Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Вообще-то Серега неплохой мужик, – зачем-то начал оправдывать его Лёша. – И пить начал совсем недавно, видимо, есть на то какая-то причина. А так, он отличный тренер, помимо работы в «ВР» ведет еще детские секции в каком-то доме культуры. Ну, вел, пока его за пьянство не уволили.

– Никогда не считал, что пьянству или наркомании может быть какое-либо оправдание, – честно сказал я. – Как и курению, или, к примеру, самоубийству. Либо ты ничтожество, либо нет.

– Ну и кому из нас стоит попенять на юношеский максимализм? – фыркнул Лёха. – Но вообще я тоже так считаю, поэтому нисколько его не оправдываю, просто поясняю. Ну что, продолжим?

И я продолжил. Последовательно пытался исполнить все известные мне по игре удары в надежде почувствовать хоть что-нибудь. Но, увы, тренировка с настоящим оружием не задалась. У меня не открылось чудесных способностей, и игровые навыки никак не помогли. Видимо, я не смог скрыть разочарования, поскольку Лёша взялся меня успокаивать.

– Ты не первый и не последний, – с улыбкой сказал он. – Существует огромное количество клубов, в которых люди пытаются применить игровые способности, причем чаще всего магические. Некоторые даже превращаются в секты.

– И ни у кого не получается? – уточнил я, радуясь тому, что Лёша сам затронул интересующую меня тему.

– Лучше всего у игроков получается применять в жизни навыки рукопашного боя. С оружием уже сложней, в игре сила и ловкость персонажа влияют на вес и динамику движения оружия. Ну, а магия, ты и сам понимаешь, это уже фантастика.

О, да, я понимаю. Поэтому и ощущаю себя в последние дни персонажем какого-то голливудского фильма со средненьким бюджетом и грустной любовной линией. С жанром только еще не определился, то ли это фантастическая драма, то ли все же комедия. Да и не факт, что я главный герой, а не тот третий статист слева, что умирает на пятнадцатой минуте. Кстати, героическая смерть в конце повествования меня тоже совершенно не устраивает.

– И нет никаких легенд о тех, кто использовал магию в реале?

– Ой, в сети постоянно появляются шизики, уверяющие, что могут швырять фаерболы, использовать хил и прочее. Но таких наверняка хватало и раньше, до появления виртуальных капсул.

– Тоже верно, – согласился я. – А было бы забавно…

– Да я сам раньше постоянно думал об этом! – неожиданно эмоционально согласился со мной Лёша. – Лазил по форумам, ходил на встречи таких же фанатов, как я. Даже работать в «ВР» пошел не столько ради денег, сколько для общения с другими игроками…

Он как-то резко оборвал свою речь и грустно вздохнул.

– А вообще, глупости это все…

– Точно, глупости, – согласился я. – Ладно, придется вернуться к ленточкам, раз уж никаких чудо-способностей я так и не получил.

Тренировка прошла без особого оптимизма. На данный момент мне было совершенно плевать на владение игровым оружием и развитие профессий. Хоть я и понимал, что все это важно, но не мог ничего с собой поделать. Все, о чем я думал – это новые умения класса «Слайдера», и то, как они будут работать в реале. Мне не терпелось вернуться в Арктанию и наведаться с дружеским визитом в башню электромага.

Правда, положенный игровой перерыв еще не закончился, поэтому я немного пошлялся по городу, перекусил в кафе и прошелся по магазинам. Особенно меня заинтересовал магазин электроники, где я накупил кучу всякой мелочи, начиная от простого беспроводного звонка для дачного участка и заканчивая небольшим детским синтезатором, моторчиком для конструктора и машинкой на радиоуправлении. Все это я планировал использовать для углубленного изучения возможностей моего воздействия на электроприборы. Я все еще не понимал, зависит ли сложность приборов, доступных для воздействия, от развития профессии механика, или это связано только с интеллектом. Да и на примере приборов разной сложности смогу следить за развитием способности по мере прокачки виртуального персонажа. И еще стоило бы проверить, переносятся ли в реал бонусы от экипировки? Если я куплю какое-нибудь колечко + 30 к мудрости, возрастет ли дальность воздействия моих реальных способностей?

