Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Утром, ни свет ни заря меня разбудил звонком Артем. Как всегда, бодрый до отвращения и лютого желания ударить его чем-нибудь тяжелым.

– Йоу, ты уже не спишь?

– Сплю, – недовольно буркнул я.

Очень хотелось зарыться лицом в подушку и выкинуть телефон куда подальше, но мне помещали это сделать врожденное воспитание и обычная лень.

– Совершенно бесполезное занятие. Лучше давай смотаемся к тому мужику, левитировавщему стальные предметы. Я уже обо всем договорился.

– Сейчас?

Часы показывали девять утра, что для меня было даже не ранним утром, если учесть, что лег я часа в четыре ночи.

– А чего тянуть? Чем быстрее разберемся с этим вопросом, тем лучше.

Что ж, возможно, он и прав. Узнать, что есть еще один такой как я, было бы очень полезно. Возможно, он даже мог бы поделиться своими знаниями об источнике или принципе работы наших способностей.

– Ладно, – выдохнул я, сползая с кровати. – Щас я попью кофе и…

– По пути попьешь! – перебил меня друг. – Я уже въезжаю во двор. Руки в ноги и бегом на выход.

Пришлось в срочном порядке умываться, одеваться и чуть ли не кубарем скатываться к машине Артема, услужливо припаркованной напротив моего подъезда.

– Привет, соня, – ехидно встретил меня друг. – Я сегодня уже миллион дел сделал, а ты все спишь. И что это у тебя с лицом? В солярий что ли ходил?

У страха глаза велики. Вчера я решил, что сжег все лицо, но оказалось, это просто сильное раздражение кожи. Как следует умывшись, я смог частично снять боль, и постепенно большая часть покраснения сошла. Но немного обгорелым я все еще выглядел, и этому явлению все так же не было внятного объяснения.

– Не поверишь, таким выбрался из капсулы, – честно ответил я. – До сих пор не могу понять, то ли аллергия на что-то, то ли…

– Виртуальные стигматы? – понимающе кивнул Артем. – Любому другому я бы сказал, что это выдумки подростков, но в твоем случае даже не знаю. Могу лишь посоветовать не давать никому в игре отрубать тебе голову и другие ценные конечности, а то потом из капсулы тебя по частям будут вытаскать.

– Добрый ты, – вздохнул я. – Я все-таки надеюсь, что это просто аллергия.

– А если нет? – уже серьезнее спросил Артем.

– Тогда постараюсь больше не умирать в игре? – ответил я и мы оба засмеялись. Не умирать в Арктании было практически невозможно. – Но вообще, если прям очень-очень серьезно, то попробую после входа в Арктанию нанести себе незначительный урон и выйти из капсулы проверить результат. Просто на всякий случай.

Артем одобрительно кивнул.

– Самый логичный вариант. А как успехи в игре?

– Я вообще-то герой, – не без гордости сообщил я. – Лишь чудом предотвратил убийство гремлинши.

– Каким образом? – заинтересовался Артем.

– Самоконтроль, чувак, только хороший самоконтроль. Но это было очень непросто. Есть подозрение, что я достиг дзена и теперь мое самообладание находится просто на божественном уровне. Странно, что система не дала мне достижение «ангельское терпение» еще в первые полчаса общения с гремлиншей.

Артем слегка затупил, явно не слышав до меня эту шутку.

– А… – наконец понял он. – Она настолько мерзкая?

– Ну, не прям мерзкая, – неожиданно для самого себя ответил я. – К ее внешнему виду я уже более или менее привык. Ксенофобия – это не про меня, как выяснилось. Но вот характер у принцесски очень раздражающий.

Мой друг лишь усмехнулся в ответ.

– А ты что ожидал? У каждой расы есть свои отличительные качества: гномы обожают торговаться и спорить, орки решать все проблемы силой, а гремлины больше всего на свете обожают строить каверзы и издеваться над окружающими. А уж по остроте языка и в прямом и в переносном смысле с ними вообще мало кто может сравниться. Боевые способности у них, правда, не очень, но ушастые компенсируют это своими големами.

