Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

«Что за способ⁈»

«Я тебе в посылке с расходниками перекинул деревянные фигурки зверей: лиса, медведь, тигр, единорог, пума и олень. Это часть квеста, позволяющего получить временное приглашение на полчаса во дворец, но седьмого зверя – волка, Артём заполучить так и не смог. Практически сразу после отправки в Тервиллиан его прижали старые знакомые из „Стальных Крыс“, убили раз десять и сняли пять уровней. Чудо, что он смог собрать почти все фигурки».

Ах вот как, значит. Прежде, чем идти на встречу со мной с выгодным и очень «честным» предложением, Лазарь сделал всё, чтобы мы не смогли выполнить задание своими силами. Вот же урод расчётливый, ещё и Артёма начал прессовать. И друг ведь ни слова не сказал о том, что у него возникли какие-то сложности.

«А где можно найти фигурку седьмого зверя?»

«В этом и проблема. Они попадаются случайным образом на ветвях среди деревьев, и их поиск в первую очередь зависит от внимания и терпения. Хотя, Артём вроде нашёл какую-то закономерность, но мне не рассказывал. Где он, кстати? Он же должен был тебя встретить в городе и помочь с заданиями».

Мда, похоже, шансов заполучить седьмую фигурку у меня нет.

«Артём… он пока вне зоны доступа», – ответил я, тщательно подбирая слова.

«Тогда займись прохождением по нашему плану, за день-два управишься. Если возникнут вопросы, постараюсь ответить».

День-два⁈ У меня всего полтора дня осталось на завершение квеста. Похоже, придётся искать другие способы решения проблемы и, кажется, у меня есть один неплохой вариант.

«Ну, хорошо, Лазарь, ты хотел „честную“ сделку, ты её получишь», – зло подумал я. – «Постараюсь отплатить вам за всё: и за обман, и за то, что посмели охотиться на Артёма».

Как ни странно, набросок плана сформировался довольно быстро. Есть всего несколько слагаемых, которые складываются во вполне предсказуемую картину: так необходимый мне Деревянный Меч, шантажист Лазарь, и мой ультимативный аргумент – Айсхёрт Бладштейн. Весь вопрос в том, смогу ли я выбить меч из его инвентаря, ведь Лазарь наверняка выставит условие, что меч я получу только после встречи в реале и ответа на все вопросы. С другой стороны, если получится перехватить меч на этапе его получения, как это сделали сами «крысы» со мной, то этой проблемы не возникнет. Нужно лишь убедить их в том, что я обязательно должен участвовать в поисках меча.

Полноценный же план ещё только предстояло придумать, но сама идея мне очень понравилось, поэтому я сначала написал Марку, что нам нужно срочно увидеться, а затем обрадовал Лазаря:

«Я подумал, и решил, что согласен на ваше предложение. Если вы поможете мне получить Деревянный Меч, то я встречусь с вами в реале и расскажу всё, что знаю. Но определить, какой именно меч мне нужен, я смогу, только оказавшись рядом с ним. Так что поиски придётся вести совместно».

Лазарь отсутствовал в игре, время всё-таки было раннее. Поэтому, в ожидании ответа я решил начать выполнение квестов, как и посоветовал Борис. По крайней мере, я немного подниму репутацию, чтобы увидеть вокруг хоть что-то кроме листвы деревьев. Да и не хотелось, чтобы труды друга по сбору информации пропали даром.

Так, что у нас первое по списку? Чтобы репутация сдвинулась с нейтральной точки, и я смог пользоваться местными магазинами и брать задания у обычных жителей, нужно совершить небольшое доброе дело. Вариантов несколько – помощь на огороде, поиск растений в лесу и работа курьером. Самые низкоуровневые задания, дающие минимум опыта, но зато ощутимо повышающие репутацию… и занимающие уйму времени.