Вернувшись домой, я разложил покупки в порядке их предположительной сложности для воздействия: первым шел звонок, затем моторчик с батарейкой, далее синтезатор и радиоуправляемая машинка. Сложность моторчика была в том, что один из контактов я оставил не подключенным, намереваясь попробовать создать что-то вроде электрической дуги. С помощью синтезатора я хотел узнать, на сколько контактов смогу воздействовать единовременно, а машинка… это уже более серьезная проверка.

Звонок заработал все с того же расстояния в полметра. Дугу на моторчике почему-то создать не получилось, зато я смог запустить его своим прикосновением. То есть, выходит, я и сам мог не только создавать электричество, но и передавать его с нужным для запуска механизма напряжением. Далее шел синтезатор – я сыграл «в траве сидел кузнечик» все с того же расстояния в полметра, но вот нажать на две клавиши одновременно не получилось. С радиоуправляемой машинкой вышло полное фиаско, она даже не двинулась с места.

– Отрицательный результат – тоже результат, – подумал я, еще некоторое время поигрался с моторчиком, а потом решил провести новый эксперимент. Для этого пришлось использовать переносной аккумулятор. Маленькая пластиковая коробочка для бесконтактной зарядки телефона и прочих гаджетов обладала немалой емкостью в 20 000 мАч. Очень кстати она была оборудована экранчиком с индикатором.

«Ну, надеюсь, моей мощности хватит для его подзарядки, и я тут не окочурюсь, – подумал я. – По идее, молнии штука сильная, если я смог запустить даже одну, то способен зарядить и десяток таких аккумуляторов. Правда, все это лишь теория, основанная на физике. А вот если молнии имеют магическую природу, то моим теориям грош цена».

Взяв в руку аккумулятор, я уже довольно уверенно направил на его контакт импульс так же, как делал это с моторчиком. И цифры побежали: 1, 2, 3, 4…

Когда индикатор достиг цифры 99, я поспешно убрал руку.

– Ха! – не удержался я от возгласа. – Похоже, теперь мой телефон никогда не разрядится.

Толку с этого, правда, не очень много, но и я ведь пока лишь двадцать девятого уровня. Кто знает, как спрогрессируют мои способности уровню эдак к сотому? Особенно, если я помимо изучения новых, буду еще и старые улучшать. Может, со временем я смогу подрабатывать зарядкой машин компании «Тесла» или домашним деревенским генератором? Тут главное дожить.

Решив скоротать время до допуска в Арктанию за компьютером, я полистал последние новости. Все русскоязычное сообщество гудело в преддверии «Битвы Кланов». В чемпионате принимали участие только топовые игроки уровня 100+, и зрелище обещало быть очень любопытным. Дисциплин было несколько: бои один на один в рамках классов (маги против магов, мечники против мечников и так далее), «абсолютка» один на один, где схлестывались все игроки вне зависимости от классов, и бои групп пять на пять. Что интересно, фавориты в каждой дисциплине сильно разнились, тот же Антибиотик был в топе группы мечников, а вот в «абсолютке» не входил даже в двадцатку. К моему немалому огорчению, электромагов среди заявленных участников пока еще не было, то ли никто из них еще не прокачался до сотых уровней, то ли электромаги преимущественно занимались ремеслом, а не воевали. А было бы интересно посмотреть на боевые способности сходного с моим высокоуровневого класса. Впрочем, регистрация еще не закончилась, и до «Битвы Кланов» еще оставалось немного времени.

