Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 336 страниц)

Глава 18

Я аккуратно взял шкатулку в руки и стал изучать руническую вязь. Мои глаза удивлённо полезли на лоб, после того как я прочитал руны.

– Откуда это взялось у вашего прапрадеда? – спросил я ректора, посмотрев ему в глаза и начав читать его мысли.

Ректор не обманул меня и рассказал историю о том, как была добыта эта шкатулка.

– Я могу открыть её, по крайней мере, я могу попробовать, моей силы должно хватить. Но вы не сможете использовать этот артефакт, он подвластен только демиургам, – продолжал я смотреть на ректора.

– Я это понимаю, князь. Я хочу посмотреть, что внутри, а потом… Вы заберёте его себе, если пожелаете, – Пётр Михайлович Разумовский не врал, он действительно был готов отдать мне этот артефакт просто так, не требуя ничего взамен.

– Я не могу принять такой подарок, ректор, не отблагодарив вас. Подумайте о вашем сокровенном желании, и я постараюсь исполнить его, – произнёс я, продолжая читать мысли ректора. Уже зная, о чём он мечтал всю жизнь, я ждал, когда он озвучит свою просьбу. Но Разумовский молчал. Он банально стеснялся, боясь, что я откажу ему.

Стараясь не выдать себя и то, что могу читать мысли, я заговорил:

– Пётр Михайлович, я не знаю, сколько стоит такой артефакт, но ваша бескорыстная щедрость должна быть вознаграждена. Мой род очень малочислен после последней войны с узурпатором. И я, если вы не против, с радостью приму вас и вашу семью в свой род в качестве младшей княжеской ветви. У меня много земли и владений, я выделю вам небольшой надел, где со временем вы сможете построить себе родовое поместье. У меня есть архитектор, который с радостью сделает для вас проект. Что касается денег на строительство, то это тоже не проблема. Я помогу.

Ректор опустил глаза, его мысли метались. Он хотел принять моё предложение, очень хотел. Но боялся показаться тем, кого можно купить.

– Ваше сиятельство, это слишком щедрое предложение… – начал он, но я перебил его:

– Давайте поступим так, Пётр Михайлович. Вы честный человек, и мне нужны такие люди, как вы. Мне необходимо заботиться о расширении рода. Если вы считаете, что я пытаюсь купить вас, то имеете полное право отказаться. Но если когда-нибудь вы решите присоединиться к роду Драгомировых, только скажите – я буду рад.

С этими словами я начал вливать ману в руническую вязь. Защита поддалась, и крышка шкатулки медленно открылась.

Внутри лежало кольцо – древнее, с замысловатой гравировкой. Судя по описанию на внутренней стороне шкатулки, оно действительно принадлежало демиургу.

Я осторожно взял его в руки и надел на палец. В тот же миг я ощутил нечто невероятное – словно бездонный колодец маны раскрылся передо мной. В самом кольце не было бесконечного запаса энергии, но объём был поистине огромным. Более того, оно обладало удивительным свойством – способность к быстрой генерации маны, намного превосходящей возможности моего ядра. С таким артефактом я мог больше не беспокоиться о запасе энергии.

Мои браслеты теперь стали не нужны. Я решил подарить их Елене и Ли Юй – каждой по одному.

– Князь, для меня будет огромной честью присоединиться к вашему роду, особенно теперь, когда я знаю, что его глава – демиург, – произнёс Разумовский, не сводя глаз с моего кольца.

– Тогда, как только Михаил взойдёт на престол, вы принесёте мне клятву, и истинный император утвердит наше решение. После этого будут внесены все необходимые записи в императорские книги родов, – сказал я, и ректор кивнул, соглашаясь с моим планом.

Я забрал шкатулку и отправился на занятия.

После занятий, когда мы с девушками сидели в ресторане академии, со мной связался Бестужев:

– Добрый день, князь. Я собрал информацию по судебному следователю Никифорову Николаю Игнатьевичу. Может встретимся в замке?

– Хорошо, как раз хотел прогуляться по территории крепости. Через час, мы сейчас обедаем, – я прервал связь и посмотрел на девушек. – Через час отправляемся в родовую крепость.

