Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 336 страниц)

Глава 8

– Тогда сразу к делу, – начал Ярослав и положил перед каждым из них договор о союзе. – Это договоры о союзе. В них учтены те требования, которые вы озвучивали до нашей встречи. Если ничего не изменилось с вашей стороны, то вы можете сейчас ознакомиться и подписать. Либо отправить эти договоры вашим юристам – подпишем их позже.

– С присутствующими здесь князьями вы тоже заключали договоры о союзе? – спросил младший князь Куракин.

– Нет, в этом нет необходимости, – ответил Михаил. – Они служат нам, истинным наследникам престола, по собственной воле. Нам не нужны с ними договоры.

Старший Куракин молча взял со стола договор и разорвал его на две части. Бросив обрывки на стол, он встал:

– Нам нет необходимости заключать договор. Мы будем служить Великим князьям и будущему императору по собственной воле.

Младший Куракин тоже поднялся и поклонился, признавая власть Ярослава и Михаила.

Князь Воротынский усмехнулся, тоже порвал договор и, встав, поклонился.

– А как же требование по возврату родовых земель в Новгородской губернии? – спросил я, обращаясь к Воротынскому.

Он повернулся ко мне:

– Я прекрасно знаю, кто вы такой, князь Драгомиров. И знаю о том, как вы уничтожили армию узурпатора сегодня ночью. Я осознаю, что вы справитесь и без меня, если будет необходимость. Так зачем мне просить то, что никогда не будет моим?

– Великие князья готовы были отдать вам эти земли. Всё было прописано в договоре, – произнёс я, пристально глядя на князя.

– Если будет на то воля законного императора, он и так мне их вернёт. А не будет – то и просить незачем, – ответил Воротынский.

Я промолчал, читая мысли князя. Он надеялся, что, помогая Великим князьям, они когда-нибудь вернут ему родовые земли, отобранные узурпатором. Договор он не собирался заключать изначально – это было ясно как день.

В гостиной повисла тишина. Все смотрели на меня и на князя Воротынского.

– Воля ваша, князь. Кто я такой, чтобы указывать вам, – сказал я.

Воротынский улыбнулся:

– Кто вы такой, князь? Вы – тот, кто может захватить Российскую Империю, не прибегая к чьей-то помощи, а следом – Китай и всю Европу.

Я засмеялся:

– Вы слишком сильно преувеличиваете мои возможности, князь Воротынский.

– Нисколько. И думаю, князья, которые находятся в этой комнате, уже давно поняли: быть вашим врагом – смертельно опасно, – князь продолжал улыбаться, не отводя взгляда.

– Хватит уже, – вмешался Михаил, бросив на нас строгий взгляд. – Спор не имеет смысла. Никто не знает истинной силы князя Драгомирова, а строить догадки мы все горазды.

Мишка посмотрел на меня и покачал головой. Я в ответ пожал плечами. Как говорится, вот и поговорили.

– Мы с благодарностью принимаем вашу помощь, князья, – Михаил слегка склонил голову, как и Ярослав. – Все будут вознаграждены по своим заслугам. И раз вы теперь наши союзники, давайте обсудим, что будем делать дальше.

Ярослав расстелил карту на столе, и все подошли ближе. В воздухе снова зазвучали голоса – теперь уже деловитые, сосредоточенные. Начался разговор о стратегиях, резервах, точках сосредоточения сил. Воротынский, Куракины, остальные князья – все включились в обсуждение, предлагая варианты, уточняя детали, взвешивая риски.

Я наблюдал за ними, отмечая, как меняется атмосфера: напряжение первых минут сменилось рабочим настроем. Союз был заключён – пусть не на бумаге, но в умах и сердцах. Теперь предстояло превратить слова в дела, а планы – в победы.

Я остался сидеть в кресле. Моя задача была яснее ясного: уничтожить ещё две армии. Именно подготовкой к этому я собирался заняться завтра с утра. Возьму девчонок – и прогуляемся возле замка Одоевского. Армию Кутеевых я хотел уничтожить первой, а потом заняться Бокеевыми.

Если Кутеевым я собирался оставить их сожжённые руины родового замка – в случае, если они сдадутся на милость Мишки и Ярослава, – то Бокеевых горел желанием стереть с карты Российской Империи.

