Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

В коридор с лестницы выбежали несколько эльфов стражников, вооруженных парными короткими мечами. Магов среди них не было, что позволило мне в первые же мгновения выпустить пять Концентрированных Плетений Молний. Нэ-Тарк тоже не отставал, атаковав противников летящими со скоростью пуль золотыми монетами.

– Цены кусаются! – крикнул гремлин.

Конечно, нам повезло, что среди охранников не было магов и коридор сильно ограничивал их движения, поэтому расправились мы с ними быстро. Прозвучит странно, но совесть не позволила мне пойти и проверить, выпало ли из них что-нибудь. Всё-таки мы выступили как агрессоры, напав на дворец условно мирных эльфов.

– Экономическая блокада! – вновь воскликнул Нэ-Тарк, и лестницу перекрыла тонкая золотая фольга. Увидев мой скептический взгляд, он пояснил: – Не смотри, что она выглядит слабой, на самом деле эта защита выдержит под сотню тысяч урона.

– Круто. Слушай, а зачем ты постоянно кричишь названия способностей? – не удержался я от вопроса. – Это же глупо выглядит.

– Прикольно же, – ничуть не смутился гремлин, раскидывая вокруг несколько золотых монет. – Ты что, аниме не смотришь? К тому же, у меня теперь есть пассивка, благодаря которой заклинания усиливаются на 10 % при условии, что их названия произносятся громко и вслух.

– Забавно, – хмыкнул я.

Спустя примерно минуту ледяная красавица вышла из проёма в стене неся в руке деревянный меч. И всё было бы прекрасно, если бы за этот меч не держалась, волочась по полу, длинноволосая блондинка умопомрачительной красоты в обтягивающем зелёном платье. Волосы девушки выглядели настолько шикарно, что Рапунцель бы от зависти на собственной косе повесилась. Уровень милоты эльфийки сильно повышался ещё и благодаря едва заметно торчащим из волос острым ушкам и напряжённому румянцу на щечках. Бедняга пыталась упираться ногами в пол и проём в стене, проявляя чудеса гибкости, но Мастер Холода даже не замечала её потуг.

– А ну стой! – возмущённо шипела девушка. – Отдай!

Леди Айсхёрт без особых усилий тащила за собой эльфийку, при этом полностью игнорируя сам факт её существования. Ник упёртой блондинки вполне однозначно указывал на то, что она и являлась владелицей этих покоев – «Принцесса Ариэлла, 68 ур».

– Это тот артефакт? – уточнила у меня ледяная леди, выставив сломанный меч перед собой.

– Тот, – подтвердил я, сверившись с картой и убедившись, что точка действительно приблизилась ко мне практически вплотную. При этом я старался не обращать внимания на эффектную фигурку принцессы, висящей на деревянной рукояти словно мартышка.

– Отлично, – кивнула она, протянула мне меч вместе с повисшей на нём эльфийкой, и шагнула на балкон. – У тебя остался один призыв.

Оттолкнувшись ногами в элегантных ботфортах, она взлетела и сразу устремилась в небо. Принцесса же упала на пол, поскольку я не обладал достаточной силой, чтобы удерживать её в воздухе, и попыталась выдернуть рукоять деревянного меча у меня из руки. Я рефлекторно применил сдвиг, и переместился в сторону вместе с артефактом. В результате принцессе достался лишь воздух, а рукоять скрылась в моём инвентаре.

– Она улетела, но обещала вернуться, – прокомментировал гремлин неожиданный отлёт леди Айсхёрт и причмокнул лягушачьими губами. – Карлсон, которого мы действительно заслужили. – Он перевёл взгляд на эльфийку. – Зато теперь у нас есть ещё одна принцесса. Скажи честно, ты их коллекционируешь?

Эльфийка вскочила на ноги, и тут же в меня полетел сгусток красной энергии. Похоже, она оказалась магом, причем явно не сферы природы. Я снова применил сдвиг, уйдя с траектории заклинания, попавшей в стену и оставившей в неё приличную вмятину. Второе заклинание полетело в гремлина, но он тоже успешно увернулся, телепортировавшись к одной из раскиданных вокруг золотых монет.

