Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 336 страниц)

Глава 17

Утро не задалось с самого начала.

Я проснулся от охватившей меня тревоги. Открыв глаза и прислушавшись, я не услышал никаких подозрительных звуков, но тревога не проходила. Решив, что пора вставать, я спустил ноги с кровати и встал, чтобы тут же подвернуть ногу и упасть на пол. Вчера я поставил свои ботинки возле кровати, что сыграло со мной сегодня злую шутку.

Регенерация уже восстанавливала растянутое сухожилие, и через двадцать секунд я уже поднимался. Тем не менее было неприятно.

Своим падением я разбудил всех. После вчерашнего нападения на нас наёмников все спали очень чутко, и любой шум сразу поднимал всех.

Первым ко мне подскочил Мишка, так как мы спали рядом:

– Что случилось? – он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но помощь уже не требовалась.

– Подвернул ногу, когда вставал с кровати, – ответил я.

Мишка уставился на меня непонимающим взглядом – видно, спросонья он ещё туго соображал.

Подошли Мирон и Молчун со Слоном.

– Всё в порядке, княжич? – спросил Мирон. Я лишь кивнул и стал одеваться. – Ну что вылупились, одеваемся на зарядку, раз все встали. Нечего бока пролеживать.

– Да блин, – пробурчал Мишка, который уже успел снова залезть в свою кровать.

Через пять минут мы уже наворачивали первый круг по лагерю. Мирон не кричал на нас, как обычно, так как лагерь ещё спал. По моим ощущениям, сейчас было примерно около шести утра. Магические фонари над лагерем только-только начинали увеличивать яркость.

Весь комплекс упражнений проделали в тишине, и отправились мыться. После мытья Мирон снова придержал меня, отправляя остальных в столовую.

– Вчера я заметил во время боя, что ты не пользуешься стихийными щитами. Ты специально так сделал, чтобы не тратить ману, или просто не умеешь их создавать? – задал вопрос поручик.

– Умею делать щит земли, но создание полноценного каменного щита в бою – это долгий процесс. Я не смог закрыть Крепыша. Успел только создать слабый щит, который с лёгкостью был пробит. Магия стихии Земли хоть и мощная, но относительно других стихий очень медленная. Она очень хороша в обороне, когда у тебя есть время на подготовку, – я постарался ответить развёрнуто. – Для активных боёв она подходит плохо. Поэтому я вчера и промедлил. Крепыша можно было спасти, но я не успел.

– Ты не виноват, княжич, что Крепыш вчера погиб. У тебя очень мало боевого опыта, да и наёмники были очень сильны. Если бы не ты, возможно, мы бы все там погибли, – вздохнул Мирон. – Ладно, не время грустить.

Мирон снова открыл воду.

– Смотри, – перед Мироном сформировался щит из воды, – ударь по щиту, княжич.

Я подошёл к щиту и со всей силы ударил его кулаком. Зря я это сделал. В том месте, куда прилетел мой кулак, щит превратился в толстый лёд, а я, похоже, сломал себе руку, так как перед ударом влил в руку немного маны для пущего эффекта. Боль была такой резкой и сильной, что у меня потемнело в глазах, но я сдержался, чтобы не закричать. Регенерация опять трудилась на полную мощь, снимая боль и начиная заживлять полученную травму.

Мирон развеял щит и бросился ко мне.

– Княжич, рукой-то зачем? Этот щит часть энергии удара возвращает назад. Хорошо, что у тебя регенерация есть, другого мне пришлось бы лечить самому, – Мирон осмотрел мою руку и довольно кивнул. Моя регенерация уже была намного сильнее, чем у Мирона.

– Рассказывай, – рука уже почти восстановилась. Ещё пара минут, и кости полностью срастутся.

Мирон стал подробно описывать процесс создания щита, как напитывать его маной и как управлять. Оказалось, что его можно двигать перед собой, почти так же, как я носил с собой водные хлысты. Самое важное: чем больше воды и маны вкачано в щит, тем он мощнее.

Я сотворил щит. Чем чаще пользовался стихией, тем проще мне было осваивать новые способы управления. Это радовало. Мирон взял полено и ударил по щиту. Я перестарался с накачкой щита маной, и сейчас Мирон смотрел на меня расширенными от боли глазами. Его руки оказались сломаны, а полено разлетелось в щепки.

