Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 336 страниц)

Глава 6

Информация, конечно, оказалась не слишком приятной, но отступать от выполнения задания было поздновато. На карте высветилась точка недалеко от города, в которой должна была находиться секретная база, туда-то я и планировал отправиться в любом случае. А дальше будет видно.

Распрощавшись с капитаном Нарвалом, никак не обратившим внимания на мой уход, я вернулся к Марку.

– Ну что⁈ – озабоченно спросил он. – Какие успехи? Когда вылетаем в Халифат?

– Не знаю, – соврал я. – Отправлюсь на секретную базу тут недалеко, тогда станет понятно.

Не хотелось расстраивать Марка раньше времени. Через полчаса должен будет откатиться Шёпот Судьбы, и я очень надеялся с его помощью узнать, как быстрее попасть в Алый Халифат, не дожидаясь отправки основных сил Империи. Возможно, сложность пересечения моря вообще сильно преувеличена, и мы сможем спокойно отправиться туда просто верхом на драконе.

– Так чего мы ждём⁈ – нетерпеливо воскликнул Марк. – Осталось всего восемь часов!

Я сверился с таймером.

– Даже чуть меньше. Тогда двигаем на секретную базу, правда, не уверен, что вас туда пустят.

Покинув город, мы призвали Спина и отправились в указанную на карте точку. Секретная база оказалась расположена в горах, причём вход был отмечен практически на самой вершине, что выглядело довольно странно и не логично. Хорошо, что у меня был летающий маунт, без него добраться туда было бы не так уж и просто.

Взлетев над горами, мы быстро достигли нужного места, но сверху не было видно ничего похожего ни на военное укрепление, ни даже на пещеру. Однако, воспользовавшись магниточувствительностью, я увидел под нами целую сеть подземных ходов и даже чётко различимые стальные ворота в земле.

Приземлившись рядом со скрытыми под слоем камня воротами, я отозвал Спина, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание. Затем воспользовался способностью и направил к скрытым под камнем воротам приказ, почему-то решив это сделать вслух:

– Сим-сим откройся.

И действительно, земля поползла в стороны, открыв нашим взорам широкую лестницу, ведущую вниз.

– Я вот думаю, может, вы подождёте меня здесь? – предположил я. – Всё-таки это секретная база. У меня-то есть воинское звание Империи, к тому же, квест ведёт именно сюда, а вас могут принять за врагов и расстрелять по законам военного времени.

– Да пофиг, пусть расстреливают, – отмахнулся Марк. – Как минимум, это интересно.

– Солидарна, – кивнула Трис. – Хотя, я против расстрелов и уверена, что смогу защитить себя и Марка.

Пожалуй, брат с сестрой стоили друг друга с их любовью к приключениям.

– Как хотите, – вздохнул я, активируя Щиты Хаоса и Автономные Комбинированные Цепи.

Интуиция подсказывала, что ничем хорошим для них проникновение на секретную базу не закончится, но это был их собственный выбор. Я же мог лишь попытаться помочь им.

Спуск по ступенькам занял довольно долгое время. Стены прохода стилю даже напоминали залы древних, вот только асуры использовали материал, который никак не улавливался магниточувствительностью. Тут же всё было сделано из самого обычного металла.

Лестница вывела нас к длинному широкому коридору, заканчивающемуся мощными дверьми. Стоило нам ступить на пол, как слева и справа из стен выехал десяток пулемётных турелей.

Откуда-то сверху раздался холодный голос:

– Пароль! Звание! Имя!

Если честно, я даже не был уверен, что эти штуки могут нам навредить. Трис успела поднять уровень и теперь была аж 140-го, на мне был костюм древних, а Марк… ну, он мог бы и погибнуть, пожалуй.

– Наследие, – поспешно проговорил я. – Капитан Фальк де Фудре.

– Проходите!

Ворота в другом конце коридора открылись. Я сделал шаг вперёд, и пулемёты действительно не стали стрелять. Но как только следом за мной попытался пойти Марк, пулемёты тут же взяли его на мушку.

