Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Часть 2
Бог Мертвых. Глава 1

'– Что ты сказки выдумываешь? Окончательно упился у себя там в подвале?

– Да я клянусь! Труп сам встал и пошёл!

– Скажи честно – продал его кому-нибудь?

– И кому же? Ты видел на барахолках объявление «куплю обгорелый труп»⁈ Кому нужна эта головешка⁈

– На органы! В качестве чучела в кабинет биологии пятого класса! Да я во что угодно поверю охотней, чем в то, что он просто встал и ушёл!

– А мне плевать. Я то же самое скажу следователю.

– Ох, ещё и следователь этот… ты хоть анализы ДНК успел взять?

– Успел.

– Ну слава Богу!

– Только труп их забрал с собой.

– Да иди ты! Что ты сказки выдумываешь⁈'

Диалог в одном из Московских моргов.

'– Какого черта⁈ Меня только что убил мой собственный труп, владеющий всеми моими способностями!

– Пфф, это ладно, меня слаженно размазали сразу два моих трупа после двух последовательных смертей. И третий раз я туда не пойду, догадываюсь, чем это закончится'.

– Гы, клонирование, которое мы заслужили =))

– Ребят, мы получили задание от Бога Света. Там объясняется, что проклятие бога мертвецов действует временно, а дальше распространяется только мертвецами, как эпидемия зомби. Ваша копия появится если вас убьёт такой мертвец, поэтому их нужно уничтожать наверняка. Собирайте сильные группы, мой вам совет.

– А я не хочу убивать свою копию. Пусть бегает, нагибает других. Я, между прочим, даже в мёртвом виде красавчик!'

Разговор в какой-то Зоне Возрождения

'– Ты же не рассчитываешь на место среди нас?

– Это было бы глупо.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Я займу место над вами.

– Не слишком ли самонадеянно? Без эмиссара у тебя всё равно нет ни единого шанса.

– Я сам себе эмиссар'.

Где-то в небесах Арктании

Я судорожно хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова, и только когда некромант ослабил давление ауры, вновь поднялся на ноги и ответил, практически не покривив душой:

– Не понимаю, о чём вы.

Я правда не мог понять, почему некроманта волнует Демон Фантазма, а главное, откуда мой так называемый дядя вообще о нём узнал.

– На тебе следы этой твари, я чувствую это.

Хоть Реник Фудре и ослабил давление, с каждым его словом меня словно били по темечку.

– Да какие следы⁈

– Отпечаток одержимости этим мерзким новым богом Эйделоном. К тому же, он благословил тебя.

Тфу, блин, что за бред⁈ Новый бог-то тут при чём? Не мог же демон переместиться в Арктанию и сразу стать богом? Эээ… или мог⁈

Я тут же вызвал окно характеристик и посмотрел в раздел особенностей персонажа:

Проклятие богини Элении – запрет на вступление в группы с другими игроками;

Благословение богини Элении – опыт + 10 %;

Благословение бога Эйделона – мёртвые благоволят вам и никогда не нападут первыми.

След Инферно – однажды вы были одержимы демоном и это наложило на вас отпечаток. Будьте осторожны, этот след могут почувствовать, как жители Инферно, так и служители Света.

Ох, чёрт. Как жаль, что я не успел как следует изучить свои характеристики после того, как выпустил Демона Фантазма. Тогда я бы знал, что он действительно каким-то образом стал Богом Мертвых, ведь только так я мог получить его благословение. Да и мертвецы мне не враги, как выяснилось, и можно было их вовсе не опасаться. В целом, стоило бы даже сказать демону спасибо за столь полезное благословение, если бы не След Инферно, явно делающий из меня практически прямого врага «светлых».

– Да, благословение есть, – вынужденно признал я.

– Ты первый в этом мире получил его, а значит, напрямую связан с появлением нового бога. Я должен знать, откуда взялся этот Эйделон и на что он способен.

На мой взгляд, логика была довольно сомнительная, но раз уж он узнал о благословении раньше меня, то явно неплохо разбирался в этих вопросах.

– Я жду, – поторопил некромант, вновь усилив давление.

