Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Достав из инвентаря целый серебряный (очевидно, зеленые коротышки считали свой лимонад очень дорогим удовольствием, что только подогрело мое любопытство), я сунул его в монетоприемник. Внутри что-то щелкнуло, забурлило, и автомат выдал мне заказанный напиток. Причем выдал в самом прямом смысле слова – из квадратного окошка высунулась зеленая лапка и протянула мне граненый стакан.

– Это что? – озадаченно спросил я проводника, забирая свой заказ.

– Байкал, – лаконично пояснил высокий детский голосок.

Я подозрительно глянул на содержимое стакана и принюхался: вроде похоже на оригинальный напиток, но гремлины, по слухам, очень коварные существа и на вкус это может оказаться той еще гадостью. Я-то считал, что это обычный автомат, а не какой-то гремлиненок, разливающий свою бурду, сидя в стальной коробке с прорезями.

«А, ладно, – решил я. – Была не была!»

Выдохнув, словно собирался тяпнуть рюмашку водки, я залпом осушил стакан. Напиток оказался не так уж плох и действительно был копией классического напитка, плавно переходящей в еще пяток других вкусов.

– Сахара маловато, – резюмировал я, когда изо рта исчез привкус мяты.

Из автомата вновь появилась зеленая ручка с очень неприличным жестом.

– А попа не слипнется? – пропищал ехидный детский голосок. – Стакан верни, дылда.

Я слегка ошарашенно поставил в окошко автомата стакан, и он тут же исчез.

– А можно мне еще баночку напитка с собой?

– Десять монеток кинь, – было мне ответом.

Я послушно кинул деньги, и внутри автомата вновь забулькало. Спустя пару минут мне выдали трехлитровую банку с напитком. Похоже, это оказалось проще, чем я смел надеяться.

Задерживаться в Аркеме больше, чем было необходимо, я не собирался, и поэтому сразу же спрятал банку в инвентарь и заспешил прочь из города.

– Это он! – вдруг раздался злой выкрик мне в спину в тот момент, когда я уже намеревался применить свиток портала и свалить из этого сумасшедшего места.

Обернувшись, я увидел смутно знакомую мне гремлиншу в комбинезончике, стоящую рядом с… Даже не знаю, как это описать. Огромный аляповатый механизм, состоящий из тазикообразного туловища на кривых ножках с торчащими из спины и чадящими разноцветным дымом трубами. По сторонам этой непонятной штуки болтались совершенно не симметричные руки. Одна из них заканчивалась чем-то вроде гигантского машинного прикуривателя, а вторая манипулятором, похожим на «хваталку» из игровых автоматов, в которых нужно вытягивать мягкие игрушки. И вся эта махина, размером с двухэтажный дом, гордо называлась «Строительный голем 45-го уровня». В кабине механизма за кучей рычагов сидел еще один гремлин с донельзя обозленной физиономией. Хотя, читать эмоции зеленых коротышек было сложновато, ведь все они выглядели так, будто постоянно были чем-то недовольны.

– Он назвал меня мужиком! – продолжила верещать зеленокожая бабенка.

Сидящий в кабине гремлин погрозил мне кулаком.

– Ах ты, белокожий червяк! Я тебя на части порву!

Я не стал выслушивать дальнейшие оскорбления, а поспешно рванул прочь от обозленной парочки. Увы, но убежать от гигантского человекоподобного робота не так-то просто. Я успел сделать лишь десяток шагов, прежде чем голем догнал меня и попытался подпалить мне зад из огнемета. Оказывается, с «прикуривателем» я почти угадал. Хорошо, я почувствовал спиной жар и успел отскочить в сторону прежде, чем меня сожгли заживо. Выхватив цепь, я вынужденно остановился и принял бой.

– Пор-рву-у! – завизжал гремлин.

Вот черт, а эта гигантская штука смотрелась реально пугающе. С тушканчиками и скунсами иметь дело было значительно проще!

Я попытался дотянуться цепью до гремлина, но ее длины явно не хватало. Молния же разбилась о какой-то невидимый простому глазу магический щит, прикрывающий кабину строительного голема. Если честно, вступать в бой мне совершенно не хотелось, и так уже каждая минута была на счету.

