Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 336 страниц)

Глава 11

Я вышел в своей спальне. Девушки уже спали. Их обнажённые тела в лунном свете, пробивающемся сквозь приоткрытые шторы, завораживали – мягкие линии силуэтов, едва заметное дыхание, переливы теней и бликов на коже. Я деактивировал браслет «Единства стихий» и лёг в кровать, сразу оказавшись в объятиях Ли Юй и Елены. Поглаживая их упругие ягодицы, я провалился в сладкий сон.

Проснулись мы одновременно.

– Где вы вчера так долго пропадали, князь? – прижавшись ко мне и нежно поглаживая меня по груди, спросила Елена.

– Готовился к одному очень важному делу. И для вас у меня тоже будет задание, – улыбнулся я.

– Какое? – с живым интересом откликнулась Ли Юй.

– Надо придумать, куда сейчас переселить наших Великих князей, – ответил я, обнимая Ли Юй и целуя её грудь.

Вставать совершенно не хотелось, но дела торопили: предстояло позавтракать, договориться с Одоевским насчёт армии Кутеева и решить вопрос с размещением Ярослава и Михаила. В крыло замка, где они жили, я планировал поселить семью Кутеевых.

– Это такая шутка? – Ли Юй отстранилась и внимательно посмотрела мне в глаза.

– Ли Юй, а князь не шутит. Он даже представления не имеет, сколько в его замке свободного места, – рассмеялась Елена. – А зачем их переселять? У нас свободно ещё около… – она задумалась. – Точно не скажу, это надо у Маши уточнить, но около ста спальных комнат, десять больших гостиных, множество комнат для слуг. Ещё есть с десяток, если не больше, больших рабочих кабинетов. Так-так… ага, ещё есть свободные помещения, которые пока вообще непонятно для чего. Это надо бы у Данилы уточнить. Хм… Мне кажется, я сама даже не знаю, сколько у нас места.

– А зачем нам столько⁈ – опешил я.

– Ну вы же видели проект Данилы, когда начинали строительство, – снова рассмеялась Елена.

– Похоже, я его особо не рассматривал. Меня интересовали в основном защитные объекты, – улыбнулся я.

– Что-то я не понимаю: в итоге переселять Великих князей или нет? – озадаченно спросила Ли Юй.

– Нет. Но мне надо… – я задумался. А сколько, собственно, человек в семье Кутеева? – Ладно, я пока не знаю, сколько мне нужно свободных спален. Позже будет понятно.

Я нежно похлопал девушек по ягодицам:

– Давайте вставать. Скоро завтрак, а потом мне надо сделать важное дело.

Девушки нехотя поднялись и отправились собираться. Я тоже встал и, пока они были в ванной, набрал князя Одоевского.

– Доброе утро. Князь, как там армия Кутеева?

– И вам доброе утро, ваше сиятельство. Вчера вечером была на месте, сегодня не проверял. Но думаю, никуда они не делись, – раздался бодрый голос Одоевского.

– Вам надо придумать, что с ними делать, когда они сегодня сдадутся, – ошарашил я князя.

– В смысле – сдадутся? Все⁈ – нервно воскликнул он.

– Абсолютно все, – рассмеялся я и отключил связь.

Из ванной вышли девушки, о чём-то весело болтая.

Я засмотрелся на их обнажённые тела, всё ещё влажные после ванны. Лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь приоткрытые шторы, ложились на кожу золотистыми полосами, подчёркивая плавные изгибы фигур. Капли воды на плечах и спине Ли Юй переливались, словно россыпь крошечных бриллиантов. Елена, встряхнув волосами, рассмеялась – и свет заиграл в её локонах медными искорками.

На мгновение время будто остановилось. Тишину нарушало лишь тихое дыхание девушек. Я поймал себя на мысли, что даже в самые тревожные дни, когда на плечах лежит тяжесть грядущих сражений, такие мгновения дарят удивительную, почти забытую умиротворённость.

– Ну что, князь, вы так и будете нас разглядывать или всё-таки присоединитесь к утреннему ритуалу? – с лукавой улыбкой спросила Елена, обернувшись через плечо и немного наклонившись вперёд.

– Боюсь, если присоединюсь, завтрак рискует состояться гораздо позже, – ответил я, не отрывая взгляда от её силуэта.