Мы стояли в чёрном коконе, и я понятия не имел, что происходит вокруг и где мы вообще находимся. Поэтому шансы сбежать отсюда были очень невелики, но и ответить на вопрос некроманта я никак не мог.

Немного помявшись, я решил сказать правду:

– На мне ограничение договора, заключённого с демоном…

Голову пронзила такая боль, словно в глазницу вбили огромный гвоздь. Рухнув на колени, я свернулся в комочек, прижав ладони к вискам, и тихо завыл. Я даже не подозревал, что боль в игре может быть настолько сильной. Не знаю, сколько длилось наказание за нарушение договора, но когда я смог нормально мыслить, то увидел перед собой холодные белёсые глаза некроманта.

– С демоном, значит?

Он смотрел на меня таким взглядом, словно вознамерился клещами вытащить ответы несмотря на все ограничения.

– Я такую боль ещё раз не выдержу, – дрожащими губами предупредил я.

В реальном мире от такой сильной боли я бы наверняка потерял сознание, а вот игра позволила мне ощутить все «прелести» моих девяноста семи процентов ощущений. Насколько я понял, договор среагировал не на открытие самого факта его заключения, а на упоминание демона. Возможно, знание о том, что новый бог раньше был демоном Инферно, позволяло нащупать какие-то его слабости.

– Любое ограничение можно обойти, если задавать правильные вопросы, – неожиданно спокойно сказал Реник Фудре. – У меня мало времени, поэтому начнём…

И он действительно начал допрос. Правда, тема Эйделона напрямую не поднималась вообще, зато дядя подробно расспрашивал о произошедшем на площади и моих передвижениях по Арктании за последнее время, будто нащупывая пределы ограничения договора с Демоном Фантазма, теперь называющим себя Богом Мёртвых.

– В целом мне всё понятно, – спустя полчаса заявил некромант. – Некий сильный демон Инферно, способный материализовывать практически что угодно, решил легализоваться в нашем мире и занял свободную нишу. И ты ему в этом каким-то образом помог.

– Свободную нишу? – переспросил я. – Но Бог Смерти уже есть, его зовут Муту. – Я настороженно посмотрел на некроманта. – Это же вы?

– Нет, конечно, – поморщился мой виртуальный дядя. – Я лишь один из младших богов, давших Муту что-то вроде вассальной клятвы. И именно мне поручено уничтожить этого нового выскочу, вставшего против самого Бога Смерти.

– Так почему демон стал Богом Мёртвых, хотя уже есть Муту? – вновь повторил я вопрос.

– Муту – Бог Смерти, а не мертвых, – скривившись от недовольства, поправил меня некромант. – Разница понятна?

– Не очень, если честно.

– Смерть – это абсолют. И Бог Смерти, по сути, лишь служитель этого абсолюта, как и Богиня Жизни не является самой Жизнью. Жизнь и Смерть нельзя назвать антагонистами, они дополняют друг друга, без одного не будет другого. А вот Бог Мёртвых – это тот, кто противопоставляет себя и Жизни, и Смерти, не отпуская мертвецов на заслуженный покой и давая им ещё один шанс.

Вот тут я бы с ним поспорил. Эйделон ранее был Демоном Фантазма и с лёгкостью создавал полностью идентичные копии любых персонажей из моей памяти, а значит, ему не особо и нужны эти мертвецы. Зачем оживлять, когда можно просто скопировать? Правда, это были лишь тупые копии без знаний оригинала, и он уверял меня, что эти способности пропадут после выхода из Древа Страха. Но, видимо, демон смог как– то подстроить их под удачно подвернувшуюся нишу Бога Мёртвых. Но даже так, я не понимал, о какой смерти вообще идёт речь, когда в Арктании существуют татуировки возрождения, имеющиеся у всех игроков и доступные многим «местным»?

– А татуировки возрождения разве не являются вызовом богам? – уточнил я.

– Это не смерть, а перенос, – лаконично ответил некромант, но продолжать объяснение не стал. – Пространственная и временная магия. Но я не собираюсь заниматься твоим обучением, «племянничек». Ты совершил сильнейший проступок, и тебе придётся как следует постараться, чтобы это исправить.