Разумеется, я решил выбрать курьерскую работу, это явно было интереснее, чем полоть огороды или искать цветочки в лесу. Искомая точка располагалась совсем недалеко, достаточно было пройти минут пять. Среди плотной листвы мне показался первый эльфийский дом, и он смотрелся довольно необычно: сплетение толстых корней образовывало что-то вроде купола, без окон, но с неким аналогом двери, закрытым длинными зелёными лианами.

В задании было особо отмечено, что к незнакомым эльфам не стоит обращаться первым, если ты не хочешь испортить с ними взаимоотношения. В целом их характер предполагал склонность к созерцательству, высокомерие и особую нелюбовь конкретно к людям. Даже гномам повысить репутацию в землях эльфов было значительно проще, чем нам – расизм в самом типичном его проявлении. Поэтому приблизившись к искомому жилищу, мне оставалось лишь смиренно стоять у входа и ожидать, когда эльф соизволит выйти по своим делам.

В период бесполезного ожидания пришло сообщение от Лазаря:

«Отлично. Наша основная группа уже в Тервиллиане. Кинь мне точку, где ты находишься, и они тебя сейчас найдут».

Разумеется, я поделился своим местоположением, и вскоре из плотной листвы недалеко от меня показались семь фигур: Александрий 117-го уровня, в сверкающих доспехах паладина, темноволосая хрупкая волшебница Софитель 106-го уровня, маг огня Поттераст и каменный здоровяк Лысый Чёрт, оба сотых уровней. С ними в компании шли ещё трое незнакомых эльфов также из клана «Стальных Крыс».

– Привет, – светло улыбнулась Софитель. – Давно не виделись!

Странно, но появление девушки не вызвало у меня совершенно никаких эмоций. Вроде бы прошло не так много времени с нашей первой встречи, но всё притяжение исчезло, будто его никогда и не было. Зато сколько радости я испытал, видя эту компашку и осознавая, что скоро они все отправятся в Зону Возрождения.

– Неплохо ты уровней поднял, – заметил Поттераст довольно доброжелательным тоном. – Помню тебя воо-от таким ещё нубом.

Лысый Чёрт молча кивнул в знак приветствия, а Александр подошёл ко мне вплотную и тихо сказал:

– Не знаю, что там себе напридумывал Лазарь, но я в эту чушь не верю. В любом случае, если попытаешься его обмануть и откажешься встретиться в реале, то артефакта тебе не видать.

– Обмануть? – переспросил я, слегка опешив от такой наглости, и сильнее вцепившись в Сердце Вьюги, чтобы успокоиться. – За мной такого не водилось, в отличие от вас. Это ниже моего достоинства. Слышал такое слово? Или оно запрещено во внутреннем чате «Стальных Крыс»? Кстати, а у вас есть клановые ачивки, что-то вроде «Предатель первого ранга», «Мастер предатель»? Мне кажется, стиль поведения клана предполагает нечто подобное.

Вопреки моим ожиданиям, Александр лишь рассмеялся в ответ.

– Ты всё так же излишне серьезно воспринимаешь происходящее. Это всего лишь игра. Играя в покер, ты же не станешь обижаться на человека за то, что он хорошо блефует. Или при игре в мафию за то, что люди врут друг другу в лицо?

– Так себе сравнения, – поморщившись, ответил я. Правда, по факту, этот хитрый гаденыш привёл довольно неплохие сравнения, так что крыть их мне было нечем. – По твоим же словам требовать от меня соблюдения договорённости с Лазарем просто глупо.

– А я и не требую, – согласился Александр. – Я предупреждаю о последствиях в том случае, если ты попытаешься нас обмануть. Сильный может ставить свои условия где угодно, хоть в игре, хоть в реале.

– Так, спокойно, – вмешалась Софитель. – Мы же встретились, чтобы работать сообща. Каждый получит то, что ему нужно, и всё будет хорошо.