Ужин прошёл в приподнятом настроении. Мои повара порадовали нас разными новыми блюдами, и гости не скупились на похвалы. Все нахваливали Машу, как прекрасную управляющую замком. Мне тоже перепало несколько хвалебных речей – сдержанных, но искренних.

После ужина мы с Ли Юй отправили князей по их замкам. Я дождался, пока все уйдут, и подошёл к Бестужеву:

– У тебя есть номер амулета связи Кутеева?

– Конечно, князь, – он без колебаний продиктовал мне номер.

– Спасибо.

Я налил себе ещё кофе, достал амулет связи и сел в кресло, попросив оставить меня одного. Девушки тоже ушли, сказав, что будут ждать меня в спальне.

– Слушаю, – раздался в амулете голос князя Кутеева.

– Это князь Драгомиров, – мой голос звучал абсолютно спокойно. – Я хочу, чтобы ваши люди не погибли понапрасну.

Я услышал, как князь горько вздохнул:

– Я бы и рад сдаться вам, князь. Но не могу.

– Клятва стихий? – скорее констатировал я факт, чем спрашивал.

– Вы правы, князь. Я вообще не собирался лезть в эту войну, но мой сын… Понимаете… – голос князя, казалось, задрожал.

– Он во что-то влез, и чтобы спасти его, вам пришлось принести клятву? – произнёс я.

– Вы правы, – его голос всё-таки дрогнул.

– Кому вы принесли клятву, князь? – я уже нашёл его: он был в своём рабочем поместье недалеко от Москвы.

– Князьям Бокеевым, – ответил он. – Но это ничего не меняет. Я не могу сдаться вам.

– Меняет, князь. И очень многое. Заходите в портал – нам есть о чём поговорить.

Я открыл портал, и через минуту передо мной, в моей гостиной, стоял князь Кутеев.

– Присаживайтесь, князь. Будете кофе? – предложил я.

– Спасибо, не буду. Зачем вы позвали меня? Хотите убить? Так толку от этого не будет. Главой станет сын, а моя клятва действует на весь род, – усмехнулся князь.

– Ну что вы. Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это ещё в тот день, когда сжёг ваш замок. Я ждал, что вы сами свяжетесь со мной или с Великими князьями, чтобы сдаться. Но, как сейчас выяснилось, я зря ждал, – улыбнулся я. – Не беда. Скажите, князь: если Бокеевы будут убиты, ваша клятва пропадёт?

Я уже читал мысли Кутеева и в принципе знал ответ.

– Да. Клятва дана не роду Бокеевых, а только им. Двум князьям, – ответил князь.

– Тогда не смею вас задерживать, князь Кутеев, – я снова открыл портал. Мне надо было убедиться, что Кутеев не врёт мне.

Кутеев уже собирался шагнуть в него, когда я произнёс:

– Князь, сделайте так, чтобы ваш сын больше не влезал в авантюры. Я не хочу уничтожать вас и ваших людей. На мне и так уже слишком много крови. Если я могу помочь вам, то я это сделаю.

Князь кивнул и шагнул в портал.

Ну что же, планы меняются.

Теперь всё становилось проще – и одновременно сложнее. Уничтожить Бокеевых – и Кутеевы перестанут быть связанными клятвой.

Я поставил пустую кружку на стол и, открыв портал, шагнул в спальню.

Елена и Ли Юй сидели в креслах и разговаривали. При моём появлении обе обернулись.

– Ну что, хотите прогуляться и посмотреть на армию Бокеевых возле родового замка Долгорукова? А потом посетить оба родовых замка Бокеевых? – спросил я, нисколько не сомневаясь, какой ответ получу.

Девушки сразу встали и закивали своими милыми головками.

– Ну и что стоим? Быстро одевайтесь, – засмеялся я, когда они наперегонки бросились переодеваться.

Я не стал долго думать – связался с князем Долгоруковым:

– Князь, с ваших стен хорошо видно армию Бокеевых?

– Прекрасно. У меня нет таких дальнобойных орудий, как у Голицына, поэтому они стоят достаточно близко. Вы что-то задумали, князь? – в голосе Долгорукова прозвучало явное любопытство.

– Я всегда что-то задумываю. Проведёте мне сейчас экскурсию? – Девушки уже были готовы.