Мы пообедали и вернулись в свою комнату, откуда я открыл портал в крепость. По дороге на встречу с Бестужевым, завернул к Михаилу и отдал ему список с заданиями от ректора, сказав, что учебники завтра принесёт Бестужев.

Сергей ждал нас в своём рабочем кабинете:

– Князь, Ли Юй, дочь, – Бестужев встал из-за стола. Елена подошла к нему и поцеловала в щеку:

– Привет, папа.

Мы расселись в удобные кресла, и Сергей Родионович начал:

– Оказывается, наш судебный следователь очень серьёзный человек. Во-первых, он старший магистр.

– Серьёзно⁈ – удивлённо воскликнул я.

– Серьёзней некуда. Я сам удивился, даже проверил информацию в разных источниках – стихии Вода, Воздух и Земля. Но и это ещё не всё. Его жена тоже была старшим магистром, – продолжил Бестужев. – Погибла в войне против узурпатора. Воевала на стороне наследника, Никифоров был против её участия, но она его не послушала. Самое интересное, что он и его жена прекрасно знали вашу семью, можно сказать, они были вам друзьями.

Бестужев посмотрел на мой удивлённый вид и усмехнулся.

– Это точно? – у меня не укладывалась эта информация в голове.

– Точно. Проверил несколько раз, – ответил Бестужев.

– Но почему он не сказал мне об этом? – задумчиво сказал я.

– Могу только предположить, что он обвиняет ваш род в её смерти. По информации, он очень её любил. Он вырастил трёх прекрасных дочерей, сейчас они учатся в Северной академии в Санкт-Петербурге на боевых магов, потенциал у всех троих не ниже магистра. Возможно, смогут стать старшими магистрами. В стихиях пошли по стопам матери – Огонь, Вода и Воздух, – добавил Бестужев.

– М-даа, – протянул я. – Неожиданно.

– Удивительно, но факт. Я могу попробовать поговорить с ним, – предложил Сергей.

– Не надо. Захочет помочь, сам с нами свяжется. А почему такие перспективные дочери учатся в Санкт-Петербурге, а не в Москве? – мне вдруг стало интересно.

– Я думаю, что дело в деньгах. Оплата обучения в Северной академии существенно ниже, нежели в Императорской, – ответил Бестужев.

– Хм… – я задумался. Может поговорить с ректором и попросить его устроить перевод? Но как это обосновать? В Императорской академии нет бесплатного обучения. Стипендия за мой счёт? Так Никифоров ещё больше обозлится, что я лезу к его семье.

– Сергей Родионович, а можно каким-то образом сделать так, чтобы девушек перевели в Императорскую академию под каким-нибудь предлогом? А обучение оплатит наш род, – спросил я.

Бестужев задумался:

– Теоретически, наверное, можно, если договориться с ректором, но вот как сделать так, чтобы они учились якобы бесплатно, я пока не понимаю.

Я открыл портал в кабинет ректора:

– Пётр Михайлович.

– Князь, я же просил вас так не делать. Могли бы сначала предупредить, – произнёс ректор.

– Как-то вылетело из головы, Пётр Михайлович, больше так не буду. Пойдёмте со мной, есть важное дело, – закрыв портал, я изложил ректору суть проблемы.

– Князь, разве это проблема? Ректор Северной академии – мой хороший друг. Я с ним договорюсь и заберу девочек к себе. Как я понимаю, это будет второй, третий и четвёртый курсы. У них же разница в год? – задал он вопрос Бестужеву, и тот утвердительно кивнул. – Что касается оплаты обучения, раньше для перспективных студентов в академии были бесплатные места. Понятно, что сейчас их нет, поэтому вы оплатите обучение сразу за всё время, а я скажу девочкам, что они будут учиться бесплатно по этой программе для перспективных студентов.

– Пётр Михайлович, вы просто гений. Связывайтесь с вашим другом и оформляйте перевод. Счёт на оплату отдадите Елене, она сразу переведёт всю сумму за всех девушек и за все года. И главное, держите всё в секрете, – я улыбался. В Императорской академии дочери Никифорова получат лучшее образование.

Обо всём договорившись, я вернул ректора назад в академию.

