Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 336 страниц)

– Серьёзно? – произнёс удивлённо Ярослав.

– Ну а что? Мне тоже нравится, – ответил я, улыбаясь.

В этот момент вошла Маша с целой толпой поваров. Каково же было удивление Михаила, Елены и Ли Юй, когда повара стали выставлять приготовленные блюда на стол!

Картошка, жареная на сале в чугунной сковороде, салат из помидоров, огурцов и лука, обильно заправленный сметаной, копчёное сало, разделанная и почищенная от костей селёдка с ломтиками варёной картошки и кольцами лука, хрустящие грузди со сметаной, большие куски чёрного хлеба и большие графины с домашним квасом.

– Брат, ты серьёзно думал об этом⁈ – удивлённо спросил Мишка.

– Вот поэтому ты и будешь императором, а я буду питаться нормальной едой, а не вот этими вашими всякими непонятными блюдами, – сказал Ярослав, присаживаясь за стол.

– А мне тоже нравится такая еда, – сказала Елена, пододвигая свой стул.

– А я никогда не пробовала, – Ли Юй тоже уселась рядом с Еленой.

– И мы не против поесть нормальной еды, – услышали мы голос Беркута. С ним в гостиную вошли Бестужев, Данила, Лапа, Мирон, Слон, Молчун и Егорыч.

Маша взяла Егорыча под руку и повела к столу. Все стали рассаживаться. Ярослав улыбался, наблюдая, как Мишка уже накладывает себе картошку.

– Ну что, за успешное раскрытие заговора? – поднял я кружку с квасом.

– За победу! – поддержали все.

За столом завязалась непринуждённая беседа. Даже Ли Юй, попробовав русские блюда, признала их вкус превосходным. Михаил и Ярослав, забыв о разногласиях, увлечённо обсуждали процесс обучения. Елена рассказывала забавные истории из своей жизни, а Слон и Молчун её внимательно слушали.

В этот момент, несмотря на все угрозы и заговоры, я почувствовал, что мы действительно одна команда, готовая противостоять любым испытаниям.

Глава 20

Следующее утро выдалось информативным. Во-первых, с Ли Юй связались японцы и сообщили, что они вышли на след заказчика и к вечеру дадут имя. Во-вторых, Трубецкой сообщил, что один из князей Бокеевых встречался с членом «Ордена Чёрного пламени», за которыми следят его люди. И в-третьих, второй князь Бокеев отправился к императору.

Я уже не сомневался, что заказчиком убийства наследников будут Бокеевы, но пока не понимал, что они задумали вместе с узурпатором. Какие дальнейшие действия они предпримут?

Развитие событий произошло к обеду.

– Князь, узурпатор объявил вне закона следующие рода: Голицыны, Одоевские, Шаховские, Бельские, Долгоруковы, Оболенские, Трубецкие и, конечно, Драгомировы, – сообщил Бестужев, ворвавшись в гостиную, как ураган, где я с Еленой и Ли Юй пил кофе. – Но это ещё не всё. Бокеевы и Кутеевы объединились с императорскими войсками и объявили родам вне закона войну.

– А что Совет Великих Родов? Что сказали остальные рода? – спокойно спросил я, стараясь не показывать Бестужеву, что тоже нервничаю.

– Ничего не сказали, все притихли и ждут развязки. Там выступил представитель узурпатора и объявил, что все союзные договора с родами вне закона отныне аннулируются прямым приказом императора. А те, кто захочет выступить на их стороне и выполнить свой долг, тоже будут объявлены вне закона со всеми вытекающими последствиями. «Дом Северных Ветров» тоже призвал всех не вмешиваться, и эти трусы прижали хвосты и теперь ждут, – Бестужев негодовал.

У меня заработал амулет связи.

– Князь, выручай, – услышал я взволнованный голос Трубецкого. – Моё поместье осадили, долго не продержимся.

– Открываю портал в вашу гостиную, выводите всех людей, князь, – я сразу открыл портал.

– Сергей, армию в полную боевую готовность, найди Беркута и Егорыча, сообщи Ярославу и Михаилу, а мы с девушками к Трубецкому, – я шагнул в портал, следом за мной отправились Елена и Ли Юй.

