Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Лучше бы это были болота, – не оборачиваясь, сказал охотник. – Мерзкая местность, и обитатели тут мерзкие. Как только увидишь, что из мха выпрыгнула маленькая черная тварь, сразу шарахайся в сторону и надейся, что достаточно прокачал уклонение.

Не понял!

– Это что за твари такие прыгучие?

– Слизни, – пояснил Лерт. – Присасываются и мгновенно начинают выкачивать жизнь и любая одежда и броня им не помеха. Просто так снять их не получится, а идти достаточно далеко. Бежать тоже нельзя, они реагируют на вибрацию почвы.

Охотник выдавал информацию настолько небольшими порциями, что я всерьез начал опасаться, что так и не узнаю, отчего именно погибну.

– Что значит, просто так снять не получится?!

– Их нужно аккуратно срезать, что довольно проблематично сделать на ходу. Нам нужно как можно быстрее пересечь эту местность, и постараться собрать по пути как можно меньше этих тварей. Поэтому, вместо того, чтобы болтать, лучше смотри под ноги.

Я весь напрягся и дальше шел бдительно крутя головой во все стороны.

Вы получили урон: 2 ед.

Откуда?!

Я судорожно начал ощупывать тело, и рука почти сразу наткнулась на склизкую гадость, спрятавшуюся на плече. Тут же сработала идентификация: «Мелкий слизень, 5 уровень».

«Фу, мерзость какая! – подумал я, резко отдернув руку. – Как же я не почувствовал-то?»

Несмотря на заверения Лерта, я умудрился прямо на ходу поддеть слизня наконечником цепи и сбросить на землю. Тут же из мха прямо передо мной совершенно неожиданно выскочили еще две твари, но пролетели мимо. То ли сработало уклонение, то ли просто промахнулись.

Пфф, мелочовка, всего-то пятый уровень. Ну, куда вы лезете?

Вы получили урон: 2 ед.

Вы получили урон: 1 ед.

Да какого фига?! Откуда они берутся-то?!

Я обнаружил еще двух тварей у себя на ногах, но снять на ходу эту парочку оказалось попросту невозможно. Но и ходить с этими тварями на своем теле совершенно не хотелось. Это еще хорошо, что Лерт мне штаны ссудил, а то как представлю этих тварей прямо на моей коже… бррр.

– Не останавливайся, – велел мне Лерт, будто спиной почувствовав мое намерение. – Стоит задержаться на месте, как тебя облепят десятки этих тварей. Терпи.

Да терпеть-то, в общем-то, было нечего. Никакой боли, что несколько непривычно. Очевидно, твари впрыскивали какое-то обезболивающее, как клещи, чтобы жертва ничего не почувствовала.

Вы получили урон: 2 ед.

Вы получили урон: 1 ед.

Вы получили урон: 3 ед.

Нет, мне это определенно не нравится. Такими темпами я отправлюсь в зону возрождения минут через пять.

– Нам еще долго идти? – спросил я Лерта.

– Прилично, – ответил охотник, ловя рукой на лету сразу двух слизней и бросая их обратно на землю.

Волка же слизни по какой-то причине обделяли своим вниманием. Совсем. То ли Лобастый ступал на землю слишком мягко, то ли его защищала густая шерсть.

В результате к тому моменту, когда охотник скомандовал привал, у меня оставалось не больше десяти единиц здоровья. И этот гад не торопился помогать мне срезать мерзких слизней. Пришлось вертеться как уж на сковородке, чтобы избавиться от всех тварей прежде, чем они выпьют из меня остатки жизненной силы.

Заночевали мы прямо в лесу. Лерт развел костер, приготовил похлебку из каких-то странных светящихся в темноте грибов, оказавшихся весьма недурственными на вкус, и потом мы легли спать. Ну, я-то точно, поскольку таймер нахождения в игре уже отсчитывал последний час. Оставалось надеяться, что Лерт покараулит мою спящую тушку, пока я буду отдыхать в реальности.