– Эй, отстань ты от меня! – прокричал я гремлину. – Ну, ошибся, с кем не бывает.

– Убей его! – вопила с безопасного расстояния его зеленокожая подружка, подзуживая своего защитника.

К счастью для меня, голем двигался не слишком быстро, и я с легкостью успевал уворачиваться от струй огня и блокировать манипулятор. Так продолжалось до тех пор, пока он не смог ухватить мою цепь. Разумеется, я придерживался уже привычной мне тактики и заранее начал накапливать энергию для удара током. И в тот момент, как его манипулятор крепко вцепился в шаньбяо, я от души вдарил по нему всеми виртуальными мегаваттами.

Вы нанесли критический урон электричеством: 280 единиц.

Цепи механизма Строительного Голема перегружены, и он получает стан[48]48
  Стан (от англ. stun) – временное оглушение персонажа ударом или заклинанием.


[Закрыть] на 10 сек.

Да, повезло-то как! Наверное, стоило бы воспользоваться этим моментом и как следует наподдать противнику, но вместо этого я поспешно отбежал от него и сорвал печать со свитка телепорта.

– Пошел ты! – крикнул я гремлину, пока происходила активация портала. – С вашей внешностью нужно не на меня, а на создателя обижаться!

Когда передо мной появился зев портала, я поспешно шагнул внутрь и облегченно перевел дух, летя по светящемуся коридору обратно к башне электромага. Конечно, может, мне и не стоило грубить зеленым коротышкам, но нервозность в связи с предстоящим проникновением в институт давала о себе знать. Хотелось хоть на ком-то отыграться за свои злоключения, а тут еще эти гремлины наезжают ни за что ни про что. Как будто я специально ее с мужиком перепутал.

В этот раз я не выкатился, а вполне уверенно вышел из портала, сохранив равновесие. И пулей рванул в башню к электромагу, на ходу напиваясь эликсирами для восстановления маны, чтобы быстрее подняться на верх башни.

– Я принес вам напиток! – с ходу прокричал я Мастеру Молний.

Синекожий маг сфокусировал взгляд на мне и недовольно спросил:

– Опять ты, маленький человек? Слишком часто ты стал беспокоить Мастера Молний.

– Так по делу же, – ничуть не смутился я, достав из инвентаря банку с напитком. – Вот, я принес вам «Байкал».

Мастер Молний схватил банку с таким благоговением, словно какой-то святой Грааль. Некоторое время было слышно только бульканье, и довольное причмокивание.

Задание «Напиток для Мастера Молний» выполнено.

Награда: свиток с техникой для электромага, + 30 000 очков опыта.

– Мастер Молний доволен, – резюмировал он, испепелив пустую банку вспышкой молнии. – Чему же ты хотел научиться?

– Лазер!

– Хорошо. Мастер Молний научит тебя. Но учти, что ты слишком надоел Мастеру Молний, и он больше не хочет видеть тебя в своей башне.

– Да, да, – отмахнулся я. – Свиток-то давай.

И сам поразился своей наглости. Нет, мандраж в связи с предстоящим мероприятием определенно начинал влиять на меня слишком сильно. За такое хамство он мог запросто испепелить меня на месте, как ту пустую банку.

Но нет, синекожий маг выдал мне свиток, а в следующий момент я вдруг оказался внизу, у входа в башню. Похоже, меня попросту выдворили на улицу.

«Ох, черт, а ведь теперь придется искать нового учителя класса электромага, – запоздало дошло до меня. – Но об этом я уж потом буду думать, если в тюрьму не попаду или не умру от гнева богини. Как раз займусь военным трибуналом, явно связанным с получением класса «Слайдера», а там, глядишь, и свитки новых техник добуду».

Распечатав свиток с новой способностью, я радостно прочитал системное сообщение:

Вы изучили способность «Лазер».

Эта способность позволяет наносить урон с помощью мощного луча лазера. Мощность зависит от характеристики интеллекта, а дальность воздействия от мудрости. Лазер наносит дополнительный урон по неживым целям.