– С радостью. Открывайте портал – я как раз на улице, – ответил князь.

Портал вспыхнул серебристым светом, и через несколько секунд мы стояли рядом с князем Долгоруковым.

– Прошу за мной, – он сделал приглашающий жест.

Поднявшись на стену, я внимательно рассматривал армию, взявшую замок в блокаду. По сравнению с армией узурпатора, эти войска выглядели куда более подготовленными к неожиданной атаке. Мощные стационарные стихийные щиты, многочисленные дозоры, сплошная линия обороны без слабых мест – всё свидетельствовало о профессионализме командующего.

Я мысленно отмечал ключевые точки: расположение артиллерийских расчётов, зоны действия защитных полей, маршруты патрулей. Каждая деталь могла сыграть решающую роль в будущем столкновении.

Насмотревшись и уяснив для себя всё необходимое, мы спустились со стены.

– Может, кофе, князь? – поинтересовался Долгоруков.

– Спасибо, но у нас ещё есть дела, – ответил я, уже открывая портал. – До завтра, князь. Спасибо за экскурсию.

Шагнув в портал, мы вышли в нескольких километрах от первого замка Бокеевых.

Пройдя вперёд пару километров и не обнаружив дозоров, мы увидели высокие стены замка.

С первого взгляда он подкупал своей простотой – казалось, что взять его приступом могла бы даже небольшая армия. Но внешний вид был обманчив.

Присмотревшись, я ясно увидел: весь замок испещрён защитными рунами, а встроенных артефактов защиты было столько, что я невольно испытал чувство, близкое к зависти. Каждый камень, каждая бойница, даже стыки между плитами – всё было пропитано магией.

«Надо придумать, как это рушить», – подумал я, мысленно просчитывая возможные варианты атаки.

Мы переместились ко второму замку. Он выглядел попроще, но и здесь защитные руны и артефакты присутствовали в избытке.

Вернувшись в свою комнату, я окинул взглядом девушек, которые с интересом ждали моих выводов.

– Сейчас уже поздно что-либо планировать, – сказал я, деактивируя браслет. – Завтра будет новый день, и я найду способ справиться с этими замками.

Не став забивать голову дальнейшими размышлениями, я решил просто лечь спать. Завтрашний день обещал быть непростым – и нужно было встретить его во всеоружии.

Ночь прошла беспокойно. Мне всё время снились сёстры. Сначала Юнь Си – её образ всплывал в полутьме сновидений, будто она пыталась что-то сказать, но слова растворялись в тумане. Потом – королева Мария: в её взгляде читалась тревога, а губы беззвучно повторяли какое-то предупреждение, которое я не мог разобрать.

А следом я увидел королеву леса. И вот что поразило: на этот раз её облик предстал передо мной с необычайной ясностью. Я мог бы нарисовать её портрет по памяти – настолько чёткими были черты.

Длинные волосы цвета тёмного мёда, перевитые тонкими серебряными нитями. Глаза – как два озера в глубине древнего леса, где таятся и мудрость, и тайна. Её кожа казалась почти прозрачной, будто светилась изнутри мягким зеленоватым сиянием. На плечах – плащ из листьев, которые не опадали, а жили своей тихой жизнью, шелестя без ветра.

Она не говорила ни слова. Просто смотрела – и в этом взгляде было больше смысла, чем в самых длинных речах. Я чувствовал: она хочет донести до меня что-то важное. Но как только я попытался сосредоточиться на её образе, сон начал рассеиваться, оставляя после себя лишь смутное ощущение тревоги и недоговорённости.

Проснулся я резко, будто от толчка. В комнате было ещё темно, лишь первые лучи рассвета пробивались сквозь тяжёлые шторы. Сердце билось учащённо, а в голове крутились обрывки сновидений.

Я сел на кровати, пытаясь осмыслить увиденное. Почему именно сейчас? Почему эти образы явились мне именно в эту ночь – накануне решающих действий?

Елена и Ли Юй спали рядом, их дыхание было ровным и спокойным. Я осторожно встал, чтобы не разбудить их, и подошёл к окну. За стеклом простирался туманный утренний пейзаж – крепость, лес, далёкие холмы. Всё выглядело мирно, почти идиллически. Но я знал: за этой тишиной скрывается угроза, которую нельзя недооценивать.