Выйдя в гостиной Трубецкого, мы столкнулись с его дворецким.

– Где князь⁈ – рявкнул я на застывшего столбом дворецкого, который не отводил взгляд от портала.

– На улице, с охраной держат оборону. Отправил меня встречать вас, я сначала не поверил… – начал говорить дворецкий, вздрогнув от моего крика.

– Замолкни и слушай меня. Всех, кто есть в доме, отправляешь в портал, – я повернулся к девушкам. – Елена, на тебе эвакуация людей, свяжись с Машей, пусть принимает гостей. Ли Юй, пошли вытаскивать князя и его охрану.

Елена кивнула и достала амулет связи, при этом успев накричать на дворецкого, чтобы не стоял столбом, а собирал всех в доме.

Мы с Ли Юй выскочили на улицу. Девушка быстрее меня сориентировалась в обстановке и сразу бросила стену огня в прорвавшихся слева императорских гвардейцев. Огненная стена была настолько мощной, что гвардейцев буквально испепелило в считанные мгновения.

– Трубецкой!!! – заорал я что есть мочи, привлекая его внимание, и одновременно накрывая защитным воздушным куполом князя и его охрану.

Вовремя, несколько огненных шаров разлетелись на мелкие огненные всполохи, ударившись о мой щит, защитивший князя и его людей.

Трубецкой, увидев нас, воспрянул духом:

– Вы успели, князь.

Их состояние было плачевным: обожжённые, без стихийных щитов, магические кольчуги еле мерцали. Некоторые солдаты Трубецкого уже лежали на земле, истекая кровью, а князь еле стоял на ногах.

– Ли Юй, тащи их в портал, я прикрою, не переживай, – я улыбнулся, и девушка сразу кинулась выполнять приказ.

Так как маны у меня теперь было прорва, я не экономил. Стихия Земли уже показала мне, что императорская гвардия штурмовала с двух сторон, там, где смогла пробить защитные артефакты и стены, защищающие поместье. Один пролом был слева, но стена огня, брошенная Ли Юй, серьёзно проредила ряды наступающих, и они пока осторожничали, не спеша снова соваться в брешь в стене. Второе направление было прямо передо мной, сейчас его перекрывал мой воздушный купол, который спокойно выдерживал атаки стихийной магии.

Я ухмыльнулся:

– Прости, князь, но придётся тебе построить новые защитные стены вокруг поместья, если, конечно, его потом не уничтожат.

Стихия Огня мгновенно откликнулась на мой призыв. По всему периметру стен поместья вспыхнуло пламя. Я вливал в него ману, пока оно полностью не уничтожило оставшиеся защитные артефакты и собственно сами стены. Жар шёл такой, что мне пришлось прикрыть дом и себя воздушным куполом. Императорские гвардейцы стали отступать, чтобы не сгореть заживо. Но разве меня это остановило? Стихия Земли показала мне, где скопилось много людей, и я двинул стены огня в их сторону.

Это было для них неожиданно и стремительно. Многие не успевали убегать и моментально сгорали.

Я развернулся и пошёл в дом. Надо было уходить, спасать это поместье было бесполезно, тем более что это рабочее поместье Трубецких – построят новое, когда закончим войну.

– Елена, Ли Юй, всех переместили? – спросил я девушек, которые стояли возле портала.

– Ждём князя. Когда Ли Юй привела раненых, то я быстренько их подлечила, чтобы они могли сами ходить. Князя тоже подлечила, он сказал, что ему надо пять минут, и убежал в свой кабинет. А вот и он, – показала рукой Елена на спускавшегося со второго этажа князя с большим сундуком в руках.

– Князь, ваше поместье штурмуют, а вы думаете о барахле⁈ – возмутился я.

– Прости, ваше сиятельство, но это не барахло. Тут важные документы и фамильные артефакты. Я видел в окно, что вы сотворили – это поистине страшно, но продуктивно. Сожгите это поместье, не хочу, чтобы оно кому-то досталось и его разворовали, – ответил Трубецкой.

– Так может оставить? Ну обнесут его, дом-то, надеюсь, уцелеет, – удивился я его неожиданной просьбе.