– Пароль! Звание! Имя!

Мда, похоже, по одному паролю пройти не получится.

Я успешно применил способность на ближайшее оружие, и отключил его. Затем начал последовательно воздействовать на остальные… но не успел.

Марк сделал ещё один шаг вперёд и оставшиеся четыре пулемёта открыли по ним огонь. Мои Щиты Хаоса отреагировали и попытались их закрыть, но с неожиданной лёгкостью были сметены. Девушка тут же прикрыла собой брата, поскольку обладала более высокой защитой, начав крутить стеклянный меч, который мгновенно слился в сплошной вихрь, с лёгкостью отбивающий летящие в них пули. Мне потребовалось ещё немного времени, чтобы выключить остальные пулемёты.

– Пфф, – прокомментировал Марк. – Этим нас не остановить!

Спустя мгновение пол под ними с Трис ушел вниз, и парочка не просто провалилась, а была буквально всосана потоком воздуха куда-то вниз. Я даже среагировать не успел, как дыра вновь закрылась и я остался стоять в коридоре один. Впереди была стальная дверь, ведущая к выполнению квеста, а позади ловушка, из которой предстояло вытаскивать моих товарищей.

– Да блин, – тяжело вздохнул я.

Самое обидное, что будь мы в одном отряде, я бы сразу узнал, живы они или нет. Тут же мне оставалось лишь гадать. И, разумеется, планшет традиционно показал отсутствие связи в этой локации.

«Надо было всё-таки идти одному, это значительно облегчило бы мою задачу», – подумал я, приказав дверям в полу открыться.

Но прыгать следом за друзьями не хотелось. Всё-таки важнее сейчас завершить задание и узнать всё о том, как попасть в Алый Халифат, а не спасать их из ловушки. Максимум что случится – они погибнут и возродятся в городе. Ну, подождут там моего возвращения, ничего страшного. К тому же, оставалось минут пятнадцать до отката Шёпота Судьбы и, возможно, он сможет предложить гораздо более простой способ выполнить квест Марка. Но прежде чем использовать способность, нужно узнать всё что возможно в этом месте.

В итоге я продолжил идти вперёд по коридору. Стальные ворота открылись передо мной без всяких вопросов, а за ними оказался… ещё один точно такой же коридор. А потом ещё один. Примерно после десятых ворот я что-то заподозрил, а к пятнадцатым отчётливо понял, что нужно искать другой выход.

Магниточувствительность тут помощником не была, поскольку всё пространство вокруг и так покрывало железо. Механизмов, на которые можно воздействовать, кроме ворот, которые и так открывались, нигде видно не было. Возникло такое впечатление, словно упавшие в люк, а точнее, ловушку, Марк с Трис выбрали даже более правильный путь, чем я.

– Какого черта, вообще? – возмутился я вслух.

Разумеется, мне никто не ответил.

Мне ничего не оставалось, кроме как идти дальше, меняя один коридор за другим, не забывая поглядывать по сторонам с помощью магниточувствительности. Но, как это ни странно, она всё-таки не понадобилась. После тридцатого коридора за дверьми открылся небольшой зал, в котором меня встретили двое людей в военной форме Империи.

– Добро пожаловать на секретную базу «Побережье – 9», – отсалютовал мне лысый мужчина. – Я генерал Романофф, ответственный за это место.

Форма мужчины ничем не отличалась от других военных Империи, такая же тёмно-зелёная, без каких-либо знаков отличия, даром что он генерал. Да и уровень не сказать, чтобы было особенно высоким, всего лишь сотый. Для меня он точно не был противником.

– Вы же пилот, изучивший механизмы древних? – тут же спросила худенькая девушка в короткой обтягивающей юбке и форменной рубашке, с волосами, собранными в хвостик в аккуратных круглых очках.

Эта милашка и вовсе обладала лишь девяностым уровнем.

– Фальк де Фудре, – представился я. – Направлен сюда капитаном Нарвалом.