– Да, вчера как раз сражался с такими. Шестидесятый и восьмидесятый уровень, между прочим, – не без гордости сказал я. – И обоих завалил.

– Да ладно?

– Ну, не прям я, – вынужденно признал я. – Фрам взял с собой столько взрывчатки, что хватило бы на подрыв небольшой крепости. А потом вообще самоубился об одного из них.

– Обычный заданий у тебя в принципе не бывает, как я погляжу, – с легкой завистью заметил Артем. – Я вот до пятидесятого уровня только и делал, что качался и посылки разносил по городам, никаких особо сложных заданий не получал. Правда, теперь я лучше понимаю, что нужно было более творчески подходить к общению с неписями…

– Местными, – автоматически поправил я друга.

– А? – сбился с мысли Артем. – Ну да, местными. Вот видишь, у тебя к ним правильный подход, а я первое время думал, что играю в обычную игрушку. А в Аркатнии, если хочешь чего-то добиться, нужно по-настоящему жить и относиться ко всему всерьез. Еще и роль отыгрывать: если уж ты паладин, то помогать нуждающимся, если друид – искренне любить животных и природу, если вор – не геройствовать, а красть все, что плохо и хорошо лежит.

– Не знаю, я никаких ролей не играл, – хмыкнул я. – Задания меня как-то сами находили. Лучше скажи, ты встречался с Борей по поводу нашего сотрудничества?

– Ага, встречался. Любопытный парнишка, – Артем щелкнул пальцами. – Кстати, а ты знаешь, из какой он семьи?

– Нет, откуда? Я с ним общался-то только в Арктании и сугубо на игровые темы.

– Насколько я понял, хотя конкретных фамилий он не называл, его семья находится в списке Форбс и далеко не на последней строчке. А сам Борис – типичный представитель золотой молодежи, желающий доказать родителям, что способен создать собственный бизнес с нуля.

Ого, я знаком с Борей уже почти неделю, по ряду причин показавшуюся мне целой вечностью, но о нем ничего подобного не знал. Правда, нам было не до праздной болтовни, все время решали какие-то важные и срочные игровые вопросы.

– Ну, его мотивация мне теперь понятна, – резюмировал я. – А к чему ты это?

– Ты не читал последние новости Арктании?

– Когда? Ты ж меня вытащил прямо из кровати.

Артем лишь отмахнулся.

– За такими вещами нужно следить даже во сне. В общем, слушай, технически это произошло еще вчера: РусВиртТех открыл новый тип аккаунтов – бизнес. Дорогущие, но позволяющие вводить и выводить из игры практически любые суммы денег.

– А зачем? – озадаченно спросил я. – Наверняка ведь каждый клан меняет золотые на реальные деньги и наоборот для своих членов. Думаю, ежедневные лимиты тратятся постоянно и на разнице курсов РусВиртТех зарабатывает немалые суммы.

– Вот именно! Только каждый раз платить проценты за обналичку не выгодно, и поэтому крупные кланы имеют свои запасы золота и евро, чтобы подзаработать на тех, кто хочет ввести или вывести в игру деньги, минуя РусВиртТех. Это не запрещено, но лишает компанию разработчика огромной выгоды. Именно поэтому и ввели новые бизнес-аккаунты, чтобы полностью убить так называемые «серые» обменники.

Я озадаченно почесал затылок, пытаясь понять всю это схему.

– Стоп, – неожиданно осенило меня. – Я ничего не понимаю, поскольку до сих пор не выпил обещанный кофе!

Мы быстро нашли старый добрый мак, где я купил сразу две чашки божественного напитка и только опустошив их смог облегченно выдохнуть.

– Так вот, теперь обладатели бизнес-аккаунтов могут ставить свои расценки на обмен, с легкостью обойдя по курсу клановые обменники, – резюмировал Артем, убедившись, что в моих глаза появился огонек разума. – И уж они заплатят налоги РусВиртТеху сполна. Кстати, заработать на этих аккаунтах сейчас можно очень легко, поскольку на данный момент транзакций из реала в вирт куда больше, чем вывода денег.

