Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Вот и хорошо, – изобразил лёгкую улыбку бог. – Разумеется, чтобы бой был честным, уровень Айсхёрт Бладштейн будет приравнен к твоему.

Я облегчённо выдохнул и победно посмотрел на ледяную леди, но выражение лица женщины не изменилось, будто понижение уровня её ничуть не волновало. Это слегка поумерило мою радость, но я всё равно был настроен оптимистично. Вот бы ещё хоть немного подготовиться к этому бою и подумать о тактике: выбрать-таки, какую способность улучшить, попрактиковаться в её использовании и хорошо бы ещё поцеловать какую-нибудь снежную принцессу, чтобы увеличить защиту от магии холода.

Бог Торговли продолжил:

– Сейчас вы перенесетесь на Арену Справедливости и…

– Простите, – поспешно сказал я, лихорадочно пытаясь придумать причину хоть немного перенести поединок. – Я всё-таки простой человек и весь день провёл в тяжелых боях. Мне требуется время на отдых, иначе бой никак нельзя будет считать честным.

– Что ж, справедливо, – немного подумав, согласился Гесер. – Тогда ровно через двадцать четыре часа, вне зависимости от вашего желания, вы будете перенесены на арену, где решите свой спор в честном поединке.

Леди Айсхёрт одарила меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и молча взлетела в воздух, практически сразу растворившись в небе.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я бога.

– Раз уж мы наконец-то встретились, – суровым тоном сказал Гесер, поправив очки и одарив меня пронзительным взглядом. – Я бы посоветовал тебе внимательнее относиться к заключению договоров. То, как ты относишься к торговым сделкам, можно назвать плевком в лицо лично мне. Проявляй хоть немного сознательности.

– Виноват, – признал я, слегка удивившись такому неожиданному заявлению от бога. – Стараюсь учиться на своих ошибках.

– Пока ты стараешься очень плохо, – ещё раз припечатал меня бог и растворился в воздухе.

Мы остались стоять с рядом с четырьмя заледеневшими порталами в окружении нескольких десятков неподвижных ледяных скульптур игроков, а вдалеке, возле стены форта уже набиралась армия стражников.

– Ну вот, всё и решили, – немного смущённо сказал Фрам. – Делов-то.

– Как тебя изящно Бог Торговли идиотом назвал, – расхохотался Нэ-Тарк, не ставший делать вид, будто ничего не слышал.

Да уж, я впервые видел Бога Торговли, и он мне, изначально понравился больше прочих – всё чётко по делу, без лишних слов, и попыток поиздеваться или обмануть. Зная, откуда исходит могущество виртуальных богов, я понимал, что ограничение области ответственности Гесера торговыми сделками и договорами, делало его бессильным в любых других вопросах, но здесь он знал всё и обо всех. И получение такой нелестной характеристики от существа, владеющего информацией о совершенных мной сделках, заставляло крепко задуматься. На курсы бизнес-грамотности что ли пойти?

– Кхм, видимо, тебе и правда надо быть внимательней, раз об этом говорит сам Бог Торговли, – хихикнула Пинки. – Но как же тебе повезло, что уровень ледяной дамочки понизят, иначе бы она тебя за пару секунд уничтожила.

– Да уж, – согласно кивнул я. – Изначально я думал, что у меня совсем нет шансов, а теперь мы ещё посмотрим кто кого.

– Ты рано радуешься, – фыркнула эльфийка, напряжённо наблюдая за тем, как начинает таять ледяное покрытие на портале. Пытаться разморозить его своими силами женщина почему-то не решалась, возможно, боялась что-нибудь испортить. – Пусть уровни ледяного эльфа и понизят, все изученные способности и боевой опыт никуда не денутся.

– Ледяной эльф? Впервые о таких слышу, – заинтересовался я.

Гатаниэль пренебрежительно фыркнула и отвернулась от меня, всем видом показав, что отвечать на мои вопросы не собирается.

– Вот, блин, а представь, что ледяная дамочка успела изучить на своём двести пятом уровне, – сочувственно сказала Пинки. – Пусть твои шансы и повысились, но не так чтобы очень. Может, процента на два.