– Отлично! – восхищённо воскликнула девушка. – Наконец-то мы сможем поднять в воздух наш новый боевой цеппелин.

Что ж, примерно так я себе это и представлял.

– О чем именно идёт речь? – уточнил я.

– Генерал, можно я расскажу? Можно я⁈ – затараторила девушка, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Как известно, земли Алого Халифата защищены зоной штормов, которую не способны выдержать наши цеппелины просто потому, что магия в этом месте отказывается работать. Так же обстоят дела и с обычными кораблями. Только магия смерти и жертвоприношения жителей Халифата позволяет им миновать это страшное место и нападать наши земли. Мы же можем только встречать их корабли на побережье, но сами не можем нанести ответный «дружеский» визит. Точнее, не могли!

Она схватила меня за руку.

– Пойдём! Кстати, меня зовут Лора Штейн, я инженер-механик и специалист по летательным аппаратам!

Я бросил вопросительный взгляд на генерала, опасаясь сделать что-то не так, но тот кивнул, разрешая последовать за девушкой.

Она повела меня через зал к очередным дверям, за которым прятался огромный, нет, гигантский ангар. А в середине стоял летающий корабль, подозрительно похожий на клинообразный крейсер Империи, что было довольно знаково, кстати. Вокруг сновали какие-то люди, ездила ремонтная техника, но никто не обращал на нас совершенно никакого внимания.

– Это наш летающий дредноут, сделанный на основе технологий асур, – с гордостью и восхищением воскликнула девушка. – На нем наша армия с лёгкостью преодолеет зону штормов и наконец-то покарает этих мерзких культистов! Ну… в теории… Правда, он великолепен⁈

Что уж тут говорить, я действительно был в восхищении от внешнего вида летающего корабля. К тому же, «культисты» звучали куда лучше, чем «повстанцы». И ещё, если честно, очень не хотелось в халифате наткнуться на джедаев.

– И когда планируется этот великий полёт? – решил уточнить я.

– Если вы сможете управлять этой штукой, мы начнём сбор бойцов и примерно через неделю отправимся в путь, – спокойно ответил генерал.

Чёрт, в точности как и говорил капитан Нарвал. Такой срок нам явно не подходит. Но для начала нужно выполнить квест и посмотреть, что будет дальше.

– Так, давайте посмотрим, что я могу сделать, – тяжело вздохнув, сказал я. – Для этого я здесь.

Генерал кивнул и сделал приглашающий жест.

– Тогда пройдёмте на мостик.

В чёрный зев прохода в туловище корабля вела широкая стальная лестница. Поднимая по ней, я почему-то мысленно начал напевать имперский марш «там-там-там там-тадам там-тадам…»

Вскоре мы оказались в переплетении коридоров, по которым меня быстро провели в капитанскую рубку. Вот только мы преодолели столько поворотов, лестниц и лифтов, что я сильно сомневался в своей способности повторить этот путь в обратную сторону, если дело дойдёт до конфликта.

Капитанская рубка, она же «мостик», она же кабина управления дредноутом выглядела так, словно конструкторы Империи реально подсматривали в «Звездные Войны». На мгновение я даже представил, что из ближайшей двери выйдет Дарт Вейдер и начнёт меня душить телекинезом. За окнами, или иллюминаторами, не знаю, как это называется, открывался прекрасный вид на каменные своды пещеры, явно создающие преграду для вылета дредноута.

– А как мы вылетим наружу? – уточнил я.

– Сейчас? Никак, разумеется, – ответил генерал. – Всё, что от вас требуется – это поднять дредноут на метр в воздух, чтобы подтвердить возможность управления механизмом древних.

– Мы не можем покидать ангар до операции нападения на Алый Халифат, чтобы не выдать существование этого корабля, – пояснила Лора. – Шпионы есть везде. Поэтому перед вылетом мы взорвём гору, чтобы выбраться наружу.

Мда, похоже, угнать эту штуку будет сложновато, где-то на грани с «невозможно».

Меня провели в кресло пилота, где я сразу увидел знакомый по технике древних чёрный куб, встроенный в правый подлокотник.

