Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 270 (всего у книги 336 страниц)

Глава 9

Как ни странно, обратный путь дался нам гораздо легче. Возможно, зона штормов изначально гораздо агрессивнее встречала именно гостей с той стороны, или в этот раз нам просто больше повезло. Да, наш летающий аппарат немного покрутило и побило молниями, но будто чисто символически, без огонька, чтобы совсем не расслаблялись.

Марка мы вновь пристегнули со мной, и мне пришлось дополнительно придерживать парня, поскольку он никак не реагировал на внешние раздражители. Даже вынужденный аттракцион при пересечении зоны штормов оставил его совершенно равнодушным. Это выглядело очень подозрительно и не походило на обычную депрессию, но никто не мог нам сказать, что именно с ним происходит.

Вскоре мы вынырнули из зоны шторма и полетели обратно на драконьей тяге – Спин вновь подхватил нас хвостом и начал усиленно работать крыльями.

– Вы же планируете возвращать истребитель на базу? – осторожно уточнила Лора.

– Разумеется, – заверил я девушку. – Я же подданный Империи и не могу совершить подобное преступление… – и мысленно добавил: – Без последствий.

Хотя, если честно, такой летательный аппарат мне бы определённо пригодился. Как минимум, потому что на нём летать значительно удобнее, чем на спине дракона. Да и защита, экранирующая метки и защищающая от сильнейшей магии, всегда пригодится, а ведь на него потом можно ещё и какое-то оружие поставить. Опять же, речь идёт о дальнейшем будущем, которое всё ещё туманно.

В результате я сначала оставил Трис с Марком ждать меня на станции «мэтро» в Порт Карде, а потом направил истребитель обратно на секретную базу. Разумеется, встретили нас довольно агрессивно, и тут же попытались схватить меня за кражу летательного аппарата, но Лора быстро объяснила, что тренировочный полёт был её идеей. А уж информация, которую мы принесли из Алого Халифата, и вовсе заставила генерала забыть о нашем проступке. Правда, сначала он нам всё же не поверил:

– Это невозможно! Звучит как полный бред.

– В истребителе есть функция записи, я покажу всё, что мы увидели, – спокойно ответила Лора. – Вы сами убедитесь в том, что Алого Халифата больше нет.

Разумеется, я не собирался ждать, пока они изучат записи, и планировал по-тихому слинять. В реальном мире меня бы точно никуда не выпустили с базы, ни как исключительного пилота, ни как свидетеля произошедшего в Алом Халифате, ни как преступника угнавшего экспериментальный лётный аппарат. К счастью, мы находились в мире Арктании, где всё ещё работали игровые условности.

– Я могу идти? – осторожно спросил я генерала.

– Да, да, идите, – отмахнулся он. – Когда вы понадобитесь, вас призовут.

Я не очень понял, что именно имелось ввиду, но это были проблемы будущего. Главное, что сейчас я мог спокойно покинуть секретную базу.

В Порт Карде я вновь воссоединился с друзьями, и мы вернулись в Келевру. В ратуше уже традиционно дежурил Дядя Боря, остальные же ещё развлекались в Эллендриле. Есть ощущение, что они просто хотели себя чем-то занять, чтобы не думать о предстоящем выборе.

– Всё получилось? – поприветствовал нас рыжий парень и внимательно посмотрел на непривычно молчаливого иллюзиониста. – И что с Марком?

– С Марком всё сложно, – уклончиво ответил я. – И в Алом Халифате тоже было непросто.

Мы усадили Марка на за стол, и коротко поведали Боре о наших недолгих, но насыщенных приключениях.

– Так вот куда делись все демоны! – обрадовался он. – Честно говоря, даже стало как-то спокойнее. Без телепортов, конечно, грустновато, но если их в Халифате настолько много, то пусть там и сидят.

– Возможно, у нас ещё получится проводить туда вылазки за сердцами, – заметила Трис, и как-то странно посмотрела на меня: – Если новая подружка Фалька одолжит нам летательный аппарат.

– Ещё одна принцесса? – покосившись на меня, уточнил Борис без тени иронии.