Тем временем на улице темнело. И, как ни странно, мне сильно захотелось спать. Что-то с этим виртуальным сном было не то, раз я уже к вечеру стал чувствовать себя таким разбитым. Но любопытство взяло верх, и как только прошел вынужденный перерыв, я нырнул в капсулу. Благодаря гному, я знал, где примерно нужно искать учителя электромагов, поэтому, едва появившись в гостинице, рванул на побережье Вериты. Несмотря на позднее время, работа на улицах кипела вовсю: по дорогам ездили набитые строительными материалами телеги, отовсюду доносились грохот, скрежет, удары молотков и старая добрая рабочая ругань. Пожалуй, я бы мог остаться в Верите и подзаработать денег и опыта, помогая в каких-нибудь подсобных работах, не требующих специальных навыков, но откладывать посещение потенциального учителя не хотелось.

Искомая башня стояла в стороне от города на утесе рядом с побережьем. Ее сложно было не заметить из-за молний, постоянно бьющих в гигантский громоотвод на куполе. Зачем простой маяк, когда есть такая яркая штука, да еще и с шумовыми эффектами? А грохотали молнии так, что у меня аж уши закладывало и сердце сбивалось с ритма.

Поскольку я вышел за пределы Вериты, закончилась и безопасная зона, поэтому теперь мне стоило быть осторожнее. Я в который раз пожалел, что не выбрал класс вора, вот уж кому значительно легче оставаться незаметным. Пустошь, разделяющая городскую стену и высокую каменную башню, делала меня отличной мишенью для любого пк-шера. К тому же не стоило забывать и о вероятности столкновения с агрессивными мобами, о возможном уровне которых я мог лишь догадываться. И хотя место выглядело пустынным, опыт подсказывал, что монстры могут появиться откуда угодно.

И спустя пару минут выяснилось, что я как в воду глядел. Противник выпрыгнул из-под земли в самом прямом смысле этого слова. В паре шагов от меня почва разверзлась, и на поверхность выскочило нечто среднее между огромным кротом и броненосцем. Такие же как у крота слепые глаза на удлиненной зубастой морде, мощные лапы-лопаты и солидный костяной панцирь.

«Малая Землеройка, 26 уровень».

«Если малая землеройка высотой метра в полтора, то как же выглядит большая?» – только и успел удивиться я, прежде чем пришлось выставить перед собой цепь и блокировать стальную лапу.

Ударив крота ногой, я вместо того, чтобы оттолкнуть его, отлетел назад сам. На лету сделав цепной захват толстенной шеи, я начал набирать электрический заряд. Как правило, требовалось до десяти секунд, чтобы удар стал достаточно мощным, но мало кто из противников предоставлял это время. А вот крот оказался достаточно медлительным. Поэтому я спокойно успел собрать максимальный заряд и вдарить по нему от всей своей широкой наэлектризованной души.

Вы нанесли урон: 115 единиц.

Противник сбит с ног и оглушен.

Ох, и повезло же мне, что живущий рядом с электромагом монстр не имеет резиста от электричества. Пусть это не очень логично, но зато существенно облегчает мне жизнь.

Пока землеройка валялась в отключке, я нанес еще несколько ударов и благополучно ее убил.

«Черт, да я становлюсь крут! – довольно подумал я. – Силачом слыву недаром – бью кротов одним ударом!»

От крота я получил только сомнительно пахнущий шмат мяса, который я предпочел оставить валяться на земле. Решив, что землеройки это не только вонючий стейк, но и легкий опыт, я еще немного побродил рядом с башней, убивая монстров. Увы, халява быстро кончилась. То ли кроты слишком долго возрождались, то ли система решила, что хватит с меня легкой жизни, но противники перестали появляться, а тридцатый уровень я так и не получил.

Что ж, значит, пришло время навестить электромага в башне.

Дверь оказалась заперта, но висящая над входом табличка дала неплохую подсказку: «Войти может лишь тот, кто способен управлять электричеством».

Я пожал плечами и ударил молнией в дверь, заставив ее мгновенно открыться.

– Пфф, слишком просто, – хмыкнул я.

А вот внутри обнаружилась подъемная платформа и никакой винтовой лестницы, которую я уже успел нарисовать в воображении. Что интересно, стальная плита, изображавшая из себя лифт, крепилась к идущему вверх по стене толстому рельсу и не имела никаких признаков механизмов управления. Я встал на платформу и внимательно осмотрелся по сторонам.