– Садись скорее! – нетерпеливо скомандовала девушка. – И тщательно описывай вслух все свои действия!

Оказавшись в кресле, я очень удобно положил на него ладонь и сразу активировал «Власть над древними механизмами». Перед глазами тут же высветился интерфейс, до боли похожий на старые и совершенно недобрые лётные симуляторы. Почему до боли? Да потому что лично я никогда не мог посадить нормально эти условно реалистичные самолёты. Да и воздушные битвы почему-то никогда не цепляли, поэтому и опыта в подобных играх у меня практически не было. К счастью, с управлением разобраться было не сложно, и я очень плавно «вдавил газ», если можно так сказать, и корабль дрогнув приподнялся над землёй на пару метров.

– Работает! – радостно воскликнула Лора. – Работает! Скорее опиши мне, что ты видишь!

Вы выполнили задание «Нападение на Алый Халифат, первый этап».

Условия выполнения: прибыть на секретную базу и заступить на мостик управления имперским дредноутом.

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 2.500.000 опыта.

Вы получили уровень!

Так, ну что ж, программа минимум выполнена, да ещё и 111-й уровень получил. Теперь осталось придумать, как угнать эту огромную штуку.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы описать девушке весь интерфейс управления дредноутом. Потом мы ещё подвигали дредноут влево-вправо, повернули вокруг своей оси, и поуправляли отдельными его механизмами. Оказалось, что на крыше установлено несколько пушек, которыми я так же мог управлять, правда, они не были заряжены. В общем, я честно отработал полученный опыт и бонус к способности, и всё это время думал над тем, как бы заполучить дредноут в своё распоряжение.

– Я оставлю вас, мне нужно сообщить начальству о том, что мы можем начинать готовиться к походу, – предупредил нас генерал, но ни Лора, ни я, не обратили на его слова особо внимания. – Вы должны явиться сюда ровно через неделю, чтобы повести дредноут в бой.

Вы получили задание «Нападение на Алый Халифат, второй этап».

Условия выполнения: провести дредноут сквозь зону штормов через 7 дней

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 3.500.000 опыта. Звание старшего капитана.

Задание интересное, но, к сожалению, совершенно бесполезное. Через неделю мне уже будет плевать на Алый Халифат.

Дельных мыслей в голову не приходило, поэтому, не придумав ничего лучше, я попросил девушку провести мне экскурсию по кораблю. И в какой-то момент мы оказались на широкой палубе, на которой виднелся подозрительно знакомый мне силуэт.

– А это что? – заинтересовался я.

– Это? – девушка довольно улыбнулась. – Мы его назвали «истребитель» – наш экспериментальный летательный аппарат, так же сделанный на основе технологий асур. Впрочем, у нас тут всё экспериментальное.

Истребитель, значит? Даже назвали так же. Ведь передо мной стоял тот самый знаменитый «ушастый» имперский истребитель! Конечно, он напоминал космический корабль только по форме, и при ближайшем рассмотрении выглядел совершенно иначе, но всё же… у создателей Арктании было очень специфическое чувство юмора, в чём я вновь убедился.

– Правда, он не так хорош, как дредноут, и может летать не больше получаса – продолжила девушка. – К тому же вряд ли выдержит воздействие зоны штормов.

– Почему же?

– При его создании использовался повреждённый энергетический носитель их тех, что остались после работы над дредноутом. Он не выдаёт необходимую энергию для создания защитного поля, а только управляет движением аппарата, да и то не слишком долго.

– Сломан, значит… – пробормотал я.

Тут и без Шёпота Судьбы было понятно, что мой «Ремонтный Модуль Древних» словно специально создан для восстановления этой штуки. Как же хорошо, что я не стал его повторно использовать для починки костюма.

– А можно провести тестовый полёт на ней? – с надеждой спросил я. – Раз уж дредноут выводить из ангара нельзя.

Девушка не думала ни секунды, словно только и ждала этого предложения.