– Не-е, – замотал я головой. – Просто инженер из армии Империи, занимавшаяся конструированием истребителя, на котором мы летали в Халифат. Кстати, я надеюсь, что позже она переедет в Келевру и мы действительно сможем создавать свои летательные аппараты.

– Звучит интересно, – признал Борис. – Но это всё потом. Вам уже пора собираться на стрелку эмиссаров, а Марк… он вообще в состоянии?

Трис взяла брата за руку и заглянула в глаза.

– Сложно сказать. Мне кажется, это испытание как-то повлияло на него.

– Возможно, стоит попробовать снаружи принудительно выключить капсулу и вытащить его в реал? – предложил я.

– Это может быть опасно, – не согласилась Трис. – Хотелось бы действовать наверняка. Может, попробуем попросить у кого-нибудь совета? У местной жрицы, например?

Точно, совет! У меня же есть не использованный заряд Шёпота Судьбы!

«Что случилось с Марком и как его вернуть в нормальное состояние?» – тут же спросил я, активировав способность.

Было опасение, что способность не сработает, поскольку я объединил два вопроса в один, но неожиданно Шёпот Судьбы выдал мне довольно ёмкий ответ:

«Разум Марка застрял в иллюзии, поскольку его вытащили из испытания до того, как он смог справиться со своим кошмаром. Чтобы вернуть ему разум, нужно попасть в иллюзию и завершить испытание».

Так… то есть, испытание ещё не считается пройденным⁈

Я заглянул в табличку эмиссаров, и действительно, количество завершивших божественное испытание всё ещё оставалось равным шести. Чёрт, и всё-таки ответ оказался неполным, ведь мне не объяснили, как именно попасть к нему в иллюзию.

Трис в сердцах выругалась, узнав, что это из-за её вмешательства Марк оказался в таком состоянии. Стеклянный шар с кошмаром всё ещё был у неё, возможно, поэтому квест и не засчитался. Но Марк просто не мог убрать его в инвентарь.

Забрав шар из рук девушки, я внимательно его осмотрел. Поверхность шара казалась совершенно гладкой, но внутри постоянно двигался мутный сероватый туман. Иногда в нём вспыхивали короткие, обрывочные картины, словно кто-то пытался показать воспоминания через треснувшее стекло. На мгновение появлялся солнечный дворик, детский смех, женщина, сидящая на лавке. Затем всё резко сменялось кладбищем, чёрными зонтами и свежей землёй на могиле. После этого образы снова возвращались к солнечному дню.

– То есть, где-то там заключен разум Марка? – спросила Трис, наклонившись к шару вместе со мной. – Но как нам туда попасть?

Что б я знал.

– Может, если приложить к нему ладонь?

Девушка коснулась пальцами шара, но ничего не произошло. Тогда мы одновременно посмотрели на Марка, всё-таки это был его кошмар, а значит, скорее всего, не хватало именно его руки.

И вот когда мы принудительно положили его ладонь поверх ладони Трис, я сразу ощутил вибрацию, исходящую от стеклянного шара. А в следующий момент меня мгновенно ослепила яркая вспышка, мир вокруг перевернулся и зал ратуши исчез.

Когда зрение вернулось, мы стояли посреди тихой старой улицы столицы среди серых пятиэтажек. Тёплый солнечный свет падал на каменную мостовую, окна домов были украшены цветами, а из открытой двери пекарни тянуло запахом свежего хлеба. Атмосфера казалась удивительно спокойной и почти домашней. И ещё были эмоции… тёплые, счастливые… и совершенно точно не мои.

На лавке возле небольшого фонтана сидел Марк. Только выглядел он иначе – моложе, упитанней и расслабленнее. Рядом с ним смеялась женщина с длинными тёмными волосами, а по мостовой бегала маленькая девочка, размахивая деревянным мечом и громко изображая сражение с невидимыми врагами.

– Папа, смотри! – радостно крикнула она.

– Я вижу, принцесса, – улыбнулся Марк.

Трис попыталась взять брата за плечо, но её рука прошла сквозь него.

– Он нас не видит?

Я помахал ладонью у Марка перед глазами, тоже без результата.

– Похоже на то.