Ли Юй подошла ближе и провела ладонью по моей щеке:

– Тогда, может, хотя бы пообещайте, что вечером уделите нам больше времени? Сегодня такой прекрасный день, а мы почти не виделись вчера.

Я накрыл её руку своей и кивнул:

– Обещаю. Как только закончу с делами, сразу вернусь к вам. А теперь – пора собираться. Нас ждёт насыщенный день.

Девушки переглянулись, обменялись безмолвными улыбками и, наконец, приступили к выбору нарядов. Я же, бросив последний взгляд на залитую солнцем спальню, направился в ванную.

Завтрак проходил в непринуждённой обстановке: князья тихо переговаривались, делясь успехами на фронтах. Ярослав и Михаил обсуждали с приглашёнными министрами дела государства. Я же, скромно сидя в сторонке и наблюдая эту картину, вдруг подумал, что моя крепость негласно стала резиденцией будущего императора.

– Князь, – услышал я сбоку голос Одоевского и повернулся.

Он незаметно для всех поменялся местами с Ли Юй и подсел ко мне.

– То, что вы говорили утром, это правда? – тихо спросил он.

Я кивнул и улыбнулся:

– Уже придумали, что делать с таким количеством людей?

Одоевский провёл рукой по подбородку, задумчиво глядя в окно.

– Если честно, пока только наброски. Можно разоружить их и оставить также стоять лагерем. А его взять под охрану. Но нужно будет наладить снабжение продовольствием иначе они будут голодать.

– С этим я помогу, – заверил я. – Через Ярослава организуем поставки. Главное – чтобы люди были под присмотром и не разбрелись.

Князь кивнул, но в его взгляде читалась нерешительность.

– Есть ещё одна сложность, князь. Многие из них – не просто солдаты. Среди них есть маги, знатоки стихий. Если они почувствуют слабость или обман…

– Не почувствуют, – перебил я. – Я лично прослежу за тем, чтобы всё прошло гладко. Вы же сосредоточьтесь на логистике и дисциплине. Нам не нужны бунты или побеги.

Одоевский вздохнул, но кивнул.

– Хорошо. Тогда я сразу после завтрака соберу советников и начнём прорабатывать план. Но… – он замялся. – Вы уверены, что они сдадутся? Без боя?

Я улыбнулся, глядя на оживлённо беседующих министров и князей.

– Абсолютно. Сегодня к полудню армия Кутеева перестанет существовать как угроза. А к вечеру возможно, даже станет частью нашей силы.

Одоевский хотел что-то сказать, но тут к нам подошла Ли Юй с чашкой кофе.

– Вы о чём это так серьёзно беседуете? – с улыбкой спросила она, ставя чашку передо мной.

– О делах государственных, – ответил я, беря её за руку. – Но не будем омрачать завтрак. Всё идёт по плану.

Ли Юй кивнула, хотя в её глазах читалось недоверие. Она прекрасно знала: когда я говорю «всё идёт по плану», обычно это означает, что впереди ждёт что-то грандиозное.

Завтрак продолжался, но мысли мои уже были далеко – глава «Ордена Чёрного пламени» наверняка строил новые козни. Время пока ещё работало на нас, но его оставалось всё меньше.

Когда все разошлись, я остался в гостиной. Налил себе ещё кофе, устроился в кресле у окна и сосредоточился на отслеживании князя Кутеева и его окружения, используя магию природы.

– Князь, сколько вас человек? – спросил я в амулет связи, едва Кутеев ответил.

– Шесть, – негромко произнёс он.

– В двенадцать часов, – коротко бросил я и прервал связь.

Взглянул на часы в углу: стрелки показывали половину одиннадцатого. Времени хватало, но тянуть не стоило.

Поднявшись, я прошёл через анфиладу залов к кабинету Егорыча. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился шелест бумаг и тихое бормотание – похоже, он разбирал очередную кипу документов.

– Егорыч, нужен разговор, – вошёл я без стука.

Он поднял глаза, слегка вздрогнул, затем улыбнулся:

– А, ваше сиятельство. Чем могу служить?

– Антимагические наручники. Сколько у нас в запасе?

Егорыч на мгновение задумался:

– Если необходимо точное количество, то надо дать задание и посчитать на складе. Но должно быть не меньше тысячи. Сколько надо?