– От нуля, – добавил гремлин.

– Спасибо за поддержку, – с лёгкой обидой ответил я.

Но в целом настроение всё равно было хорошим: меч получен, уровень повысился, с Айсхёрт тоже ещё есть шанс уклониться от выполнения договора. Всё-таки число 73 в графе «уровень», чего уж скрывать, грело моё сердце, и делать огромный шаг назад к уже не такому весёлому числу 53 совершенно не хотелось.

Нэ-Тарк не стал молча ждать, пока окончательно разморозятся порталы, и пошёл изучать ледяные фигуры игроков.

– Слушайте, а они тоже начинают таять и скоро вновь смогут двигаться. Нам оно надо? – с кровожадным блеском в глазах спросил он.

– Совершенно не надо, – согласилась Пинки. – Тем более, они напали на нас первыми.

Игроки, хоть и были заморожены, отлично могли видеть всё, что происходит. Подозреваю, черные списки каждого уже пополнились нашими именами, хотя, едва ли они могли представлять для нас какую-то опасность.

– Предлагаю выбрать считалочкой, кто умрёт первым! – продолжил издеваться Нэ-Тарк. – Раз, два, три, четыре, пять, будем в смерть с тобой играть!

Он метнул монету в того, на кого пал жребий, и она ярким взрывом расколола беднягу на части.

– Первый пошёл!

Гремлин успел взорвать шестерых, прежде чем вмешался Фрам:

– Слишком долго. Учись, зелёный.

Гном присел, а затем подпрыгнул в воздух на пару метров, закрутившись вокруг своей оси. Во все стороны полетели шашки динамита, упав точно под ноги окружившим нас ледяным фигурам. Но самое интересное, что взрывы сработали в очень ограниченной области, диаметром не больше метра каждый и никак нас не задели. Зато все игроки благополучно отправились в зону возрождения.

– Ну во-от! – возмутился Нэ-Тарк. – Всё развлечение испортил!

– Телепорты уже разморозились, и к нам бежит стража, – сказал гном, указав в сторону форта. – Вам лучше уходить.

– И правда, – смутился гремлин. – Я слегка увлекся.

– С тобой точно всё будет в порядке? – напряжённо спросил я Фрама. – Всё-таки ты помог нам попасть в форт, а теперь ещё и в убийствах героев участвовал.

– Пфф, да что они мне сделают, – отмахнулся гном. – Мы все под защитой Амины. Идите уже.

Эльфийка ушла первой, даже не прощаясь. Затем телепортировались в Катар мы втроем.

Оказавшись на центральной площади, я первым делом осмотрелся по сторонам и изучил системные сообщения. Мало ли, с моим везением мы могли опять вляпаться в какой-нибудь глобальный эвент, но, к счастью, всё обошлось – Катар жил своей обычной, суетливой, но условно безопасной жизнью. Боёв между кланами на улицах вроде бы тоже не наблюдалось, что довольно логично, ведь «Неназываемые» добровольно вышли из гонки за власть в городах Империи.

– Ладно, это было весело, но я вынужден откланяться, – тут же заявил Нэ-Тарк. – Мне ещё сегодня на тренировку.

– Ого, что за тренировка? – заинтересовалась Пинки.

– Тренажерка. В здоровом теле – здоровый дух, – показал куцый бицепс гремлин. – Держу себя в форме.

Я почему-то представил зелёного коротышку с жабьим лицом в тренажерном зале, жмущим штангу от груди, и едва сдержал смех.

– Ну, ну, – как мне показалось, слегка кокетливо, хихикнула Пинки. – Завтра посмотрим на твою форму.

– Моя форма будет ждать твои формы, – гремлин неожиданно галантно, насколько это возможно в таком теле, поцеловал ручку Пинки, кивнул мне, и убежал в гостиницу, чтобы покинуть игру по всем правилам.

Пинки тоже собиралась уйти, но я её остановил:

– Подожди. Я хотел с тобой ещё кое о чём проконсультироваться! У меня появились необычные варианты развития способностей, вдруг ты что-нибудь знаешь о них?

– О, присылай, – потерла ладошки девушка. – Интересно посмотреть.

