Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Тогда уж пусть и ногу отрубят, – раздраженно ответил гном.

– Какую ногу? – не поняла принцесса.

– Которой я тебя сейчас пну, если не замолчишь, – зло посмотрел на нее Фрам. – Ты в окно посмотри.

Я так увлекся очередной перепалкой товарищей по путешествию, что и сам не сразу обратил внимание на то, что творилось за окном. А там было на что посмотреть – у поезда стояли три огромных боевых голема, и еще один, совсем огромный, перекрыл железную дорогу.

– Так. Кажется, это твои друзья, – логично предположил Фрам, поскольку управляли големами угловатые зеленые фигуры.

– Гремлины Президента, – в ужасе воскликнула Ар-Норте. – Это они меня похитили!

Эти ребята выглядели куда серьезнее строительного голема, с которым я столкнулся в Аркеме. Там было какое-то ведро с гайками, а тут настоящие боевые машины шестидесятого уровня с огромными тесаками и пушками.

– Откуда они узнали, где тебя искать? – удивился я.

– У них спроси, – фыркнула принцесса. – Мало ли какие есть способы.

– А я предлагаю покинуть тонущий корабль, – предложил я. – Ничем хорошим эта встреча явно не кончится.

Фрам поморщился.

– Нам и так предстоит долгий путь пешком. На поезде мы могли сэкономить хотя бы один день.

И тут я почувствовал, что упустил один очень важный момент.

– А сколько нам вообще добираться до Аркема?

– Ну, если нам повезет, и мы не нарвемся на отряд гноллов, то дней шесть, – ответила принцесса, обеспокоенно глядя в окно. – А без поезда, так и все семь.

– Сколько?!

Какие нафиг шесть или семь дней, когда мне еще Каменный Меч Драконьих Гор искать?! У меня нет столько времени!

– Может, обойдется? – предположил я. – Не хочется идти пешком. Более того, я бы после пересечения границы с удовольствием бы телепорты использовал, только у меня их всего два.

– Да ты богач, – без сарказма заметила Ар-Норте. – Но на телепорты не рассчитывай, у нас они сейчас не действуют. Президент использовал купол отчуждения. Смотрите!

А в следующий момент раздался скрежет. Высунув голову из окна, я успел увидеть, как один из големов напрочь отрубил переднюю половину поезда огромным мечом.

– Так, валим отсюда, – резюмировал я, открывая дверь из купе.

В проходе топтались несколько игроков высоких уровней. Странно, но я совершенно забыл, что в поезде есть и другие пассажиры. Может, мы рано решили бежать? Сейчас ребята как соберутся всем поездом и вынесут зеленых коротышек.

– О, еще трое, отлично, – проговорил игрок-гном шестидесятого уровня. – Предлагаю всем объединиться в группу и завалить бандитов.

Всего в вагоне было пять купе и вместе с нами набралось двадцать три бойца. Еще примерно столько же в трех других вагонах. В принципе, судя по среднему уровню игроков – примерно под пятидесятый, у нас были все шансы разобраться с гремлинами, если их действительно было всего четверо.

– А вам троим что, особое приглашение нужно? – спросил нас гном.

Да блин, опять то же самое. Правда, в этот раз со мной Фрам и скрывшая свое лицо под капюшоном принцесса, и поэтому найти себе оправдание гораздо легче.

– Мы не можем разбить группу, – виновато развел я руками. – Задание довести местного до шахты.

– Вам же хуже, – пожал плечами «главный». – Но не вздумайте мешаться под ногами и тем более красть убийства.

Он явно переоценил мои способности, ведь чтобы украсть убийство у целой команды нужно очень точно подгадать момент, обладать отличными боевыми навыками и удачей. Все три пункта точно не про меня. Именно поэтому я предпочел остаться в вагоне и наблюдать битву издалека.