Ага, теперь понятно, почему Артем выбрал именно лазер. С бонусом к урону по предметам, он действительно будет очень кстати.

Я не удержался от небольшой мстительной пакости, и тут же попробовал протестировать лазер на стене башни, выбив на ней надпись «здесь был Фальк».

«Так, а теперь срочно усадить свою виртуальную тушку в цеппелин до Катара и бегом в реал!» – решительно подумал я, и побежал на аэровокзал.

Среди нескольких цеппелинов я специально выбрал тот, что по прилете в город должен был остаться на стоянке аж до вечера. А то еще просплю случайно высадку, и тогда прощайте все планы.

Заняв привычную индивидуальную ВИП-каюту, я написал Артему о том, что заполучил нужную способность, и спешно покинул Арктанию.

* * *

Я успел одеться и несколько раз проверить свою способность прожигать лазером стальные ножки барного стула на кухне, когда приехал Артем. Пришлось резать и второй стул для демонстрации лазера, а затем мы дружно засели за компьютер, изучать сделанную им виртуальную модель зоны покрытия видеокамер.

– Эти камеры устанавливал полный идиот, – заявил Артем, открыв передо мной модель. – Камера на стене вообще смотрит во двор, а не на стену. Можешь ее не отключать, а просто проползти по стене мимо вот здесь.

– Супер! – обрадовался я. – На временное отключение одной камеры наверняка никто внимания не обратит.

– Ага, тут главное, чтобы тебя не убило током, когда ты через забор будешь перелезать, – слегка нервно сказал Артем. – А дальше все как по маслу пойдет вообще.

В этом он был прав. Одно дело электрошок, и совсем другое ограждение под напряжением… Или нет? Им же ведь не нужен смертельный эффект от прикосновения к забору?

– Кстати, я еду с тобой, – твердо сказал Артем.

– Ни за что, – уперся я. – Машину засветишь.

– Высажу тебя в километре от института, и подберу в каком-нибудь другом месте. Ничего страшного.

– Ну, хорошо, – согласился я.

Тем более, так мне было действительно куда спокойнее. Не представляю, что бы я делал без его поддержки. И уж точно бы без него я не смог бы придумать полноценный план проникновения.

– Это… спасибо тебе, – слегка смущенно сказал я. – Что бы там дальше не произошло.

– Да все будет о'кей, я же мозг этой операции.

Мы еще немного посидели на дорожку, причем, судя по всему, Артем нервничал еще сильнее меня. Во всяком случае, в то время как я сидел и смотрел в одну точку, пытаясь найти в пустой голове хоть какие-то мысли, Артем бегал вокруг размышляя над тем, как можно применить мои новые способности. Прежде всего, он пообещал найти электронную схему уличных банкоматов, продумать костюм на случай, если я решу заделаться супергероем, или нанять хорошего адвоката, если меня поймают в момент проникновения.

А потом мы загрузились в машину и поехали «на дело».

– Ну, ни пуха, – хлопнул меня по плечу Артем, выгрузив за несколько кварталов до института. – Буду ждать тебя в условном месте.

Странно, но по пути к НИИРТВР я чувствовал себя на удивление спокойно, а скорее даже глупо. По плану я на всякий случай должен был покружить по району, чтобы никто не связал кражу с машиной Артема. Вот и бродил по ночному городу, старательно обходя одиноких прохожих. А затем, остановившись в тени дерева недалеко от института, я попытался собраться с силами и…

«А, пошло оно все», – решил я.

Убедившись, что вокруг никого нет, я натянул на голову черную шапочку, и направился прямиком к забору НИИРТВР. Отключив камеру на столбе, я подпрыгнул, примагнитился одной рукой к стальной части забора, которая была под напряжением, и спокойно полез наверх, чувствуя лишь легкое покалывание в пальцах. Спрыгнув на землю с другой стороны, я вновь включил камеру, мысленно взмолившись, чтобы никто не обратил внимания на ее короткое отключение.

Перебежав к стене здания и вжавшись в нее всем телом, я застыл, вслушиваясь в окружающие меня звуки.

«Пока все хорошо, – с легким удивлением подумал я. – Интересно, на каком этапе все пойдет кувырком, как это обычно и бывает?»