Я отправил ей на планшет уровень, все характеристики и способности, спрятав только «сдвиг». Не то чтобы я не доверял Пинки, но это вызвало бы лишние вопросы, а сейчас обсуждать это совершенно не хотелось. Ведь я не врал Гесеру, я и правда очень устал, и хотел просто лечь и вырубиться часов на десять, благо, сейчас я даже мог себе это позволить.

– Что⁈ – воскликнула девушка, некоторое время изучав экран планшета. – Как⁈ Даже у меня на 93 уровне не такие сильные способности! А Шаровая Молния вообще открывается только на после сотого! И что это за Молния Хаоса? Откуда⁈

Я призвал Хаосита и продемонстрировал Пинки.

– Видимо, это из-за моего нового питомца, он связан с хаосом.

– Это же гремлин в форме хаоса? – удивлённо спросила она. – Мы с Нэ-Тарком отлавливали таких по его квесту, но питомцем никто из них становиться не предлагал. – Они хитро прищурилась. – Слу-ушай, а может это твоя влюблённая принцесса таким образом решила быть рядом с тобой? Раз уж ты отверг её в теле гремлина, то она решила путешествовать с любимым хотя бы в такой форме.

В ужасе уставившись на фиолетовый шарик, парящий над моей головой, я лихорадочно вспоминал порядок событий. Нет, Ар-Норте, конечно, бросила меня и исчезла очень неожиданно, но как бы она попала в реальный мир? К тому же, отключения электричества начались ещё когда принцесса была рядом со мной. Правда, тот сгусток хаоса с электростанции я сразу отправил обратно в Арктанию, а моим питомцем стал другой, с завода. И до него мы добрались уже после того, как принцесса исчезла… Чёрт, каковы шансы, что мой будущий питомец появился в реале не одновременно с другими, а чуть позже?

– Да не-ет, – протянул я, замотав головой. – Быть не может.

– Ты что, серьёзно поверил? – хихикнула Пинки. – Я же пошутила. Это ж звучит как полный бред.

«Полный бред» – это мой девиз по жизни в последнее время, так что в целом Пинки могла оказаться права. Думаю, проще всего будет попросить Наумова узнать точное время, когда начались проблемы на заводе. Если раньше, чем мы закончили наш заезд на технике древних, то это точно не принцесса. И ещё нужно попросить Бориса узнать, где сейчас Ар-Норте, личность она довольно известная и о её присутствии в Аркеме наверняка будет известно.

– Забей, – посоветовала мне девушка, видя моё слегка ошалевшее состояние. – Иди правда выспись и все эти глупости сами из головы выветрятся. Я до завтра попробую найти информацию о ледяных эльфах и конкретно дамочке, с которой у тебя будет поединок, и узнаю, что это за магия хаоса такая, и какие там перспективы. Пока же из всего, что предложено, новая ветка способностей самая интересная… И вот ты везучая сволочь! – не удержавшись, закончила Пинки.

– Эй, обзываться-то зачем? – возмутился я.

– Нет, я, конечно, рада за тебя, – невесело улыбнулась девушка, – но не от чистого сердца. Я тоже хочу, чтобы мой класс был необычным.

– Слушай, в Арктании может случиться что угодно, может, тебе ещё повезёт.

– Твои слова да разработчикам в уши…

– Виртуальным богам, – поправил я девушку. – Есть ощущения, что они сейчас решают больше, чем какие-то абстрактные разработчики.

Распрощавшись с Пинки, я без всяких проблем добрался до своего номера в гостинице «Дуб дубом». И только наконец-то выложив в ящик два честно заработанных меча, я смог вздохнуть спокойно: теперь рядом лежали Костяной Меч, Каменный Меч Драконьих Гор и Деревянный Меч. Первый выглядел зловеще, будто, был сделан из позвоночника какого-то неведомого существа, второй больше напоминал широченную рельсу с рукоятью, а последний почему-то всё ещё выглядел как морковка, поскольку из его рукояти торчала зелёная ботва.

– Ещё два, – тихо сказал я. – Может, и правда всё получится.