Выйдя из Арктании, я сразу отправился на боковую, даже не приняв душ. Слишком вымотался за длительный переход по лесу. Шутка ли – десять часов провести в напряжении и на ногах. Думаю, мы прошли километров сорок, не меньше. В реальности я бы издох еще на середине пути, а в игре каким-то чудом выдержал, да еще и по кочкам прыгал как кузнечик.

И что бы не говорили ученые специалисты о субъективности игровых ощущений, икры у меня буквально взрывались от боли. Я даже не был уверен, что на следующий день смогу встать с кровати, но на утро почувствовал себя на удивление бодрым. Еще до приема утренней дозы кофе. Для меня это было, пожалуй, даже странно.

Позавтракав, прежде чем лезть в капсулу, я поспешил обратно в лес, к Лерту.

– Теперь я понял, как ты проспал половину осады деревни, – услышал я вместо доброго утра. – И завтрак ты уже пропустил, так что дальше пойдешь голодным.

– Не больно-то и хотелось, – буркнул я, поднимаясь с земли.

В реале я бы после такой ночевки на твердой земле разогнуться не смог, а тут почувствовал себя словно заново рожденным.

– Смотри, мы уже почти пришли, – сказал охотник, указав направление. – Осталось недолго.

И действительно, вчера в темноте и тумане я не мог увидеть гор. А теперь, хоть туман еще и не развеялся, они возвышались над нами, закрывая часть неба.

– А где Лобастый? – спросил я, запоздало заметив, что волка с нами уже нет.

– Ушел, – ответил Лерт, засыпая землей костер. – Он появляется и исчезает когда захочет.

И мы продолжили свой путь в утреннем тумане. Я старался идти за Лертом след в след и не упускать его из виду, потому что видимость была откровенно хреновая. Я мог протянуть перед собой руку и не увидеть собственной ладони. Поэтому, когда лес вдруг закончился и из тумана выплыло подножье горы, я чуть не врезался в него лбом.

– Да ты на ходу спишь, – не преминул поддеть меня лучник. – До ущелья совсем недалеко, иди за мной вдоль склона.

И вот, спустя еще полчаса, охотник привел меня к входу в ущелье. Проход оказался таким узким, что, пожалуй, я бы его и не заметил. Едва различимая трещина хорошо маскировалась среди покрытых мхом и мелким кустарником камней. Нам пришлось протискиваться в расселину боком, но дальше почти сразу началось постепенное расширение.

– Мы входим в долину, – шепотом сказал Лерт. – Веди себя там как можно тише.

– Ты догадываешься, чего нам стоит опасаться? – настороженно спросил я.

– Нет, и поэтому нам нужно быть особенно осторожными. Смотри по сторонам и иди точно по моим следам. Если заметишь опасность, то не ори, а просто сожми мне плечо.

Как будто я мог заметить что-то, чего не увидит остроглазый лучник.

Странно, но в долине тумана совсем не было. Ущелье Адских Криков оказалось довольно милым местечком: перед нами шелестел лиственный лес, где-то совсем рядом бежала речка, и всюду нас окружали высоченные горы. Пожалуй, нагроможденье скал чем-то напоминало простенький лабиринт. Нам пришлось обогнуть несколько широких хребтов и перелезть через пару завалов, прежде чем далеко впереди забелело полотно упавшего цеппелина. Только увидев его издалека, я запоздало подумал, что по игровому сценарию я должен был каким-то образом дойти отсюда до деревни. Или я выпал из цеппелина где-то на полпути сюда? Да, видимо так. Потому и одежда вся была порвана, об ветки деревьев.

– Не расслабляйся, – шикнул на меня Лерт, когда я задумался, и чуть не споткнулся о камень. – Я чувствую, это место только выглядит спокойным, а на деле здесь все буквально пропитано опасностью.

«Хорошее место ущельем Адских Криков не назовут», – мысленно согласился я с охотником.

Мы осторожными перебежками добрались до цеппелина, и я наконец-то смог рассмотреть свое бывшее средство передвижения. Что ж, называя это летающее недоразумение цеппелином, жители деревни явно ему польстили. Передо мной сейчас лежал классический воздушный шар, а никак не дирижабль. Это как назвать старый добрый кукурузник авиалайнером. Да и само название «цеппелин», так любимое писателями фантастами и игроделами, на самом деле подразумевало под собой лишь дирижабли жесткой «каркасной» системы, производимые одноименной компанией, и никак не являлось синонимом слова «дирижабль» (да, да, я вчера залипал в Википедии). Каркас таких штуковин делался из металла, затем уже на него натягивалась хитрая материя, прилеплялись гондолы и прочие прибамбасы.

