Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

– Ты нам залечил всего пару ожогов и царапин, а мы уже столько тебе должны, – заметил Марк. – Ты не охренел ли часом?

– Ну, Андрея я с того света вытянул и дважды спасал от проклятия, – напомнил целитель. – У тебя был ожог четвертой степени на всю спину. К тому же я только из-за вас взял задание на демонологов, так что вы мне должны.

Марк толкнул меня в плечо.

– Пойдём, а то здесь как-то душновато становится.

– Душновато? – переспросил Сергей. – Сейчас велю сильнее включить кондиционер.

– Слушай, ты стал богатым всего несколько дней назад, и уже превратился в олицетворение всех самых мерзких пороков людей, владеющих большими деньгами и властью, – заметил Марк, создав в воздухе изображение типичного мультяшного толстосума.

Кстати, у иллюзиониста с моим Хаоситом есть что-то общее в манере общения, оба всё чаще используют мультяшную визуализацию, правда, Марк по приколу, а питомец вынужденно. Кстати, нужно срочно добрать несколько уровней, чтобы получить возможность с ним нормально общаться, да и накормить как следует хаосом, чтобы он мог принести максимальную пользу во время поединка с Айсхёрт Бладштейн.

– Если все вокруг олицетворяют раздолбайство, то немного власти не повредит, – огрызнулся целитель. – Вы оба выступали гарантами нашей сделки с Наумовым, так что ваше присутствие в любом случае обязательно.

– Да я не спорю, – отмахнулся Марк. – Тон просто сбавь.

Поняв, что у нас назревает небольшой конфликт, я поспешил вмешаться:

– Мне и правда пора вернуться в капсулу. Времени на подготовку к поединку осталось не так много, а он может стоить мне двадцати уровней.

Сергей пожелал мне удачи и вроде бы даже искренне, а затем мы с Марком поехали на его машине до моей квартиры. Я тут же получил один из запасных телефонов Марка из бардачка и восстановил мессенджеры, к счастью, не привязанные к номеру телефона. Разумеется, там высветился с десяток пропущенных вызовов и сообщений от Марка, полученных в тот промежуток времени, что я был в машине с тёмными. Странно только, что Байк на них никак не отреагировал, когда получил доступ к моему телефону. Или телефон он забрал уже позже, и не стал акцентировать на этом внимание.

– Ладно, а теперь говори честно, где ты был в тот момент, когда кто-то очищал место преступления? – первым делом сказал иллюзионист, стоило нам выехать с территории особняка. – Я не верю, что ты просто отошёл в лес и потерял сознание. Да и врать ты не умеешь, если честно.

Разумеется, я доверял Марку, но был уверен практически на все сто процентов, что Хотей может слышать всё, что я говорю. Не очень понятно, какое отношение у Богини Судьбы к Эйделону, но лучше лишний раз не рисковать. Как минимум, стоит обсуждать эти дела, когда рядом не будет никакой техники, есть подозрения, что Хотей действует именно через неё.

– Когда ты успел так хорошо меня узнать⁈ – возмутился я. – Возможно я кое-что упустил в рассказе, но на то есть причины. Когда будет возможность, обязательно всё расскажу.

– Мда? Ну, хорошо, ловлю на слове, – подозрительно покосившись на меня, сказал Марк. – А то я от любопытства умру, придётся и меня воскрешать.

– Ты же слышал, что наши души уже нам не принадлежат, – напомнил я. – Если воскрешение и будет, то только силами богов покровителей. Так что этот вопрос тебе с Богом Иллюзий надо обсуждать.

– Звучит как-то не по-христиански, – поморщился иллюзионист. – Я вообще-то крещённый. Не знаю даже, как относиться к тому, что в виртуальной игре неожиданно появились вопросы принадлежности души. Если моя бессмертная душа теперь принадлежит Морфеусу, то как быть с нашим родным Богом?

– Да, это серьёзная дилемма. Но, если что, христианский эмиссар очень плохо кончил, так что лучше оставайся с Морфеусом, – пошутил я.