– Только если я отправлюсь с тобой! Одного тебя, разумеется, никто не выпустит.

– Да без проблем, – легко согласился я.

Я и не думал, что это будет настолько просто.

– Если честно, я и сама хотела тебе это предложить, – призналась девушка, поправив очки. – Мне очень интересно, как ведёт себя этот истребитель на скорости, какова динамика поворота и насколько высоко он может подняться. Главное, чтобы энергия не закончилась в середине полёта.

Я подозрительно посмотрел на девушку. Она что, самоубийца? Я-то могу просто принять Электрическую Форму, уйти Сдвигом и мягко приземлиться на землю. А ей как быть?

Впрочем, я-то знал что энергия у этой штуки не закончится, ведь скоро я починю её. Я даже проверил летательный аппарат с помощью «Власти над древними механизмами», получив его описание:

Экспериментальный летательный аппарат Империи «Истребитель»

Тип: малый летательный аппарат

Вооружение: отсутствует

Двигатель: энергетический накопитель древних (прочность 30 %)

Броня: 400

Особые свойства: энергетическая защита

Прочность: 1000/1000

Внутри истребителя было достаточно места, чтобы поместилось несколько человек – то, что мне и было нужно. Кресло управления выглядело так же, как в дреноуте, да и интерфейс управления ничем не отличался. Соседнее кресло тут же заняла Лора, и дрожащим от нетерпения голосом скомандовала мне:

– Взлетай ровно вверх, над нами люк. Он откроется автоматически, я всех предупредила. Потом я покажу, куда лететь, чтобы покинуть базу.

И когда только успела? Или Лора изначально планировала попробовать полетать на этой машине, и привела меня сюда специально? Кто кого тут вообще использует?

После того, как я плавно нажал на подъем высоты, истребитель взмыл в воздух, причём сделал это настолько плавно, что мы совершенно ничего не почувствовали. Дредноут в этом плане был гораздо более грузным, и ощущался как настоящая летающая гора. Тут же я чувствовал себя словно в лифте элитной высотки ли на плавно поднимающемся воздушном шаре. Стекло кабины позволяло видеть как над нами поехали в стороны стальные панели, и мы взлетели над дредноутом. Кстати, сверху он, пожалуй, смотрелся ещё более похожим на оригинал из фильма.

– Далее плавно следуй мимо носа дредноута, там направо и по пещере навстречу свету. Облетишь гору и обратно, энергии должно хватить.

Стоило нам вылететь из ангара, как я тут же взял планшет и проверил сообщения. Трис написала, что они погибли, попав в ловушку с огнемётами, которые сожгли их заживо без шанса на спасение. Похоже, военные не церемонились с нарушителями. Я ответил девушке, что нашёл возможность попасть в Алый Халифат и буду ждать их недалеко от города.

– Теперь летим вокруг горы, и обратно, – напомнила Лора.

Я покосился на неё. Если я нападу на военного, то получу статус преступника, но как ещё я могу заполучить в своё распоряжение этот истребитель?

– Лора… а что, если я предложу провести более развернутые испытания? – осторожно предложил я.

– Что? О чем ты? – переспросила она.

Я продемонстрировал ей «Ремонтный модуль Древних».

– Что это?

– Я могу починить энергетический носитель. Но только при условии, что мы с вами полетим в Алый Халифат прямо сейчас. У вас же есть Знак Возрождения?

– Разумеется, у меня есть Знак Возрождения, – даже обиделась девушка. – Я же офицер Имперской армии! Очень ценный офицер, между прочим!

– Тогда вам можно не бояться смерти. А я предлагаю проверить, сможет ли этот летательный аппарат преодолеть зону штормов. Уверен, вы соберете очень много полезной информации, которая в будущем поможет лучше подготовиться к войне и…

Девушка радостно улыбнулась и похлопала меня по плечу.

– Да успокойся ты. Я согласилась ещё на фразе «полетим в Алый Халифат»! Проверить защитное поле асур в зоне штормов на примере этого маленького летательного аппарата – идеальное решение, я о таком даже мечтать не могла!