Развеяв щит, я кинулся к Мирону и стал помогать его регенерации восстановить руки. Мирон параллельно объяснял, как лучше использовать стихию Воды для заживления таких травм. Через две минуты регенерация Мирона и моя помощь в исцелении сделали своё дело. Руки поручика были полностью восстановлены.

– Княжич, постарайся в следующий раз на таких тренировках не использовать ману на максимум. А то ещё кого прибьёшь случайно, – строго, но уважительно произнёс Мирон.

– Хорошо, Мирон. А щит так возвращает энергию удара только при физическом контакте? Или магию стихий тоже? – мы вышли из бани и пошли в столовую.

– Только физику. На магию работает, как и любой другой щит стихии. Чем больше ты вкачиваешь в него маны, тем он крепче и его сложнее пробить. Всё, как и у других стихийных щитов, кроме того, что нужна вода. В этом и проблема стихийников Воды. Поэтому основная наша функция – это целительство. Мы хорошие целители, – ответил Мирон, и мы зашли в столовую.

Слон и Мишка уже заставили наш стол едой, а Молчун разговаривал с Лапой, который тоже оказался здесь. Не успели мы дойти до стола, как следом за нами вошли Егорыч и Беркут, тихо переговариваясь между собой. Увидев всех нас в сборе, они направились за наш стол.

– Всем доброго утра, – сказал Беркут, когда они с Егорычем подошли к нам и сели за стол.

Все поздоровались, а Егорыч пошёл на кухню проведать Машу.

– Александр Михайлович, после завтрака пойдём ко мне, надо поговорить, – тихо прошептал мне Беркут, чтобы никто не услышал. Я кивнул и продолжил есть кашу.

– Беркут, что-то не проходит моя тревожность, – Лапа посмотрел на капитана.

– Хм… – я привлёк внимание Беркута и Лапы. – Я сегодня проснулся от тревожного состояния, и оно до сих пор меня преследует. Так что, Лапа, ты не одинок. У меня вообще всё утро не задалось. Сначала проснулся от тревожного состояния, потом подвернул ногу, а в бане чуть Мирона не убил, когда он меня учил управлять стихией Воды.

– Да какой там не убил, так, только руки мне сломал. Да и я сам виноват, не учёл, что княжич может не рассчитать с маной, – пробурчал Мирон с полным ртом.

– Не к добру это, – Беркут нахмурился, о чём-то думая.

Вернулся Егорыч с парой дежурных солдат, которые несли две большие турки с кофе и две тарелки с пирожками.

– Машуня сегодня напекла для нас. На этой тарелке – с картошкой, а на этой – с яйцом и луком, – довольно произнёс Егорыч.

Все радостно загудели и накинулись на пирожки и кофе.

– Егорыч, как поедим, обойди все посты лагеря. Возьми с собой Лапу и Мирона. Проверьте всё, – Беркут всё ещё хмурился, но кофе и пирожок с картошкой взял.

– Княжич тоже тревожится, – сказал Лапа, предвосхитив вопрос Егорыча.

Капитан Егоров внимательно посмотрел на меня, а я лишь пожал плечами, мол, делов не знаю, тревожно мне – и всё тут.

После завтрака наша группа разделилась. Мирон, Лапа и Егорыч ушли проверять посты и готовность отрядов к отражению атак монстров. Слон и Молчун увели с собой Мишку на тренировочную площадку, чтобы учить его стихии Огня. У Мишки уже был прогресс в управлении стихией. Я и Беркут пошли в командирскую палатку.

Пока шли, я не задавал вопросов. Капитан всё расскажет, но я надеялся, что Бобров не стал играть в молчуна и допрос прошёл мирно.

Мы вошли в палатку. Беркут порылся в сундуке Егорыча и достал «мартышку». Артефактор, сделавший такую интересную активацию артефакта, был хорошим выдумщиком. Пока не погладишь обезьянку по голове, он не заработает. Просто прелесть – как она смешно улыбается и закрывает ушки лапками.

Когда артефакт заработал, Беркут внимательно посмотрел на меня:

– Княжич, у нас большие проблемы, о которых я даже не подозревал.

Капитан замолчал и пошёл делать нам кофе.