Я достал список с учебниками для Михаила:

– Сергей Родионович, отправь кого-нибудь, пусть завтра с утра купят учебники в Красноярске, а ты отдай их Михаилу.

Бестужев забрал список:

– Всё сделаю. Завтра Великий князь будет с учебниками.

Я кивнул в знак благодарности, и мы направились на прогулку по вечерней родовой крепости.

Компанию нам составили Данила и Маша с Егорычем. Маша, по стечению обстоятельств, стала управляющей крепости – как так вышло, я не понял, как и не понимала сама Маша. Просто в один прекрасный момент выяснилось, что всё в крепости решает она.

Егорыч, по распоряжению Беркута, стал главой княжеского гарнизона и отвечал за охрану крепости и за порядок внутри территории. Мирона назначили его заместителем. Слон командовал внутренним гарнизоном, а Молчун – внешним. Лапа же стал командиром разведки рода.

Ну а Беркут… Беркут теперь отвечал полностью за всю армию нашего рода. Ли Юй помогала ему, когда было время, но из-за учёбы этого времени почти не оставалось.

Род прочно вставал на ноги, и это меня очень сильно радовало. Каждый занял своё место, каждый нёс свою важную службу. Система работала как отлаженный механизм, и это вселяло уверенность в завтрашнем дне.

Мы гуляли по вечерней крепости, и я с удивлением отметил, как много здесь стало людей. Казалось, что за такой короткий срок крепость наполнилась жизнью – ремесленники, стражники, слуги, простые жители… Я даже не представлял, что заселение пройдёт так быстро. Меньше чем через год придётся всерьёз задуматься о расширении.

Крепость оживала на глазах: в окнах домов горел свет, слышались голоса, смех, звон кузнечных молотов доносился из мастерских. Жизнь била ключом, и это наполняло душу гордостью и удовлетворением.

Нагулявшись, мы решили остаться в замке и поужинать вместе со всеми. Такой неформальный ужин мог стать отличным способом укрепить связи между людьми и показать, что князь не чурается простых радостей вместе с подданными.

Маша, как новая управляющая, быстро отдала распоряжения поварам, и вскоре на главной площади перед замком начали накрывать столы. Слуги сноровисто расставляли блюда, зажигали магические фонари, создавая волшебную атмосферу, готовили всё для небольшого банкета. Магические огни переливались всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые тени на каменные стены замка.

Вскоре площадь наполнилась людьми. Стражники в парадной форме, слуги в лучших нарядах, ремесленники со своими семьями – все собрались, чтобы разделить этот вечер с нами. Повара превзошли себя: на столах появились лучшие блюда – запечённые с травами оленина, свежие овощи с полей крепости, ароматная выпечка, а в центре каждого стола возвышались кубки с искрящимся вином.

Музыканты, приглашённые по случаю, заиграли весёлые мелодии, и вскоре некоторые смельчаки уже кружились в танце. Атмосфера становилась всё более праздничной, смех и разговоры наполняли воздух.

За ужином звучали тосты в честь рода Драгомировых, рассказывались истории о былых временах крепости, завязывались новые знакомства. Я ходил между столами, разговаривал с людьми, слушал их истории и видел в их глазах искреннюю преданность.

Особенно меня тронуло, как простые слуги рассказывали о том, как изменилась их жизнь с тех пор, как я вернулся в род. Многие нашли здесь не просто работу, но и новый дом, семью, будущее для своих детей.

В такой обстановке незаметно пролетел вечер. Когда звёзды уже вовсю сияли над крепостью, а огни стали затухать, я понял – этот вечер действительно стал особенным.

Было решено, что в академию мы вернёмся завтра перед занятиями. Этот вечер останется в памяти каждого как символ возрождения рода, как доказательство того, что вместе мы способны преодолеть любые трудности.

Перед тем как разойтись, я поднял кубок:

– За наш род! За его возрождение! За наше общее будущее!

Громкие возгласы «За князя!» прокатились над площадью, и я почувствовал, как крепнет связь между мной и моими подданными.

Учебный год закончился, и мы вернулись в замок. После долгих месяцев напряжённой учёбы, экзаменов и подготовки к занятиям, наконец-то наступило долгожданное время отдыха.

