Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Глава 3

Что ж, вспоминая инстанс Инферно, там было действительно страшновато. Люди, торчащие из стен, человеческие руки, позже оказавшиеся таким извращённым видом травы. Если это цензура пропустила, то что же творится в Древе Страха?

– И как оттуда выбраться ты не знаешь?

– Могу лишь предположить, что выход находится на самом верху дерева, это бы соответствовало игровой логике. Но… не факт, что он вообще существует, локацию же так и не доделали. А даже если выход действительно там, идти внутрь может быть слишком опасно.

– Ага, только других вариантов у меня всё равно нет, – напомнил я. – Ладно, а какая новость хорошая?

– Транспаристаль – это очень редкий материал. Его главная особенность наличие свойств металла и стекла одновременно. Насколько я помню, ты же получил профессию стеклодува?

Честно говоря, я уже и думать забыл о профессии. О каких стеклянных изделиях может идти речь, когда тут такая каша заваривается? Да и времени-то засесть за ремесло совершенно не было с тех пор, как я перестал пользоваться цеппелинами. К тому же дальше змеевиков я так и не пошёл, даже чертежей новых не изучил. Какая-то бесполезная профессия получается.

– Ну да, – неуверенно подтвердил я. – Было дело. Материал-то хоть дорогой?

– Очень. По десятку тысяч за слиток, это как минимум.

А вот это уже интереснее! На один слиток обычно уходит несколько самородков, а значит, я уже набрал тысяч на сто! Эх, будь у меня побольше времени, я бы задержался в пустыне, охотясь на червей, но неизвестно, сколько займёт прохождение Древа Страха, а ведь ещё нужно как-то добраться до леса эльфов и меч добыть за оставшиеся пять дней. Кошмар-то какой!

– Думаю, я смогу набрать слитков двадцать-тридцать, пока буду бежать до древа. Лишь бы где-нибудь на пути тень нашлась, а то могу и не успеть. Так и останусь там в зоне возрождения тусоваться.

– Ты это брось! – возмутился Борис. – Не забывай, что нам ещё контракты нужно подписать. Если всё пойдёт как надо, то это будет стабильный пассивный доход по несколько тысяч золотых в день.

– Огонь! Дело за малым – как-то до Катара добраться. У меня ещё и артефактов дорогих накопилось на продажу. Кстати, я говорил, что в теории могу ещё и в кадастровом управлении получить квест на получение земельного надела?!

Звуки в динамике были такие, словно Боря выронил телефон. Или сбил со стола компьютер, если говорил через него.

– И ты молчал?!

– Да я сам забыл, как-то не до этого было. Ещё выполнил квест военных, может, звание новое дадут.

– Черт с ними с военными! Родовой надел – это ж золотая жила! Ты сам сможешь выдавать квесты игрокам, продавать места под строительство зданий! Тут же как в реальном мире, недвижимость – самое лучшее и стабильное вложение!

Стабильность – это вообще не про мою жизнь с момента покупки виртуальной капсулы. Жаль, что поделиться с Борисом всей плачевностью своей ситуации я сейчас не могу. Да, возможно, и незачем его втягивать во всё это в реальном мире. Парень же ещё молодой совсем… хотя тоже мысль глупая, как будто человека старше лет на десять можно подвергать опасности, а его нельзя. В наше время в восемнадцать люди уже свои бизнесы открывают и зарабатывают миллионы, так что говорить о недостаточной состоятельности парня просто глупо. Но спросить у Бориса, сколько именно ему лет всё-таки хотелось, просто на всякий случай, но момент был явно не подходящий.

– Если честно, мне некогда этим заниматься, – осторожно сказал я, мысленно упрашивая богиню не реагировать на частичное раскрытие своих целей. – У меня очень важный квест, ограниченный по времени. Срочно нужно отправляться в лес эльфов, а я выбраться из Инферно не могу.

– Да это пять минут, – уверенно сказал Борис. – Просто заглянуть в кадастровое управление и взять квест.

