Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Ладно-ладно, согласен, я мог появиться и раньше, – улыбнувшись, произнёс я, протягивая ему кольцо с маной.

– Я жду тебя каждый день, а ты приходишь так редко, – хранитель вздохнул и, взяв кольцо, начал перекачивать ману, вливая её в дерево.

– Прости меня. Я прихожу, когда есть время и возможность. У нас идёт война, и порой я просто настолько погружён в дела, что забываю о тебе, – забрав кольцо, я приблизился к дереву и положил на него руку.

– Ещё рано её оживлять, она не готова, – вздохнул хранитель и нежно погладил листья.

– Не переживай. Ты хотел ждать много лет, а теперь осталось уже совсем немного. Я постараюсь приходить чаще, – я посмотрел на хранителя леса.

– Прости меня, демиург. Я не прав, что требую от тебя постоянно приходить. Ты и так сделал для меня слишком много, – хранитель поклонился.

Я кивнул и хотел было уже уйти, когда у меня возник вопрос:

– Ты говорил, что стражи, охраняющие проходы между мирами, создают монстров. А кто ими управляет? Почему они создают столько монстров, что те рвутся на поверхность?

– Хм… – хранитель задумался, его глаза засветились зелёным цветом. – Ими должен управлять хранитель ключа от миров, и он же регулирует, сколько и каких монстров создавать, чтобы обеспечить защиту проходов. Но монстры не должны покидать пределов разлома. Это точно.

– Но они покидают. Когда их становится много, появляется огромный монстр, который ими командует. И он же ведёт их наружу, в наш мир. Если они выходят, то начинают разорять окрестности, уничтожая всё вокруг, – нахмурившись, я смотрел на хранителя, которого мои слова явно смутили.

– Этого не может быть, только если не погиб хранитель ключа. Если погиб хранитель, тогда стражи сами решают, что им делать. В этом случае они могут создавать большее количество монстров, но они всё равно не должны покидать разлом, – настаивал на своём хранитель леса.

– Хорошо. Ты сказал, что если хранитель ключа погиб, то стражи сами решают, что им делать. А могут они решить, что монстры могут покидать разлом? – уточнил я.

– Не знаю. Не я их создавал, а демиург, – надулся хранитель леса и отвернулся.

– Ладно. Спасибо за помощь, – я открыл портал и вернулся в гостиную.

Позвав Машу, я попросил приготовить мне кофе.

«Интересно, что же такого произошло в разломах за столько сотен лет, что, как минимум, возможно, пропал или погиб хранитель ключа? А стражи стали творить вообще непонятно что?» – задумался я, делая глоток горячего и ароматного кофе. Вкус обжёг язык, но принёс ясность мысли.

«Чтобы в этом разобраться, надо идти к пелене и найти стража. Но как глубоко она находится, я не имею представления. Хранитель тоже не знает. Возможно, знает Мария? Может, наведаться к ней?»

В этот момент меня отвлекли – не дали развиться мыслям. Я достал амулет связи.

– Князь Драгомиров, Трубецкой и Шаховский сообщили, что князья Куракины и князь Воротынский готовы встретиться завтра в удобное для всех время, – услышал я голос Ярослава.

Я на мгновение прикрыл глаза, взвешивая сроки.

– Хорошо. Сегодня ночью я планирую атаковать армию узурпатора. Предлагаю запланировать встречу на завтрашний вечер. Я не знаю, сколько времени займёт вся эта операция, – произнёс я.

– Понял. Передам князьям. Ночью нужна будет наша помощь? – в голосе Ярослава звучала сдержанная напряжённость.

– Пока нет. Хотя… Поговори с Бестужевым, сделайте договор соглашения с Куракиными и Воротынским. Пусть включит пункты о взаимной поддержке, обмене разведданными и обязательствах по снабжению. Особое внимание – гарантиям безопасности их родов после победы, – задумавшись и опять упустив какую-то важную мысль, проговорил я.

– Сделаю. Ещё Беркут сообщил: три новых отряда добровольцев прибыли из Красноярска. Их разместили в казармах. Командиры начали их подготовку.