– Хватит, – улыбнулся я. – Мне нужно шесть комплектов.

Егорыч усмехнулся и открыл ящик стола, доставая наручники:

– Такое количество у меня всегда в кабинете. В следующий раз можете сами брать. Нижний ящик.

– А тебе-то они зачем? – искренне удивился я.

– Привычка, – он пожал плечами.

Я кивнул.

– Отлично. Ещё скажи Маше, пусть подготовит крыло для гостей. Шесть человек. Лучшие комнаты, но с усиленной охраной.

– Будет сделано, – он закрыл ящик стола и повернулся ко мне. – Через час всё будет готово.

Выйдя из кабинета, я снова взглянул на часы. Стрелки неумолимо приближались к отметке «одиннадцать». Время ускорялось – но я успевал спокойно выпить кофе.

Вернувшись в гостиную, я налил себе кофе из серебряного кофейника, стоявшего на столике у окна. Аромат свежемолотых зёрен наполнил комнату, прогоняя остатки утренней сонливости. Устроившись в кресле с резными подлокотниками, я сделал первый глоток – горячий, насыщенный, с лёгкой горчинкой.

– В двенадцать на стене, ждите нас. Предупредите своих солдат, князь, – сообщил я Одоевскому.

– Всё сделаю, – услышал я ответ и отключил связь.

Ровно в двенадцать я открыл портал, предварительно активировав для надёжности свою кольчугу. Браслет «Единства стихий» и кольчуга давали мне практически непробиваемую защиту – стихийный щит мне не требовался.

Шагнув в портал, я вышел в столовой поместья Кутеевых. Просторное помещение с высокими потолками, массивным дубовым столом и фамильными портретами на стенах сейчас было заполнено членами семьи князя. Все собрались, как и было условлено.

Сначала все были шокированы – кроме князя. Впрочем, он тоже постарался изобразить удивление, но в его взгляде я уловил едва заметную искру готовности. Не прошло и секунды, как он первым атаковал меня: резкий взмах рукой – и в мою сторону устремился поток воздушных лезвий.

Я даже не сдвинулся с места. Кольчуга мягко загудела, поглощая удар, а браслет вспыхнул тусклым светом, рассеивая магию в ничто.

– Неплохо, князь, – спокойно произнёс я, оглядывая остальных. – А теперь ваша очередь.

Члены семьи Кутеева переглянулись. Сыновья князя, переступив с ноги на ногу, одновременно выбросили вперёд руки – на меня обрушились огненные шары и вихрь режущих воздушных лезвий. Дочь князя, стоя у окна, попыталась окутать меня водяными путами.

Всё это разбивалось о мою защиту, словно волны о скалу. Я чувствовал, как магия растекается по поверхности кольчуги, растворяясь без следа.

– Достаточно, – поднял я руку. – Вы показали, что готовы сражаться. Теперь покажите, что готовы сдаться.

Возле каждого члена семьи возник воздушный серп. Коснувшись их кольчуг, он с легким звоном разорвал их и замер у горла, не причиняя вреда, но не оставляя сомнений в своей смертоносной сути.

Князь Кутеев медленно опустил руки. В его глазах читалась смесь досады и облегчения.

– Вы были правы, князь Драгомиров. Мы не сможем вас одолеть. Что теперь?

– Теперь вы все проследуете со мной в мой замок. Там вам обеспечат достойные условия, пока мы не завершим все дела. Это не плен – это союз. Вы станете гарантом того, что ваша армия сдастся без кровопролития.

Один из сыновей князя хотел шагнуть вперёд, но воздушный серп не дал ему это сделать, чуть сильнее надавив на горло. Он замер:

– А если мы откажемся?

Я посмотрел ему в глаза:

– Тогда мне придётся применить силу. Но я не хочу этого. Мы можем решить всё мирно.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Кутеевы переглядывались, оценивая варианты. Напряжение висело в воздухе, словно осязаемая пелена. Наконец князь кивнул:

– Мы согласны. Но обещайте, что с нами будут обращаться с уважением.

– Обещаю.

Я открыл новый портал. Мерцающая арка вспыхнула холодным светом:

– Прошу.

