Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Соавторы: Максим Шаравин,Сим Симович
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 336 страниц)

Глава 14

Я не стал их ждать и, легко обогнав, устремился к воротам. Выпустили меня сразу, напомнив, что необходимо посетить коменданта и поставить отметку о выходе из туннеля. Я сразу это сделал.

Отметившись, прямо от коменданта открыл портал к родовому хранилищу. Второе, что я хотел сделать после такого роста силы, – попробовать открыть ларец, который мы нашли в Сибирском разломе. Здесь меня тоже ожидало разочарование.

Ладно. Достав артефакт «Чаша Демиургов», я налил воды и отпил. Прочитав описание вкуса, сделал вывод: я остался на уровне демиурга. «Сколько же мне надо силы, чтобы стать старшим демиургом, то есть архимагом?» – задумался я, усевшись в кресло за столом.

Мне бы таких шаров несколько штук – может, и набрал бы силу. А так она растёт очень-очень медленно. Сейчас мне нужно вырезать пачками монстров четвёртого уровня, чтобы набрать хоть какую-то значимую силу. А её, судя по всему, требуется ещё огромное количество.

Взгрустнув, я глянул на часы: время близилось к вечеру. Тут же захотелось сильно есть. Из-за путешествия в Карельский разлом я не обедал.

Выйдя из хранилища, открыл портал и шагнув в гостиную, сразу попал в объятия своих девушек.

– Мы вас потеряли, хотели уже по амулету вас вызывать! – затараторила Елена, не забывая обнимать и целовать меня. Ли Юй делала то же самое с другой стороны.

– Я есть хочу, – произнёс я, как только смог освободиться из объятий. – По времени должен быть ужин.

– Маша сказала, что без вас никого кормить не будет, – засмеялась Ли Юй. – Только Кутеевых покормила, – уже тише добавила она.

– Надо сказать ей, что я вернулся, – меня позабавила эта ситуация. – Так, Елена – к Маше. А Ли Юй – сообщает остальным и открывает порталы к князьям.

– Беркут, по распоряжению Маши, уже сообщил князьям, что общего ужина не будет. Так что надо собрать только Великих князей, Беркута, Егорыча и Бестужева. Ещё, вроде, Данила из Красноярска приехал – спрошу у Беркута, – сказала Ли Юй, достала амулет связи и начала связываться со всеми.

То, что князей не будет, меня даже порадовало. Последнее время от этой шумной толпы я стал уставать. «Надо поговорить с Ярославом и Михаилом, пусть уже собирают их вместе пореже», – подумал я.

Весь ужин я думал, каким образом мне быстро увеличить силу, и, кроме как попытаться поискать ещё такие артефакты силы, ничего не придумал. Можно было, конечно, устроить геноцид монстров, но это долго и хлопотно.

В теории, конечно, можно было попытаться пойти на четвёртый уровень и ниже – к пелене между мирами. Но, во-первых, это очень долго; во-вторых, есть шанс опять попасть во временную аномалию. И ладно, если она замедляет время, а если ускоряет⁈ Я могу вернуться сюда через десять, а то и двадцать лет! Нет, это – прям крайний вариант.

Надо сначала решить вопрос с узурпатором и тёмным магом, а потом уже вплотную заняться поиском артефактов.

– Князь, о чём задумались? – услышал я голос Мишки.

– Да вот думаю, как тихо и спокойно без этой толпы князей и ваших министров, – вздохнув, я налил себе кофе и посмотрел на Ярослава с Михаилом. – Может, вы уже договоритесь и будете их собирать один раз в неделю? Ну, два?

Ярослав с Михаилом заулыбались.

– Не поверите, князь, но они нам уже самим надоели. Давайте завтра соберём их в обед и обо всём договоримся, – произнёс Ярослав, улыбнувшись.

– Отлично. Тогда желаю всем доброй ночи. Пойду спать, – я повернулся к Ли Юй и Елене. – Вы со мной?

– Придём позже. Через два дня свадьба, надо ещё обсудить с Машей и Егорычем список гостей, – ответила Елена.