– Да ладно?! – не поверил я. – Наверняка ведь любой игрок захочет поменять тысячу золотых, полученных за случайно найденный артефакт, на восемь-девять сотен евро. Особенно какой-нибудь бедный студент или школьник.

Ограничение по возрасту при работе с вирт капсулами было связано в первую очередь с какими-то физическими особенностями, и лишь во вторую – психологическими. Скорее всего, будь вирт капсулы доступны детям, для них бы создали отдельные игры, направленные на развитие тех или иных навыков. Но, увы, РусВиртТех однозначно заявлял, что детям пользоваться капсулами нельзя.

– Курс уже давно не такой, а примерно три золотых к одному евро, – поправил меня Артем. – И ты бы удивился, прочитав статистику. Чаще всего выводят деньги в реал люди старше тридцати. Причем семейные люди. Но это капля в море на фоне сумм, вводимых в игру корпорациями и кланами…

– А зачем это корпорациям и кланам? Надеются впоследствии как-то заработать в Арктании?

– Я думаю, что скоро слова «корпорация» и «клан» вообще станут синонимами. Просто еще не до всех дошло, что большая часть жизни людей начинает проходить в виртуальности. Арктания – это лишь первая ласточка игр нового поколения, рано или поздно выйдут другие. А может и сама Арктания разрастется за счет новых игроков из других стран, если РусВиртТех все-таки соберется наладить экспорт капсул.

– Ну это ты зря, – не согласился я. – Реал есть реал. Только здесь можно… можно...

– Можно что? – откровенно забавляясь, спросил Артем. – Что в реале есть такого, чего нельзя купить в вирте? Ну, кроме обеспечения наших бренных тел всем необходимым уходом. В этом году вводят в эксплуатацию элитные клиники для больных параличом и других инвалидов, позволяющие им практически полностью переселиться в виртуальную реальность. На очереди дома престарелых и автономные капсулы, способные самостоятельно поддерживать жизнь в телах так называемых «клиентов». Многие уже сейчас начинают вкладывать деньги в виртуальную недвижимость, а не реальную, понимая, что будущее именно за ней.

– Да-а, – протянул я. – Похоже, скоро фраза «он поселился в своем компьютере» станет иметь буквальный смысл.

– Тебе ли об этом говорить, – пожурил меня Артем. – Из капсулы только поспать вылезаешь.

В этом была его правда. С самого начала игры я проводил в Арктании практически все доступное мне время. Но моя ситуация все же несколько особенная, да и выбора у меня никакого нет. Хочешь жить – играй.

– Так вот к чему я это все, – опомнился мой друг. – Борис купил бизнес-аккаунт и теперь может вкладывать в «наш» проект приличные суммы денег.

– Я думал он хочет создать бизнес с нуля?

– Ну, вкладывать он будет только карманные деньги, без серьезных инвестиций, а это не считается, – пояснил Артем. – Правда, когда он назвал суммы, получаемые им на мелкие расходы… Что б я так жил! Десяток тысяч евро в неделю мальчику на конфетки выдают.

Я покосился на друга, думая, что он шутит, но он оставался серьезен.

– Правда, что ли? Десять тысяч евро?

– Ага. Живут же люди, – вздохнул Артем. – Кстати, о хорошо живущих людях, мы уже приехали.

Мужчина, умеющий левитировать стальные предметы, жил в Подмосковье, в самом обычном элитном коттеджном поселке. Аккуратный и явно дорогой трехэтажный дом, большая баня, редкий стальной забор, оставляющий двор практически открытым. Как, кстати, и дворы соседних участков. Среди глухих заборов, характерных для русских дач, весь этот поселок смотрелся слегка чужеродно, но очень уютно и «по-европейски». Да и сам мужчина оказался весьма нехарактерным «человеком-икс»: обычный сорокалетний дядечка с темными, слегка припорошёнными сединой волосами, небритым русским лицом и открытой отбеленной улыбкой. У ворот нас встретила небольшая, явно беспородная собака, добродушно виляющая хвостом-пропеллером. В общем, выглядело это местечко, как и сам его хозяин, основательным и внушающим доверие.

