Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Слушай, в режиме «охраны» машина станет совершенно неуправляемой, – напомнил Нэ-Тарк. – А нам в пещеру нужно попасть. Не самый лучший вариант действий.

– Будем надеяться, что за двадцать минут динозавр расправится со всеми игроками, а дальше мы уж как-нибудь сами, – неуверенно ответил я.

Мы так увлеклись боем с обезьянами, что не успели среагировать, когда на багажник запрыгнул ловкач.

– Ну всё, доездились, – осклабившись, сообщил он нам.

При ближайшем рассмотрении этот игрок тоже оказался полудемоном, просто его лицо на две трети скрывала макса. Два небольших арбалета на его предплечьях тут же выпустили стрелы, от которых успели уклониться все кроме меня.

«Вы получили 730 ед. критического урона от игрока АрхиДимон».

Ох, как же я вовремя распределил очки характеристик! После одного попадания из арбалета от игрока сто десятого уровня у меня осталось всего десять единиц здоровья.

Пинки тут же выстрелила в лицо ловкачу лазером, но тот будто стал на мгновение бесплотным и пропустил атаку сквозь себя. То же самое случилось и с монетами Нэ-Тарка.

– Сдохните, нубы! – прорычал полудемон и взмахом руки направил в нас десяток метательных ножей. Пинки выставила щит из молний, перекрыв всё окно, но он не выдержал, и все мы получили урон, лишь чудом не умерев.

Ловкач метнулся к нам, намереваясь закончить дело, но я видел, что мы уже въехали на территорию лагеря игроков.

– Пошёл ты! – крикнул я игроку, и включил режим «охраны».

Окна кабины мгновенно закрылись стальными пластинами, полностью скрыв от нас внешний мир. До нас не доносилось ни единственного звука и только пол начал шататься так, словно нас посадили на спину слону, решившему станцевать что-то очень современное и подвижное.

Гремлина Дра-Ника жёстко пристегнули к водительскому креслу вылезшие по бокам ремни, а вот нам даже схватиться было особо не за что. К счастью, я мог примагнитить руки к стене, чтобы зафиксироваться в пространстве, как, кстати, и Пинки. Нэ-Тарку же повезло меньше всех – он только успел громко выругаться, и начал летать по всей кабине подобно шарику для пинг-понга.

– Эй, поймайте меня кто-нибу-удь! – закричал гремнил, кувыркаясь по полу.

Я схватил его одной рукой и прижал к стене рядом с собой.

– Спасибо, – поблагодарил гремлин. – Ну что, у нас перерыв на двадцать минут?

– Можно сказать и так, – согласился я. Даже несмотря на то, что я хорошо зафиксировался в пространстве, ощущения были не из самых приятных. Мы будто были привязаны к аттракциону «механический бык», и сложность со временем только усложнялась.

– Сожалею, но я выйду из Арктании раньше, чем закончится режим охраны, – с грустью сообщила Пинки.

– Электричество так и не дали?

– Угу.

– Черти-что у вас в столице творится, – возмущённо заявил Нэ-Тарк, даже у нас в Питере такого не бывает. – Вроде и погода спокойная. Я бы ещё понял, если бы штормовое предупреждение было, или что-то вроде того.

– Ну, если наш динозавр справится с игроками, то нам останется лишь въехать и пещеру и совершить героический самоподрыв, – сказал я, пытаясь успокоить явно расстроенную девушку. – Если же часть игроков останется в живых, то ты нам всё равно ничем не поможешь – они убьют всех за секунду.

Пинки тяжело вздохнула.

– Да, но концовка – это же самое интересное. А я её пропущу.

– Подожди ещё расстраиваться, – присоединился ко мне Нэ-Тарк. – Там ещё на черных лошадках за нами ехала толпа игроков. Я вообще не верю, что механизм сможет справиться со всеми. Думаю, нас уничтожат вместе с динозавром, внутри брюха которого мы сейчас находимся, ещё до того, как ты вылетишь из игры.

– Вообще не оптимистично, – хмыкнула девушка.