– Ну да, ну да, помню я очередь в имперскую канцелярию. Это целый день можно потрать.

– Ты не путай канцелярию с кадастровым управлением. В канцелярии решаются тысячи вопросов, а право на покупку строений и, тем более, земли, получают единицы. Я закупил телепортов, с перемещениями проблем вообще не будет.

– Ладно, попробую заглянуть, когда буду проездом в Катаре. Лишь бы как-то выбраться из закрытой локации.

Мы ещё немного поговорили с парнишкой, и он поделился последними новостями о противостоянии «Неназываемых» и «Духа Охоты». Пока вполне очевидно выигрывал «Дух Охоты» просто потому, что самые сильные игроки клана Антибиотика во главе с ним самим находились во временно закрытой локации. Увы, война за Аркем всё ещё продолжалась, хотя, я искренне считал, что наш марш-бросок должен поставить в ней жирную точку.

– Кстати, а с Артёмом-то вы сотрудничаете? – вдруг опомнился я.

Так-то они уже должны были общаться в реале.

– Да, он занимался наведением связей с кланами, но после начала войны все договорённости пошли насмарку. Несмотря на то, что его выкинули из Стальных Крыс, пятно на репутации из-за предательства клана осталось.

– И тут они нагадили, – поморщился я.

– В целом-то «крысы» поступили довольно грамотно. Даже не представляю, сколько им заплатил «Дух Охоты», но думаю счёт шёл на сотни тысяч евро в реале и огромное количество игровых плюшек. Ведь без их помощи полностью уничтожить резиденцию и нанести одновременный удар по множеству отрядов «Неназываемых» было бы попросту невозможно.

– Это подло.

– С одной стороны да, а с другой, это же игра. И отыгрывать злодеев так же интересно, а может даже интереснее, чем героев.

В чём-то, конечно, он был прав. Это я воспринимал Арктанию как нечто неотделимое от обычной жизни по вполне объективным причинам, а для некоторых это просто очень реалистичная игра. Стоит вспомнить ту же девушку, что я встретил в Верите, когда она откровенно обманывала умирающего стража ради квеста. Она же не считала, что делает что-то неправильное, а просто играла.

Закончив разговор с Борей, я увидел онлайн Артёма и сразу позвонил ему. Уже второй разговор на очень опасные темы, и я очень надеялся, что знаменитые протоколы шифрования действительно защищают от подслушивания. Или же это делает Хотей. Полагаю, если бы общение со знакомыми было опасно, божок бы меня предупредил. Ему же самому нужно, чтобы я был жив, здоров и продолжал выполнять квест богини.

– Наконец-то! – раздался взволнованный голос моего друга. – Ты куда пропал? На телефон не отвечаешь, в игре ничего объяснять не хочешь.

– Поверь, проще было всё рассказать голосом, – тяжело вздохнув, сказал я.

– Так давай я заеду, – предложил Артём.

– Не получится, я не дома, и появляться там в ближайшее время не собираюсь.

– Ого. Почему?

Рассказ вышел долгим: нападение и знакомство с Серджио, Пинки и техника древних, попадание в закрытую локацию, появление гремлинов в нашем мире. Такое впечатление, словно прошло не полтора дня, а все десять. Я и усталость ощущал примерно такую, словно не спал больше недели. Хотелось рухнуть на кровать и просто вырубиться.

– Чёрт, это становится реально опасным. Мало того, что на тебя охотятся какие-то люди с оружием, так теперь ещё на горизонте замаячили эмиссары других богов. Ладно иллюзионист и лекарь, а что, если ты встретишься с каким-нибудь некромантом или ассасином?

– Думаешь, некромант реально сможет поднимать трупы в нашем мире? Это же выходит за все рамки.

– После мгновенно залеченной сквозной раны ты ещё сомневаешься?

– Да кто их знает. Я уже совершенно не понимаю, что происходит вокруг, вдруг мир игры действительно начинает сливаться с нашим? – вспомнил я слова Марка. – Я всё чаще вижу системные сообщения и сегодня изучил новую игровую способность в реальном мире. Полагаю, теперь она и в Арктании станет доступной.

