Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 336 страниц)

Глава 16

Подняли нас рано – у всех троих одновременно заработали амулеты связи. Я принял вызов первым.

– Слушаю, – сонным голосом ответил я.

– Князь, это Ярослав. У нас проблема, без вас мы не можем её решить. Трубецкой и Воротынский пытаются связаться с Ли Юй и Еленой, – в голосе Великого князя явственно звучала тревога.

– Ярослав, они рядом. Скажи уже князьям, что ты добрался до нас. И рассказывай, что случилось, – я окончательно стряхнул остатки сна и заговорил бодрее.

Из амулета послышался крик Ярослава: «Связался с князем!» – и вызовы на амулеты девушек тут же прекратились. Ли Юй и Елена придвинулись ближе, прижавшись ко мне, чтобы не пропустить ни слова.

– Мы наткнулись на хорошо организованную оборону. Войска узурпатора, которые ушли из города, чтобы противостоять тебе, теперь возвращаются в столицу и выстраивают защитные рубежи. Наши атаки теряют силу – солдаты устали. Пришлось временно прекратить наступление, чтобы дать людям передышку. Ждём вас. Без вашей помощи потери будут очень большими, – проинформировал Ярослав.

– Хорошо, будем в течение часа. Пусть пока все отдыхают. Да и вы тоже, – я отключил связь, легонько провёл ладонью по упругим ягодицам девушек и начал вставать с кровати.

Ли Юй и Елена последовали моему примеру. Первым приняв душ, я вызвал Машу:

– Маша, доброе раннее утро. Нам нужен завтрак в общую гостиную.

– Доброе утро. Как прикажите, князь. Двадцать минут, – коротко ответила она и отключилась.

Я наблюдал, как девушки неторопливо одеваются. В утреннем свете, пробивающемся сквозь тяжёлые шторы, их движения казались почти ритуальными – каждое действие выверено, каждое прикосновение к ткани словно наполнено смыслом. Ли Юй застёгивала пуговицы на рубашке с привычной грацией, а Елена аккуратно заправляла прядь волос за ухо, на мгновение задержав взгляд на своём отражении в зеркале.

В комнате царила тихая сосредоточенность – та особая атмосфера, которая возникает перед большим делом. Ни суеты, ни лишних слов. Только чёткие движения и приглушённые звуки одевания.

Через несколько минут мы втроём вышли из портала в общей гостиной. На большом дубовом столе уже дымился завтрак: горячий хлеб, ароматный мясной бульон, свежие овощи, каша, копчёное мясо и кофе. Мы ели быстро, но без спешки – каждый понимал: впереди долгий день, и силы понадобятся все до последней капли.

Когда тарелки опустели, я налил всем кофе, окинул взглядом своих девушек и произнёс:

– Сегодня надо захватить столицу и окружить дворец узурпатора.

Мы вышли из портала возле одного из городских околотков, где Великие князья организовали штаб. Вокруг было полно солдат и городовых, перешедших на сторону Великих князей.

– Доброе утро, князь Драгомиров, – раздался знакомый голос. Я обернулся.

Мой взгляд упёрся в судебного следователя Никифорова Николая Игнатьевича. Его лицо, обычно строгое и сосредоточенное, сейчас озаряла лёгкая улыбка.

– Доброе утро, Николай Игнатьевич. Не думал, что встречу вас здесь.

– Ну как же, князь, ведь я здесь работаю. Неужели вы забыли? – он слегка приподнял бровь.

Я огляделся. И вправду – это был тот самый околоток, где мы допрашивали студента, организовавшего ограбление хранилища артефактов в академии. Тогда он погиб: клятва стихий убила его, когда он по приказу Ли Юй нарушил её.

– К сожалению, почти забыл. Вроде это было не так давно, но в то же время кажется, что прошла вечность. Столько событий за столь короткое время, – я продолжал смотреть на Никифорова, но лезть в его мысли не спешил.

– Давно хотел поблагодарить вас, князь Драгомиров, – судебный следователь слегка поклонился.

– За что? – удивился я.

– За моих дочерей. Я ведь выяснил, кто похлопотал об их переводе в Императорскую академию и оплатил им полное обучение за все годы, – серьёзным, но тёплым голосом произнёс Никифоров. – Неужели вы думали, что такой профессионал своего дела не выяснит правды?