Из последних сил я написал Борису развернутое сообщение с описанием сложившейся ситуации, и попросил узнать всё о ледяных эльфах, а главное, способах противодействия магии холода. И ещё нужно было до завтра купить лучшие артефакты с защитой от этой магии на мой уровень и класс. На этом я посчитал, что сделал всё, что мог, и нажал кнопку «выход».

Выбравшись из капсулы, я с трудом дополз до кровати и блаженно утонул в подушке. Сил не хватило даже на простейший перекус и принятие душа, хотя на краю сознания я смутно помнил, что в планах были ещё какие-то важные дела.

Когда же я вновь открыл глаза, то ощутил себя на удивление неплохо отдохнувшим и жутко голодным. За окном светило солнце, а над головой в воздухе висел фиолетовый энергетический шар, который я одарил очень подозрительным взглядом. Теперь его, или, не дай бог, её присутствие рядом начинало меня слегка напрягать.

– Ты же не можешь быть принцессой? – обратился я к фиолетовому огоньку, натянув одеяло по самый подбородок, и получил в ответ лишь вопросительный, а затем восклицательный знак.

– Это да или нет?

Хаосит расщедрился на смеющийся смайлик, что отнюдь не добавило понимания ситуации. На всякий случай я велел питомцу исчезнуть, чтобы не смущать меня своим присутствием.

– Очень надеюсь, что это лишь глупые фантазии Пинки!

Потянувшись всем телом, я почувствовал удивительную лёгкость в мышцах и нехарактерный для них тонус. Обычно я ощущал себя либо развалиной на следующий день после тренировки в зале, либо ленивой жопой через пару дней. А сейчас будто наступило то самое время между, когда и мышцы не болят, и полностью расслабиться ты не успел.

Так, лежу я, конечно, очень хорошо, но сколько сейчас времени?

Взял телефон я очень удачно, поскольку экран как раз отображал входящий вызов от Сергея.

– Ты идиот! – заявил он сходу вместо приветствия.

– И тебе доброе утро.

– Какое утро⁈ Два часа дня! Ты вообще жить хочешь⁈

– Хочу, – по инерции ответил я, не очень понимая, что он имеет ввиду.

– Тогда мчись сюда за благословением, пока коньки не отбросил!

Только тут до меня дошло, что я совершенно забыл о проклятии. А ведь без своевременного вмешательства целителя, я действительно могу умереть!

– Еду! – ответил я, и тут же бросился одеваться и вызывать такси.

Уже в машине я изучил список вызовов и увидел больше двадцати звонков от Сергея, и столько же от Наумова. Похоже, они всерьёз беспокоились о моём состоянии. Было еще сообщение от Марка, ожидающего информацию о времени и месте встречи с Эльзой, и, что самое удивительное, ни единого звонка или сообщения от самой некромантки. Может, с ней что-то случилось? Девушке же не терпелось приступить к выполнению задачи, поставленной её богом, а тут уже почти середина дня, и полная тишина.

Немного подумав и морально подготовившись к очередной порции оскорблений, я всё-таки позвонил некромантке, чтобы договориться о дальнейших совместных действиях, но трубку она не взяла. Сделав три попытки, я решил отложить звонок до того момента, как закончу дела в особняке Наумова, но тишина с её стороны слегка напрягала. Не случилось бы с ней чего плохого. Характер у девушки, конечно, отвратительный, но она всё-таки пыталась спасти меня от проклятия и даже отвезла к целителю, когда я умирал. Самое обидное, я даже не знал, где она может находиться и как её искать.

Доехав до особняка, я без проблем прошёл через охрану и меня сразу провели в покои к Сергею. Видимо, сам Наумов сегодня отсутствовал, или ему просто было не до меня. К слову, я не зря использовал слово «покои», ведь целитель устроился в огромных апартаментах, с гостиной, спальней и ещё несколькими комнатами. Всё выглядело дорого-богато, а главное, на столе были расставлены многочисленные блюда явно ресторанного уровня, и «его высочество» эльф Серджио изволил обедать, восседая на эргономичном стуле в мягком махровом халате.

Стоило мне войти, как Сергей вскочил из-за стола и вместо приветствия от души ударил меня по лицу. Я даже не успел удивиться, и уж тем более как-то среагировать.