– Э.. ребята, у нас есть ещё одна небольшая проблема, – похлопал меня по плечу Нэ-Тарк. – Наш водитель…

Зафиксированный ремнями гремлин Дра-Ник сидел к нам спиной, поэтому было сложно обратить внимание на то, что он как-то слишком неподвижен и молчалив.

– Он мёртв? – переспросила Пинки, находящаяся дальше всех от кресла водителя.

– Однозначно, – подтвердил я, взглянув на информацию над беднягой гремлином, поймавшим сразу несколько ножей, брошенных домоноголовым. – Нэ-Тарк, ты случайно не подсмотрел, как он управлял машиной? Ну, правое колесо, левое колесо, газ – вот это всё?

Нэ-Тарк стукнул меня по плечу.

– Да когда, блин?! Ты вот много успел сделать за то время, что мы улепётывали от наездников на ящерицах? А за нами целая орда демонов мчалась.

– Тогда у нас серьёзная проблема, – резюмировал я. – И есть примерно девятнадцать минут, чтобы придумать какое-то решение.

Глава 10

Через пару минут тело убитого гремлина исчезло, мы усадили Нэ-Тарка на его место и дружно начали вспоминать, что же говорила принцесса об управлении машиной. Правда, шатающаяся во всех плоскостях кабина отнюдь не способствовала работе памяти.

– Помню только, что поворот направо – это кнопка под сидением, – сказала Пинки. – Остальное как в тумане.

Девушка сидела на полу, плотно обхватив основание сидения водителя руками и ногами, и в целом я её отлично понимал. Благодаря магнетизму я мог прочно закрепиться руками, но вот остальное тело мотало довольно ощутимо.

– Джойстик вроде за левое колесо отвечает, – неуверенно протянул Нэ-Тарк. Вот кому в кресле водителя с фиксацией специальными ремнями сиделось просто великолепно, он даже особо не замечал резких рывков, компенсируемых конструкцией кресла.

– На меня не рассчитывайте, я вообще ничего не запомнил, – честно признался я, поглядывая на счётчик опыта, медленно, но верно приближающийся к 65 уровню. Похоже, там снаружи шла настоящая бойня, и мы пока выигрывали.

– Вот не зря тебя принцесса бросила, – тут же подколола меня девушка.

– О чём речь? – заинтересованно спросил гремлин, и Пинки с удовольствием и во всех подробностях поделилась с ним сценой ухода принцессы. Кстати, теперь-то она ушла окончательно – её иконка исчезла из нашей общей группы.

– Вообще она права, – важно кивнул Нэ-Тарк. – Машины древних мы действительно использовали совершенно бездарно. – Он расплылся в широченной улыбке. – Но кого это волнует, когда процесс доставляет столько удовольствия?! Вот за что я тебя люблю, чувак, так это за умение творить лютую дичь!

Пинки рассмеялась.

– Да, это очень точное описание всего происходящего.

Мы ещё некоторое время мучились с управлением, выжав из себя все крупицы воспоминаний, но так и не достигли уверенного результата. Кажется, бедняга Нэ-Тарк с каждой минутой только запутывался всё сильнее и сильнее, поэтому мы решили рассмотреть и другие варианты развития событий.

– Даже если машина не поедет, мы можем и сами добежать до пещеры. Но в таком случае, чем нам взрывать телепорт? – спросил я.

– Ого, ты слишком пессимистичен и оптимистичен одновременно, – пораженно сказала Пинки. – Я вот верю, что Нэ-Тарк справится с управлением. А если нет, то вдвоём добраться до телепорта, да ещё и без машины, вам будет действительно сложно. Там наверняка полно охраны.

– Я вообще не понимаю, почему телепорт спрятан где-то в пещере. Я думал, он работает на износ, выпуская орды демонов, а за то время что я наблюдал за проходом, из него даже никто не вышел.

– Так это запасной телепорт, – пожала плечами девушка. – Тебе же говорили, что защитники победят только если уничтожат оба телепорта захватчиков. Поэтому вполне логично было один сделать основным для отправки войск, а второй спрятать так, чтобы найти его было не так-то просто.

