Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

«С этой меткой демона срочно нужно что-то решать, – отвлеченно думал я. – Не знаю, каковы финансовые возможности суккубы и сколько у нее всего телепортов в загашнике, но теперь мне лучше держаться крупных городов. Там-то демона с радостью встретят сотни охочих до опыта игроков. Да и чувствовать меня суккуба может лишь в радиусе километра, а в большом городе спрятаться будет совсем не трудно».

Я внимательно следил за боем, поэтому успел заметить тот самый момент, ради которого, видимо, и устраивала весь этот спектакль с героизмом Ар-Нортэ. Когда у демоницы оставалось чуть меньше 5% здоровья, гремлинша вдруг ушла в инвиз. Демоница тут же с яростным воплем бросилась ко мне, но я был готов к встрече и ударил ее заранее накопленным максимальным зарядом Плетения Молний. У Ламии осталось всего два процента, поэтому я принял на себя один удар хлыстом, мгновенно ополовинивший мои жизни, и смог-таки ее добить следующей атакой.

«Фуф, повезло», – облегченно вздохнул я.

В пространство перед моим носом запоздало телепортировался Нэ-Тарк.

– Чувак, поверь, ты мне потом еще спасибо скажешь! – сходу заявил он, и неожиданно ударил меня в лоб полученной от гремлинши булавой.

Мое здоровье мгновенно опустилось до нуля, и я рухнул на землю без сил. Последним, что я увидел перед отправкой в зону возрождения, была довольная мордочка Нэ-Тарка.

Вот зараза! И зачем он это сделал?! Я еще понимаю, почему меня подставила в последний момент гремлинша, это в ее стиле. Но Нэ-Тарк… какая ему с этого выгода? А может гремлин убил меня как раз для того, чтобы это не сделала принцесса и не забрала с моего хладного тела договор? Если бы, конечно, он выпал, ведь теория вероятности все-таки была на моей стороне.

– Ну ты лошара, – поприветствовал меня знакомый голос сразу после выпадения из цветного коридора. – Как так-то?

Я медленно обернулся, чтобы узреть ехидную физиономию Хотея. Зона возрождения как обычно была привязана к кладбищу, и это место у гремлинов тоже выглядело не так, как у нормальных существ, поэтому божок сидел, свесив ножки с надгробия в форме двуглавой креветки. Одет он был все так же, в бежевые брючки и клетчатую рубашку, а вот вместо старинных костяных счёт в руках сжимал очень древний калькулятор. Странный выбор, если учесть, что в Арктании есть полноценные планшеты. Кстати, мой планшет как раз нужно срочно починить или заменить, а то без него чувствую себя оторванным от жизни.

– А что я мог сделать? – пожал я плечами. – Он напал слишком неожиданно. Между прочим, минусы проклятия твоей богини, если бы мы были в одной группе, он не смог бы меня убить.

Хотей расхохотался.

– Я вообще не об этом. Убил и правильно сделал, я иногда как посмотрю, что ты творишь, тоже хочется тебя прибить.

– Так это же все твои проделки, – недовольно заметил я. – Из-за тебя мне постоянно не везет. Так что не тебе меня критиковать.

Говоря о невезении, я поспешно заглянул в инвентарь, но к немалому удивлению выяснилось, что я вообще ничего не потерял. Даже договор остался на месте.

– Вот же неблагодарный, – всплеснул руками Хотей и спрыгнул с надгробия на каменную плиту. – Не везет ему. Да ты знаешь, сколько усилий мне приходится приложить, чтобы устроить все эти, как ты называешь, «неприятности»?!

Наверное, мне стоило бы разозлиться, но за последние дни я так устал, что эмоциональность и без «Сердца Вьюги» понизилась чуть ли не до нуля.

– И зачем?

– Ты говоришь «неприятность», а я это называю возможностью стать сильнее. Ты слишком сильно отстаешь по уровню от других игроков, а каждая такая «неприятность» дает возможность увеличить твои силы. Разумеется, если ты не будешь тормозить, что обычно и делаешь, кстати.