Первым шагнул князь и вытянул руки, на которых щелкнули наручники. За ним последовали остальные члены семьи, каждый под контролем воздушных серпов, пока те не растворились в воздухе после активации браслетов.

Когда последний из Кутеевых исчез в мерцающем проёме, я глубоко выдохнул. Напряжение, копившееся с утра, отступило, оставив после себя лёгкую усталость и холодную ясность мысли. Первый этап прошёл успешно. Теперь предстояло самое сложное – убедить армию Кутеева сложить оружие. Но первый шаг был сделан. Оставалось надеяться, что остальные последуют за своим князем без сопротивления.

Шагнув следом, я закрыл портал.

Вся семья Кутеевых стояла на стене замка Одоевского рядом со мной. Князь тоже был здесь; его солдаты держались в стороне, чтобы не смущать «пленных».

– Как связаться с вашим генералом, князь? – обратился я к Кутееву.

Он продиктовал номер его амулета связи. Я активировал вызов.

– Генерал, вас беспокоит князь Драгомиров. Вся семья рода Кутеевых у меня в плену. Если вы посмотрите на стену замка, то сможете их увидеть. Я хочу встретиться с вами и с высшим командным составом, – произнёс я, когда мне ответили.

Генерал молчал. Наконец, спустя долгую минуту, он ответил:

– Я вижу на стене несколько человек. Да, они похожи на семью князя Кутеевых.

– Давайте встретимся. Вы же знаете, кто я такой, генерал? Я не хочу, чтобы погибли невинные солдаты, если вы вдруг решите спасти семью князя из моего плена, – спокойным, но твёрдым голосом произнёс я.

– Я знаю, кто вы. И, если честно, не понимаю, почему наша армия ещё жива, – тихо ответил генерал.

– Вот сейчас и узнаете, – сказал я и открыл портал в шатёр командования армией Кутеева.

Повернувшись к князю Кутееву, я сделал приглашающий жест:

– Прошу следовать за мной, князь. Князь Одоевский, вы тоже идёте. Остальные подождут нас здесь.

Нас встречали: портал был окружён со всех сторон. Активированные кольчуги, воздушные щиты – тут явно готовились к бою.

– Я надеюсь, у вас не возникнет дурных мыслей атаковать меня? Или мне продемонстрировать свою силу? – грозно произнёс я, обводя взглядом окружающих портал людей.

В этот момент из портала вышли князь Кутеев в наручниках и князь Одоевский. Увидев эту картину, Одоевский мгновенно активировал кольчугу и создал вокруг себя воздушный щит.

Наступила напряжённая тишина. Я чувствовал, как в воздухе сгущается магическая энергия – офицеры армии Кутеева колебались, взвешивая шансы. Кто-то уже сжимал рукоять меча, кто-то замер с полусформированным заклинанием на кончиках пальцев.

– Господа, – мой голос прозвучал чётко, – перед вами князь Кутеев. Он согласился на переговоры. Если вы атакуете сейчас, мне не останется другого выбора, кроме как стереть с лица земли вашу армию. А чтобы вы не сомневались в моей силе и откинули ложные надежды на победу…

Миг – и все воздушные щиты окруживших нас людей лопнули. Кольчуги со звоном рассыпались, а возле горла каждого возник воздушный серп, надавив, но пока не причиняя вреда.

Люди опешили. В их мыслях мелькал только один вопрос: «Как⁈»

Кутеев поднял закованные руки, привлекая внимание:

– Это правда. Я согласен на переговоры, чтобы предотвратить кровопролитие. Генерал, выйдите вперёд. Нам нужно обсудить условия.

Но все стояли, замерев: мои воздушные серпы не давали возможности двинуться.

– Если у вас пропал боевой пыл и вы ясно осознали, что живы только благодаря вашему князю, то давайте начнём.

Воздушные серпы растаяли – и по шатру прошёл облегчённый вздох.

Среди рядов командиров произошло движение: вперёд шагнул седовласый воин в генеральских регалиях. Его лицо было непроницаемо, но в глазах читалась борьба.

– Князь Кутеев, вы действительно… согласны на переговоры? – его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась надежда.

– Да. И я прошу вас выслушать князя Драгомирова. У него есть предложение, которое может сохранить жизни наших солдат.