Игроки дружно выбрались из вагона, быстро распределились на команды и очень слаженно атаковали големов. Очевидно, это и была та разница в игровых навыках между мной и опытными игроками. Каждый из них четко следовал командам и знал какие действия следует предпринимать даже несмотря на то, что они не были толком знакомы между собой. Наконец я мог немного расслабиться и как следует рассмотреть противников, чтобы оценить их способности: три голема назывались «Малыми механизмами древних» и обладали шестидесятыми уровнями, а вот большой оказался «Средним механизмом древних» и обладал аж восьмидесятым уровнем. Все бы ничего, но помечен он был звездочкой, как главный босс, а такие противники были гораздо опаснее обычных. Малые были вооружены пилой на одной руке-манипуляторе и пушкой на другой, а средний держал в двух руках огромный несуразный меч.

На големов посыпались атакующие заклинания и стрелы, а они в ответ разразились выстрелами из пушек. Вскоре игроки смогли завалить двух малых големов, а затем в ближний бой неожиданно вступил «босс». Очевидно, он обладал невероятно крепкой броней, поскольку совершенно не боялся атак игроков. Неторопливо убрав за спину меч, голем неожиданно отделил от тела огромные диски бензопил, начавшие вращаться вокруг него прямо в воздухе. А затем огромный голем с удивительной легкостью прыгнул вперед метров на десять и буквально вгрызся в одну из групп игроков, мгновенно убив их всех. Такая же участь ждала и две другие группы. Я даже удивиться толком не успел, а голем уже уничтожил всех пассажиров поезда кроме нас.

– Как так-то? – ошарашенно спросил я принцессу. – Они настолько сильны?

– Пфф, так это же древние механизмы, доставшиеся нам от расы асур. Они не только очень мощные, но еще и саморазвивающиеся.

Ага, так вот вы какие, механизмы асур. Это же именно им посвящено улучшение моего навыка «Власти над механизмами». Честно говоря, я заподозрил нечто подобное еще когда увидел слово «древние» в названии големов, но теперь убедился в этом окончательно.

– Принцесса. Выходите, – раздался довольно высокий, но явно усиленный магией или механизмами голема голосок. – Вам никуда не скрыться. Обещаю, что вы умрете быстро.

– Ага, уже бегу, – фыркнула принцесса и посмотрела на меня. – Ну что, давай, спасай. И не забудь, что если он меня хотя бы поцарапает, то задание будет провалено и в Аркем ты точно никогда не попадешь. Поднять репутацию после падения в «лютую ненависть» просто невозможно.

Стоп. Я думал, что отношения хуже, чем «ненависть» уже нет… или все-таки есть?

– А может, мы просто обвяжем ее динамитом и отдадим на растерзание машинам? – совершенно серьезно предложил Фрам. – Пусть героически погибнет, расчистив нам дорогу.

Разумеется, он говорил это не всерьез, а просто из желания заткнуть принцессу. Нет, гремлиншу я бы и сам с удовольствием взорвал, но она была нам действительно нужна. К сожалению, и сама Ар-Норте это отлично понимала.

– Вы же не знаете, где тайный проход через границу, – самодовольно напомнила она. – Да и в Аркеме вам без меня ловить нечего. Так что лучше, гном, сам иди взорвись, и то толку больше будет, чем от твоей пустой болтовни.

Фрам на мгновение застыл с таким выражением лица, будто сейчас действительно взорвется. Я даже немного испугался за гремлиншу, но оказалось все совсем наоборот – гном словил какое-то глупое озарение от слов принцессы.

– Эй, а это идея!

– Стоп-стоп, – поспешно сказал я. – Ты реально собрался взорвать себя?

– Это оптимальное решение! – с таким воодушевлением заговорил Фрам, словно только и ждал подходящего момента для самоубийства. – Я возрожусь в Пиренте и поживу там до твоего возвращения. Фрукту ты просто скажешь, что от меня и поделишься информацией, полученной от дяди, он поверит.

Гном деловито начал доставать из закромов взрывчатку и развешивать на себе словно смертоносные гирлянды.

– Да где я найду его там без тебя?

– Ой, вообще легко. Его там все знают. Вот ты, зеленая, – обратился он к гремлинше, – знаешь Фа-Руката?

– Сенатора Фа-Руката? – удивленно переспросила Ар-Норте. – Кто ж его не знает. Самый уважаемый из сенаторов, единственный, кто не решает абсолютно ничего.

