Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Случайно это произошло, или нет, но в мою сторону не вылетело ни одной ловушки. Оставшегося сидеть на земле гремлина-пораженца Хранитель тоже почему-то не тронул, а вот стоявших прямо перед ним игроков как корова языком слизала.

– Не дайте ему восстановить здоровье! – крикнул воин, отпрыгивая от одной из ловушек.

Но ти-рекс и не планировал дальше поглощать игроков, поскольку уже полностью восстановился. Зато теперь он рванул вперед куда проворнее, чем до этого и уже через несколько секунд ворвался в неровный строй «танков». Я впервые видел, как игроки контролируют такого огромного противника. Несмотря на разницу в размерах и весе, закованные в броню воины вполне успешно выдерживали удары мощных лап монстра. А лучники, арбалетчики и снайперы вновь обрушили на Хранителя шквал выстрелов.

– Эй, дурень, а ты не хочешь помочь этим бедным жертвам и убить Хранителя? – вдруг раздался откуда-то сбоку отлично знакомый мне ехидный голосок.

Резко обернувшись, я никого не увидел, но у меня не было никаких сомнений, что где-то рядом находится принцесса Ар-Норте на своем големе-невидимке.

– Ты что здесь делаешь?

– Пришла посмотреть на ежемесячное жертвоприношение Хранителю. – ответила из пустоты гремлинша. – Так почему бы тебе не использовать свой жутко секретный метод, и не убить его?

Я проглотил все рвущиеся на язык ругательства и спокойно ответил:

– Легко. В обмен на Каменный Меч Драконьих Гор.

– Размечтался. Учти, что если ты его не убьешь и Древний Хранитель тебя так и не уничтожит, то тобой займутся жрецы и долго ты все равно не протянешь. С арены никто не уходит живым.

Мне оставалось лишь пожать плечами.

– Посмотрим.

На самом деле я мог бы легко вызвать Айсхерт и убить Хранителя, только зачем? Отобрать голема у гремлинши без применения насилия я все равно не могу. Тут нужно искать другие варианты, в частности, узнать, зачем она вообще здесь появилась и как планирует в дальнейшем использовать Каменный Меч Драконьих Гор.

– Эй, принцесса, ты тут? Я хотел кое-что у тебя спросить.

Но ответом мне была тишина. Либо она уже ушла, либо просто не хотела отвечать на мои вопросы. Хранитель тем временем продолжал убивать игроков, используя ловушки и швыряя энергетические шары из пасти подобно японскому Годзилле. По факту он до сих пор даже не затоптал ни одного из противников, успешно используя исключительно атаки дальнего боя. Кто бы мог подумать, что эта огромная туша окажется сильным рейндж противником. Хотя, один игрок нас об этом предупреждал…

Гремлин, отказавшийся участвовать в бою, оставался на том же месте, терпеливо дожидаясь своей участи и с ленивым интересом наблюдая за боем. Я приблизился к скрюченной зеленой фигурке и осторожно спросил:

– Простите, вы много знаете об этом Хранителе?

Кстати, несмотря на довольно потертый вид, гремлин Нэ-Тарок оказался аж восьмидесятого уровня. Вот только одет он был в какие-то низкоуровневые лохмотья. В Арктании класс экипировки всегда напрямую влиял на ее внешний вид, поэтому никаких «труселей из грязной мешковины», обладающих характеристиками легендарного уровня тут быть не могло. Если игрок одет как бомж, значит, он бомж.

Гремлин резко обернулся и смерил меня насмешливым взглядом.

– Достаточно, чтобы даже не пытаться оказывать ему сопротивление. А ты чего ж не бежишь умирать с остальными? Боишься? Да вроде не похоже. А что тогда?

Все это он сказал настолько быстро, что я даже слегка отшатнулся от неожиданности.

– Я вообще умирать не собираюсь, – сходу ответил я, разглядывая собеседника.