Замок встретил нас привычной суетой и порядком. Слуги, увидев нас, сразу же засуетились, готовя комнаты к нашему прибытию. Маша, как всегда, была на высоте – всё было организовано безупречно.

Елена и Ли Юй, уставшие, но довольные, сразу отправились отдыхать. А я решил навестить хранителя леса, которого не видел уже долгое время.

– Добрый день, демиург, – услышал я голос, только выйдя из портала.

Хранитель леса находился возле небольшого красивого деревца, посаженного на берегу озера, и нежно взрыхлял вокруг него землю. Его огромные руки двигались с удивительной осторожностью и заботой.

– Добрый день, хранитель. Я смотрю, твоя любовь уже сильно выросла, – произнёс я, подойдя ближе.

– Да, растёт моя ненаглядная. Через три года можно будет вдохнуть в неё жизнь, – он ласково погладил своей большой рукой её листья. – Видишь, как она тянется к солнцу?

Я присмотрелось к деревцу. Оно действительно выглядело особенным – листья блестели необычным светом, а ствол излучал едва заметное сияние.

– Ты хорошо заботишься о ней, – похвалил я хранителя.

Хранитель улыбнулся, и его глаза засветились тёплым светом, но тут же окрасились красным:

– У нас гости, которые прошли сквозь чащу, выжигая мои деревья, – яростно произнёс он.

– Веди, – коротко бросил я, и хранитель открыл портал.

Мы вышли в тени деревьев, скрытые густой кроной. Внизу, на расчищенной поляне, двигалась группа вооружённых людей в чёрных плащах. Они уверенно шли по лесу, расчищая себе дорогу от зарослей с помощью стихии Огня. Их было около двадцати, и каждый двигался с отточенной слаженностью, выдавая серьёзную подготовку.

Их магия оставляла после себя чёрные следы сожжённых деревьев и опалённой земли. Плащи развевались на ходу, а на поясах поблескивали различные артефакты.

– Я могу уничтожить их? – хранитель переминался с ноги на ногу, еле сдерживая себя.

– Мне нужны живыми несколько человек для допроса. Но сначала нам нужны специальные наручники, блокирующие магию, они в замке, также, как и Ли Юй, – я уже хотел открыть портал, чтобы отправиться в замок, когда хранитель, посмотрев на меня, сказал:

– Я могу выпить всю их ману, это не проблема. И запугать так, что они наперебой будут тебе рассказывать всё, что знают.

О таком его умении я не знал, но уточнил один момент:

– Если они принесли клятву стихий, то ничего не расскажут. Просто не убивай сразу, я прочитаю их мысли.

– Хорошо, демиург, будет исполнено, – хищно улыбнулся хранитель леса, и его глаза засветились ярко-зелёным светом.

Я впервые видел, как хранитель леса расправляется с врагами, вторгшимися на его территорию. Это было жутко и быстро.

Земля под ногами нападавших начала шевелиться, словно живая. Корни деревьев, будто змеи, выползли из почвы и обвились вокруг ног чёрных плащей, сковывая их движения и ослабляя магические кольчуги. Воздух наполнился треском и шипением.

Хранитель поднял руки, и его голос прогремел, словно раскат грома:

– Никто не смеет осквернять мой лес!

Магия природы хлынула потоком. Лианы, острые, как мечи, вырвались из земли и пронзили магические кольчуги людей, впиваясь в плоть и сразу начиная высасывать ману из их ядер. Деревья вокруг зашевелились, их ветви превратились в живые копья, готовые атаковать.

Люди в чёрных плащах пытались сопротивляться, но лианы слишком быстро высасывали ману, опустошая в том числе и артефакты-накопители маны. Люди оказались бессильны против древней силы хранителя. Он вытянул руку, и из его ладони вырвался зелёный луч, поглощающий остатки магической энергии врагов.

Одного за другим корни и лианы поднимали людей в воздух. Они висели, скованные тонкими корнями, как насекомые, пойманные в паутину огромного паука. Их лица выражали ужас и отчаяние.

Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие висели в воздухе, оторванные от земли на полметра, лишённые сил и воли к сопротивлению. Хранитель подошёл к ним, его глаза всё ещё светились зелёным огнём.