– Отлично. Пусть занимаются. Ярослав… Вы – Великий князь, хоть и так странно вышло, что вы с Михаилом дали мне клятву стихий. Я хочу снять её с вас, – я наконец-то вспомнил, о чём уже давно хотел поговорить с Ярославом.

Ярослав рассмеялся:

– Александр Михайлович, в этом сейчас нет необходимости. Снимите клятву, когда Мишка взойдёт на престол.

Связь оборвалась. Я поставил чашку на стол, взгляд снова упал на карту, разложенную на столе. Красные метки вокруг замка Голицына казались каплями крови на пергаменте.

«Сегодня ночью всё изменится. Мёртвые встанут на защиту живых, – подумал я, проводя пальцем по линии фронта. – А потом надо разобраться с разломами. После битвы навещу Марию. Она должна знать больше».

В дверях появилась Маша с подносом.

– Ещё кофе, князь? Или, может, перекусить? – спросила она, ставя на стол свежую чашку.

– Кофе, – ответил я, не отрывая взгляда от карты.

Маша кивнула и тихо вышла. Я снова остался один – только карта, тишина и тяжёлый, как свинец, вопрос: «Что же произошло в разломах?»

Мысли крутились в голове, выстраивая цепочки предположений. Гибель хранителя ключа… Самоволие стражей… Монстры, покидающие пределы разлома… Всё это складывалось в тревожную картину, где каждое новое звено лишь усиливало ощущение надвигающейся угрозы.

Я провёл рукой по вискам, пытаясь сосредоточиться. Сейчас главное – ночь. Атака. Армия мёртвых, которую предстоит поднять. Магистры Голицына, готовые ослабить щит. Ли Юй и Елена, которые будут прикрывать тылы. Всё должно сойтись в единый миг – точный, выверенный, беспощадный.

Но даже если мы победим… Что ждёт нас дальше?

Приближался обед. Тени удлинялись, ложась на карту, словно предвосхищая те тени, что скоро покроют поле боя. Я поднялся, подошёл к окну. Вдали, за крепостными стенами, по дороге шли обозы с провизией, регулярно поставляемой в крепость для отправки в осаждаемые замки. Жизнь шла своим чередом, не подозревая, что завтра всё может измениться.

«Сначала – победа. Потом – разломы. Потом – ответы», – твёрдо решил я.

И в этот момент в дверь постучали.

Глава 4

«Странно, раньше в гостиную никто не стучался», – промелькнуло у меня в голове, прежде чем я сказал:

– Войдите.

На пороге стояла странного вида девушка, которую я ни разу не видел в замке. Её одежда – нечто среднее между походным костюмом и ритуальными одеяниями – была испещрена вышитыми символами, мерцавшими при каждом движении. Волосы, заплетённые в десятки тонких косичек, украшали сухие листья и крохотные костяные подвески. Она держалась прямо, но в позе читалась настороженность, словно она сама не до конца верила, что решилась переступить эту черту.

Я молча изучал её, пытаясь понять, кто она и как прошла сквозь охрану. Она не походила ни на служанку, ни на гостью, ни даже на посланницу знатного рода. В её облике было что-то древнее, будто она явилась из легенд, а не из реального мира.

– Кто ты и как попала сюда? – спросил я, не скрывая настороженности.

Девушка сделала шаг вперёд, но остановилась, едва переступив порог. Её глаза – ярко-зелёные, с вертикальными зрачками, как у хищной птицы – встретились с моими.

– Меня зовут Айра. Я пришла… не по своей воле. Точнее, по воле, но не человеческой, – её голос звучал тихо, но каждое слово отдавалось в комнате странным эхом. – Королева Леса послала меня.

Я почувствовал, как внутри всё сжалось.

– Какая «королева леса»? Мария? – уточнил я.

– Та, что живёт в Уральской священной роще. Та, что помнит. Она говорит, что вы ищете ответы, князь. А я – ключ к ним.

Она протянула руку, и на её ладони лежал камень, похожий на застывший свет. Он пульсировал, будто живое сердце.

– Это от неё. Она ждёт вас. Возле Уральского разлома. В самом сердце своего дома.

Я молчал, взвешивая её слова. Всё это могло быть ловушкой, иллюзией, игрой вражеских магов. Но интуиция кричала: это правда.