Я кивнул и открыл портал в спальню.

Проснувшись утром в объятиях девушек, я тихонько вылез из кровати и ушёл умываться. Сегодня я планировал снова наведаться к Восточному разлому и посмотреть обстановку. Хару-сан пока информации никакой не давал, хотя Вэй Чжэньлун уже сообщил мне, что работа началась.

Переместившись из ванной комнаты сразу в гостиную, я набрал Машу.

– Маша, доброе утро. Я тут встал уже и сижу в гостиной. Скажи поварам, пусть сделают завтрак.

– Я сейчас сама всё для вас сделаю, князь. Как раз нахожусь на кухне. Через пятнадцать минут всё будет готово, – ответила Маша.

Через пятнадцать минут я уже с аппетитом завтракал. Мысли опять унеслись к вопросу, как найти артефакты силы. Но стихия Духа молчала.

Из портала, как и в прошлый раз, я вышел очень далеко от входа в Восточный разлом. Активировал поисковое заклинание стихии Земли и двинулся не спеша вперёд.

Пройдя уже половину пути, я до сих пор не обнаружил дозорных – это меня насторожило. Усилил заклинание, влив побольше маны, и расширил зону поиска. Тишина: в округе, кроме животных, никого не было. Я продолжил двигаться к разлому.

Когда до Восточного разлома оставалось около километра, я остановился: поисковое заклинание показало, что впереди, метрах в пятистах, есть люди. Они практически не двигались, и обнаружил я их только сейчас.

Соблюдая максимальную осторожность, я потихоньку подкрался к ним.

Это была группа из трёх человек, которая наблюдала за входом в разлом. Судя по одежде, сливающейся с лесной местностью, это были профессиональные разведчики.

Но самое интересное было другое: возле ворот в разлом никого не было!

Я хотел тихо отступить, чтобы выяснить, чья это разведка, но под ногой предательски хрустнула ветка.

Атаковали меня мгновенно: три воздушных копья врезались в активированную мной кольчугу.

Я поднял руки и пошёл к разведчикам, которые атаковали меня не переставая.

– Хватит! – резко выкрикнул я, когда уже стоял перед ними. – Я князь Драгомиров! Не вынуждайте меня атаковать!

Они переглянулись и наконец-то перестали впустую переводить свою ману.

– Князь Драгомиров? Мы не ослышались? – спросил один из них, судя по всему, командир.

Я протянул руку и показал свой перстень.

– Хм… Приносим извинения, – они поклонились. – Нас прислал Хару-сан следить за разломом.

– Ну вот и разобрались, – вздохнул я с облегчением. – Давно вы тут?

– Почти сутки, – ответил командир.

– Ну тогда рассказывайте: куда делась армия Бокеевых? – я внимательно посмотрел на командира.

– Когда мы пришли сюда, тут никого не было. Сообщили Хару-сан – он сказал следить дальше. Из ворот никто не выходил. Примерно два часа назад в разлом зашла группа охотников из пяти человек, ещё не возвращались, – отрапортовал командир.

Ясно, что ничего не ясно. Я достал амулет связи и вызвал Вэя.

– Какие новости? – вкрадчиво спросил я, едва сдерживая раздражение.

– Доброе утро, князь. Пока не ясно, что происходит. Хару сообщил, что возле разлома никого нет. В разлом не заходили, там осталась дежурить разведка. Через час Хару обещал сообщить информацию по двум замкам Бокеевых, – отчитался Вэй Чжэньлун.

– Я уже знаю, что возле разлома никого нет! Стою прямо перед разведчиками, – голос мой прозвучал жёстче, чем я планировал. – В следующий раз докладывай мне сразу – хоть днём, хоть ночью. Без исключений.

Я прервал связь, не дожидаясь ответа.

– Значит, так, – повернулся к разведчикам. – Сидите здесь. Продолжайте следить за разломом. А я иду внутрь.

Продиктовал номер своего амулета связи:

– Если после меня в разлом кто-нибудь войдёт – немедленно сообщайте.