«Что ты хотела мне сказать?» – мысленно обратился я к королеве леса, хотя понимал, что ответа не получу.

Вернувшись к кровати, я ещё некоторое время лежал с открытыми глазами, перебирая в памяти детали сна. Потом глубоко вздохнул и решительно поднялся.

Пора было собираться. День обещал быть долгим.

Я подошёл к столику, на котором стояла шкатулка с камнем, переданным мне Айрой.

Открыв крышку, я достал камень. Он лежал на ладони – непримечательный на вид, серовато-голубой, с тонкими прожилками, напоминающими замёрзшие ручейки. Я сжал его в кулаке, сосредоточившись, пытаясь уловить хоть отголосок той силы, о которой говорила Айра.

Но камень оставался холодным. Ни тепла, ни пульсации, ни малейшего намёка на скрытую энергию.

Я подождал ещё пару минут, напрягая восприятие. Ничего. Лишь тишина и всё та же равнодушная прохлада минерала.

С лёгким вздохом я убрал камень обратно в шкатулку, аккуратно захлопнул крышку и провёл пальцем по резному узору. «Может, время ещё не пришло», – подумал я, чувствуя лёгкое разочарование.

Потом развернулся и направился в ванную комнату. Холодная вода помогла прогнать остатки тревожных мыслей. Я плеснул в лицо, вытерся полотенцем и взглянул на своё отражение в зеркале. Глаза немного воспалены от недосыпа, но взгляд твёрдый.

Я вышел из ванны – браслет мгновенно создал на мне практичный, но внушительный костюм: тёмно-серый, с серебристыми вставками, плотно облегающий фигуру, но не сковывающий движений. Ткань казалась одновременно лёгкой и прочной, словно сотканной из нитей металла и тумана.

В спальне царил приглушённый утренний свет. Девушки ещё спали – Елена и Ли Юй лежали рядом, слегка сбив одеяло. Их обнажённые тела, выбившиеся из-под ткани, выглядели поистине прекрасно: линии плеч, изгибы спин, тонкие запястья, упругие и красивые ягодицы – всё это создавало картину безмятежной, почти неземной красоты.

Я замер на мгновение, впитывая эту мирную сцену. В ней было что-то пронзительно хрупкое – контраст между тишиной спальни и тем, что ждало меня за её пределами. Завтрашняя битва, планы, клятвы, враги – всё это отступило на миг перед простым, человеческим.

Но время не ждало. Я тихо подошёл к кровати, наклонился и осторожно поправил одеяло, прикрыв девушек. Елена чуть пошевелилась, вздохнула и снова погрузилась в сон. Ли Юй даже не шелохнулась – спала крепко, как ребёнок.

«Пусть спят», – подумал я, отходя от кровати и открывая портал в гостиную.

В гостиной ещё было тихо, я посмотрел на часы, шесть утра.

Я собрался пойти на кухню замка, когда в гостиной появилась Маша.

– Князь? Вы сегодня рано. Может тогда кофе и булочек? – Маша расплылась в добродушной улыбке.

– Доброе утро, Маша. Да, сегодня ранний подъём, – ответил я, улыбнувшись в ответ. – Кофе и булочки – то, что нужно.

Маша тут же оживилась, словно только и ждала моего согласия:

– Сейчас всё будет!

В её голосе звучала почти материнская забота, и это согревало не хуже утреннего кофе.

Я прошёл к окну. За стеклом медленно разгорался рассвет – небо из серого становилось розово-золотым, первые лучи солнца скользили по зубцам крепостной стены, отражались в окнах дальних построек. Замок просыпался: где-то уже слышались шаги слуг, доносился приглушённый звон посуды, далёкий лай собак.

Через четверть часа Маша вернулась с подносом. Аромат свежесваренного кофе и вкусных булочек мгновенно наполнил комнату. Она поставила поднос на стол с такой аккуратностью, будто это был не завтрак, а королевский сервиз.

– Маша, ты меня балуешь.

– А как же иначе? – она гордо вздёрнула подбородок. – Кто, если не я, будет следить, чтобы наш князь не ходил голодным?