В любом случае, на земле перед нами лежало вовсе не подобное чудо инженерной мысли, а банальная плетеная корзина и сдувшийся воздушный шар.

– Смотри, на нем герб Императора, – тихо заметил Лерт.

И действительно, на белой ткани можно было разглядеть золотого грифона на красном квадратном щите.

– Интересно, что он… то есть я, тут забыл, – задумчиво проговорил я.

– Обычный курьерский аэростат, – пожал плечами охотник. – Они по всей Империи летают. Перевозят документы, людей и мелкие грузы. Я так понимаю, на нем ты и прилетел? Непонятно только, что ты вообще забыл в этом месте?

Ого, а охотник разбирается в воздухоплавании получше меня. А ведь у него даже доступа к Википедии нет.

– Наверное, на нем, – без особой уверенности ответил я. – А вот зачем, я даже предположить не могу.

Откуда мне знать, что там предполагается по сценарию?

– Ну, тогда ты в аэростате был не один.

Охотник развел в стороны кусты рядом с корзиной, и перед моими глазами предстал бледно-желтый скелет в разорванной одежде.

– Быстро его звери обглодали, – удивился я, осматривая лежащие рядом с останками вещи.

На одежду уже можно было не рассчитывать – звери порвали ее в клочья, добираясь до своего главного блюда. Рядом со скелетом валялась кожаная сумка и (о чудо!) пистолет. Мой хомяк запрыгал от радости, пока не увидел разбросанные в траве гильзы. Похоже, после падения курьер, или кто он там, был жив и даже от кого-то отстреливался.

Подняв пистолет, я убедился в том, что он полностью разряжен.

Вы подняли предмет «Именной револьвер Т. Фудре».

Тип предмета: уникальный.

Урон: 5–10.

Количество зарядов: 0/6 (калибр.45).

Качество: 20.

Прочность: 12/30.

Тяжелый, с красивой резьбой по удлиненному (против известных мне по современным боевикам) тонкому дулу и покрытой деревом рукоятью. Именно на рукояти и была выбита дарственная надпись: «Т. Фудре от сослуживцев». Увы, но ни в сумке, ни где-либо еще патронов не нашлось. С другой стороны, даже без патронов револьвер наверняка тянул на неплохую сумму денег. Смущало только то, что он был именной и принадлежал некоему Фудре. Возможно, так и звали курьера, или того, кого этот курьер грабанул.

– Что бы он не вез, в корзине этого нет, – сказал охотник, умудрившийся излазить все вокруг, пока я увлеченно разглядывал револьвер.

– Наверное, документы, – предположил я, вытащив содержимое сумки.

Солидная папка с гербовыми печатями и красной надписью «Секретно» как бы намекала на важность содержимого, но обстановка не особенно располагала к вдумчивому чтению.

– Дома почитаешь, – словно прочитав мои мысли, сказал Лерт. – Если ты не против, я прихвачу с собой ткань с шара, из нее получается отличная одежда. Разумеется, свою долю ты тоже получишь.

– Конечно, – легко согласился я, пряча бумаги в инвентарь.

Что мне какая-то ткань, когда я заполучил целый пистолет! Правда, без патронов, но это дело наживное.

– Ты нашел что хотел? – спросил охотник, закончив собирать ткань.

– Вроде бы да, – неуверенно ответил я.

Упавший «цеппелин» мы вроде как нашли, но сообщение о выполнении задания почему-то так и не появилось. Сверившись с журналом, я убедился в том, что должен лишь «найти и исследовать» место крушения. Это я уже сделал, а значит, либо упустил какую-то квестовую вещь, либо это не тот цеппелин.

– А ты уверен, что именно этот воздушный шар упал перед моим появлением? – уточнил я у охотника.

Лерт пожал плечами.

– Да, я видел, как он падал. И другие жители деревни тоже.