Вспомнив нарисованный Артемом план, я полез на четвертый этаж, осторожно минуя зону охвата камеры. Хорошо, что я успел как следует потренироваться в заброшенном здании, поскольку долго болтаться на стене было слишком рискованно.

И вот, окно. Глянув по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, я начал прожигать крепления решетки. С арматурой лазер справлялся не так легко, как с алюминиевыми ножками стульев, но процесс шел неплохо. Лишь бы никто не обратил внимания на вспышки.

Обрезав три из четырех креплений, я оставил решетку болтаться под окном на четвертом, и быстро разобрался с оконной задвижкой. Чтобы выключить датчики движения, мне нужно было их увидеть, поэтому я аккуратно заглянул внутрь.

«Да! Оба датчика отключены!»

Забравшись внутрь, я тут же ломанулся к стальному шкафу с образцами. Он оказался заперт, но это было самой меньшей преградой между мной и искомым предметом. Срезав замок, я нашел блок с нужной маркировкой и чуть не осел на пол от облегчения. Сильнее всего я боялся того, что все окажется напрасно, и таинственного «ИО-3.02» не окажется на месте. Кстати, помимо этой маркировки на блоке присутствовала и еще одна – «ЭСУГМИ».

«Ну, офигеть. Наконец-то я узнал, что именно краду, но все равно ничего не понял, – усмехнулся я, убирая «ЭСУГМИ» в карман куртки, и тут же опомнился: – Так, а теперь надо быстро валить отсюда!»

Наверное, можно было бы сказать, что мы с Артемом очень хорошие стратеги, но скорее всего мне просто очень повезло. Все сработало так, как мы и планировали, потому, что люди не особенно парились с охраной здания, и уж точно не рассчитывали, что сюда полезет кто-то с моими способностями.

Я вылез обратно на стену, прикрыл за собой окно и поставил решетку на место. Пусть держалась она лишь на честном слове, но хотя бы внимания не привлекала. Совершив те же действия в обратном порядке, я быстро покинул территорию НИИРТВР, и только оказавшись снаружи, смог вздохнуть с облегчением.

«А ведь я действительно сделал это!»

Отбежав за ближайшее здание, я снял с лица шапку-маску и уже обычным прогулочным шагом направился на место встречи с Артемом. И именно на обратном пути меня вдруг накрыло адреналином. Затряслись руки, голова закружилась, и зазвенело в ушах. Мне даже пришлось на время остановиться и облокотиться на стену, чтобы не упасть.

– Ну, как прошло?! – накинулся на меня Артем, стоило мне появиться.

– Как по маслу, – с легким удивлением сказал я. – Я охранников даже не видел вообще. Да и они меня тоже.

Посмотрев на часы, я с удивлением понял, что прошло всего полчаса, из которых сама кража заняла максимум минут пять. Остальное время я кружил по району, сбивая гипотетических преследователей со следа.

Пока мы ехали к камере хранения, в которой я должен был оставить украденный блок, я подробно рассказал Артему, как все прошло.

– Как-то все слишком просто, – озвучил мои мысли Артем. – Разве бывает так, что все идет точно по плану?

– Вот и мне не верится. Пожалуй, если бы меня пристрелили, как только я перелез через забор, это было бы куда логичнее.

– Сплюнь, – посоветовал Артем. – Еще неизвестно, чем все кончится.

– Тоже верно, – согласился я. – Надеюсь, что я нигде не засветился и меня не смогут найти.

Оставив сумку со спрятанным в тайном отделе «ЭСУГМИ» в камере хранения круглосуточного магазина, я отправил на телефон своего нанимателя сообщение о том, что предмет доставлен, и облегченно выдохнул. Еще один этап плана был выполнен.

– Может, по пиву? – предложил Артем, когда мы подъехали к моему дому после того, как сделали несколько кругов по соседним районам.

– Нее. Я лучше спать, чёт мне нехорошо, – вздохнул я. – Мутит и ноги ватные. Перенервничал.

– Ну ладно. Увидимся завтра на «Битве Кланов», если, конечно, этой ночью тебя не выследят, и не арестуют.