– Очень смешно, – скривился Марк. – Не то чтобы я был прям верующим, но если ты действительно сможешь оживить друга в игре, то это подтвердит существование души. Это, знаешь ли, вносит в существующую картину мира некоторые коррективы.

– Думаю, наши способности уже давно её внесли.

– Но не настолько, – не согласился Марк. – Или, до этого момента я как-то об этом не задумывался. Я удивляюсь, что ты всё это так спокойно воспринимаешь.

Я лишь пожал плечами в ответ, не зная, что ответить. Никогда не отличался особой эмоциональностью, возможно, поэтому и с личной жизнью никогда не складывалось.

Отложив разговор обо всём, что связано с Эйделоном, мы всю дорогу обсуждали предстоящий бой с ледяной леди. Так получилось, что я мало сражался с другими игроками, и, в частности, с магами льда, поэтому Марк по своему опыту описал способности и тактики, с которыми успел столкнуться. Ледяные стрелы, ледяной дождь, стены, ледяные элементали, заморозка противника и поверхности под ногами. Ледяные шары, взрывающиеся на манер гранат. Проклятия, замораживающие жидкость в теле противника, к счастью, ненадолго.

– Сколько ещё времени до начала поединка? – поинтересовался Марк.

– Порядка трёх часов, – ответил я, взглянув на приборную панель машины.

– Тогда я советую провести несколько тренировочных поединков с магами льда. Сходи на арену, поищи противников.

Идея действительно была неплохая, тем более что Борис должен был подобрать мне подходящую для боя экипировку с максимальной защитой от холода, а Пинки собирала информацию о ледяных эльфах. Один из них наверняка сможет мне с лёгкостью устроить несколько тренировочных боёв. Ещё бы быстренько найти какую-нибудь ледяную принцессу для поцелуя, чтобы получить максимальную защиту от магии льда, и будет вообще идеально.

Марк заявил, что тоже телепортируется в Катар и обязательно будет участвовать в воскрешении Артёма. К сожалению, Арена Справедливости находилась в отдельном пространстве и попасть туда могли только участники дуэли, а так, уверен, он бы отправился и туда. Вообще, удивляюсь, как он легкомысленно относится к своему основному божественному квесту в игре. Я из-за своего ношусь как белка в колесе, пусть и отвлекаюсь постоянно, но Марк не выглядел сколь либо озабоченным этим вопросом. Очень хотелось узнать, сколько ещё ему осталось до завершения своего квеста, но я почему-то подумал об этом только когда Марк уже уехал.

В квартиру я возвращался с легким опасением. Всё-таки в комнате рядом произошло уничтожение капсулы шаровой молнией, это могло привлечь чьё-то внимание. Но многоэтажное здание всё так же создавало впечатление, будто в нём живу я один – света в окнах квартир не горел, в фойе и на моём этаже снова не встретилось ни одного человека.

Запершись в квартире, я быстро скинул одежду и забрался в капсулу. Первым, что я проверил, был уровень болевых ощущений – 99,9%! Осталось совсем немного! Главное, чтобы процесс не завис на одном месте, как проклятый файл во время скачивания, когда ты целый час сидишь и смотришь на то, как он не может набрать последнюю долю процента.

Полет по радужному тоннелю вызвал во мне ощущение безопасности, словно я наконец-то действительно вернулся домой. Оказавшись в игре, я сразу увидел системное сообщение:

Способность «Улучшенное Гравитационное Отталкивание» (2) изменена на «Улучшенное Отталкивание» (2).

«Эта способность позволяет использовать электромагнитные импульсы для создания магнитной волны или отталкивания от любых поверхностей. Сила импульсов зависит от характеристики интеллекта, а длительность воздействия от мудрости».

Ха! Получилось! Кстати, впервые за всё время способность не просто развилась или добавилась, а изменилась кардинально. Это довольно необычно. Уже не терпится проверить её в бою!

А вот второе сообщение удивило меня гораздо сильнее:

Богиня одарила вас способностью «Шепот Судьбы»

«Иногда сама Судьба подсказывает вам, куда лучше свернуть на жизненном пути, но нужно уметь слушать».