– Стоп, стоп, – занервничал я, начав понимать, к чему он ведёт. Очевидно, что некромант собирался обременить меня совершенно не выгодным, а главное, однозначно лишним квестом. – Я не имел никакой возможности сопротивляться столь сильному… существу. Тут не может быть моей вины.

– И тем не менее, он теперь здесь, – не согласился Реник Фудре. – И вмешивается в дела настоящих богов. В Арктании мы разберемся с ним сами, а вот в вашем мире действовать придётся эмиссарам, и ты им в этом поможешь.

Ого, то есть, он отлично знает о нашем мире? Хотя, в целом это логично, ведь он тоже вроде как «бог». И, кстати, раз он упомянул эмиссаров, то у него тоже есть свой? Или эмиссары есть только у богов высшего пантеона, а Реник Фудре что-то вроде Хотея на побегушках у Богини Судьбы?

– На тебе остался след от одержимости, а значит, с помощью определённых заклинаний можно им воспользоваться для поиска эмиссара Эйделона.

– Откуда у него появился эмиссар? – удивился я. – Когда бы он успел⁈

– И снова твоя вина. Через тебя он смог каким-то образом попасть в ваш мир и оставить частицу себя, сделав её эмиссаром. Поэтому нужно найти его как можно быстрее и уничтожить. Этот хитрый демон не является частью конвенции богов Арктании и может творить всё, что ему вздумается.

Я интуитивно почувствовал, что в этот момент мне открылась очень важная часть всего происходящего со мной и другими эмиссарами, но продолжать задавать вопросы не рискнул. Некромант же не знает о том, что демон поделился со мной секретом могущества богов, принципами их правил и ограничений. Очевидно, что упомянутая конвенция как-то регулировала действия виртуальных богов в реальном мире, и вполне вероятно была связана с божественными квестами эмиссаров.

– А как же быть с тем, что ваши эмиссары явно относятся к тёмной фракции? – лишь спросил я. – Мы уже сталкивались в моём мире и не особо поладили.

– Нет причин для нервов, этим делом будет заниматься только эмиссар Бога Смерти. Остальные не знают о твоей связи с появлением нового бога, и пусть лучше так и остается. А о компенсации своего молчания я договорюсь с представителем твоей богини лично. – Некромант посмотрел куда-то наверх. – Так ведь, Хотей? Долго ещё будешь прятаться?

Под потолком черного яйца появился отлично знакомый мне карлик в бежевом костюмчике.

– Трам-пам-пам, – как-то вяленько и без обычного задора, будто просто для галочки, продекламировал он. – Совершенно случайно я проходил мимо и услышал этот интересный разговор.

– Конечно, конечно, случайно, – легко согласился некромант. – Нам есть о чём поговорить, не так ли?

– Разумеется. – Хотей выразительно посмотрел на меня. – Но без лишних ушей.

– Мы уже закончили наш разговор, «племянничек» может быть свободен, – ответил ему некромант и покосился на меня. – А ты жди, Хотей скоро выдаст тебе задание.

Я хотел было возмутиться, но не успел. Меня буквально выпихнуло из «яйца», и я оказался на пустыре среди многочисленных могил. Похоже, дядя услужливо подвез меня до безопасной Зоны Возрождения, и, разумеется, это оказалось именно кладбище. Что ещё мог выбрать некромант?

Ну, спасибо и на этом, мне явно повезло больше, чем Марку. Кстати, о нём.

Достав планшет, я тут же увидел сообщение от него:

«Какого чёрта⁈ Что это за мужик, и почему он меня убил⁈ Минус уровень просто на пустом месте!»

«Извини, это местный! Некромант, с которым был связан один из моих квестов. Расскажу при встрече в реале, там всё очень сложно, я немного отдохну и свяжусь с тобой».

Отправив ему сообщение, и не дожидаясь ответа, я вышел из Арктании. Я и так слишком надолго задержался здесь, учитывая время, проведённое в Древе Страха под ускорением. Да и просто стоило передохнуть и всё как следует обдумать.