Я не удержался и проник в мысли Никифорова – хотелось понять, к чему он ведёт этот разговор.

Мои глаза невольно расширились от удивления. Никифоров, заметив это, расслабился и продолжил внимательно смотреть на меня.

«Ну наконец-то, князь. Я знал, что вы можете читать мысли, но призвать вас сделать это вслух не мог. Слишком много здесь шпионов „Ордена Чёрного пламени“. После нашей последней встречи и до сегодняшнего дня я вёл собственное расследование, выясняя, кто служит ордену. Таких оказалось много внутри столицы: и боярские роды, и княжеские, и очень много дворян, владельцы лавок, небольших магазинов… Даже есть один владелец отеля, где постоянно происходили собрания ордена. Вы всего лишь уничтожили одно крупное логово, подумав, что разбили орден. Но это не так. Их деятельность намного глубже. Именно поэтому Москва до сих пор не пала. Они отчаянно сопротивляются».

Я медленно отстранился от его мыслей, стараясь не выдать волнения. Всё это время я считал, что нанёс ордену сокрушительный удар, но реальность оказалась куда мрачнее.

Не раздумывая, я снова проник в сознание Никифорова.

«Благодарю за информацию, Николай Игнатьевич. Ваши сведения крайне ценны».

На этот раз глаза Никифорова расширились от искреннего изумления – о такой моей способности он не подозревал.

«Когда вам понадобится подробная информация, я предоставлю все свои записи – с фамилиями и доказательствами. Сейчас все документы надёжно спрятаны. Никто не знает, кроме вас, что я занимаюсь этим делом. Знайте: я на вашей стороне», – мысленно ответил он.

«Когда мы свергнем узурпатора, я сообщу истинному императору. Надо будет полностью уничтожить всех, кто причастен к ордену. И надежда только на вас, Николай Игнатьевич, на ту информацию, которую вы собрали», – ответил я, ощущая, как в груди разгорается холодная решимость.

Теперь картина становилась яснее – но от этого она не становилась проще. Орден пустил корни глубже, чем мы предполагали. Чтобы победить, нам придётся копать ещё глубже.

«Князь, начинать надо уже сейчас. С этой части Москвы, которая под вашим контролем, нельзя дать им шанса расползтись по стране», – продолжал Никифоров, не отводя пристального взгляда.

– Ли Юй, пройдите с судебным следователем в его кабинет. Я скоро присоединюсь к вам, – обратился я к девушке. – И найди Арсения.

– Сейчас всё сделаю, князь, – ответила Ли Юй. Взяв под руку Никифорова, она добавила: – Пойдёмте, Николай Игнатьевич, я сварю вам кофе.

Они направились к зданию околотка. Я задержался на мгновение, оглядывая суетящийся двор. Солдаты жгли костры, поджаривая мясо и разогревая консервы, городовые обыскивали пленных и уводили в подземные камеры околотка, посыльные метались между зданиями – обычная военная суета. Но теперь я видел её иначе: за каждым лицом мог скрываться шпион «Ордена Чёрного пламени».

Глубоко вдохнув, я двинулся следом. Время игр закончилось. Пора начинать охоту.

Я быстро нашёл Ярослава и Михаила. Они засели в большом зале околотка, где обычно проводили инструктажи для городовых. Окружённые князьями, они внимательно изучали карту Москвы, негромко переговариваясь и время от времени указывая на отдельные участки.

– Доброе утро, – я привлёк к себе внимание, и все сразу обернулись.

– Ну наконец-то, – с явным облегчением выдохнул Михаил, отступая от стола.

Я подошёл к карте. Плотный пергамент был испещрён пометками: красными крестиками отмечены очаги сопротивления, синими линиями – наши позиции, чёрными штрихами – предполагаемые укрепления врага. В углах листа виднелись торопливые заметки, схемы коммуникаций и расчёты времени.

– Рассказывайте, – коротко бросил я.