– Но староста называл его цеппелином, а это летающее средство совсем другой конструкции…

– Умник, – сплюнул охотник. – Обыватели мыслят просто: летает, значит, либо дракон, либо цеппелин. Эта штука похожа на чешуйчатую крылатую тварь? Нет. Значит, это цеппелин. Все.

Железная логика. И противопоставить-то нечего, да и незачем, ведь я и сам думал о чем-то подобном. Вот только сам охотник отлично разбирается в предмете, в отличие от остальных.

– Пожалуй, я еще раз осмотрю здесь все перед уходом, – решил я.

Корзина воздушного шара была пуста. В теории, я мог бы попытаться утащить отсюда хреновину, отвечающую за накачку шара горячим воздухом или газом, но она выглядела слишком большой и не совсем целой. Лишь отойдя от воздушного шара на добрый десяток шагов, я наткнулся на кусок ткани, очевидно, оторванный от одежды погибшего курьера, или кем он там был. Ткань оказалась бесполезна, зато под ней нашелся амулет с рисунком в форме паутины.

Вы нашли неизвестный амулет.

Тип предмета: уникальный.

Качество: 50.

Прочность: 200/200.

Ого, солидная штука. Хоть идентификация и не сработала, но качество предмета говорит само за себя.

А еще рядом с амулетом обнаружилась потертая и слегка оборванная черно-белая фотография. Подняв ее с земли и всмотревшись, я слегка опешил…

Задание «Найти место крушения цеппелина» выполнено. Получено: + 8000 очков опыта (с учетом модификаторов 8400 очков), папка с секретными документами, обрывок фотографии.

И до следующего уровня всего чуть больше четырех тысяч очков опыта! Живе-ем!

– Это ж ты, – сказал из-за плеча Лерт.

Я уже давно привык к тому, что охотник передвигается совершенно беззвучно, и поэтому даже не вздрогнул. Да и шок от фотографии сделал меня слегка заторможенным. Нет, конечно, я ожидал, что у моего персонажа будет какая-то своя история, но не настолько же реалистичная! С фотографии на меня смотрел незнакомый мне молодой человек в военной форме, стоящий в компании меня любимого. Я был одет так же, как и он, и выглядел лет на пять моложе, чем сейчас. Фото смотрелось очень реалистично, и, несмотря на осознание того, что это просто часть игрового сценария, мой мозг упорно пытался вспомнить никогда не произошедшее со мной событие.

– Форма летной академии Империи, – сказал Лерт. – Серьезные ребята. Элита.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же говорил, что раньше служил в разведывательной роте его Императорского величества Гая Орла Третьего, там и насмотрелся на всякое.

Интересно, что же произошло с беднягой Т. Фудре и мной? Не просто же так этот воздушный шар упал.

– Ущелье не лучшее место для досужей болтовни, – продолжил охотник. – Ты получил, что хотел, теперь давай убираться отсюда. Мы и так слишком разговорились, чем запросто могли привлечь нежелательное внимание.

Вот зачем он это сказал? Закон подлости действует в виртуальном мире ничуть не хуже, чем в реальном, а может даже и лучше. Со сценаристов станется подвесить на подобные фразы триггеры, запускающие самые гадкие подлянки. Вот и сейчас вокруг нас неожиданно начал нарастать тихий, но уже пробирающий до костей гул.

– Бежим! – тут же среагировал я.

Впрочем, кричал я уже в спину удаляющегося охотника – он как обычно среагировал гораздо быстрее меня. Я успел сделать всего пару шагов вслед за ним, когда небо резко начало темнеть, а гул усилился настолько, что появилась сильная боль в висках. Реально сильная!

Я едва поспевал за охотником, на ходу борясь с головокружением и тошнотой – до того сильной оказалась боль. В какой-то момент я не выдержал, и рухнул на землю, схватившись за голову. И тут же по спине прокатилась острая волна боли, будто десятки когтей впились в кожу, разрывая ее в лоскуты.

Вы получили урон: 2 ед.

Вы получили урон: 1 ед.