– Но Антибиотик же нам его сразу указал, – напомнил я.

– Думаю, им не так-то просто было получить столь важную информацию, – Пинки на мгновение задумалась. – Или же это лишь одно из возможных мест нахождения телепорта, и одновременно с нами действуют и другие группы. Но всё это лишь мои предположения, а полную картину происходящего видят только главы кланов, участвующих в защите города.

Ну, если там не окажется телепорта, я очень сильно расстроюсь, ведь получится, что всё было зря. Хотя, мы ощутимо проредили Выших демонов, и это могло оказаться ощутимым вкладом в победу, если она будет за защитниками Аркема, но уничтожение телепорта явно даст гораздо больше.

– Ладно, если придётся бросить машину, то вся наша надежда на скрытное проникновение, – резюмировал Нэ-Тарк. – У тебя скрытность сколько?

Я взглянул в характеристики.

– Одиннадцать единиц.

– То есть, чуть незаметнее слона, спрятавшегося посреди футбольного поля в самый разгар матча финала кубка мира, – хихикнул гремлин. – Хорошо, что у меня есть подходящее заклинание – «Оффшорная Зона».

– И что оно делает? – заинтересовалась Пинки.

– Делает пространство метр на метр невидимым для окружающих. Правда, стоит она по двадцать золотых в секунду.

Ну, если заклинание грамотно использовать, то может получиться довольно экономно.

– Неплохо, – облегчённо выдохнув, сказал я. – Осталось придумать, как уничтожить телепорт.

– Проблемка, – согласился гремлин.

– Парни, вы правда не носите с собой динамит?! – пораженно спросила девушка. – Вы что, не знаете главное правило Арктании? В инвентаре всегда должны быть элексиры, верёвка, динамит, бинокль и сменная одежда.

Вот с одеждой я её полностью поддерживал, ещё со времен блужданий по болотам всегда ношу с собой запасные штаны. Но вот динамит…

– Но если ты знаешь это правило, то и динамит у тебя есть?! – обрадовался я.

– Конечно, – гордо ответила девушка, но тут же поправилась: – Правда, не очень много. Не уверена, что этого хватит на целый телепорт.

Она протянула мне две динамитных шашки.

– Держи.

– Этого мало, – уверенно сказал Нэ-Тарк. – Тут урона максимум тысяч на пять единиц. На обычное здание понадобится хотя бы тридцать тысяч, а на телепорт, возможно, в несколько раз больше.

– А ты что можешь предложить, умник?! – возмутилась девушка.

– Ха! – высокомерно ухмыльнулся гремлин. – Во-первых, у меня есть вот что, – он вытащил из инвентаря большое круглое ядро, – когда-то украл с дирижабля гномов. Так и знал, что может пригодиться – мы его объединим с динамитом.

– Этого всё равно недостаточно, – мстительно заметила Пинки.

– Но это ещё не всё! – важно поднял указательный палец гремлин. – Во-вторых, я владею заклинанием «Взрывные котировки». Оно усиливает любой взрыв!

Я схватился за голову.

– Сколько?

– Ну… там сложная формула… – уклончиво ответил гремлин.

– Сколько?! – громче повторил я.

– А сколько есть?

– Со… ну, тридцать, – осторожно сказал я.

Нэ-Тарк махнул лапкой.

– Сорока должно хватить, с учётом запаса на «Оффшорную Зону». Ты прям как чувствовал.

Ага, чувствовал. Что богатым мне осталось ходить недолго.

У меня перед глазами шел счётчик времени, показывающий, что до выключения режима охраны осталось всего пять минут. А вот опыт от убийства игроков почему-то идти перестал, да и шататься кабина практически прекратила. То ли мы машина древних разобралась абсолютно со всеми противниками, то ли они просто разбежались и режим «охраны» не предполагал их длительного преследования.

– Меня скоро выкинет, – предупредила Пинки, протянув руку и коснувшись моего плеча. – Слушай, раз уж мы работаем вместе… Ну, почти вместе, мы так-то даже группу не создали и весь опыт за убийства почему-то получил только ты. – Она поморщилась. – Но сейчас не об этом. В общем… -Девушка протянула мне свиток. – На.