Началось долгое введение в курс последних событий. Ярослав, склонившись над картой, начал методично обводить ключевые точки:

– За последние часы ситуация существенно изменилась. Узурпатор ввёл в город остатки своей армии – около двадцати тысяч отборных воинов и магистров, включая остатки магического легиона, тяжёлой кавалерии и личной гвардии. Они вошли в столицу и уже закрепились в этих районах, – Ярослав последовательно ткнул пальцем в несколько точек на карте. – Они полностью отрезали нам путь к дворцу.

Михаил шагнул ближе, дополняя:

– Их маги установили три дополнительных стационарных щита. Мы не можем их пробить. Наши атаки не увенчались успехом. И ещё: в тылу, внутри города, начались диверсии. Мы уже запретили солдатам перемещаться малыми группами.

Елена, стоявшая рядом со мной, тихо уточнила:

– А что с нашими разведчиками? Есть данные о планах командования противника?

– Есть, но разрозненные, – покачал головой Ярослав. – Они действуют по заранее заготовленным сценариям. Каждый опорный пункт автономно, связь между ними минимальна. Это усложняет прогнозирование.

Я вгляделся в карту. Пятна вражеских позиций напоминали чёрные кляксы, растекающиеся по белому листу. Диверсии… Их точно организовывают слуги «Ордена Чёрного пламени» – те, о ком рассказал Никифоров.

– Что предлагаете? – спросил я, поднимая взгляд на собравшихся.

Михаил провёл ладонью по бороздкам на столе, словно стирая невидимые линии.

– Вариант первый: концентрированный удар по этому району, – он указал на чёрную метку. – Там их штаб. Если обезглавить командование, остальные начнут сыпаться. Но это дорого нам обойдётся.

– Вариант второй, – вступил Ярослав, – постепенное выдавливание. Берём квартал за кварталом, минимизируем потери, но затягиваем операцию.

В зале повисла тяжёлая тишина. Каждый понимал: любое решение будет иметь цену.

– Мне надо всё обдумать и поговорить отдельно с Великими князьями, – я оглядел остальных князей. Никто не высказал неодобрения, однако я решил объяснить причину: – Вскрылись факты, которые мешают нам быстро занимать город. Обсуждать это сейчас я пока не могу, но Великие князья должны знать. Чуть позже мы всё вам расскажем – так как потребуется ваша помощь.

Князья одобрительно загудели.

– А пока отдохните и выпейте кофе, уважаемые князья. Минут тридцать – сорок у вас есть, потом предстоит большая работа. Михаил, Ярослав, пойдёмте со мной и Еленой, – я направился в кабинет к Никифорову.

Войдя в его кабинет, я почувствовал аромат свежесваренного кофе. Ли Юй расстаралась и сварила его с большим запасом – чтобы хватило на всех. Когда она с помощью Елены разлила кофе по чашкам, мы уже расселись: Великие князья заняли кресла рядом с Арсением, а мы с девушками устроились на мягких стульях возле стола Никифорова.

– Итак, – начал я, – не знаю, успели ли вы познакомиться во всей этой суете: Ярослав и Михаил, это судебный следователь Никифоров Николай Игнатьевич – профессионал своего дела. Он помог нам в обнаружении последователей «Ордена Чёрного пламени», когда расследовал дело об ограблении хранилища артефактов в Императорской академии. – Я повернул голову к Никифорову: – А это, Николай Игнатьевич, Великие князья Ярослав и Михаил. Михаил, по согласию брата, будет новым императором Российской Империи.

Никифоров встал из-за стола и поклонился. Ярослав и Михаил тоже поднялись и слегка склонили головы в ответном жесте.

– Раз с формальностями покончено, перейдём к сути нашей встречи. Рассказывайте, Николай Игнатьевич. Будем решать, что делать, – я кивнул Никифорову, приглашая его начать рассказ.

Подробный рассказ о расследовании и выявлении причастных к «Ордену Чёрного пламени» занял минут двадцать. Никифоров излагал чётко, без лишних эмоций: называл фамилии, места встреч, схемы передачи информации, приводил доказательства – перехваченные письма, показания тайных свидетелей, результаты слежки. Каждая деталь складывалась в мрачную мозаику: орден полностью контролировал столичную жизнь.

– Папку со всеми доказательствами я могу передать вам сегодня либо по вашему требованию, – закончил Никифоров и внимательно посмотрел на Великих князей.