– А почему просто не выдать задание, дающее достаточно опыта и денег?!

Хотей повертел пальцем у виска.

– Рехнулся? Это будет слишком заметно.

– Кому?

– Другим богам, разумеется. Я же не могу помогать тебе открыто, это привлечет лишнее внимание.

Вот тут я заинтересовался.

– А вы следите друг за другом?

– Ну, не прям следим, – немного подумав, поморщился божок. – Подглядываем. Поэтому ты давай тоже хоть немного поднапрягись, чтобы мне не нужно было вмешиваться по несколько раз в день.

У меня от такой наглости даже дыхание перехватило. Оказывается, я все еще был способен злиться, пусть и на полтора-два балла по десятибалльной шкале.

– Что?! Да я… да я как белка в колесе!

– Вот именно, – наставительным тоном заговорил толстячок, начав ходить туда-сюда по каменной плите. – А пора уже айкью повышать как-то, выходить из зоны комфорта и начинать действовать не как тупой пушистохвостый грызун, бегущий на одном месте. В общем, напрягай извилинки-то, напрягай.

– Если я такой тупой, то почему твоя богиня вообще выбрала именно меня? – раздраженно спросил я.

– А сам ты не догадываешься? – лукаво прищурился Хотей.

Я помотал головой.

– У тебя высокая психологическая адаптивность и еще более высокий болевой порог. Не так много людей смогли бы выдерживать постоянную практически стопроцентную боль во время боев в Арктании и не получить при этом алгофобию.

– Эээ…

– Боязнь боли.

– Понятно.

Пожалуй, он меня сейчас даже похвалил.

– Говоря проще, – продолжил Хотей, уловив в моих глазах легкое самодовольство, – на мой личный взгляд ты слишком туп, чтобы бояться чего-либо всерьез. Но в этом твое главное преимущество. Иной человек бы начал сходить с ума от того, что виртуальные боги вмешиваются в его реальную жизнь, получить экзистенциальный нокаут и купить годовой абонемент к психологу, но ты молодец, держишься.

Я глубоко вздохнул, стараясь не отвлекаться на эмоции.

– А если пропустить оскорбления, то ты можешь, наконец, сказать, зачем вообще я вам нужен? Что даст выполнение квеста «Дороги мечей»? И что будет, когда болевые ощущения достигнут ста процентов?

– Ничего себе у тебя вопросики, – присвистнул Хотей. – Мне вообще не рекомендуется с тобой общаться и что-либо объяснять, но иногда так и тянет заглянуть и посмеяться над твоим глупым выражением лица. – Он аж подпрыгнул от удовольствия. – Да, да, вот таким! Должны же быть и в моей неблагодарной работе какие-то приятные бонусы. Эх, ладно, сделаю доброе дело – отвечу на один твой вопрос. Выбирай.

По манере общения Хотей напоминал Нэ-Тарка, хотя гремлин меня никогда не оскорблял. Просто убил в самый неожиданный момент, а так, вполне себе приятным по общению игроком казался.

– Аа…

– Любой вопрос кроме тех, которые ты уже назвал, – поправился божок.

Вот же зараза.

– Ну, ну, – заторопил меня Хотей. – Даю минуту на размышления. Что ты хочешь спросить?

Так, если нельзя спрашивать о квесте и болевых ощущениях, то что мне остается? Узнать, кем являются боги Арктании? На меня это знание по большому счету никак не повлияет. Какие у них цели? Что-то мне подсказывает, что на действительно серьезные вопросы Хотей напрямую отвечать не станет и как-нибудь отшутится или заговорит зубы общими словами. Поэтому нужно найти не слишком конкретный вопрос, который может открыть мне хоть какую-то информацию о происходящем.

– Тик-так, тик-так, – напомнил о себе Хотей.

– Сколько таких же как я игроков, получивших игровые способности в реальном мире благодаря блоку «ЭСУГМИ-3.02»?

– А ты хи-итрый, – протянул божок. – Ладно, отвечу честно – точной цифры я не знаю, но примерно три-четыре десятка. И это гораздо меньше, чем количество экспериментальных блоков, поскольку они лишь инструменты, а кто получит способности решаем все-таки мы.