– Марк! – срывающимся голосом окликнула его Трис. – Очнись, это всё не настоящее!

И правда, я никогда не видел фонтанов в обычных городских дворах. Такое впечатление, словно эта картинка – сильно идеализированное прошлое.

А воспоминания Марка тем временем шли дальше. Сцена была наполнена мелкими деталями – разговоры, смех, прогулка по улице, мороженое, которое девочка ела слишком быстро и тут же испачкала лицо. Женщина мягко вытерла ей щёку и шутливо пожурила. Марк пообещал показать дочери несколько простых магических фокусов с картами, и она тут же потребовала продемонстрировать их прямо сейчас. Кажется, я начал понимать, почему он выбрал именно класс иллюзиониста.

Этот день казался совершенно обычным и одновременно бесконечно тёплым, но постепенно свет начал тускнеть. Небо затянули тяжёлые тучи. Сцена словно потеряла устойчивость – дома начали расплываться, улица потемнела, а звуки смеха затихли.

Через мгновение всё изменилось.

Мы стояли на кладбище.

Шёл холодный дождь. Люди под чёрными зонтами стояли полукругом, тихо переговариваясь. Перед ними была выкопана могила.

Марк стоял у самого края, неподвижный, как статуя. На его лице не было ни гнева, ни слёз – только пустота. И та же пустота была внутри. Я чувствовал то же самое, что и он.

– Нет… – прошептал Марк. – Нет, это неправда…

Он медленно опустился на колени и…

Мир вокруг снова дрогнул.

Через мгновение всё вернулось назад: солнечная улица. Девочка снова играла с деревянным мечом.

– Папа!

Трис медленно выдохнула.

– Он застрял здесь.

– Это и правда кошмар – переживать подобное раз за разом, – признал я, стараясь сдержать дрожь в голосе. Очень надеюсь, что у меня получилось. – Надо его срочно вытаскивать. Ты же его сестра, уверен, ты сможешь до него достучаться.

Трис шагнула вперёд и громко крикнула:

– Марк! Мелкий!

На этот раз иллюзионист резко обернулся и посмотрел на неё, словно не веря собственным глазам.

– … Трис?

Она подошла ближе.

– Наконец-то. Приди в себя, это иллюзия.

Он оглянулся вокруг, будто пытаясь понять, что происходит.

– Как ты здесь оказалась?

– Ты пошёл за последним кошмаром, но проиграл ему, – как можно мягче пояснила Трис. – Рита и Соня… их смерть – твой главный кошмар.

Лицо Марка резко побледнело.

– Не говори этого слова.

– Марк…

– Я сказал, не говори!

От его крика пространство вокруг задрожало. Улица начала расплываться, как плохо удерживаемая иллюзия. Собственно, иллюзией она и была.

Трис быстро подошла и схватила брата за плечи.

– Посмотри на меня.

Он тяжело дышал, но всё же поднял взгляд.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – тихо сказала она. – Потому что я тоже там была.

В его глазах мелькнуло сомнение.

– Помнишь тот день, когда мы узнали? – продолжила она. – Ты сидел на полу кухни и не мог встать несколько часов, а я сидела рядом с тобой.

Марк молчал.

Я же стоял боясь шелохнуться, и чувствуя себя настолько лишним, что хотелось провалиться сквозь землю. А самым ужасным были отголоски эмоций Марка, причиняющие жуткую боль, от которой сводило что-то глубоко в груди.

– Я тоже хотела сделать вид, что этого не произошло, – со слезами на глазах проговорила Трис. – Хотела, чтобы всё просто исчезло.

Марк опустил голову.

– Я не могу их отпустить…

– Ты и не должен, – мягко ответила Трис, гладя его по плечу. – Просто перестань держать их в этом кошмаре.

Она указала на мир вокруг, и словно по мановению её руки сцена начала медленно разрушаться: дома поплыли словно растворённые краски, фонтан исчез, небо стёрли ластиком.

Девочка остановилась и посмотрела на Марка.

– Папа?

Женщина подошла ближе и улыбнулась ему спокойной улыбкой, положив руки на плечи девочки.

– Всё хорошо, – сказала она. – Мы никуда не уйдём и всегда будем с тобой.