– Ещё и игровые ники видишь. Да, дальше только доступ к статистике, карте и инвентарю.

– И телепорты, – подхватил я. – Хотя, чтобы их создавать нужны сердца демонов… не хотелось бы их видеть в нашем мире.

– Главное, чтобы зоны возрождения тогда тоже появились. Воевать с демонами, имея всего одну жизнь сомнительное удовольствие.

– Жизнь – это ролевая игра в режиме хардкор, – хмыкнул я. – Ладно, фантазии фантазиями, но мне нужно решить что делать дальше.

– Во-первых, уходи в подполье, – тут же ответил Артём.

– Так я уже.

– В Арктании тоже. Вполне очевидно, что Лазарь сдал тебя с твоим эпическим заданием Духу Охоты. А даже если и нет, то теперь сам начнёт охоту на тебя. А во-вторых, поменьше доверяй другим эмиссарам. Вдруг в результате должен остаться только один?

– Тфу на тебя. Даже думать о таком не хочу и уж тем более не собираюсь убивать людей в реальности. Да и сейчас меня больше волнует более актуальная проблема: как я завтра буду искать гремлина на огромной электростанции.

– Действительно. Должен же был Хотей оставить тебе хоть какие-то инструкции.

– Он объяснил, как ловить гремлинов, а вот как искать…

Тут телефон завибрировал от уведомления.

– Подожди секунду.

Я посмотрел на экран, и увидел сообщение об успешной установке приложения. Странно.

В конце списка появилась иконка с изображением зеленой мордочки и надписью «Весенний отлов гремлинов».

Та-ак, ну-ка запустим.

Простенький интерфейс показывал счетчик (0/5), и пять адресов. В центре экрана располагался круглый радар с радиусом действия в двадцать метров.

– Спасибо, Хотей, – тихо проговорил я вслух.

– Что там случилось? – заинтересованно спросил Артём.

– Теперь я знаю, как найти гремлинов, – с облегчением сообщил я. – Хотей прислал приложение-радар.

– Похоже, у виртуального бога всё под контролем, ради тебя даже курсы по созданию приложений прошел. Думаю, ты и симку зря из телефона достал, он наверняка защитил бы тебя от любых систем слежения.

– Да, я тоже так подумал, но решил всё же не рисковать.

– Кстати, о риске, хочешь, я завтра поеду с вами на электростанцию? Или подожду в стороне, чтобы подстраховать тебя, если что-то случится?

Пожалуй, мне бы было немного спокойнее, если бы Артём находился где-то рядом, но по факту он мало чем мог мне помочь. Да и подвергать его жизнь опасности совершенно не хотелось. У Марка есть иллюзии, я отобьюсь молниями, а что сможет сделать Артём?

– Иллюзиониста привёл ко мне Хотей, а значит, ему можно доверять, по крайней мере, при решении данной задачи, – чувствуя лёгкую вину в том, что оставляю друга в стороне, сказал я. – В крайнем случае, сбежать с электростанции я уж точно смогу. Будет лучше, если ты отправишься в земли эльфов и наведёшь там связи, чтобы я мог начать поиски сразу, как доберусь туда.

– А что именно мы ищем, ты сказать не можешь, конечно же?

– Какой-то… древний меч эльфов, – осторожно проговорил я, подсознательно ожидая каких-то санкций от богини, но вроде обошлось. – Деревянный меч. Эпический и качеством точно выше сотки. На самом деле это вся информация, которой я сейчас обладаю. Можешь скооперироваться с Борисом, кстати.

– Будем искать, – заверил меня Артём. – Завтра и начнем.

– А я завтра пойду на штурм Древа Страха. Правда, до него ещё как-то добраться нужно по пустыне.

– Блин, опять ты участвуешь в невероятно интересном квесте, а я не могу присоединиться! – возмущенно сказал Артём. – Доколе?!