– Почему я должен тебе верить?

Айра улыбнулась – впервые за всё время – и в этой улыбке было что-то неуловимо древнее.

– Потому что вы уже знаете ответ. Вы чувствуете его. Как чувствую я.

В комнате стало тише, будто даже воздух замер в ожидании. Я сделал шаг вперёд, не отрывая взгляда от камня в её руке.

– Когда?

– Сейчас, завтра, послезавтра – время не имеет значения, демиург, – её голос прозвучал словно издалека, эхом, растворяющимся в тишине.

Я осторожно взял камень в руку и почувствовал, как он пульсирует – ритмично, словно второе сердце. Лёгкая вибрация пробежала по пальцам, и в тот же миг в сознании вспыхнули обрывочные образы: сумрачный лес с деревьями-исполинами, чьи ветви переплетались над головой, образуя свод из теней; мерцающие ручьи, в которых отражались незнакомые мне деревья; и где-то вдали – низкий гул, будто сам мир дышал в унисон с камнем.

Капля маны – и он перенесёт меня в место, о котором я ничего не знал. Я смотрел на него, как заворожённый, пытаясь уловить очертания того, что скрывалось за этой пульсацией. Камень казался живым, разумным – он ждал.

– Я приду… – начал я, но, оторвав взгляд от камня и подняв глаза, не увидел Айры.

Она исчезла. Ни шороха, ни следа – только лёгкий аромат лесных трав, будто призрак её присутствия. Но камень в моей руке упрямо твердил: она здесь была.

Я сжал его крепче. Пульсация усилилась, отзываясь в висках. В голове зазвучал шёпот – не словами, а образами, обещаниями тайн, которые ждали своего часа.

«Сердце дома…» – мелькнула мысль.

Оглядевшись, я заметил, что тени в углах комнаты стали гуще, словно сгущались вокруг меня, образуя невидимый круг. Время действительно теряло значение. Всё сводилось к этому камню, к его ритму, к тому, что ждало по ту сторону.

– Хорошо, – прошептал я, принимая решение. – Я иду.

«Нет, демиург, слишком рано, не сейчас», – в моей голове прозвучал голос Юнь Си.

Я разжал руку. Камень лежал на ладони, но пульсация вдруг ослабла, словно затаила дыхание.

«Почему?» – мысленно спросил я, сжимая и разжимая пальцы.

«Сестра торопится, но торопиться нельзя. Время не пришло, демиург», – ответила Юнь Си, и в её словах ощущалась тяжесть веков, неспешность природных циклов.

Я закрыл глаза, пытаясь уловить нить её мысли. Перед внутренним взором мелькнули образы: разлом, окутанный туманом; деревья, чьи корни уходят в глубины времени; и где-то вдали – едва различимый силуэт женщины, будто сотканный из лунного света.

«Что должно произойти, чтобы время пришло?» – спросил я.

«Ты поймёшь. Когда время придёт, камень сам позовёт тебя», – её голос звучал как шёпот листвы на ветру. – «А пока… готовься. Враг не дремлет, и твоя битва – не только с ним, но и с тем, что ждёт за пеленой».

Я открыл глаза. Камень в руке больше не пульсировал – он стал обычным, холодным, будто и не было всего этого. Но я чувствовал: это лишь пауза.

Огляделся. Тени в углах комнаты уже не казались угрожающими – они просто были. Тишина вернулась к своему привычному ритму.

«Сначала Юнь Си, которая готовит прекрасный кофе и может общаться со мной мысленно… Потом моя бывшая нянька, оказавшаяся королевой Марией в Беловежской пуще… Теперь – камень, который должен перенести меня в сердце дома королевы леса в Уральской священной роще – к сестре Юнь Си. А может, они все сёстры?..»

Я сжал камень в кулаке, ощущая, как его холодная гладь слегка теплеет под ладонью – будто отзывается на мысли.

С каждым днём всё больше вопросов и тайн, которые крутятся вокруг меня. Кто они? Почему выбрали именно меня? И что за сила связывает Юнь Си, королеву Марию и таинственную королеву леса?

