справиться. Сначала откроете порталы и будете держать их до тех пор, пока армия князей Долгорукова и Голицына полностью через них не пройдёт. Если потребуется, делайте это по очереди, чтобы отдыхать. Затем создадите големов и поведёте армию в прорыв, который я устрою. Арсений и его маги будут прикрывать фланги.

– Мы всё сделаем, князь, – твёрдо произнесла Ли Юй.

– Накопители маны большой ёмкости, которые для вас заказывал Бестужев, готовы? – уточнил я у Елены.

– Да, скоро должны привезти, – ответила она.

– Хорошо. Тогда начинайте. Елена, Ли Юй: отправляйте всех на места. Пока князья Долгоруков и Голицын решают вопрос с армией, дождитесь свои новые накопители. И даже в этом случае возьмите с собой запасные – пусть и малого объёма.

Я обвёл взглядом присутствующих:

– Я займусь организацией прорыва. Через сутки вы должны быть готовы войти в него и начать захват Москвы.

Поставив пустую чашку на стол, я открыл портал и покинул гостиную.

Оказавшись в километре от запланированной точки прорыва, я активировал поисковое заклинание и направился к оборонительным линиям армии узурпатора.

Мой план строился на неожиданной атаке: мне нужно было практически мгновенно проломить стихийные щиты, покрывавшие всю линию обороны. Для этого требовалось точно оценить их мощность.

Как только щит рухнет, мой мёртвый отряд – пока лишь замысел, а не реальность – должен обрушиться на солдат узурпатора раньше, чем они поймут, что защита пала. Ни секунды на раздумья. Ни мгновения на сбор сил. Только яростный, неудержимый натиск в первые же мгновения хаоса.

Иначе – провал. Опомнившись, они замкнут ряды, поднимут щиты, ответят огнём. А мне нужно, чтобы их первый крик был криком ужаса, а не боевого клича.

Обычные мертвецы для моего плана не подойдут: нужны воины и маги, закалённые в бою. Я знал, где их найти. Недалеко от Москвы давным-давно разыгралась грандиозная битва. Поле, пропитанное кровью и магией, стало последним пристанищем для тысяч бойцов. Именно туда я отправлюсь – сразу после того, как оценю мощь щитов. Через сутки я должен пробить проход. Время теперь летело стремительно, отсчитывая мгновения до решающего удара.

Я замер в шаге от стационарного воздушного щита. Его прозрачная пелена едва заметно мерцала, отражая лучи полуденного солнца. Солдаты узурпатора настолько уверовали в его несокрушимую мощь, что даже не выставили дозоров снаружи. Патрули – если их можно было так назвать – лениво бродили лишь внутри периметра.

В десяти метрах от меня, за мерцающей завесой, расположилась группа воинов. Они жгли костёр, жарили мясо и беззаботно смеялись. Аромат жареного мяса пробивался сквозь щит, дразня обоняние. Их слепая вера, что за щитом они в полной безопасности, играла мне на руку.

Я прошёл вдоль щита несколько километров – везде одна и та же картина. Солдаты спали, ели, пили, неспешно переходили между укреплениями или попросту дремали в палатках. Открыв портал, я переместился на противоположную сторону Москвы. Здесь ситуация оказалась идентичной: беспечность, граничащая с безрассудством.

Стационарные стихийные щиты и впрямь обладали колоссальной мощью. Если измерять их прочность в силах старших магистров, то даже одновременный удар сотни магов не смог бы пробить эту преграду. Потребовалось бы методично атаковать щит в течение долгого времени – времени, которого у солдат хватило бы на то, чтобы выпить кофе и неспешно подготовиться к битве.

Но я – не старший магистр. И даже не обычный демиург. Я – на пороге становления старшим демиургом. Моя сила многократно превосходит возможности прочих. И сегодня эта сила найдёт своё применение.

Я открыл портал и переместился в Москву. Мне нужно было понять, есть ли шанс начать атаку прямо внутри города. Попутно я решил перекусить – давно не пробовал столичных блюд.

Около часа я бродил по улицам, внимательно изучая обстановку. Наконец зашёл в ресторан, заказал жареного поросёнка, пару салатов и кофе. Устроившись в удобном кресле в ожидании заказа, погрузился в размышления.

Всё, что я увидел, наводило на мысль: нас словно приглашали открыть портал и перебросить войска прямо в город, минуя защитное кольцо армий. Но это была ловушка.

Пока я прогуливался, моё поисковое заклинание непрерывно работало на полную мощность. Оно ясно показывало: безмятежная атмосфера Москвы – лишь искусная иллюзия.

На самом деле город был начеку. Всюду обнаруживались скрытые точки наблюдения, специально настроенные на отслеживание порталов. Проникнуть внутрь могли лишь небольшие группы – незаметно и кратковременно. Но любая масштабная переброска войск тут же была бы обнаружена и с высокой вероятностью уничтожена.