Я автоматически принял его и с удивлением прочитал инфу:

«Свиток улучшения способностей электромага»

Позволяет разово повысить уровень любой способности.

– Ого, но это…

– Да, да, редкая штука, – согласилась девушка. – Берегла на крайний случай, если мне потребуется улучшение одной из способностей. Сочтёмся позже, тем более что ты же внебрачный сын нашего казначея. Просто шепни ему, чтобы мне восполнили все траты.

– Ты пересмотрела сериалов, – почему-то смутился я. – Он мне никто. Но даже если Папаша Ротшильд тебе не заплатит, я сам всё возмещу. Обещаю.

– Вот и ладно, – улыбнулась Пинки. – Ну, удачи вам что ли. Сразу напишите, чем всё закончилось, а то я от любопытства умру.

Закончив говорить, Пинки испарилась в воздухе, оставив нас с Нэ-Тарком одних. Удивительно, но хоть мы и были знакомы всего пару дней, я успел привыкнуть к весёлой и непосредственной девушке. Конечно, речь шла не о каких-то личных чувствах, а о члене хорошо сработавшейся команды. Всё-таки справляться со сложностями в компании куда легче и интереснее, чем одному.

– Он улетел, но обещал вернуться, – хихикнул Нэ-Тарк. – Точнее, она. – Гремлин подозрительно прищурился. – Слушай, а наша розовая мышка что, тоже в тебя влюблена?

– С чего ты взял?! – смутился я.

– Ну как… – Нэ-Тарк почесал затылок. – Она так старательно тебе помогает. Вон даже свиток отдала, это очень дорогая и редкая штука, знаешь ли. Причём цена на такие вещи штука довольно абстрактная, ведь никто в здравом уме не станет продавать свиток улучшения способностей.

– Ты же сам слышал, она работает на человека, с которым я сотрудничаю. Он возместит ей все убытки.

– Да это просто отмазки, – уверенно сказал гремлин. – Как ты это делаешь вообще? Демоница, гремлинша, та страшная ледяная женщина, уничтожившая Хранителя и демонов. Теперь вот Пинки. У меня почему-то так не получается.

Я недоверчиво посмотрел на него.

– А ты не думал, что не очень угадал с выбором расы, когда начинал игру? Если собирался кадрить в Арктании девушек, то стоило играть за человека или, ещё лучше, за эльфа?

– Да этих людей и эльфов по Арктании сотни тысяч ходят. Я хотел выбрать максимально необычного персонажа, чтобы выделиться из толпы. Мне и с классом, думаю, повезло именно из-за расы. Я же уникум!

В принципе, я его отлично понимал, ведь и сам хотел максимально выделиться, но играть за кого-то кроме человека всё же не рискнул. Возможно, просто не хватило смелости, чтобы видеть и ощущать в игре тело, отличное от своего. Для этого всё-таки нужно быть чуть более открытым к необычным экспериментам.

– Свиток-то используй, – напомнил гремлин. – Скоро уже режим «охраны» закончится.

– Да я…

Вообще-то я хотел сказать Пинки, что она могла оставить свиток себе, ведь у меня немного другой класс персонажа, но в последний момент решил промолчать. Она милая девушка, но торопить события и делиться с ней прям всей информацией явно не стоит. Имелся неприятный опыт, и повторять его у меня не было никакого желания.

Иное дело Нэ-Тарк – он не принадлежал к клану «Неназываемых», да к тому же ещё и сам обладал редким классом. Ему я мог сказать часть правды. Вот только прежде, чем я успел закончить мыль, свиток в руке неожиданно активировался.

«Свиток доступен для ограниченного использования и позволяет улучшить только некоторые способности класса, сходные с классом электромага. Улучшение возможно не выше второго уровня».

Офигеть. Знал бы я раньше, что могу использовать свитки электромага, хоть поискал бы их на аукционе, да и Папашу Ротшильда бы поднапряг.

Итак, какие же улучшения мне теперь доступны?