– Жгите, князь, жгите. Я его всё равно хотел перестроить, да всё руки не доходили. А теперь построю новое, если переживу эту войну, – заулыбался Трубецкой.

Ну что ж, дело не хитрое – сжечь, так сжечь.

– Прошу всех в портал, сейчас тут станет жарко, – я сделал приглашающий жест.

Стены огня на миг остановились и устремились в обратную сторону, уничтожая всё на своём пути. Прекрасный сад, беседки, фонтаны – всё превратилось в пепел. Поместье полыхнуло, как стог сухого сена. Через десять минут стихия Огня, напитанная моей маной, полностью уничтожила всё, оставив только выжженную землю и остов сгоревшего здания.

– Князь, – обратился ко мне Трубецкой, – спасибо за спасение. Я ваш должник.

– Никаких долгов, князь, – ответил я. – Мы в одной лодке. Сейчас главное – выжить и победить.

В гостиной замка было не протолкнуться. Люди князя Трубецкого сидели на полу по всему периметру гостиной – человек тридцать на первый взгляд. Ярослав, Михаил, Беркут, Егорыч, Бестужев, Маша, Елена и Ли Юй расселись за столом вместе со мной и Трубецким.

– Что с остальными князьями? – задал я вопрос Трубецкому.

– Не знаю, но в Москве их не было, – ответил князь.

– Князь, срочно связывайтесь со всеми, может, ещё кому-то нужна помощь, и дайте несколько контактов мне, вдвоём быстрее, – я посмотрел на Трубецкого, и он начал диктовать номера амулетов связи.

– Я помогу, – Бестужев достал свой амулет.

– И мы поможем, – сказали девушки.

В итоге через пять минут мы владели полной информацией о князьях, а я открывал порталы в их родовые замки, чтобы все они собрались у меня в гостиной.

Князь Трубецкой попросил открыть портал и в его родовой замок, чтобы отправить туда своих людей. Что я и сделал, но прежде он предупредил своего командующего гарнизоном, чтобы они не стали атаковать.

Как только прибывшие князья расселись за столом, а люди Трубецкого ушли в свой родовой замок, мы обменялись информацией.

Сначала доложил Беркут:

– Лапа сообщает, что в крупных городах всё спокойно, многие даже не знают, что происходит. Наши предприятия не трогают. Можно сделать вывод, что главная цель – уничтожить родовые замки и князей, а потом объявить о переходе всего имущества во владение узурпатора, Бокеевых и Кутеевых. Наша крепость слишком далеко от столицы, скорее всего, к нам откроют стационарный портал, когда разберутся с ближайшими родовыми замками. Да и к остальным, я думаю, будут открывать порталы.

– Мы все так думаем, – ответил за всех князей князь Голицын. – Объединить свои армии, чтобы дать серьёзный отпор, мы не сможем. Единственное, что мы сейчас все сделали, – стянули своих солдат к родовым замкам. Они перебьют нас по одному. Мы были не готовы. Скорее всего, информация о том, что наследники престола убиты, сыграла свою роль.

– Князь, не стоит печалиться раньше времени, – произнёс я, улыбаясь. – Наоборот, я считаю, что мы поступили правильно. Сколько вас было, когда вы впервые собрались здесь? Можете не отвечать – все, кому можно было доверять и кого боится узурпатор, здесь. Ну и теперь мы знаем всех, кто разрушает Российскую Империю изнутри. Истинный император наведёт порядок при нашей поддержке. Да, Михаил? – я посмотрел на Михаила и Ярослава.

И он с серьёзным видом кивнул.

– Если мы победим, – усмехнулся князь Шаховский. – Пока ситуация не радужная. Мой родовой замок и родовой замок князя Одоевского – самые ближайшие к столице. Я думаю, начнут с нас.

– Минуту, князья, – у меня пришёл вызов, и я взял со стола свой амулет связи.

– Добрый день, уважаемый князь Драгомиров, – поздоровался со мной глава клана «Лунвэй».

– И вам доброго дня, уважаемый Вэй Чжэньлун, – ответил я на китайском языке.

– Я связался с вами, чтобы сообщить: мой клан готов выполнить союзный договор и прислать пятьдесят тысяч лучших воинов. Они уже готовы, как только вы откроете портал, воины клана сразу начнут действовать, – произнёс Вэй Чжэньлун.