– Ну вот, – резюмировал Фрам. – Разберешься.

Характеристика, озвученная принцессой, совершенно не внушала доверия. Но если вспомнить, что почти все члены неофициального «Союза Проклятых» и вовсе жили в маленькой деревушке на окраине Империи, то гремлин очень даже неплохо устроился.

– Может, все-таки не стоит взрываться? – вздохнул я, наблюдая за приготовлениями гнома. – Ты же сам знаешь, что у меня есть отличный козырь, способный уничтожить любых противников без особых проблем. Мы можем избавиться от них даже не выходя из вагона.

Гремлинша навострила длинные ушки, но я предполагал возможный интерес с ее стороны и предусмотрительно говорил без особой конкретики.

– Не вижу смысла тратить козыри на такую фигню, – отмахнулся Фрам. – Вот, возьми на всякий случай несколько электрических мин, – он протянул мне стопку отлично знакомых мне смертоносных «шайб». – Вдруг пригодятся. Пользоваться ими ты уже умеешь, разве что, эти чуть мощнее тех, что были в Келевре.

Взглянув на инфу мины, я удивленно присвистнул:

«Средняя электрическая мина»

Тип предмета: уникальный.

Урон электричеством: 300

5% шанс стана на 2.0 сек.

20% шанс замедлить противника.

Качество: 40.

Прочность: 30/30.

Да с такой штукой можно практически любого игрока моего уровня завалить, если он не будет смотреть под ноги. Будь у меня несколько таких игрушек, я бы в мгновение ока расправился с демоном Харсом в инстансе. Единственное, что немного портило картину – это время установки, которое с учетом моего уровня знания механики составляло аж целых 15 секунд. Да меня за это время раз двадцать убьют. С другой стороны, возможно, я могу обойтись вообще без установки, если подорву мины дистанционно с помощью «Власти над механизмами».

Тем временем снаружи раздался удар и жуткий скрежет. Осторожно выглянув в окно, я увидел, как главный голем своим огромным, с три человеческих роста, мечом рубит первый вагон состава, как какую-то колбасу. Летающие стальные диски он уже вновь спрятал куда-то внутрь брони, но интуиция подсказывала, что появиться они могут в любой момент. И от летающих дисков далеко не убежишь, как, впрочем, и от пушки второго голема, внимательно следившего за вагонами с другой стороны.

– А если просто заминируем вагон и дождемся, когда големы приблизятся на максимально близкое расстояние? – предложил я. – Это же куда логичнее.

Гном услышал меня, и тут же начал крепить взрывчатку не только на себя, но и на стены вагона.

– Подготовлю оба варианта. Но не обольщайся, пробивной силы взрывчатки может в принципе не хватить для уничтожения боевого голема. Именно поэтому я и хочу использовать самоподрыв, это особое умение, значительно усиливающее и концентрирующее наносимый урон.

Хрясь!

«Средний механизм древних», он же голем-босс, продолжал методично резать вагоны поезда гигантским мечом, как бы намекая, что затягивать с формированием плана действий нам не стоит.

– Эй, принцесса, – обратился с гремлинше гном. – А ты что умеешь? Чем можешь помочь в бою?

– Пфф, – фыркнула зеленая, поудобнее устроившись на бархатном сидении. – Я умею грамотно мотивировать.

– В смысле бафф накладывать? – уточнил я.

– Нет, заставлять подданных делать то, что мне нужно. Я принцесса, а не воин, знаете ли.

Странно, но у меня создалось стойкое впечатление, что она врет. Когда я увидел принцессу первый раз в Аркеме, она была одета в потрепанный рабочий комбинезон и явно занималась какой-то ремонтной работой. Да и ее бойфренд, прибежавший защищать честь дамы на строительном големе, явно был из простых рабочих, а не аристократов. Так что Ар-Норте по какой-то причине, а может и просто из вредности, скрывала свои настоящие возможности.

– Короче. Минируем вагон, ждем пока голем с мечом подойдет к нему вплотную, выскакиваем с другой стороны, и взрываем его к едрене фене.