– Ну, извини, я сам не планировал попадать в закрытую локацию. Как выберусь, дальше будем действовать вместе. Может, ещё и Пинки с Нэ-Тарком подтяну, им я точно доверяю. Насчет Сергея и Марка ты прав, попробую держать их на расстоянии.

Хотя, если честно, была у меня одна мысль, как можно использовать способность Сергея в свою пользу: если бы он смог вылечить сына Наумова, это бы гарантировало мне отказ от любых требований с его стороны. Вот только этим действием я раскрою бизнесмену тайну существования эмиссаров, и чёрт знает, что он будет делать с этой информацией. Как бы не стало только хуже. Да я сам Сергей вряд ли согласится просто так потратить свою способность на какого-то мажора. В общем, есть ещё над чем подумать.

Поболтав с Артёмом минут двадцать, я поставил будильник на шесть тридцать, и лёг спать.

Но сон не шёл.

Так бывает, когда пытаешься уснуть перед очень важным событием. Сначала я думал над тем, как буду ловить гремлинов и пытался представить, как именно иллюзионист проведёт нас внутрь. Потом перешёл к Древу Страха и пустыне, которую мне необходимо пересечь. Вот только как это сделать прежде, чем меня сожжёт солнце Инферно или сожрут черви? Черви. Ползающие под землёй носители сокровищ. По возможности стоило устроить на них небольшую охоту, например, выходя их зоны возрождения на некоторое время, а затем возвращаясь обратно, чтобы восстановить здоровье. За один день я мог бы нафармить целое состояние, жаль, что у меня нет этого дня. А ещё в голове постоянно возникала сцена из Дюны, с оседлавшими гигантского червя фрименами. Будь у меня возможность совершить нечто подобное, я бы быстренько добрался до дерева. В принципе, черви частично состоят из металла, а значит, я мог бы к ним примагнититься, или даже использовать электрическое лассо, но как задать червю нужное направление? И как быть, когда он нырнёт под землю?

В результате, промучившись полчаса, а то и час, я вскочил с кровати, и залез в капсулу. Если не высплюсь, то хоть проведу время с пользой.

Появившись в зоне возрождения, я первым делом проверил свои характеристики. В списке способностей действительно появилось Электрическое Лассо, а значит, связь с реальным миром была двухсторонней! Чисто гипотетически, я бы мог даже получить какой-то опыт за поимку гремлина на электростанции. А ещё стоило изучить остальные вариации применения молний и попытаться повторить их в реале, ведь в игре получение новых способностей возможно только с помощью учителей или свитков. А тут обнаружился мой личный маленький чит, позволяющий прогрессировать без лишних сложностей.

Затем я внимательно изучил свой инвентарь: сломанный кинжал «Гнев Асуры», «Огненный кнут надзирателя 7-го круга ада», крылья птиц Фер (20) и другие мелочи выбитые из монстров, эликсиры исцеления (6), эликсиры маны (5), змеевик, фульгурит (10), самородок транспаристаля (40), Четки Верховного Шамана, «Лёгкая броня Властелина Молний»… Эй, а ведь я совсем забыл, что после шестидесятого уровня мне стала доступна новая броня!

«Легкая броня Властелина Молний».

Тип: легендарный.

Броня: 210.

Качество: 85.

Ограничение: уровень 60, сила 50.

+50 к выносливости.

+10% к урону электричеством.

С вероятностью 20% бьет током атаковавшего героя противника с силой способности Удар Током.

Прочность 1000/1000

Отлично!

Броня выглядела просто шикарно, а главное, давала огромные бонусы и даже имела пассивную способность. Лёгкая темно-синяя сталь ничуть не сковывала движения, изгибаясь словно обычная плотная ткань, а по её блестящей поверхности периодически пробегали мелкие молнии. Количество жизни сразу подросло благодаря увеличению выносливости, да и бонус к урону электричеством вместе с аурой Спина в бестелесной форме делал меня значительно сильнее. Теперь повоюем!