Вообще я впервые общался с игроком, выбравшим такую необычную расу. Все-таки это игра с полным погружением, и играть за сморщенного зеленого карлика с огромными острыми ушами, это очень странный опыт. В целом гремлин выглядел так же, как и остальные, разве что мордочка смотрелась чуть менее мерзкой, чем у «местных», словно ее слегка доработал хороший дизайнер. Ну, и в желтых глазах не читалась «безуминка», характерная для настоящих гремлинов.

– О, да ты еще больший оптимист, чем те ребята, – затараторил игрок. – За все время, что я играю, никто отсюда живым не уходил. А я играю уже несколько месяцев и все это время тусуюсь в Аркеме, так что знаю, о чем говорю.

– Тогда ты знаешь, зачем вообще устраивается это жертвоприношение? – Я взглянул на веселящихся на трибунах зеленых ушастых карликов. – Ну, помимо развлечения публики.

– Хранитель – последняя одушевленная машина древних. Гремлины находили множество различных артефактов, машин, големов, но ни одного «живого» механизма. А потом появился Хранитель. Сам набрел на Аркем в поисках пищи. И вот теперь гремлины его подкармливают преступниками, чтобы он оставался здесь как можно дольше, и осторожно изучают. Надеются научиться им управлять или хотя бы наладить контакт, но пока все безрезультатно.

Я озадаченно почесал затылок.

– А он настолько умен, что с ним можно общаться?

– Да кто его знает. Но гремлины буквально помешаны на этой штуке. Они вообще преклоняются перед наследием древних, а одушевленный механизм для них – это просто венец творения, хранящий в себе все тайны расы асур. Оттуда и имя, кстати – Хранитель.

Хмм, а я-то думал его так называют потому, что тираннозавр охраняет город гремлинов. Тем более, это имя и в описании фигурирует.

– А почему он выглядит как огромный динозавр? И как вообще эта туша передвигается под землей с такими размерам?

– Так это не единственная его форма. Я видел еще три – буровую машину, тигра и человекоподобного голема, но их наверняка больше. Может, еще в какую-нибудь летающую зверюгу превращается, или амфибию. Или поезд. Или самолет. Или космический корабль…

Мне кажется, если бы я не прервал гремлина, он мог бы так перечислять бесконечно.

– Значит, все-таки трансформер, – резюмировал я. – Не хило они так мир стимпанка разбавить решили.

– По идее он такой единственный и именно поэтому так ценен для гремлинов. Так что я бы никому не советовал убивать Хранителя, даже если у кого-то есть такая возможность. – Нэ-Тарок посмотрел на меня так, словно знал о моих недавних мыслях. – За уничтожение такого ценного источника знаний игрока возненавидит каждый гремлин. А уж пакостить эти ребята умеют как никто, причем не только в Аркеме, но и в любой части Арктании.

Никогда не понимал подобные построения фраз. Как никто – это никак? Хотя, смысл того, о чем он говорил, я, конечно, понял.

– А почему ты говоришь «они», а не «мы»? Ты же все-таки играешь за гремлина.

– Чтобы вписаться в их общество, нужно быть больным на всю голову. Я, к сожалению, или счастью, не такой. Поэтому и оказался на алтаре уже не в первый раз. Не поверишь, у меня даже есть достижения, ухудшающие отношение других гремлинов – «фу, он слишком адекватный!» и «честность – порок». Так что я очень порочный гремлин.

Надо же, оказывается, не я один страдаю от не слишком приятных «ачивок».

Пока мы с гремлином болтали, количество сражавшихся с динозавром игроков уменьшалось с невероятность скоростью и сейчас в живых остался только десяток самых сильных, уровнями выше «сотки». Такими темпами смертельная очередь могла дойти до меня уже очень скоро, а я так и не придумал, как поступить. Хранитель – техника древних, а значит, убивать он меня не должен, но техника одушевленная, а значит… Фиг знает, что это значит.

– А ты, я смотрю и впрямь надеешься выжить, – заметил слишком адекватный гремлин, поднявшись на свои кривые ножки. – Интересно, на что ты рассчитываешь? Супер-пупер артефакт у персонажа сорок первого уровня? Маловероятно. Друзья спасут?