Я налил кофе, отломил кусочек булочки, вдохнул аромат. На мгновение всё вокруг замерло – только тепло чашки в руках, запах еды и тихое утро.

– Спасибо, Маша. Это именно то, что мне сейчас нужно.

Она кивнула, удовлетворённо наблюдая, как я приступаю к завтраку, а потом тихо произнесла:

– Егорыч наконец-то сделал мне предложение.

Я поднял на неё взгляд. По её щекам потекли слёзы радости – светлые, искренние, выдававшие глубину переполнявших её чувств.

Встав, я подошёл к Маше и крепко, по-дружески обнял её.

– Я так рад за вас с Егорычем! Обязательно отпразднуем шикарную свадьбу – такую, чтобы вся крепость запомнила. Когда вы планируете объявить всем?

– Егорыч сказал, что через неделю-две, когда немного всё успокоится на фронтах. И у вас появится больше свободного времени, – ответила Маша, всхлипнув, но в глазах уже светилась неподдельная радость.

Я мягко отстранился, посмотрел ей в лицо и твёрдо произнёс:

– Ерунда, с таким нельзя затягивать. Я поговорю с ним и постараюсь убедить, что нельзя откладывать такое событие. Это не просто свадьба – это знак того, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.

Я нежно поцеловал её в лоб.

– Вы оба заслуживаете счастья прямо сейчас, а не «когда-нибудь потом». Сегодня же вечером соберём всех в гостиной и объявим о помолвке. Хочу, чтобы каждый почувствовал: даже в тяжёлые времена у нас есть место для радости и любви.

Маша вытерла слёзы краем фартука, но улыбка уже не сходила с её лица.

– Спасибо вам, князь… Я и не думала, что вы так… так поддержите.

– А как иначе? – я тепло улыбнулся. – Вы с Егорычем – часть этого дома, этой семьи. И ваша свадьба станет нашим общим праздником.

Она кивнула, ещё раз шмыгнула носом, на этот раз скорее от смущения, чем от волнения, и тихо вышла из гостиной.

А я вернулся к столу, но завтрак уже потерял для меня первостепенное значение. В голове быстро складывался план: нужно было поговорить с Егорычем, назначить дату, распределить обязанности, подумать о гостях и украшениях. Но главное – донести до всех одну простую мысль: пока мы помним о любви и празднике, мы непобедимы.

Глава 9

Я стоял возле открытых ворот. Дальше, через узкий проход, окружённый стенами, зиял туннель, уходящий в глубь разлома. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то звериного – словно сама земля дышала сквозь трещины.

Я огляделся. Меня окружали солдаты в форме армии Бокеевых, но выглядели они… странно. Вертикальные зрачки глаз светились красным, спины чуть согнуты, уши заострены, изо рта торчали небольшие клыки. Руки покрыты кровоточащими волдырями и грубой шерстью, а пальцы уже и не пальцы – огромные когти, способные разорвать сталь.

Они не проявляли агрессии. Просто смотрели на меня, стоя рядом – буквально на расстоянии вытянутой руки. В их взглядах не было ни ненависти, ни страха – лишь пустота, будто души давно покинули эти тела.

Я снова посмотрел на ворота. Они были не просто открыты – сорваны с петель, вывернуты, как будто их вырвали голыми руками. Стены прохода к туннелю исполосованы огромными когтями, глубокие борозды тянулись вверх и дальше наружу.

Разлом манил. Звал. И я, поддавшись этому зову, двинулся вперёд – сквозь узкий проход, в темноту туннеля.

Шаг. Ещё шаг. Тьма поглощала меня, но зрение, усиленное маной, и связь со стихией Земли давали полную картину. Я видел каждую трещинку в камне, каждый выступ, каждый след когтей на стенах и полу.

Туннель, как и в других разломах, был огромным. По его сторонам стояли изменённые солдаты Бокеевых – как молчаливые стражи рухнувшего мира. Я шёл между ними, углубляясь внутрь разлома. Глубже и глубже. Не знаю, сколько километров я прошёл, но вдруг передо мной распахнулась огромная пещера, ярко освещённая магическими фонарями.

Здесь когда-то был главный рубеж. Теперь – руины. От стен укреплённого поселения практически ничего не осталось. Постройки разрушены, камни разбросаны, а по округе бродили монстры и изменённые солдаты армии Бокеевых. Они двигались медленно, словно во сне, то замирали, то снова начинали бесцельно шататься среди обломков.