Марк смотрел на них, и по его щекам текли слёзы.

– Простите…

Жена коснулась его щеки.

– Живи.

В этот момент весь мир рассыпался на стеклянные осколки, и мы снова оказались в ратуше. Стеклянный шар в наших с Трис руках потускнел и застыл на изображении кладбища и могилы.

– Так что вы планируете делать? – спросил Борис. – Как его спасать?

Мы с Трис обменялись озадаченными взглядами.

– Так уже спасли.

– Да? – удивился парень. – Как? Ведь прошло всего несколько секунд.

Обернувшись к Марку, мы увидели, что в его глазах появляется осмысленность.

– Ого, как мы тут оказались? – удивлённо спросил он, оглядевшись по сторонам. – Только что же в Алом Халифате были.

– Ты ничего не помнишь? – нахмурившись и прикусив губу, спросила Трис.

– Помню, как попал в кошмар… сначала счастливый день вместе с Ритой и Соней, а потом похороны… – чуть хрипло ответил иллюзионист, удивлённо посмотрев на стеклянный шар, и забрав его себе. – А потом сразу оказался здесь.

Трис удивлённо посмотрела на брата.

– Я давно не слышала, чтобы ты произносил их имена вслух.

– Да, это было слишком тяжело… – признался Марк. – Иногда мне казалось, что та жизнь была лишь сном, причём чьим-то чужим. В какие-то моменты я даже забывал, что был женат… и предавал их память.

Борис подошёл ко мне, и тихо прошептал:

– О чем они?

Я не был уверен, что имею право рассказывать о потере Марка и содержимом его кошмара, поэтому лишь пожал плечами.

– Это личное. Если Марк захочет, то потом сам расскажет.

Но мне кажется, он не хотел, чтобы кто-то из нас узнал о его потере. Я и сам чувствовал себя не очень уютно, побывав в воспоминаниях Марка и ощутив его эмоции. Более того, теперь было совершенно непонятно, как общаться с ним дальше, зная, что ему пришлось пережить. Какую потерю.

Пока Марк приходил в себя при поддержке Трис, я проверил список и убедился в том, что его квест тоже засчитался. И если за оставшиеся два часа никто не сможет завершить божественные задания, то во время голосования у нас будет преимущество.

– Слушай, Наумов-старший сейчас занимается покупкой инвайтов для регистрации в игре, но никто не знает, как будет происходить перемещение в случае разделения двух миров, – всё так же шёпотом сказал Борис. – Не знаю, что там будет происходить и поделятся ли с вами боги всей информацией, но нам нужно узнать всё о предстоящем переселении, и желательно раньше остальных.

– Постараюсь, – пообещал я. – Но не знаю, получится ли.

Спустя минут двадцать начали появляться из порталов наши товарищи: Сергей, Нэ-Тарк с Пинки, Антибиотик с Эльзой и, как ни странно, Гатаниэль.

– Я думал, свитки порталов закончились, – удивился я.

– Мы поделились своими запасами, – без особой радости ответила Гатаниэль. – По личному распоряжению принцессы. Вы должны быть благодарны госпоже Ариэлле.

– Ага, а она должна быть благодарна нам за то, что мы спасли её от приворота, – ехидно напомнил Нэ-Тарк.

Эльфийка лишь фыркнула в ответ и гордо покинула ратушу, видимо, отправившись в гости к Амине.

– У нас появились сердца демонов, так что получится сделать ещё несколько десятков свитков, – радостно сообщил Борис.

– Откуда⁈ – тут же заинтересовался Антибиотик.

Мы с Трис рассказали о том, что произошло в Алом Халифате.

– Что значит всё население погибло? – удивлённо переспросила Пинки. – А как же Знаки Возрождения? Далеко не все персонажи смертны.

– Может, кто-то и остался в живых, – пожала плечами Трис. – Мы же не исследовали весь материк, а только пролетели по самому краю.

– Разумеется, кто-то мог закрыться в городах за защитными полями, или под землёй, – предположил Борис. – Это было бы интересным игровым эвентом – освобождение страны от демонов. Будь я игровым сценаристом, то именно так ввёл бы новый материк, открыв его игрокам.