– Есть определенные методы… – уклончиво ответил я, слегка поморщившись от бесконечного словарного потока, льющегося из Нэ-Тарока.

– Тогда я с тобой дружу. А если сделаешь так, что и меня не убьют, то с меня причитается. Не то чтобы прям много, это же всего лишь одна смерть и потеря двух уровней, но за возможность утереть нос личностям, нажаловавшимся на меня в местный суд, я готов стать должником. Но чуть-чуть. На ма-аленькую просьбу. Денег нет, и не проси.

– Да не нужны мне твои деньги, – отмахнулся я. – Ничего не обещаю, но попытаюсь с ним разобраться.

Если бы где-то рядом не пряталась гремлинша, мне бы было гораздо спокойнее. А так меня не покидало ощущение, что меня не только подслушивают, но еще и в любой момент могут дать пинок под зад, а то и чего похуже устроить.

Ладно, думаю, время пришло. Как я не оттягивал этот момент, но свитком улучшения нужно воспользоваться. Конечно, я в любом случае планировал истратить его на улучшение «Власти над механизмами», раз уж того требует задание от армии Империи, но только после того, как сам прокачаю его до первого повышения. Да и выбрать я планировал «Понимание механизмов», чтобы лучше разбираться в незнакомой технике, вместо каких-то непонятных древних механизмов.

Я достал свиток и взглянул на его описание в последний раз. Все-таки меня немного грела возможность в любой момент улучшить любую из способностей, даже если я этого делать и не планировал.

«Пора», – мысленно скомандовал я себе и применил свиток.

Вы улучшили способность до «Власти над древними механизмами».

Пробудив в себе воспоминания крови, вы отныне можете взаимодействовать с механизмами, оставшимися от древней расы асур. Сложность древних механизмов, доступных для управления, определяется новым параметром – «древняя кровь» (начальное значение – «слабая») и интеллектом. Дальность и сложность воздействия – характеристикой мудрость.

Информации оказалось гораздо меньше, чем я рассчитывал. Хоть бы дали подробную подсказку, как этой способностью пользоваться, а главное, на кого она все-таки будет действовать, а на кого нет? Что за древняя кровь, как ее увеличивать или усиливать? И интуиция мне подсказывает, что «слабое» значение вряд ли позволит управлять гигантским древним трансформером.

– Эй, если ты собирался что-то делать, то сейчас самое время, – пихнул меня локтем в бок Нэ-Тарок. – Он уже всех убил. Совсем всех. Никого не осталось кроме нас.

И действительно, пока я читал игровую информацию, Хранитель успел перебить всех оставшихся игроков и направил свои огромные стопы к нам двоим.

– Так, ты только не смей сейчас говорить, что ничего не можешь сделать, – пробормотал гремлин, схватив меня за руку. – Я уже настроился не умирать. Когда только появился здесь, был настроен спокойно отправиться в зону возрождения, а теперь не хочу. Нельзя давать бедному гремлину надежду, а потом тут же ее забирать. Это не по-рыцарски. И не по-джедайски. И не по-человечески, ты ж за человека вроде играешь?..

А Хранитель все приближался. Чем ближе он подходил, тем ощутимее под ногами дрожала земля от его шагов. Гремлина и вовсе начало слегка подкидывать в воздух.

– Ну все, нам конец. В первый заход он меня съел ловушкой, во второй попал энергетическим шаром, в третий и вовсе разорвал на части в форме тигра. А теперь просто наступит и раздавит, словно таракана.

Динозавр подошел к нам и застыл словно гигантская статуя.

– Убить! Убить! – радостно завопили трибуны.

Я поспешно активировал способность и попытался воздействовать на Хранителя.

Применение способности «Власть над древними механизмами» на «Древний боевой механизм Хранитель» неудачно.

Монстр тут же сдвинулся с места и поднял лапу, явно намереваясь нас раздавить, как и говорил гремлин. Я еще несколько раз использовал способность, но результат был всегда один – неудача.

«Блин, неужели я только зря использовал свиток?!» – растерянно подумал я.

Лапа зависла над нами, но вниз не пошла, словно ее что-то остановило. Примерно так же было с големами древних, когда те пытались ударить меня, но оружия останавливались на полпути.