– Они ваши, демиург. Я сделал всё, как вы просили.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сила хранителя леса оказалась намного больше, чем я предполагал. Теперь главное – добыть информацию, пока враги не пришли в себя.

– Спасибо, хранитель. Ты действовал безупречно. Теперь нужно допросить их и узнать, кто стоит за этим нападением.

Глава 19

– Подержи их тут, а я пока схожу за Ли Юй. Кстати, скажи, а зачем тебе мана? Я вижу, как старательно ты высасываешь из них все генерируемые крупицы маны и опустошил все накопители, – с интересом спросил я, наблюдая, как впившиеся в тела людей лианы закрыли своей смолой раны, чтобы люди не истекли кровью, и впитывали ману, которую продолжали вырабатывать ядра этих несчастных, посмевших вторгнуться на территорию хранителя.

Хранитель засмущался, но ответил:

– Так-то мне мана не нужна, но с её помощью я ускоряю рост моей красавицы. Потом сходим, сам увидишь, как она подросла за счёт маны этих варваров.

– Так тебе мана нужна для ускорения роста подруги? – удивился я.

– Ну да, если вливать в неё ману, она будет расти быстрее, – ответил хранитель.

– А почему сразу не сказал? Я могу тебя снабжать накопителями маны, – я смотрел в глаза хранителя и невольно вторгся в его мысли.

«Он другой, не такой, как мой прежний хозяин. Этот добрый, а я, старый дурак, всё пытаюсь с ним торговаться, вместо того чтобы просто попросить, а взамен бескорыстно помогать ему», – читал я в мыслях хранителя.

– Прости меня, демиург, – наконец произнёс хранитель леса. – Я думал, что ты такой же, как мой прежний хозяин. Я сильно ошибался.

– Ничего страшного, главное, что ты понял, что я другой. Как разберёмся с нашими гостями, поговорим, сколько тебе надо маны, чтобы как можно быстрее вырастить твою подругу, – я заметил, как на глазах хранителя проступили слёзы.

Открыв портал, я вышел в нашей спальне в замке. Девушки в обнажённом виде нежились в кровати, о чём-то переговариваясь. Увидев, что я вернулся, они с надеждой в глазах посмотрели на меня, надеясь, что я к ним присоединюсь.

– На нас напали, но уже всё в порядке, – сразу добавил я. – Мне нужна ваша помощь. Одевайтесь.

Елена первая вскочила с кровати:

– Что случилось? Кто напал?

Ли Юй, более сдержанная, но не менее обеспокоенная, начала быстро одеваться:

– Рассказывайте всё. Мы готовы помочь.

Я вкратце описал ситуацию:

– В лесу группа людей в чёрных плащах. Хранитель обезвредил их, но нам нужно допросить. Пойдёмте скорее.

Девушки переглянулись и, быстро одевшись, шагнули следом за мной в портал.

Хранитель продолжал удерживать двадцать человек, высасывая из них ману. Девушки вздрогнули, увидев эту картину – люди висели в воздухе, опутываемые лианами, а их лица выражали смесь страха и отчаяния.

– Ли Юй, начинай, действуем по схеме Лозовского, – сказал я.

Она кивнула и подошла к первому пленному, которого ей поднёс хранитель леса:

– Начни вот с этого, – сказал хранитель. – У него было больше всего маны, он самый сильный среди остальных, возможно, и знает больше.

Ли Юй внимательно посмотрела на хранителя:

– Можешь привести его в чувство?

– Без проблем, – хранитель так тряхнул человека, что тот, застонав, открыл глаза, которые сразу округлились от страха.

– Ли Юй-сан? – прохрипел пленник.

– Хм… – Ли Юй взяла его за подбородок и, покрутив его голову в разные стороны, спросила:

– Хару-сан, а что вы тут делаете?

Пленный побледнел ещё больше, его глаза забегали:

– Я… Меня…

– Хару-сан, у меня же может закончиться терпение, – вздохнув, произнесла Ли Юй.

– Ли Юй-сан, нас наняли, чтобы мы убили Михаила и Ярослава Романовых, наследников престола Российской Империи, – выпалил Хару.