«Да где же кнопки-то?! – возмутился я спустя минут десять бесплодных поисков. – И подсказок, как на входной двери, здесь не наблюдается».

Впрочем, если отталкиваться от личности жителя башни, то стоило бы применить одну из способностей моего класса. Главное, понять куда, а уж выбор, чем приложить, у меня не особенно большой: молния, электрошок или власть над механизмами. И логичнее всего будет использовать именно третью способность.

Мысленно воззвав к умению, я велел лифту поехать вверх. И он даже начал движение так резко, что я едва удержался на ногах, но подъемник рухнул обратно вниз, не проехав и пары метров. Вот тут я все-таки бухнулся на зад, умудрившись даже получить немного физического урона.

Сидя на стальной плите, я взглянул наверх и попытался прикинуть высоту башни. Наверное, никак не меньше пятидесяти метров. Очевидно, платформе не хватает энергии, чтобы подняться выше, а значит, нужно попробовать объединить сразу две способности.

«Это я такой умный, или все слишком просто? – невольно задался я вопросом. – А впрочем, я ведь еще не добрался до верха».

Вновь приказав плите подняться, я приложил к ней руку и включил электрошок. Платформа преодолела один метр, второй, третий… и вновь дернулась вниз. Пришлось опять использовать «Удар током». Быстро прикинув, что на каждую пару метров подъема нужно по одному простому электрошоку, я судорожно начал подсчитывать оставшиеся эликсиры восстановления маны. По идее, должно было хватить, но я все-таки пожалел, что не закупился в лавке алхимика прежде, чем наведаться в жилище электромага. Но кто ж знал-то…

Так я и преодолевал метр за метром, подпитывая платформу ударами током и выпивая один за другим эликсиры маны. Спустя минут пять, когда флаконы уже начали заканчиваться, наверху стал виден люк, по размерам явно совпадающий с подъемником. Вот только я уже не был уверен в том, что успею поднять до него этот оригинальный лифт. Окончательно это стало понятно, когда до верха оставалось всего метров пять, и была выпита последняя банка с маной.

Действовать надо было быстро. Сделав последний удар электрошоком, я изо всех сил подпрыгнул и ухватился за край люка. Подтянувшись, я закинул ногу и забрался наверх. Платформа улетела вниз, в темноту, а я встал в полный рост и осмотрелся по сторонам.

Небольшой круглый зал с множеством окон и куполообразным потолком, из которого свисала сеть разноцветных проводов и присоединялась к гигантскому стальному трону. А восседал на этом троне, кстати, чем-то похожем на кресло капитана какого-нибудь футуристического космического корабля, синекожий седой мужчина.

– И что вы забыли в башне Мастера Молний, молодой человек? – спросил он, глядя на меня совершенно белыми глазами.

По голубой коже мужчины периодически пробегали сеточки молний, а просторная хламида темно-синего цвета скрывала его телосложение, но по обнаженным рукам было видно – он довольно-таки силен физически. А уж 150 уровень Мастера Молний тонко намекал, что обращаться к электромагу нужно с максимальным уважением.

– Приветствую вас, – коротко поклонился я. – Я начинающий маг, работающий с электричеством. Узнав, что рядом с Веритой обитает великий мастер, я поспешил выразить свое почтение.

Я намеренно избежал упоминания названия класса, чтобы откровенно ему не врать. Мало ли, какими способностями обладает столь серьезный мужик.

– Это правильно, – согласился маг. – И если ты смог подняться сюда, то кое-что действительно умеешь. Мастеру Молний приятно видеть, что молодежь еще помнит о столь редком пути магии.

Если уж электромаг редкий класс, то о моем «Слайдере» и говорить нечего. Раз даже в справочнике нет ни одного упоминания об учителях для этого класса.

– Я только встал на этот путь и знаю очень мало, – продолжил я. – Возможно, вы могли бы чему-нибудь научить меня?