– М-д-а-а, – протянул Миша. – Что будем делать, Александр? Явно ты уже что-то придумал, раз собрал нас тут узким кругом.

Я кивнул:

– Ли Юй, Елена и Арсений со своими легионерами берут список фамилий у Николая Игнатьевича. Делятся на три группы. Им в придачу выделяем городовых и по князю с отрядом наших воинов во главе. Начинаем зачистку. Всех арестованных доставляем сюда и расселяем по камерам. – Я повернулся к Никифорову: – Сколько свободного места осталось в подземных камерах?

Судебный следователь улыбнулся:

– Ваше сиятельство, под этим зданием – настоящая подземная тюрьма, рассчитанная на содержание десяти тысяч человек.

– Ого! А зачем тут такая тюрьма? – невольно вырвалось у меня.

– Давным-давно, лет триста назад, эту тюрьму построил наш прапрадед. Сажал сюда всех подряд – начиная от мелких воришек и заканчивая пленными степняками. Но, насколько я помню, её уже очень давно не использовали, – задумчиво ответил Ярослав.

– Всё верно, кроме одного. Эту тюрьму использовали всегда – для предварительного заключения. Просто не все камеры. Но по распоряжению вашего отца она была полностью отремонтирована лет тридцать назад. Сейчас туда уводят пленных солдат узурпатора, так что камер хватит на всех с запасом, – добавил Никифоров.

В кабинете повисла тишина. Мы переглянулись: масштаб задачи стал очевиден.

– Значит, действуем так, – я обвёл взглядом собравшихся. – Ли Юй берёт северную часть города, Елена – южную, Арсений – центр. Каждая группа получает полный список и чёткие инструкции от Никифорова. Никаких самовольных расправ – только арест и доставка сюда. Городовые обеспечивают оцепление, княжеские отряды – силовое прикрытие.

Ярослав скрестил руки на груди:

– А если кто-то окажет сопротивление? А они его точно окажут.

– Тогда действуем по обстановке. Но приоритет – взять живыми. Нам нужны показания, цепочки, имена. Чем больше будет показаний, тем быстрее рухнет вся структура. Хотя многие будут под клятвой стихий, но и тут мы сможем решить проблему. Таких буду допрашивать я и Ли Юй, – сразу ответил я Ярославу.

– Сроки? – коротко спросил Михаил.

– Сейчас идём к князьям и коротко излагаем суть. Далее формируем отряды и начинаем. Я же займусь продолжением штурма города, – повернувшись к Никифорову, я спросил: – Николай Игнатьевич, можете по-быстрому составить списки для каждого отряда?

Никифоров достал из сейфа несколько листков и протянул мне:

– Здесь пять копий – только фамилии и адреса, ничего более. Составил сегодня утром, когда вы начали занимать город.

– Хорошо. Тогда за работу, – я мельком глянул на списки и отдал их Арсению.

Когда мы вернулись в зал к князьям, по их виду можно было сказать, что они уже нас заждались. В зале стояла гнетущая тишина, прерываемая лишь редким шорохом одежды.

– Заскучали? – улыбнулся я.

Князья сразу пришли в движение, вставая со своих мест и поглядывая на Никифорова.

Я коротко изложил суть проблемы и добавил:

– Нужны трое князей с отрядами, которые пойдут на помощь Ли Юй, Елене и Арсению. Остальные останутся со мной – мы продолжим штурм.

Князья переглянулись, и вперёд шагнули Голицын, Бельский и Одоевский.

– Отлично. Ли Юй, забирай князя Голицына. Елена – с князем Одоевским. Арсений – с князем Бельским, – я быстро распределил группы. – Остальное расскажите князьям сами.

Группы во главе с Никифоровым ушли. Я и Великие князья приблизились к карте столицы.

– Михаил, где, говоришь, у них штаб? – я ткнул пальцем в чёрную отметку на карте. – Здесь?

– Да. Там стоит один из дополнительных стационарных щитов, – ответил Михаил.

– А где Лапа и его разведка? – я поднял глаза на Мишу.

– Они ушли вот сюда, – Миша ткнул пальцем в другую точку на карте, практически возле императорского дворца.

– Хм… А зачем они туда пошли? – мне стало интересно, так как логики в действиях Лапы я не увидел.