В голове снова зазвучал голос Юнь Си: «Время не пришло». Но когда оно придёт? И как я пойму, что момент настал?

Солнце уже стояло в зените, скоро Маша начнёт накрывать стол и готовиться к обеду. Где-то там, за горизонтом, раскинулась Уральская священная роща – место, о котором я знал лишь по легендам. Место, где, возможно, кроется ключ ко всему.

«Разломы, тайны, сёстры – всё это подождёт. Сейчас главное – остановить узурпатора. А потом… потом я найду ответы», – я допил кофе, который стоял на столе и сел в кресло.

В гостиной открылся портал – и в следующий миг в комнате появились Ли Юй и Елена. За ними, словно по негласному сигналу, вошла Маша в сопровождении слуг: те тут же принялись сервировать стол, расставляя тарелки, бокалы и блюда с закусками.

– Мы всё приготовили, – отчиталась Ли Юй, подходя ко мне и целуя в губы. – Рюкзаки с накопителями – в спальне. Магистров тоже отобрала: шесть лучших, все с опытом полевых операций. К вечеру будут готовы.

Елена, молча стоявшая рядом, коротко кивнула, подтверждая слова подруги. Её взгляд скользнул по моему лицу, задержался на сжатом в руке камне – но вопросов она задавать не стала. Только подошла и тоже поцеловала.

– Хорошо, – я разжал пальцы, выпуская камень из ладони. Он лёг на стол с тихим стуком, будто подчёркивая весомость момента. – Значит, к ночи всё должно быть готово. Ли Юй, открывай порталы, собирай всех на обед. Может, появятся ещё какие-нибудь новости от князей.

Ли Юй кивнула, сделала шаг назад и сложила пальцы в сложном жесте. Воздух перед ней задрожал, повиснув мерцающей пеленой, а через мгновение развернулся в портал, переливающийся оттенками синего и зелёного.

– Первый – в покои Трубецкого, – пробормотала она, концентрируясь. – Второй – к Шаховскому. Третий – к Долгорукову…

Один за другим возникали проходы, каждый со своим уникальным свечением, словно окна в разные миры. В первом проеме уже виднелась резная дверь кабинета Трубецкого; во втором – каменная арка, ведущая в библиотеку Шаховского; в третьем – богато украшенный зал Долгорукова…

– Готово, – Ли Юй опустила руки, и порталы замерцали устойчивым светом.

Князья стали выходить из порталов, и постепенно гостиная наполнилась гулом голосов. Ли Юй закрыла порталы плавным движением руки – мерцающие проёмы схлопнулись беззвучно, оставив лишь лёгкий запах озона. Она села в кресло рядом со мной, незаметно поправив кинжал у пояса.

Мы ждали Ярослава, Михаила и Беркута. Бестужев уже расположился у окна, листая свитки с донесениями. Егорыч, как всегда невозмутимый, занял место у камина, скрестив руки на груди. Его взгляд скользил по собравшимся, отмечая детали – кто как держится, куда смотрит, как реагирует на новости.

Маша уже выпроваживала поваров, которые принесли горячие блюда, накрытые специальными артефакторными крышками. Те мягко светились изнутри, удерживая тепло и аромат. Посуда эта – новинка последних лет: тонкие руны, вплетённые в глазурь, создавали устойчивый тепловой контур. Поначалу её могли позволить себе только богатейшие семьи, но теперь такие сервизы появлялись и в престижных ресторанах крупных городов.

– Всё готово, князь, – тихо сообщила Маша. – Ждём только Великих князей и Беркута.

Через минуту в гостиную вошли Ярослав, Михаил и Беркут.

– Прошу к столу, – я сделал приглашающий жест, и все стали рассаживаться.

Князь Долгоруков, расположившись в резном кресле, с аппетитом наложил себе салат из телятины, приправленный пряными травами.

– Князь, я вот всё жду, когда вы с нас начнёте брать плату за такие приёмы. Последние несколько недель мы только у вас и едим, – засмеялся он, пробуя салат.

Когда мы собирались для совещаний, Маша неизменно удаляла из гостиной всех слуг. Здесь, за этим столом, каждый сам обслуживал себя – брал то, что хотел и ел, сколько считал нужным. Это стало негласным правилом: в часы обсуждения судьбы княжеств не должно быть лишних глаз и ушей.