– Беркут, не томи. Рассказывай, пока варится кофе, – я подошёл к капитану.

– Этот Иван оказался полезным кладезем информации и рассказал абсолютно всё, что знал. Нам даже не пришлось давить на него. Когда он увидел тебя в полном здравии, то понял, что мы уже обо всём догадались. Да и трусливый он, – Беркут всё ходил вокруг да около.

– Капитан Беркутов, переходи уже к сути, – поторопил я его.

Беркут вздохнул, налил нам кофе и уселся за стол:

– А суть простая. Князь Зарацкий уже давно знает, что ты выжил. Точнее, догадывался. Когда закончилась бойня в родовом замке, его люди обыскали всё, до чего смогли добраться. Нашли тела всех твоих родичей, но не смогли найти твоё тело. Тогда князь начал активные поиски и допрос всех, кто мог что-нибудь знать о тебе. Он выяснил, что ты точно был в замке, когда начался штурм, но раз твоего тела не нашли, значит, ты смог сбежать. Следующим его этапом стал найм всех, кто видел и знал тебя в лицо и готов был сообщить Зарацкому о твоём местонахождении. Как сказал Бобров, таких завербованных, как он, порядка тысячи человек, и все они распределены по местам, где ты можешь появиться. В том числе и по всем разломам. Оказывается, даже в твоём кадетском корпусе был такой соглядатай, странно, что тебя не обнаружили ещё там.

– И это всё рассказал Иван? – я был удивлён.

– Не всё, но большую часть. Остальное нам рассказал другой солдат – связной между Иваном и Зарацким. Такие связные есть у каждого соглядатая, Зарацкий держал их всех под контролем, – ответил Беркут.

– Рассказывай всё, что из тебя слова клещами тянуть надо, – возмутился я.

– Солдат, которого я упомянул, увидел, как в палатку завели Бобра, а потом вышел ты. Он всё понял и кинулся к тайнику, где у него была припрятана новая разработка артефакторов – амулет связи, – Беркут положил на стол небольшой прямоугольник. – Лапа перехватил его и допросил.

– Значит, в лагере Степаныча тоже есть соглядатай и связной с таким амулетом связи, иначе как бы Зарацкий смог передать им заказ на меня? И как он смог передать им такую сумму и так быстро? – спросил я.

– Если построить всю цепочку и кратко изложить, то выходит следующее: Зарацкий узнал, что ты выжил, когда не нашли твоё тело; проведя проверку и убедившись, что ты действительно был в замке, он нанял людей, которые тебя знали в лицо, для поисков; таких соглядатаев разместили везде, где ты мог появиться, хотя бы с минимальным шансом; тебя обнаружил Иван Бобров, бывший молочник твоего рода, и сообщил связному; связной с помощью артефакта связи сообщил об этом Зарацкому; Зарацкий связался со своим человеком в лагере Степаныча – я думаю, что это имперский кладовщик, который скупает у солдат ингредиенты; кладовщик нанял Лысого и Гнома, которые как раз были в лагере Степаныча, и заплатил им тысячу золотых червонцев за твою голову, – ответил Беркут.

– Где солдат и Иван? – я смотрел на Беркута.

– Солдат потерялся в туннеле, Лапа говорит, что он вряд ли вернётся. А Иван дежурит на воротах, толку от него без связного никакого. А когда сменится гарнизон, Бобр сбежит и не вернётся, если жить хочет, – ответил Беркут.

Я взял в руки амулет связи. Чёрная небольшая коробочка с цифрами на кнопках и небольшим стёклышком.

– И как он работает? – я крутил в руках амулет.

– Надо уточнить у Лапы, но вроде как у каждой такой коробочки есть свой номер. Если знаешь номер другого амулета, набираешь этими кнопками – и тебя соединяет с другим амулетом. Вот здесь на стекле появляется имя владельца амулета. Активируется с помощью маны. Если надо, чтобы он всегда работал, то его надо постоянно наполнять маной. Княжич, я не специалист. Спроси у Лапы, он всё выяснил, – махнул рукой Беркут.

– Ладно, – я откинулся на спинку стула. – Значит, Зарацкий знает, где меня искать, и это плохо.