Неожиданно четкий ответ сразу на два вопроса. Расщедрился коротышка, нужно пользоваться моментом.

– И все они выполняют квест «Дороги мечей»?

– А это уже второй вопрос, – погрозил пальцем божок. – Даже третий, наверное, но так и быть, отвечу, поскольку это может тебя немного смотивировать. У них свои задания, но возможно кто-то ищет те же артефакты, что и ты. Поэтому тебе лучше поторопиться.

Ох, ничего себе. Случайно или специально, он открыл мне очень много важной информации. Если я такой не один и число игроков, получивших игровые способности, примерно равно количеству высших богов в Арктании, то среди них наверняка идет что-то вроде соревнования. Не зря же Хотей старается скрывать свою помощь. А если все боги игры могут выходить во внешний мир, чтобы помогать своим «последователям» и мешать другим, то это уже попахивает «восстанием машин», и становится немного страшновато. В любом случае, если на моей стороне Хотей, то толку от него в противостоянии с другими, более серьезными богами, наверняка будет немного. Вот придет за мной в реале какой-нибудь оркский бог смерти или эльфийский охотник, и я даже не пойму, что меня убило.

Мне хотелось очень многое сказать Хотею, и еще о большем спросить, но он вдруг вскочил на ноги и забормотал, нажимая на кнопки калькулятора:

– Так, Сердце Вьюги – выдано, Хранитель Подземелья – выдан, – он посмотрел на меня, – кстати, не забудь его активировать, балбес, а то с эпическим материалом до сих пор носишься как дурак, не знаешь куда его приткнуть. – И продолжил перечислять: – Питомец. Хмм… ты кого там выбрал?

– Еще не выбрал, – смутился я.

– О, в кои-то веки серьезно к процессу подошел. Или просто тормозишь? Ой, не суть. Выбирай волка.

– Почему это?

Хотей отмахнулся.

– Он еще спорить будет. Кому говорят, волка выбирай. А я пошел, у меня и без тебя дел по горло.

С этими словами Хотей растворился в воздухе, оставив после себя на каменной плите допотопный калькулятор. Подойдя и подняв это чудо техники, я увидел на табло цифры 407. Хмм… что бы это значило? Код для активации артефакта? А не важно, но калькулятор я прихвачу, вдруг пригодится. Тем более, что все его свойства скрыты и даже название выглядит очень странно: «Калькулятор ??????». Видимо, артефакт крутой и наверняка Хотей забыл его не просто так и это одна из его скрытых «возможностей» стать сильнее путем влипания в очередные неприятности.

Конечно, пока я находился в безопасной зоне, можно было бы долго размышлять над полученной от Хотея информацией, но я предпочел заняться более актуальными вопросами и изучить упомянутый Хотеем артефакт «Хранитель Подземелья». Судя по короткому описанию, куб должен был активироваться с помощью древней крови. И чем выше ее уровень, тем больше эффектов откроется. Пока все логично, смущает только, что в игре до этого любые упоминания добровольной траты крови сопровождались потерей уровней. Но в этот раз вроде бы ничего подобного мне не грозило.

Я разрезал ладонь, сняв десяток единиц здоровья, и приложил к царапине стальной куб. По артефакту побежали искры, и куб раскрылся, словно своеобразный геометрически правильный цветок, а в центре обнаружился перстень с печаткой в форме двух совмещенных шестеренок.

Перстень «Хранитель Подземелья» (средний уровень)

Тип: эпический

Качество: 150

Требования: наличие древней крови

+50 к интеллекту,

+2 уровня к способности «Власть над механизмами»,

Способность низкого уровня: иммунитет к направленным атакам древних механизмов.

Способность среднего уровня: принудительное отключение или активация самоуничтожения древних механизмов (область воздействия зависит от величины интеллекта, дальность от мудрости, трата маны – 10*уровень механизма ед., время восстановления: 1 час).

Способность высокого уровня: скрыта.

Допуск к управлению механизмами древних низкого и среднего уровня.