– Не знаю. Связи с ними нет уже очень давно, – тихо ответил Миша.

Плохо. Очень плохо. Я закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь найти Лапу. Спустя десяток секунд магия природы нашла его для меня. Он и его отряд двигались по каким-то туннелям глубоко под землёй.

– Сейчас вернусь, – сказал я присутствующим и открыл портал к отряду Лапы.

Я вышел возле Лапы – они уже ждали, увидев открывающийся портал.

– Лапа, ты чего сюда забрался? Мы вообще где? – я огляделся.

Вокруг – какие-то странные катакомбы, а передо мной – измученные, но довольные лица Лапы и его разведчиков.

– Я знал, что вы найдёте нас, князь, – Лапа заулыбался во весь рот, и его люди тут же подхватили настроение, расплывшись в улыбках.

– Становится интересно. Расскажешь, зачем мы тут? – во мне разыгралось любопытство.

Лапа достал небольшую карту и, подсветив её магическим фонарём, молча ткнул пальцем в точку на пергаменте.

Я внимательно посмотрел на указанную отметку, затем поднял глаза на довольное лицо Лапы.

– Ты уверен? – удивлённо спросил я.

– Сто процентов. Но, зная вашу силу, князь, я думаю, вам стоит проверить. Вдруг мы всё-таки промахнулись, – серьёзно произнёс Лапа.

Я активировал поисковое заклинание стихии Земли. Тёплая волна энергии растеклась от ладоней, проникла в каменные своды, устремилась вглубь, ощупывая каждый сантиметр породы. Секунды тянулись, пока я не почувствовал знакомое пульсирующее эхо.

– Нет, не промахнулись, – наконец произнёс я, открывая глаза. – Как ты нашёл эти катакомбы?

– Случайно, – Лапа ткнул пальцем в стоящего рядом разведчика. – Это Серый нашёл эту карту сегодня рано утром. Мы вломились в одну лавку, торгующую старинными книгами, когда прятались от солдат узурпатора. А Серый у нас – любитель всяких карт. Пока там сидели, он перерыл весь шкаф со старыми картами и нашёл эту. Серый убедил меня, что надо проверить, тем более вход в катакомбы, судя по этой карте, был не слишком далеко. Ну, мы и пошли проверить – десять минут роли нам не играли. Но каково было наше удивление, когда мы действительно нашли ловко замаскированный вход! Причём, судя по всему, его не открывали очень и очень давно. Я сообщил Михаилу, куда мы направляемся, и… всё. В катакомбах связь пропала.

– Всё верно, Лапа. Связи тут не будет. Тут всё исписано защитными рунами, – я взял у него магический фонарь и, создав небольшой огненный шар, сжёг мох на ближайшей стене. – Сам посмотри.

На стене, там, где я сжёг мох, красовались руны – выцветшие, но отчётливо различимые, сплетённые в сложный узор.

– Сколько ещё идти до дверей? – отвлёк я Лапу от созерцания рун.

Лапа снова посмотрел на карту:

– Минут пять ходу.

– Пошли.

Лапа кивнул и устремился вперёд. Я и его отряд двинулись следом.

Туннель сужался, воздух становился гуще, пропитанный запахом сырости и древнего камня. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто подземелье дышало вместе с нами.

Через несколько минут впереди показались кованые двери, увитые теми же рунами, что и стены. Они выглядели так, словно выросли из самого камня.

– Вот они, – прошептал Лапа, подходя ближе. – Мы не ошиблись.

Я приблизился к дверям, провёл ладонью по холодной поверхности. Руны засияли тусклым светом, откликаясь на моё прикосновение.

– Да, – тихо произнёс я. – Это то, что нам нужно. Значит, план меняется, – я повернулся к Лапе. – Возвращаемся. Сейчас же.

Глава 17

Прежде чем открыть портал, я повернулся к разведчикам:

– Слушайте меня внимательно. Никому об этой находке не говорить. Сейчас мы начали зачистку от служителей «Ордена Чёрного пламени» – я не хочу, чтобы случайно до них дошла эта информация.

Разведчики как один поклонились. Все они служили моему роду и все принесли клятву стихий – но лучше лишний раз предупредить. Пока не ясно, сколько слуг ордена затесалось в ряды наших солдат. Может, их там и нет вовсе, но лучше перестраховаться.