– И стартовые локации для новых игроков появились бы как раз в таких тайных убежищах, – кивнул Нэ-Тарк. – Звучит логично.

– Есть и другой вариант, – немного подумав, вмешался я. – Айсхёрт Бладштейн вырвала сердца у Магистра Ильфура и принцессы альдмеров, и пожертвовала их своей богине. По её словам, это существенно ослабило убитых противников и отстрочило их возрождение. Возможно, есть подобные способы для того, чтобы и вовсе полностью стереть Знаки Возрождения. И тогда демоны действительно могли уничтожить или даже сожрать всех жителей Халифата.

Всё молча уставились на меня.

– Что⁈ – смутился я. – Я лишь предполагаю. Как вариант.

– Иди ты знаешь куда с такими предположениями, – скривился Сергей. – Единственное, что делает этот мир достаточно безопасным местом, это возможность возрождения. Убери это из уравнения, и мы окажется в очень стрёмном месте, в котором можно умереть на каждом углу. Магистр Ильфур со своей Клятвой Листопада уже пошатнул основы, убив игрока в реале, и чуть не угробив нас всех, но пока это только один такой персонаж и с ним можно справиться. Если же подобное умеют демоны, которых на соседней земле чуть ли не миллионы, то в момент разделения я предпочту остаться в нашем мире.

– Ну так-то не надо всё усугублять, – осадил его Антибиотик. – Но всё же, после завершения ваших эмиссарских дел, действительно стоит узнать о демонах и произошедшем с жителями Алого Халифата побольше. Эх, жаль вы не обследовали материк более тщательно…

– Нам было не до этого, – напомнил я.

Как происходило всегда, когда мы собирались в ратуше, начались бурные обсуждения различных вопросов. Вот только было немного непривычно, что Марк ни в чём не участвовал, продолжая находиться в лёгкой прострации. Вроде он уже пришёл в себя, но привычная активность и болтливость так и не вернулись. Это немного настораживало, особенно в связи с предстоящим мероприятием…

– Ну что, думаю, пора собираться, – в какой-то момент сказал Сергей. – Время пришло.

– И правда, пора, – согласился я, тяжело вздохнув.

Внутри поднялась лёгкая дрожь. Всё-таки к этому моменту я шёл с самого первого дня в Арктании. От нас зависит судьба двух миров…

Я посмотрел на других эмиссаров:

Сергей – целитель с отвратительным характером, но добрым сердцем.

Эльза – некромантка с острым языком и нездоровой тягой к пошиву человеческих тел.

Марк – иллюзионист, страдающий от потери близких.

Я же… кто я в этой компании? Маг, умеющий управлять машинами древних, каким-то образом объединивший судьбы не только этой троицы, но и многих других – людей, эльфов, гремлинов, гномов, мёртвых и живых, персонажей и игроков. Может, поэтому моей покровительницей и стала именно Богиня Судьбы?

Глава 10

Надо ли говорить, что мы до последнего опасались какой-нибудь подлянки от Закериала. Самым простым вариантом для него было перехватить эмиссаров уже на пути к храму, в который мы должны отнести все найденные артефакты. Да, в каждом городе построено, как минимум, по одному храму главных богов, но поставить возле каждого по команде игроков убийц было не так уж трудно для столь большого игрового клана, как «Дух Охоты». Да, они значительно ослабели, и многие игроки покинули клан после поражения возле Келевры, но последователей у Закериала всё ещё хватало. Поэтому Марк и Эльза решили выбрать храмы в городке подальше от столицы, и отправиться туда сразу большой группой. Мне в этом плане было проще – в Келевре уже стоял небольшой храм Элении, и уж тут я мог чувствовать себя в полной безопасности. Сергей же, что логично, отправился в храм, построенный в столице Эллендрила, там ему тоже ничего не угрожало.

Иллюзионист и некромантка в сопровождении Антибиотика и Трис должны были переместиться в Дитмар – небольшой имперский городок, где их уже ожидал целый отряд прикрытия от «Неназываемых». Марк вроде бы взбодрился и даже пытался шутить, но делал это как-то неуверенно, будто пытался надеть маску, которая ему больше не подходила.