А это еще что? Что за Шепот Судьбы и откуда он вообще взялся? И описание очень странное, никак не связанное с характеристиками. Очевидно, что он активировался, когда я ощутил, что мне обязательно нужно заглянуть на место битвы с тёмными. Можно сказать, что я заполучил некую урезанную версию предчувствия опасности, как у Человека-Паука. Очень сильно урезанную, и работающую в совершенно непредсказуемые моменты, но всё-таки. Во всяком случае, я надеюсь, что этот Шепот будет предупреждать меня об опасностях, а не просто сообщать, что мне нужно куда-то пойти и что-то обязательно увидеть.

– Трам-пам-пам, к вам можно? – раздался стук в дверь, причём с моей стороны.

Обернувшись, я увидел мелкого божка Хотея в своём костюмчике офисного клерка из девяностых годов, стоящего в компании невысокой эльфийки. Её кожа была бледна, словно покрытая лёгким слоем инея, а светло-синяя одежда украшена мотивами снежинок и ледяных узоров. Девушка напоминала молодую версию леди Айсхёрт, с более мягкими чертами лица и ярко-голубыми глазами, в которых светилась тщательно сдерживаемая игривая искорка. Пожалуй, по нашим, человеческим меркам, эльфийке было максимум лет пятнадцать, но аура от неё исходила такая, будто передо мной предстала сама королева.

– Здравствуйте, – не удержавшись, я слегка поклонился девушке, получив в ответ едва заметный кивок, и поспешно перевёл взгляд на Хотея. – Как вы сюда вошли? Я думал комнаты в гостиницах хорошо защищены.

– Не от меня, – лукаво улыбнулся божок. – Я услышал, что тебе предстоит дуэль с Мёртвой Бессмертной, в которой ты можешь потерять двадцать уровней. Как ты понимаешь, меня такой исход совершенно не устраивает.

– Меня тоже, – не удержался я от иронии.

– Поэтому со мной пришла эта чудесная леди – снежная принцесса Алара Сноу, она готова подарить тебе свой поцелуй, чтобы увеличить твои шансы в предстоящем поединке.

– Вот так просто? – подозрительно спросил я, отлично зная, что в Арктании нельзя ничего получить просто так. Посмотрев на девушку, я уточнил: – Зачем вам это?

– По некоторым причинам она не может говорить, – ответил за неё Хотей. – Разумеется, это всё не просто так. Поцелуй станет заменой твоей награды за убийство Ложного Эмиссара, и ещё мне потребуется от тебя одно ма-аленькое обещание:

Так и знал, что будет какой-то подвох.

– И о чём же речь? – нахмурившись, спросил я.

– Я знаю, что ты собираешься воскресить своего дружка гнома с помощью своей эссенции крови, и это совершенно недопустимо. Принцесса поцелует тебя только при условии, что ты откажешься от этой глупой затеи.

– Нет, – коротко сказал я.

Хотелось ответить более жёстко, но я каким-то чудом сдержался, всё-таки рядом находилась молодая девушка, да и откровенно грубить виртуальному божку всё-таки рискованно. Как минимум потому, что он прикрывает меня в реале.

– Ты пойми, для меня главное, чтобы ты как можно быстрее выполнил задание нашей Великой Богини, – принялся терпеливо, словно ребёнку, объяснять Хотей. – Поэтому, потеря уровней в данный момент совершенно неприемлема. Вот найдёшь все мечи, и потом создавай Большие Эссенции Крови сколько угодно хоть до полного обнуления уровней.

Всё-таки я был прав, и Хотей каким-то образом подслушал наш разговор с целителем и иллюзионистом, иначе откуда бы ещё ему знать о методе воскрешения, предложенном Эйделоном?

– Я и сам не хочу просто так терять уровни! – согласился я, невольно поглядывая на эльфийку, слушавшую нас с искренним интересом. – А ты вместо того, чтобы помочь мне в поединке, выдвигаешь странные условия. Как-то это не логично.