Я хотел уже ответить, но тут увидел, как Ли Юй, убирая от своего уха амулет связи, активно машет мне рукой, требуя срочного внимания.

– Я свяжусь с вами через минуту, уважаемый Вэй, – сказал я и отключил связь.

– Князь, японцы только что мне сообщили, что заказчик нападения на наследников – глава клана «Лунвэй» Вэй Чжэньлун! – Ли Юй смотрела на меня, а у меня расплывалась улыбка до самых ушей.

А я-то думал, это будут Бокеевы, а тут, оказывается, что Вэй Чжэньлун тоже решил поучаствовать, предав мой род в очередной раз.

Я рассмеялся, чем смутил остальных присутствующих:

– Всё в порядке, князья. Вот и объяснение. Узурпатор надеялся, что я открою портал в свой родовой замок пятидесятитысячной армии китайцев, и они захватят мою крепость, а потом помогут ему раздавить и вас. Но старый Вэй перехитрил самого себя. Да и не смог бы он захватить мой дом. Он многого не знает о защите крепости и замка. Китайские кланы, которые строили крепость, не в курсе, что я внёс изменения в защитные контуры, – я смеялся. Старый хитрый Вэй, на что ты надеялся.

– Я не понимаю, чему вы радуетесь, князь? – спросил Одоевский.

– О-о-о-о-о, мне есть чему радоваться, ваше сиятельство. Все враги всплыли. Осталось теперь их уничтожить. Маша! – радостным голосом обратился я к ней. – Свари нашим гостям много кофе. Прошу вас, князья, расслабьтесь, попейте кофе. Маша варит отличный кофе.

Ли Юй! Пошли, навестим твоего бывшего главу, – я уже нашёл, где находится глава клана «Лунвэй».

Он сидел у себя во дворце, в окружении охраны. Выходит, всё-таки он предполагал, что я могу узнать правду и подготовился. Ну что же, это будет интересно и показательно для остальных, кто в следующий раз решит предать мой род.

Как только я вышел из портала, в меня полетело всё, что можно было вообразить: огненные шары, огненные копья, воздушные серпы, удары водяных хлыстов и многое другое. Я даже не стал ставить стихийный щит. А зачем? Мою магическую кольчугу и броню, которую давал мне браслет «Единства стихий», было невозможно пробить даже старшим магистрам.

Пока все безуспешно атаковали меня, Ли Юй выскользнула из портала и начала планомерно уничтожать нападавших. Её движения были точными и смертоносными – каждый удар находил свою цель. Она двигалась как тень, уклоняясь от атак и мгновенно контратакуя.

Я тоже ей помог. «Анаконды» поглотили троих старших магистров, которые быстро поняли безуспешность атак и попытались сбежать. Их крики эхом отразились от стен тронного зала.

Вэй Чжэньлун, наблюдавший за происходящим с трона, побледнел. Его уверенность таяла на глазах. Ли Юй закончила с последней группой защитников и присоединилась ко мне.

– Ты думал, что сможешь противостоять демиургу⁈ – усмехнулся я, приближаясь к нему. – Твои люди пали, теперь твоя очередь ответить за предательство. Ты предал меня, как и моего отца с дедом. Что пообещал тебе узурпатор?

Глава клана «Лунвэй» молчал, его мысли были заняты только одним вопросом – он до сих пор не понимал, как столько магистров и старших магистров смогли проиграть мне и Ли Юй.

– Вэй, я демиург, и даже сейчас, читая твои мысли, я не могу понять – ты же знал, кто я. Или ты думал, что чаша обманула?

– Нет, князь. Я думал, что это вы обманули меня, – тихо произнёс Вэй Чжэньлун.

– Что пообещал тебе узурпатор за предательство? – повторил я свой вопрос.

И прочёл ответ в его мыслях – земли моего рода, граничащие с Китаем, вот что ему пообещали.

– Старый Вэй, тебя сгубила твоя жадность, – усмехнулся я, глядя, как гордый глава клана «Лунвэй» превращается в старого беспомощного старика.

– Я… я действовал во благо клана, – пролепетал он, но его голос дрожал.