Ах да, ещё у меня в запасе было «Сердце Вьюги», и на самый крайний случай я всегда мог призвать Айсхёрт. Кстати, именно здесь мне могла пригодиться довольно бесполезная всё остальное время способность сферы охлаждать силу эмоций при экипировке. Если я всё-таки доберусь до Древа Страха, то сбавить эмоциональные реакции будет очень полезно. И, кстати, пора уже заняться этим вопросом.

Я призвал Спина, отошёл от зоны возрождения на десяток шагов и включил магниточувствительность.

Минута, другая, десять минут.

Количество здоровья медленно, но неуклонно ползло вниз, а я так и не увидел ни одного червя. Похоже, они не появлялись в непосредственной близости от зоны возрождения. Это серьезно портило мои планы на быстрое и безопасное обогащение. Пришлось ждать, пока здоровье восстановится, экономя эликсиры, и затем уходить всё дальше и дальше. Мелкие черви появились только когда беспощадное солнце Инферно уменьшило моё здоровье на треть.

Первых червей я убил уже привычным способом, схватив рукой и ударив током. Заодно проверил, насколько хорошо на них действует магнетизм. Частично способность работала, но, к сожалению, недостаточно, чтобы я мог с его помощью полноценно оттолкнуть или притянуть червя. На максимальном воздействии у меня получалось лишь немного сместить траекторию прыжка, а значит не стоило даже пытаться прицепиться с помощью магнетизма на спину большому червю.

Следом пришло время Электрического Лассо. Это оказалось неплохой тренировкой, поскольку попасть по юрким червям под землёй до их прыжка было не так-то просто. Накинув лассо, я мог по своей воле укоротить его и вытащить мелких червей на поверхность. С обычным червями такой трюк уже не прокатывал, они упирались так сильно, что чуть не утащили под землю меня самого. В целом же Электрическое Лассо оказалось очень удобной в обращении штукой: я мог сам управлять его длиной, усилить наносимый урон или убрать лассо, если не смогу удержать противника. По логике, при воздействии на игрока лассо должно сковывать мышцы ударом тока, чтобы он не смог сопротивляться, но на червей это совершенно не действовало.

Я несколько раз возвращался в зону возрождения и восстанавливал здоровье, но терпение уже иссякало. Слишком это долго и муторно даже несмотря на помощь Спина с его активным умением «Лечение». Очень хотелось использовать эликсиры, но интуиция подсказывала, что они мне ещё ох как пригодятся позднее. Мана тоже тратилась прилично, но и восстанавливалась в несколько раз быстрее.

«Видимо, всё-таки нужно рискнуть», – отчётливо понял я.

В очередной раз разобравшись с мелкими червями, я дождался обычного червя длиной в четыре метра, и когда он выпрыгнул из песка, накинул на него лассо. Через мгновение меня дёрнуло так, что я потерялся в пространстве ровно до того момента, пока не ударился головой о песок и меня не потащило по нему с сумасшедшей скоростью. Но была и хорошая новость – я не получал от этого никакого физического урона благодаря высокому показателю брони. Червь метался туда-сюда, будто пытаясь меня скинуть, но лассо держало его достаточно крепко, а я просто скользил по песку на животе испытывая лишь легкие неудобства. Это продолжалось до тех пор, пока у меня не кончилось терпение, и я не добил беднягу.

В целом эксперимент удался, но очевидно, что обычный червь был слишком быстрым и юрким. К тому же, я оставался в его зоне видимости, чем бы он там не смотрел, и поэтому червь пытался на меня напасть. Возможно, если я заберусь на большого червя, он потеряет меня из виду и поползёт по своим червивым делам? А там уж можно попытаться как-то изменить направление его движения, например, ударами током. Мне кажется, Нэ-Тарк бы с ума сошел от счастья, узнай он, чем я собирался заниматься.

Огромная туша размером с вагон метро уже один раз меня сожрала, и, похоже, я напрашивался на повторение этого не слишком приятного опыта. Но иных вариантов я пока не видел: в пустыне есть только я, черви, и огромное дерево вдалеке. Вполне очевидная формула. Да и, если честно, мне стало просто интересно, что получится из этой идиотской затеи.