– К кому? – по инерции спросил я.

– А, это древняя гномья легенда, потом расскажу, – отмахнулся Фрам. – В общем, взрываем вагон, чтобы от него и голема даже пыли не осталось.

И все с нашим планом было отлично, если бы не «Малый механизм древних», шедший по левую сторону вагонов. Фрам снова порывался устроить самоподрыв, будто это стало какой-то его идеей фикс, но я нашел более логичный вариант – просто заблокировать противника с помощью удара молнии, чтобы у нас хватило времени сбежать. В прошлый раз на строительном големе электричество сработало просто отлично.

– Не забудьте, что бежать нам надо по направлению поезда, а не наоборот, – ехидно напомнила гремлинша.

А сам бы я не догадался. К счастью, пещера через которую проезжал поезд была достаточно большой, чтобы мы смогли обежать противника на безопасном расстоянии и максимально удалиться от места взрыва. Главное, чтобы у меня получилось хотя бы на пару секунд оглушить голема молнией.

– Надеюсь, на среднего голема хватит этой взрывчатки, – похлопал я по установленным гномом пачкам с динамитом. – А с мелким я постараюсь справиться сам.

В целом план был так себе, но уже то, что мы исключили из него самоподрыв, внушало определенный оптимизм.

Звук разрубаемого мечом металла становился все ближе до тех пор, пока наш вагон не тряхнуло от удара.

– Бежим! Налево по коридору! – скомандовал я.

Мы ломанулись прочь из вагона как раз в тот момент, когда босс занес меч над нашим купе. И все бы ничего, но гремлинша почему-то побежала не вместе с нами, а в другую сторону. В результате, когда мы выбежали через дальнюю от малого голема дверь, она выскочила прямо перед ним. От такой наглости гремлин на какое-то мгновение даже растерялся.

– Куда, блин?! – рыкнул я, бросившись к принцессе.

Гремлин быстро пришел в себя и замахнулся на нее дисковой пилой. Я не придумал ничего лучше, чем выскочить перед Ар-Норте, и выставить блок цепью. Хотя, судя по силе големов, шансов на выживание у меня было не очень много. Я даже зажмурился в ожидании дикой боли, но вместо этого увидел перед глазами системное сообщение:

Система механизма древних определила в вас потомка древних асур. Основная директива голема запрещает ему атаковать вас.

Гремлин внутри защищенной стеклянным колпаком кабины дергал за все рычаги, тщетно пытаясь заставить голема убить меня, но дисковая пила не сдвинулась ни на миллиметр. А если учесть, что остановилась она как раз вплотную к моему лбу, даже не заметив моей попытки защититься цепью, то этот миллиметр мог бы стать решающим.

«Это я что ли потомок асур? – удивленно подумал я, хватая за шкирку принцессу и отпрыгивая от голема прочь. – Впрочем, лишь бы он меня не атаковал, с остальным потом разберусь».

Голем направил на меня свою пушку, но выстрелить все равно не смог. Я вновь увидел системное сообщение о том, что ему запрещено меня атаковать. Если бы я знал, насколько все будет просто, то сразу бы вышел им навстречу. Прикрыл бы своим телом принцессу с Фрамом, а сам бы спокойно занялся уничтожением големов. Правда, с моим уроном это могло бы занять полдня, поскольку даже у малого голема было больше шести тысяч единиц здоровья.

Мы аккуратно обходили по дуге малого голема, прикрываясь щитом из меня любимого, когда голем-босс прыгнул на крышу нашего вагона. Взвизгнули вылетающие из его тела дисковые пилы, которые явно должны были полететь в нашу сторону, но Фрам воспользовался столь удачным моментом, чтобы подорвать взрывчатку в нашем купе.

Бам!

Возникло такое ощущение, будто потолок пещеры сейчас рухнет. Камни и земля посыпались по всему периметру, мгновенно создав пыльный туман, прорываемый всполохами огня от горящего поезда. Если такой взрыв произвело то количество динамита, что Фрам оставил в купе, то страшно подумать, какой урон может нанести все, что он нацепил на себя. И все бы хорошо, но никаких сообщений об убийстве и получении опыта я не получил, а значит, ничего еще не закончилось и оба противника были еще живы.