– Именно, – подтвердил Александр. – Так что рассказывай, как нам найти нужный тебе артефакт. Это же эпический Деревянный Меч? По информации, полученной от Лазаря, в столице есть три подобных артефакта и все они хранятся во дворце Князя эльфов. Ты же не предлагаешь нам украсть их все?

– Да, – подтвердил я только что поданную идею. – Именно это я и предлагаю. Увидев перед собой все три меча, я смогу определить, какой именно из них мне нужен.

И в принципе я ведь не солгал, я действительно смогу найти искомый артефакт среди прочих, но для этого мне не обязательно быть рядом с ними.

– Тогда сначала нам нужно озаботиться листом меллорна для тебя, – заметила Софи. – Какая у тебя сейчас репутация в Эллендриле?

– Ноль, – развёл я руками в ответ, покосившись на жилище из корней дерева, из которого никто до сих пор не выходил.

– Не густо, – поморщился Александр. – Я думал, что Тёма работал над тем, чтобы помочь тебе увеличить репутацию.

– Где он, кстати? – вмешался Поттераст. – Мы его тут погоняли слегка для профилактики, даже убили пару раз. Чтобы ты был более сговорчив. Надеюсь, он не в обиде? Как говорится, смерть – это ещё не конец.

Я постарался не выдать свою злость. Этот идиот точно не мог знать, что Артём погиб, так что шутил он явно без желания задеть.

– Надеюсь, ты сможешь извиниться перед ним лично.

Мы ещё немного поспорили с «крысами», но все обсуждения свелись к тому, что мне нужно срочно повысить репутацию и получить лист меллорна. Без него добыча мечей в столице станет слишком опасна. «Стальные Крысы» считали себя крупным кланом, но признавали, что их сил не хватит, чтобы справиться со всей стражей столицы эльфов.

– Будем работать сообща, и всё получится, – подмигнула мне Софитель, и я невольно улыбнулся в ответ. Правда, если со стороны казалось, что это реакция на саму девушку, то на самом деле я радовался тому, что «крысы» будут меня «паровозить» совершенно бесплатно. – Ты можешь довериться мне, я не допущу повторения истории с Костяным Мечом.

– Окей, – ответил я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Да, я сказал Александру, что никогда никого не обманывал, и сейчас не обману. Но это не значит, что всё пройдёт так, как планирует Лазарь. Если всё получится, то я воспользуюсь «Стальными Крысами», верну им должок и заполучу Деревянный Меч. А за то, что они прессовали в игре Артёма, каждый из их группы умрет и потеряет хотя бы по одному уровню.

Глава 6

Александр достал планшет, больше похожий на полноценный гаджет из реального мира, чем подвальную поделку в стиле стимпанка, которой владел я, и принялся водить пальцем по экрану.

– Значит, первая задача для нас – это поднять репутацию Фальку до дружественной, чтобы переместить его столицу, второй этап – найти и заполучить артефакт. Самое сложное в землях эльфов набрать первую сотню репутации, – он задумчиво посмотрел на меня. – Это сплошной рендом, нужно подходить в нужное место и ждать, пока ушастые соизволят обратить на тебя внимание. Может пройти пять минут, а может два часа. Говорят, это завязано на класс персонажа, достижения и характеристики. Но, насколько я знаю, никого этот вопрос не интересовал настолько, чтобы провести полноценное исследование.

Судя по тому, что я так и не увидел эльфа, выдающего квест курьера, мне придётся ждать ещё очень долго. Что-то во мне им явно не нравится. Кстати, я же «Гроза тушканчиков» и «Истребитель скунсов», а эльфы животных вроде бы любят, да ещё и следы Инферно после одержимости могут делать меня менее привлекательным для светлых созданий.

– Я пытался получить квест, торчал возле дома эльфа, но он так и не вышел, – сообщил я «крысам». – Правда, я ждал всего полчаса.

– Пфф, я первый квест ждал два дня, – поморщившись, сказал Поттераст. – Бродил по городу как идиот.