Увидев приближение «среднего червя», я подобрался, приготовившись к метанию лассо, но червь повёл себя очень странно. В этот раз он не стал нападать на меня из песка, используя свойственную им тактику, а вынырнул на поверхность словно кит, чуть-чуть до меня не доплыв.

«Это мой шанс забраться ему на спину!» – отчетливо понял я, и бросился вперёд, собираясь закинуть на него лассо.

Но сделав всего пару шагов, я увидел, что на спине червя уже кто-то сидит, и лассо, правда, не электрическое, а сотканное из огня, летит как раз в меня.

Глава 4

Я отпрыгнул в сторону, лихорадочно соображая, что делать дальше. Напал на меня явно не игрок, о чём говорила светящаяся над всадником надпись «Песчаный демон, ур. 80». Выглядел он словно ниндзя-черепашка, только с коричневым многосоставным панцирем, покрывающим всё тело включая слегка приплюснутую голову. Можно было бы назвать его ниндзя-панголином, это такие зверюшки типа броненосцев, способные сворачиваться в защищенные бронёй шары. А ещё это существо обладало четырьмя мощными лапами, три из которых держали оружие – кнут и почему-то два коротких кинжала.

Хорошо, что противник был всего один, и я мог держать в поле зрения его огненный кнут, похожий на аналогичный артефакт, отобранный мной у демоницы Ламии. Пропустив мимо ещё один удар, я метнул в ответ электрическое лассо, надеясь сдернуть демона со спины червя, но вокруг его фигуры сверкнула огненная сфера, о которую лассо благополучно разбилось мелкими искрами.

Черт, даже у демонов есть защитные способности! У меня же была изучена лишь Цепная Защита, способная защитить лишь от физического урона. Но оружие я доставать не спешил, решив оставить руки свободными.

Я продолжил прыгать перед огромным червём, поливая сидящего на его спине демона молниями, он же упорно пытался поймать меня огненным лассо. В целом ситуация сложилась патовая, если бы не появление мелких червей. Чудо, что я успел увидеть их приближение и увернуться от атаки первой твари, но их становилось всё больше и больше. Да ещё и жизни уменьшались из-за солнца Инферно, не критично, но время-то шло.

Умирать совершенно не хотелось. Уровень я теперь точно потеряю, да и неизвестно, сколько демонов встречу в следующий заход. Сейчас явно мой лучший шанс, а значит, нужно атаковать!

Я сместился подальше от демона ближе к хвосту и с разбега прыгнул на спину червю. Применив магнетизм, я торопливо заработал руками, карабкаясь наверх. Да, ладони не прилипали так, как к железным рудам в каменных сводах пещер, но и спина червя не была полностью вертикальной. Под ногами разочарованно клацнули зубы мелких червей, ещё сильнее подстегнув мои движения.

Оказавшись на спине червя, я тут же ушёл в кувырок, уходя от удара огненной плетью и ответил молнией. Теперь-то пришло время достать цепь шаньбяо и начать драться всерьёз. Цепная Защита, по сути, представляла собой быстрое верчение части цепи перед собой, и этого оказалось достаточно чтобы отбивать удары хлыста и уверенно двигаться навстречу демону. Одновременно с этим я продолжал кидать молнии второй рукой, и наконец-то, начал наносить ему урон.

Стало понятно, почему демон не торопился спрыгивать со спины червя, он держал одной лапой повод, тянущийся к воткнутому в спину монстра кинжалу. Очевидно, именно это позволяло ему управлять червём, хотя, было странновато, что всадник оказался всего один, ведь куда логичнее было бы ездить на зверюге хотя бы вдвоём.

Урон моих молний благодаря бонусам от Спина и новой брони оказался опасен даже для противника на пятнадцать уровней выше меня. Поэтому убить демона издалека не составило никакого труда. С последним ударом молнии противника откинуло назад, и он начал скатываться с пологой спины. Я хотел подхватить его, чтобы не потерять лут, но стоило демону выпустить из руки повод, как огромная туша червя тут же сотряслась и начала погружаться в песок. Пришлось вместо ценной тушки убитого противника хватать повод и дёргать его на себя. По логике, именно такое движение должно было не позволить червю занырнуть, и он действительно остановился.