– Кредитные обязательства! – воскликнул Нэ-Тарк, и принцессу тут же сковали по рукам и ногам золотые цепи, появившиеся прямо из пола.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. Бить девушку током не хотелось, а это был единственный способ, каким я мог её обезвредить.

Принцесса дернулась, намереваясь создать ещё какое-то заклинение, но у неё ничего не вышло.

– Не советую вырываться, – ухмыльнулся гремлин. – Иначе я добавлю проклятие ипотеки, и тогда к обездвиживанию добавится сильнейшая боль и депрессия.

Принцесса с ипотекой. Это звучит и забавно, и грустно одновременно.

– Да кто вы такие⁈ Вы хоть понимаете, что проникли в королевский дворец⁈ И зачем вам Ученический Меч Первого Короля⁈ – требовательно спросила принцесса, быстро взяв себя в руки. Ярко-голубые глаза сверкали холодной яростью, и в этот момент она чем-то напоминала только что улетевшую леди Айсхёрт. – Он же всё равно сломан и представляет ценность только как часть истории моей семьи!

Надо же, оказывается, у Деревянного Меча есть другое название. Вполне логично, что оружие ученическое, даже интересно, какими свойствами оно обладает, ведь все мечи из моего квеста довольно специфичны. Пока же меч отображался просто как сломанный предмет без каких-либо свойств.

– Я должен извиниться за то, что мы ворвались к вам, – быстро проговорил я, пятясь к балкону. – Но мне необходим этот артефакт. Очень.

Я собирался сбежать из дворца тем же путём, которым пришёл, но ледяной мост таял на глазах, разваливаясь, и падая пластами вниз прямо на творящееся внизу безумие: эльфы воевали с мертвецами, и битва уже явно перешла во внутренние помещения дворца. К веселью присоединился и мёртвый дракон, очевидно, воспользовавшийся тем, что леди Айсхёрт вывела из строя защитные башни.

– Упс, – пискнул Нэ-Тарк, выглянув через перила. – Кажется, мы устроили небольшую войну. Как теперь будем выбираться?

Да что б я знал!

Обернувшись, мы увидели, как в покои принцессы вбегает стража, а эльфийка выразительно машет головой в нашу сторону. Это уже были не рядовые воины, а полноценные маги девяностых уровней. Самый высокоуровневый из них с лёгкостью развеял оковы, созданные Нэ-Тарком, девушка выхватила у одного из стражников меч и ринулась прямо на нас. Гремлин закрыл проём в стене, проделанный ледяной леди, своей золотой фольгой, в которую тут же ударили атакующие заклинания.

– Будем драться? – деловито спросил Нэ-Тарк, уже перелезая через перила. – Или сваливаем? У нас есть секунд двадцать.

– Конечно, сваливаем! – тут же ответил я, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Нэ-Тарк сможет телепортироваться отсюда по монетам, не зря же он их везде раскидывал. А вот как бежать мне? По лестнице и через двор точно не вариант. Высота башни меня пугает не столь сильно, применив Гравитационное Отталкивание, я смогу выжить при приземлении, но окажусь в самом центре развернувшейся битвы. Да, мертвецы меня не тронут, но для всех эльфов я являюсь однозначным врагом. А с моим везением выжить в хаосе, творящемся на поле боя внизу будет практически невозможно.

И тут у меня возникла странная идея: высунувшись с балкона, я применил магниточувствительность и всмотрелся глубже в стену противоположной башни. Да, в ней нет железа, но вот внутри башни, где проходит лестница, бегут вниз стражники. Я вижу очертания стальных мечей, когда они пробегают близко к стене! Значит, в теории, если мне повезёт, то чтобы примагнититься к стене башни, мне достаточно поймать любой стальной предмет по ту сторону стены. И если он будет достаточно большим, чтобы удержать мой вес, то всё получится!

– Встретимся на точке, где сейчас дежурит Пинки, – быстро сказал я Нэ-Тарку, прекрасно понимая, что вместе мы вряд ли сможем сбежать.