– Я же сразу сказал: у нас большие проблемы. Теперь сюда могут нагрянуть наёмники в любой момент, – Беркут снова налил нам кофе. – Хотя, возможно, несколько дней у нас есть в запасе, пока человек Зарацкого или сам Зарацкий не станут искать наёмников либо пришлют к нам в лагерь нового связного.

– Хорошо, через два дня смена гарнизона, а там я уеду в родовые земли. Надо найти родовое хранилище, – сказал я и встал, поставив пустую кружку из-под кофе на стол.

Беркут отключил артефакт, блокирующий прослушку, и мы вышли из палатки.

– Что там творится⁈ – Беркут показал мне на западный проход, к которому мы стояли лицом. Примерно в километре от нас у западного туннеля творилось что-то неладное, мы увидели огненные всполохи.

Из-за палатки выбежал Лапа:

– Беркут, быстрее, к восточному проходу! Монстры прут. Опять замечена «горилла»!

– На западе тоже атака? – спросил Беркут взволнованным голосом.

– Да, но там был Егорыч, да и солдат там больше. Справятся. А вот на восточном проходе полная задница. Нужна помощь. Я уже отправил туда всех, кого встретил, – Лапа тяжело дышал.

– Тогда к восточному. Надеюсь, Егорыч справится, – Беркут махнул рукой и побежал к восточному проходу.

Мы с Лапой рванули за капитаном, но отставали в скорости. Лапа до этого уже пробежал большое расстояние, а я пытался на ходу закрепить на предплечьях заряженные маной магические браслеты, которые ещё утром в столовой отдал мне Егорыч.

Беркута мы догнали уже у восточных ворот, где он с ходу атаковал крылатую ящерицу, которая перемахнула через стену и сейчас яростно вгрызалась в тело молодого солдата.

Убив ящерицу, капитан перевернул тело солдата, и я кинулся к нему, чтобы успеть исцелить полученные им раны. Это был Иван Бобров, но, к моему сожалению, он уже был мёртв. Ящерица перекусила ему шейные позвонки, и он моментально умер. Ну что же, значит, такова судьба предателя рода в этом мире.

Лапа, не задерживаясь, полез на стену и уже кидал огненные шары в толпу штурмующих ворота монстров.

Я последовал за Беркутом. Он повёл меня на другой край ворот, где стена была потолще и было место, где развернуться.

Солдаты укрепляли створки ворот с помощью стихии Земли, возводя каменную преграду. Остальные, кто владел стихией Огня, были на стенах и пускали в монстров огненные шары. Было даже пара стихийников Воздуха, но их атаки были настолько слабыми, что не приносили результата.

Монстры тоже не оставались в долгу: крылатые ящерицы периодически врывались на стены и наносили раны солдатам. Раненых спускали со стены, где целители восстанавливали солдат. Среди них я заметил Мирона, который активно занимался лечением, и Мишку, который помогал таскать раненых. Поискал Слона и Молчуна, но не нашёл их. Надеюсь, они где-то здесь или с Егорычем.

В туннеле маячила «горилла», стоящая на своих двух лапах и внимательно наблюдавшая за ходом боя.

– Беркут, такое впечатление, что «горилла» управляет этой атакой, смотри, – я указал ему рукой внутрь туннеля, где стояла «горилла».

– Хм… И вправду. Я раньше не обращал на это внимания, но если подумать, то во всех последних атаках на наши рубежи и лагерь участвовал этот монстр, – Беркут смотрел на «гориллу», когда та, возможно почувствовав наше пристальное к ней внимание, издала ужасающий рык.

Монстры, услышав рык «гориллы», стали отступать от ворот и расступаться в стороны, освобождая проход из туннеля и дорогу к воротам. Это могло означать только одно: я был прав. «Горилла» управляла этими тварями, которые атаковали лагерь. И сейчас она собиралась выбить ворота, чтобы монстры могли проникнуть внутрь лагеря.

– Беркут, сейчас будет атака на ворота!!! – закричал я, хотя капитан стоял рядом.

Не задавая вопросов, он побежал вниз, чтобы помочь укрепить ворота каменным щитом.

Я же стал формировать перед воротами большую «каменную мухоловку», в надежде, что она успеет захлопнуться до того момента, как тварь над ней пробежит.