Я двинулся дальше, заметив впереди более-менее целую постройку. Монстры и солдаты не обращали на меня внимания. Лишь изредка кто-то останавливался, пропускал меня, а потом снова возвращался к своему бессмысленному кружению по руинам.

Приблизившись к постройке, я увидел, что внутри горит свет. Осторожно открыв дверь, я вошёл – и оказался в огромном зале.

В центре стоял большой стол, за которым сидели двое. Они не замечали меня, увлечённо о чём-то разговаривая. Голоса звучали глухо, словно доносились сквозь толщу воды.

Я начал приближаться, стараясь расслышать их слова. Но в тот момент, когда я был уже в нескольких шагах, они резко замолчали. Тишина. Только эхо их слов, отражаясь от стен, катилось по залу, как катятся камни в бездну. Одновременно повернули головы, огляделись – их взгляды скользили по залу и по мне.

– Брат, тут кто-то есть, – сказал один из них.

– Я тоже это чувствую, но это не хозяин, – ответил второй.

Я разглядывал их, но никаких изменений не заметил. Бросив взгляд на их руки, я увидел перстни власти с гербом рода Бокеевых.

«Да это же князья Бокеевы собственной персоной», – мелькнула у меня мысль.

«Но что здесь происходит? Что случилось с их солдатами? И вообще, где я?» – мысли полетели одна за другой, формируя всё новые и новые вопросы.

– Князь! – вдруг услышал я новый голос, будто издалека.

Оглядевшись, я никого не увидел, кроме сидящих передо мной князей Бокеевых. Они продолжали оглядываться; один из них встал и пошёл по залу, словно принюхиваясь. В какой-то момент он направился в мою сторону.

– Князь! – снова услышал я голос и вроде даже почувствовал прикосновение к своему плечу, но никого рядом не было.

Бокеев шёл на меня, его взгляд был устремлён в мою сторону.

– Князь! – теперь я отчётливо слышал голос Ли Юй и почувствовал, как меня трясут за плечо.

Зал с князьями поплыл перед глазами – я моргнул.

Ли Юй смотрела мне в глаза, продолжая трясти за плечо:

– Князь, князь!!!

– Я уже тут, Ли Юй, – сказал я, обращая внимание на булочку в своей руке. Судя по всему, я нёс её ко рту, когда меня «выкинуло» из тела и отправило непонятно куда.

Я окончательно осознал: мой дух или душа была в другом месте, а тело – здесь. Что это вообще такое, я не понимал. Нужно было срочно получить консультацию. Я положил булочку на тарелку и встал, мягко отстраняя Ли Юй.

– Спасибо, Ли Юй. Я не знаю, что это было. Но мне срочно надо поговорить с хранителем леса. Где Елена? – Я поцеловал Ли Юй и погладил её по голове.

Её немного потряхивало от переизбытка эмоций.

– Она ещё в спальне, сейчас придёт. Я… – Ли Юй всхлипнула, чуть не расплакалась, но собралась и продолжила: – Когда я вышла из портала, вы сидели, замерев, как каменная статуя. Я несколько минут звала вас и трясла за плечо.

– Теперь всё хорошо, Ли Юй, – я снова обнял её и поцеловал. – Не говори никому. Даже Елене. Не нужно, чтобы она тоже переживала за меня. Найди Машу, пусть готовит завтрак. А я пока навещу хранителя.

Ли Юй кивнула и вытерла непроизвольно выступившие слёзы.

Я улыбнулся и открыл портал.

– Вы сегодня рано, демиург, – увидев меня, хранитель заулыбался и протянул руку за кольцом.

Но, заметив мой хмурый взгляд, тут же спросил:

– Что-то случилось?

Я снял кольцо и положил ему в ладонь:

– Займись маной, а я пока расскажу.

Хранитель кивнул. Мы прошли вглубь его обители – туда, где росла его будущая подруга. Сегодня здесь особенно сильно пахло лесом и землёй. Пока он перекачивал ману, я подробно излагал всё, что со мной произошло: о разломе, об изменённых солдатах, о князьях Бокеевых и о том мгновении, когда меня «выдернуло» обратно в тело.