Я кивнул, давая понять, что момент для речи настал:

– Вот что я предлагаю: армия Кутеева складывает оружие. Взамен – ни один из ваших солдат не пострадает. Семье князя гарантирована неприкосновенность. А тем из вас, кто пожелает продолжить службу, будут предложены достойные условия в объединённой армии.

По рядам командиров прокатился шёпот. Кто-то переглядывался, кто-то задумчиво поглаживал рукоять оружия. Генерал медленно обвёл взглядом своих офицеров, затем снова посмотрел на меня:

– Можем мы поговорить с князем наедине?

Я выдержал паузу, оценивая их намерения. В глазах генерала не было вызова – лишь усталость и желание найти выход.

– Хорошо, – наконец произнёс я. – Но при одном условии: разговор пройдёт здесь, на моих глазах. И князь Кутеев останется под моей защитой.

Генерал кивнул. Они отошли на несколько шагов, заговорили тихо, но я без труда читал их эмоции: сначала настороженность, потом – осторожное принятие. Кутеев говорил спокойно, время от времени кивая в мою сторону.

Через несколько минут генерал вернулся.

– Мы готовы обсудить ваши условия. Но нам нужно знать: что будет с теми, кто не захочет вступать в объединённую армию?

– Никто не будет принуждён, – ответил я. – Каждый получит право уйти, если захочет. Либо сможет остаться в этом же лагере под охраной гарнизона князя Одоевского, пока будут идти боевые действия против узурпатора. Продовольствием вас обеспечат. Единственное требование: сдать оружие и амулеты.

– А гарантии? – голос генерала стал твёрже. – Как мы можем верить вашим словам?

Я улыбнулся – без насмешки, но с холодной уверенностью:

– Потому что я не даю пустых обещаний. Вы видели, что происходит, когда кто-то сомневается в моей силе. Теперь вы знаете, что я могу уничтожить вас – но не хочу. Я предлагаю путь, который сохранит жизни. Это не милость – это расчёт.

В шатре повисла тишина. Генерал переглянулся с ближайшими командирами. Те едва заметно кивнули.

– Мы согласны, – произнёс он наконец. – Но нам нужно время, чтобы собрать всех командиров и обсудить детали.

– Час, – сказал я. – Ровно через час я вернусь. К этому моменту вы должны объявить о своём решении перед всей армией. Если потребуется, я повторю своё предложение так, чтобы его услышали все.

Генерал медленно склонил голову:

– Будет сделано.

Я повернулся к Кутееву:

– Вы уверены в своём выборе?

Князь поднял глаза – в них не было страха, только усталость и решимость.

– Я не хочу, чтобы мои люди умирали за ложные идеалы. Если есть шанс сохранить их жизни – я им воспользуюсь.

– Тогда до встречи через час, – я активировал портал. – Не заставляйте меня ждать, генерал.

Глава 12

Мы вернулись на стену к семье Кутеевых.

– Что теперь, князь Драгомиров? – спросил князь Кутеев.

– Сейчас я вас отправлю в родовую крепость. Поверьте, вам там понравится, если вы будете соблюдать правила приличия. Конечно, без охраны я вас не оставлю, но наручников на вас и вашей семье не будет. Поживёте у меня, пообщаетесь с семьёй. Может, перевоспитаете сына, который втянул вас в эту авантюру. Когда всё закончится, восстановите свой замок и заживёте счастливо, – я открыл новый портал в гостиную своего замка. – Прошу, проходите.

Ко мне подошёл Одоевский, пока семья Кутеевых входила в портал:

– Ждать вас через час?

– Конечно, князь, даже раньше. Пусть приготовят кофе и обед. Сегодня будем есть у вас, – я засмеялся и шагнул за Кутеевыми.

Мы вышли в гостиной – я пока не знал, куда именно сопроводить эту семью.

– Егорыч, возьми Машу и бегом в гостиную. У нас гости, – я убрал амулет связи и повернулся к Кутеевым. – Надеюсь, вы не будете совершать необдуманных действий, уважаемые гости? – я внимательно посмотрел на каждого и прочитал их мысли.

Ничего предосудительного не обнаружив, я снял с них наручники. В гостиную вошли Егорыч с Машей.