Вы получили урон: 1 ед…

Вереница сообщений на какое-то мгновение скрыла от меня происходящее вокруг. Здоровье быстро ушло в желтую зону, но затем вдруг перестало уменьшаться. И боль тут же ушла, вместе с жутким, бьющим по мозгам, гулом.

Я осторожно приподнял голову, и успел увидеть стаю обсидианово-черных, блистающих на солнце птиц. Они словно были сделаны из вороненой стали или какой-нибудь черной керамики. Именно их крылья и издавали этот жуткий гул, и теперь вся эта туча, забыв обо мне, гналась за Лертом. Ну, он-то прыткий, наверняка убежит, а мне стоило осторожно ретироваться в другую сторону, пусть даже и в глубь ущелья. Авось повезет и смогу выбраться где-нибудь в другом месте, или попасть к выходу, минуя этих адских птичек.

Заглотив эликсир исцеления и восстановив здоровье, я начал героическое отступление. Сперва осторожно двигаясь на корточках, затем короткими перебежками, а потом уже открыто ломанулся прочь. Чем сильнее я углублялся в ущелье, тем выше становились горы вокруг. Я постоянно прислушивался, ожидая возвращения гудящих стальных птичек, но пока все было тихо.

Зато как-то неожиданно небо надо мной начало темнеть. В игру я вошел сразу после завтрака и провел в ней всего несколько часов, так что время еще даже к обеду не приблизилось. Спустя всего несколько минут вокруг царила полная темень. Лишь где-то далеко впереди виднелись яркие вспышки света, к которым я и направился. Почему бы и нет, собственно? Когда не знаешь, куда идти, то можно спокойно выбрать любое направление.

Вперед и с песней!

Пою я так себе, иначе как еще объяснить, что в итоге я попал в такое стремное место. Это был явно тупик, окончание ущелья, и начало высоченного горного массива, освещаемого всполохами молний, вспыхивающими между двумя остроконечными скалами из неестественно черного камня. Сложно определить с такого расстояния, но, по-моему, толщина многочисленных разрядов молний превышала несколько метров. Адская мощь. А уж треск стоял такой, словно какой-то гигант ломал об колено стволы многовековых деревьев.

Вдоволь насмотревшись на столь удивительное зрелище, я опустил взгляд к подножию скал и увидел на небольшом пригорке большую черную плиту в форме круга. Судя по идеальной поверхности и каким-то хитрым значкам, эта штука оказалась там явно не случайно. Да и вообще, в отличие от реальной жизни, в игре не могло быть ничего случайного – любое место, предмет или диалог при должном рвении приводили к получению задания, предмета или какой-нибудь другой плюшки. Так что, если кем-то здесь оставлен алтарь, то с ним наверняка можно что-то сделать. Главное, чтобы хватило моих мозгов, уровня и способностей, и не пришлось возвращаться сюда еще раз спустя пару месяцев игры.

Мне пришлось как следует попотеть, чтобы добраться до возвышения с алтарем – чересчур каменистая местность. Такое впечатление, будто по пути я успел споткнуться абсолютно о каждый камень. Даже несколько хитпоинтов умудрился потерять. И это при том, что ловкость у меня была прокачена до семидесяти единиц, и по логике я должен был прыгать с камня на камень аки горный козел.

Алтарь оказался чуть меньше, чем я думал. Высотой примерно в полметра, а диаметром порядка трех-четырех. Символы по краю выглядели как какие-нибудь древние руны, и вряд ли предполагалось, что случайный гость, такой как я, сможет их прочесть.

Я прошелся по камню, попрыгал на нем, опустился на корточки и потрогал белые руны. Теплые.

«Ну, где какое-нибудь системное сообщение, мол, вы нашли алтарь чего-то там, хотите ли включить его? – раздраженно подумал я. – Такое колоритное место, а толку ноль? Или эта плита – цель квеста, который я не получил, и толку мне с этой находки совершенно никакого?»

– Красивое место, не правда ли? – вдруг услышал я тихий мужской голос.

Судорожно завертев головой в поисках неожиданного собеседника, я сразу заметил невысокую фигуру в бесформенной серой хламиде. Я сфокусировал на нем внимание и увидел информацию о персонаже: «Безымянный, 150 уровень».