Только желательно, чтобы это не повлияло на цвет моей кожи и волос. Не хочу быть синим, как-то это… не идет мне синий цвет, короче. Это мир у нас давно стал толерантным дальше некуда, а в игре расовая нетерпимость считается частью антуража, поэтому с таким внешним видом просто заклюют.

– Мастер Молний не занимается обучением, – высокомерно ответил маг.

Собственно, сложно не назвать высокомерной речь человека, говорящего о себе в третьем лице. А так-то он говорил совершенно безэмоционально.

– Возможно, я мог бы как-то отплатить за ваше внимание? – предположил я. – Или оказать какую-нибудь услугу?

– У Мастера Молний есть все, что ему нужно, – ответил синекожий. – Да и что может предложить букашка вроде тебя?

В чем-то он прав, но это явно идет вразрез со всей незатейливой философией выдачи заданий в играх. То ли мне не хватает умения «общения», то ли уровня. Остается лишь догадываться, поскольку никаких системных сообщений на эту тему не появилось.

– Вы здесь сидите постоянно? – решил не сдаваться я. – Возможно, я могу достать что-то, чего вам не хватает?

– Что ж, возможно, и есть одно мелкое дело, которым Мастеру Молний не хочется заниматься самому, – после короткой паузы сказал маг. – Но вот способен ли ты помочь? Подойти поближе.

Я послушно приблизился к нему.

– Слабоват, – резюмировал Мастер Молний. – К тому же, от тебя исходит какое-то странное свечение силы. Ты точно электромаг?

В ответ я создал молнию между пальцев.

– Что ж, ладно. Мастеру Молний уже давно не требуется человеческая пища, но иногда он скучает по любимому блюду из своего детства. Мастер Молний не всегда был полубожественным существом, когда-то он родился и вырос в маленьком городке. И, пожалуй, единственное, по чему Мастер иногда скучает – это ягодный пирог, который готовили в маленькой пекарне напротив дома. Принеси его, и Мастер даст тебе один из старинных свитков с техникой электромагии.

– Я сделаю это, – не раздумывая, сказал я.

Вы получили задание «Пирог для Мастера Молний».

Условия выполнения: принести Мастеру Молний пирог, приготовленный по рецепту старой пекарни.

Награда: свиток с техникой для электромага, + 18 000 очков опыта.

– Городок назывался Катар, а пекарней владела человеческая женщина по имени Лорни, – продолжил Мастер Молний.

Ого, видать давненько он родился, раз помнит Катар еще маленьким городком. Что ж, я все равно собирался слетать туда за своими шмотками, а теперь есть еще один повод отправиться в путь как можно скорее.

– А теперь уходи отсюда, – величественно велел мне маг. – Мастер Молний хочет вновь раствориться в эфире.

Я обернулся на пустой люк.

– Эмм… я бы с радостью, но лифт уехал.

Но электромаг никак не отреагировал на мои слова, застыв неподвижной статуей.

– Мастер Молний? – обратился к нему я, уже догадываясь, что ответа не получу.

Похоже, спасение игроков, застрявших на вершине пятидесятиметровой башни, дело рук самих игроков. Жаль я так и не забрал глайдер Артема из Мертвого Города, да и купить себе новый не додумался. Вообще, я явно не очень хорошо подготовился к походу в башню мага, особенно если учесть, что с деньгами у меня проблем нет. Мог бы потратить десять минут и прошвырнуться по лавкам, запастись эликсирами и вспомогательными артефактами. Есть такой простой артефакт – «веревка» называется, вот он бы мне сейчас ох как пригодился.

Кончать жизнь самоубийством мне совершенно не хотелось, это и трата опыта (а мне до тридцатого уровня осталось совсем немного), и тупо больно. Облазив весь зал, я так и не нашел способа спуститься обратно на землю.

– А и черт с ним, высплюсь, а утром что-нибудь придумаю, – решил я, и просто вышел из игры.