– Как интересно, а кто вас нанял? – продолжала спрашивать девушка.

– Ли Юй-сан, я не знаю. Со мной связались с помощью письма, заказ был оплачен сразу в тройном размере от моей обычной ставки. Также нам оплатили услуги портала, и мы вышли из него в двадцати километрах отсюда, – ответил Хару.

Ли Юй посмотрела на меня. Я кивнул, подтверждая, что японец не врёт. Он действительно не знал заказчика. Все инструкции были в письме, и как только он его получил, на его счёт пришли деньги.

– Ли Юй, а кто это вообще такие? – заинтересованно спросила Елена.

– Это, Елена, элитный клан убийц-наёмников, – начала отвечать Ли Юй. – Многие кланы Китая, да и не только Китая, пользуются их услугами для тихого устранения конкурентов. Но тут им не повезло. Да, Хару-сан?

Ли Юй подняла его голову и посмотрела ему в глаза:

– Хару-сан, я предупреждала тебя, чтобы ты не попадался мне на глаза?

Пленный задрожал от страха, глядя в глаза девушки и не смея их отвести:

– Да, Ли Юй-сан… Я помню ваше предупреждение…

– И что же заставило тебя нарушить его? – холодно спросила она.

– Я… Я не знал, что вы здесь. Я думал вы в Китае, возле главы клана «Лунвэй» – тихо произнёс японец.

– Интересненько… – задумчиво произнесла Ли Юй. – Выходит, Вэй Чжэньлун никого не оповестил, что я больше не служу его клану.

Её глаза сверкнули холодным огнём, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Ли Юй-сан, – пролепетал Хару, чувствуя перемену в её настроении, – я… я не хотел…

– Помолчи, – оборвала его девушка и обратилась ко мне, отойдя от пленных:

– Какие будут указания, князь? Может, используем их для своих целей?

– Каким образом? Я не знаю, кто они такие, – ответил я, глядя на Ли Юй.

– Я могу приказать Хару, чтобы он нашёл нанимателей и сообщил нам. А пока сделаем вид, что наследники погибли, – предложила девушка.

– Интересная идея, тут больше вопрос не в том, кто их заказал, а в том, как они узнали, что они здесь, – задумчиво произнёс я. – Хранитель, ты пока их подержи здесь, а нам надо отлучиться.

Хранитель кивнул, и я открыл портал в замок, в крыло наследников.

Мы вышли в гостиной, где как раз находились Михаил и Ярослав. Ярослав занимался обучением Михаила и следил за правильностью выполняемых заданий по списку, который я передал от ректора.

– Добрый день, Великие князья. У нас тут случилась неприятная ситуация, и сейчас хочу её обсудить с вами, – произнёс я, когда Ярослав и Михаил увидели нас.

– Что-то серьёзное? – спросил Ярослав.

– Очень даже. Но нам нужен ещё один человек, – я достал амулет связи:

– Князь, добрый день. Вы нам очень нужны, дело срочное. Я знаю, что вы в поместье, идите в свой кабинет, сейчас открою портал.

Князь Трубецкой вышел из портала через две минуты. Увидев Великих князей, он поклонился:

– Что случилось?

– Князь, сейчас мы поймали группу японских наёмников во главе с их лидером Хару, – я внимательно смотрел на князя, читая его мысли. Он был крайне удивлён.

Впрочем, Михаил и Ярослав удивились не меньше.

– Что они тут делали? – задал вопрос Ярослав.

– Хотели убить вас с Михаилом, – ответил я, продолжая считывать мысли Трубецкого. У него промелькнула мысль о предателях, и он посмотрел на меня:

– Вы же знаете, что я не предавал? – тихо спросил он.

– Знаю, но есть вопросы по двум князьям, которые были здесь и видели великих князей. После этого поступил заказ японцам, – ответил я, и в его мыслях промелькнула фамилия князей, про которых я думал.

– Братья князья Бокеевы? – произнёс Михаил, и мы с Трубецким повернулись к нему.

– Верно, Михаил. Именно на них я думаю. Но почему ты решил, что это они? – мне стало интересно.

– В прошлую войну они выступали на стороне узурпатора, но напрямую в войне не участвовали, – ответил за Михаила Ярослав. – Я был удивлён, когда они появились здесь.