– Оке. Тогда я пошёл, – махнул мне лапой гремлин и кинул вниз несколько монет с разницей в долю секунды. Затем он исчез, телепортировавшись к ближайшей монете, затем к той, что падает ниже, и так за четыре прыжка он оказался на земле.

Я же зацепился электрической цепью за перила и тоже спрыгнул вниз. Включив магниточувствительность, «нащупал» взглядом что-то вроде стальной гардины по ту сторону стены башни и вцепился в неё магнетизмом. Затем начал высматривать следующую цель и сдвинулся в сторону на метр, потом на ещё один, чтобы уйти от балкона Мана таяла очень быстро, поэтому пришлось закидываться эликсирами. Пока она восстанавливалась, я размышлял, что же делать дальше. Нэ-Тарк достиг земли и вроде бы благополучно сбежал, а вот мне спускаться вниз совершенно не хотелось. Даже если забыть об эльфах, оставались другие игроки, для которых я стал врагом после нападения на эльфов.

Краем глаза я видел, как маги пробились через защиту Нэ-Тарка и выскочили на балкон. Я-то надеялся, что окажусь в относительной безопасности, переместившись по стене на другую сторону башни, но эльфы сориентировались очень быстро – использовав лианы, они спрыгнули с балкона следом за мной. За ними последовала и принцесса. Похоже, магия природы позволяла им с лёгкостью менять длину лиан, поэтому по стене они двигались даже лучше, чем я. И тут мне неожиданно повезло – я трижды видел системные сообщения о том, что Аура Хаоса заблокировала применение боевых заклинаний.

Я тоже не остался в долгу. Держась рукой и ногами за стену, другой рукой начал метать молнии в противников. Первого мага я успешно сбил вниз с первого же попадания, а вот второй пустил по стене лозу, быстро дотянувшуюся до моей ноги и попытавшуюся её обвить. Тут уже электричество мало могло помочь, поэтому пришлось достать старую добрую цепь шаньбяо и поработать её острым наконечником. Ногу я освободил, но эльфы были уже совсем близко.

– Не уйдёшь! – азартно крикнула принцесса. Её пояс обвивала лиана, а сама она перебирала ногами, приближаясь ко мне и размахивая мечом.

И тут Хаосит превратился в восклицательный знак, привлекая моё внимание, а затем указал стрелкой в небо. Над крышами дворца пролетал тот самый мёртвый дракон, которого я видел, когда только появился в столице.

«Ну, это судьба», – подумал я. – «Осталось до него как-то добраться».

Цепью до дракона я дотянуться никак не мог, он был слишком далеко. Допрыгнуть с помощью Гравитационного Отталкивания тоже вряд ли бы получилось, поскольку летала эта тварь по совершенно непредсказуемым траекториям. Но эльфы были слишком близко, и времени на раздумья не оставалось. Поэтому я максимально накачал маной самую дальнобойную свою способность – молнию и метнул прямо в дракона.

Промахнуться по такой туше было довольно сложно. Получив неприятный укол в бок, дракон повернул голову и сразу нашел единственным оставшемся целым глазом меня. Я прекрасно помнил, благодаря Эйдлону мертвецы не нападают на меня первыми, но вот ответить на атаку им уже ничего не мешало.

– А ну стой, вор! – крикнула принцесса, нанося удар мечом.

Я принял удар на цепь и оттолкнул эльфийку от себя, благо, она свободно болталась на лиане. Заодно получилось так, что вырвавшаяся вперёд девушка временно прикрыла меня от других эльфов.

Дракон тем временем сделал разворот, чтобы ответить на мою атаку. Я же тщательно выжидал момент, чтобы оттолкнуться от стены. Благодаря тренировкам в Древе Страха, я мог отлично контролировать траектории прыжков, поэтому точно знал, как близко должен подлететь дракон.

Прыжок, и я приземляюсь точно ему на спину. Наездником дракона оказался мёртвый игрок, которого я с легкостью скинул благодаря набранной инерции, как будто, так и планировалось. Хотя, конечно же нет.

– Да! – не выдержав, выкрикнул я.