– Ха! – радостно выдохнул я. Решение проблемы само пришло мне в руки! Теперь осталось разобраться, как работают остальные команды и можно выдвигаться к Древу Страха.

Впрочем, это тоже оказалось не так уж сложно: по обе стороны от повода виднелись раны, нанесённые кинжалами, очевидно так демон держался на спине червя и одновременно управлял им. Команды «всплытие», «влево» и «вправо» я нашёл, непонятно было только, где у этого средства передвижения находится «газ»?

Тем временем песок по сторонам от червя вспучился, и я, запоздало осмотревшись с помощью магниточувствительности, увидел ещё два огромных силуэта. А в следующий момент на поверхности появились и сами черви с демонами-всадниками.

– Да гони ты, – раздраженно прошипел я, дергая повод в разные стороны. Вообще, судя по всему, чтобы управлять червём демон использовал сразу три руки – в одной держал повод в качестве управления вперед-стоп, а двумя другими с помощью кинжалов указывал направление. Но как заставить его двигаться вперёд?! Почему нигде в этой игре нет обычного управления? Техника древних сплошная головоломка, на червей тоже нормальный руль поставить не смогли. Как мне управиться там, где нужно три руки?!

Оба демона синхронно ударили меня кнутами. От одного я увернулся, а второй всё-таки попал по ноге, мгновенно закрутившись вокруг неё. Рывок, и я падаю, удерживаясь лишь за повод. Ударив молнией в ответ, я чудом попал по демону, и шок от электричества вынудил его отпустить мою ногу.

Дёрнувшись вперёд, я не придумал ничего лучше, чем надавить вставленный в спину кинжал, к которому был привязан повод, словно это была педаль, и, о чудо, червь рванул вперёд. Ну, как рванул, довольно проворно пополз, начав зарываться в песок. Очевидно, только так он и мог нормально передвигаться – в толще песка.

Для начала я чуть исправил общее направление движения червя точно на Древо Страха. А потом схватился руками за выемки по сторонам от повода и на всякий случай включил магнетизм, плотно прижавшись к спине червя. И уже начав погружаться в песок, я запоздало подумал о том, что дышать-то там внизу будет нечем.

Однако, оказалось, что я зря переживал. Червь создавал что-то вроде воздушного поля на расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров вокруг своего тела, что и позволяло ему спокойно ползать под тощей песка. Тем не менее, хоть я и мог дышать благодаря этому полю, поверхность моего тела всё равно соприкасалась с песком. И песок гораздо плотнее воды, так что едва ли ощущения напоминали весёлую поезду на спине какого-нибудь дельфина. Демон не зря был весь защищён броней, ему песок точно никак не мешал, а вот у меня ощущение было такое, словно по телу водят наждачкой. Конечно, броня неплохо защищала от урона и боли практически не было, но зато ощущался постоянный, сильный и очень неприятный зуд. Да и удержаться на спине оказалось действительно тяжело. Хорошо, что у игры была своя физика, и руки практически не уставали от нагрузки, тем более, что я периодически помогал себе магнетизмом.

Но, как выяснилось, был в передвижении под толщей песка и свой плюс – я перестал терять здоровье из-за солнца Инферно! Немного привыкнув к странному способу передвижения, я несколько раз заставлял червя выныривать наружу, чтобы проверить, в правильном ли направлении я двигаюсь, но сразу нырял обратно. Магниточувствительность показывала, что два огромных червя с демонами-всадниками неотступно следовали за мной. Хорошо хоть напасть на меня во время движения под толщей песка они не могли.

Спустя примерно час монотонного и движения, червь вдруг сам начал подниматься на поверхность. Оказалось, что пустыня закончилась и мы уперлись в каменное плато. До дерева осталось рукой подать, но и демоны были уже близко.