Очутившись в капсуле, я едва смог разжать губы. Такое впечатление, словно они склеились, да и вся кожа на лице была покрыта чем-то вроде сухой маски. Солоноватый отдающий железом привкус во рту намекал на то, что со мной не всё в порядке, а проведя рукой по щеке и взглянув на ладонь, я увидел ссохшиеся следы крови. Похоже, наказание за несоблюдение договора с демоном настигло меня и здесь. В ванной я убедился, что кровавые дорожки тянулись отовсюду – из глаз, носа, рта, ушей. Такое впечатление, словно мою голову как следует сжали, попытавшись выдавить мозги. Да и чувствовал я себя так, словно их действительно выдавили.

Хотя, стоп! Кровь сухая настолько, что отходит струпьями, а значит, все это случилось не в момент разговора с некромантом, а раньше. Очевидно, что это результат того, что произошло в Древе Страха. Надеюсь, с моим мозгом не случилось ничего серьёзного⁈

Приняв душ и смыв всю кровь, я вернулся в капсулу, и как следует отмыл и её. Затем улёгся и включил общую диагностику. Интересный факт – история физических показателей, которая должна была записываться постоянно, капсулой не велась в принципе. Диагностика показала, что со мной всё в порядке, но насколько можно было доверять её результатам? Как всегда, множество вопросов без ответов.

Зато показатель болевых ощущений достиг 98,5 процентов. Я был уже на финишной прямой, но до сих пор не знал, что ждёт меня за чертой. Если отталкиваться от логики, то мне станет доступен не только счётчик маны, но и другие игровые меню вроде карты, характеристик и инвентаря. Но это лишь моё предположение, а что будет на самом деле, знают только виртуальные боги.

Как выбрался из капсулы и попал в кровать я совершенно не помню. Такое впечатление, словно я вырубился где-то на полпути, но очнулся всё-таки в кровати и даже под одеялом, а прямо надо мной в воздухе висел фиолетовый огонёк. Странно, ведь я точно его не вызывал.

– Ты откуда взялся? – спросил я пересохшими губами.

Огонёк изобразил подмигивающий смайлик.

– Понятнее не стало, – резюмировал я. – Неужели ты и до кровати меня как-то дотащил?

Снова смайлик.

– Ладно, может и неплохо, что ты здесь, хотя бы охранять будешь, – резюмировал я. – Если бы ты ещё умел кофе готовить, цены бы тебе не было.

На это я не получил даже смайлика. Зато перед глазами появилось системное сообщение:

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Похоже, Хотей и некромант договорились об условиях сотрудничества. Правда, я что-то не вижу какой-либо награды лично для меня. Выглядит не слишком честно, на мой взгляд. Интересно, кстати, а что будет, если я сейчас откажусь от задания? Рискнуть? А почему бы и нет, собственно⁈

Отказываюсь!

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании.

Возникает такое ощущение, будто меня хотят надуть.

Отказываюсь!

Вам предложено задание «Ложный эмиссар».

Условия выполнения: найти и уничтожить эмиссара бога Эйделона.

Награда: информация о людях, совершающих нападения на эмиссаров Арктании, продление срока выполнения 3-го этапа задания «Древо страха» на 24 часа.

Вот это другой разговор! Интересно, а получится ещё немного продлить квест⁈

Но со следующим отказом от задания ничего не изменилось, очевидно, это максимум, что мог мне предложить Хотей. Ну, ладно, и так неплохо, ведь времени на поиски меча осталось действительно очень мало. Кстати, уже второй квест в реале, и мне не предлагают в качестве награды ни свитков, ни опыта, ни предметов. С предметами и свитками ещё понятно, но почему нет опыта? Может, его мне смогут выдавать как раз после достижения ста процентов болевых ощущений?

Размышляя над этим вопросом, я потянулся к телефону, чтобы посмотреть, сколько проспал, и судорожно дёрнулся. Три часа дня⁈ Я проспал четырнадцать часов⁈ Неплохо меня так вырубило! Ещё на экране отображались пропущенные вызовы от Артёма, Марка и с еще одного незнакомого номера. Видимо, это и был эмиссар Бога Смерти, получивший мой телефон от Хотея.