Дракон продолжал наворачивать круги в небе над дворцом, не поняв, куда пропала его цель. А я тем временем пытался разобраться, можно ли как-то управлять этой штуковиной.

– Верни меч! – раздался крик снизу, из-за которого я чуть не потерял равновесие, и не сверзнулся со спины дракона.

Свесившись в бок, я увидел непонятно как забравшуюся на лапу дракона эльфийку. Вот же цепкая дамочка. Сначала за меч хваталась, теперь как-то умудрилась в моего дракона вцепиться. Ну, почти моего. Был бы моим, если бы я им хоть как-то управлял.

И тут мне на помощь неожиданно пришли Спин с Хаоситом. Оба сгустка света принялись по собственной инициативе летать перед носом дракона, привлекая его внимание. Таким незамысловатым образом они постепенно вынудили тварь полететь у нужном мне направлении, к точке предположительного нахождения инстанса со второй частью меча.

Принцесса копошилась внизу, выкрикивая какие-то ругательства, и ещё раз свесившись с бока дракона, я выругался уже сам. Сумасшедшая эльфийка привязала себя к лапе лозой и упорно долбила мечом в живот мой законно украденный летающий транспорт.

– Эй, ты что делаешь⁈ – крикнул я, начав сильно нервничать.

Казалось бы, такой зубочисткой дракона убивать можно долго, вот только он успел пострадать ещё до встречи с нами и его здоровье уже было в красной зоне. Поэтому я буквально видел собственными глазами, как у монстра заканчиваются последние крохи хитпоинтов.

Карта показывала, что поляна со скрытым инстансом совсем близко, нужно продержаться буквально полминуты. Поэтому пришлось всё же использовать Парализующую Электрическую Цепь, чтобы успокоить воинственную принцессу. Достаточно было метнуть оружие вниз и обхватить руку девушки, чтобы на неё сработало оцепенение, дав дракону чуть больше времени пожить. Насколько вообще может жить поднятый мертвец дракон.

А потом мы начали падать точно на указанную точку. В моих планах было просто оттолкнуться от дракона в последний момент и смягчить своё падение способностью Гравитационного Отталкивания, но вместо этого на подлёте к земле пространство под нами исказилось, и мы все вместе – я, дважды мёртвый дракон и принцесса провалились в открывшийся портал.

P. S. Как говорится, продолжение следует. Может, хоть с этой принцессой повезёт.

Алекс Кош
Одиночка VI. Лёд и Гром

Часть 1
Королевская особа.

«Это уже переходит всякие границы! Фракция мертвяков, по сути, даёт каждому участнику вторую жизнь! Ты его убиваешь, а он тут же воскресает! Это удваивает силы любого отряда игроков! Что за бред вообще⁈ Баланс? Нет, не слышали!»

Официальные форумы Арктании

'– Эльза, ты же понимаешь, что не можешь прятаться вечно?

– Я и не собираюсь. Мне просто нужно выполнить задание Бога Смерти.

– И что?

– И всё. Тогда я сама приду за тобой.

– А потянешь? Не забывай, что я буду не один.

– Очень на это надеюсь, потому что я хочу убить вас всех'.

Из личной переписки на просторах сети

'– Пентаграмма готова, но для её активации нужны жертвы.

– Так в чём проблема?

– Человеческие жертвы. Конечно, я отыгрываю демонолога, но это не значит, что я готов убивать людей в реальном мире. Может сам кого-нибудь приведёшь сюда и зарежешь?

– Вот ещё, я вообще рыцарь Ада и убиваю людей только в бою. Начни с малого, призови какую-нибудь мелкую тварь, жертвуя животных, и дальше пусть она работает за тебя – ищет людей и приносит в жертву. Ты ж интеллект прокачиваешь, вот и включи мозг'.

Диалог где-то в подвале

Приземление было жестким. Изначально я планировал смягчить падение с помощью Гравитационного Отталкивания, но сделать этого попросту не успел. Пролёт через портал сбил меня с толку, я потерялся в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, и куда следует прыгать. А потом был сильнейший удар. Как выяснилось чуть позже, от смерти меня спасло только то, что мы упали в снег. Но даже так я потерял почти всё здоровье и получил дебафф[64]64
  Дебафф – действие ослабляющее или как-то мешающее персонажу.