– Очень смешно, – буркнул я в ответ.

– Да не парься, все будет о'кей. Ты лучший вор из всех, кого я знаю.

– И много ты знаешь воров?

– Ну, у меня младший брат как-то спер чупа-чупс в магазине, но его поймал охранник. Вот на его фоне ты очень крут.

Вернувшись домой, я закрыл дверь на все замки, как будто это могло бы остановить группу спецназа, реши они ворваться ко мне в квартиру, и лег спать. До того, как голова коснулась подушки, я искренне думал, что не смогу уснуть. Но стоило лечь в кровать, как я мгновенно отрубился, даже не успев поставить на телефоне будильник.

То ли сказалось нервное перенапряжение, то ли использование способностей так сильно ударило по организму, но и утром я проснулся полностью разбитым и с легким туманом в голове. Словно после конкретной такой пьянки. Ну, как утром… у русского человека, когда проснулся, тогда и утро, а на самом деле часы показывали уже пять часов вечера. Похоже, я умудрился проспать начало «Битвы Кланов», но совершенно не расстроился по этому поводу, поскольку предусмотрительно выбранный мной цеппелин все равно должен быть оставаться на станции до конца дня. Да и бои на арене шли весь день, и на вечерние финалы я успевал в любом случае.

Поэтому я еще немного полежал, глядя в потолок, а затем вытянулся всем телом, сгоняя дрему, и радостно выдохнул:

– Я сделал это! Я, мать его, сделал это!

Меня начала бить легкая дрожь, словно перед прыжком с парашютом. Хотя, казалось бы, свой гигантский прыжок я уже совершил вчера, пусть и в переносном смысле.

В окно светило солнце, а в дверь не ломилась полиция. Денек начинался просто отлично!

Все еще сохранившееся с ночи состояние мандража, и в то же время сильной усталости не позволяло мне думать ни о чем, кроме завершения треклятого божественного квеста. Поэтому я нырнул в капсулу сразу, как только привел себя в порядок. Все же нет ничего более бодрящего, чем реальный душ и еще более реальный кофе. Какие бы вкусы и ощущения не создавали электронные начинки вирт-капсул, само осознание того, что ты находишься в игре, делает их немного призрачными. Чистая психология, хотя специалисты заверяют, что мозг не различает, от тела приходят сигналы или из шлейфа капсулы.

Войдя в игру, я оказался в ВИП-каюте рейсового цеппелина, пришвартованного в аэровокзале Катара. Выглянув в иллюминатор, я слегка растерялся. Улицы были заполнены игроками настолько плотно, что все таблички с инфой персонажей слились в одно сплошное цветное месиво. Мне пришлось залезть в настройки и временно запретить визуализацию ников и уровней. Пожалуй, в игре старого образца все бы затормозило и двигалось урывками, но здесь серверы явно справлялись. Вообще, если честно, я даже представить себе не мог объемы информации и вычислительные мощности, способные поддерживать существование Арктании.

Ну, здравствуй, Катар. Наконец-то я вернулся!

Из цеппелина я выходил в гордом одиночестве, а стоило мне ступить на платформу, как выскочило системное сообщение о перемирии. Оказывается, на время проведения «Битвы Кланов» любое применение силы вне арены было запрещено. Так что я мог не опасаться встреч с какими-нибудь мстительными орками или «крысами».

Спускаясь по лестнице, я отписал Артему с планшета о том, что со мной все в порядке, а затем вышел на улицу и вклинился в бесконечный людской поток. Несмотря на то, что мне не терпелось заполучить Костяной Меч, первым делом я все же заскочил в свою комнату в гостинице «Дуб дубом» и забрал яйцо с маунтом. Вот уж не думал, что набрать тридцатый уровень окажется так сложно и это займет столько игрового времени. Мне мешали все, и боги, и люди, и глобальные эвенты, и персональные квесты. Я успел дважды всю Империю пересечь, а вот возможность открыть пресловутое яйцо получил только сейчас. Ура!