Утром меня разбудил долгожданный звонок из НИИРТВР. Строгий женский голос поинтересовался, являюсь ли я неким Андреем Вальковичем, и отправлял ли я резюме на должность программиста. Причем вопрос был задан таким тоном, словно я своим письмом оскорбил весь институт и лично эту женщину. Слегка стушевавшись, я подтвердил совершение этого мерзкого преступления, и был уведомлен, что по непонятной причине моя ничтожная сущность заинтересовала их институт. Посему мне надлежит явиться сегодня же днем на собеседование, прихватив с собой все упомянутые в резюме сертификаты.

От командного тона я едва не стал по стойке смирно, а по окончании разговора вскочил с кровати и начал судорожно собираться. Правда, взявшись за джинсы, осознал, что время еще только восемь утра, а встреча назначена на три часа дня, так что торопиться мне совершенно некуда. Я даже попытался немного вздремнуть, но не смог успокоиться. Слишком много мыслей по поводу предстоящей аферы… или как это еще назвать? Секретной операцией? Да, так гораздо лучше звучит.

Устав ворочаться на кровати, я пошел на кухню, сварил кофе и сел за стол. Кажется, я не пил кофе на кухне несколько лет. Да и вообще, кто в наше время ест на кухне? Компьютерный стол – наше всё.

«Так, что мне сейчас нужно сделать? Собрать все документы, одеться как следует, зайти в круглосуточный магазин рядом с институтом, где мне должны были оставить сумку со вторым дном, – слегка замедленно размышлял я. – Конечно, подстава та еще – идти на преступление с полным пакетом своих документов в кармане. Ну, не идиот ли я?»

Пожалуй, впервые за все время с момента заключения сделки с Папашей Ротшильдом, я задался этим вопросом. Пока не прозвучал звонок из НИИРТВР и не настало время идти на собеседование, все происходящее воспринималось как игра. Игра даже менее реалистичная, нежели Арктания. Там цветной мир, полный эмоций и драйва, а тут серая реальность, которую я перестал воспринимать всерьез за какую-то неделю. И вот теперь она будто в отместку бьет по мне еще большим адреналином, чем виртуальная игра.

Вернув утренний ритуал в прежнее русло, я налил еще одну чашку кофе и выпил ее уже за компьютером, читая новости Арктании. Пока ничего нового не произошло, хотя разработчики коротко анонсировали начало какого-то глобального эвента, но все держалось в строжайшей тайне до его запуска. Сроки назывались небольшие, порядка нескольких дней, а значит, речь явно шла не о моей «Дороге мечей». Действительно, я же не единственный обладатель глобального божественного квеста. Наверняка есть и другие игроки, уже сейчас совершающие нечто, способное повлиять на всю игровую вселенную.

В капсулу я так и не полез. Решать проблему со спуском с башни не было никакого желания. Вот выполню поручение Папаши Ротшильда, и уж тогда со спокойной душой вновь окунусь в игру.

«Пора!» – скомандовал я себе, взглянув на часы, и с некоторым облегчением покинул квартиру.

В электронной камере хранения круглосуточного магазина меня ждала модная кожаная сумка со вторым дном. Судя по размерам тайного кармашка, штука, которую я должен был протащить через охрану, была примерно с сотовый телефон. Причем тайник был не так прост – внутри ткань овивали какие-то хитрые узоры гибких микросхем, по цвету смахивающих на платиновые. Видимо, спрятать ценный предмет от охранных систем было не так-то просто, хотя, может и наоборот – требовалось исключить излучение самого предмета. Хмм, надеюсь, он не окажется радиоактивным, а то детишек где-то в далеком или не очень будущем завести все же хочется.

А когда я уже подходил к метро, зазвонил телефон. Номер высветился незнакомый, и обычно я подобные звонки просто игнорировал, но это мог быть отдел кадров НИИРТВР, поэтому пришлось ответить.

– Алло.

– Привет, кто это?

Женский голос звучал удивленно.

– Вы мне звоните и задаете этот вопрос? – ответил я не меньшей порцией удивления.