Некоторое время Хранитель давил на лапу, явно борясь с каким-то внутренним ограничением, но в итоге сдался. Развернувшись, он сделал шаг, намереваясь покинуть арену. Гремлины на трибунах так резко замолчали, что арену буквально накрыло тишиной и крик Нэ-Тарка был слышен даже на самых дальних рядах.

– Да! – завопил мне в ухо гремлин. – Он не стал нас убивать! Как ты это сделал?! Это же наверняка какой-нибудь защитный артефакт древних? Ну, скажи, скажи, скажи! Я обещаю, что никому не выдам твою тайну!

Ага, даже если бы я решил поверить честному гремлину, где-то рядом в невидимости запросто может скрываться очень и очень нечестная гремлинша.

Все еще не желая сдаваться, я кинул вдогонку Хранителю еще одну «Власть над механизмами», и получил неожиданный ответ:

Применение способности «Власть над древними механизмами» на «Древний боевой механизм Хранитель» неудачно. Вы совершили десять неудачных попыток воздействия на Хранителя и привлекли его внимание.

Динозавр резко остановился и очень медленно повернул голову к нам. Это смотрелось особенно зловеще, поскольку угол поворота в итоге составил все 180 градусов. Теперь ти-рекс выглядел так, словно ему только что свернули шею.

– Упс, – выдохнул я.

– Что значит «упс»?! – тут же подхватился гремлин. – Что ты сделал? Все же было хорошо. Я бы даже сказал отлично. Я бы даже сказал «не надо ничего портить, оставь так, как есть»!

– Кто ты?! – пророкотал ти-рекс.

Отвечать на этот вопрос посреди огромной арены, когда на меня смотрят толпы гремлинов, слушает спрятавшаяся где-то рядом принцесса и стоящий рядом Нэ-Тарок, мне совершенно не хотелось. Но и выбора особо не было.

– Я потомок древних! – как можно пафоснее ответил я.

Правда, голос слегка сорвался, и прозвучало это скорее, как предсмертный крик.

– Твоя кровь слишком слаба, чтобы называться потомком.

– Ну, какая есть.

Ти-рекс неожиданно громко взревел.

– Я не подчинюсь!

Это было и так понятно, когда моя способность на него не подействовала. Чего так орать-то? Я правда и не планировал его подчинить, а хотел просто добиться хотя бы какой-нибудь реакции. Добился.

– Ты ложный потомок! И должен умереть! – заревел Хранитель и вновь бросился на меня, явно надеясь затоптать просто за счет инерции и собственного веса.

И я даже сделать ничего не успел, как он будто уперся в невидимую стену и снова застыл на месте. Охрана из гремлинов, стоявшая на краях арены тут же засуетилась и начала спускаться по скинутым вниз лестницам. Похоже, принцесса была права, и отпускать нас живыми никто не собирался.

– А че происходит-то? – спросил Нэ-Тарк, осторожно выглянув из-за моей спины.

– Он пытается убить меня, но не может, – пояснил я.

– Все вы трое должны умереть! – прорычал динозавр.

– А трое-то почему? – озадаченно посмотрел по сторонам гремлин. – Или у него в глазах полторится?

Поняв, что Хранитель ее заметил, принцесса вышла из режима невидимости рядом со мной.

– Я могу убить его для тебя, о Великий Хранитель! – неожиданно заявила она, указав на меня манипулятором голема. – Только оставь меня в живых.

Ишь ты, какая прыткая, и здесь вывернуться пытается.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Попробуй.

Очевидно, принцесса забыла, что Каменный Меч Драконьих Гор так же является механизмом древних и не может нанести мне урон.

Вернув мне ухмылку, гремлинша откинула крышку кабины голема и направила на меня довольно грозную на вид винтовку.

– Пожалуй, я действительно попробую. Только прикажи мне, о Великий Хранитель, и я его уничтожу!

– Ты мерзкая низшая, – еще громче зарычал Хранитель. – Смеешь использовать механизм высшей расы, не имея ни единой капли крови их наследия! Тебя необходимо уничтожить так же, как и ложного потомка.