– Конечно, лес огонь не очень любит, – улыбнулась Софи. – А я получила задание сразу, как вышла из цеппелина. Даже ещё на трапе.

– Ну, еще бы, – скривился маг. – Отыгрывать эльфийку в землях эльфов, нашла чем хвастаться. Ты вон попробуй квест у орков получи, где худые женщины считаются уродливыми. Там с тобой ни один мужчина не заговорит, еще и плевать будут вслед.

В принципе, мне тоже выдали некий квест сразу, как только я вышел из телепорта. Еще и питомца прокачать предложили, вот только доверяться эльфийскому божку не было совершенно никакого желания. Явно же какая-то подстава будет.

– У нас нет времени на эксперименты и ожидание, выдадут тебе квест или нет. К счастью, я знаю ещё один способ повышения репутации, – уверенно заявил Александр. – Охота на некоторых игроков с отрицательной репутацией. Убийство каждого из них может принести от пяти до пятидесяти единиц.

– И где их искать?

– А вот они, – кивнул на троих молчаливых эльфов паладин. – Эта троица сейчас быстро понизит репутацию с нейтральной до отрицательной, и потом ты их убьешь.

Я скептически посмотрел на эльфов.

– Вот так просто?

– Просто? – переспросил Александр. – Репутацию дают не за всякого игрока, а только за эльфов, совершивших особо серьезные преступления против Матери Природы. Поэтому сейчас парни слегка разорят местный храм, а мы будем ждать их снаружи, где ты их убьёшь. Главное, сделать это быстрее, чем другие игроки, ведь желающих может оказаться немало.

Лица эльфов при этом не выражали никакой радости, скорее даже наоборот. Такое впечатление, будто их заставили участвовать в плане Александра насильно или шантажом.

– А они точно не против испортить свою репутацию и потерять опыт? – уточнил я.

– Даже не парься, – отмахнулся паладин. – Им заплатят за беспокойство более, чем достаточно.

Мда, похоже, эти ребята кто-то вроде вынужденных добровольцев. Что-то им компенсировали, но и мнения особо не спрашивали. Вот они минусы членства в клане – ты запросто можешь стать разменной монетой в делах тех, кто находится на самой вершине управления этой структурой.

Поттераст ткнул меня локтем в бок.

– Заодно продемонстрируешь нам, как ты так сумел убить на площади в Катаре аж три десятка игроков.

Оу, а о том моменте, когда Эйделон освободился и задал всем жару, я как-то позабыл. Опыт же получил я, а значит, все погибшие видели системные сообщения о том, что их убил именно персонаж с именем Фальк.

Прежде, чем я успел придумать более или менее адекватный ответ, в разговор вмешался Александр:

– Да понятно, что это был не он, там же статус светился «одержимый демоном». А вот как для игрока ощущается одержимость, мне уже самому интересно. Что скажешь?

Тут мне особо скрывать было нечего.

– Да меня просто вырубило, а в себя я пришёл уже когда всё закончилось.

Софи ткнула меня кулачком в плечо.

– А повторить сможешь?

– Если бы я мог вызывать по желанию такого сильного демона, то мне не нужна была бы ваша помощь, – поморщившись, ответил я. – Это была разовая акция, к сожалению.

– Надеюсь, – с кривой ухмылкой сказал Поттераст. – Мы там все по уровню потеряли, и повторения совершенно не хочется. Кстати, за тобой должок, и мы к этому ещё позже вернемся.

– Обязательно, – согласно кивнул я. – Уж что что, а долги я отдавать люблю.

Хотелось бы, чтобы фраза прозвучала зловеще, но это явно не моя фишка. Да и вообще, наше общение с «крысами» ощущалось довольно странно, вроде бы мы уже неплохо знакомы, проводили вместе время и в реале, и в игре. Но с ними я следил за каждым произносимым словом и постоянно ожидал какого-то подвоха вплоть до удара в спину. Ещё одного.