– Во благо клана? – я рассмеялся. – Ты предал не только меня, но и весь свой клан. Ну что же, значит, теперь будешь служить мне вместе со своим кланом. Станешь моим слугой. Бесправным вассалом на землях Китая. Я жду клятву, Вэй Чжэньлун!

Глава клана «Лунвэй» встал на колени и принёс клятву стихий за себя и за весь клан «Лунвэй».

– Пусть пятьдесят тысяч воинов будут готовы атаковать по моему приказу, хотя, возможно, ваша помощь и не понадобится, – я посмотрел в глаза Вэю. – А теперь ты отдашь мне «Чашу Демиургов».

Я открыл портал к хранилищу клана:

– Открывай хранилище и принеси мне артефакт, он принадлежит мне, демиургу.

– Слушаюсь, мой господин, – произнёс Вэй Чжэньлун и прошёл в портал.

Через пять минут он вышел. Я протянул руку, и Вэй Чжэньлун вложил в неё шкатулку с артефактом «Чаша Демиурга». Открыв её, я достал артефакт. Чаша в моих руках стала переливаться разными цветами, завораживая взгляд своей красотой. Ещё один артефакт демиурга пополнил мою коллекцию, делая меня ещё сильнее.

– Ли Юй, теперь ты будешь следить за тем, чтобы клан «Лунвэй» выполнял все мои приказы, – сказал я, убирая чашу.

– Слушаюсь, князь, – поклонилась Ли Юй.

Я открыл портал обратно в замок, где меня ждали важные дела. Угроза с востока была ликвидирована, пора начинать уничтожать других врагов.

В гостиной всё ещё находились князья, которые с нетерпением ждали моего возвращения. Их взгляды были полны вопросов, но я лишь улыбнулся и кивнул Маше, чтобы она подала мне кофе.

– Ну что ж, князья, – начал я, устраиваясь за столом. – У нас есть хорошие новости. Клан «Лунвэй» больше не представляет угрозы. Более того, он стал моим вассалом и предоставит пятьдесят тысяч воинов по первому требованию.

По залу прокатился изумлённый шёпот. Князья переглядывались, не веря своим ушам.

Пока князья перешептывались, обсуждая новость, я обратился к Ли Юй:

– Ли Юй, отпусти Хару. Надо выполнять обещания. Приведи его сюда, я открою портал в любое место, куда он захочет.

Она кивнула и, открыв портал к камерам для пленных, шагнула в него. Через несколько минут Ли Юй вернулась вместе с Хару, который выглядел настороженно, но с надеждой в глазах.

– Князь Драгомиров, – поклонился он. – Благодарю за возможность снова увидеть свет.

– Ты выполнил свою часть договора, Хару-сан, – произнёс я. – Теперь твоя судьба в твоих руках. Куда ты хочешь отправиться?

– В Японию, – ответил он. – К своим людям.

– Как пожелаешь, – я открыл портал. – Но помни своё обещание. Если кто-то попробует использовать твой клан против моего рода – ты должен сообщить мне.

– Да, князь, – серьёзно кивнул Хару. – Мой клан будет верен этому слову.

Он шагнул в портал, и я закрыл его.

– Теперь нам нужно сосредоточиться на главном противнике – узурпаторе и его приспешниках, – сказал я, поворачиваясь к князьям. – У нас есть преимущество – мы знаем их планы, а они не знают наших.

Глава 21

– Что насчёт обороны наших замков? – спросил князь Одоевский.

– Беркут совместно с вами займётся распределением сил, – ответил я. – Мы укрепим защиту каждого замка. Кроме того, теперь у нас есть поддержка клана «Лунвэй».

– А как же остальные кланы Китая? – поинтересовался князь Голицын.

– Клан «Лунвэй» слишком силён, чтобы против него пошёл какой-нибудь другой китайский клан, только император может ему противостоять со своей армией, – ответил я. – Ли Юй будет отслеживать ситуацию, она лучше всех знает политическую обстановку Китая.

– Князь, – поднял руку князь Шаховский. – Нам нужно разработать стратегию контрнаступления. Нельзя просто сидеть в обороне.

– Согласен, – кивнул я. – Но сначала нужно укрепить наши позиции. У нас есть время, пока противник переваривает поражение на востоке.