Глава 18

Я формировал мухоловку и понимал, что, скорее всего, не успею. Это очень медленное и сложное заклинание, но кроме «каменных шипов» дополнительно у меня ничего не было. Недолго думая, я начал создавать перед ловушкой «каменные шипы», надеясь, что они хотя бы притормозят «гориллу» и я успею сформировать «каменную мухоловку».

Ко мне подбежал молодой солдат с ведром воды:

– Пить будешь?

– Нет, – отмахнулся я, увлечённый созданием ловушки.

Солдат собрался бежать дальше, когда я закричал:

– СТОЙ!

Он даже чуть подпрыгнул от неожиданности и протянул мне ковшик, чтобы я смог попить. Отмахнувшись от ковшика, я посмотрел ему в глаза:

– Мне надо воды, много воды, тащи сюда всю, что у тебя есть!

Я забрал у него ведро и дал пинка, так как солдат стоял возле меня с круглыми от удивления глазами.

– МИРОН, БЕРКУТ! – снова заорал я. – Мне нужна вода. Много воды.

Мирон сообразил первым, схватил два ведра с водой, которые стояли возле целителей, и побежал ко мне. Беркут, увидев, что Мирон кинулся ко мне с водой, похоже, тоже догадался, что я хочу сделать. Я услышал, как он отдал приказ срочно нести ко мне на стену всю воду.

Я встал сверху возле самых створок ворот и сформировал перед ними водный щит из той воды, что отобрал у солдата. Он был большим, закрывал все створки, но очень-очень тонким. Нужна была вода, и я стал её получать. Первую воду принёс солдат, у которого я отобрал ведро, следом Мирон притащил ещё два ведра. Процесс пошёл.

Я уже сформировал «каменные шипы», но «каменную мухоловку» доделать не успевал.

«Горилла» опустилась на все свои шесть лап и начала набирать скорость в направлении ворот. Её громкий рёв на весь туннель известил об атаке. Остальные монстры пристраивались за «гориллой» и тоже мчались к воротам.

Я торопился, воду продолжали приносить, но всё реже – похоже, рядом вода закончилась. Оценив щит, я немного уменьшил его в размере и начал накачивать маной, влив в него полный магический браслет. «Каменная мухоловка» тоже была почти готова.

«Горилла» неслась вперёд, следом, как снежная лавина, неслись другие монстры. Падальщики, «пауки», крылатые ящерицы, ещё какие-то твари, которых я видел впервые. Откуда их столько тут собралось, я не понимал.

Не сбавляя скорости, «горилла» приподняла передние лапы и мощным ударом расчистила себе путь, снося мои «каменные шипы».

Через три секунды «горилла» врезалась в мой водный щит. Я очень надеялся, что щит серьёзно ослабит напор монстра и он не сможет вынести ворота до того момента, как я закончу формирование «каменной мухоловки», но то, что произошло дальше, не ожидал никто.

Как пояснил мне потом Мирон, я снова перестарался с количеством влитой в щит маны.

«Гориллу» в прямом смысле разорвало, а её ошмётки разметало на несколько метров, окатив стоящих на стене фонтаном крови. Я почувствовал, как мана в щите сильно просела и продолжала проседать, так как многие монстры по инерции ещё врезались в щит, умирая от возвращаемой щитом энергии удара. «Каменная мухоловка» закончила формирование, я выждал момент, когда в неё набьётся побольше тварей, прущих к воротам, и захлопнул.

Сила погибших в мухоловке существ потекла в меня, увеличивая ядра стихий Огня, Воды и Земли. Основное ядро тоже подросло, но уже не так сильно, как раньше.

Солдаты, воодушевлённые таким поворотом боя, стали добивать остатки монстров огненными шарами. А Беркут, объединившись с Лапой, пустили огненную стену, выжигая остатки многочисленных падальщиков.

Через десять минут всё было закончено. Я было хотел спуститься, чтобы поглотить силу с более-менее оставшихся целыми тел монстров, но Лапа придержал меня и покачал головой:

– Не надо слишком явно демонстрировать свои способности. И так сейчас будет множество разговоров о твоей магии и силе.

– Ты прав, жаль, что не получилось впитать силу «гориллы», но с «каменной мухоловки» я получил равноценный приток, – я смотрел грустными глазами на оставшиеся целыми тела монстров, но поделать уже ничего не мог. Их сила достанется разлому.