«По логике, конечно, безопаснее оставлять ценные шмотки в гостинице, но, когда сундук не доступен в любом городе мира, как-то это не слишком удобно, – размышлял я, скидывая в инвентарь все вещи. – И чего я так опасался, если за все время с момента отъезда из Катара умер-то всего пару раз? Вероятность потерять что-то ценное была очень мала. Но все же, я начинаю невольно ностальгировать о старых добрых рпг-шках, что были до виртуальных капсул. Тогда вся игровая система ориентировалась на упрощение жизни пользователям, а теперь вот мучаемся, за каждый чих нервами и деньгами платим. Даже купленные на аукционе шмотки приходится ожидать по полдня, пока их доставят из других городов. Хорошо хоть почта работает мгновенно, типа, бумажки магией отправлять можно, а предметы нет. Грусть-печаль».

Кстати, о почте. Проверив свой почтовый ящик, я нашел аж три письма: билет на «Битву Кланов» от Артема, сертификат на графский титул от имперской канцелярии и повестку в военный трибунал. К счастью, трибунал планировался лишь через две недели, и я пока мог сильно по этому поводу не париться. А вот графский титул стоило зарегистрировать в канцелярии как можно скорее, поскольку он давал целый ряд неплохих бонусов: скидки в магазинах, доступ к огромному количеству скрытых заданий и определенное уважение у неписей.

Но все это потом, первым делом мне хотелось наконец-то открыть яйцо с маунтом. Я так долго этого ждал. Увы, но активизировать его в комнате запрещалось, как и в самом городе. Предлагалось либо выйти за черту города, либо воспользоваться платными услугами местного зверинца. Открывать яйцо вне безопасной зоны было слишком рискованно, ведь питомца запросто могли отобрать особо жадные игроки. Между активизацией маунта или пета[49]49
  Разделение между маунтами и петами условно, в данном случае подразумевается, что маунты это верховые животные, а петы – животные-компаньоны вроде собак, лисиц или летучих мышей.


[Закрыть] и его привязкой к игроку была пара минут, в которые могло произойти все что угодно. К тому же растущему существу еще и корм требовался, а разные виды животных и питались по-разному. Так что я сверился с картой города и поспешил в ближайший зверинец. «Битва кланов» подождет еще полчасика, уж слишком хочется узнать, кто же мне попадется.

«Лишь бы эпический или легендарный, – решил немного помечтать я по пути. – А еще лучше летающий!»

Снаружи зверинец выглядел как огромный, с футбольное поле, амбар. А внутри напоминал банальный птичий рынок. Тут и плюнуть-то было некуда, не то что маленького пета выпустить и вырастить: всюду копошился народ, кто-то растил своих животных, а кто-то и продавал.

– Волки! Серые, белые, черные! Редкие!

– Грифоны! Отлавливаю на заказ!

Я с интересом прошелся по всему периметру «амбара», рассматривая различных петов. Чаще всего продавцы просто выставляли голограммы с внешним видом и характеристиками животных, но были и настоящие экземпляры. Пара гномов продавала яйцо боевой сороконожки. Судя по голограмме, ее можно было считать еще и психологическим оружием – страхолюдина редкостная. А в остальном здесь выставлялся стандартный набор игровых животных: лошади, волки, орлы, грифоны, лисы, медведи.

– Уникальные сбруи, крафт!

– Аренда поляны для выращивания пета! – вдруг крикнул мне в ухо музыкальным голоском высокий и худой (тоже мне, удивили) эльф-непись. – Гарантия безопасности!

– Безопасности от чего? – уточнил я.

– Чтобы никто не попытался умыкнуть питомца до того момента, пока он не привязан к хозяину. А то ведь, хоть применение силы в городе сегодня и запрещено, кто-нибудь может покормить животное вперед вас. От таких умников мы и продаем защитные свитки.

– Сколько? – тут же среагировал я.

– Зависит от класса животного, – прищурился эльф.

– Так я сам не знаю, у меня яйцо не идентифицированное.

– Ну, тогда придется по высшему классу брать. На легендарного. Тридцать золотых.

Выплатив законные монеты, я получил на руки небольшой свиток, при использовании оградивший меня небольшим магическим барьером. Это чтобы никто на моего зверя не позарился, значит.

«Ну, с богом, – оптимистично подумал я. – Точнее, с богами, у нас же в Арктании их много».