– Князь, поясните, как они оказались в вашей коалиции, и вы стали им доверять? – обратился я к Трубецкому.

Трубецкой на мгновение замялся, его взгляд стал отстранённым:

– Они… Они обещали поддержку. Их земли богаты ресурсами, а армии достаточно сильны. Я не подозревал об их истинных намерениях…

– Теперь придётся проверить каждого члена коалиции, – мрачно произнёс Ярослав. – Нельзя допустить, чтобы информация о нашем местонахождении утекала дальше.

– Именно так, – согласился я. – А пока сделаем вид, что вы погибли. Японцы найдут заказчика, – повернувшись к Трубецкому, продолжил, – а князь Трубецкой сейчас сообщит князьям Бокеевым, что вы погибли. Что касается этих князей – Голицын, Одоевский, Шаховский, Бельский, Долгоруков, Оболенский – можете сообщить им правду, но, чтобы они молчали.

Князь Трубецкой кивнул, его лицо выражало решимость:

– Мы будем осторожны. Спасибо за предупреждение, князь.

– Это наша общая безопасность, – ответил я, открывая портал обратно в кабинет Трубецкого. – Идите, князь. Сделайте всё аккуратно.

Как только Трубецкой ушёл через портал, Ярослав обратился ко мне:

– Почему вы решили, что остальным стоит знать правду?

– Ярослав, вы ещё не знаете, но я умею читать мысли. И точно знаю, что они нас не предавали, как, собственно, и Трубецкой, – после моих слов, Ярослав рассмеялся, но Михаил его одёрнул:

– Ярослав, если Сашка сказал, что умеет читать мысли, значит так оно и есть, я ему полностью верю.

– Хорошо, о чём я сейчас подумал? – с прищуром спросил Ярослав.

Теперь рассмеялся я:

– Ярослав, как только разберёмся с пленными японцами, я всё устрою.

– Правда? – удивился Ярослав.

– Правда, а пока пусть это будет наш с вами маленький секрет. А то вон как Михаил удивлённо смотрит на нас, – я открыл портал в лес к хранителю.

Когда мы вернулись к хранителю, Ли Юй спросила:

– Князь, я готова отдать приказ Хару. Что скажете?

– Действуй, – кивнул я. – Пусть найдёт нанимателей.

Она подошла к Хару:

– Хару-сан, твои люди должны найти нанимателей и сообщить нам. А ты пока поживёшь с нами. Если твои люди не успеют найти нанимателей за три дня, то ты будешь испытывать ужас, пока не сойдёшь с ума, а потом я найду всех твоих людей и ваши семьи. Ты же знаешь, что я сделаю, Хару-сан?

Он кивнул и произнёс:

– Мои люди всё слышали, Ли Юй-сан. Они найдут нанимателей и сообщат вам их имена. Если хотите, они принесут вам их головы.

– Нет, Хару-сан. Мне нужны только имена. Потом я отпущу тебя, с позволения князя Драгомирова, в роду которого я теперь состою. Запомни это, Хару-сан. Если твои люди успеют, и ты окажешься на свободе, сообщай мне, если к тебе обратятся с просьбой выполнить задание против рода Драгомировых.

Ли Юй посмотрела на хранителя, и он отпустил всех, кроме Хару. Она открыла портал и обратилась к людям, поднимавшимся с колен:

– Вы всё слышали. Этот портал ведёт на вашу базу в Японии. Амулет связи Хару будет у меня. Как только я получу имена, Хару вернётся к вам. У вас три дня.

Люди молча вошли в портал, и Ли Юй, закрыв его, достала наручники. Как только они защелкнулись на Хару, хранитель отпустил его.

– Ли Юй, Елена, забирайте Хару. Мне надо переговорить с хранителем, а потом встречаемся в гостиной у наследников, – произнёс я.

Ли Юй сразу открыла портал к подземным камерам для пленных, и они с Еленой, сопровождая Хару, ушли.

Лес, сожжённый людьми Хару, уже был полностью восстановлен хранителем. Природа словно исцелилась от ран, оставленных стихией Огня. Деревья стояли зелёные и здоровые, будто ничего и не произошло.