«Удар током» может быть улучшен в: «Мощный удар током» – усиливает урон, наносимый способностью в 2 раза. Доступно дополнительное свойство «Электропроводимость» – снимает штрафы при нанесении урона через предметы (оружие, броню).

«Лазер»: «Мощный лазер» – усиливает наносимый урон в два раза, «Ослепляющий лазер» – с высокой вероятностью наносит противнику эффект «ослепление».

«Магнетизм»: «Развитый магнетизм» – позволяет не только притягивать или отталкивать железные предметы, но и свободно управлять ими в пространстве. Также доступна для выбора пассивная способность «Магниточувствительность», дающая возможность ощущать на расстоянии металлы ферромагнетики[1].

Так, ну лазер мне совершенно не нужен, тут всё просто. А вот две пассивки, которых не было при прошлом выборе, явно появились благодаря моему стилю игры. И они обе могут быть очень полезны!

Таймер в углу экрана отсчитывал секунды до выхода из режима «охраны», и времени на выбор оставалось всё меньше и меньше.

Что же лучше?! Хочется заполучить и то, и то.

Конечно, сейчас, здесь, в горах способность чувствовать металлы была подобна читу: я бы смог свободно перемещаться по стенам и потолку пещер. Вот только скоро я покину эти места, а в лесу найти металлосодержащие поверхности не так-то и просто. А вот полный урон Удара Током через цепь пригодится всегда и везде.

– Тяжки муки выбора? – ехидно спросил Нэ-Тарк, видя мои мучения.

– Типа того, – согласился я. – Тебе не понять, ведь у тебя заклинания на любую ситуацию найдутся. Сколько ты их вообще изучил?

– Много, – не стал спорить гремлин. – Но я и изучаю их не так, как вы. Каждое заклинание стоит денег за изучение и абонентскую плату за нахождение в ограниченном меню быстрого доступа. Поэтому разовая активация некоторых заклинаний и стоит так дорого – они изучены, но не включены в подписку. В общем, там непростая экономическая схема…

Что ж, в целом логично, насколько у него необычные заклинания, настолько нестандартна и общая система прокачки. На фоне Нэ-Тарка мой класс «слайдера» настолько обычен, что даже немного обидно становится. Я до сих пор не знаю, чем мой класс вообще отличается от обычного электромага. И отличается ли вообще? Если, конечно, отличием не является тот факт, что я могу использовать игровые способности в реальном мире.

И тут меня осенило. Я рассматривал способности только с точки зрения игры, но ведь был ещё и реал. Пока я нахожусь в безопасности на тайной квартире, но рано или поздно может вновь возникнуть необходимость защитить себя. С такой точки зрения Удар Током и так действует неплохо и с лёгкостью уложит любого человека, а вот магнетизм может помочь мне в случае опасности сбежать по стене любого дома. А если способность работает примерно так же, как работали очки-гогглы созданные принцессой, то в реальном мире я смогу заранее увидеть огнестрельное оружие, спрятанное под одеждой. В общем, развитие магнетизма однозначно выигрывает, его и выберу.

Таймер дошёл до нуля, и закрывающие оконные проёмы стальные плиты поехали вниз. Мы с Нэ-Тарком с жадностью осмотрелись по сторонам, стараясь как можно быстрее охватить взглядом всё пространство вокруг. Увы, но искусственный интеллект машины в режиме охраны не облегчил нам задачу, остановившись примерно в сотне метров от входа в пещеру.

– Да, хорошо наш динозаврик тут погулял, – присвистнул Нэ-Тарк.

И я был с ним полностью согласен: каменное плато вокруг нас было покрыто трещинами, котлованами и следами разрухи там, где ещё недавно стоял лагерь воинов Инферно. Тела самих игроков уже исчезли, но было вполне очевидно, что наш динозаврик смог уничтожить всех. Точнее, почти всех, не считая неподвижно застывших поодаль всадников на черных лошадях.

– Дави на газ, – быстро сказал я Нэ-Тарку. – От такой толпы игроков мы точно не отобьемся. Вся надежда – успеть заехать в проход.