И почему Хотей так спокойно говорит о моём задании при снежной принцессе? Я думал это всё-таки тайна, о которой не следует знать никому кроме исполнителя. На меня и проклятие «одиночки» наложили, и запрет на упоминание божественного квеста, лишь бы я не трепался об этом на каждом углу, а тут божок открыто обсуждает поручение Элении.

– Не логично верить на слово демону, – всплеснул руками Хотей. – С чего ты взял, что это сработает⁈ Даже я не могу точно сказать, возможно ли это вообще!

– Ну, если уж на то пошло, Эйделон меня до сих пор ни разу не обманывал, – заметил я. – И помощи оказал побольше, чем некоторые. С чего бы мне ему не верить?

К тому же Эйделон уже доказал, что его границы возможного значительно шире, чем у богов Арктании, ведь он даже смог переселиться в наш мир.

– С того, что он демон! – тем временем продолжал гнуть свою линию Хотей. – Обман у них в крови!

– Уже нет, – напомнил я. – Он теперь Бог Мёртвых. Кому, как не ему иметь возможность возродить моего друга?

– И ты думаешь, бывший демон станет это делать даже после того, как ты участвовал в убийстве его эмиссара? – решил зайти с другой стороны Хотей.

Издевательская ухмылка едва успела появиться на его лице, как тут же померкла.

– Хм… Или я чего-то не знаю? – нахмурился он.

Ещё одно подтверждение моих подозрений – божок явно обладал только той информацией, которой я поделился с друзьями. Как же хорошо, что я не стал ничего говорить об убежище Бога Мёртвых в нашем мире.

– Насколько я понял, Эйделону было плевать на убийство его эмиссара, – ответил я чистую правду. – Это никак не повлияло на его планы. А возродив моего друга, он получит благодарного последователя в Арктании.

– Послушную марионетку, – поправил меня божок.

– Ну да, что-то вроде того, кем является каждый эмиссар для своего бога покровителя, – не остался я в долгу. – И, кстати, о марионетках, ты же должен мне информацию о том, кто убил Артёма! Один раз ты меня уже обманул, не рассказав, кто сжёг мою квартиру. Надеюсь, эта же ситуация не повторится сейчас?

– Задание по поиску гремлинов не было выполнено в полном объёме, поэтому и информацию ты не получил, – с неприятной канцелярской улыбочкой ответил божок. – Ко мне-то какие претензии?

– Претензий никаких, и помощи от тебя никакой, – раздражённо ответил я. – Если на этом всё, то верни эту бесподобную, – я уважительно кивнул молчаливой эльфике, – девушку туда, где взял, и не мешай мне готовиться к дуэли.

Я демонстративно достал планшет и принялся читать входящие сообщения. Конечно, на эмоциях я никак не мог толком сосредоточиться на их содержимом, но имена Бориса и Пинки в отправителях и большие объемы текста видел отчётливо.

Хотей же некоторое время сверлил меня взглядом, но в итоге откашлялся и с явной неохотой произнёс:

– Ладно. Ты же должен понимать, что я не могу ничего давать просто так, это противоречит основным законам нашего мира. Если ты хочешь получить поцелуй, то должен чем-то пожертвовать.

– Не мои проблемы, придумай что-нибудь другое, от воскрешения Артёма я не откажусь. Ты же бог веселья и благополучия, – напомнил я. – Что-то мне не весело и благополучным я себя совершенно не ощущаю.

По комнате пронёсся смех эльфийки, прозвучавший словно звон колокольчика.

– Чудесно, – мягко сказала она.

Я впервые услышал её голос и тут же почувствовал, как моё тело покрывается инеем, а воздух становится невероятно холодным и тяжёлым для дыхания, сковывая лёгкие и обжигая кожу даже сквозь одежду. На мгновение мне показалось, будто я нырнул в прорубь, настолько шоковым было общее состояние.

Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.

Что⁈ Откуда урон? Я думал, в моей комнате меня вообще никто не может атаковать, это же безопасная зона! Да ещё сразу двести единиц несмотря на то, что у меня на пальце красуется Кольцо Зимы с 30% защитой от холода.