Первым делом я позвонил Марку, но он не ответил, возможно, находясь в игре, а Артём, наоборот, был на связи и полон оптимизма:

– Я уже заждался, когда ты объявишься! Какие наши дальнейшие планы? И какие у тебя последние новости? – тут же спросил он.

– О-о, их слишком много. Ты сейчас где находишься в Арктании? Куда мне телепортироваться? Там встретимся и всё обговорим.

– Тервиллиан – город эльфов, самый близкий к границе с Империей. Только сюда можно попасть без соответствующей репутации и листа Меллорна. Тут ты пробежишь по выбранными нами с Борей квестам и поднимешь репутацию до «дружелюбия», затем пройдешь небольшое испытание и получил «листик». Но у меня есть ещё одна новость, – Артём замялся. – Тот барыга, у которого я хотел купить блок ЭСУГМИ, какой-то клиент заказал у него все блоки до одного.

– Блин, извини, что мы не успели.

Хотя, на самом деле мои ощущения были двояки. Конечно, было бы неплохо, если он станет эмиссаром и получит игровые способности, но использование блока всё ещё оставалось серьёзным риском. Да и эмиссары подвергаются всё большей и большей опасности, может, лучше ему в это не лезть?

– Всё нормально, – радостно ответил Артём. – Я договорился, что сегодня вечером принесу свой блок из капсулы и обменяю его с трехкратной доплатой на любой с его склада до того, как их заберёт покупатель.

– Сегодня⁈

– Тут не было вариантов, блоки заберут сегодня в девять вечера.

Я лихорадочно размышлял, как быть. Марк пока не вышел на связь, а без него покидать безопасную квартирку и светить лицом опасно, ведь я всё ещё не знаю, кто устроил пожар у меня в квартире и какие у них возможности. Да и оставался шанс наткнуться на кого-нибудь из других эмиссаров, способных видеть игровые ники. Это уже не говоря о том, что опасность может поджидать Артёма в самом месте встречи с продавцом блоков. Поэтому отпускать его одного точно нельзя.

– Если что, я могу съездить сам, – неправильно истолковал моё молчание Артём.

– Едем вместе в любом случае, – твёрдо сказал я. – Вне зависимости от того, сможет ли нам помочь иллюзионист. Где у вас назначена встреча?

– У него небольшой магазин в торговом центре. Он предложил приехать сразу после закрытия, к восьми.

– Подозрительно. Почему нельзя просто приехать днём и обменять блок? Это дело пяти, ну, максимум десяти минут.

– Ему так удобно, – легкомысленно ответил Артём. – Я же не могу диктовать свои условия, чудо, что он вообще согласился.

Да уж, чудо. Так-то Артём ему платит трехкратную цену блока всего лишь за обмен.

– Ладно, значит, встретимся в семь и поедем за блоком, – решил я. – Я как раз успею закончить мелкие дела в Арктании и здесь.

Попрощавшись с Артёмом, я устроился на кухне с кофе и положил перед собой телефон. Не хотелось бы пропустить звонок Марка, если он вдруг объявится, всё-таки с иллюзионистом будет гораздо спокойнее.

Я успел сделать лишь пару глотков, когда вновь поступил звонок с незнакомого номера. Похоже, пришло время познакомиться с эмиссаром Бога Смерти.

Глава 2

– Алло, – ответил я, приняв вызов.

– Адрес, – раздался холодный женский голос.

– Адрес?

– Где ты живешь?

Вот уж чего-чего, а сообщать одной из темных, тем более эмиссару Бога Смерти, адрес места своего жительства я точно не собирался.

– Для начала стоит поздороваться, затем представиться, и только после этого мы можем договориться о встрече в безопасном месте, – нарочито медленно проговорил я.

Голос женщины мне сразу не понравился: неприятный, колкий и отвратительно требовательный. Есть такой тип людей, искренне считающих, что все им должны, именно эта черта характера легко читалась по всего четырём произнесенным словам.