Развернувшись, я спустился со стены и пошёл к Беркуту, который раздавал указания командирам отрядов.

Увидев меня, они расступились. В их глазах читались растерянность, восхищение, уважение и… страх.

Я настолько хорошо почувствовал их эмоции, что для меня это показалось странным. На миг я остановился и, поддавшись странному порыву, устремил свой внутренний взор на ядро стихии Духа. Оно подросло – несильно, почти незаметно, но подросло. Это было странно, но получить информацию о стихии Духа было не у кого.

– Извините, что прерываю, капитан Беркутов, позвольте отправиться к западному проходу, вдруг там нужна помощь, – я официально обратился к Беркуту.

– Лапин! – крикнул Беркут, и через пять секунд из-за моей спины выскочил Лапа. – Бери Мирона, Александра и Михаила. Двигайте к Егорычу к западному проходу. Мы сейчас тут разберёмся до конца, и я пришлю ещё людей.

Лапа молча кивнул и развернулся ко мне:

– Пошли.

Мы подошли к Мирону и Мишке, которые сидели на перевёрнутых вёдрах.

– Вставайте, двигаемся к Егорычу быстрым шагом, – сказал Лапа и припустил вперёд.

Мы прошли уже центр лагеря и двигались к западному проходу, когда я заметил бегущего на нас падальщика. В него уже летел огненный шар – Лапа тоже его заметил.

– Всем быть предельно внимательными, активируйте кольчуги, мечи из ножен, – скомандовал Лапа.

– Мирон, мне нужна вода, – я повернулся к поручику Миронову.

– Впереди с левой стороны будет небольшой водоём, мы там берём воду для бытовых нужд лагеря, – сразу ответил Мирон.

– Лапа! – окликнул я его.

– Я всё слышал, ускоряемся к водоёму, – Лапа и Мирон побежали так быстро, что мы с Мишкой еле поспевали.

Подбегая к водоёму, мы обнаружили трёх падальщиков и крылатую ящерицу, которые рвали на части тело убитого ими солдата.

– Задержу! – крикнул Лапа и атаковал тварей.

Мишка кинулся за ним, на ходу создавая маленький огненный шар и кидая его в падальщика. Я искренне порадовался за друга – пусть и в такой ситуации, но он проявляет себя и старается быть полезным.

Мы с Мироном кинулись к водоёму. Я успел создать щит и хлысты, когда к водоёму вышел огромный «паук». Мирон встал рядом:

– Княжич, у тебя мана есть?

– Полный браслет и ядро, но поделиться не смогу, сейчас браслет не снять, – быстро ответил я.

– Тогда я на подстраховке, мана почти на нуле. Кольчугу уже снял, чтобы поддерживать водный щит, – проинформировал меня Мирон.

– Хорошо, поручик, сам справлюсь, – уже наступая на «паука», буркнул я.

Я прекрасно помнил, что его слабое место – это брюхо. Но «паук» двигался, а чтобы ударить «каменными шипами», надо его остановить хоть бы на пару-тройку секунд.

Я нанёс ему удар хлыстами в переднюю броню, пробить не смог, но оставил хорошие борозды. А самое главное, «паук» затормозил от удара и зашипел, клацая своими жвалами. Я снова нанёс удар хлыстами – «паук» полностью встал и оторвал от земли свои передние лапы. «Каменные шипы» пробили его брюхо и вышли со спины. Немного подергавшись, «паук» застыл. Я подошёл и забрал с него всю силу.

– Там ещё четыре падальщика и ящерица, – махнул рукой в сторону подошедший Мишка.

– А откуда четвёртый? – удивился я.

– Так это тот, которого Лапа подпалил. Я его догнал и мечом зарубил. А потом притащил в общую кучу, – довольно сообщил Мишка, улыбаясь.

– Красавец, весь в меня, – я засмеялся, и мой смех подхватили остальные, таким образом скидывая напряжение боя.

– Мишка, мчись во все ноги к Беркуту. Скажи, что тут прорыв. Пусть шлёт подмогу. Но чтобы по сторонам смотрели, а то монстры уже на территории, – сказал Лапа.

Мишка кивнул, указал мне глазами на кучу с монстрами и рванул к Беркуту.

Я быстро подошёл к мёртвым тварям и забрал себе их силу.