– Удачи. Что бы там не произошло, уверен, вы справитесь, – напутствовал их Папаша Ротшильд.

Я с ними не прощался, поэтому обошёлся без пафосных слов. Зато ко мне самому подошла Трис и порывисто обняла.

– Ты же присмотришь за братом? – напряжённо спросила она, приблизив свои губы к моему уху.

– Само собой, – заверил я, чуть смутившись. – Сделаю всё, чтобы мы вернулись обратно тем же составом.

Дождавшись, пока они исчезнут в сверкающих порталах, я и сам направился в храм Богини Судьбы в сопровождении Нэ-Тарка, Пинки и Папаши Ротшильда. Даже Борис в кои-то веки покинул ратушу, чтобы составить мне компанию.

– Слушай, а где Артём с Дарьей? – запоздало опомнился я, когда мы проходили мимо храма Бога Мёртвых.

– Не знаю, – пожал плечами Борис. – Они так и не появлялись.

Очень странно. Могли хотя бы зайти попрощаться, мало ли что произойдёт после встречи эмиссаров. Или кто-нибудь из нас её вовсе не переживет, хотя, о таком даже думать не хочется.

Часовенка, посвящённая Богине Судьбы, снаружи выглядела всё так же скромно. Надпись над деревянной дверцей гласила «Если ты здесь, Фальк, значит – это Судьба». Что-что?

Я моргнул, и моё имя тут же исчезло. Странная шутка, я бы скорее поверил в подобный прикол от Хотея, но уж явно не от Богини Судьбы. Серьёзная же женщина.

– Проследи, чтобы они сделали правильный выбор, – сказал на прощанье Папаша Ротшильд. – Что-то мне подсказывает, что виртуальные боги могут вести свою игру и попытаться привести всё к нужному им результату.

– Покажи там всем! – как-то не очень определённо напутствовал меня Нэ-Тарк.

– Кузькину мать! – конкретизировала Пинки.

Правда, такое напутствие от азиатки с розовыми волосами звучало слегка необычно.

– Скоро вернусь, – махнул я рукой, и шагнул в дверной проём.

Внутри меня встретил уже знакомый зал храма – но на этот раз он казался куда более величественным, чем я помнил. Белые колонны поднимались вверх стройными рядами, словно стволы мраморного леса, и терялись где-то далеко под сводами, которые невозможно было разглядеть до конца. Потолок уходил в высоту так далеко, что казался почти небом, затянутым мягким молочным светом, а может, так оно и было, всё-таки помещение явно находилось не внутри небольшого строения в Келевре.

Воздух здесь был прохладным и чистым, с лёгким запахом воды и камня. По периметру зала тихо журчали фонтаны, и их было заметно больше, чем прежде. Вода стекала по резным чашам и мраморным уступам, разбиваясь на тысячи серебристых капель. Свет отражался в струях, превращая их в тонкие нити жидкого стекла.

Было странное ощущение, будто храм не просто стоял на месте, а медленно рос вместе с влиянием богини – расширялся, вытягивался вверх, становился всё более грандиозным.

В самом центре зала возвышался огромный алтарь из светлого камня. Его поверхность была идеально гладкой, словно отполированной временем. А над алтарём теперь стояла гигантская статуя богини судьбы.

Раньше её здесь точно не было, уж я бы точно заметил. Фигура высотой не меньше десяти метров поднималась над залом. Богиня была изображена стройной женской фигурой в длинных складчатых одеждах, словно сотканных из самого света. Лицо скрывал глубокий капюшон, и под его тенью вместо глаз сияли два ярко-голубых камня. Они светились мягким холодным светом, похожим на далёкие звёзды. Согласно легенде, лицо богини всегда скрыто, потому что никто не может увидеть собственную судьбу. Будущее всегда остаётся тайной, и даже боги не спешат раскрывать её смертным.

Я несколько секунд стоял, разглядывая статую, ощущая, как пространство вокруг будто наблюдает за каждым моим движением. Если честно, это было довольно неприятно.