– Здравствуйте, Евгений, – поздоровался Артем, пожав руку мужчине. – Это я звонил вчера. Извините, что досаждаем своим любопытством, но для нас это действительно важный вопрос.

Кстати, возможно, это моя больная фантазия, но чем-то этот мужчина действительно напоминал русскую версию Майкла Фоссбендера, игравшего Магнетто в Людях Икс.

– Да никаких проблем, – заверил «русский Магнетто». – Друзья Виталика – мои друзья, поэтому можно на «ты». К тому же, вы и сами меня заинтриговали, интересно обменяться опытом с человеком с похожими способностями, если, конечно, вы говорили серьезно.

Значит, Артем сдал меня с потрохами этому мужику. Будет обидно, если он окажется подсадной уткой каких-нибудь спецслужб, выискивающих людей со сверх способностями. Прятался-прятался, и нате вам – сам в руки пришел.

– Андрей, – представился я, пожав крепкую мозолистую руку. – Коллега, так сказать.

– Пройдемте в дом, – предложил Евгений. – Я как раз чай перед работой пью. Сырники будете?

От сырников мы отказываться не стали. Во-первых, было видно, что Евгения наш отказ может расстроить, а во-вторых, запах на кухне стоял просто волшебный. Если бы он еще пил не чай, а нормальный кофе, то было бы просто идеально. Сам Евгений оказался весьма приятным собеседником, а главное не каким-то фриком, а твердо стоящим на ногах владельцем нескольких автосервисов.

Пока мы уминали сырники с чаем, Евгений сходил в другую комнату и принес старинный чугунный утюг.

– Пока это самая тяжелая вещ, которую я могу поднять, – пояснил он, поставив железяку перед нами и отойдя на пару шагов. – Фокус-покус.

Утюг плавно поднялся в воздух. Затем Евгений сделал круговое движение пальцем, словно показывая, что нужно делать, и утюг медленно поплыл вокруг нас по широкой дуге. При этом по мужчине было видно, что ему эта демонстрация дается не просто – на висках появилась испарина, а мышцы рук были напряжены до предела, словно он реально поднимал не один, а сразу десяток таких утюгов. Странно, ведь я не ощущал никакого напряжения, используя способности, только легкую слабость по мере опустошения внутреннего резерва.

Сделав круг вокруг нас, утюг так же плавно опустился на стол.

– Примерно вот так это выглядит, – сказал Евгений, устало опустившись на стул. – Правда, тяжелые вещи поднимать гораздо сложнее. Вот такие, – он вытащил из кармана стальную зажигалку и подкинул в воздух, где она и застыла на пике траектории, – гораздо легче.

Зажигалка начала плавно выписывать в воздухе замысловатые узоры, пока не опустилась на стол.

– А ты так можешь?

Он выжидающе посмотрел на меня.

– У меня способность действует немного иначе, – покачал я головой.

Разумеется, молнию, лазер или управление механизмами я показывать не собирался. Только магнетизм. В отличие от Евгения, мне не нужно было так напрягаться, чтобы поднять в воздух предмет, вот только левитацией как таковой я не владел. Я воздействовал на зажигалку, заставив ее подняться в воздух на метр, но затем она снова начала падать, и мне пришлось вновь использовать импульс. Это выглядело как игра невидимой ракеткой с шариком для пинг-понга. Только железным и в форме зажигалки.

– Заставить летать ее по кругу я не могу. Только швырнуть куда-нибудь, – пояснил я.

Бам!

Зажигалка рухнула на пол, поскольку медленно опустить ее у меня не получилось.

– Извини.

– Ты задаешь что-то вроде магнитных импульсов? – предположил Евгений и, дождавшись моего кивка, продолжил: – А у меня просто ощущение, словно я беру предметы невидимой рукой.

– Так это скорее обычный телекинез или левитация? – предположил я.

– Увы, я могу воздействовать только на стальные предметы, так что можно это назвать магнитной левитацией. А вы пробовали направлять магнитный импульс на технику? Он не будет работать как ЭМИ[59]59
  ЭМИ – электромагнитный импульс.


[Закрыть]?