– А ловко ты этого «паука» уделал. Мы с Мишкой, как своих тварей добили, хотели тебе помогать. Я же видел, что хлысты не пробили грудную броню. А тут раз – и шипы уже торчат со спины, – Лапа подошёл к висящему на «каменных шипах» «пауку».

– Здоровый, зараза. Откормился в туннеле на падальщиках, – Лапа потрогал жвалы «паука». – Ну что, готовы? Осталось недалеко. Посмотрим, что там Егорыч делает.

Лапа побежал в сторону западного туннеля, постоянно крутя головой по сторонам.

Бой с тварями мы увидели почти сразу, хотя до него ещё было метров пятьсот. Ворота были вынесены, но «гориллы» или другого крупного монстра, способного на такое, я не видел. Пока бежали, я разглядел три крупных очага сражающихся.

– Лапа, бери Мирона, пусть тебя страхует. Он пустой по мане. А я врублюсь щитом в левый очаг. Там дела, судя по всему, самые плохие. Бери на себя правый, потом центральный возле ворот, – крикнул я Лапе, и он молча сразу свернул направо.

Я поддерживал водный щит и вёл его перед собой. Кольчуга работала на полную мощь. Маны было огромное количество в запасе. В случае раны регенерация будет работать в полную силу. Водные хлысты в руках. Я ещё никогда не чувствовал себя полностью готовым к бою, но сейчас я был готов.

«Каменные шипы» вскрыли животы сразу нескольким падальщикам и «пауку». Хлысты засвистели в воздухе, снося головы двум ящерам. Ещё один «паук» ударил меня жвалами, но я подставил щит, и его голову разорвало на мелкие куски. Защищающиеся, увидев, как начали погибать монстры, усилили напор со своей стороны. Огненная волна пошла в толпу монстров, а следом солдаты добивали их мечами.

Снова принимаю на щит уже прыгнувшую на меня ящерицу – её откидывает на добрых два метра, она приземляется как кусок желе и не шевелится, похоже, целых костей у неё не осталось. Хлыстами сношу головы ещё двум ящерам. Остальных монстров уже добивают солдаты, рубя их мечами.

Поворачиваюсь к центральному очагу, но там уже Лапа помогает Егорычу.

И снова «каменные шипы» – в этот раз на них болтается ящерица, которая подкралась к Лапе, пока тот увлечённо рубился мечом с двумя падальщиками. Лапа обернулся и поднял руку в знак благодарности.

Ещё около двадцати минут мы зачищали окрестности стены, а солдаты восстанавливали ворота, когда к нам пришёл Беркут и двадцать солдат.

– Что-то ты не торопился, – тяжело дыша и без всякой злобы сказал Егорыч Беркуту, когда поблизости не было солдат. – Если бы не княжич с Лапой и Мироном, нас могли и покрошить. У меня мана почти на нуле. А солдаты давно уже пустые были. На мечах рубились.

– Задержались в лагере. Зачищали от монстров. Группа из двадцати падальщиков и пяти ящериц, – ответил Беркут.

– Мы эту группу не встретили, только «паука», четверых падальщиков и ящера, – сказал Лапа.

– Ага, видели трупы возле водоёма, – Беркут сел на лавку возле стены и привалился к ней.

– А где Мишка⁈ Мы его за тобой отправили, Беркут! – спохватился я.

– Нормально с ним всё. Целители его сейчас латают в лагере. Кстати, Егорыч, ты ему теперь должен за Машку. Мы же их в столовке нашли, Мишка еле живой был. Пятерых падальщиков положил мечом. Машку защищал, – сказал довольный Беркут. – Из парня отличный боец будет.

К нам подошёл Молчун, ведя под руку хромающего Слона.

– Жив Слоняра, – Егорыч хлопнул его по раненной ноге.

– Егорыч, твою маму, больно ведь, – запричитал Слон.

– Не ной, сейчас подлатаю, – Мирон уже начал лечить ногу Бори.

– Егорыч, а кто ворота вынес? Не вижу у вас тут дохлой «гориллы», – я уже быстренько обошёл ближайших погибших монстров и впитал их силу.

– Свалила «горилла». Я её ранил сильно, когда она в ворота вломилась. Хотел добить, но не успел. Монстры кинулись её защищать, а она ушла в туннель. Мне кажется, она всем нападением рулила и монстрами управляла, – сказал Егорыч.