Я облегчённо выдохнул. Похоже, проблема решилась как нельзя проще, осталось лишь подхватить друзей и долететь до Халифата.

И тут выяснился довольно интересный факт – «истребитель» летал со скоростью утки, раненной в оба крыла. Изначально я не сильно «давил на газ», поскольку мы передвигались внутри пещеры, но оказавшись снаружи попытался ускориться и… ничего не получилось.

– А почему эта штука летает так медленно? – озадаченно спросил я.

– Так тут всего один энергетический накопитель, – пояснила Лора. – В дредноуте их, к примеру, почти четыре сотни. Но я едва смогла выторговать себе для экспериментов хотя бы одно, самое слабенькое. Так что быстрее «истребитель» летать не сможет…

Да блин, с такой скоростью мы будем добираться до соседнего материка недели две!

Глава 7

Проблему со скоростью я решил оставить на потом, к тому же, сначала стоило попробовать починить энергетический накопитель. Возможно, этого будет вполне достаточно для того, чтобы «истребитель» стал летать с нормальной скоростью.

Чтобы забрать Марка и Трис, мы приземлились у подножия горы. Заодно сразу после приземления я использовал на накопителе истребителя «Ремонтный модуль Древних», восстановив его состояние до 90 % прочности, чем привёл Лору в неописуемый восторг. Она начала бегать по рубке управления, открывая какие-то дверцы и изучая разноцветные лампочки и экранчики.

– Там не видно, эта штука теперь сможет летать быстрее? – попытался уточнить я, но девушка меня полностью проигнорировала.

Так и не дождавшись от неё ответа, я вышел из летательного аппарата встретить друзей.

– Охренеть! – воскликнул Марк, едва увидев наше средство передвижения. – Это же Имперский истребитель!

Трис удивлённо посмотрела на брата.

– Ты знал, что в Империи есть такие штуки?

– Да не этой Империи, – возмутился иллюзионист. – Я же говорил, что нужно классику смотреть! – Он перевёл взгляд на меня. – Слушай… а твой костюм древних не может менять форму?

Я сразу понял ход его мыслей.

– Слушай, я слишком стар для косплея. И хватит болтать, ещё неизвестно, сможет ли эта штука добраться до Алого Халифата, и сколько времени ей может понадобиться. Так что забирайтесь внутрь, и полетели скорее.

На появление моих друзей в кабине Лора не обратила практически никакого внимания, её больше интересовали изменения, произошедшие в истребителе после починки двигателя. Зато Трис смотрела на специалиста по летательным аппаратам очень подозрительно.

– Это кто? – первым делом спросила она.

– Представитель армии Империи, – пояснил я. – Она позволила мне угнать этот истребитель.

– Не угнать истребитель, а поучаствовать в испытаниях опытного образца, – поправила меня девушка, даже не взглянув на моих друзей. – Меня зовут Лора Штейн, я создатель этого летательного аппарата.

Трис с Марком переглянулись и пожали плечами.

– Приятно познакомиться.

Я же вернулся в кресло управления и скомандовал взлёт. И практически сразу выяснился неприятный факт – быстрее истребитель летать не стал. Я-то надеялся, что это было связано с повреждениями двигателя, но на 90 % истребитель летал всё так же плавно, словно воздушный шар, гонимый ветром.

– Неужели с его скоростью ничего нельзя сделать? – раздражённо спросил я. – Это же слишком медленно.

– Медленно⁈ – возмутилась Лора. – Вообще-то он развивает большую скорость, чем любой цеппелин.

Мда, с учётом того, что цеппелины далеко не самые быстрые средства передвижения, это довольно сомнительное достижение. А судя по карте, лететь нам предстояло очень далеко.

– Похоже, эта штука своим дизайном даёт обещания, которые не может выполнить, – пошутил Марк, чем заслужил полный недовольства взгляд Лоры.