Вот это да, о подобном использовании этой способности мы с Артемом даже не думали. Правда, особо и необходимости не было.

– Хорошая идея, – вынужденно признал я. – Но надо будет протестировать на чьем-нибудь телефоне или другой цифровой технике. Правда придется как-то изменить сам импульс, чтобы он не наносил физического урона…

– Давай подумаем об этом потом, – перебил меня Артем. – Евгений, а других способностей, связанных с магнетизмом у тебя нет?

– Ну вы даете, – рассмеялся мужчина. – Вам уже одной левитации мало? Действительно, подумаешь, предметы по воздуху летают. Нет, других способностей я пока не обнаружил. Хотя, было бы неплохо, например, научиться исцелять людей или управлять электронной техникой.

Воу-воу, это он случайно ткнул пальцем в небо или проверял меня?

Я слегка занервничал, а Артем даже бровью не повел, ему бы в покер играть.

– Да, было бы здорово, – как ни в чем не бывало согласился Артем. – Просто мы думали, как можно использовать эту способность с пользой или хотя бы выгодой, но дельных мыслей пока нет.

– Честно говоря, я сам так и не придумал, – признался Евгений. – Ну, поднимаю я легкие стальные предметы, какая от этого практическая польза? Разве что отвертку со стола подтянуть, если забыл. Пробовал ходить на телевидение, но из моего появления сделали какой-то балаган. Все от и до считали меня просто хорошим фокусником.

– Ого, ты так спокойно пошел на телевидение?

– Да я особо и не прячусь, – пожал плечами мужчина. – Но больше я на телевидение ни ногой.

– Тут я солидарен, – признал я. – За последние лет десять не видел по телевизору ни одной полезной программы. И сам становиться частью всех этих глупых шоу не хочу. А спецслужбы после шоу или того видеоролика на ютюбе не приходили?

– Думаете, там сидят люди, только и ожидающие возможности начать ставить на мне жуткие эксперименты? – понимающе усмехнулся Евгений. – Да сказки все это. Конечно, в ФСБ я напрямую не обращался, но, когда способности только проявились, прошел полное обследование в платной клинике. Мало ли что со мной происходит, может, опухоль мозга появилась. Врачи ничего особенного не обнаружили, мою демонстрацию левитации предметов назвали крутым фокусом и сделали скидку десять процентов за находчивость.

Хм… а вот я провериться у врачей не додумался, хотя, может и стоило бы МРТ мозга сделать или что-то вроде того.

– Ну, с этим понятно, – резюмировал я. – Кстати, а в игре ты тоже играешь за электромага?

Евгений непонимающе посмотрел на меня.

– В какой игре?

– В Арктании.

– Так некогда мне в игрушки играть, работы много в автосервисе, да и по здесь хозяйству, – слегка озадаченно ответил он. – А что за игра такая? Как это связано с нашими способностями?

Мы с Артемом быстро переглянулись.

– То есть, ты не играешь в виртуальную игру Арктания? – уточнил Артем.

– А, вы про капсулы эти? Нет, конечно. Сын все просит, но ему пока рано, еще не исполнилось шестнадцати.

Вот это было очень странно. Либо он нам врет, либо… Даже не знаю, что и думать. Его способность получена просто от природы? Такое вообще возможно?

– А когда у тебя появилась эта способность?

– Лет пять-шесть назад.

А ведь тогда еще и вирт капсул не существовало. Похоже, мои знания о реальном мире должны подвергнуться серьезной корректировке.

На обратном пути мы с Артемом больше обсуждали игровые вопросы, нежели прошедшую встречу. Похоже, нам обоим нужно было время, чтобы переварить полученную информацию и слегка изменить представление об окружающем мире. То есть, где-то вокруг нас живут люди, имеющие сверх способности? Не такие четко сформулированные и легкие в управлении, как мои, но все же. Это даже не изменения, вносимые экспериментальной платой «ЭСУГМИ-3.02», а что-то природное, более естественное? С Евгением мы обменялись контактами, но точек соприкосновения интересов у нас практически не было, разве что мы вдруг решим создать команду комиксовых супергероев, швыряющих в противников чугунные утюги и уничтожающих электронную технику с помощью ЭМИ. Да, мы с Артемом еще в пути проверили магнитный импульс на его фитнес-часах, благополучно спалив всю их начинку. В принципе, неплохой способ уничтожать жучки и скрытые камеры, если научиться ударять ЭМИ по всему пространству вокруг себя. Но это все потом…

– Ты там пиши, как проверишься на виртуальные стигматы, вдруг скорую нужно будет вызвать, – напутствовал меня Артем, когда мы подъехали к моему дому. – Может мне вообще с тобой пойти?