Достав из инвентаря яйцо, я увидел перед собой запрос на его активацию. Конечно, активировать!

Яйцо развеялось в моих руках и превратилось в золотистый дымок, вьющийся передо мной маленьким торнадо. Опустившись на уровень ног, он завертелся еще быстрее, превратившись в сплошную золотую юлу, а затем вдруг опал на землю оставив после себя серый пушистый комочек.

«Банально, – подумал я, глядя на то ли щеночка, то ли волчонка. – Но он такой милах!»

Щеночек поднял маленькую головку, навострил ушки и звонко тявкнул. Передо мной тут же высветилось системное сообщение:

Вами получен уникальный питомец Ездовой Волк Орды.

Для того чтобы начать процесс взращивания, напоите его молоком.

После того, как питомец напьется молока, необходимо дать ему кличку для завершения процесса привязки.

Хотите напоить питомца сейчас?

Та-ак, забавно получилось: мне достался волк при том, что я не орк. И как бы назвать этого милаху? Белый Клык? И кстати, это вообще мальчик или девочка?

Я протянул руки, чтобы поднять песика, и внимательнее изучить этот вопрос, но вдруг грянул гром. Крышу над моей головой прожгла ветвистая молния. Хваленый магический щит за тридцать золотых удара такой силы не выдержал и мгновенно лопнул. А потом молния ударила в моего волчонка, и на его месте осталось лишь черное выжженное пятно.

На какое-то время я застыл, не веря в произошедшее.

– Это кто беспредел тут творит?! – возмутился кто-то из игроков, пока я еще пытался найти подходящие слова.

– Впервые такое вижу. А я здесь уже два месяца петами торгую.

– Какого черта?! – наконец заорал я. – Кто мою зверюшку убил?!

Найдя взглядом эльфа продавца защитных свитков, я подбежал к нему и схватил за грудки, наплевав на то, что он был выше меня на десяток уровней.

– Слышь, ушастый, ты же говорил, что свиток защищает от идиотов, которые захотят украсть моего зверька!

– Так то от идиотов, – спокойно ответил эльф. – А это ж божественный гнев. Вон, земля спеклась в фульгурит. А от богов мы защиту не гарантируем, да и вообще никто не гарантирует, вон, даже ограничение «Битвы Кланов» на бога не подействовало. И я бы посоветовал вам прибрать свой фульгурит, пока это не сделал кто-нибудь другой.

– Да к черту фульгурит! – продолжал злиться я. – Что мне с маунтом-то делать?!

– А нет больше вашего маунта. Ничем помочь не могу. Разве что можем предложить скидку, если захотите купить другого. Хотя, если это божественный гнев или проклятие, то и следующего уничтожит молния.

Проклятие? Оно вроде бы не касалось неписей, и уж тем более маунтов или петов. Разве что богиня просто решила выказать свое недовольство, ведь отношение-то у нее ко мне настороженное. Формулировка-то какая. Как богиню может насторожить какой-то человечишка?

– Но зачем убивать зверюшку-то?! – схватился я за голову. – Вот же т…

– Не советую, – перебил меня эльф. – О богах лучше плохо не говорить, разозлиться могут.

– Да куда уж дальше-то?! – продолжил я орать на ни в чем не повинного эльфа.

Эта сука убила моего маунта! Милого серенького щеночка! Вот же мерзкая тварь! А главное, совершенно не понятно за что. Почему? Ну, не выполнил я еще ее задание, так ведь и срок еще не истек! К тому же к концу дня меч будет уже у меня…

– Ну, мужик, сочувствую, – подошел ко мне один из продавцов, эдакий мохнолапый хоббит. – Не сложилось. Хочешь, могу другого волчару ездового продать? Конечно, не уникального, как твой ныне покойный, но тоже неплохого. Можем пойти посмотреть.

– Нет уж, спасибо, – раздраженно ответил я. – А то следующая молния не только в маунта, но и в меня попадет.

– Так может это и не плохо? – подмигнул хоббит. – Фульгурит нынче хорошо идет…

– Слушай, иди-ка ты сам… – буркнул я, спешно покидая зверинец.