– Просто у меня высветился неотвеченный вызов от вас. Что довольно странно, поскольку телефон был включен и всегда лежал передо мной на столе.

– Я сегодня точно никому не звонил, – заверил я собеседницу. – Но, если вам так интересно, меня зовут Андрей Валькович.

– Где-то я уже слышала эту фамилию…

Тут у меня что-то сложилось в голове в цельную картинку, и я едва не выронил телефон от удивления. Возможно, это бред, но именно так виртуальный божок и исполнил мое желание. Или все-таки бред?

– София? – с замиранием сердца спросил я.

– Да-а, – медленно протянула девушка. – Так вы мне все-таки звонили?

– Да, то есть нет, – растерянно ответил я. – Это я, Фальк.

На некоторое время повисла пауза.

– Ээ… привет, – медленно проговорила она. – Откуда ты знаешь мой номер?

– Да не знаю я, – чувствуя себя немного глупо, ответил я. – Может, кто-то пошутить решил?

Девушка на какое-то время замолчала, явно растерявшись.

– Ладно, раз уж так… Странно сложилось, у меня недавно была мысль поговорить с тобой кое о чем. Как насчет того, чтобы выпить кофе?

Так, я точно помню, как проснулся, принял душ, надел лучший костюм и вышел из дома. Если это сон, то слишком реалистичный. Надо себя ущипнуть…

– Можно, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я, потирая пострадавшую кожу на руке. – Когда?

– Прямо сейчас. Ты дома?

Отлично. Похоже, теперь каждая «крыса» знает, где я живу.

– У метро «Шоссе Энтузиастов».

– Буду минут через пятнадцать. Где встретимся?

– «Подводная лодка», – быстро ответил я, глядя на вывеску. – Адрес сейчас кину.

«Похоже, этому заведению суждено играть важную роль в моей жизни, – подумал я, открывая дверь ресторана. – Что ж, идя на поводу у богини судьбы… виртуальной, разумеется, волей-неволей начинаешь присматриваться к определенным знакам. Сначала на реальность влияла только Эления, теперь мелкий божок Хотей. Кто будет следующим? И что устроит в нашем мире какой-нибудь бог мертвых или демон виртуальной преисподней?»

Я сел за столик у окна, заказал кофе и только потом опомнился, и запоздало посмотрел на часы. На собеседование я выехал с большим запасом времени, но оно не предполагало задержку в ресторане. Вот только отказать во встрече Софии я никак не мог.

Девушка появилась в кафе, словно рыжий ураган. Стройные ножки обтягивали черные джинсы и высокие сапожки, а легкая курточка развивалась от стремительности ее движений.

– Привет! – бодро сказала она и скинула куртку прежде, чем до меня дошло, что было бы неплохо оказать ей внимание и принять верхнюю одежду. Если честно, я просто слегка залип, глядя на девушку.

– Привет…

– Официант, можно мне капучино и тортик птичье молоко, – махнула рукой Софи, и парнишка бодро убежал за барную стойку.

Я честно старался не пялиться на девушку, поэтому, когда она села передо мной, предпочел изучать полупустую чашку кофе.

– Так о чем ты хотела поговорить? – спросил я, все же бросив на нее осторожный взгляд. – Это было весьма неожиданно.

– Неожиданным был звонок от тебя, – сказала девушка, одарив меня очень подозрительным взглядом. – Признайся, спросил мой телефон у Артема?

– Да не звонил я… – вновь начал оправдываться я, но вдруг запнулся. А ведь любое другое объяснение будет выглядеть не реалистично, и точно подорвет доверие ко мне. Не проще ли сказать, что хотел позвонить, но сам же бросил трубку?

– Ну, может, хотел позвонить, – вынужденно соврал я. – Но… как-то не решился…

Раньше я не замечал за собой такой клинической стеснительности, но тут в меня словно бес-стесняшка вселился.

– Да ладно, – непринужденно рассмеялась девушка. – Я все равно хотела лично извиниться за то, что сделал Лазарь.