– Вы правы, князь, – поддержал Одоевский, пробуя паштет из перепёлок. – Я думаю, хозяин этого замка ещё выставит нам счёт.

Я улыбнулся:

– Я пока не решил, стоит ли с вас брать плату или нет. Но вы верно подметили: ничто не бывает даром. Будем считать, что пока это необходимость, ведь мы делаем одно дело.

Ярослав, до того молча наблюдавший за разговором, отложил вилку на стол с едва слышным стуком.

– И всё же, – его голос прозвучал ровно, – стоит ценить моменты, когда мы можем сесть за один стол не как военачальники, а как люди. Ночью – битва. Сейчас мы ещё можем позволить себе обед в спокойной обстановке. Но что будет завтра утром, мы пока не знаем.

Михаил кивнул, принимая его слова:

– Верно. Но обед – лишь прелюдия. Что дальше, Александр?

Я обвёл взглядом собравшихся. В глазах каждого читалась смесь усталости и решимости – следы бессонных ночей, переговоров, тревожных донесений.

– Дальше… Дальше предлагаю всем отдохнуть. А потом собраться на ужин, – я повернулся к Голицыну, который сидел с хмурым видом и ничего не ел. – Князь, – обратился я к нему, – вы всё ещё можете передумать.

– Нет! – Голицын вскинул на меня взгляд, полный решимости. – Мы с вами всё решили. После ужина займёмся делом. И вы правы. Надо поесть и отдохнуть. Последние дни забрали много сил.

Он как-то сразу расслабился и отрезал себе кусок от жареной утки. Аромат пряностей и сочного мяса наполнил пространство, на мгновение отвлекая от тягостных мыслей.

Одоевский, слегка наклонил голову:

– Отдых – это хорошо. Но не стоит терять бдительность.

За столом вновь повисла напряжённая тишина. Даже Долгоруков перестал шутить, его пальцы замерли над тарелкой.

– Никто не теряет бдительности, князь, – сказал я спокойно.

Ли Юй, до того молчавшая, тихо произнесла:

– Значит, план остаётся в силе. Магистры готовы. Артефакты заряжены. Осталось дождаться ночи.

Елена кивнула, подтверждая:

– Всё под контролем. Но… – она запнулась, – … вы уверены, что князь Голицын справится? Его люди не все посвящены в детали. Да и многие в этом зале тоже.

Голицын резко поднял голову:

– Мои люди верны. Они пойдут туда, куда я скажу. И сделают то, что нужно.

Его голос звучал твёрдо, но в глазах мелькнула тень сомнения. Я знал: он боится не за себя. Он боится подвести.

– Хорошо, – я поднял руку, останавливая дальнейшие споры. – Тогда так: все отдыхают до ужина. А детали ночного боя, все узнают завтра. Когда всё закончится.

Князья молча кивнули, принимая сказанные мной слова.

– Итак, – я поднялся, – до вечера. Пусть каждый использует это время с пользой.

Князья начали расходиться. Кто-то сразу направился в снова созданный Ли Юй портал, кто-то задержался, переговариваясь тихими голосами. Голицын остался на месте, медленно доедая свой кусок утки, словно пытаясь впитать в себя последние крохи спокойствия.

Я заметил, как он машинально провёл пальцем по краю тарелки, будто проверяя её целостность, а потом резко поднялся, одёрнул камзол и, вежливо поклонившись, направился к порталу. Он на мгновение замер, обернулся, но, не сказав ни слова, исчез в свете портала.

Я подошёл к Ли Юй и Елене. Обе выглядели уставшими, но в их глазах читалась та собранность, которая появляется лишь перед решающим боем.

– Пора и нам отдохнуть, – тихо произнёс я, создав портал.

Воздух задрожал, повис мерцающей пеленой, а через мгновение развернулся в ровный овал, переливающийся приглушённым серебристым светом.

– После вас, – я слегка отступил, пропуская девушек.

Елена первой шагнула в сияние, её силуэт на миг расплылся, а затем растворился в переливах. Ли Юй задержалась на секунду, бросила на меня короткий взгляд и последовала за подругой.