В этот момент пришёл вызов на амулет связи Беркута:

– Князь, Лапа сообщает об открытии портала в двадцати километрах от родового замка князя Одоевского. Из него выходят войска в форме князя Кутеева.

– Отлично, – улыбнулся я. – Сообщи Лапе, пусть докладывает каждые полчаса. Мне нужна численность этой армии и желательно понимать, сколько там магистров.

– Уже сказал, – улыбнулся Беркут.

Князья переглянулись, понимая, что это только первая битва, которая покажет, на что мы способны.

Князь Одоевский встал:

– Прошу вас, князь. Откройте портал в мой родовой замок. Я должен находиться там.

– Портал я открою, но лишь для того, чтобы вы не переживали. Назначьте посыльного, пусть приносит вам доклады. А мы пока пообедаем. Маша, распорядись, чтобы накрыли стол, – я открыл портал в углу гостиной. – А мы пока с князьями посетим родовой замок князя Одоевского, если, конечно, вы, князь, не против.

Одоевский подошёл к порталу и сделал приглашающий жест. Мы поднялись и отправились осматривать оборону замка рода Одоевских.

Я был впечатлён укреплениями замка Одоевских. Мощные высокие стены толщиной более пяти метров возвышались над окрестностями, словно неприступная крепость. На них спокойно размещались солдаты рода, не мешая друг другу, – каждый занимал своё место.

Особо выделялись магистры. Они разбились на группы по десять человек. Каждая группа отвечала за свой сектор атаки и защиты.

Удобные бойницы давали защитникам дополнительную защиту, позволяя вести прицельный огонь по противнику. Множество пулемётных гнёзд и дальнобойная артиллерия были расставлены с военной точностью. Я чувствовал, как в стенах пульсирует магия – мощные защитные артефакты, подпитываемые огромным количеством накопителей маны, создавали непробиваемый барьер.

– Князь Одоевский, ваши предки знали толк в строительстве крепостей, – произнёс я, осматривая укрепления.

– Благодарю, – скромно улыбнулся князь. – Наш род всегда уделял особое внимание безопасности.

– А что насчёт подземных ходов? – поинтересовался я.

– Три выхода за пределами основной линии обороны, – ответил Одоевский. – И система ложных тоннелей для тех, кто попытается проникнуть внутрь.

Князь Голицын, осмотрев укрепления, кивнул:

– Достойная защита. Но даже самые крепкие стены можно взять, если правильно подготовиться.

– Именно поэтому мы не будем полагаться только на стены, – сказал я. – Сколько вы успели собрать солдат? – задал я вопрос Одоевскому.

– Почти десять тысяч в ранге воин, около тысячи в ранге адепт, двести мастеров и сорок магистров, – ответил задумчиво князь.

– Серьёзная сила, не понимаю, что вы переживаете, тем более что для штурма таких стен нужна армия в несколько раз больше, – произнёс я, вглядываясь вдаль и пытаясь разглядеть армию Кутеева.

– Вы правы, князь. Но есть большая проблема. Если нас возьмут в осаду, то еды и воды хватит максимум на неделю, а то и меньше. Мой замок не рассчитан на длительную оборону, тем более с таким большим количеством войск внутри, – я читал мысли Одоевского, сейчас он думал только об одном – как обеспечить провизией свою армию, если замок возьмут в плотное кольцо.

– Не переживайте, князь. Я могу открыть очень большой портал и спокойно перебросить вам провизию. В моей крепости очень большие запасы. Но к тому времени мы уже уничтожим армию Кутеевых. А теперь предлагаю вернуться и пообедать. Назначьте посыльного, портал будет открыт. Пусть докладывает вам о передвижении врага, – я развернулся и пошёл к порталу, остальные князья потянулись следом.

Я читал их мысли – они сомневались в том, что я говорил. Но переубеждать их сейчас бессмысленно. Это будет долгая война. Они ещё научатся мне верить.

Когда мы вернулись, стол уже накрыли разнообразными блюдами. Кое-что ещё приносили из горячего, и мы приступили к обеду. Пока ели, новых докладов не поступало.

Я предложил князьям остаться в моём замке на эту ночь, но все пожелали вернуться по своим родовым замкам и проверить подготовку к обороне. Мы договорились держать связь и координировать свои действия.