[Закрыть] «оглушения». Спасибо Спину, тут же занявшемуся моим лечением, благодаря ему я пришёл в себя гораздо быстрее.

Кое-как приняв вертикальное положение, я осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Всюду, сколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня, чередующаяся с высокими ледяными скалами. А самым интересным было то, что игровая карта показывала не привычную по инстансам отдельную территорию, а глобальное изображение Арктании. И моё местоположение отображалось на одном из многочисленных островов, окружающих северную часть основного материка.

То есть, мы провалились не в инстанс, а в портал на неизвестную территорию. Пожалуй, это существенно облегчало задачу, ведь тогда я мог телепортироваться отсюда в любой момент с помощью свитка. Нужно лишь найти вторую часть деревянного меча, любезно подсвеченную на карте стрелкой, и дело сделано!

Тушка убитого дракона тем временем испарилась, оставив после себя какой-то небольшой артефакт, и тело едва живой эльфийки. Видимо, её слегка придавило хвостом, но стоило дракону исчезнуть, как она вскочила на ноги и неуверенной пошатывающейся походкой пошла на меня.

– Ученический Меч Первого Короля, – сквозь зубы прошипела принцесса, держа перед собой меч. – Верни его, подлый вор.

Сперва я решил, что мне показалось, будто её кожа имеет слегка зелёный оттенок. Но с каждым шагом она действительно становилась зеленее и её мышцы слегка увеличивались в размерах.

– Почему сразу подлый? – обиделся я. – Просто вор. В оправдание скажу, что у меня не было других вариантов, как заполучить Деревянный Меч, да и времени катастрофически не хватало. Ээ… ты что, женщина-Халк?

Из миниатюрной блондинки девушка начала превращаться еще не в бодибилдера, но довольно подкаченную дамочку. Её и без того зелёные глаза начали светиться, словно фонари, а голос огрубел на пару тонов.

– Порву, – практически прорычала эльфийка.

Разговаривая с принцессой, я постепенно отступал всё дальше и дальше. Это и стало моей ошибкой. Под снежным покровом скрывалась корка льда, на которой я благополучно поскользнулся и упал на спину, чем тут же воспользовалась эльфийка. Я получил ощутимый укол мечом в плечо, вновь вернувший моё здоровье в желтую зону, а затем пинок ногой такой силы, что проехал по снегу на спине ещё метров пять. Для 68-го уровня она оказалась действительно сильна, да и я не сказать, что заточен под ближний бой.

– Эй, ты что творишь⁈ – возмутился я. – Так же и убить можно!

– В этом и смысл! – зло бросила зелёная блондинка в обтягивающем о-очень спортивную фигуру платье, и вновь бросилась на меня.

Драться с принцессой мне не очень хотелось, всё-таки я и правда виноват в том, что украл у неё меч, но иного выхода явно не оставалось. Пришлось метнуть в неё молнию, чтобы немного остудить боевой пыл. Много энергии я не вкладывал, поскольку здоровье эльфийки тоже было уже в красной зоне. Её откинуло, и эта небольшая передышка позволила мне подняться на ноги.

Спин продолжил меня лечить, вися над головой, Хаосит застыл в стороне, не имея возможности, а может и желания помочь. Я решил достать из инвентаря цепь шаньбяо, чтобы связать принцессу, но неожиданно получил системное сообщение:

«Инвентарь закрыт до завершения испытания».

Испытания? О чём речь вообще⁈ А главное, если инвентарь заблокирован, то я не смогу ни подлечиться, ни связаться с друзьями по планшету. А значит, всё что у меня есть – это мои способности и способности моих питомцев.

Принцесса в своём зелёном платье с мечом наперевес вновь прыгнула на меня, вынуждая снова использовать молнию, чтобы откинуть её прочь.

– Да стой ты! – возмущённо рыкнул я. – Ты в невыгодном положении! У меня больше здоровья, практически полная мана и дальнобойные атаки! Давай спокойно поговорим!