– Не будем зря тратить время, идём к храму, – недовольно перебил нас Александр, уверенно шагнул прямо в самую гущу листвы и исчез.

– Эээ… – слегка опешил я.

– Софи тебя приведёт куда надо, а мы пойдём вперёд, – крикнул Алесандр из густых зарослей, которые, скорее всего, закрывали обзор только мне.

– Возьми меня за руку, – с готовностью предложила Софи, остановившись рядом. – Без положительной репутации тебя всегда будут окружать материальные иллюзии – кусты, деревья. Но если закрыть глаза, то они не смогут тебе помешать.

Мда, а они неплохо подготовились, изучив все ожидающие нас на пути к столице сложности. Когда успели-то?

Мне очень хотелось сказать, что я бы лучше взял за руку Лысого Чёрта или Потераста, но девушка уже крепко уцепилась за меня и потянул за собой. Пришлось мне закрыть глаза и немного поиграть в слепого.

– Слушай, а ты правда можешь использовать свои способности в реальном мире? – после недолгой паузы спросила Софи.

Такое впечатление, словно весь этот план с убийством эльфов именно возле некоего храма был придумал для того, чтобы девушка могла как следует меня расспросить по пути.

– Звучит как что-то очень фантастическое, – хмыкнул я. – Ты правда в это веришь?

– Я бы не верила, но в «Духе Охоты» тоже ходят слухи о подобном игроке. Похоже, ты такой не один? Ты встречал других? Может, вы бьетесь между собой или, наоборот, у вас есть какой-то общий чат?

И снова вопросы, на которые мне совершенно не хочется отвечать. Хотя, от общего чата всех эмиссаров я бы не отказался, интересно узнать и пообщаться с другими обладателями игровых способностей. Может, совместными усилиями мы бы смогли разобраться в происходящем.

– Знаешь, а было бы здорово, если бы это было правдой, – продолжила говорить девушка, не дождавшись ответа. – Я же игрок поддержки, и если бы я смогла применять навыки исцеления в реальном мире, то скольким людям смогла бы помочь.

– Да, это было бы здорово, – согласился я нейтральным тоном.

– А ты получил прям все игровые способности или какую-то их часть?

Я решил просто молчать в ответ, в надежде, что ей надоест задавать вопросы, но девушка всё не останавливалась:

– А ты видишь игровое меню и с его помощью активируешь способности? Или прям чувствуешь их?

– А квесты?

– А существа из виртуального мира в наш переносятся? Ты видел такое?

Честно говоря, не понимаю, на что рассчитывала Софи. Какой смысл закидывать меня вопросами, если я в любом случае не собираюсь на них отвечать?

– А у меня тоже есть к тебе вопрос, – перебил я девушку. – На мгновение представим, что Арктания – это не просто игра. Все достижения, способности и существа отсюда могут со временем перейти в реальный мир. В таком случае, ваши же слова о том, что обман и предательства – это лишь отыгрыш, теряют всякий смысл. Что ты на это скажешь?

– Скажу, что мы уже пришли, – хмыкнув, ответила девушка.

Открыв глаза, я увидел перед собой хрустальную лестницу, ведущую к величественному строению. Как ни странно, храм Матери Природы был построен из камня, точнее, из бело-зелёного прозрачного и сверкающего мрамора. Я-то думал, что эльфы принципиально не занимаются строительством, а предпочитают выращивать свои дома. Но даже несмотря на то, что храм состоял из мрамора, выглядел он каким-то неестественно лёгким и воздушным. Каждая колонна и стена представляла собой полую конструкцию с тончайшими стенками, внутри которых росли красивейшие деревья и цветы. Точнее, полагаю, это сам храм был построен вокруг растений, словно украшение, обрамляющее естественную красоту эльфийского леса. Довершением картины была красивая, будто сказочная, полупрозрачная лестница, ведущая к главному входу. Невысокая, ступеней в тридцать, но достаточно широкая, чтобы по ней могли пройти десятки людей в один ряд. На самом верху же дежурила стража из эльфов храмовников восьмидесятых уровней в золотых доспехах. Не такие высокие уровни, как ожидается от охраны целого храма Матери Природы, кстати, это даже странно.