– Очень, – осторожно ответил я, оценив гигантскую разницу в наших уровнях как «прихлопнет и не заметит». – С кем имею честь разговаривать?

– Называй меня как хочешь. Имя – это та роскошь, которой я давно уже лишен. Возможно, это ждет и тебя.

Ого! Аж мурашки по коже пробежали. Суровый мужик. Нет, под капюшоном ничего не видно, но голос-то явно мужской.

– За что?

– Ты потревожил покой этого места. Пришел без приглашения.

– А кого-то сюда еще и приглашают? – удивился я.

– Бывало и такое, – хрипло захохотал «балахон». – Давно. Я бы на твоем месте больше интересовался тем, что случалось с непрошеными гостями.

– И что же с ними случалось?

– В ответ я бы показал на многочисленные скелеты, но они истлели задолго до твоего появления. Тебе придется поверить мне на слово. Не выжил никто.

И я поверил. Потому что требовать доказательств отчего-то совершенно не хотелось.

– Так может это… я пойду отсюда потихоньку?

– Поздно. Ты ступил на алтарь и теперь умрешь жуткой и мучительной смертью.

Мне это определенно не нравится. Мучительная смерть с чувствительностью в 75 % это не то времяпровождение, ради которого я купил виртуальную капсулу. Умирать не хочется совершенно. К тому же, я уже почти набрал опыта на девятнадцатый уровень, и есть вероятность со смертью потерять что-то из квестовых вещей. Ну, уж нет!

– А другой альтернативы нет?

– Будь у тебя знак принадлежности к нашему ордену, ты мог бы попытаться пройти испытание.

– Что за знак? – ухватился я за последнюю возможность. – Как он выглядит?

– Это амулет.

Так, амулет, амулет… У меня есть какой-то, вдруг сойдет. Несмотря на невероятную реалистичность всего происходящего, это все-таки игра, и здесь любая находка имеет конкретное применение.

Я вытащил из инвентаря уникальный амулет, найденный на месте крушения цеппелина. Тот самый, на котором была изображена паутина.

– Пойдет?

– Дай-ка посмотреть, – велел «балахон» и бесцеремонно выхватил у меня амулет. – Да, это точно он. Не знаю, где ты его взял, но это Амулет Молнии.

В абсолютно черной руке Безымянного амулет засветился, и я увидел, что на нем нарисована вовсе не паутина, а переплетение молний. Устроив маленькое светопредставление, он вернул мне амулет, но теперь артефакт уже был идентифицирован.

Получен предмет: Амулет Молнии.

Тип: уникальный.

Качество: 40.

+ 10 к мудрости.

+ 5 к интеллекту.

+ 10 % к урону способностями слайдера

Прочность: 40/40.

– Теперь у тебя есть выбор: умереть или пройти испытание и выжить.

– Да-а, – ехидно протянул я, поспешно надевая на шею новый артефакт. – Сложный выбор, тут стоит как следует подумать. А что я получу, пройдя это ваше испытание?

И что это за способности слайдера такие? Сильно сомневаюсь, что у меня таковые имеются. Но бонус к мудрости и интеллекту это тоже круто.

– Жизнь, – все так же безэмоционально сказал «балахон». – И то, ради чего погибли все, кто приходил сюда до тебя.

Офигенное объяснение.

– А чуть-чуть конкретнее? – спросил я. – Ну, хоть капельку.

– Ты сможешь стать кем-то.

– Я и сейчас…

– Сейчас ты никто, – перебил меня «балахон».

Ну, в игре я действительно никто, с моим-то восемнадцатым уровнем. Да и в жизни… Софи даже мое имя не запомнила, да и вряд ли запомнит, настолько я ей не интересен.

– Похоже, нормального объяснения я все равно не добьюсь. Хорошо, я согласен пройти испытание.

Вы получили задание «Врата Грома».

Условия выполнения: пройти все испытания Безымянного мага.

Выполнено 0/3.

Награда: + 20000 опыта, получение класса слайдер, получение

1 умения для данного класса.