– Леди Сноу, я же просил вас ограничиться наблюдением, – укоризненно посмотрел на неё Хотей.

– Извините, – вновь прозвучал мягкий голос эльфийки, и она бросила на меня лукавый взгляд. – Но я и подумать не могла, что человек будет настолько активно отказываться от моего поцелуя. Признаюсь, я слегка оскорблена.

Вы получили 220 ед. урона холодом от Алары Сноу.

Она сказала всего пару фраз, и я потерял больше половины здоровья. Не дай бог она решит почитать стихи или спеть!

– Простите, леди, – поспешно сказал я, с испугу перейдя на высокий слог. – О поцелуе столь бесподобной девушки можно только мечтать. Но я не могу отказаться от попытки воскрешения своего друга.

– Ваше желание достойно уважения, – кивнула девушка.

Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.

За нашу короткую беседу у меня осталось чуть больше ста единиц здоровья. Ещё пара слов от ледяной принцессы, и я отправлюсь в зону возрождения, потеряв часть опыта.

– Леди Алара, – занервничал Хотей. – Прошу вас остановиться, следующих ваших слов он уже не переживёт.

Ну да, если учесть, что я даже не успел закупиться эликсирами и здоровье восстановить не могу, то лучше не рисковать. Но, похоже, у ледяной девушки были несколько иные планы:

– Извините, я не хотела, – явно насмехаясь, то ли надо мной, то ли над божком, сказала она и прикрыла рот ладошкой.

Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.

Здоровье 0/820. Вы убиты.

Я успел увидеть системное сообщение уже падая на пол, а в следующий момент перед глазами пронёсся радужный коридор, и я оказался на кладбище Катара. Тут же проверив характеристики, я облегчённо выдохнул, опыта я потерял много, но уровень всё же сохранил. Как ни странно, злости не было, только удивление и непонимание. Очевидно, что с каждым словом из девушки вырывался какой-то вселенский холод, или что-то вроде этого, но почему ей так захотелось меня убить? Она не выглядела злодейкой, и смотрела на меня пусть и насмешливо, но точно по-доброму. Тем не менее, умер я именно от её магии там, где должен был быть в полной безопасности.

Стоя на кладбище среди могил и гробниц, я некоторое время размышлял, что же делать дальше с Хотеем и его предложением, но в итоге решил оставить решение этого вопроса до его следующего появления. Уверен, божок ещё найдёт меня, ведь ему совершенно невыгоден мой проигрыш. Я же пока не буду тратить время зря и займусь подготовкой к поединку. Первым делом стоило бы забежать в магазин Дяди Бори, вот только в прошлое посещение города у меня возникли серьёзные проблемы с «крысами» и «Духом Охоты». Да, Лазарь обещал, что никто больше трогать меня не будет, но они сами же по какой-то причине отказались от той договорённости. Насколько мне сейчас безопасно ходить по Катару? Или, может, стоит подождать пока Марк доберётся до дома и телепортируется сюда? Под его иллюзией будет куда безопаснее.

Решив не торопиться, я вновь достал планшет и уже более внимательно прочитал сообщения от Дяди Бори и Пинки. Борис писал, что подобрал мне оптимальную броню под мой уровень с максимальной защитой от магии холода, скинул описания всех известных способностей, связанных со льдом, и даже сообщил, что нашёл парочку партнеров для пробных боев на арене. Всё-таки парнишка бесценный помощник, он всегда способен нарыть море полезной информации, хотя, в этот раз Пинки в этом деле всё-таки его обошла. Девушка узнала много интересного конкретно об Айсхёрт Бладштейн и, в частности, о её происхождении. Честно говоря, сам я даже не додумался поискать хоть что-нибудь о ней и, как выяснилось, очень зря. Сходство с принцессой снежных эльфов оказалось вовсе не случайным – леди Айсхёрт являлась полукровкой, одной из незаконных дочерей короля снежных эльфов, расы, давно канувшей в лету. Было это давно, разумеется, по легендам Арктании, в те времена ледяные замки альдмеров, так называли себя снежные эльфы, возвышались где-то в море, и периодически их корабли-льдины посещали материк, уничтожая целые города и забирая свою дань продуктами, произведениями искусства и рабами. По легендам высокомерие альдмеров было столь велико, что лесные эльфы на их фоне выглядели настоящими скромниками, альдмеры считали представителей других рас кем-то вроде мартышек. И, разумеется, существа, ставившие себя выше окружающих, хозяйничали в Арктании недолго. Все расы объединились и дали им бой, затопив ледяные замки и стерев любые упоминания об альдмерах из всех летописей. Ну, как стерев, попытавшись стереть. Подобные легенды в играх создаются не для того, чтобы о них забывали. Чистокровных альдмеров перебили с особой жестокостью, но вот полукровки остались жить среди эльфов, людей и других рас. Одной из таких полукровок и была леди Айсхёрт, более того, она являлась одним из генералов армии, атаковавшей замок короля снежных эльфов. Говорят, именно эта полукровка пронзила грудь Короля мечом и погибла, уйдя вместе с тем замком в пучины вод.