А ещё здесь, на площади перед храмом, я наконец-то увидел других игроков. Первая нормальная игровая локация в землях эльфов! Преимущественно нас окружали, конечно, же остроухие аборигены, реже гномы, и меньше всего оказалось именно людей. Наша группа была далеко не самой многочисленной группой из всех, но точно самой высокоуровневой за счёт Александра и Софи. В целом навскидку тут было четыре-пять десятков игроков, от семидесятого до сотого уровней. Преимущественно они занимались торговлей с эльфами, расставившими на площади торговые палатки, но некоторые группы просто кучковались, будто в ожидании чего-то.

– Эльфы уже в храме, – сообщил нам Александр, стоя у основания лестницы, ведущей внутрь. – Когда они выйдут и разберутся с охраной, ты должен будешь сразу их убить. Мы задержим находящихся на площади игроков, но надолго нас не хватит, поэтому не экономь способности и ману. После того, как убьешь их, активируй телепорт и перемещайся в безопасную зону, мы последуем за тобой.

– На городе ведь всё ещё проклятие Эйделона, – напомнил я. – Как только я убью эльфов, они восстанут в форме мертвецов. Да и если вы убьёте кого-то из игроков, произойдёт то же самое. Мы тут можем небольшой зомби-апокалипсис устроить.

– Не наши проблемы, – отмахнулся Александр. – Если игроки попробуют пройти мимо нас, то вынуждены будут напасть первыми, поэтому на нашу репутацию запрет на убийства никак не повлияет, это самое главное. А на уничтожение мертвяков сразу выдадут дополнительное задание, которое займёт остальных игроков.

План звучал сомнительно с моральной точки зрения, но вполне реалистично.

– А просто объявить, что всякий, кто нападёт на эльфов, будет убит, не проще? – недовольно спросил я. – К чему такие сложности?

– Тогда нас перебьют раньше, чем появятся эльфы, – поморщившись, ответил Александр. – «Крысы» даже не в первой десятке топа кланов, и у нас тут своего представительства нет. Есть вероятность, что нас и так убьют, но ты хотя бы успеешь набрать начальную репутацию.

Чёрт, как приятно-то. Это, выходит, все четверо «крыс» полягут, давая мне шанс на убийство ещё трех «крыс»? За что мне такое счастье? Вот Артём бы поржал… мда…

Настроение как поднялось, так тут же и опустилось ниже плинтуса.

– Стоп, стоп! – возмутился Поттераст. – О смертях никто ничего не говорил. Я и так уровень недавно потерял!

– У нас есть задача! – рявкнул на него Александр, и уже спокойнее добавил: – Я потом лично помогу тебе набрать недостающий опыт. Так что работаем и не ноем.

Просто мёд для моих ушей… жаль я не могу этому порадоваться так, как этого достойна данная ситуация. К тому же меня слегка смущает столь яростная самоотверженность Александра, неужели он делает это только ради того, чтобы Лазарь поговорил со мной в реале? Или у него есть ещё какая-то цель?

Внутри храма раздался звон, словно разбилось что-то очень большое. Сотряслось всё здание, а затем появилось системное сообщение:

'Внимание! Задание для всех посетителей города Тервиллиан!

Отступники осквернили святыню главного храма и теперь прокляты Матерью Природой навсегда. Они должны быть немедленно казнены.

Награда: +50 к репутации за каждое убийство'.

Ого, прокляты навсегда? Такое бывает? Интересно, а троицу бедняг о таких последствиях реализации плана Александра предупредили?