Мы обогнули по стеночке место, в котором еще недавно стоял «Малый механизм древних» и побежали вдоль окончательно разрушенного остова поезда.

– Дайте мне минуту, – быстро проговорил Фрам, и начал устанавливать электрические мины по пути нашего отхода.

– Бери две и поставь больше мин, – милостиво разрешил я.

И как оказалось, я правильно сделал, что не стал торопить гнома. Мы не успели отбежать и на десяток шагов от импровизированного минного поля, как в пыльной дымке сверкнула молния. Потом еще одна. И еще. А сразу после этого нас нагнал голем.

Пушку ему оторвало вместе с плечом, остался только диск в правом манипуляторе. Весь стальной корпус покрывали многочисленные вмятины, да и двигался бедный голем как-то рвано и заторможено под действием замедления от электрических мин.

«Малый механизм древних, ур. 60. Здоровье 870/6500».

Глянув инфу, я обрадовался тому, насколько сильные повреждения он уже получил. Осталось-то всего ничего, чтобы его добить.

Я накопил заряд молнии и собрался швырнуть его в голема, но неожиданно получил еще одно системное сообщение:

Нападение на механизм древних отменит директиву, запрещающую атаковать потомка асур. Вы уверены, что хотите нанести удар?

Вот тут я всерьез задумался. Будет слишком рискованно снимать с него запрет, вдруг эти 870 единиц мне придется минут десять сносить даже с помощью гнома.

– Фрам, ты можешь метнуть в него несколько динамитных шашек?

– Легко!

Гном кинул сразу с десяток динамитов, совершенно не экономя боезапас. Голем на мгновение оказался в огненном аду, но выкарабкался он практически без повреждений – осталось аж 830 единиц здоровья. Похоже, динамит был слишком слаб и попросту не мог пробить его броню.

– Мины ставь, тупица! – взвизгнула гремлинша.

Идея была неплохой. Пока гном ставил электрические мины за моей спиной, я решил отвлечь противника. Выйдя вперед, я выставил перед собой руку и с легким пафосом сказал:

– Ты не пройдешь!

Всегда мечтал это сказать. Правда, понял это только сейчас.

Голем попытался сделать шаг вперед, но я сиганул прямо ему под ногу, и он был вынужден отшатнуться обратно. То же самое произошло, когда он попытался обойти меня с другой стороны. Из треснувшего стекла кабины голема на меня злющие глаза-щелочки гремлина, уже понявшего, что пройти через меня его механизм просто откажется. Будь у него нормальные манипуляторы вместо дисковой пилы, он бы мог попытаться меня аккуратно переставить, но в нынешнем его виде любое действие в мою сторону можно было считать агрессией.

– Не пытайся меня обойти! – крикнул я ему. – А вдруг голем мне на ногу наступит!

Но гремлин смог меня удивить. Вместо того, чтобы продолжить наши странные танцы, он неожиданно открыл защитный колпак и выпрыгнул из кабины. Выглядел водитель голема довольно непривычно для гремлина – плечистый и крепкий словно гном, в военной форме и с красным гребнем на голове. На одном глазу у него красовался окуляр, возможно использующийся для прицеливания или поиска мин. А еще он был вооружен небольшим таким, практически детским, ружьем.

«Шарп-снайпер, ур. 50. 700 ед. здоровья».

«Ну, этого убить куда реальнее, чем голема», – обрадовался я.

Прозвучал выстрел, и я почувствовал острую боль в плече.

Вы получили урон 100 ед.

Ничего себе ружьишко!

Я метнул в гремлина молнию, но нанес всего сорок единиц урона. Он снова выстрелил и снес мне еще сто. Курс обмена у нас получился не очень выгодный.

– Бежим! – слегка истерично крикнула из-за моей спины Ар-Норте. – Это шарп-снайпер, они со ста метров в глаз мыши бьют!