– Маша, проводи нас в крыло для гостей. Завтрак, обед и ужин – по расписанию нашего замка, всё в лучшем виде, как для меня. Егорыч, охрана не должна ограничивать перемещение гостей внутри их крыла. Покидать замок запрещено.

Маша и Егорыч поклонились. Я сделал приглашающий жест для семьи Кутеевых и последовал за Машей и Егорычем.

Пройдя длинным коридором через несколько комнат, мы оказались в специально подготовленном крыле моего замка: светлые комнаты, мягкие ковры, изысканная мебель – всё, чтобы гости не чувствовали себя узниками.

– Располагайтесь, – произнёс я. – Приводите себя в порядок. Через час Маша организует вам обед в гостиной этого крыла и приставит к вам пару слуг. Если вам что-то потребуется – например, одежда или что-то ещё, – обращайтесь к слугам, они всё для вас сделают. В крайнем случае, князь, у вас всегда есть возможность встретиться со мной. К сожалению, я пока должен изъять ваши амулеты связи – для вашей же безопасности. Вы же понимаете меня, князь?

Кутеев кивнул и без лишних вопросов отдал Егорычу свой амулет. То же сделали и другие члены семьи.

Кутеев окинул взглядом обстановку, затем посмотрел на меня:

– Вы действительно намерены сохранить наше достоинство?

– Безусловно. Считайте, что вы не пленники, а мои гости. И от вашего слова будет зависеть, сколь мирно пройдёт следующий этап.

Он кивнул, принимая мои условия.

Я развернулся, и мы вышли. Охрана, заранее приставленная Егорычем, закрыла за нами двери.

– Я так понимаю, это семья Кутеевых? – спросил Егорыч.

– Всё верно. Сейчас его армия готовится к сдаче гарнизону Одоевского. Скажи Ли Юй и Елене, что на обеде меня не будет, Одоевского тоже. И передай Великим князьям, чтобы после обеда связались со мной, – на миг задумавшись, я добавил: – И пока не говорите никому, что Кутеевы у нас гостят. Я сам потом всем сообщу подробности, – ответил я Егорычу и открыл портал к Одоевскому.

– Девушки изволят гневаться, – тихо произнесла Маша.

– Маша, а ты скажи им, что я велел им собираться для прогулки по Пекину и что вы с Егорычем пойдёте с нами. Надо же готовиться к свадьбе. Буду через два-три часа, – не дожидаясь ответа, я шагнул в портал.

Оказавшись в кабинете Одоевского, я сразу отметил напряжённую атмосферу: сам князь стоял у окна, сцепив руки за спиной, а вокруг стола собрались его ближайшие советники. На столе лежали развёрнутые карты, исчёрканные пометками, рядом дымилась чашка недопитого кофе.

– Ну что, князь, – Одоевский обернулся ко мне, когда я заговорил, – готовы принимать капитуляцию армии Кутеева?

– Почти. Через двадцать минут они должны объявить о решении перед строем, генерал прислал к нам своего офицера с докладом. Нужно подготовить гарнизон для приёма оружия и размещения новых солдат, если таковые будут.

Один из советников, седоволосый военачальник с орлиным носом, кашлянул:

– А если они попытаются обмануть? Устроить бунт? У нас не так много людей, чтобы держать под контролем целую армию.

Я улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла:

– Не попытаются. Я дал им понять, что сопротивление бессмысленно. Но ваша осторожность похвальна. Пусть гарнизон займёт позиции по периметру лагеря. Никаких провокаций – только наблюдение.

Одоевский кивнул, соглашаясь:

– Уже распорядился. Люди на местах. Что дальше?

– Дальше – ждём. Осталось ни так много времени.

Князь провёл ладонью по лицу, словно стирая усталость:

– Понимаю. Но что, если они не примут ваши условия?

– Примут. Вся армия знает, что с ней будет, если они откажутся. Тем более что князь Кутеев согласовал им сдачу в плен. Никто не хочет умирать, если есть возможность выжить, – я налил себе кофе и сел в кресло.

Через двадцать минут я встал и поставил пустую кружку:

– Пора. Пойдёмте, посмотрим, что там происходит.