– Умный такой, – буркнул гремлин, дергая на себя рычаг и нажимая кнопки. – Как будто это так просто.

Заработало одно из колёс и нас медленно закрутило вокруг своей оси. Начало нашего движения будто стало сигналом для всадников, чтобы пришпорить коней и броситься к нам.

– Нам просто нужно доехать до пещеры!

– Просто, – буркнул гремлин. – Ага, как же.

Мы закрутились сначала в одну сторону, потом в другую. И только когда всадники уже преодолели половину пространства между нами, Нэ-Тарк навострился и повел машину боком к пещере. Точнее, даже не боком, работали только правое переднее и левое заднее колёса, поэтому и комбайн двигался наискосок и очень медленно. Слишком медленно.

– Всё нормально, успеем, – уверенно заявил Нэ-Тарк, одной рукой ведя машину, а другой кидая на дорогу за нами монеты для замедления погони. – Щас мы их ещё немного задержим.

Я даже ничем не мог помочь гремлину в этой ситуации, разве что лишний раз не лезть под руку. А тем временем всадники приблизились достаточно, чтобы начать обстрел дальнобойными заклинаниями и способностями. Первым по кабине ударил Огненный Шар, вынудив меня пригнуться, а следом за ним посыпались немногочисленные стрелы. Очевидно, нам повезло и среди наших преследователей оказалось совсем немного бойцов дальнего боя.

Когда машина подъехала ко входу в пещеру, мы поняли, что проехать внутрь на комбайне нам не судьба в любом случае – проход оказался слишком мал.

– Вот блин, они что, не могли вырыть пещеру нормальных размеров?! – возмутился гремлин.

Не знаю, кто эти «они», но я был полностью солидарен с Нэ-Тарком.

Мы с гремлином не сговариваясь выпрыгнули из кабины и бросились в пещеру. Пробежав метров двадцать в глубину, я обернулся и увидел, как машину перепрыгивают игроки на лошадях и, чертыхнувшись, крикнул Нэ-Тарку:

– Взрываю!

И бросился на пол, заткнув уши.

«Самоликвидация».

В пещере взрыв машины громыхнул куда ощутимее, чем на открытом пространстве. Даже то, что я заткнул уши и открыл рот, не особо спасло от звукового удара. В результате я отлетел от ударной волны и ударился о стену, заработав нехилый дебаф. А уж лёгкий гремлин и вовсе улетел куда-то в темноту, исчезнув из виду.

«Внимание! На вас наложен эффект головокружения на 5 минут».

С трудом поднявшись на ноги, я обернулся, чтобы убедиться в том, что проход теперь перекрыт завалом и никто из преследователей не выжил.

«Ну, хоть так», – подумал я и побрёл искать гремлина. Мир вокруг расплывался, а земля норовила уйти из-под ног, поэтому мне приходилось придерживаться за стену пещеры, чтобы не упасть. Нэ-Тарк обнаружился всего в десятке метров впереди, и оказался в куда худшем состоянии, чем я сам. Бедняга даже самостоятельно подняться на ноги не мог. К тому же он умудрился схлопотать оглушение и совершенно меня не слышал.

Я попытался жестами объяснить товарищу, что нам нужно срочно спрятаться где-нибудь, как мы и планировали изначально. Нам очень повезло, что до сих пор никто не прибежал на взрыв, но на счету явно была каждая секунда. Поэтому, недолго думая, я поднял товарища на плечо и всё так же по стеночке продолжил движение вперёд, по мере возможности осматриваясь по сторонам в поисках выемки или ответвления. Один взгляд на свод активизировал новую способность, показав мне едва различимые линии жил, к которым можно в случае чего примагнититься. В то же время, способность сильно отличалась от очков-гогглов, сделанных принцессой, я видел только размытые очертания без цветовых различий. Но даже так теперь я мог гарантировать себе свободное передвижение по стенам и потолку в случае необходимости. И эта необходимость была уже сейчас, вот только высота прохода была всего метров пять – слишком мало чтобы нас не заметили.