Принцесса мигом поняла, что переговоры не состоялись, и поспешно спряталась обратно в кабину. Вновь применив невидимость, она растворилась в воздухе и попыталась сбежать, но Хранитель ей этого не позволил.

– Никто отсюда не уйдет, – рыкнул он, топнул лапой и вокруг арены возник полупрозрачный силовой купол, в который благополучно врезалась Ар-Норте, а чуть позже, но уже с другой стороны купола, и спешащие к нам охранники.

Голем снова стал виден и принцесса, поняв, что сбежать не получится, понуро пошла обратно.

– Во что я ввязался вообще, – пробормотал стоящий рядом со мной гремлин. – Че так сложно-то все? Убил бы нас Хранитель давно и дело с концом. Силовые поля, големы невидимки. Че происходит-то?!

Я и сам не очень понимал, чего пытается добиться Хранитель. Убить меня сам он не мог, на сделку с принцессой не пошел. Что дальше-то?

– Ты, назвавший себя потомком высшей расы асур. Я даю тебе шанс доказать, что ты достоин наследия. Прими условия испытания: продержись в бою против меня пять минут или уменьши мои жизни на половину.

Ах, вот к чему это все. Ну да, куда же без испытания-то? Не мог я просто так получить управление над таким монстром.

Вам предложено задание «Испытание Хранителя».

Условия выполнения: продержаться против Хранителя в бою пять минут или уменьшить количество его жизни до 50%.

Награда: +100000 очков опыта, повышение уровня «древней крови» до «среднего».

И никакого штрафа за невыполнение? Пфф, делов-то. Вот только что-то мне подсказывает, что во время испытания эта огромная штука сможет меня атаковать. Хотя напрямую в условиях об этом ничего нет, но я-то уже знаю, что каждое задание, попадающееся на моем пути, имеет какой-то подвох. Да и полученный уровень «древней крови» отнюдь не гарантирует мне возможность управления Хранителем, раз это специально не оговорено в условиях задания. Опять пытаются меня обмануть, но…

– Согласен, – вздохнул я.

Деваться-то все равно некуда.

– Даю вам пять минут на подготовку, чтобы вы могли показать все, на что способны, – прогромыхал Хранитель.

Передо мной появился таймер обратного отсчета.

– Вам?! – хором воскликнули оба гремлина.

– Вот еще! – фыркнула принцесса.

– Я даже задания никакого не получил, – возмутился Нэ-Тарк. – И все равно должен драться?!

– Это мое классовое задание, – почти честно сказал я. – Но если ты мне поможешь, то уже я буду твоим должником. Кстати, а что у тебя за класс вообще?

Нэ-Тарк смущенно потупился.

– Грошевый маг.

– Чего? – опешил я. – Не понял, это как?

– У меня все заклинания завязаны на деньги, они тратят не только ману, но и монеты.

– Впервые о таком слышу, – искренне удивился я. – Дороговато тебе бои обходятся, наверное?

– А ты думаешь, это последний писк моды такой? – спросил гремлин, выразительно показав на свою одежду. – Я восьмидесятого уровня, и у меня в кармане всего три медяка. Да если бы у меня были нормальные заклинания, я бы хоть вместе со всеми пошел и убился об Хранителя, а не сидел тут как дурак.

Хах, я-то думал это было принципиальное решение, а у Нэ-тарка просто не хватило денег на атакующие заклинания.

– Так что если хочешь, чтобы я тебе помог, то гони деньги, – продолжил гремлин. – И я с огромным удовольствием повоюю за тебя.

Вот тут он меня слегка смутил.

– И во сколько же тебе обходится нормальный бой? – уже предчувствуя, что услышу какую-нибудь астрономическую сумму, спросил я.