– Привет. Эльза. Место встречи? – отчеканила она.

Не, ну прогресс очевиден. Есть ли смысл дальше придираться? Тем более что женщина действительно исправилась, ведь с таким характером подобная уступка – исключительный случай.

Я быстро прикинул, где можно встретиться с эмиссаром. Этот район я знал не слишком хорошо, к тому же не стоило так явно светить своё место жительства. Людное место вроде ресторана? Там уже не хотелось светиться мне. Вот будь Марк на связи, всё было бы гораздо проще, под его иллюзиями можно спокойно встречаться где угодно. Очень надеюсь, что если он не отвечает в реале, то в Арктании я его ещё смогу достать. Но на всякий случай стоит выбрать какое-нибудь нейтральное место, откуда я смогу сбежать сам, без помощи иллюзиониста

– Встретимся в Парке Горького, – решил наконец я. – Завтра в час дня.

В центральном парке города достаточно людно, но также там легко можно найти место, чтобы поговорить без лишних ушей. Да и сбежать, смешавшись с толпой, тоже не составит труда. А в случае чего, не станут же «темные» устраивать заварушку прямо на глазах сотен людей с телефонами в руках?

– Нет, сегодня. В пять часов возле главного входа, и не вздумай опаздывать. Я буду в чёрном с чёрной собачкой, – заявила дамочка и бросила трубку, не дав мне и шанса поспорить.

«Вот зараза!» – возмущённо подумал я.

Я тут же набрал её номер, чтобы поменять время встречи, но он оказался недоступен. И так несколько раз.

И что теперь делать? Забить на встречу или всё-таки поехать, чтобы высказать всё, что я думаю о её наглом поведении? Ладно, до парка мне ехать отсюда всего двадцать минут на такси, а значит ещё остаётся минут сорок в запасе. Этого вполне достаточно, чтобы связаться в Арктании с Марком, закончить дела в Катаре и телепортироваться в земли эльфов. Хотелось бы уже сейчас поставить эту небольшую точку и приблизиться к третьему мечу хотя бы географически. А уж после возвращения займусь поисками всерьёз, вот только… встреча с Артёмом почти через два с половиной часа, и туда я опоздать точно не могу. Поэтому, разумеется, никаких поисков сегодня, просто пообщаюсь с этой Эльзой лично. Заодно узнаю, как она планирует найти эмиссара Эйделона, и можно ли ей вообще доверять. Встреча минут на двадцать, и потом оттуда сразу к Артёму.

Я буквально за минуту сделал себе бутерброд, еще быстрее его съел, и нырнул в капсулу, размышляя о дальнейших планах. Очень хотелось, чтобы на встрече с эмиссаром Бога Смерти и при покупке блока ЭСУГМИ меня страховал Марк, но в то же время я чувствовал, что слишком часто прошу его о помощи, хотя мы и знакомы-то всего несколько дней.

После полёта по радужному мосту я вновь оказался в безопасной зоне на кладбище. Усевшись на каменную гробницу, я достал планшет и открыл входящие сообщения, коих накопилось аж с десяток. К моему огромному разочарованию Марк предупредил, что отправляется в рейд, связанный с его собственным божественным квестом, и длиться он будет не меньше шести часов. Конечно, он всё ещё был на связи и мог прочитать мои сообщения, но наглеть и вытаскивать иллюзиониста в реал мне не позволила совесть. Он и так мне постоянно помогал, не получая ничего взамен. Фрам сообщил, что в Катаре стало слишком опасно, поэтому он вынужден был вернуться в Келевру. Пинки напомнила, что я обещал позвать её, когда отправлюсь на дальнейшие поиски, и, немного подумав, я раскрыл свои планы. Думаю, её помощь в Тервиллиане лишней точно не будет. И последним был Нэ-Тарк, сообщивший, что уже завтра прилетит в Москву и надеется увидеться со мной и Пинки.

«Ох, чувак, вот вообще не до тебя», – слегка раздражённо подумал я. Но в целом я всё ещё подозревал в нём одного из эмиссаров, уж слишком специфический у него был класс, да и этот приезд в Москву, где явно собрались все остальные мои «коллеги», наводил на определённые мысли.