– Это тебе за то, что подверг Ариэллу опасности, – процедил он.

– Справедливо, – признал я, потирая щёку.

– И спасибо, что спас её, – продолжил Сергей, протянув мне ладонь для рукопожатия. – Я так понимаю, призыв ледяной бабы обошёлся тебе очень дорого?

Пожав целителю руку, и едва удержавшись, чтобы по старой памяти не ударить его током, я без утайки рассказал ему о контракте с леди Айсхёрт.

– Это ж имба[67]67
  Имба (англ. imbalanced) – в играх означает качественное превосходство предмета, способности или персонажа за счёт несбалансированности игровой механики.


[Закрыть]! – восхитился Сергей. – И ты так бездарно потратил все три вызова⁈

Ну, я бы так не сказал, всё-таки все призывы привели меня к тому, что два меча я заполучил. Так что тут мне грех жаловаться.

– Ты не против, если я присоединюсь? – спросил я, с трудом проглотив слюну. – Очень кушать хочется.

– Конечно, присоединяйся, – милостиво разрешил целитель.

За столом разговор пошёл уже в более мирном ключе.

– Я решил потратить свиток улучшения способностей и прокачать защиту от тёмной магии, – поделился Сергей. – Так что исцелю тебя от проклятия окончательно, а то в следующий раз проспишь сеанс благословения, и точно сдохнешь.

– Ого, и всё ради меня? – удивился я.

Целитель рассмеялся, но, как мне показалось, слегка неестественно.

– Вот ещё, просто нам предстоит встреча с демонологом. Я изучил вопрос, помимо призывов они владеют ещё и тёмной магией, хоть и не специализируются на ней. Поэтому мне будет спокойнее, если я смогу быстро справиться с возможными последствиями.

Что ж, это точно неплохая мотивация.

– А что там в Эллендриле? Магистр Ильфур объявился?

– Как ни странно, нет, – скривился Сергей. – И меня это серьёзно напрягает. Где он и что готовит? Из-за этого мне приходится практически постоянно находиться во дворце рядом с Ариэллой.

Впрочем, не похоже, что последнее его особо напрягало. Да и имя принцессы он всегда произносил с несколько иной, более мягкой и даже певучей интонацией, и в эти моменты за небритой физиономией будто проступали тонкие черты благородного эльфа Серджио.

– Кстати, как ты вообще умудрился жениться на принцессе?

– Как обычно женятся? Влюбился, сделал предложение, она согласилась, – пожал плечами мужчина.

– Но это же не нормально… она не совсем настоящая, – неуверенно сказал я. Эти слова были скорее рефлексом, сам я уже давно не воспринимал жителей Арктании как игровых персонажей, но всё-таки, как ещё сформулировать разницу между нами? – И для неё ты не совсем настоящий эльф. В общем, ты понял.

– Вообще пофиг, – с лёгкостью разбил все мои доводы Сергей. – Ты же сам понимаешь, что Арктания – это не обычная игра, если вообще игра. Случиться может что угодно: наше сознание или даже тело полностью переместится туда, жители Арктании смогут прийти в наш мир, или вообще оба мира соединятся. Шансы каждого из этих событий довольно велики.

Тут я вынужден был с ним согласиться, всё явно шло к одному из этих вариантов. И, кстати, я совсем забыл проверить уровень болевых ощущений в капсуле, он как раз мог быть косвенно связан с дальнейшим развитием связи между нашими мирами.

– Ну всё, проклятие снято, – сообщил Сергей, когда я преступил к десертам. – Но ты мне снова должен.

– Само собой, – легко согласился я, набивая рот божественными чизкейками. – Зови, если понадобится помощь, сделаю всё что смогу.

Мы еще немного поболтали, но я как всегда был ограничен во времени. Сергей лишь напомнил на прощание, что завтра пройдёт кулдаун Высшего Исцеления, и он наконец-то вылечит сына Наумова. По договорённости, мы с Марком должны были присутствовать во время процесса, да и без этого мне было интересно посмотреть, как выглядит и ведёт себя знаменитый Антибиотик в реале, а главное, получит ли он игровые способности?