– Подумаешь, – отмахнулся Фрам, зажигая очередной динамит, и швыряя его в гремлина.

Прозвучал еще один выстрел и динамит взорвался, не долетев до снайпера.

– В глаз мыши, сидящей за углом! – дополнила характеристику гремлинша. – Вы как хотите, а я сваливаю!

Что ж, иногда действительно лучше отступить. Так мы дружно и сделали.

– Далеко не убежите, – злорадно рассмеялся гремлин, вновь вскидывая ружье. – У меня дальность выстрела больше, чем две сотни метров.

Вы получили критический урон 200 ед.

Да он нас всех так перебьет за несколько выстрелов! А самое обидное, что там, где огромным голем точно бы наступил на установленную гномом мину, гремлин с легкостью их обошел. Все-таки окуляр действительно помогал их видеть, а может ему просто повезло.

Недолго думая, я на ходу кинул на землю сразу половину выданных Фрамом мин. Легко пришло, легко ушло.

Поскольку они не были активированы, гремлин даже не обратил на них внимания, спокойно пройдя мимо. А зря. Ведь у меня все еще оставалась «Власть над механизмами».

Взорвать!

Бедного гремлина буквально скрыло с глаз от множества электрических разрядов. А следом за красивым фейерверком появилось и сообщение о получении опыта.

Как выяснилось, за зеленого гада без древнего механизма опыта давали не так уж и много. Правда, он и противником был не таким опасным, но все равно обидно. За такую махину шестидесятого уровня я бы точно мог один уровень поднять.

Я не поленился и подобрал то, что выпало из гремлина, но ничего особо ценного на первый взгляд там не было. А потом мы побежали прочь, не став дожидаться появления второго голема. Впрочем, спустя минут двадцать мы перешли на шаг и даже немного расслабились, поскольку никто не пытался нас догнать.

– Да уж, воины из вас двоих так себе, – резюмировала принцесса, немного отдышавшись после бега.

– Ты вообще молчи, – раздраженно ответил я.

Мало того, что Ар-Норте уже порядком достала меня своими подначками и вечным недовольством, так теперь еще и подставила. Мы чуть не погибли из-за ее глупости.

– Ты почему в поезде побежала не туда?!

Я лишь чудом сдержался и проглотил очень логичное и обоснованное слово «дура» в конце, хотя оно так и просилось на язык.

– Ты сказал налево, я и побежала налево, – пожала плечиками принцесса.

– Лево там, где левая рука! – Я помахал перед ней соответствующей конечностью. – А ты побежала направо!

Гремлинша смотрела на меня, удивленно хлопая глазками.

– Сегодня же пятница.

– А это при чем?!

Фрам успокаивающе похлопал меня по плечу.

– Она же гремлин, не пытайся понять их логику. Видимо, именно сегодня для гремлинов лево это право.

Если честно, я совершенно ничего не понял. Даже не знаю, что хуже – сделала она это специально или руководствуясь своей извращенной логикой? Но в обоих случаях совершенно непонятно, чего ожидать от гремлинши дальше?

Несколько часов мы просто шли вдоль железнодорожных путей. Пожалуй, это было самое бесполезное и скучное время, проведенное мной в Арктании. На ходу и крафтом невозможно заняться, и в планшете толком не посидеть, поскольку дорога не очень ровная. Ощущение было такое, будто гномы рыли эти проходы с дикого бодуна.

– Так тут же война была, – пояснил Фрам. – Все разворотили, а потом просто поверх проложили рельсы.

– И испортили такую красоту, – заметила гремлинша. – Рельсы слишком ровные.

Пока у нас появилось свободное время, я решил задать гремлинше давно мучавший меня вопрос.

– Почему ты все-таки побежала в другом направлении?

– Ох, что ж ты глупый-то такой, – всплеснула ручками принцесса. – Сегодня же пятница. Да к тому же обивка в поезде была красного цвета. Поэтому лево для женщин сегодня справа.

– Понял, что ничего не понял, – вздохнул я. – Кстати, а как так получается, что у вас демократическая республика, но есть и принцессы?