История интересная, но ещё интереснее тот факт, что я недавно общался с принцессой снежных эльфов и она не вела себя как высокомерная злодейка, хоть и убила меня всего парой фраз. Возможно, если бы у меня было чуть больше времени, то я бы дожал Хотея и получил поцелуй девушки без всяких условий. Хотя, может и к лучшему, что поцелуй так и не состоялся. Если Алара Сноу чистокровный альдмер, да ещё и принцесса, то с ней наверняка связан какой-нибудь глобальный эвент, а мне сейчас влезать в подобные дела совершенно не желательно. Я бы предпочёл полностью сконцентрироваться на воскрешении Артёма и поиске мечей.

Итак, если отложить в сторону легенды, то самым полезным в найденной Пинки информацией было описание способностей и слабостей полукровок снежных эльфов. Да, они обладали сильнейшими бонусами к использованию магии холода, но ледяные техники – это вода, а вода – это отличный проводник электричества. Поэтому по счастливому стечению обстоятельств защита ледяных магов очень плохо работала не только против огня, но и против молний и ударов током, причём речь шла не только о защитных заклинаниях, но и об уязвимости самих альдмеров. А значит, для Айсхёрт Бладштейн я являлся одним из самых неудачных противников, что не могло меня не радовать.

Марк всё не выходил в онлайн, как и Нэ-Тарк, а Пинки на мои сообщения не отвечала, видимо, в данный момент была занята. Но время-то шло, поэтому я решил рискнуть и всё-таки попытаться быстренько добраться до магазинчика Бори, благо, тут было совсем не далеко. Покинув кладбище, я быстро влился в поток игроков, куда-то спешащих по улицам столицы, в надежде на то, что меня никто не заметит. Хотя, еще больше я надеялся, что меня уже давно вычеркнули из черных списков «Духа Охоты» и всем на меня плевать. Это было бы вообще идеально.

Но стоило мне покинуть кладбище и сделать всего несколько шагов, как передо мной буквально из воздуха возникла полупрозрачная женская фигура.

– Господин Фальк, я бы хотела закончить наш разговор теперь, когда нам никто не мешает, – заявила она, заставив меня резко остановиться от неожиданности.

Разумеется, это была Алара Сноу, точнее, некая её не совсем материальная проекция. Фигура девушки была словно создана из белого инея, создавая эффект воздушности, прохлады и лёгкой колючести одновременно. Идущие рядом игроки явно не видели мою собеседницу и даже проходили сквозь неё, не ощущая никакого дискомфорта.

– Эмм… я не против, – взяв себя в руки, ответил я.

Системные сообщения о потере здоровья не вылетали, а значит, в этой форме с принцессой можно было разговаривать без опасности вновь вернуться в зону возрождения.

– Тогда пройдёмся? – предложила принцесса и невесомо поплыла вперёд.

Я пошёл рядом, всё ещё чувствуя себя странно, разговаривая с видимым только мне ледяным призраком.

– Так для чего же вы меня убили? – спросил я, пытаясь разозлиться, но почему-то не получилось. Девушка вызывала слишком приятные ощущения где-то на уровне подсознания. – Просто чтобы избавиться от Хотея?