Так вот он, долгожданный квест на класс! Условия выполнения, правда, совершенно непонятны, кроме того, что испытание будет проходить в три этапа. Да и название самого класса лично мне ни о чем не говорит. «Слайд» – это вроде как «скользить» по-английски. И куда же и как я буду скользить после выполнения этого задания? А ведь, судя по необычному месту, это явно не простой класс вроде рыцаря или лучника. Тут все значительно серьезней. Особенно интересно, что амулет, дающий пропуск на испытание, нашелся возле упавшего цеппелина. Это навивает определенные подозрения о том, что именно класс слайдера и является основной целью моей предыстории. Мол, летел я с товарищем в ущелье Адских Криков с амулетом в руках, чтобы стать неким слайдером, а потом произошло крушение летающего средства передвижения и всех надежд. Правда, я выпал из корзины воздушного шара немного раньше, и в связи с этим тоже возникают определенные вопросы.

– Когда начнется испытание? – поинтересовался я, быстренько заглянув в инвентарь и пересчитав эликсиры исцеления. Пятнадцати штук должно было хватить с избытком на любые испытания, лишь бы меня не прихлопнули раньше, чем я успею их выпить.

За это мгновение «балахон» умудрился исчезнуть, прохрипев на прощание:

– Уже началось.

И вновь я остался один на каменной плите. Молнии все так же трещали где-то далеко наверху, а здесь, внизу, негромко завывал ветерок. В остальном тишина и спокойствие. Я даже успел наивно подумать, что все испытание будет состоять в проверке выносливости и терпения, но вдруг плита затряслась и плавно поехала вверх.

Чем выше поднималась плита, тем меньше мне нравилось происходящее. Даже от старых добрых 3D-фильмов на огромных телевизорах порой захватывало дух, а тут такой реализм и постепенно увеличивающееся расстояние до земли.

– Хоть бы бортики сделали что ли, – буркнул я себе под нос, стараясь стоять ровно в центре плиты и не совершать лишних телодвижений. Вдруг случайно нарушу равновесие летающего камня или сам поскользнусь.

Плита поднималась все выше и выше, приближаясь к вершинам гор, между которыми ветвились разряды молний. Я старался не смотреть вниз, но и наверху все выглядело не слишком дружелюбно. Волосы на голове постепенно встали дыбом, и я предпочитал думать, что это все из-за статического электричества, а не банального страха.

Поднявшись на высоту этажа эдак пятидесятого, я уже мог разглядеть, откуда именно били молнии. Оказывается, на вершинах обеих скал располагались плоские площадки с большими молниеприемниками. Между этими стальными шпилями и протягивались ветвистые ярко-синие молнии. Платформа подплыла к правой скале и остановилась метрах в трех от нее.

– Замечательно, – буркнул я себе под нос. – А чуть поближе нельзя было подлететь?

Разумеется, мне никто не ответил. Я постоял пару минут, ожидая, что плита все же сдвинется с места, но я явно слишком размечтался. Никогда не был силен в прыжках в длину, но то в реальном мире. В вирте же я выбрал ловкость в качестве основной характеристики, так что уж лучше прыжки, чем соревнования по армрестлингу. Хотя, если бы не высота, я бы не парился и давно уже прыгнул.

Не смотреть вниз. Не смотреть вниз. Ох, блин, высота-то какая!

Размеры плиты не позволяли взять нормальный разбег, но фору несколько шагов я все же получил. В реальной жизни я бы на такое даже под дулом пистолета не решился, а тут постоял, собрался с силами и прыгнул. И даже долетел!

«Уф, оказывается, я весьма прыгучий, – довольно подумал я. – Почти семьдесят единиц ловкости делают свое дело. Не зря я решил вложиться именно в эту характеристику».

Прямо передо мной вдруг возникла фигура в темном балахоне. Этому Безымянному явно стоило познакомиться с Лертом, их роднила привычка к неожиданным появлениям.

– Итак, ты здесь.

Так точно, кэп!

– В первом испытании ты должен доказать, что достаточно крепок в желании стать одним из нас.

– И что я должен сделать?

– Ты должен попасть на другую вершину, – ответил «балахон», указав на второй молниеприемник.

Прежде чем я успел задать еще пару наводящих вопросов, мерзкий мужик в балахоне опять исчез.