Думаю, где-то там в глубине системы Арктании подлетел абстрактный кубик и сделал проверку на харизму, которой у меня было не то что бы много. Но, к счастью, эльфийка неожиданно вняла голосу разума и остановилась.

– Принцесса, здоровье нужно беречь, его у тебя и так осталось на один чих, – продолжил уговаривать я. – Ты всё равно не сможешь победить.

Рука эльфийки засветилась зелёным светом, она приложила ладонь к груди и её здоровье резко поползло вверх, пока не достигло максимума.

– И кто теперь в невыгодном положении⁈ – со смесью злости и радости спросила она и вновь бросилась на меня.

Но тут уж я не растерялся, ведь если у неё здоровья в избытке, то можно больше не сдерживаться. Создав электрическую цепь, я просто накинул её на девушку, заставив дергаться от сильного разряда тока.

– Давай успокоимся и поговорим, – вновь попытался я договориться.

Взмахнув мечом, эльфийка разрубила электрическую цепь и с легкостью освободилась.

«Ну и чёрт с тобой», – раздражённо подумал я, приготовившись драться всерьёз, но тут раздался громкий протяжный вой, и я почувствовал, как тело становится слабее. Вой шёл не с какой-то конкретной стороны, а будто отовсюду вокруг и, похоже, накладывал на нас какой-то дебафф.

Принцессу этот звук неожиданно отрезвил. Я буквально по выражению её лица увидел, как пелена ярости спадает, уступая место смятению. Кожа из зелёной вновь начала приобретать здоровый окрас, а мышцы вернулись в норму. Похоже, вой каким-то образом сбил с эльфийки состояние «Халка».

– Это же Ледяные Волки, – пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам, но не со страхом, как вроде бы надо, а с каким-то детским восхищением. – Мы правда в Мёртвых Льдах!

– Где-где? – переспросил я.

– Эльфы издревле использовали эти земли для проведения финального испытания на высший ранг воинов, – торжественно проговорила принцесса. – Вход сюда открывался только с помощью Деревянного Меча, который ты подло украл. Увы, меч был сломан почти сотню лет назад и с тех пор доступ к испытанию был закрыт, поэтому никто из воинов не мог получить Высший ранг.

– Но если он сломан, то как же мы сюда попали?

– Не знаю. Это считалось невозможным, поэтому я и не поняла сразу, где мы оказались. Видимо, половина меча каким-то образом открыла разлом, ведущий в Мёртвые Льды, в момент падения дракона. Это какая-то нелепая, но очень удачная случайность. – Она одарила меня подозрительно долгим и явно оценивающим взглядом. – Нам лучше найти место, удобное для боя большим количеством противников, они скоро нападут.

– Нам? – удивлённо переспросил я, не понимая, с чего такая резкая смена настроения.

– Придётся некоторое время действовать сообща. Из Мертвых Льдов можно вернуться, сохранив содержимое инвентаря, только завершив испытание, иначе после смерти абсолютно все вещи, не надетые на тебе, останутся здесь, – пояснила девушка. – В том числе и Деревянный Меч, которого у тебя в руках явно нет. А поскольку только он может открыть путь сюда, это место станет полностью недоступным.

– Понятно, – кивнул я. – И инвентарь здесь не работает, поскольку испытание эльф должен был проходить исключительно с этим мечом в руках, не пользуясь никакими другими артефактами и эликсирами?

– Именно, – подтвердила принцесса. – Без этого испытания эльфы перестали получать ранги Высших воинов. Мне нужно вернуть меч обратно в наш мир любой ценой, даже такой, как сотрудничество с презренным вором.

Похоже, эльфийка не знала, что это место находится в мире Арктании и даже не в отдельном пространстве. Это просто остров в море и в теории, если я вернусь в реал и укажу место на карте тому же Марку, он сможет телепортироваться сюда. Хотя, возможно, я размечтался, и остров всё-таки защищен от телепортации и других проникновений каким-нибудь полем. Так что это пока лишь теория и план на самый крайний случай.