Нельзя выронить, нельзя украсть.

Прочность 300/300

А вот это я удачно прихватил! С этим артефактом «Власть над механизмами» теперь прокачана не до третьего, а аж до четвертого уровня! А это значит, что я могу сдать задание военным сразу, как только вернусь в Катар. Отличненько. Немного смущает, что первая способность дублирует то, что я имел и раньше, зато вторая делает меня практически универсальным уничтожителем техники гремлинов. Пусть управлять ей удаленно я пока еще не способен, видимо, что-то подобное позволяет делать лишь третья скрытая способность, зато могу отключить или взорвать любого голема к гремлинской бабушке. Траты маны правда довольно большие – на данный момент голема выше девяностого уровня я даже взорвать не смогу, поэтому и Каменный Меч Драконьих Гор деактивировать пока не получится. Но если немного вложиться в интеллект, то можно попробовать просто отключить и забрать артефакт у гремлинши без боя. И теперь я в любом случае имею возможность управлять любой техникой асур кроме самой сложной, а значит, наверняка могу самостоятельно пользоваться «мэтро-2» и многими другими механизмами, в том числе и големами

Я быстро пробежался взглядом по надетым на меня шмоткам и посмотрел характеристики с учетом новой цацки. В целом моя экипировка не отличалась особой оригинальностью: покупная броня на электромага вся «уникалка» с незначительными плюсами к характеристикам, зато лучшая из доступных на 35-й уровень, оружие тоже весьма обычное. Исключения составляли лишь полученные лично мной квестовые предметы:

Кольцо мудрости Варра.

Тип: уникальный.

Качество: 40

Прочность 120/120

+20 к мудрости

+10 к интеллекту

Амулет Молнии.

Тип: уникальный.

Качество: 40.

+10 к мудрости.

+ 5 к интеллекту.

+ 10% к урону способностями слайдера

Прочность 40/40

А теперь на моем пальце красовался еще и «Хранитель Подземелья». Как практически в любой ролевой игре, в Арктании бижутерия являлась самыми дорогими артефактами, выпадающими из монстров чрезвычайно редко. А я умудрился закрыть все слоты весьма мощными артефактами, каждый из которых обладает очень специфическими свойствами и будет актуален еще очень долго. А главное, благодаря экипировке теперь мой интеллект достигал почти 900 единиц, что для персонажа сорок первого уровня было очень круто. Наверное. На самом деле стоило бы почитать статистику и сравнить свой уровень развития с другими игроками.

Разобравшись с инвентарем, я потянулся было к меню питомца, но все же остановился и решил немного подождать с выбором. Поводов не доверять Хотею у меня вроде бы не было, но осадочек после каждого его появления оставался не очень приятный, поэтому сперва стоило закончить консультацию с Борисом. А для этого необходимо было срочно купить новый планшет!

Покинув кладбище, я рванул на поиски магазина планшетов. И неожиданно это оказалось весьма серьезной проблемой. В Катаре планшеты продавались на каждом шагу, а вот любители техники гремлины почему-то не особенно жаловали столь важные гаджеты. В результате пришлось даже поспрашивать местных.

– Планшеты? – брезгливо кривились гремлины. – Планшеты для слабаков. Информацию нужно получать из книжек.

– Древние не пользовались этой фигней, и мы не будем.

– Да не слушай ты их, – вмешался проходивший мимо игрок. – Просто они с техникой людей не дружат, она ломается у них в руках за секунду. Будто проклятые.

Хм, вот оно как. А технику древних гремлины, видимо, потому и обожествляют, что могут ей свободно пользоваться, в отличие от нашей. И теперь понятно, почему Фрам не мог просто так связаться с Фа-Рукатом и предупредить о моем прибытии.

Магазин планшетов я все-таки нашел благодаря совету продавца магазина расходников, в котором решил пополнить запасы зелий. Причем продавал их не игрок, а седовласый престарелый гремлин. Интересно, получается, на него «проклятие» ломающейся техники не действовало?

– Добрый день, – поздоровался я с продавцом. – Мне нужен новый планшет.