Ожидая такси у входа на территорию особняка, я ещё раз набрал Эльзу, но ответом мне были лишь длинные гудки. Это уже начинало напрягать всерьёз.

Спустя пару минут я увидел входящий звонок с незнакомого телефона. Спам или что-то серьёзное?

– Ну привет, Фальк, – раздался смутно знакомый мужской голос. – Ты кого-то потерял? Уж не нашу ли любительницу чёрной одежды с излишне острым язычком?

– Возможно, – осторожно ответил я.

Память и логика объединились и соорудили в голове образ проклинателя Байка – бывшего напарника Эльзы.

– Тогда нам нужно встретиться, – предложил Байк. – Я скину точку, куда ты должен будешь подъехать через час.

– Зачем мне это делать? То, что я потерял кого-то не значит, что я стану рисковать, чтобы её найти.

– И возьмёшь на душу смерть девчонки? – скептически спросил проклинатель. – К тому же, без неё ты не сможешь выполнить задание Бога Смерти, так что не выпендривайся и приезжай куда сказано. Уверен, мы сможем договориться.

Вся была лёгкость из тела куда-то испарилась, уступив место вселенской усталости. Задумчиво глядя на подъехавшее такси, я размышлял, попытаться уговорить присоединиться ко мне Сергея, или обойтись только нашими с Марком силами? Благо, в нём-то я нисколько не сомневался.

Вообще, можно попросить о помощи Наумова, пусть одолжит своих охранников. Правда, толку от них не очень много, как показала практика, но всегда спокойнее, когда где-то рядом маячат вооруженные люди и они на твоей стороне. Еще лучше, если к нам присоединится Сергей, но это звучит ещё более фантастично, чем сам факт того, что люди получают в реальном мире игровые способности своих персонажей. Этот жук даже ради своего задания рисковать собой не хочет, а уж идти спасать незнакомую девушку – да ни за что не поверю.

Первым делом я позвонил Марку и рассказал о поступившем мне предложении о встрече.

– Так. Ты вроде говорил, что с ним был тот жирный маг огня, пожёгший мне спину? – азартно спросил он, и не дожидаясь ответа продолжил: – Тогда я точно в деле! Хочу разобраться с этим уродом.

– В этот раз я тебя отговаривать не стану, – заверил я. – Только что ты можешь ему сделать с помощью иллюзий?

– Иллюзии бывают разные, – зловеще проговорил Марк. – Просто мы ещё не воевали всерьёз. Где встречаемся?

– Минуту…

Я посмотрел в сообщения, где Байк уже скинул мне точку. Судя по карте, проклинатель планировал встретиться со мной в лесопарке на окраине города. Если бы Байк выбрал людное место, я бы ещё поверил, что он хочет о чём-то договориться, но встреча вдали от любопытных глаз – это уже явно ловушка.

– Парк Измайлово. Я сейчас у Наумова, попробую уговорить выделить нам людей для подстраховки, и потом направлюсь туда. Чуть позже скину точное место, где мы с тобой встретимся.

– Тогда я выезжаю, увидимся там.

Завершив разговор, я вернулся в особняк, мысленно взмолившись, чтобы Сергей ещё не залез в капсулу. Конечно, там имелась система, дающая возможность передать запрос к игроку снаружи, но, если у Сергея будут какие-то важные дела в Арктании, он всё равно не выйдет.

Но обошлось, меня вновь привели к нему в апартаменты, где целитель сидел и заполнял какие-то документы.

– Что-то забыл? – без всякой подколки спросил Сергей, не отвлекаясь от работы.

– А где Наумов? Я хотел попросить его о помощи в одном деле…

– Он мне не докладывается, видимо, уехал куда-то. Могу позвонить если очень надо. А в чём дело?

Я описал целителю сложившуюся ситуацию. О моей встрече с «тёмными» он уже знал, как и об Эльзе, и его реакция не стала для меня неожиданностью:

– А её обязательно спасать? – утончил Сергей.