– Даже если я убью тебя, не факт, что выпадет именно Деревянный Меч. Поэтому лучше действовать вместе и пройти испытание до конца. Жаль только, что я оказалась здесь… – она резким и будто брезгливым движением провела рукой по изорванному зелёному платью. – Вот в этом, без брони и с самым простым мечом.

Я сдержался, не став реагировать на уверенность принцессы в том, что она сможет меня убить, но сделал себе мысленную пометку. Скорее всего, у неё в запасах есть и другие заклинания помимо самолечения, в том числе и боевые, дающие уверенность в победе надо мной. А вот информация о том, что всё содержимое инвентаря можно потерять здесь после смерти, меня порядком напрягла. Конечно, оба добытых меча для квеста богини я оставил в номере гостиницы, но в инвентаре всё равно оставалось много полезных вещей, в том числе и Сердце Вьюги, позволяющее призвать Айсхёрт Бладштейн. Интуиция мне подсказывала, даже если я потеряю артефакт здесь и лишусь возможности призывай, спустя положенный срок она всё равно найдёт меня и заберет причитающиеся ей уровни.

Принцесса сбегала и подобрала со снега артефакт, выпавший из убитого дракона. Насколько я видел, это было что-то вроде амулета, который эльфийка тут же надела себе на шею. Спорить с ней о принадлежности артефакта я не стал, так как по факту дракона она действительно убила сама, пусть и не очень удачно для меня.

– Амулет с защитой от огня, не очень актуально в данной ситуации, – пояснила принцесса. – И от Ледяных Волков никак не спасёт.

– А что за Ледяные Волки? – уточнил я.

– Первые противники на испытании. По отдельности они не так опасны, но если окружат, то совместным воем ослабят противника в несколько раз. Поэтому нам нужно в идеале забраться повыше, или хотя бы выбрать место, в котором они не смогут зайти нам за спину. – Она махнула рукой. – Предлагаю бежать вон туда, к самым высоким ледяным скалам.

Я всё ещё опасался, что она может на меня напасть, поэтому прежде, чем куда-то бежать, решил поставить все точки над «и»:

– Если мы будем действовать вместе, то нужно объединиться в группу и договориться, что до завершения испытания мы не будем нападать друг на друга.

Вой раздался ещё ближе.

– Мы договоримся, если ты пообещаешь вернуть Деревянный Меч после возвращения, – быстро проговорила она.

– Я не могу это пообещать. Меч нужен мне для выполнения задания богини. Но я готов помочь тебе пройти испытание и стать Высшим воином, ты нанесешь финальный удар по боссу.

– Что это за богиня, что ей потребовалась наша семейная реликвия? – подозрительно спросила принцесса.

– Богиня Судьбы.

Эльфийка задумалась.

– Эления? Ты меня не обманываешь?

Я пожал плечами.

– Зачем еще мне рисковать ради сломанного меча? Ты же видела, кто мне помогал, призыв настолько сильной личности стоил мне очень дорого.

Принцесса некоторое время сверлила меня взглядом.

– И ты клянешься именем Богини Судьбы, что меч нужен именно ей?

– Конечно, клянусь.

Где-то далеко в небе раздался тихий, но гулкий раскат грома, будто в подтверждение моих слов. Хотя, почему будто? Богиня явно подала нам знак.

– Если ей понадобился наш артефакт, то я не могу отказать, – обречённо сказала принцесса. – Мы почитаем Богиню Судьбы так же, как и Мать Природу. Тебе достаточно было прийти в один из Храмов столицы, рассказать жрецу о задании, и он связался бы с королевской семьёй. Вместе мы бы смогли решить вопрос с Деревянным Мечом.

– Что⁈ – опешил я. – Вот так просто?

– Люди, – поморщилась принцесса. – Вы слишком воинственны, подлы, и пытаетесь всё решить насилием. Правда конкретно в том месте, где мы сейчас оказались, это может пригодиться.

Я увидел запрос на объединение в группу, и тут же его принял.

– А теперь бежим! – скомандовала принцесса.