Очевидно, дальше всё было довольно просто. Нужно положить мечи на алтарь – и тогда произойдёт что-то, что отправит меня к остальным эмиссарам и мы решим дальнейшую судьбу миров.

Интересно, как это будет выглядеть?

В голове сразу всплыла нелепая картина: длинная комната для голосования, деревянные кабинки с занавесками, урны и бумажки с квадратиками, в которые нужно поставить «галочку»:

«Армагеддону – да».

«Армагеддону – нет».

Мысленно представив, как боги торжественно подсчитывают галочки и втихаря пытаются их подтасовать, я хмыкнул. Что за глупости лезут мне в голову?

Медленно выдохнув, я сосредоточился и открыл инвентарь.

Первым на холодный камень алтаря лёг Костяной Меч – грубый, слегка изогнутый, похожий на выдернутый из тела какого-то гуманоидного существа позвоночник.

Следом я положил Каменный Меч Драконьих Гор – тяжёлый, с шершавой поверхностью, словно вырезанный прямо из горной скалы.

Третьим лёг Закалённый в Крови Титанов Стальной Меч. Его металл был тёмным и густо-красным, словно в нём навсегда застыла чья-то кровь.

Деревянный Меч всё так же выглядел словно качественно сделанная игрушка, из рукояти которого всё ещё торчал кусочек ботвы, за который его вытянула Гатаниэль из земли.

И последним я осторожно положил Стеклянный Меч Божественной Судьбы. Его прозрачное лезвие переливалось мягким алым светом, который начал распространяться и на остальные мечи.

И в тот же момент раздался раскат грома. Звук прокатился по залу, ударившись о колонны и многократно усилившись эхом.

Бам!

Свет мгновенно погас, а белые стены и колонны растворились в темноте, словно их никогда и не существовало. Я остался стоять один – в узком круге света, падающем сверху, будто под театральным софитом.

Мечи над алтарём вдруг вздрогнули… и медленно поднялись в воздух.

Один за другим они выстроились в линию. Сначала это была просто полоса металла и стекла, но она начала расти. Лезвия удлинялись, соединяясь друг с другом, вытягиваясь всё дальше и дальше, пока не превратились в длинную сияющую дорогу. Она наклонилась под углом, словно мост, уходящий в бесконечную темноту.

Дорога Мечей.

Лезвия продолжали увеличиваться, их поверхность светилась холодным внутренним светом, а рукояти превращались в переходы между разными участками пути.

Я несколько секунд смотрел на эту дорогу.

Что ж… Всё действительно шло к этому с самого начала, с первого дня в Арктании.

Я осторожно поставил ногу на первое лезвие. Металл оказался холодным, но устойчивым.

Сделал шаг.

Потом ещё один.

И пошёл вперёд, в темноту.

Через некоторое время храм полностью исчез позади. Тьма окружала меня со всех сторон, словно я шёл по тонкой полосе света посреди бесконечного космоса. Переходы между мечами ощущались довольно отчётливо – лезвия меняли форму и ширину. Иногда дорога резко сужалась, и приходилось идти осторожнее.

В какой-то момент мне даже пришлось перепрыгнуть с края одного лезвия на рукоять следующего, теперь уже каменного меча.

Когда я прошёл четыре лезвия из пяти, впереди постепенно начал проступать свет. Из темноты выплыл величественный летающий остров. Он висел в воздухе среди облаков, освещённый мягкими золотыми лучами, а в центре острова возвышался огромный храм из белого камня.

Если бы кто-то попросил меня представить, как выглядит Олимп – место тусовок греческих богов, я бы, пожалуй, нарисовал именно такую картинку. Храм был выполнен в классическом греческом стиле: широкие ступени, массивные колонны, фронтон с барельефами, изображающими богов и героев. Но ещё интереснее было другое – к острову с разных сторон приближались остальные эмиссары:

Марк летел в роскошной карете, запряжённой постоянно меняющими свою форму существами. Чёрные, дымящиеся твари несли повозку сквозь облака, словно живые тени. Подозреваю, что они олицетворяли собой кошмары иллюзиониста.

Эльзу поднимали в воздух огромные костяные крылья, похожие на скелет гигантской птицы. Очевидно, что они были созданы из костей всех тех существ, что собрала некромантка.