– Мне пришлось так поступить, он не позволил бы нам договориться на моих условиях, – подтвердила мои подозрения принцесса.

– И о каких условиях идёт речь?

– Ничего сложного. Я хочу попросить вас о том, чтобы в случае победы в поединке вы не стали вызывать Айсхёрт Бладштейн до самого конца действия договора. Оживите её только спустя положенный месяц.

Я вновь остановился.

– Откуда вы знаете о нашем договоре, да ещё в таких подробностях⁈

Сзади в меня врезался какой-то игрок орк, обматерил и пошёл дальше.

– Информацией поделился Хотей, когда уговаривал меня вам помочь, – ответила снежная эльфийка, проводив орка насмешливым взглядом. Мгновение, и под ним образовалась ледяная лужа, на которой он поскользнулся и рухнул плашмя на землю. – Так получилось, что мне совершенно не выгодно воскрешение этой женщины.

«Мда, похоже, доброту этой девушки я сильно переоценил», – отметил я, глядя на ошарашенного падением орка. Бедняга яростно оглядывался в поисках шутника, виновного в его падении, но так никого и не нашёл.

– Потому что она убила Короля Снежных Эльфов? – предположил я, поспешно пройдя мимо.

– Ох, эти глупые легенды, – отмахнулась Алара Сноу. – Не верьте всему, что читаете. Знаете, как говорят – историю пишут победители.

– Вы хотите сказать, что снежные эльфы не терроризировали весь материк своими набегами?

Девушка грустно вздохнула.

– Конечно нет, это же альдмеры, а не какие-то чумазые пираты. Да, они жили обособленно, далеко в море, на плавающих льдинах-городах. Да, они были высокомерны, и свели общение с материком к минимуму, лишь иногда приплывая для торговли. Но они никогда ни на кого не нападали и не обманывали, это было ниже их достоинства. Зато среди людей постепенно распространились легенды о несусветных сокровищах, хранящихся в их ледяных замках.

– Вы говорите «они», а не «мы», – заметил я.

– Я не отношу себя к тем альдмерам, поскольку родилась уже после того, как Ледяная Цитадель опустилась на дно Ференийского моря. В любом случае, это сейчас не так важно, вам ведь нужен поцелуй принцессы, чтобы получить защиту от магии холода, а я не хочу видеть Айсхёрт Бладштейн среди живых как можно дольше.

И правда, какая мне разница, зачем ей это? В принципе, я и сам не планировал терять двадцать уровней до завершения божественного квеста, хотя, где-нибудь на последнем этапе хорошо было бы иметь подстраховку в лице ледяного мага двухсотого уровня. С другой стороны, без поцелуя эльфийки я могу потерять уровни уже сейчас, да и отказывать столь сильному магу холода слишком рискованно. Казалось бы, уровень эльфийки не на много выше моего, но ощущение опасности от неё исходит даже большее, чем от Айсхёрт Бладштейн.

– Это обязательное требование или пожелание? – всё же рискнул уточнить я. – Случиться может всякое, вдруг в какой-то момент мне очень остро потребуется её помощь?

– Что ж, в таком случае вам придётся как-то обойтись своими силами, – очаровательно улыбнулась принцесса. – Иначе… – она на мгновение задумалась. – Вы получите проклятие от принцессы снежных эльфов, то есть, от меня.

– Какое? – машинально спросил я.

– Пусть это будет сюрпризом, – искристо улыбнулась девушка. – Очень неприятным и болезненным сюрпризом, после получения которого вам не захочется жить.

Выражение лица принцессы при этом так сильно изменилось, став зловещим и льдисто-высокомерным, что я полностью поверил в то, что писали о снежных эльфах «победители». Кажется, я уже начинал жалеть о том, что Хотей вообще привёл ко мне эту милую, но очень опасную девушку.

Пока я размышлял над тем, что же ответить принцессе, она резко остановилась.

– За нами идут в невидимости два человека, – предупредила она.