Впрочем, я довольно быстро нашёл выход из ситуации, призвав Спина, и заставив его тащить истребитель за собой, обхватив наше средство передвижения хвостом. Скорость дракона была в несколько раз больше нашей, и берега Алого Халифата стали приближаться гораздо быстрее. Хотя, даже так путь должен был занять пару часов.

– Гениально! – восхитилась Лора. – А можно ли запрячь нескольких драконов в дредноут? Надо будет подумать.

– Ага, дело за малым – найти столько бесхозных драконов, – хмыкнула Трис.

– У нас есть некроманты, тот же Реник Фудре, – отмахнулась девушка. – Уверен, с его силой не составит труда собрать нескольких костяных драконов, чтобы тащить на себе дредноут. Это существенно ускорит полёт до Халифата!

При упоминании моего виртуального дяди, я невольно вздрогнул. К счастью, он больше не объявлялся после того, как потерпел поражение и потерял свой божественный статус. Не знаю, сколько уровней потерял некромант, но он явно опустился ниже двухсотого, а значит, в Келевру к «проклятым» он теперь сунуться точно не рискнёт. А вот до меня вполне может попытаться добраться, если, конечно, захочет.

Как я и предполагал, полёт до зоны штормов занял порядка двух часов. И чем ближе мы подлетали к границам Алого Халифата, тем сильнее менялось небо. Сначала это было почти незаметно: просто облака стали темнее, тяжелее, будто кто-то вылил в них чернила. Потом воздух вокруг начал мерцать тонкими разноцветными вспышками – едва заметными электрическими нитями. А спустя ещё какое-то время перед нами от горизонта до горизонта возникла стена. Огромная, вращающаяся масса бурь, вихрей и молний. Словно гигантский океан штормов поднялся в воздух и застыл вокруг всей территории халифата.

Внутри этой стены постоянно происходило что-то безумное: гигантские вихри закручивались воронками высотой в несколько километров; алые молнии переплетались с фиолетовыми, жёлтыми и синими; иногда вспыхивали вспышки такой яркости, что на секунду становилось видно силуэты летающих внутри обломков скал.

Или… не скал.

– Это… острова? – удивлённо спросила Трис, щурясь от ярких вспышек.

– Похоже на то, – ответил я.

Внутри магической бури действительно плавали целые куски земли. Иногда их поднимало вверх, иногда швыряло вниз, иногда вращало так, словно они были игрушечными.

– И мы надеемся преодолеть эту мясорубку на нашем маленьком кораблике? – скептически уточнил Марк. – Который даже летать нормально не умеет⁈

– У истребителя есть защитное поле, основанное на технологии асур, – успокоила его Лора. – А главное, в истребителе нет ни капли магии, на которую реагирует шторм в этой зоне. Все эти молнии, беснующиеся перед нами, атакуют любую магию. В том числе и магические артефакты.

– Что-что⁈ – переспросил я, услышав её последнюю фразу. – Молнии реагируют на магические артефакты? Но одежду с магическими свойствами же тоже можно считать таковыми!

– Ну да, – удивлённо подтвердила девушка. – Любая одежда и оружие с магическими свойствами притянут молнии в зоне штормов и будут уничтожены! Это же все знают.

– Кто все⁈ – воскликнула Трис. – Надо было сразу предупредить!

Мы лихорадочно начали прятать в инвентарь всю свою экипировку. Я тоже предпочёл убрать костюм древних, хоть технологии асур и не подпадали под понятие магии, поэтому мы и летели сейчас на истребителе с технологическим двигателем, но бережёного бог бережёт. Пусть древние и создавали технологии на уровне магии, в то время как в Арктании была развита магия на уровне технологий, но это не повод доверять ей на все сто процентов. Зато стало понятно, почему имперцы не могли пересечь зону штормов, в которой не работала никакая магия. Другой вопрос – как же эту зону проходили жители Халифата, когда атаковали побережье Империи?

Самое забавное, что никто из нас и не думал носить с собой в инвентаре обычную одежду, поэтому в результате все остались в одном нижнем белье. Все кроме Лоры, её военная форма была самой обычной одеждой.