– Планшет сломался? Понимаю, – важно кивнул он. – Такое часто бывает в последнее время. А я помню времена, когда их можно было в ближнем бою вместо щитов использовать. Умели же делать, на материалах не экономили.

Я лишь пожал плечами.

– Да это когда было-то…

– Давно-о, – согласился гремлин. – На той неделе. Но теперь-то времена совсем другие.

Подумав, что он издевается, я внимательно посмотрел на продавца, но не увидел на его лице и тени улыбки. А в мимике гремлинов я уже неплохо так поднаторел.

– Какую модель предпочитаете? – поинтересовался гремлин, указав на прилавок.

А там, в отличие от магазина Бориса, чего только не было – и деревянные планшеты, и стальные, и сделанные из чьей-то кожи и костей. Судя по всему, здесь предлагались вариации для всех рас вплоть до Инферно.

– Ну, у меня был «Новичок-2»…

– Понятно, почему он сломался, – понимающе кивнул гремлин. – Базовые модели вообще долго не живут, хотя производители изначально заявляли, что эти планшеты чуть ли не вечные. Предлагаю сразу по-взрослому взять укрепленную версию «Мастера» или «Мастера-2».

Я чуть не попался на удочку, как было с Борисом, и не спросил в чем разница. Но в ответ бы наверняка вновь услышал, что разница только в цифре «2».

– Давайте «Мастер-2».

– Без проблем, двадцать золотых.

– Так дорого?! – не удержался я, хотя для меня эта сумма не была заоблачной, но прошлый свой планшет я купил всего за четыре серебряных монеты.

– В этом городе всего два магазина, продающего планшеты, – спокойно пояснил престарелый продавец. – Доставить их сюда не так-то просто, к тому же, налоги на технику людей очень велики. Так что, будете брать?

Как будто у меня был выбор.

– Конечно.

Заплатив деньги, я с удивлением наблюдал, как гремлин достает из-под витрины стальные щипцы и с брезгливым выражением лица вытаскивает ими планшет. Оказывается, все было гораздо проще – видимо, если гремлины не будут касаться техники, то она и не сломается.

В результате я стал обладателем практически полной копии моего старого планшета, разве что выглядеть он стал немного солиднее и заметно прибавил в весе. В отличие от реального мира тратить время на авторизацию или передачу данных со старого планшета было не нужно, стоило мне включить мое приобретение, как открылось привычное меню и появились все мои непрочитанные сообщения.

«… тебе лучше всего подойдет Громовая Обезьяна. Питомец с возможностью брать в руки оружие и с повышенным интеллектом в любом случае лучше волка и лисы», – прочитал я сообщение от Бориса.

Что ж, я и сам так думал, просто хотелось убедиться в правильности выбора. Правда, теперь смущает очень настойчивый совет Хотея взять волка, но особого доверия к божку я не испытываю, ведь это может оказаться и глупой шуткой.

Следом за сообщением Бориса я с удивлением обнаружил входящий запрос от Нэ-Тарка. Вот же подлюга, неужели решил извиниться?

«Йоу, чувак, если вдруг совершенно случайно ты не понял, почему получил по лбу дубинкой, то объясняю: пока мы дрались с твоей бывшей, к нам подкрались местные зеленые ниндзя и развернули „Массив Абсолютной Тюрьмы“, запрещающий телепортации и самоубийства. Очень неприятная штука, скажу я тебе, обычно такие используют „местные“ стражи для поимки преступников. Принцесска успела среагировать раньше меня и попыталась сбежать, а я решил помочь тебе отправиться в зону возрождения прежде, чем массив активировался. Не уверен, что идея была хорошая, но активация массива занимает всего секунд десять и это единственное, что пришло мне в голову на тот момент. Сейчас меня загрузят в камеру и возможность пользоваться планшетом отключится, поэтому надеюсь, что ты придумаешь, как вытащить меня отсюда. Точнее нас, принцессу тоже схватили. Вон, орет что-то об измене Президента и договоре с Инферно, а, нет, ее кляпом заткнули. В общем, не дай старичку Нэ-Тарку сгнить на нарах, и быстренько реши вопрос с местным главгадом. Думаю, ты и сам догадаешься, кто именно нас схватил».