Сергей поднимался вверх, стоя на толстом зелёном стебле лозы, словно Джек из сказки о бобовом стебле. Видимо, он вырос из всех семян, что собрал эльф.

Закериала было невозможно не узнать – его тело окружали вихри разноцветных стихий, переплетающихся в один яркий поток энергии. Даже не представляю, что он собирал для своего божественного квеста.

Ещё один эмиссар поднимался на своих двоих по золотой лестнице, уходящей прямо из облаков. Видимо, это был МастерЩенков, а лестница в небо подразумевала… да фиг его знает, что она могла означать.

А последний… Последний ехал на самом настоящем лифте! С кабиной, тросами и даже мигающей панелью этажей. Судя по всему, у него был какой-то технический класс.

Марк высунулся из окна своей кареты и помахал рукой – сначала мне, потом Эльзе. Улыбки на его лице всё ещё не было, но, по крайней мере, он наконец-то проявил хоть какую-то активность.

Некромантка в ответ показала ему крайне неприличный жест. Хотя, возможно, он был адресован кому-то из наших идейных противников – отсюда было сложно разобрать.

К храму мы прибыли почти одновременно и сразу разделились на две группы. И, разумеется, нас было больше.

Закериал окинул нашу четвёрку недовольным взглядом и скривился.

– Надо же… все выжили, – проговорил он с явным разочарованием. – Очень жаль.

Рядом с магом стоял уже знакомый мне рыцарь – МастерЩенков, и гном «Пророк97» в хитрой механической броне, делающей его больше похожим на механического голема.

Я не смог сдержаться и не ответить:

– Именно. И, должен заметить, нас большинство.

Марк показал Закериалу кулак.

– Так что хрен тебе, а не апокалипсис.

Эльза возвела глаза к небу.

– Господи, не позорься.

Я же, как ни странно, был только рад тому, что Марк начал окончательно приходить в себя. Пусть лучше, как обычно, болтает всякую чушь, чем сидит глядя в одну точку перед собой.

– Выбор, сделанный здесь, это далеко не конец, – хмуро напомнил МастерЩенков. – До «дня икс» ещё надо дожить. Поэтому советую подумать, прежде чем отдавать свой голос за расхождение миров. За себя вы можете постоять, но что если опасность будет угрожать родным? Чисто гипотетически, разумеется.

– Чисто гипотетически, если мы встретимся в реале, я оторву тебе… – начал, было, Сергей, но в этот момент перед нами появился один из богов, больше всего похожий на Гермеса. Во всяком случае, другого бога в белой тунике, со шлемом и ботинками с крыльями я не знаю.

– Эмиссары, не медлите и проследуйте в Храм Всех Богов.

Смотрелся божок скорее забавно, чем грозно, но спорить с ним всё равно никто не стал.

Стоило мне переступить порог храма, как высветилось системное сообщение:

Шестой этап задания «Дорога мечей» выполнен (степень выполнения задания 6/6).

Условия выполнения: необходимо явиться в храм Богини Судьбы и подняться в небесный град по Дороге Мечей.

Награда за шестой этап: + 6000000 очков опыта.

Вы получили уровень!

Вы получили уровень!

В этот раз получение уровней оставило меня совершенно равнодушным, едва ли они что-то сейчас решали, хотя вернуть 113-й уровень было всё же приятно. Кстати, все эмиссары кроме Закериала были практически равны по уровням, и только глава «Духа Охоты» сильно вырвался вперёд со своим 139-м. Чёртов читер… впрочем, и меня самого честным игроком никак нельзя назвать.

Внутри храма царила пустота, а зал был настолько велик, что его своды терялись где-то в непроглядной высоте. Каменные колонны толщиной с башни поднимались вверх и исчезали в туманной дымке, а между ними стояли пустые пьедесталы – десятки, а может быть и сотни, видимо, каждый из них предназначался для своего божества. Очевидно, в первом ряду стояли самые крупные пьедесталы высших богов, коих было чуть больше четырёх десятков. Далее шли более мелкие для второстепенных богов, вроде Хотея, Эревана и других.