– Давайте не будем никому об этом рассказывать, – попросила Трис, прикрывая грудь рукой.

Хоть под бронёй у неё и было нижнее белье, но довольно символическое. Девушки такие девушки, даже если никто не видит, они не могут надеть базовый игровой комплект, обязательно нужно что-то красивое, хоть оно и не даёт никаких бонусов к характеристикам. А всё красивое почему-то обычно о-очень открытое. И я нисколько не критикую, скорее даже наоборот – спасибо, Господи, за эту их черту характера.

– Приготовьтесь, – сказала Лора, старательно делая вид, будто ничего необычного не происходит. – И стоит отозвать дракона, иначе шторм может отреагировать на его магическую природу.

Я и сам планировал это сделать, раз уж мы достаточно приблизились опасной зоне.

– Когда войдём в шторм, я предполагаю, что управление станет… довольно условным, – предупредила меня девушка.

– Насколько условным? – уточнил я.

Она немного подумала.

– Примерно как управление весельной лодкой внутри водоворота.

– Круто! Люблю аттракционы! – обрадовался Марк.

Вот только была и ещё одна небольшая проблема: кресел с ремнями в истребителе было всего два. Одно занял я, а второе – Марк, поскольку был самым наглым, а Лора большую часть времени носилась по рубке, наблюдая приборы.

– Предлагаю разделиться по парам и закрепиться ремнями, чтобы не летать по всему салону, – предложил я, невольно покосившись на Трис.

– Отличная идея! – кивнул Марк, и перелез мне на колени. – Не будем смущать девушек, пусть они сядут вместе.

– Ну да, – грустно вздохнул я. – Не будем…

Мы попарно устроились в креслах и закрепили ремни, причём сделали это очень вовремя – аппарат как раз приблизился к границе.

Сначала мы почувствовали это как давление: воздух вдруг стал тяжёлым, густым, словно мы влетели в воду. Потом ударила первая молния. Она не попала в нас, а сверкнула где-то рядом, но даже так весь корпус аппарата вспыхнул защитными рунами. И тут началось…

Шторм схватил нас мгновенно.

Аппарат дёрнуло вверх так резко, что Марк придавил меня сверху многократно усиленным весом. Я пытался с помощью интерфейса направлять движение истребителя в сторону материка, но это было не так-то просто сделать.

А в следующий момент нас закрутило. Гигантский вихрь схватил аппарат и начал вращать его, как щепку. Горизонт исчез. Небо, земля, разноцветные молнии – всё перемешалось в бешеной карусели. Иконки активации способностей, и даже инвентаря, заблокировались.

– Я ненавижу аттракционы! – заорал Марк.

– Ты их любил пять минут назад!

– Я уже передумал!

Аппарат резко рухнул вниз.

Настолько резко, что у меня в животе всё поднялось к горлу.

Внизу мелькнула огромная скала – летящий остров, и нас буквально пронесло в нескольких метрах от его края. Зато о следующий мы ударились на полной скорости и отскочили невредимыми благодаря вновь вспыхнувшему защитному полю. В целом я ощущал себя шариком, прыгающим в автомате для пинбола, поскольку ударялись о летавшие вокруг острова мы ещё много раз.

– Может меня кто-нибудь вырубить! – пробормотал Марк. – Я уже не могу терпеть эту болтанку…

В этот момент ярко-зелёная молния ударила прямо в истребитель, и все лампочки на стенах, за которыми с таким интересом ранее следила Лора, вспыхнули желтым светом и разом лопнули. Потом ударила красная молния, и таким же образом лопнули датчики, стрелки в которых закрутились с такой скоростью, что буквально просверлили стеклянные заглушки.

И в тот же момент нас подхватил новый поток.

На этот раз вверх.

Мы вылетели из вихря почти вертикально, и на секунду шторм под нами расступился, и мы увидели ярко светящее солнце и совершенно безоблачное недо. И снова рухнули обратно в зону штормов, сомкнувшуюся над нами словно огромная пасть.