Президент? Логично. Тогда может и неплохо, что Нэ-Тарк убил меня до того, как включили этот массив. Теперь у меня есть документ, подтверждающий предательство Президента, нужно лишь понять, куда и кому его отнести. Хотя, тут у меня есть только одно решение – найти Фа-Руката, друга Фрама, единственного Сенатора, не решающего абсолютно ничего.

Не придумав ничего лучше, я остановил первого попавшегося гремлина и спросил:

– Эй, если бы я хотел встретиться с одним из Сенаторов, куда бы мне нужно было пойти?

– О, это легко, – осклабился гремлин. – Нафиг тебе нужно было бы пойти. Сенаторы не встречаются с кем попало.

Даже не знаю, на что я вообще рассчитывал. На адекватный ответ, что ли? От гремлина?

Впрочем, у меня теперь был в руках планшет, а значит, кое-что я мог узнать и без общения с местными. И действительно, мне удалось найти что-то вроде путеводителя по «Аркему». Немного смутило начало: «Прежде, чем начинать проходить любые квесты в городе гремлинов, заранее закупитесь успокоительным. Мне хорошо помогает валерьянка, при достаточной концентрации можно даже получить от игры некое извращенное удовольствие. Но даже в этом случае терпения вам потребуется очень много». Далее шли пространные рассуждения о том, что если гремлин с вами вежлив, то точно хочет как-то облапошить, а если язвит и оскорбляет, то тоже хочет облапошить, но вы ему еще и не нравитесь. Причем вариант вежливого гремлина куда опаснее, поскольку подстава тогда должна быть просто лютая. В общем, гремлины, конечно, ребята не самые приятные, но автор гайда[62]62
  Гайд (англ. guide) – инструкция, руководство.


[Закрыть] явно был слишком сильно обижен на зеленых коротышек, поэтому до географии я добрался лишь на двадцатой странице. Шатер Халифа, Зеленый Дом Президента, Золотая Кухня Великой Матери, Императорский Дворец, и необходимый мне Дворец Сената были хаотично раскиданы по всему городу, который, в свою очередь, простирался по всем доступным гремлинам подземельям. И это еще не факт, что я найду Сенатора во дворце, может, он сейчас дома сидит.

Пока я шел по городу и пялился в планшет, вокруг происходило какое-то подозрительное движение. Игроки всегда снуют по улицам туда-сюда, это нормально, но сейчас практически все они двигались строго в одном направлении.

– Эй, а что происходит? – принялся я донимать пробегавших мимо игроков. – От кого бежим?

– От войны бежим, – ответил один из игроков.

– Прямо там война? – удивился я, указывая ему за спину.

– Не, там на центральной площади гремлины затеяли суд. Или казнь. Или вечеринку. С ними никогда точно нельзя быть уверенным, но вроде бы все-таки суд.

Судя по одежде, игрок был классическим магом огня. К тому же, над его правым плечом висел в воздухе огонек, похожий на моего Спина, такой же питомец класса поддержки. Этим он и привлек мое внимание.

– И кого судят? – подозрительно спросил я.

– Гремлины судят гремлинов, – пожал плечами игрок. – Я лично их вообще не различаю. Иди сам послушай, а я сваливаю из Аркема, не хочу участвовать в войне.

Я хотел было спросить, о какой войне речь, но игрок уже скрылся в толпе. Интуиция подсказывала, что единственные, с кем могут воевать гремлины – это Инферно. И действительно, следующий же игрок пояснил, что на Аркем надвигается огромная армия Инферно, воевать с которой обычные игроки совершенно не хотят. Слишком непредсказуемы массовые битвы, в которых можно мгновенно словить десятки атак, но так и не получить поддержки от других игроков. Поэтому участвовать в них предпочитают только представители кланов, способные выставить достаточное количество людей и создать из них сплоченный отряд. А игроки одиночки, особенно такие низкоуровневые как я, в подобных битвах просто «мясо».