– Мы тоже такой вывод сделали, когда нашу «гориллу» убили. Как она померла, твари ещё по инерции лезли минут десять, а потом всё, – Беркут посмотрел на Егорыча. – И ещё Лапа с княжичем говорят, что во всех нападениях на рубежи участвовала «горилла». Похоже, монстры с третьего уровня могут управлять вторым и первым уровнем. Либо это какие-то командиры. Короче, теперь появились новые вопросы, которые неплохо бы выяснить.

– Будет время, выясним. Ну что, пошли в лагерь проведаем Мишку? – спросил Егорыч.

– Ага, Мишку, – засмеялся Беркут. – А может Машку?

– Пойдёмте уже, мне-то точно Мишка нужен, – я тоже засмеялся, и мы всей нашей компанией пошли в лагерь. Кроме Беркута:

– Догоню, – махнул он рукой.

Беркут назначил старшим одного из поручиков по восстановлению ворот и повреждений стены. Сказал ему, что, как только поужинает свободная часть солдат, их сменят, и догнал нас.

– Княжич, а ты сегодня серьёзно поднял свой авторитет среди солдат и поручиков, – уважительно сказал Беркут. – Похоже, многие считают, что обязаны тебе жизнью.

– Не заметил такого, – отреагировал я, но в душе точно знал: Беркут прав. – А много у нас потерь?

– Пять солдат. Иван Бобров, ещё один возле водоёма и трое у Егорыча возле западных ворот. Если бы ты не остановил нашу «гориллу», то потерь было бы намного больше – и у нас, и у Егорыча. Пока отбивались бы у нас, ты бы с Лапой и Мироном не успел вовремя к Егорычу. М-да, похоже, правы солдаты, многим ты жизнь сегодня спас, княжич, – проговорил довольным голосом Беркут.

Когда мы зашли в столовую, там был полный бедлам. Столы перевёрнуты, стулья разбросаны. Солдаты, помощники Маши бегают, всё убирают. А Маша на них орёт:

– Куда ты попёрся, кретин⁈ Столы, говорю, ставь. А ты куда? Какая лапша? Я тебе что сказала делать? Картошку чистить, а не лапшу нести. Стой, ирод, какой отдыхать⁈ Тут работы пруд пруди. Все голодные, а ты стулья составить не можешь. Егорычу пожалуюсь, чтобы вас на вышках сгнобил!!!

Но самое замечательное было другое. В центре столовой стоял стол, за которым сидел довольный Мишка и, грубо говоря, обжирался жареной картошкой и салом.

– Мишутка, ещё картошечки пожарить? – к нему подбежала Маша.

– Угу, и можно ещё сала? – спросил Мишка с набитым ртом.

– Конечно, Мишутка, защитник мой. Сейчас всё сделаю, – Машка, не заметив нас, упорхнула на кухню.

Мы прошли и сели вокруг Мишки.

– Мы, значит, тут за него переживаем, а он тут картошку с салом в одну харю точит? – наехал с грозным видом на него Егорыч.

Но Мишка тоже был не промах:

– Я, вообще-то, Егорыч, твою любовь от смерти спас чуть ли не ценой своей жизни, так что это моя заслуженная награда! – Мишка пододвинул к себе тарелку с салом.

– Смотри, Егорыч, он ещё тебе счёт выставит, будешь на него наезжать, – засмеялся Беркут.

Маша, услышав смех, вылетела с кухни и кинулась к Егорычу.

– Миленький, – Машка обняла Егорыча и стала целовать. – Я тут такого страха натерпелась, а Мишутка спас меня. Весь в крови был. Мечом этих тварей рубил. Думала, погибнет. И я следом. И проститься не успею с тобой.

Машка заревела, и Егорыч повёл её на кухню успокаивать.

У Мишки всё-таки отобрали сковородку с картошкой и тарелку с салом. Да он, собственно, и не сопротивлялся. Я видел по его лицу, что он уже давно наелся. Но продолжал есть, чтобы угодить Машке.

Через десять минут из кухни вышел Егорыч с двумя турками кофе. За ним семенил солдатик с кружками. Поставив их на стол, он бросился расставлять столы и стулья. А Егорыч налил всем кофе и сел возле Мишки.