– Ой, ладно тебе, – отмахнулся я. – Я ж не буду для проверки себе руку отрубать в игре, просто пару царапин нанесу.

– Ну смотри. Если что, то завтра меня в Арктании скорее всего не будет, мы с девушкой решили все-таки временно переехать. Оказывается, у ее родителей есть загородный дом в хорошем, охраняемом поселке. Перееду и перевезу капсулу туда.

– Ого, вы уже на стадии знакомства с родителями, – подколол я друга.

– Слушай, у них там очень большой участок и несколько домов, поэтому я втайне надеюсь, что мы с ними вообще не пересечемся, – почесал затылок мой друг. – Но, видимо, ты прав. Это именно та стадия.

– Тогда это ты пиши, как все пройдет, – хмыкнул я. – У тебя миссия посложнее моей будет.

Мы пожелали друг другу удачи на прощанье и отправились каждый по своим делам. И если у Артема это была подготовка к переезду, то мне предстояло проверить, появятся ли у меня виртуальные стигматы после получения урона в игре.

Вход.

Едва появившись в игре, я тут же нанес на одну руку перцовый концентрат, а другую довольно сильно поцарапал наконечником цепи.

Выход.

Руку щипало. Не так сильно, как в игре, но все-таки ощущения неприятные. Откинув крышку капсулы, я осмотрел руки и убедился в том, что следы есть. Покраснение на одной, и едва заметная царапина на другой.

«Спокойствие, – мысленно успокоил я себя. – Это не так страшно, следы очень слабые».

Вернувшись в игру, я нанес еще несколько царапин, а потом тут же их залечил с помощью Спина.

Выход.

Те следы, что появились после первого захода остались, а новых не появилось. А это значит, что мне просто нужно всегда излечиваться до выхода из игры, и все будет хорошо.

Сев в кресло, я некоторое время просто тупо смотрел перед собой. Пожалуй, если бы я курил, то сейчас бы с радостью затянулся сигареткой. Сегодняшний день умудрился нанести два очень серьезных удара по моей реальности. Еще недавно казавшийся простым и логичным мир постепенно разрушался и перестраивался по совершенно новым правилам.

Спустя какое-то время я взял себя в руки и вновь залез в капсулу.

Вход.

В третий раз вернувшись в Арктанию, я первым делом проверил планшет. Фрам написал о том, что благополучно возродился в Пиренте, поселился в таверне гномов и будет там ждать моего возвращения. Борис отчитался о встрече с Артемом и напомнил, что ждет меня в Катаре сразу после завершения моего квеста, то есть, примерно через неделю. К этому времени он подготовит все контракты и накопит достаточное количество средств, чтобы начать серьезную работу.

А едва убрав планшет, я практически нос к носу столкнулся с гремлиншей.

– Ну и горазд же ты спать! – тут же наехала она на меня. – Я уже успела изучить устройство «мэтро-2» и выяснить, чего именно нам не хватает.

Не так-то просто было сходу переключиться на игровую реальность.

– А нам чего-то не хватает? – осторожно спросил я.

– Мозгов! Есть только одни и они не у тебя, – раздраженно ответила принцесса. – «Мэтро-2» законсервировано червь знает сколько времени. Конечно, нам необходимы некоторые материалы, чтобы запустить эту махину.

Я уже настолько привык к манере общения гремлинши, что воспринимал ее просто как своеобразного стендапера на импровизированном выступлении. Из тех, что выбирают одного из зрителей и долго бомбардируют его шутками о «такой толстой» мамаше.