Внимательно выслушав, хранитель вернул мне кольцо и произнёс:

– Если честно, я не знаю, что с тобой было, демиург. Но ты прав: твоя душа на время покинула тело. Однако само по себе такое не происходит. Скорее всего, твоя стихия Духа стала очень сильной и даровала тебе новые способности, о которых ты ещё не знаешь. Но и я не знаю – я же не демиург.

Он улыбнулся, словно извиняясь за отсутствие готового ответа.

– Возможно, ты очень сильно желал найти эту армию врага и, сам того не понимая, сделал это таким образом. Попробуй помедитировать и поговорить со стихией Духа. Возможно, ты услышишь ответ от неё.

С этими словами хранитель поклонился и уселся на свой трон, закрыв глаза, будто давая понять: дальше – путь только мой.

Я вернулся в гостиную. Там уже царила оживлённая суета: слуги под руководством Маши накрывали стол для завтрака. Ароматы свежей выпечки и кофе наполняли пространство, а приглушённый гул голосов создавал ощущение домашнего тепла.

Я сел в кресло и доел свою надкусанную булочку, запив холодным кофе. Постепенно собирались остальные: кто-то приходил из спален, кто-то – через порталы.

Увидев Егорыча, я вспомнил о его помолвке с Машей.

– Егорыч! – махнул я рукой.

Он, заметив меня, сразу подошёл.

– Маша мне всё рассказала. Наконец-то ты решился.

– Ну, Маша… Просил же никому пока не говорить, – Егорыч расплылся в смущённой улыбке.

– О чём не говорить? – с улыбкой спросила Елена, подходя ближе.

Егорыч замолчал, не зная, что ответить.

– Да ладно-ладно, мы уже знаем! – засмеялась Елена.

– Поздравляю! – к нему подошла Ли Юй и тепло обняла.

– Ну, Маша! – Егорыч сделал серьёзное лицо, но это ему явно не помогло.

– Ну наконец-то, – хлопнул его по плечу Беркут. – Я уж думал, не дождусь этого момента.

Через пять минут Егорыча и Машу уже поздравляли и князья, появлявшиеся из порталов. Ли Юй тут же информировала их о радостном событии.

В итоге завтрак превратился в бурное обсуждение предстоящей свадьбы. Елена и Ли Юй сразу взяли все хлопоты на себя, пообещав, что это событие будет обсуждать вся крепость.

– Мы сделаем так, чтобы этот день запомнился всем, – сказала Елена, сверкнув глазами. – Это будет не просто свадьба – это будет праздник надежды.

– Согласен, – кивнул я. – Пусть это станет знаком: даже в самые тёмные времена у нас есть место для радости и любви.

Егорыч, всё ещё немного растерянный, но счастливый, только качал головой:

– Никогда не думал, что моя свадьба превратится в такое… событие.

– А иначе и быть не могло, – улыбнулся я. – Ты ведь теперь не просто Егорыч. Ты – будущий муж Маши, а она и ты – часть этого дома. И этот дом празднует.

Пока девушки обсуждали с Машей и Егорычем их пожелания к свадьбе и согласовывали дату проведения, я отвёл Беркута и Долгорукова в сторонку.

– У меня для ваших разведчиков есть крайне важное задание. Но для начала скажите: у нас есть люди во всех разломах?

– У меня – везде, кроме Восточного, что стоит на границе с дикими землями, – произнёс князь Долгоруков, слегка нахмурившись. – Это всегда была вотчина Бокеевых, и с разведкой там всегда было туго. А последнее время я вообще не получаю оттуда никакой информации.

– У нас то же самое, – кивнул Беркут. – У Лапы там был человек, но уже две недели не выходит на связь. – Он посмотрел на меня в упор: – Вторая армия Бокеевых… Она там?

– Если бы я знал точно, то не спрашивал бы вас, – ответил я. – Но раз у нас там нет людей, то посмотрю сам. Пусть наши разведчики проверят, как обстоят дела в других разломах. Выясните, что происходит, нет ли чего-то необычного – любой детали, которая выбивается из привычного уклада разломов. Поручику Храброму тоже дайте задание: пусть поговорит с охотниками. Возможно, они заметили что-то странное.