Мы вышли на балкон, откуда открывался вид на лагерь армии Кутеева. Внизу, у строящихся шеренг, уже возвышалась фигура генерала в окружении остальных командиров. Он поднял руку, призывая к тишине, и заговорил – его голос, усиленный магией, разносился далеко за пределы лагеря:

– Слушайте меня, воины армии рода Кутеевых! Глава рода принял решение о прекращении боевых действий на стороне узурпатора. Мы, как командование армией, поддержали его решение. Сегодня мы складываем оружие. Никто из нас не пострадает. Если кто-то из вас желает стать частью объединённой армии, которая защитит наши земли от узурпатора, то вам будут рады. Остальные могут покинуть расположение этого лагеря или остаться здесь. Продовольствием нас обеспечат. Это не капитуляция – это начало новой эры.

Тишина повисла над лагерем. Тысячи глаз смотрели на генерала, оценивали, сомневались. Но в их взглядах уже не было ярости – только усталость и робкая надежда.

Я открыл портал и вышел возле генерала. Надо отдать ему должное – он даже не вздрогнул, в отличие от своих подчинённых, которые не ожидали, что я приду.

– Те, кто хочет уйти, получат свободу. Те, кто останется, получат возможность служить под знамёнами князя Одоевского, либо продолжить жить в этом лагере. Выбирайте. Время пришло.

Ветер подхватил мои слова, разнёс их по рядам. Где-то в первых шеренгах один из солдат опустил меч. За ним – другой. Третий. И вот уже целая волна движений прокатилась по строю – оружие с лязгом падало на землю.

Генерал медленно кивнул мне, подтверждая: процесс пошёл. Я окинул взглядом строй – ни единого признака сопротивления. Солдаты снимали перевязи, складывали мечи, опускали винтовки. Кто-то переговаривался с товарищами, кто-то просто стоял, глядя в пустоту, будто не веря, что всё закончилось.

– Объявите сбор командного состава в шатре, – тихо сказал я генералу. – Нужно распределить обязанности, назначить ответственных за приём оружия и размещение людей.

– Будет сделано, – ответил он, впервые за всё время позволяя себе лёгкую улыбку.

Я обернулся к Одоевскому, который наблюдал за происходящим с балкона, и достал амулет связи:

– Теперь ваша часть работы, князь. Гарнизон должен занять позиции, организовать охрану и снабжение. Главное – не допустить хаоса. Генерал собирает командиров в шатре, через пять минут я открою портал. Будьте готовы.

Одоевский кивнул:

– Мои люди готовы. Жду открытия портала.

Я убрал амулет и пошёл следом за генералом в командирский шатёр.

– Князь, вы обещали сказать мне, почему не уничтожили нашу армию, ещё тогда, когда лишили нас артиллерии, – осторожно произнёс генерал.

– Вы не враги нам, генерал. Ваш князь принёс клятву стихий, чтобы спасти сына. А я дал ему возможность спасти не только сына, но и его людей, – ответил я.

Войдя в командирский шатёр, я открыл портал – и из него сразу стали выходить люди князя Одоевского.

Повернувшись к генералу, я произнёс:

– Организуйте перепись всех желающих остаться. Составьте списки. Каждому солдату нужно обеспечить кров, еду и при необходимости новую форму. Тех, кто решит уйти, проводите с почестями – пусть знают, что слово князя Драгомирова нерушимо.

Генерал склонил голову:

– Всё будет исполнено.

Я перевёл взгляд на Одоевского:

– Князь, я вынужден откланяться. У меня есть ещё одно очень и очень важное дело. Вечером заберу вас на ужин. Обедом вы всё равно меня не накормили, – я засмеялся, когда князь на мгновение покраснел.

– Простите, князь. С этой суматохой я совсем забыл про обед, хоть вы и напоминали.

– Ничего страшного. В следующий раз накормите, – я уже открыл портал и шагнул в гостиную замка.

В гостиной уже никого не было, кроме Ярослава и Михаила: они что-то обсуждали, стоя над разложенной картой. Увидев меня, Михаил улыбнулся:

– А мы только собирались связаться с тобой, а ты уже здесь. Всё прошло удачно?

– Да, – я достал амулет и набрал Машу. – Маша, принеси в гостиную что-нибудь мне поесть. А то Одоевский меня голодом решил уморить.