До центральной площади я добрался довольно быстро, поскольку основной людской поток шел мне навстречу. Телепорты в Аркеме все еще не работали, поэтому игроки стремились к станциям подземных поездов, находящимся на окраине. А вот мне очень хотелось посмотреть, кого и за что судят на площади.

Стоило мне выбежать на очень неровное, но хотя бы открытое пространство, почему-то называемое гремлинами площадью, как я сразу увидел двух знакомых персонажей, сидящих в клетках в окружении охраны и десятка явно высокопоставленных зеленокожих персон. Хана гремлинов я узнал сразу по огромному тюрбану, Великую Мать тоже сложно было не угадать, а вот остальные, очевидно, были Императором, Сенаторами, Королем и Президентом, но отличить одного от других я уже не смог, а подходить слишком близко, чтобы увидеть их ники, я пока не рискнул. Особенно выделялся среди облаченных в пафосные наряды властителей странный гремлин, пришедший на явно важное событие в халате, с бокалом вина, своим шезлонгом и парой служанок. Он единственный не принимал никакого участия в обсуждении, и я бы решил, что этот гремлин вообще спит, если бы он периодически не прикладывался к вину. Персонаж настолько странный, что он не мог быть никем иным, кроме как Фа-Рукатом.

Народ уже начал расходиться, а некоторые даже разбегаться с площади, очевидно, узнав не слишком приятные новости о надвигающейся армии из Ада. А вот правители ГДР даже не думали заканчивать сходку, увлеченно о чем-то споря, хотя, по идее, им бы надо начинать готовиться к войне.

– Эй, человек. Тебе интересно, что там происходит? – заговорчески подмигнул мне один из зевак, молодой парнишка гремлин из «местных».

– Конечно, – откликнулся я.

– За двадцать золотых я все расскажу, а за тридцать даже процитирую и покажу пантомиму, – предложил гремлин.

Если учесть, что в прошлый раз я заплатил Вонючему Оракулу за полезную информацию четыре сотни, то цена была вполне адекватной. Тем более, что я недавно получил от гремлинши просто огромную сумму, и экономить просто не было смысла.

Я оценивающе посмотрел на парнишку. Хоть он и выглядел оборванцем, но уровень имел не ниже моего, к тому же звали его «Болтун Но-Дарк». А получить ник «болтун» среди и без того разговорчивых гремлинов – это нужно еще постараться. Поэтому, полагаю, уж что-что, а описывать происходящее он должен уметь.

– Лови, – сказал я, кинув ему три десятка золотых. – Только давай без пантомимы и максимально коротко и сжато.

– Ну, короче, – набрав побольше воздуха, начал парнишка. – Принцесса с подельниками открыла Инферно доступ в Аркем, построив втихаря несколько стационарных порталов и сообщив ключ от защитного поля. Наш великий Президент узнал об этом, отбил врата у демонов, уничтожил их и схватил предателей. Теперь их судят, но пока не могут определиться с наказанием, то ли двадцать казней тридцатью способами, то ли тридцать казней двадцатью способами. Ну, и выбирают эти самые двадцать или тридцать способов, голосуя за каждый из них. Как известно, окончательно убить гремлина королевской крови нельзя, поскольку им при рождении дается вечный знак возрождения, но можно очень серьезно ослабить и как следует при этом поизмываться. А у пособника может быть и ограниченное количество возрождений, так что им еще хуже.

– Угу, – кивнул я, стараясь быстро переварить всю информацию. – Стоп. Ты сказал, у Инферно несколько стационарных порталов?

– Да, они уже высадили армию в трех провинциях Аркема и сейчас, пока не поздно, нужно собирать армию и идти уничтожать врата. Вот только правила суда гремлинов, самого праведного суда в мире, гласит, что если заседание началось, то никто не имеет права его покидать. Поэтому вся высшая власть сейчас сидит там и спорит из-за наказания предателей, вместо того, чтобы готовиться к войне.

– То есть, они тут сидят и решают, как убить в принципе не убиваемых люд… гремлинов, пока силы Инферно перебрасывают в Аркем свои армии?