Примерно такого вопроса я от него и ожидал. Историю о «ложном эмиссаре» я рассказывать не стал, но целитель знал, что с Эльзой нас объединяет общее задание в реальном мире. Подробностями он не интересовался, и за это я ему был искренне благодарен.

– Ты ж видел эту некромантку всего один раз, – продолжил целитель. – Плевать на неё, да и на задание тоже. Зачем рисковать жизнью?

– Слушай, как ты вообще решил светлого эльфа отыгрывать с таким моральным компасом? – не удержался я.

– Пфф, эльфы такие расисты, каких свет не видывал. Они бы ради спасения существа другой расы даже пальцем не пошевелили.

– Но Эльза-то нашей расы!

– Ты понял, о чём я. В любом случае, – целитель помахал стопкой листов перед собой. – Лично для меня дела фонда в сто раз важнее спасения непонятно кого. Но если тебя ранят, приезжай, подлечу.

– Что ж, и на этом спасибо, – поморщившись, вздохнул я.

– Я мог бы тебе предложить взять с собой десяток наших людей, но не уверен, что они смогут как-то помочь, скорее сделают только хуже, открыв стрельбу в общественном месте.

Наших? Похоже, ушлый целитель уже окончательно интегрировался в бизнес-империю Наумова. Но даже имея такие большие ресурсы, он остался мелочным засранцем.

– Не думай, что я зажал охранников, – заметив, как изменилось моё лицо, сказал Сергей. – О том, что происходит на самом деле, знаю лишь самые приближённые люди Наумова. Остальные обычные работники, и в случае стычки с тёмными и применения способностей их реакция может быть непредсказуемой. Да и не хотелось бы посвящать в наши секреты лишних людей. – Он на мгновение задумался. – Но пару человек на машине в качестве водителей и поддержки я всё же выделю. Они подстрахуют, если что, а главное, вернут вас сюда, если потребуется моя помощь. Ты же пойдешь туда с иллюзионистом?

– Само собой, – подтвердил я, почему-то испытав толику гордости за Марка. Вот он всегда готов прийти мне на помощь и ввязаться в любую авантюру. – Марк со мной.

– Вы друг друга стоите, – пренебрежительно скривился Сергей. – И, надеюсь, вы всё-таки выживите, нам ещё на демонолога предстоит вместе охотиться, если ты не забыл. Поэтому будьте очень осторожны. – Он щелкнул пальцами. – Кстати, я тут начал разбираться с проклятиями и конкретно с классом проклинателей, ты имей ввиду, что они могут не только портить здоровье, насылать страх и временно блокировать способности, но и воздействовать на волю людей, чтобы контролировать их. В игре проклинатель может заставить союзников временно атаковать друг друга, а в реальном мире это может вылиться в нечто более опасное. Моё благословение может немного помочь, но это не гарантирует полную невосприимчивость к его воздействиям.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Конечно, я знал кое-что о классе проклинателя, но всерьёз изучить этот вопрос не успел, поскольку не планировал вот так неожиданно с ним пересекаться и вступать в конфликт. Поэтому от Сергея я получил даже больше помощи, чем рассчитывал. Много полезной информации, да ещё и машина с водителем и охранником, это не так уж и плохо. Пусть они и не в курсе происходящего, но даже так могут подстраховать и, как минимум, быстро довезти до целителя.

Пока мы ехали на место встречи, я пытался мысленно проиграть возможные варианты развития событий и то, как можно применить мои новые способности в столкновении с тёмными. К сожалению, времени на подготовку к встрече совсем не оставалось. В идеале я бы хотел забраться в капсулу и прокачать «Развитый магнетизм» или «Магниточувствительность», чтобы разобраться с противниками с помощью управления железом с безопасного расстояния. Конечно, я мог и сейчас использовать что-нибудь железное для метания, вроде саморезов или гвоздей, но векторное применение способности не гарантировало попадания. Хотя, конечно, на всякий случай мы с водителем порылись в багажнике машины и нашли несколько болтов, которые я рассовал по карманам. Смотрел крепкий мужчина с торчащей из-под пиджака кобурой пистолета при этом на меня очень подозрительно.

– Может, лучше газовый баллончик взять? – в итоге предложил он.

– А есть? – обрадовался я.