Чёрт, всё-таки не стоило покидать зону возрождения, похоже, меня продолжают разыскивать представители «Духа Охоты».

– Я могу помочь, – предложила Алара Сноу.

– Буду премного благодарен, – обрадовался я.

– Сверните вон туда, в подворотню, – скомандовала эльфийка и, стоило мне туда зайти, как она подплыла ко мне и прижалась всем своим воздушным телом. – Не двигайтесь.

Сотканная из инея фигура потеряла форму и расплылась, покрыв всё моё тело тонким слоем. Я простоял так пару минут, пока из воздуха не появились два игрока.

– И куда он делся? – недовольно спросил лысый полуэльф девяностого уровня. – Я же говорил, что нужно было накинуть на него метку.

– А если бы он почувствовал? – возразил второй игрок-человек, восемьдесят второго уровня. – Нам сказали просто незаметно проследить и ничего не предпринимать.

Оба игрока были одеты в чёрную кожаную броню и имели гибкие фигуры, что явно говорило о принадлежности к классам, связанным с ловкостью. Рядом с их никами висели названия клана «Дух Охоты», что подтвердило мои опасения.

– Может, телепортировался?

– Или спрятался где-то здесь? – предположил человек. – Используй пыль.

– Он же электромаг, откуда у него невидимость?

– Мало ли. Проверь на всякий случай.

Ох, чёрт, пыль наверняка раскроет мою невидимость, если, конечно, эльфийка не обладает какой-то особо сильной способностью.

– Не волнуйтесь, они нас не увидят, – будто прочитав мои мысли, сказала принцесса. – И не услышат.

Часть покрова на моём теле преобразилась в её голову, удобно устроившуюся у меня на плече, и повернувшую своё личико ко мне.

– Так что, мы договорились? – обворожительно улыбнулась она.

Конечно, опасность того, что после моего отказа эльфийка снимет невидимость меня не пугала, у этих игроков даже цели напасть на меня не было. Поэтому решение я принимал совершенно спокойно и взвешенно. Ну, может, не очень спокойно, но точно взвешенно.

Игроки применили пыль буквально в паре шагов от меня, но подул сильный ветер, мгновенно унёсший её прочь.

– Чёрт! – возмутился полуэльф. – Как-то это слишком подозрительно!

– Так что вы решили? – поторопила меня принцесса.

«Так. Огромным плюсом будет то, что на меня не навесят никаких новых квестов, – лихорадочно принялся размышлять я. – Если бы ради поцелуя мне пришлось помогать Аларе с получением наследства, восстановлением империи снежных эльфов, или ещё чем-то подобным, то я бы ни за что не согласился. А так… отказаться от вызова Айсхёрт Бладштейн не так уж и сложно».

– Договорились, – решительно ответил я. – Вы меня поцелуете сейчас?

– Не в этой форме, – улыбнулась эльфийка. – Подождите минуту.

Практически сразу задул сильный и очень холодный ветер. Игроки занервничали, и даже мне стало неуютно, хотя я-то догадывался, что сейчас произойдёт. Буря усиливалась и, как я и ожидал, вскоре в небе появилась быстро приближающаяся точка.

«Катару явно недостаёт нормальной системы ПВО[70]70
  ПВО – противовоздушная оборона.


[Закрыть], то по небу пролетают гробы, то снежные принцессы», – невольно подметил я.

С громким хлопком Алара Сноу приземлилась точно в то место, где стояли следившие за мной игроки. Вот только в отличие от леди Айсхёрт, всегда спускавшейся с неба плавно и величественно, принцесса рухнула вниз подобно ледяному метеориту, оставив в земле глубокую оледенелую яму. Похоже, где-то в глубине этой ямы и были благополучно похоронены игроки из «Духа Охоты».

Принцесса вылезла из ямы и смешно поморщилась.

– Ещё плохо контролирую свою силу.

Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.

Ну вот, опять началось.

– А теперь поцелуй, – поспешно сказала она и приблизилась ко мне. Одновременно с этим окутавшая меня защита из инея дернула моё тело навстречу и насильно повернуло голову, предоставив принцессе мою щёку.