– Лапа, отправлю тебя и твой отряд… – я протянул руку. – Дай карту.

Лапа достал карту и протянул мне. Я поднёс её к магическому фонарю в его руках:

– Отправлю вас вот сюда. Посмотри там обстановку и сообщи мне. Хочу атаковать этот район. Там стоит стационарный щит – проверь, но не лезь туда. Потом двинешься сюда, к дворцовой площади. Мне надо точно понимать, куда развивать удар. Я один, девушки заняты зачисткой слуг ордена, так что сам понимаешь – удар будет в одном направлении. – Я вернул карту.

– Хорошо, князь. Всё сделаем в лучшем виде. Ждите новостей, – Лапа слегка поклонился.

Я открыл портал в переулок, где никого не было.

– Тихий переулок, в радиусе двухсот метров никого нет. Вперёд, – скомандовал я, и разведчики вошли в портал.

Следом я открыл новый и вернулся в зал к князьям.

– Вы где пропали, князь? – спросил Мишка.

– Надо было срочно поговорить с Лапой. Он сейчас будет вот здесь. Поднимайте армию. Как только Лапа подтвердит данные, атакуем этот район, – я ткнул пальцем в чёрную метку, где, по словам Михаила, располагался штаб узурпатора. Князья сразу потянулись на выход. Остались только Ярослав и Михаил.

– Рассказывай, – Михаил внимательно посмотрел на меня.

Я накрыл нас куполом, через который невозможно подслушать. Научился делать такой по примеру артефакта «обезьянки» у Егорыча.

– Что вы знаете про катакомбы под дворцом? – спросил я у Великих князей.

– Знаем, что такие есть. В этих катакомбах – родовое хранилище нашего рода. Но вход в них только из дворца. Дед, а потом отец пытались их исследовать, чтобы составить полную карту, но затея не увенчалась успехом. Отец рассказывал, что он, уже после смерти деда, как-то раз блуждал по ним целую неделю. Говорит, ходил по кругу, каждый раз возвращаясь к выходу во дворец, – отвечая, Ярослав внимательно смотрел на меня.

Интересно. Может, это какие-то другие катакомбы? Хотя вряд ли. Возможно, там есть какой-то секрет, который не смогли разгадать ни дед, ни отец Ярослава и Михаила.

– Ладно, гадать можно долго, но факт есть. Лапа и его группа случайно нашли очень старую карту этих катакомб. А потом мы нашли дверь во дворец. Я точно не могу сказать, где именно она открывается во дворце, так как, чтобы её открыть, мне придётся её взломать и наделать шума. Так что взламывать я её буду, когда мы очистим Москву и окружим дворец. Защита на двери сложная, но мне её взломать намного проще, чем пройти через ворота, – пояснил я Великим князьям.

– Отведи нас туда. Возможно, мы сможем открыть её или хотя бы доберёмся до родового хранилища, – тут же попросил Михаил.

Было бы сказано – я тут же открыл портал к дверям в катакомбах. Теперь сделать это для меня не составило труда. Хоть руны и блокировали открытие порталов в катакомбах, но их я спокойно проходил – моей силы хватало.

Мы вышли возле дверей. Ярослав сразу подошёл к ним и внимательно осмотрел.

– Впервые вижу эти двери. Это точно другие двери, которыми мы ни разу не пользовались, – уверенно произнёс Ярослав.

Он положил руку на дверь – и руны засияли тусклым светом.

– Миша, иди сюда, попробуй. Может, с учётом перстня власти руны откликнутся. На меня никакой реакции, – Ярослав отодвинулся в сторону, пропуская Михаила.

Но и на прикосновения Миши руны лишь тускло засветились.

– Нет, не реагируют. Этот проход… он какой-то странный. Наш род им точно не пользовался.

– Ладно, давайте возвращаться. Заниматься сейчас переводом рун нет времени. Ломать сейчас двери тоже не имеет смысла, пока не освободили Москву от «Ордена Чёрного пламени», – я открыл портал назад в зал околотка.

Но Ярослав и Михаил не спешили уходить.

– Оставь нас здесь, походим, поищем родовое хранилище, – попросил Ярослав.