Обернувшись к платформе, на которой только что сюда поднялся, я увидел лишь пустое место. Едва начавший зарождаться план по захвату контроля над летающей каменюкой провалился вниз, вместе с самой каменюкой. Веревки у меня с собой не было, да и вряд ли тот, кто придумал это задание, предполагал, что у испытуемого в инвентаре окажется переносная стремянка. А значит, решение задачки находилось где-то рядом.

Размеры площадки не сильно превосходили мою спальню, а значит, спрятать где-то на ней скалолазную экипировку или дельтаплан весьма проблематично. Разве что где-нибудь скрыт маленький артефакт, дающий волшебный пинок под зад. В любом случае, я тщательно изучил каждый сантиметр, но так ничего и не обнаружил.

Оставался только молниеприемник. Гудел он не слабо. Если бы это был реальный мир, меня бы всерьез заинтересовало, куда уходят бьющие в него молнии. Или откуда приходят. Какая из антенн являлась приемником, а какая генератором, было совершенно непонятно. Зато, в высоченной мачте обнаружились углубления, подозрительно похожие на ступеньки. Такой намек сложно проигнорировать. Отсюда не видно, но там, наверху, могут проходить тросы или провода, по ним-то и можно попробовать перелезть на другую сторону. Еще бы перчатки резиновые где-нибудь надыбать…

Послав лучи поноса сценаристам игры, я осторожно коснулся поверхности молниеприемника, убедившись, что она не бьется током. А затем полез наверх. Примерно на полпути к верхушке двадцатиметровой железной мачты, я почувствовал легкое покалывание на коже. А еще спустя пару метров и десяток ступенек кожу начало пощипывать так сильно, будто я залез в муравейник.

– Радуйся, что чувствуешь всего семьдесят пять процентов, – пробормотал я себе под нос. – Могло быть и хуже.

Добравшись до вершины молниеприемника, я обнаружил, что никаких веревок и проводов здесь нет. Лишь сверкающие голубовато-белые молнии, настолько близкие, что возникает ощущение, будто их можно схватить руками. Кстати, это ведь все-таки игра, почему бы и не попробовать? Зажмурившись, я протянул руку и коснулся молнии, ожидая сильнейшего удара и адской боли, но вместо этого ощутил под рукой странную субстанцию: не твердую, и не мягкую, скорее какую-то желеобразную и колкую. Видимо, так извращенное воображение создателей игры представляло себе плазму. Глупо, конечно, но если это позволит мне пройти первый этап испытания, то почему бы и нет?

Схватившись рукой за молнию, я попытался повиснуть на ней как на веревке, но не тут-то было: это как нести тарелку с едой, сильно подогретую в микроволновке, вроде едва горячая, но долго держать ее слишком больно, и ты скорее бежишь в комнату, чтобы поставить ее на стол. Вот только расстояние между молниепроемниками было метров в пятьдесят, и так долго терпеть боль я бы не смог. Зато я вдруг обратил внимание, что нахожусь значительно выше, чем верхушка соседней стальной мачты. А значит, молнии бьют под небольшим наклоном…

Заглянув в инвентарь, я прикинул, что можно было бы использовать для спуска по молниям. Возможно, подошли бы штаны, но болтаться на высоте шестидесяти этажей в трусах почему-то совершенно не хотелось. К тому же, они были очень низкого качества и могли не выдержать урона от молний. И тут мой взгляд наткнулся на подаренные орком четки. Достаточно длинные, чтобы удобно схватиться, захлестнув молнию, а главное, четки были неуничтожимы.

– Ну, рискнем, – решил я, перекинув четки через молнию и схватившись за оба конца. – Кавабанга!

Оттолкнувшись от молниеприемника, я заскользил по молниям вниз. Аттракцион вышел тот еще: скорость постепенно нарастала, в глаза сыпались искры, но четки орка исправно держали вес моего тела. А потом я запоздало понял, что затормозить никак не смогу, и разжал руки за секунду до удара о стальную мачту. Рухнув на камень с высоты метров пяти, я получил на удивление небольшой урон, и сильный ушиб копчика. Еще треклятые четки упали сверху, попав мне точно в глаз.