– А что такого? – в искреннем удивлении захлопала глазенками Ар-Норте. – У нас и президент есть. Король, Хан, Великая Мать, Император, Парламент, Сенат. Это и называется демократией – все, кто хочет управлять, все имеют такую возможность.

Про сенатора я уже слышал, но как-то времени не было, чтобы удивиться их наличию.

– И как все они управляют вашей республикой?

– Да все просто, – отмахнулась принцесса. – Король имеет решающее слово по понедельникам, числам, делящимся на семь, и по праздникам на букву «А». Хан управляет кочевыми гремлинами и всеми, у кого в имени четыре слога. Император управляет войсками, если война объявлена в первой половине месяца, или получает все привилегии Короля на время войны, если во второй. Великая Мать раз в месяц выбирает отрасль, в которой может устанавливать свои законы. Сенат имеет право «вето» на любые законы, начинающиеся с гласной буквы, кроме тех, которые одобрены парламентом. Парламент ничего не имеет права запрещать, но может изменять пять слов с нечетным количеством букв в одном законе в сутки.

– А президент? – спросил я, окончательно запутавшись.

– А президент смотрит на все это и офигевает, – хмыкнул в бороду Фрам. – Не пытайся разобраться в их структуре управления. Там все меняется в зависимости от времени года, высоты на которую выросла подземная трава на полях или количества фавориток у Императора. Как, кстати, и от числа дочерей Короля. Возможно, именно поэтому кто-то и похитил нашу попутчицу.

Ар-Норте впервые за все время знакомства одарила гнома уважительным взглядом.

– А ты неплохо разбираешься в наших законах. Для глупого гнома, разумеется.

– Лучше бы я их забыл, – раздраженно ответил гном, – вникать в культуру гремлинов вообще вредно для психологического здоровья. – Потом он вновь взбодрился и одарил меня насмешливым взглядом: – И, кстати, чтобы тебе стало еще непонятнее, количество дней в месяце у гремлинов тоже число непостоянное, зависящее от десятка разнообразных факторов.

– Но в сутках-то хоть двадцать четыре часа?

– Ага, – радостно ответила Ар-Норте. – По четвергам.

Вот тут я начал понимать, почему Фрам говорил, что логику гремлинов понять просто невозможно.

– Да что вы, глупцы, можете понимать в настоящем порядке первобытного хаоса, – высокомерно усмехнулась принцесса. – Какой смысл жить, когда дни недели даже местами не меняются?

Я немного ускорился, чтобы не видеть и не слышать гремлиншу, уж слишком она меня сейчас раздражала. Хотя, очень хотелось расспросить ее о древних механизмах и расе асуров, но гремлинов лучше принимать порционно, хотя бы с небольшими перерывами. Иначе можно их случайно немного сильно-сильно задушить.

Как назло, стоило мне отдалиться вперед на десяток шагов, как за спиной раздался грохот. Обернувшись, я с удивлением уставился на развернувшуюся сцену: безногий огрызок голема-босса держал единственной сохранившейся рукой принцессу, явно намереваясь оторвать ей голову. Не представляю, как он умудрился догнать нас, к тому же, проделав это совершенно незаметно. Уж скрежет металла в пустом подземном проходе мы бы точно услышали. Впрочем, присмотревшись к механизму, я понял в чем было дело – голем попросту парил над землёй.

– Я же говорил, что убью тебя! – зло крикнул гремлин из кабины, буравя принцессу яростным взглядом.

– Увидимся в Пиренте! – крикнул гном, и сиганул с места на несколько метров вперёд, схватив в обнимку голема и покатившись с ним по земле.

Я даже не успел оттащить принцессу, когда раздался громкий взрыв, от которого мгновенно заложило уши. Как ни странно, несмотря на силу взрыва, он действительно оказался очень концентрированным. На месте голема осталась довольно глубокая воронка, но вот лежащую всего в нескольких шагах от эпицентра взрыва принцессу даже не задело. Разве что слегка оглушило, как, кстати, и меня.

Гном – мужик. Твердо решил сегодня героически взорвать себя и ведь нашел подходящую возможность, чертяка.