Впереди уже слышался тяжелый топот множества лап.

– Приди ты в себя! – зашипел я на гремлина и жестами объяснил свой план: – Я сейчас залезу наверх, чтобы нас не затоптали, а ты используешь на нас «Оффшорную Зону».

Лазание по стенам в состоянии головокружения и с гремлином на плече оказалось тем ещё испытанием. Я невольно порадовался, что додумался вложить хотя бы несколько очков характеристик в силу, без этого бы гремлин почти наверняка полетел вниз где-то на полпути к потолку.

Стоило мне залезть наверх, как Нэ-Тарк вытащил из инвентаря золотые монеты и дунул на них, заставив взлететь словно пёрышки и разместиться по потолку вокруг нас. Показав мне большой палец, он подтвердил, что заклинание начало работать.

Почти сразу в полумраке под нами замельтешили красные рогатые туши. Я невольно отсчитывал секунды, мысленно прощаясь с остатками своих денег, но к счастью, демонов оказалось не так уж и много, и вскоре они прошли уже в обратном направлении. Мы ещё некоторое время повисели под потолком, опасаясь появления новых демонов, но всё было тихо.

– Извини, – раздался тихий шёпот гремлина, очевидно, уже вернувшего себе слух. – Меня так сильно приложило, что вообще соображать не мог.

– Но заклинание-то ты всё-таки создал, – успокоил я Нэ-Тарка, – так что всё в порядке.

– Ага, – смущенно согласился гремлин. Похоже, ему не слишком комфортно виселось у меня на плече. – Спускаемся?

– Перебирайся на спину, – предложил я. – Сейчас головокружение пройдёт и продолжим перемещаться по потолку, так спокойнее. А твоя «Оффшорная Зона» не может, случаем, двигаться вместе с нами?

Нэ-Тарк кряхтя перелез мне на спину, обхватил руками и ногами, только потом ответил:

– Конечно, по двадцать золотых за метр.

Госсподи, вот будет прикол, если он все эти цены от балды придумывает, и на самом деле заклинания потребляют обычную ману, как и у всех нормальных магов.

– Надеюсь, до телепорта не пара километров, – пробормотал я, но рисковать не стал и отдал гремлину ещё десяток тысяч золотых.

К счастью для меня и моего кошелька, конец прохода оказался всего метрах в двухстах впереди. Снова большая пещера с высоким потолком, посреди которой на постаменте из костей стояла рамка ворот телепорта. А вокруг неё выстроилась небольшая армия: десятки Высших демонов во главе с несколькими боссами легендарного уровня. И если Высшие выглядели вполне привычно и обладали всего сотыми уровнями, то боссы смотрелись куда более внушительно: сто пятнадцатые уровни, все как один высоченные, обвитые тугими мышцами, и вооруженные горящими огнём двуручными мечами. Эдакая демоническая версия архангелов.

– Слушай, нам очень повезло, что портал охраняется только демонами, – шепнул мне гремлин. Мы висели под потолком в самом начале пещеры, наблюдая за тем, как под нами проходят патрули Высших демонов. – Мимо игроков мы бы точно не смогли проскочить.

– Мы и мимо демонов пока не проскочили, – недовольно буркнул я в ответ. Несмотря на то, что гремлин практически ничего не весил, мои руки от лазания по потолку уже начинали побаливать, и я нервничал всё сильнее и сильнее.

– Проскочим, – заверил меня Нэ-Тарк.

– Только не говори, что у тебя и на этот случай есть какое-то особо дорогостоящее заклинание, – взмолился я. – Ты меня уже скоро по миру пустишь.

– Так нам больше ничего не надо, – тихо успокоил меня гремлин. – Проползём по потолку к телепорту, потом я активирую на динамит заклинание, и дело сделано. Мы посмертно становимся героями, и возрождаемся у Аркема.

В целом план звучал вполне логично, но я очень внимательно наблюдал за демонами-боссами, и заметил, что здоровяки явно нервничают и периодически поводят носами точно в нашу сторону. Будто они учуяли наше присутствие даже сквозь невидимость Нэ-Тарка, но не были до конца уверены в своих ощущениях. Если это действительно так, то ползти к телепорту прямо перед ними было бы слишком рискованно.