Как оказалось, в машине действительно обнаружился баллончик, его я тоже прихватил с собой. Всё-таки я слишком мало практиковался в применении способностей в реальном мире, и даже такое простое оружие самообороны может оказаться куда действенней, чем та же молния. Хорошо хоть количество маны было полным – «1600/1600», цифры появились на грани зрения сразу, как только я о них подумал. И, кстати, я выскочил из дома, не успев проверить уровень болевых ощущений, не достиг ли он ещё ста процентов? Может, это могло как-то помочь разобраться с тёмными? Ну, карта местности рядом с счетчиком маны появится, например, чтобы на ней отображались красными точками все противники. И ещё, если уж говорить о возможной помощи, давненько не появлялся Хотей, пропал карлик и из вирта, и из реала. Обычно он всегда следит за мной краем виртуального глаза и, если есть настроение, даже отвечает на мои вопросы. Может, попробовать к нему обратиться?

Взяв в руку телефон, будто кому-то звоню, я тихо проговорил:

– Слушай, Хотей, я тут страдаю из-за задания, которое ты вынудил меня взять. Где хоть какая-то помощь?

Удивительно, но телефон сразу завибрировал от полученного сообщения. Вот только вместо текста был один лишь целующий смайлик с незнакомого номера.

– И что это значит?

Флирт от толстого карлика? Сомнительно. Но больше никаких подсказок и пояснений я так и не получил, хотя долго ругался на телефон. Уже даже мои сопровождающие начали смотреть на меня слегка подозрительно.

Подъехав к парку, я договорился с охранниками, что они будут ждать меня на стоянке и на всякий случай взял у них номера телефонов. Не хотелось бы, чтобы они участвовали во встрече с тёмными, но если вдруг что, то пусть будут рядом.

С Марком мы встретились недалеко от одного из входов в парк. Парень был одет в мешковато висящий на нём камуфляж, а на его шее висел современный бинокль.

– Можем говорить спокойно, я накинул иллюзию, – сразу сказал он. – Ну, рассказывай, какой у нас план?

– Честно? Понятия не имею, – признался я. – Но мы явно не в поход собираемся. Ты чего так странно разоделся?

– Это на тот случай, если не подействуют иллюзии. Есть шанс, что в траве меня всё равно не сразу заметят.

– Допустим, – с сомнением согласился я. – А бинокль?

– Буду помогать тебе со стороны, так меньше шансов, что меня заметят. Всё-таки многие маги могут противостоять иллюзиям. Или ты хочешь сразу на них напасть? На этот случай у меня тоже есть кое-что…

Он достал из кармана огромный армейский нож.

– Что⁈ – опешил я. – Спрячь скорее! Первыми нападать не будем в любом случае.

– Я думал, игры с тёмными закончились после того, как они сбили наш вертолет, – нехотя убрав нож, сказал Марк. – Если бить, то уж наверняка.

– Наверное, – нехотя согласился я. – Но всё-таки мне будет легче защищаться, чем атаковать первым. Если я не рассчитаю силу удара молнии, то могу и убить, а я к этому пока не готов.

Парень пожал плечами.

– Дело твоё. Лишь бы тёмные думали так же.

– Я думаю, что нужен им живым для поисков Эйделона. К тому же тёмные такие же обычные игроки как мы, не верю, что они готовы пойти на убийство.

– Вот только по действиям огненного мага и проклинателя в этом верится с трудом, – многозначительно сказал Марк. – Я бы предпочёл подкрасться к ним в невидимости и просто вдарить со всей дури. А там уж кому не повезёт умереть, значит, судьба такая.

– Сначала я хочу узнать, что им нужно. Задание на уничтожение ложного эмиссара получили только мы с некроманткой, им совершенно незачем охотиться на Эйделона.

– А может они охотятся на тебя? – предположил Марк. – Только ты появишься, они сразу нападут. Тогда я тебя вряд ли успею прикрыть, вблизи на противника с высоким уровнем интеллекта иллюзии могут вообще не сработать. Ты не помнишь, какой уровень был у того проклинателя?

– По-моему, восемьдесят пятый, – немного подумав, ответил я.