– Я своим тоже прикажу собрать информацию, – сказал Долгоруков, пристально глядя на меня. – Не спроста вы, князь, даёте такое задание. Что случилось?

– Если бы я знал, то сказал бы, – вздохнул я. – Но предчувствие у меня нехорошее. Будет информация – сразу сообщайте. А пока – держите всё в секрете.

Князь и Беркут кивнули. Я вернулся к Егорычу и девушкам, ненадолго прислушался к их оживлённым предсвадебным разговорам, а затем тихо вышел в коридор и открыл портал к Восточному разлому.

Помня о своём утреннем необъяснимом путешествии, я не стал рисковать: вышел из портала в десяти километрах от разлома и сразу активировал стихию Земли для поиска. Тёплая, пульсирующая энергия растеклась по нервам, соединяя меня с каждым камнем, каждым корнем, каждой песчинкой в округе. Кроме животных – лосей, зайцев, пары рысей – поблизости никого не было.

Я двинулся в сторону разлома, стараясь держаться лесистой местности. Шаги были бесшумными: я обходил звериные тропы, чтобы не вспугнуть обитателей леса и не выдать своё присутствие. Воздух пах хвоей и сыростью, солнце пробивалось сквозь кроны редкими золотыми лучами.

Примерно через три километра я замер, уловив движение. Впереди, в километре от меня, за густыми зарослями можжевельника, были люди. Припав к земле, я усилил поисковое заклинание стихии Земли.

Однозначно – дозорные. Несколько групп, рассредоточенных вдоль периметра перед разломом. Они двигались по строго выверенным маршрутам: одна – вдоль кромки леса, двое других – зигзагами, периодически останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности или, возможно, обменяться сигналами.

«Как их незаметно пройти?» – размышлял я, прикидывая варианты.

Влив ещё больше маны в заклинание поиска стихии Земли, я расширил радиус восприятия. Под ногами запульсировала энергия: я чувствовал каждый камень, каждую трещину в почве, каждый корень на глубине до десяти метров. Земля шептала мне о движении – о лосях, укрывшихся в чащобе, о лисе, крадущейся к норе, о мышах, снующих под опавшей листвой. Но главное – она рассказывала о людях.

За дозорными, как я и опасался, тянулась непрерывная цепь постов – чуть ли не каждые двести метров. Между группами явно существовала связь. Система оповещения. Любой прорыв – и через минуту весь периметр будет на ногах.

Брать пленника тоже нельзя: это сразу выдаст мой интерес к разлому и спровоцирует ответные действия. А если они поймут, что я здесь… Нет, рисковать не стоит.

Я отступил глубже в лес, прислонился к стволу вековой ели и закрыл глаза, обдумывая ситуацию. Кора под ладонью была шершавой, холодной; сквозь неё я ощущал медленное, размеренное биение жизни дерева. Вдохнул – запах хвои, сырости, прелой листвы. Выдохнул – и вместе с воздухом из меня вышло напряжение.

«Ладно, не буду искушать судьбу. Сначала разберусь с армией, стоящей возле родового замка Долгорукова. Потом – с замками Бокеевых. А затем уже займусь этим разломом – если, конечно, они не объявятся раньше».

Открыв глаза, я достал амулет связи и тихо произнёс:

– И снова добрый день, князь. Как там армия Бокеевых?

– Стоит, что ей сделается, – засмеялся Долгоруков. – Ни штурма, ни отступления. Будто ждут чего-то.

– Кофе угостите? – спросил я.

– Конечно, милости прошу, – ответил он.

В тот же миг я шагнул в открывшийся портал и оказался в рабочем кабинете Долгорукова.

Князь жестом указал на кресло возле стола, а сам вызвал слугу:

– Передай на кухню, пусть сварят кофе и принесут сладости.

Слуга кивнул и удалился.

– Рассказывайте, – произнёс Долгоруков, усаживаясь напротив и скрестив руки на груди. Его взгляд был внимательным, почти испытующим. – Что вы увидели у разлома?

– Да нечего рассказывать. До разлома я не добрался. Там везде дозоры, каждые сто-двести метров. Даже с порталом незаметно не проскочить, – вздохнул я. – Но, собственно, я не за этим. Предлагаю не ждать армию князя Голицына, а самим разобраться с нашими «друзьями».