Я убрал амулет и посмотрел на братьев:

– Всё отлично. Армия Кутеевых сдалась. Сами Кутеевы – у меня в соседнем с вами крыле. Но общаться с ними не стоит: они под клятвой стихий. Князь Кутеев и так ходит по краю – того и гляди, клятва сработает.

Братья переглянулись и понимающе кивнули.

– Значит, родовой замок Одоевского свободен, и мы можем его использовать для продвижения вперёд, – произнёс Михаил, делая пометку на карте. – Александр, как считаешь, если мы отправим Одоевского вот сюда?

– Миша, давайте без меня. Вы с Ярославом прекрасно справляетесь. А у меня сегодня ещё одно важное дело. Я обещал девушкам и Маше с Егорычем показать торговые ряды Пекина. Надо готовиться к свадьбе, – я сел в кресло.

– Ладно, ладно. Не ругайся. Ярослав, пойдём к нам в крыло, не будем мешать князю, – засмеялся Мишка, свернул карту и направился к выходу из гостиной.

Я остался один. В тишине отчётливо послышалось тиканье старинных часов на стене. Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

Через несколько минут в гостиную вошла Маша с подносом.

– Вот, князь, всё, как вы любите: бутерброды с икрой, пирог с грибами, кофе и булочки, – она аккуратно расставила блюда на столике рядом с креслом.

– Спасибо, Маша. Ты, как всегда, чудо.

– Это моя работа, – она слегка улыбнулась. – Кстати, девушки уже собираются. Спрашивали, во сколько вы за ними зайдёте.

– Через двадцать минут. Пусть приходят сюда. Вы с Егорычем тоже собирайтесь. Надо успеть вернуться до ужина, – сказал я, впиваясь зубами в пирог с грибами.

Маша кивнула и исчезла за дверью.

Через двадцать минут в гостиную вошла Ли Юй в изящном платье небесно-голубого цвета, за ней – Елена в алом, словно пламя, наряде. Обе выглядели взволнованными, но улыбались. Следом появились Маша и Егорыч: Маша в скромном, но элегантном платье, Егорыч – в родовой форме гвардейца, с неизменным мечом у пояса.

– Все в сборе? – я окинул взглядом компанию. – Отлично. Тогда выдвигаемся.

Открыв портал, я пропустил всех вперёд, а затем шагнул следом.

Мы оказались на шумной улице Пекина. Вокруг – яркие вывески, запах жареных пирожков и благовоний, смех, крики торговцев, звон колокольчиков на повозках.

– Ну что, дамы, – я улыбнулся, – с чего начнём?

Ли Юй взяла меня под руку:

– С шёлковых рядов. Мне нужно выбрать ткань для свадебного наряда.

Елена тут же подхватила:

– А я хочу посмотреть украшения! Говорят, здесь есть мастер, который делает серьги с лунными камнями…

– Тогда вперёд, – сказал я. – Пусть этот день будет лёгким и радостным.

И мы двинулись вглубь торговых рядов, в вихрь красок, звуков и запахов, где на мгновение можно было забыть о войне, клятвах и грядущих испытаниях.

Через несколько часов мы вернулись в гостиную с полными пакетами разнообразных вещей и подарков к свадьбе.

Слуги тут же бросились помогать: приняли у нас покупки, аккуратно разложили на столах и диванах. В воздухе витал лёгкий аромат восточных благовоний и свежей ткани – мы успели заглянуть и к ткачам, и к ювелирам, и даже к мастерам по изготовлению церемониальных аксессуаров.

Ли Юй, всё ещё сияющая от впечатлений, осторожно достала из пакета тонкий шёлковый отрез небесно-голубого цвета:

– Вот, посмотрите. Я думаю, из этого получится идеальный подвенечный наряд для Маши. Лёгкий, но в то же время торжественный.

Елена, не отставая, продемонстрировала изящные серьги с лунными камнями, мерцавшими даже при слабом свете:

– А это – тоже для Маши. Мастер сказал, что камни заряжены магией лунного света. Они будут защищать её в день церемонии.

Маша с улыбкой перекладывала небольшие коробочки с украшениями и вышивкой, а Егорыч, как всегда невозмутимый, наблюдал за происходящим.

Я подошёл к столу, разглядывая наши приобретения. Всё выглядело прекрасно – именно так, как должно выглядеть в преддверии радостного события.