Ну, все прям передо мной извиняются, и Артем, и сам Александр, и теперь вот Софи. Еще осталось самому Лазарю извиниться. Вот только и стопиццот извинений не изменят прошлое, и меч мне не вернут. Как, кстати, и доверие к «крысам».

– Это уже не принципиально, – неохотно ответил я. – Я смог договориться о возврате меча с его новым хозяином.

– Я знаю. Поэтому я и захотела встретиться с тобой. Если ты думаешь, что Лазарь плохой человек, то просто еще мало знаешь главу клана «Неназываемых». Не связывайся с этими людьми.

Я в очередной раз посмотрел на часы, вспомнив о предстоящем собеседовании.

«А, черт с ним, потом просто позвоню и скажу, что застрял в пробке и опоздаю на пятнадцать минут, – решил я. – Тот, кто должен мне передать предмет, в любом случае должен среагировать на кодовое смс, когда я буду уже в здании, так что мое опоздание на операцию никак не повлияет».

– По крайней мере, с ними можно договориться, – не без доли ехидства заметил я.

– Договоры с подобными людьми обходятся гораздо дороже, чем кажется сначала.

Куда уж дороже-то? Я им отдаю все мечи, ежели те останутся целы после завершения квеста, и главную награду. Хорошо хоть я додумался умолчать о поэтапном исполнении и промежуточных призах, расставаться с легендарными предметами на свой редкий класс совершенно не хотелось. Судя по аукциону, на данный момент это вообще единственная возможность получить что-то специально для «Слайдера».

– Мне это напоминает о похожей ситуации, когда договор с одним кланом обошелся мне о-очень дорого…

– Ой, хватит ныть, – оборвала меня девушка. – Потерял артефакт, вернул артефакт. Это игра. Но люди, стоящие за Антибиотиком и «Неназываемыми», действуют в реальности, и они уже наверняка знают, где ты живешь.

Вот тут она попала в самую точку. По всем пунктам. И будь дело только в игре, я бы никогда не пошел на реальное преступление…

– Ничего, я с этим справлюсь, – надеюсь, уверенно ответил я.

Все-таки у меня есть одно преимущество, которого нет ни у кого в этом мире. Или, почти ни у кого. Моя способность управлять электричеством будет развиваться дальше, и я стану сильнее к тому моменту, когда придет время расставлять все точки над «и» в нашем сотрудничестве с «Неназываемыми».

– Знаешь, я тебе в чем-то даже завидую, – сказала Софи, задумчиво глядя в окно. – Начало игры, полная свобода, никаких забот.

– Ты забыла о пяти мечах? – напомнил я. – В Арктании я вынужден думать только о том, как к сроку выполнить задание богини.

– Вот именно! И это единственное, что тебя волнует! Не надо ходить по графику в рейды, водить в данжи новичков, отчитываться перед главой клана о прокачке своих характеристик и советоваться о выборе способностей, необходимых клану, а не тебе лично. Для нас Арктания как-то незаметно превратилась из простой игры в полноценную работу. Да, денег это приносит немало, но удовольствие как-то постепенно сходит на нет.

Честно говоря, не ожидал от нее таких откровений. Я вообще не думал, что когда-нибудь буду вот так сидеть с Софи вдвоем в кафе, и до сих пор не до конца верил в реальность происходящего.

– А как же рейды на различных боссов? – спросил я. – Это же наверняка очень захватывающе.

– Такое бывает не часто, да и для хилера любой рейд превращается в бесконечную череду заклинаний исцеления и эликсиров восстановления магии. Пей, лечи, пей, лечи. Не самое интересное времяпровождение.

– А ты бы хотела оказаться на острие атаки? – хмыкнул я, невольно коснувшись пострадавшего от Жука Броненосца плеча.

– Я бы хотела быть полноценным боевым магом. Изначально даже взяла двойной класс хилер-маг огня, но атакующие заклинания толком так и не прокачала. В общем, клан это удобно, иногда даже весело, но свободы как у игроков-одиночек нет.