Я окинул взглядом гостиную: стол с недоеденной трапезой, бокалы с остатками напитков. Всё это казалось таким… мирным. Будто не было ни войны, ни разломов, ни грядущей ночи.

Сделав глубокий вдох, я шагнул в портал.

Пространство сжалось, на мгновение стало трудно дышать, а затем я оказался в нашей спальне. Мягкий свет магических светильников разливался по комнате, отбрасывая тёплые блики на полированную мебель. Тяжёлые шторы были задернуты на окнах, но Ли Юй уже подошла к одному из них и, слегка отодвинув ткань, пустила в комнату поток солнечного света. Лучи упали на старинный ковёр, высветив причудливые узоры, будто пробуждая дремлющие в них символы.

Я разжал кулак и взглянул на камень. Он лежал на ладони – спокойный, почти безжизненный на вид, но я чувствовал, как под гладкой поверхностью пульсирует сила. Тёплые волны то и дело пробегали по коже, будто камень дышал в унисон с моим сердцем.

Взяв с маленького столика пустую шкатулку из тёмного дерева с серебряными застёжками, я положил туда камень и снова поставил на стол. Крышка мягко щёлкнула, закрываясь, но даже сквозь неё я продолжал ощущать приглушённое биение.

– Что это за камень? – спросила Ли Юй, слегка наклонив голову. Её взгляд не отрывался от шкатулки, словно она пыталась разглядеть то, что скрыто внутри.

– Странный подарок, сделанный мне сегодня, – задумчиво проговорил я. – Получен не от друга и не от врага. Но давайте не будем об этом. Придёт время, и мы всё узнаем. А пока…

Я улыбнулся и посмотрел на девушек:

– У нас есть время до ужина.

Ли Юй и Елена заулыбались, переглянувшись с едва заметным лукавством, они стали раздеваться.

– Время – да, – протянула Ли Юй, снимая с себя последнюю одежду и подходя ко мне. – Но тратить его на сон было бы преступлением.

Я деактивировал браслет «Единства стихий», оставшись обнаженным и притянул к себе Ли Юй, гладя её по упругим ягодицам.

Елена обняла меня со спины и прошептала:

– Потратим это время с пользой.

Время до ужина пролетело незаметно.

Казалось, только что мы переместились в спальню, а за окном уже сгустились вечерние тени. Багровые отблески заката пробивались сквозь тяжёлые шторы, рисуя на полу причудливые узоры.

Я поднял взгляд на часы и невольно усмехнулся: время и вправду сыграло с нами шутку, сжавшись в одно тёплое, тягучее мгновение.

– Пора, – сказал я, поднимаясь. – Ужин ждёт, а за ним… всё остальное.

Ли Юй потянулась, словно кошка, только что пробудившаяся от сладкого сна. Её движения были плавными, почти ритуальными – будто она настраивала себя на предстоящее. Волосы рассыпались по её плечам.

– Да, – кивнула Елена, собирая разбросанную одежду. Её пальцы на мгновение замерли, сжимая ткань, а потом она аккуратно сложила всё в кресло у стены. – Но эти часы… они были нужны. Даже если мы не сделали ничего «важного».

– Именно поэтому они и были важны, – ответил я, глядя на обеих. – Иногда пауза – это не бездействие. Это накопление силы.

Девушки переглянулись, и в их взглядах я увидел то, чего не было раньше: любовь ко мне. Не наигранную, не вынужденную – настоящую. В ней смешались нежность, доверие и та особая твёрдость, которая рождается лишь в моменты, когда люди смотрят в лицо общей опасности.

Мы привели себя в порядок: поправили одежду, собрали вещи, стёрли с лиц следы безмятежности.

Я подошёл к центру комнаты и открыл портал. Мерцающая пелена развернулась перед нами, переливаясь оттенками синего и серебра.

– Готовы? – спросил я, оборачиваясь.

Ли Юй кивнула, её глаза блеснули в полумраке. Елена глубоко вдохнула, расправила плечи.

Мы снова шагнули в гостиную – туда, где нас ждали ужин и предстоящая битва.