Эльфы выскочили из главного входа прямо на нас, во всю светя красными никами. Храмовники бросились им наперерез, но эльфы справились с ними на удивление быстро, однако, ощутимо потеряв в здоровье, что было мне только на руку. Вот только дальнейшие действия игроков показали, что о проклятии их действительно никто не предупредил.

– Вы твари! – крикнул первый эльф, зло уставившись почему-то на меня. Как будто это была моя идея. – О проклятии разговора не было!

– Вам всё компенсируют! – крикнул им Александр, встав спиной к нам вместе с Поттерастом Лысый Чёртом и Софитель и приготовившись встречать охочих до повышения репутации игроков. Поттераст достал из инвентаря посох с магическим глазом, способным выводить из невидимости игроков, и воткнул в землю, а Лысый Чёрт призвал огромного каменного медведя. Это напомнило мне и о моих питомцах, поэтому я призвал Спина в форме волка и Хаосита. Первый дополнительно страховал от невидимок, а второй оставлял небольшой шанс сбить заклинания противников, если они нацелятся на меня.

– В задницу запихни свои компенсации! – крикнул в ответ эльф, и выстрелил из лука, сняв Александру незначительную часть здоровья. По-моему, он даже этого не заметил.

Ответить психанувшему эльфу паладин уже не успел, потому что кто-то с площади попытался попасть по эльфам огромной ледышкой, и Александр вынужден был принять удар на себя.

– Быстрее! – крикнула Софи, проникновенно взглянув на меня, и начав лечить своего жениха. – Ты же справишься?

Ну, это судьба. Простите ребята, я вас понимаю, самого недавно так обманули, но все вопросы к «крысам», а для меня это отличная возможность протестировать новую способность на игроке.

Я мысленно взмолился, чтобы рэндом сработал в мою пользу, и метнул Шаровую Молнию в самого агрессивного эльфа.

«Нанесено 150 ед. урона электричеством».

Чёрт! Какова вероятность, что в диапазоне от единицы до ста выпадет один? А, ну да, один к ста. Глупый вопрос. Но почему именно сейчас, чёрт возьми⁈

– Мда, похоже, быстрый набор уровней – это не всегда хорошо, – прокомментировал Поттераст, на мгновение обернувшись.

Игроки уже явно разобрались, о ком именно идёт речь в задании и бросились к лестнице, ведущей в храм. Поттераст создал широкую и высоченную огненную стену, мгновенно закрывшую нас от взоров тех, кто намеревался убить эльфов-отступников раньше меня.

– Эй, какого чёрт вы мешаетесь⁈ – раздались возмущённые крики.

– Вы что о себе возомнили⁈

– Нечего тут устанавливать свои правила!

– Отступники наши! – крикнул в ответ Поттераст. – Руки грязные убрали! Мы сами их убьём!

– А вот хрен вам! – заявил эльф-отступник, показал мне неприличный жест, и побежал вниз по лестнице, оббегая меня по широкой душе.

Я же быстро выпил эликсир восстановления маны, но второй раз экспериментировать с Шаровой Молнией уже не стал, призвав Электрическую Цепь и поймав убегающего эльфа. Притянув его к себе, я применил Мощный Удар Током и мгновенно добил бедолагу, получив свои первые пятьдесят единиц репутации. В честном бою я бы его вряд ли так легко победил, но здоровье игрока было и так понижено, к тому же, он не дрался, а пытался сбежать. К счастью для меня, двое других эльфов остались стоять на месте, демонстративно подняв руки.

– Мы не сопротивляемся. Договорённость в силе.