Немного подумав, я всё же решил оставить ему свой временный номер, надеясь, что мне не придётся позже пожалеть об этом.

Следующее сообщение я написал Боре:

«Привет! Срочно, можешь сказать, какая обстановка сейчас в Катаре?»

«Ты ещё здесь? О мертвецах знаешь?»

Пфф, нашёл у кого спрашивать, я о них побольше прочих осведомлён.

«Слышал что-то».

«На города наложено проклятие Бога Мёртвых, любой убитый игрок или непись восстаёт в качестве мёртвой копии точно такой же силы. Поэтому сейчас в черте Катара запрещено любое насилие. Не соблюдающие запрет мгновенно попадут в чёрные списки абсолютно всех кланов и получат клеймо преступником Империи».

Суровое решение, но, видимо, это единственный способ реально прекратить убийства в городах.

«То есть, я могу передвигаться по Катару, совершенно не скрываясь?» – уточнил я.

«Да. Но в гости лучше всё равно не заходи, не будем привлекать ко мне лишнее внимание».

«Я и не думал. Быстро забегу в кадастровое управление, и сразу телепорт в Тервиллиан. В землях эльфов такое же ограничение, как в Империи?»

«Да. Говорят, у них с проклятьем Бога Мертвецов дела обстоят даже хуже, поскольку их города являются частью лесов и из-за этого границы довольно расплывчаты. К тому же проклятье воздействует не только на людей, но и на мёртвые деревья вокруг городов, превращая их в зомби-энтов. Да и в целом леса населены таким количеством существ, что проследить за исполнением запрета на убийства просто нереально. Там своя экосистема, в которой одни твари постоянно убивают других, и с этим ничего нельзя поделать. Поэтому из города нужно выходить крайне осторожно».

«Принято», – ответил я, не особо понимая, о чём именно идёт речь. Вряд ли зомби-белки или даже зомби-волки будут опасны для игроков.

Уже не особенно переживая за свою безопасность, я покинул кладбище и быстрым шагом направился прямиком к кадастровому управлению. Как ни странно, с проклятием Бога Мёртвых в городе действительно стало гораздо спокойнее, народ явно расслабился, перестав опасаться стычек между кланами. Игроки больше не оглядывались по сторонам, а занимались своими делами – продавали шмотки, собирали пати и выполняли мелкие городские квесты. Похоже, проклятие заставило людей отнестись к запрету на убийства куда серьёзнее, чем обычное ограничение закона города и слежка имперских патрулей.

Пару раз я ловил на себе взгляды игроков, явно узнавших мой ник, но в этот раз обошлось без угроз и насилия. Поэтому я спокойно дошёл до управления, почувствовав лёгкое дежавю. Вход вновь караулили стражники и несколько имперских магов, но кроме них здесь теперь ошивался ещё один человек.

– Андрей, мы знали, что ты всё же придёшь сюда, – заявил он с улыбкой.

Я не встречался с Лазарем в игре, но нетрудно было догадаться, что это именно он, даже не глядя на ник. К тому же, голос главы клана «Стальных крыс» тоже ничуть не изменился, всё такой же мощный баритон. Только если в реале Лазарь внешне походил на английского джентльмена с небольшой бородкой, то тут приобрел облик бородатого мага какой-то неопределённой стихии, аж сто девятого уровня. Обычно по шмоткам можно было примерно понять, к какой именно стихии относится персонаж, но конкретно на Лазаре была совершенно нейтральная одежда.

– И зачем же вы меня искали? Всё мечтаете получить артефакты?

– О, нет, мешать тебе искать мечи и тем более отбирать их мы не собираемся. Наоборот, я предлагаю тебе свою помощь в поисках. Александр и Софи готовы сопровождать тебя и помогать в исполнении любых квестов.

Признаюсь, это его предложение напрягло меня даже больше, чем возможные угрозы.

– С чего такая щедрость?

– Помнишь, как ты взорвал телевизор у нас в баре? – ответил вопросом на вопрос Лазарь.