– Какие же?

– К счастью, ничего особенного, просто достаточное количество органической субстанции и угля.

– Уголь понятно. А что за субстанция?

Гремлинша смерила меня задумчивым взглядом.

– В принципе, ты пример типичной органической субстанции, так что можем скормить генератору энергии и тебя. Правда, от тебя энергии будет как от ма-аленькой такой мизинчиковой батарейки. А может и того меньше.

Я хотел было оскорбиться, но по факту вроде бы не на что. Не убеждать же мне гремлиншу в том, что я могу очень эффективно разложиться на атомы в генераторе? Или по какому принципу работает техника древних? Сжигает, разлагает или делает что-то еще?

– По твоей логике нам нужно притащить сюда парочку слизней? – предположил я. – Их-то будет достаточно?

– Парочку? Не-ет, по моим прикидкам нам нужна хотя бы сотня.

Я попытался представить, как буду затаскивать сюда этих тварей и ужаснулся. А ведь это еще нужно опять покрывать лицо и руки треклятым перцем.

– Не волнуйся, герой, – хмыкнула принцесса. – Носить их на себе не придется, есть специальная ловушка.

Она продемонстрировала мне стальную коробку с удобной ручкой и проводом, ведущим к небольшой педали.

– Кидаешь эту штуку под слизня, жмешь на кнопку, и она всасывает и утрамбовывает цель внутри. Действует только на слизней, поскольку они по факту не имеют скелета, да и вообще, если честно, возникает ощущение, будто древние изначально их разводили в качестве источников энергии. Размножаются слизни очень быстро и единственное, что сдерживает их популяцию – это отсутствие подходящего корма. А едят они, к слову, все кроме камней. Хотя, некоторые камни тоже едят, если очень сильно проголодаются.

Ого, я впервые услышал от гремлинши такую длинную речь и без единого оскорбления. Теперь понятно, почему в первый раз я ее увидел в рабочем комбинезоне, похоже, принцесса сильно интересуется древними механизмами. Иначе, как бы она могла «случайно» посмотреть и запомнить местонахождение станций «мэтро-2», да еще и разобраться со всей этой явно непростой техникой? Еще и историю древних вскользь упомянула. Почти наверняка ее основная специальность – управление древними механизмами или что-то вроде этого.

– Кстати, о камнях, уголь же нам тоже нужен? – уточнил я.

– Да, но это просто чтобы запустить процесс. Когда гномы и гремлины начали строить сеть станций, то взяли за основу механизм телепортации древних, а именно, некоторые его части, найденные в развалинах. Но управляющую часть пришлось делать на наших технологиях и на самом простом виде энергии – тепловом.

Я уж было обрадовался, что принцесса начала общаться по-человечески, но не тут-то было:

– И вообще, я не нанималась тебе тут бесплатные лекции читать. Ну-ка бегом собирать слизней, ленивая задница, они тебя уже заждались!

Вы получили задание «Слизи много не бывает»

Условия выполнения: заполнить ловушку слизнями на 100%.

Награда: + 40000 очков опыта.

Ого, ну, раз гремлинша даже расщедрилась на задание и нормальную награду, то упускать момент было бы просто глупо.

– Пойдем! – бодро вскинулся я.

Правда, пришлось вновь покрывать доспехи и лицо перцовым концентратом, но сегодня боль на коже переносилась гораздо легче. Привык, что ли? Главное, теперь не забыть перед выходом из игры полностью вылечить весь полученный урон.

Покинув станцию, мы прошли по обычному ходу и вернулись в тайный. Зона обитания слизней начиналась именно там. Быстро выяснилось, что просто так и абы какого слизня в ловушку не запихнешь. Созревшие слизни, видимо, как раз и созревали для того, чтобы попасть в ловушки, поскольку их можно было ловить сразу. А вот остальным требовалось нанести достаточно урона, чтобы снизить жизнь до тридцати процентов, и уже тогда кидать ловушку. Поймав первого слизня, я долго ржал под подозрительным взглядом принцессы. Но она бы аналогии точно не поняла, поскольку гремлины не росли на фильмах восьмидесятых. Зато я почувствовал себя настоящим охотником за привидениями: сначала разряд молнии, чтобы снизить жизни «лизуна», потом ловушка, засасывающая слизня с характерными световыми эффектами. Жаль только опыта за них не давали, поскольку формально я монстров не убивал.