Отдельно я переговорил с князем Одоевским:

– Князь, как только поступит точная информация о численности войск Кутеева, я хочу сделать вылазку. Предупредите своих солдат, чтобы ни в коем случае не покидали замок. Я не хочу, чтобы ваши люди случайно пострадали. И ещё… – я внимательно посмотрел князю в глаза, – чтобы ни происходило, прежде чем что-то предпринимать, свяжитесь со мной.

– Хорошо, князь. Знаете, мне сложно воспринимать вас, так как вы даже младше моего сына. Но… – князь замолчал, а я прочитал его мысли, которые он тут же озвучил:

– Но вы другой, намного сильнее всех, кого я знал и знаю, и ваши слова и поступки говорят о том, что вам можно верить. Мой сын верит вам, а ещё он говорит, что вы… – князь замешкался, но добавил, – что вы архимаг!

– Вы верите своему сыну, князь? Вижу, что верите. Значит, мне нет нужды доказывать вам что-то. Идите и предупредите солдат. Завтра посмотрим результаты вылазки, – я улыбался, глядя на князя.

Он смутился, кивнул мне и шагнул в портал.

Ближе к ночи, когда все разошлись спать, я получил информацию от Беркута о количестве и составе армии Кутеевых. Он привёл серьёзные силы к родовому замку князя Одоевского.

Армия Зарацкого была в три раза меньше. Здесь же, только магистров моя разведка насчитала больше двух сотен человек. Они держались особняком от остальных. Почти семьдесят тысяч солдат с дальнобойной артиллерией в триста орудий. Грозная сила, которая точно не будет заниматься осадой замка. Они будут его штурмовать, но прежде снесут все щиты и стены из артиллерии.

Но, как и армия Зарацкого, они понадеялись на свою мощь. Никакого стационарного стихийного щита. Только магистры создали вокруг своей стоянки небольшой воздушный купол. Это было мне на руку.

Ну что же, пора выдвигаться и провести диверсию. Противник должен осознать, что эта война будет для него очень непростая. Ночь была моим союзником. Стихии подчинялись мне беспрекословно, и я был готов преподать врагу первый урок этой войны.

Я открыл портал в пяти километрах от стоянки войск Кутеева, чтобы случайно меня не обнаружили, и сразу активировал стихию Земли для поиска и отслеживания вибраций от передвижения людей и животных. В округе оказалось несколько животных и полное отсутствие людей. Это радовало – меня точно не заметили.

Я встал на колени и приложил руки к земле. Слишком мало погибших воинов оказалось в этом месте, слишком далеко я от старинного замка Одоевского. Придётся собирать свою армию частями. Я поднял несколько воинов и пошёл дальше, медленно приближаясь к стоянке армии Кутеева, попутно поднимая мёртвых.

Через час неспешного пути я приблизился к армии, подняв около сотни мёртвых и уничтожив два дозора, которые пополнили мои ряды. Именно им я отвёл главную роль. Мёртвые бойцы Кутеева, получив мой приказ, устремились в центр лагеря. В темноте, стараясь не приближаться к кострам, они практически добрались до назначенной точки, когда их остановили.

Ну что же, приказ получен. Мёртвые кинулись на живых, убивая их голыми руками. Я тут же поднимал убитых, увеличивая свою армию и сея страх в рядах врага. Оставшаяся со мной ватага мёртвых тоже ринулась в атаку, отвлекая охрану от артиллерии.

Я приблизился к орудиям, оставшимся без охраны. В ночной тиши мои движения были бесшумны, словно тень скользила между тенями. Воздушные серпы, один за другим, накачанные до предела моей маной, с жутким свистом устремились вперёд. Сталь орудий, казавшаяся несокрушимой, поддавалась, будто масло под острым лезвием. Каждый серп оставлял за собой рваные, искрящиеся полосы, превращая грозные орудия в бесполезный металлолом.

Немного помедлив, я создал стену огня – не просто пламя, а настоящее море бушующего, ревущего пламени. Оно вздымалось ввысь, словно голодный зверь, готовый поглотить всё на своём пути. Я направил эту огненную стихию прямо к ящикам со снарядами, чувствуя, как вибрирует воздух от предвкушения взрыва.