Я пробежался по телу червя и спрыгнул на каменную поверхность. Быстро выпив эликсиры исцеления и восстановления маны, я сразу рванул прочь от пустыни и вынырнувших из песка наездников на червях. Вблизи дерево закрывало не только небо, но и все пространство передо мной, но меня больше интересовали не его размеры, а ведущие внутрь ворота. И, судя по тому, что я видел с этого расстояния, они были закрыты.

Спустя пару минут быстрого бега, я обернулся и с удивлением понял, что демоны даже не пытаются меня преследовать. Они так и стояли на спинах червей, будто желая убедиться, что я войду в ворота. Или не войду, если не смогу их открыть.

Добрался до ворот я без всяких проблем, хотя, опасался возможных ловушек и поэтому приближался к ним очень осторожно. Смотрелись ворота довольно необычно и представляли собой десятиметровые каменные створки, покрытые барельефами с изображениями разнообразных пыток. Похоже, обитатели Инферно вообще любили украшать стены и двери всякими мерзостями, я уже сталкивался с подобным в инстансе демона Харса. И, разумеется, все эти изображения могли ожить в самый ненужный момент.

Ручки ворот представляли собой искривленные человеческие позвоночники с черепами на навершиях. Внимательней пробежавшись взглядом по барельефам, я быстро определил, что речь здесь идёт о различных вариациях фобий. В целом, это было логично, поскольку Древо Страха и состояло из многочисленных испытаний, связанных с человеческими страхами. Я сходу смог найти боязнь крыс, собак, пауков, тараканов и змей – на барельефах они пожирали людей, разрывали их на части, и делали множество других не слишком приятных вещей. Разумеется, не обычных, а утрированно измененных извращенным разумом того, кто придумал фракцию Инферно. Мне сразу захотелось взять в руку «Сердце Вьюги», и больше не выпускать её до выхода из этой локации, но почему-то показалось, что это будет проявлением слабости. Ведь я ещё даже внутрь не вошёл.

Я взялся за ручку в форме человеческого позвоночника, и тут же все барельефы на воротах зашевелились. Каждый мучимый фобиями бедняга завизжал так, что у меня слегка заложило уши:

– Уходи!

– Спасайся!

– Древо – это боль и смерть!

– Они раздерут тебя на части!

– Ой, ладно, не пугайте пуганного, – поморщился я и потянул ручку на себя.

Подсознательно я ожидал каких-то проблем, но створка подалась на удивление легко. Конечно, череп на навершии ручки сразу засверкал глазами и защёлкал зубами, но на фоне стенающих барельефов это смотрелось уже как-то дешево. Поэтому я не стал тянуть, и тут же шагнул внутрь, мысленно велев Спину пролететь вперёд, чтобы обеспечить хоть какое-то освещение в кромешной тьме. Ворота с протяжным скрипом захлопнулись за моей спиной, и система тут же оповестила меня о привязке к новой зоне возрождения. Хорошо хоть не придётся вновь пересекать пустыню в случае смерти.

Ну, здравствуй, Древо Страха.

И тут затренькал звуковой сигнал, поставленный в капсуле на шесть тридцать утра, чтобы не пропустить приезд Марка.

«Уф, ну и ладно», – с облегчением подумал я. – «С меня пока хватит».

Выйдя из игры, я принял душ, чтобы хоть немного взбодриться. Спасибо Сергею, что он вчера поделился со мной одеждой, и мне не пришлось ехать в разорванной футболке со следами крови, но сейчас мой стиль едва ли соответствовал тому, что нужно для посещения электростанции. И шкафы в квартире, разумеется, оказались пусты. Вездесущий Хотей озаботился едой, но об одежде всё-таки не подумал. Хотя, мне грех жаловаться, мог бы и сам что-нибудь заказать с доставкой или забежать в магазин.

Я успел позавтракать и изучить в сети примерное описание планировки электростанции, когда в мессенджере высветилось сообщение от Марка: «Спускайся».