– Нет. Сейчас есть другие дела. Потом заберём у Лапы карту, захватим дворец – и бродите здесь сколько вашей душе угодно, – категорически отказал я.

Ярослав и Михаил переглянулись и, понурив головы, пошли в портал. Да, я понимал их желание попасть в родовое хранилище, но оставлять их тут одних я не буду ни в коем случае.

Только мы вернулись, как у меня заработал амулет связи.

– Слушаю.

– Князь, воздушный стационарный щит большой мощности. Большое скопление солдат. Штаб. И самое интересное – тут изменённые! И их очень много! – взволнованно доложил Лапа.

– Уходи оттуда, двигайся на вторую точку. Оттуда сделаешь доклад, потом я открою вам портал для возвращения сюда, – приказал я Лапе и отключился.

– Что там? – спросил Мишка, увидев мой взгляд, в котором читалась тревога.

– Изменённые… Как они здесь появились? Тёмный маг решил принять участие в битве? Или это какие-то остатки от армии Бокеевых? – вывалил я кучу вопросов – скорее для себя, чем для Великих князей.

Достав амулет связи, я вызвал Ли Юй:

– Как дела?

– Всё нормально, начали аресты. Скоро будут первые доставленные в околоток, – ответила Ли Юй.

– Будь осторожна. Лапа нашёл изменённых. Если встретишь тёмного мага, сразу зови меня. Не вступай с ним в бой – он тебе не под силу, – предупредил я Ли Юй.

– Всё поняла, князь, – Ли Юй отключилась.

Следом я вызвал по очереди Елену и Арсения, предупредив об изменённых и тёмном маге.

В зал потянулись князья.

– Мы готовы к атаке, – сообщил князь Трубецкой.

– Хорошо. Я тоже получил информацию, и она вас не порадует, – глянув на напрягшихся князей, я продолжил. – Лапа нашёл изменённых возле штаба, куда я планирую нанести удар. Так что надо предупредить солдат и командиров.

– Откуда они тут⁈ – удивился князь Оболенский. Впрочем, удивлены были все.

– Если бы я знал, князь. Если бы знал, – задумчиво ответил я. – Но сейчас это не важно. Пойдёмте. Пора начинать.

Мы двигались к штабу противника, зачищая мелкие улочки. Отдохнувшие солдаты под руководством князей действовали быстро и слаженно, захватывая дом за домом, улочку за улочкой. Основная часть населения ещё вчера покинула эту часть столицы. Но некоторые боярские семьи закрылись в своих домах. Однако по первому требованию князей открывали ворота и разрешали провести обыск.

Пока всё шло хорошо, но чем ближе мы приближались к штабу, тем больше встречали сопротивления. Сначала это были лишь разрозненные группы солдат при поддержке магов – они пытались задержать нас, атакуя заклинаниями из окон верхних этажей. Наши солдаты и маги быстро зачищали такие мелкие группы, особо не тратя на них времени.

Затем на перекрёстке у старой часовни мы столкнулись с первым серьёзным заслоном. Три десятка солдат, укрывшихся за баррикадами из опрокинутых телег и булыжников, встретили нас плотным огнём из пулемётов. Их поддерживали два старших магистра, накрыв солдат сдвоенным воздушным щитом.

– Всем отойти на безопасное расстояние! – скомандовал я.

Князья мгновенно передали приказ. Солдаты заняли позиции, прикрываясь обломками стен и перевёрнутыми повозками. Я двинулся вперёд, не боясь погибнуть или получить ранения от пуль. Моя магическая кольчуга вместе с браслетом «Единства стихий» легко выдерживала обстрел.

Выйдя на открытое пространство, я бросил стену огня. Этого хватило, чтобы снести щиты старших магистров и разнести в клочья устроенные баррикады.

Солдаты, оставшиеся в живых после моего удара, кинулись врассыпную, но старшим магистрам я такого шанса не дал. Воздушные серпы снесли их магические кольчуги вместе с головами.

Мы двинулись дальше, но теперь каждый шаг давался тяжелее. Улицы становились шире, дома – выше, а сопротивление – организованнее. На крышах мелькали фигуры магистров, из боковых проходов то и дело вырывались небольшие отряды, пытаясь ударить во фланг.