Но задерживаться было нельзя. В мгновение ока я создал портал, успев отступить за секунду до того, как адский грохот расколол ночь. Выйдя из портала на другой стороне, ближе к родовому замку, я замер, наблюдая за представлением.

Это был не просто фейерверк – это был настоящий салют в мою честь. Грохот стоял такой, что, казалось, дрожала сама земля. Яркие вспышки освещали небо, превращая ночь в день. Снаряды рвались один за другим, создавая настоящий огненный ад на земле.

Я стоял, наблюдая за этим величественным хаосом, и улыбка не сходила с моего лица. Первый урок был преподнесён.

Пока я занимался уничтожением орудий и снарядов, моих верных мёртвых воинов стали уничтожать подключившиеся к бойне мастера и магистры. Они быстро поняли, что обычным способом их не убить – даже разрубленные на две части, мёртвые продолжали атаковать и убивать, добавляя в моё воинство новых рекрутов. Только всепожирающий огонь, испепеляющий дотла, смог их остановить. Постепенно магистры и мастера, израсходовав множество накопителей маны, смогли уничтожить последнего моего мёртвого бойца.

Я было решил поднять ещё мертвецов, но передумал. Сейчас все готовы к отражению атаки, и большого урона они не нанесут, но у меня появилась другая идея.

Уйдя подальше, я открыл портал к родовому замку Кутеевых.

М-да, один я долго тут буду возиться. Огромные мощные стены, наверное, даже повыше и потолще, чем в замке Одоевского, множество защитных артефактов и, самое неожиданное, руны против стихии Земли. С помощью браслета «Единства стихий» я теперь видел все потоки маны и взаимосвязи энергетических каналов. Ну да ладно, штурмовать стены я и не собирался, а вот устроить им огненный ад – это пожалуйста.

Мои руки взметнулись вверх в древнем танце силы. Три стихии – Огонь, Воздух и Дух – слились воедино, словно три реки, впадающие в один бушующий океан энергии. Магия потрескивала в воздухе, наполняя его запахом озона и грозящего разрушения.

Огненный смерч, рождённый моей волей, обрушился на замок Кутеевых с яростью разбуженного дракона. Пламя ревело, словно голодный зверь, пожирая всё на своём пути. Оно извивалось, подобно гигантской огненной змее, обвивая башни и стены, проникая в каждую щель.

Мана утекала сквозь пальцы с невероятной скоростью, будто песок в песочных часах. Каждый миг удержания этой силы давался всё тяжелее, но я не отступал. Потоки энергии истончались, словно натянутые струны арфы, готовые вот-вот порваться.

И тогда начался настоящий ад. Всё, что могло гореть – пылало. Всё, что могло плавиться – плавилось. Крики ужаса и боли разорвали ночную тишину, эхом отражаясь от стен замка. Они были настолько пронзительными, что, казалось, могли расколоть само небо.

Я видел, как пламя пожирает деревянные конструкции, как огонь лижет каменные стены, как дым заволакивает всё вокруг. Чувствовал, как люди в панике мечутся по двору, пытаясь спастись от неумолимого пламени. Их было много – слишком много, чтобы каждый смог найти спасение.

Это была симфония разрушения, написанная кровью и огнём. Симфония, которая запомнится врагам надолго. И пусть заклинание истощило меня почти до предела – оно того стоило. Враг получил урок, который он никогда не забудет.

Я открыл портал и вернулся в гостиную, довольный своей вылазкой.

Приближалось утро, и я надеялся поспать хотя бы пару часов до момента, как меня разбудят с новостями. Недолго думая, я уселся поудобнее в кресло и закрыл глаза.

Не успел я их закрыть, как почувствовал, что меня кто-то нежно трясёт за плечо.

– Князь, князь, – услышал я мягкий, словно шёлковый, голос Елены. Я открыл глаза и невольно зажмурился от ярких лучей утреннего солнца, пробивающихся сквозь окна.

– Елена, сколько времени? – спросил я, потягиваясь.

– Уже шесть утра, – ответила она, её улыбка была такой светлой и искренней. – Есть новые донесения, но все боятся вас будить. Вот и подняли меня.