– Слушай, а давай не будем изобретать велосипед, – предложил я. – Вложим в заклинание усиления динамита ещё больше золота и взорвём здесь абсолютно всё прямо отсюда. Зачем рисковать?

– У моего заклинания тоже есть пределы, знаешь ли, – неуверенно сказал гремлин. – Всю пещеру с помощью двух жалких шашек динамита и одного пушечного ядра мы вряд ли сможем взорвать. Нам бы подойти поближе хотя бы шагов на пятьдесят.

– Если мы приблизимся ещё хоть на метр, то боссы нас почувствуют.

– Уверен? – уточнил гремлин.

– Нет, конечно, это просто моё предположение, – признался я. – Но проверять его я совершенно не хочу. Одного удара их меча хватит, чтобы убить нас обоих.

– Может, это не так уж и плохо, что они могут нас засечь, – задумчиво сказал Нэ-Тарк. – Давай я их отвлеку, а ты так же по потолку подберешься как можно ближе к телепорту…

– Нет, сагрить сразу всех ты не сможешь, а боссы расправятся со мной прежде, чем я доберусь до телепорта, – не согласился я. – К тому же портал должен взорвать ты. Пинки права, я и так в одну рожу слишком много опыта получил, тебе тоже нужно набрать достаточное количество вклада, чтобы выполнить квест по защите Аркема. К тому же, у меня есть идея получше.

Мы немного отступили от боссов, чтобы лишний раз их не нервировать, спустились с потолка, и я попросил Нэ-Тарка:

– Ну-ка достань пушечное ядро.

Разумеется, оно оказалось отлито из железа, что не могло меня не радовать.

– Отлично, – потёр я ладони в предвкушении. – Сначала ты усилишь ядро. Я швырну его в боссов, они все отвлекутся на меня, а ты под прикрытием «Оффшорной зоны» проберёшься к телепорту и взорвёшь его.

Сказано – сделано. Нэ-Тарк потратил десять тысяч моих кровных денег на усиление ядра, поджог фитиль, и я с помощью магнетизма зашвырнул его издалека прямо к демонам-боссам. Взрыв получился знатный – демоны разлетелись словно кегли от удачного попадания шара, и я тут же получил несколько системных сообщений об убийствах.

Только что стоявший рядом со мной гремлин исчез ещё до броска ядра, применив на себя заклинание невидимости. Чтобы на него точно никто не обратил внимание, я остался стоять на месте и помахал демонам рукой.

– Я тут!

И вся эта толпа монстров, задетая взрывом ядра, в едином порыве бросилась на меня.

Отлично!

Сдаваться просто так я не собирался, и поэтому с максимальной скоростью полез по стене под потолок пещеры. Там меня и застал взрыв, устроенный Нэ-Тарком. Самое удивительное, что я не отправился сразу на точку возрождения, а полетел вниз, подхваченный чем-то вроде смерча, закрутившего меня словно пушинку. Всегда считал, что у меня нет проблем с вестибулярным аппаратом, но от подобного издевательства даже он спасовал, и на какое-то время я будто выключился из игры, став отстранённым наблюдателем. Я видел, как рамка телепорта трескается и разрушается, и из него вырывается энергетическая воронка, в которую засасывает меня, а затем вся пещера осыпается вниз, погребая под собой всех демонов и, скорее всего, Нэ-Тарка. А спустя пару мгновений меня выплюнуло из смерча, и я плашмя рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Почему я не погиб от взрыва? И куда меня занесло? Вокруг нет каменных стен, а над головой чистое небо, значит, я уже не в пещерах. Вот только это самое небо почему-то ярко-алого цвета, под ногами что-то вроде вулканической породы, а далеко впереди раскинулось огромное чёрное, будто полностью обгоревшее, дерево, уходящее верхушкой куда-то в облака.

– Ну и где же я оказался?

[1] Ферромагнетики – вещества, обладающие спонтанной намагниченностью.