Настроение упало ниже царства Аида. Да, да, был в Арктании и такой бог, причем его переименовывать даже никто не стал. Или не рискнул. Все же заведующий царством мертвых – мужик серьезный, играться и шутить, как тот же Хотей, не станет. Правда, мне при имени Аид почему-то вспоминался только не слишком натурального вида мужик из очень старого сериала «Геракл», или синекожий смешной здоровяк из диснеевского мультика с таким же названием. В общем, ничего пугающего. Да и как может пугать бог, прервавший все войны до тех пор, пока не вылупились птенцы, высиживаемые голубкой в его шлеме?

«Интересно, а это вообще законно? – вдруг подумалось мне. – Яйцо с маунтом я получил за покупку топовой модели капсулы. Выдавать подарок и отнимать его сразу после активации – это просто издевательство над клиентом. Напишу-ка я жалобу в службу поддержки… Хотя, стоп. А если это выведет их на мою нестандартно работающую капсулу? Нет уж, придется смириться с потерей и еще спасибо богине сказать, что меня молнией не прихлопнула для профилактики, чтобы квест исполнял быстрее».

– Эй, парень, – вдруг раздался рядом хриплый мужской голос.

Обернувшись, я увидел невысокую фигурку игрока, закутанного в плащ по самые не балуйся. Виднелись только светящиеся красным глаза на скрытом тенью капюшона лице.

– У тебя проблемы с богами?

– С чего ты взял? – подозрительно спросил я.

Так, монах сорок шестого уровня. Листовки, что ли, раздает религиозные?

– Это же твоего пета только что убило молнией?

– Ладно, ладно, признаю, – согласился я. – И что?

– Если тебя достало, что боги постоянно вмешиваются в игру, то советую подумать о переходе на нашу сторону.

– У вас есть печеньки? – усмехнулся я.

– И печеньки, и спасение от божественных проклятий, и развитие новых никому еще не известных классовых способностей.

У меня в мозгу что-то щелкнуло.

– Ты про Инферно?

Прохожие тут же начали заинтересованно оборачиваться, как и стоящие недалеко имперские стражники.

– Прочитай брошюрку, – прошипел монах, сунул мне в руку листик, и быстро смешался с толпой.

«Странно, – озадаченно подумал я, глядя на листовку. – Если этот монах демон, то почему изменения расы не отобразились в его инфе? Или они могут как-то маскироваться?»

А чтиво оказалось весьма забавным:

«Вам надоело вмешательство богов в вашу жизнь? Вас прокляли? Вы хотите кому-то отомстить, и не знаете, как это сделать? Переходите на сторону Инферно! Дружелюбный коллектив существ, объединенных общей целью разрушить всё и вся, карьерный рост, бонусы по итогам месяца. Ждем вас в Аду!

P. S. Первая тысяча добровольцев получит приз – упаковку печенек с временным бонусом ко всем основным характеристикам. А еще они вкусные =)».

Кхм… странно. И ничего не сказано о том, что именно нужно сделать, чтобы принять столь соблазнительное предложение. А нет, вот внизу маленькими буквами написано «для того, чтобы вызвать нашего специалиста по персоналу, сожгите эту листовку в костре вне черты города». Пожалуй, оставлю на всякий случай, мало ли еще пригодится. Тем более что они обещают спасение от проклятий. Конечно, ради этого наверняка придется продать душу и сделать еще множество гадких вещей, но как запасной вариант, почему бы и нет? Да и переход на сторону Инферно может быть одним из решения задания Союза Проклятых.

Спрятав листовку в инвентарь, я отправился на «Битву Кланов». Хоть там отвлекусь от божественной подставы и посмотрю на бои игроков. И дело не только в том, что это должно быть невероятно красочное и захватывающее зрелище, эдакая смесь циркового представления и фэнтези-фильма в 3D. Только там я мог увидеть в деле самых различных бойцов и получить хотя бы приблизительное представление о том, чего ожидать от будущих врагов. То есть я смотрел видеоролики, читал описания и даже успел подраться с некоторыми низкоуровневыми игроками. Но все это не шло ни в какое сравнение с полной силой хайлевелов.