– Ну смотри, – замахал лапками гремлин. – Для примера, стандартное атакующее заклинание моего уровня «Деньги на ветер» стоит два золотых за применение. «Ипотечное проклятие», снимающее по одному проценту жизней каждые десять секунд стоит тысячу золотых. Самое мощное заклинение «Кровавая деноминация» понижает количество жизней всех участников боя в десять раз, то есть, на порядок, и стоит десять тысяч золотых. А защитное заклинение «Золотой запас» и вовсе напрямую зависит от количества золота у меня в инвентаре. В общем, чтобы я стал полноценной боевой единицей и мог нормально воевать, мне нужно хотя бы две тысячи золотых.

Ахренеть.

– Ты же ведь не хочешь меня сейчас намахнуть на деньги?

– Пфф да это ж разве деньги, – фыркнул гремлин. – Да я за клановые бои иногда по двадцать-тридцать тысяч просаживал. Если не веришь, смотри, я открою свой класс.

В его инфе и впрямь появился класс «Грошевый маг». Очень странные у него способности, но с другой стороны, если использовать на Хранителя «Кровавую деноминацию», то можно уменьшить его общее количество жизней со ста тысяч до десяти. А тогда появится реальный шанс снять ему половину. Если бы еще и наши жизни не уменьшились, то было бы вообще идеально.

– Эй, принцесса, а какие боевые способности у тебя? – обратился я к стоящему рядом молчаливой стальной фигурой голему.

– Так я тебе и сказала, – послышался недовольный голосок из кабины.

– Чтобы выжить нам нужно действовать сообща, – напомнил я.

Некоторое время гремлинша молчала, но потом кабина открылась и из нее выпрыгнула принцесса Ар-Норте.

– Ладно. У меня есть ракеты, метательные стальные диски, встроенные в руки бензопилы и невидимость, которая не работает против Хранителя.

– Ого, а ты правда принцесса?! – восхищенно уставился на нее Нэ-Тарк. – Та самая, которую похитили? Что-то ты не выглядишь похищенной. А что ты забыла на жертвоприношении? И откуда знаешь его?

Гремлинша лишь закатила глаза и полностью проигнорировала моего нового знакомого.

– Не отвлекайся, – осадил я словоохотливого гремлина. – У меня основная атакующая сила – это молнии, – сказал я скорее для Нэ-Тарка, поскольку принцесса и так знала мои боевые способности. – Возможно еще получится немного контролировать ти-рекса, если на него сможет действовать эффект отталкивания.

– А еще у тебя есть таинственный способ убить кого угодно, – недовольно напомнила Ар-Норте. – Просто используй его и все, в чем проблема?

– Во время испытания он не сработает, – соврал я.

То есть, может Айсхерт и правда не сможет вмешаться. А может и сможет. Но ее я предпочитал оставить на самый крайний случай.

– Бесполезный, – фыркнула принцесса. – Ладно, нам и нужно-то только продержаться пять минут.

– Нет, – не согласился я. – Мы не будем затягивать бой, а быстро нанесем ему необходимый урон. Нэ-Тарк, держи двенадцать тысяч золотых, как только начнется испытание, используй «Кровавую деноминацию». Динозавр неповоротлив, разделившись, у нас будет шанс за короткий промежуток времени снести ему половину жизней.

И прежде, чем принцесса начала спорить, я посмотрел на таймер и сказал:

– Время. Через двадцать секунд начнется испытание.

– Ну ладно, – скривилась принцесса, развернулась и начала забираться в голема. – Попробуем действовать по твоему плану. Но я на арене вообще-то оказалась из-за тебя, и, если Хранитель меня убьет, я тебя потом из-под земли достану.

Очень актуальная угроза, если учесть, что мы уже под землей. Вот только я ее с собой на арену не тянул, да и сам оказался здесь именно из-за гремлинши.

Реагировать на ее заявление я не стал, и лишь мстительно усмехнулся:

– А если мы выживем, то с тебя поцелуй.

Гремлинша от такого заявления споткнулась и чуть не рухнула с голема. Похоже, мне все-таки удалось смутить принцессу.

– Посмотрим, – буркнула она, не оборачиваясь.

– А ты проказник, – хихикнул Нэ-Тарк, хлопнув меня по бедру (до чего дотянулся, по тому и похлопал).

Я ухмыльнулся.

– Еще какой.