– О-о, а слизни-то выродились, – разочарованно протянула принцесса, глядя на цифры, светящиеся на боку ловушки. – Древние писали, что для полного заряда хватало сотни, а сейчас от десяти едва один процент набежал. Мы так замотаемся их ловить.

Это чтобы полностью зарядить ловушку нужно поймать тысячу слизней?! Их тут вообще столько есть, в горах-то? Не настолько часто они нам попадались.

– А зачем вообще заряжать ловушку на сто процентов? – недовольно спросил я. – Разве один переход требует столько энергии?

– Нет, конечно, – фыркнула принцесса Ар-Норте. – Ты что, идиот? Да этой энергии на сотню телепортаций хватит. Просто для первого запуска механизма требуется полностью заряженный аккумулятор. Правила древних.

– Ну, если правила древних…

Кстати, может, мне стоило самому попробовать управлять той штукой? Вдруг меня как потомка асур, механизм бы переправил на другую станцию без стопроцентно заряженной батареи? А то теперь мучиться, ловить слизней черт знает сколько времени.

Потратив почти три часа, мы смогли поймать девяносто склизких «батареек». В принципе, это не мало, если не знать, сколько подземных ходов нам пришлось обойти. И самое обидное, что в отличие от обычных игр, здесь монстры восстанавливались не так уж и быстро. Во всяком случае, на обратном пути уже очищенные от слизней проходы так и оставались пустыми.

– Не повезло тебе, – с ехидством заметила гремлинша. – Такими темпами мы тут на пару дней можем застрять.

– Все лучше, чем неделю пешком идти, – легкомысленно отмахнулся я.

Ну, не мог я волноваться еще и из-за такой фигни. Пока ситуация подпадает под категорию «небольшие трудности», все в пределах нормы. Моей личной, неудачливой нормы.

– Это при условии, что я правильно настрою аппарат, и тебя не расплющит о стену, – не сдавалась принцесса.

Я даже не стал реагировать. Вот хочется ей постоянно выводить меня из равновесия, это видно. Но по факту никаких подлостей против меня принцесса не совершает, только пакостит по мелочи, так что пусть болтает сколько угодно.

– А может в этих горах слизней вообще меньше, чем нам необходимо, и мы не сможем заполнить ловушку до конца.

– Да, это будет печально, – покладисто согласился я. – Пойдем?

Гремлинша немного посверлила меня взглядом, явно намереваясь наговорить еще каких-нибудь гадостей, но сдержалась. Видимо, поняла, что меня уже не пронять.

Самое обидное, что Спину до тридцатого уровня оставалось совсем немного опыта, но убивать слизней я теперь действительно опасался. Вдруг гремлинша окажется права, и до заполнения ловушки не хватит как раз одного или двух слизней, убитых до этого. А другие монстры в этой части подземелий нам пока не попадались. Впрочем, если мы все-таки заполним ловушку, и я получу сорок тысяч очков опыта, то Спину должно будет хватить на получение нового уровня. Так что вероятность увидеть его вторую форму уже сегодня очень велика.

Остаток дня прошел довольно скучно – я бил слизней молниями, стараясь держаться от них как можно дальше, потом принцесса швыряла под зеленые тушки ловушку. В результате мы набрали больше двадцати процентов заряда, что было уже не плохо, а еще, благодаря многократному использованию молнии, я стал значительно лучше чувствовать эту способность. Не знаю, как можно объяснить это ощущение… Словно раньше ты просто криво двигался, совершенно не попадая под ритм и искренне считал, что умеешь танцевать, а потом вдруг научился настоящему вальсу. Появилось ощущение легкости и какой-то элегантности в момент, когда с моих пальцев срывалась молния. Я даже интуитивно стал делать какие-то движения пальцами, будто играя с молнией прежде, чем выпустить ее на волю.