– Пойдём к твоей красавице, посмотрим и решим насчёт маны, – обратился я к нему, и хранитель леса сразу открыл портал.

Мы вышли в доме хранителя леса, на поляне у озера. Маленькое деревце, на которое я недавно смотрел, теперь выглядело совершенно иначе.

– Смотри, демиург! – радостно воскликнул хранитель. – За то время, что нас не было, оно выросло почти вдвое!

И правда, деревце преобразилось. Его ствол стал толще, крона раскинулась шире, а листья заблестели необычным золотистым светом.

– Это всё благодаря мане? – спросил я, подходя ближе.

– Да, – с гордостью ответил хранитель. – Мана ускоряет его рост и развитие. Но главное – это не количество, а качество энергии.

Я протянул руку и осторожно коснулся ствола. Дерево отозвалось лёгкой вибрацией, словно живое существо.

– Сколько маны ей нужно для полного развития? – поинтересовался я.

– Для того чтобы вдохнуть в него жизнь очень быстро, потребуется много энергии, – задумчиво произнёс хранитель. – Примерно столько, сколько собрали все эти наёмники, но в тысячу раз больше.

– Я найду способ обеспечить тебя энергией, – пообещал я. – Это удивительное создание заслуживает всего лучшего.

Хранитель улыбнулся, и его глаза снова засветились тёплым зелёным светом:

– Спасибо, демиург. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

– На вот, забери отсюда всю ману, – я снял с руки кольцо маны демиурга и передал хранителю.

Аккуратно взяв кольцо в руки и начав выкачивать из него ману, он произнёс:

– Я узнаю это кольцо, оно принадлежало моему бывшему хозяину. Откуда оно у тебя, демиург?

– Подарили, – ответил я, смотря, как деревце заиграло красками, впитывая ману.

Хранитель вернул мне кольцо, и я, надев его, понял, что он забрал лишь небольшую часть той маны, что была в кольце.

– Больше нельзя за один раз, – ответил хранитель на мой незаданный вопрос. – Слишком много маны тоже плохо. Теперь нужен перерыв, если будет возможность, приди через неделю.

Мы ещё некоторое время стояли рядом с деревцем, наблюдая за его ростом и развитием. Хранитель ласково поглаживал отрастающие ветки и сделал небольшой канальчик от озера, чтобы вода всегда поступала к дереву.

– Я вернусь через неделю, – сказал я, готовясь уйти. – Если вдруг меня не будет, найди любого из моих доверенных людей, пусть они найдут меня.

– Спасибо, демиург, – кивнул хранитель. – Я сделаю, как ты сказал.

Я открыл портал обратно в замок, унося с собой частичку волшебства этого места и твёрдое намерение помочь хранителю осуществить его мечту.

Вернувшись в замок, я быстро нашёл Машу и сказал, что необходимо сделать. Она, улыбнувшись, кивнула и отправилась выполнять поручение. Я же направился в восточное крыло, в гостиную, где меня должны были ждать Ярослав, Михаил, Елена и Ли Юй.

Когда я вошёл в комнату, все уже были в сборе. Ярослав и Михаил о чём-то тихо переговаривались, Елена сидела в кресле с книгой, а Ли Юй медитировала у окна.

– Все в сборе, – произнёс я, привлекая к себе внимание. – Как обстоят дела?

– Хару находится под надёжной охраной, – доложила Ли Юй. – Беркут всё организовал.

– Трубецкой сообщил, что приставил к Бокеевым слежку, говорит его люди работают незаметно, – добавил Ярослав. – Похоже, князья Бокеевы поверили в легенду о нашей гибели.

– Михаил, как продвигается твоё обучение? – спросил я, присаживаясь в кресло.

– Всё идёт по плану, – ответил Михаил. – Ярослав помогает мне с освоением новых техник и заставляет учиться целыми днями.

Я улыбнулся, прочитав мысли Михаила и Ярослава. Михаил искренне считал, что Ярослав его заставляет учиться слишком много, а Ярослав, наоборот, думал, что этот лентяй и половины не делает из того, что должен.

– Ну раз у нас всё хорошо, то… – я посмотрел на Ярослава.