Созданную Поттерастом огненную стену уже потушили, и теперь начался настоящий бой. Александр и Софи действовали вместе по привычной для них схеме, которую я уже видел на Битве Кланов: паладин танковал, принимая на себя весь урон, а девушка лечила его, то прячась за спиной, то просто уворачиваясь от атак. На них же наседали почти два десятка игроков, но все они не горели желанием умирать, поэтому старались закидывать противников заклинаниями и стрелами издалека. К счастью для нас, далеко не все игроки, находящиеся на площади, решили попытать счастье в охоте на эльфов-отступников. Кому-то это было вообще не интересно, кто-то предпочёл подождать удачного момента для нападения.

Одной рукой я восполнял ману с помощью элексиров, а другой бил Мощными Ударами Током ближайшего эльфа.

– Я тебя запомнил. Еще увидимся, – стиснув зубы, пробормотал игрок, прежде чем героически погибнуть и одарить меня повышением репутации. Странно, но обо мне того же сказать было нельзя, я даже его ник не посмотрел.

А вот до третьего отступника, терпеливо ждущего своей очереди на закланье, я добраться не успел, получив удар от неожиданно появившегося из воздуха мага в чёрной мантии.

– Ха! – осклабившись, выдохнул он и произвёл движение рукой, явно предполагающее какое-то атакующее заклинание, вот только оно не сработало. Заминкой тут же воспользовался Спин, рыкнув на игрока, и заставив того застыть от оглушения, что позволило мне применить на него Гравитационное Отталкивание, отправив к подножию лестницы прямо под ноги к Александру. Несколько критических ударов мечом от паладина быстро превратили мага в заготовку для ходячего мертвеца. Как бы я не относился к Александру, драться он действительно умел, и до сих пор успешно противостоял множеству игроков, пытающихся добраться до моей добычи.

Третий эльф-отступник поставил воздушный щит, защитившись от прилетевших в него горящих стрел и крикнул мне:

– Ну, бей уже!

Я ударил его молнией несколько раз, прежде чем наконец-то смог убить. Одновременно со смертью третьего эльфа, первый поднялся на ноги уже в виде мертвеца.

– На меня не смотри, – предупредил я. – Вон, тебе туда, вниз.

Одарив меня ничего не выражающим взглядом, эльф послушно повернулся, достал лук, и принялся монотонно выпускать стрелы одну за другой в дерущихся у подножия лестницы игроков.

«Ну, дальше вы сами», – подумал я, и начал активацию телепорта, выбрав в качестве пункта назначения то же место, в котором появился в первый раз.

Ниже по лестнице всё ещё шел бой, но Александр и Софи едва держались, а Поттераст и Лысый Чёрт уже благополучно погибли. На моих глазах они поднялись мертвецами, и напали на стоявшую к ним ближе всех Софи, убив её практически мгновенно. Хаос постепенно захватывал всю площадь напротив храма. Убитые «крысами» игроки превращались в мертвецов и нападали на всех подряд, не разделяя на своих и чужих.

По лесу, как мне кажется, слегка запоздало пронёсся звук горна, и на площадь со всех сторон начала выбегать эльфийская стража. Эти тоже не стали разбираться, кто и в чём виноват, а просто ринулись атаковать всех, кто был на площади, будь то игроки или мертвецы.

Телепорт активировался, и я тут же шагнул в него и перенесся в безопасную зону. Звон клинков, крики людей и вой заклинаний сменились на умиротворённый шелест листвы и пение птиц. Облегчённо выдохнув, я присел на уже знакомый камень, и вызвал меню характеристик. Что ж, репутация с эльфами теперь составляла 150 единиц. Неплохо. Вот только до дружелюбия ещё предстоит набрать целых 850. Это ж сколько квестов придётся выполнить?

Ожидая, пока объявятся «крысы», я достал планшет, чтобы проверить сообщения, и увидел мигающий ник Папаши Ротшильда. Почувствовав, как внутри всё ухнуло вниз от плохого предчувствия, я открыл сообщение:

«Соболезную. Судмедэксперт подтвердил личность погибшего, это точно твой друг. И, кажется, у меня есть подозрения, кто может быть связан с его убийством. Но об этом лучше поговорим лично».