И действительно я слегка заговорился, забыв об опасности, а звери тем временем уже добрались до нас. Огромные волки с абсолютно белой шерстью, красными глазами и клыками, которым мог бы позавидовать даже саблезубый тигр. Их было не так много, всего семь или восемь особей восьмидесятых уровней, но мы с эльфийкой с таким количеством противников вряд ли бы справились. К счастью, они не успели нас окружить, и путь к бегству был свободен. Хаосит превратился в стрелку, любезно указывая нам направление. Ничуть не удивлюсь, если он уже слетал вперёд и нашёл место, подходящее для обороны.

Пока мы болтали, Спин восстановил моё здоровье до максимального уровня, а принцесса подлечилась сама, поэтому мы могли бежать на максимальной скорости, но соревноваться в беге по снегу с волками было всё равно бесполезно. Они нагнали нас спустя всего несколько минут, и один из волков бросился мне на спину, поскольку я бежал медленнее, чем прыткая эльфийка. Я видел опасность заранее, и подготовил на бегу молнию, ударив волка прямо в грудь и откинув обратно.

– Впереди высокая ледяная гора! – крикнула через плечо принцесса. – Ускоримся!

Ума не приложу, как она так легко бежала по снегу. У меня ноги вязли в сугробах, к тому же я периодически поскальзывался, теряя равновесие. В общем, рекорда на стометровку я тут поставить никак не мог.

Вскоре мы уперлись в ледяную скалу. Я рассчитывал, что мы сможем забраться хоть на какое-то возвышение, но она оказалась совершенно гладкой и вертикальной.

– Ну, нас хотя бы не окружат, – обречённо выдохнула принцесса, встав спиной к стене и вновь начав зеленеть.

Два волка одновременно прыгнули на нас, одного я поймал в воздухе электрической цепью, второго рубанула мечом принцесса. Но в отличие от противников в боевиках девяностых, волки не пытались выстроиться в очередь перед нападением, а ломанулись в атаку сразу всей стаей. Такое впечатление, словно они решили не сожрать нас, а просто затоптать. Принцесса рубила мечом направо и налево, а одного из волков просто поймала в воздухе рукой и швырнула о стену.

– Халк крушить! – крикнул я, подбадривая девушку, а сам продолжил отбиваться электрической цепью и молниями. Волки оказались не очень сильными противниками, но я постоянно держал в голове тот факт, что быстро восстановить ману не получится и старательно её экономил.

И мы справились. Всё-таки принцесса оказалась неплохим воином даже несмотря на отсутствие нормальной экипировки, а для меня благодаря экипировке и сильным способностям восьмидесятые уровни не были серьёзными противниками. Я даже умудрился сэкономить за бой половину маны.

– Уф, обошлось, – вздохнул я, осматривая снег после исчезновения тел волков. О чудо, они оставили после себя несколько эликсиров восстановления маны и здоровья! Правда, убрать их в инвентарь не было возможности, поэтому пришлось сразу их использовать, оставив один эликсир в руке на будущее.

– Обошлось? – переспросила принцесса. – Это даже не первая волна, а просто разведчики.

И словно в подтверждение её слов вновь раздался волчий вой и из-за мелких льдин начали появляться всё новые и новые Ледяные волки. Как и предсказывала эльфийка, теперь их было значительно больше.

– Их слишком много, – обречённо сказала эльфийка, сжимая меч двумя руками. – Ты слишком слаб.

Я бы с этим утверждением поспорил, но весь мой стиль игры предполагал маневренность, а тут даже схватиться или запрыгнуть было не на что. Торчащие из земли льдины были либо слишком малы, либо, наоборот, слишком велики, как та, в которую мы уперлись.

А волков становилось всё больше: пять, десять, двадцать… на третьем десятке я сбился со счёта.

Не знаю, что меня заставило проверить высоченную льдину за нашей спиной магниточувстительностью. Думаю, я сделал это от безысходности, но результат неожиданно смог меня удивить – кое-где в толще льда виднелось очертание железной человеческой фигуры, будто туда вморозили рыцаря в полных доспехах. А значит, я мог примагнититься к ним прямо сквозь лёд.