– Я? – слегка растерявшись, переспросил я, лихорадочно придумывая ответ. Того, что речь зайдёт об этом инциденте я уж точно не ожидал. – Это было просто короткое замыкание.

– Да, мы тоже сперва так решили, – согласился Лазарь. – Но недавно в кругах глав нескольких знакомых мне кланов появились странные слухи о людях, умеющих видеть ники игроков в Арктанию в реальном мире. Якобы один парнишка мог в толпе выделить игроков и определить их уровни. И я тут же вспомнил о тебе, электромаге, совершенно случайно устроившем короткое замыкание.

– Выдумки это всё, – старательно изобразил я улыбку. – Просто люди слегка едут от слишком реалистичной игры и начинают терять границы реальности.

– Да, да, – согласился Лазарь. – Но это не единственный случай, были и другие, куда более фантастические. И вот что интересно – мы искали тебя по месту жительства, но там недавно произошёл пожар. Более того, в капсуле был найден чей-то, как я теперь вижу, явно не твой, труп. Это очень подозрительно, не находишь?

– Проводка сгорела. Я с той квартиры недавно съехал, и там жил совершенно другой человек, который, как и десятки тысяч других жителей Москвы, тоже имел виртуальную капсулу.

– Ты врёшь! – чуть повысил голос маг. – И делаешь это очень неумело.

Я осторожно осмотрелся по сторонам, прикидывая, куда можно сбежать в случае опасности. Лазарь пришёл на встречу один, но это не означало, что где-то рядом не притаились невидимки.

– Я хочу знать, что происходит на самом деле, – твёрдо сказал Лазарь.

Ишь какой, я бы и сам не отказался от таких знаний, но даже мне доступны только обрывки информации. Общая картинка формировалась постепенно, по общению с Хотеем, Демоном Фантазма и другими эмиссарами, и теперь я примерно понимаю возможности виртуальных богов. Но главное мне всё ещё было неизвестно – цель происходящего.

– Я всё ещё не понимаю, о чём вы. К тому же, прошлое наше сотрудничество вышло мне таким боком, который обычно называют задницей. Даже если бы я вдруг владел какой-то информацией, хотя я ей, конечно же, не владею, то всё равно ничего бы вам не сказал.

Мужчина поморщился.

– Знаешь поговорку, кто старое помянет…

– У того память хорошая, – перебил я. – Если вы не собираетесь остановить меня силой, то мне нужно пройти внутрь.

– Подумай как следует, – быстро проговорил Лазарь, однако, не пытаясь меня остановить. – Я знаю, что следующий меч находится в столице эльфов.

Я резко остановился. Конечно, можно было бы проигнорировать его слова, но любопытство взяло надо мной верх. К тому же, стоило разобраться, что уже известно Лазарю.

– С чего вы взяли?

– Артём. Мы следили за ним, он носился по Тервиллиану, явно готовясь к твоему появлению. Мы можем ещё сильнее облегчить тебе задачу и просто достать необходимый меч, если ты скажешь, как он называется. У нас значительно больше ресурсов, чем у вас с Артёмом.

– И больше, чем у «Неназываемых»? – насмешливо спросил я и решил немного соврать: – Ведь благодаря прошлой вашей «помощи» я теперь обязан докладывать им о каждом своём шаге. И они имеют виды на эти артефакты.

Было приятно увидеть по лицу Лазаря, что его коробит от упоминания предательства. По крайней мере, какие-то остатки совести в нём ещё теплились.

– «Неназываемым» в Арктании теперь точно не до тебя, а скоро «Дух Охоты» их окончательно дожмёт. Не знаю, что у вас за договорённости, но их можно считать не действительными. Мне же твои мечи больше не нужны, у меня другие интересы.

Как ни странно, я видел в его предложении не только высшую степень наглости, но и неплохой запасной шанс. Всё-таки на поиски артефакта осталось слишком мало времени, и в крайнем случае, если выбор будет между смертью и обращением за помощью к «крысам», я долго думать не стану. Но это исключительно на самый… самый крайний случай.