– Они стягивают силы к штабу, – заметил Долгоруков. – Чувствуют, что мы близко.

– Именно так, – кивнул я.

Мы продвигались вперёд, методично выбивая заслоны. Каждый перекрёсток превращался в мини-битву: короткие стычки, обмен заклинаниями, стремительные магические атаки. Потери были, но не критические – наши командиры действовали чётко, солдаты держались стойко, прикрываемые стихийными щитами.

Армия подошла к небольшой площади, накрытой стационарным воздушным щитом. Его переливающаяся поверхность – сине-фиолетовая, с прожилками багрового пламени – дрожала в воздухе, словно натянутая над площадью гигантская мыльная плёнка. Крайнее пятиэтажное здание, судя по всему, использовали под штаб: окна на верхних этажах были забраны стальными решётками, а с крыши свисали чёрные знамёна – символ «Ордена Чёрного пламени».

Вся площадь была огорожена баррикадами, усиленными каменными стенами, созданными с помощью стихии Земли. Массивные глыбы, словно выраставшие из мостовой, образовывали лабиринт узких проходов. По всему периметру стояли пулемёты на укреплённых позициях, а между ними – изменённые вместе с обычными солдатами и магистрами. Изменённых было даже больше, чем обычных людей.

– Откуда их здесь столько? – удивлённо прошептал князь Оболенский, невольно сжимая рукоять меча. – И смотрите, они все уже усиленные. В замках Бокеевых таких изменённых было намного меньше.

– Вы правы, князь, – согласился с Оболенским Долгоруков. Его голос прозвучал немного нервно. – Эти твари ещё и в несколько раз сильнее обычных. Ни один не дрогнул при нашем появлении.

– Приготовьтесь. Как только я сломаю щит, магистры должны уничтожить пулемёты, ну а дальше – по обстоятельствам, – приказал я. – Хотя…

Я задумался. А смысл бросаться на пулемёты и баррикады, да ещё и драться с изменёнными? Маны у меня достаточно, значит, пора выпускать голема.

– Уважаемые князья, прошу всех отойти подальше, чтобы вас не зацепило, – я обернулся к князьям и улыбнулся. – Сейчас вы увидите во всей красе моего замечательного дракона.

Пока я говорил, в руках уже сконцентрировалась мана – гудящая, пульсирующая энергия, которую я еле сдерживал. Ладони пылали, а воздух вокруг меня задрожал, словно от жара раскалённой печи.

Подняв руки, я выпустил эту энергию. И моментально над площадью начал формироваться мой огненно-воздушный голем – мой дракон.

Пламя вспыхнуло в воздухе, обретая черты. Воздушные потоки, перемешиваясь с огнём, сформировали крылья, тело, вытянутую шею. Через минуту над площадью раздался громкий рык – звук, от которого заложило уши и задрожали стёкла в дальних домах. Дракон, спикировав вниз, атаковал воздушный щит.

Я знал, что его огненный смерч не сломает щит, поэтому сразу помог ему, нанеся по щиту мощный удар воздушными серпами.

Щит дрогнул, пошёл трещинами и лопнул, как хрустальная ваза, упавшая на каменный пол. Ослепительная вспышка озарила площадь, а затем – тишина, нарушаемая лишь шипением остывающего камня и тяжёлым дыханием дракона, парящего над площадью.

Дракон, услышав мой мысленный приказ: «Сжечь всё!» – начал новую атаку.

Голем превратил небольшую площадь в огненный ад. Его пасть раскрылась, извергая поток пламени, от которого воздух раскалился до предела, а камни под ногами начали раскаляться до красна. Стихийные щиты, которые ставили магистры, не выдерживали напора огненной струи – они трещали, покрывались паутиной трещин и рассыпались в прах. Люди и изменённые, едва успев вскрикнуть, превращались в обугленные силуэты, а затем – в пепел, подхваченный вихрями пламени.

Я добавил хаоса в творящийся на площади кошмар. Мои руки метали огненные стены, которые с грохотом обрушивались на баррикады, разнося их в щепки и сжигая тех, кто пытался спрятаться. Каменные стены, которыми были усилены баррикады, я просто снёс – взмахнул рукой, и глыбы рассыпались, как карточные домики, под натиском силы моей стихии Земли.