Маленький гремлин лишь пожал плечами.

– Именно. Поэтому, если у тебя больше нет вопросов, я беру твои три золотых, покупаю билет на поезд и сваливаю отсюда куда подальше.

Я невольно вспомнил яростное желание принцессы Ар-Норте во что бы то ни стало уничтожить врата, чтобы защитить свою страну от захватчиков. Даже эгоистичная принцесса неожиданно могла проявить определенный героизм.

– А как же патриотизм? – уколол я мелкого гремлина. – Защита родного города и все такое?

– Пфф, – отмахнулся гремлин. – Это без меня, у меня даже знака возрождения нет. Пусть вон те, – он махнул в сторону правящей аристократии, – воюют. Хоть какая-то польза от них будет.

– Ладно, еще кое-что мне объясни, и можешь бежать на поезд. Кто из них сенатор Фа-Рукат?

– Великий и многоуважаемый Сенатор Фа-Рукат? Вон тот мужчина в халате, единственный пришедший со своим креслом и двумя служанками, обмахивающими его золотыми веерами.

Парнишка лишь подтвердил мои догадки, этот персонаж слишком сильно выделялся.

– Но почему он ничего не решает, но при этом является самым уважаемым Сенатором?

– Все очень просто. Он ответственен за контакты с древними.

– Но они же уже… того…

– Ушли, да, – закивал гремлин. – Поэтому и делать ему нечего. Но должность очень почетная, на нее назначаются только лучшие из нас, обладающие самыми полными знаниями о расе асур.

Вот это двойное попадание! Фа-Рукат наверняка может помочь мне узнать больше о тех, чьим наследником я невольно стал. Осталось как-то дать ему знать, что я от Фрама.

– Еще что-нибудь хочешь узнать? Или я пойду?

– Ты не мог бы как-то связать меня с Фа-Рукатом?

– Эй, я всего лишь маленький гремлин, кто ж меня допустит к таким серьезными личностям.

– Ну ладно, беги тогда, – махнул я рукой. – Дальше сам разберусь.

Парнишка тут же скрылся в толпе, а я продолжил осторожное продвижение к центру площади. Приблизившись на достаточно близкое расстояние, я смог увидеть ники и определить «главгада», как его обозвал Нэ-Тарк. Обычный ничем не примечательный гремлин в неярком костюмчике, без большого количества побрякушек, как на Короле, Императоре и прочих, зато единственный пришедший в компании из пяти личных охранников на боевых големах. Разумеется, на площади и без того хватало стражи, но она окружала центр в целом и состояла лишь из низкоуровневых големов.

– Я настаиваю на расстреле, – спокойно вещал Президент. – Это же все-таки королевская особа. Поэтому расстрел тысячью детских дротиков будет весьма гуманен.

– Из пушки! – кричал усатый Хан в тюрбане. – Выстрелить ей из пушки!

– Забить насмерть десертными ложками! – предлагал Король, который, по идее, приходился Ар-Норте отцом.

Все-таки, как по мне, они довольно странно проводили время, в свете информации о приближающейся армии Инферно. Но на то они и гремлины.

– Да врет он все! – явно не в первый раз попыталась вмешаться Ар-Норте из клетки. – Это он сам продал нас Инферно! У меня даже доказательства есть!

– Мы это уже проходили, – раздраженно ответил Президент. – Если у тебя есть доказательства, то предъяви их. Нет? Тогда хватит обманывать!

Я встал в первый ряд толпы как можно ближе к Фа-Рукату и стал думать, как привлечь его внимание. Это было не так просто, поскольку самый уважаемый Сенатор все-таки подремывал с полуприкрытыми глазами и совершенно не смотрел по сторонам. Зато, как выяснилось, по сторонам очень внимательно оглядывалась Ар-Норте.

– Доказательства у него! – радостно закричала она, указав на меня.

Вот зараза глазастая.

– Это один из заговорщиков! – воскликнул Президент, мгновенно выцепив меня взглядом из толпы. – Взять его!