Командир молча кивнул, даже не пытаясь задавать вопросы. В его взгляде читалась настороженность – он явно понимал: ситуация куда серьёзнее, чем кажется.

Уже не скрываясь я направился к разлому. Время играть в прятки закончилось – нужно было срочно выяснить, что тут творится.

Переступил через сорванные с петель ворота. Узкий проход между стенами вёл в туннель – тёмный, зловещий, будто пасть неведомого чудовища. Активировал поисковое заклинание стихии Земли: впереди – пусто. Ни монстров, ни людей. Слишком пусто. Слишком тихо. Вряд ли монстры стояли неподвижно, чтобы я их не мог обнаружить.

Усиленное маной зрение пробивало тьму, выхватывая из мрака неровные очертания стен. Магические фонари не работали – их тусклые остовы безжизненно висели на стенах, словно мёртвые светлячки.

Добравшись до разрушенного рубежа, я замер. Ни охотников. Ни следов боя. Только тишина – тяжёлая, давящая, будто предвестница беды.

Оглядевшись, приметил здание, где в последний раз видел князей Бокеевых. Ноги сами понесли меня туда. Внутри – ни проблеска света, но любопытство жгло сильнее страха.

Войдя, я сразу заметил на полу пять тел.

В ладони вспыхнуло огненное копьё, осветив жуткую картину. Охотники… Они дошли только сюда. Но кто их убил?

Тела лежали абсолютно целые – ни рваных ран, ни следов когтей. Монстры так не убивают… Или есть монстр, который действует иначе?

Наклонился над одним из охотников, перевернул его на живот. На спине, чуть ниже шеи, – небольшая рана. Залеплена какой-то вязкой слизью, настолько плотно, что кровь даже не просочилась.

Похоже, их убил всё-таки монстр… Но я никого не видел, а стихия Земли молчала. Почему я не чувствую его присутствия?

Обследовал зал метр за метром. Никого. Только пять безжизненных тел и вопросы – десятки, сотни вопросов, от которых голова шла кругом.

Что-то здесь было не так.

Выйдя из здания, я огляделся. Тишина давила – ни шороха, ни дуновения ветра. Сделав несколько шагов, я вдруг полетел вперёд от чудовищного удара в область чуть ниже шеи.

Меня спасла кольчуга и браслет «Единства стихий», мгновенно превративший одежду в непробиваемую броню. Удар был такой силы, что без защиты я бы, как минимум, сломал позвоночник. Регенерация заработала на полную мощность, заживляя внутренние ушибы органов. Каждая клеточка тела горела огнём, но я заставил себя медленно перевернуться на спину, скрипя зубами от боли.

И тогда я увидел его.

На высоте полутора метров, словно зловещая тень, парил огромный летающий монстр. Его крылья, перепончатые, словно у гигантской летучей мыши, но куда более мощные, двигались с пугающей бесшумностью. Ни свиста воздуха, ни мощных взмахов – лишь едва ощутимый ветерок, обманчиво безобидный, будто случайное дуновение.

Я впился взглядом в это создание, о котором не было ни слова в родовой памяти.

Оно было исполинским – не меньше трёх метров в длину, если считать от вытянутой змеиной шеи до кончика жала. По бокам туловища располагались четыре пары коротких, но мускулистых лап с огромными, загнутыми когтями, каждый из которых мог вспороть человека, как тряпичную куклу.

Голова напоминала гибрид ящера и хищной птицы: узкий, вытянутый череп, маленькие, глубоко посаженные глаза, горящие холодным жёлтым светом. Пасть, растянувшаяся в жуткой ухмылке, была полна мелких, острых как иглы зубов, расположенных в несколько рядов. Казалось, это чудовище могло перемолоть даже камень.

Но самое страшное скрывалось внизу – под брюхом, покрытым блестящей, словно полированной, чёрной чешуёй, виднелось длинное, изогнутое жало. Оно пульсировало, источая едва заметный зеленоватый туман. Именно этим жалом тварь и атаковала меня – молниеносно, бесшумно, смертельно.

Монстр медленно кружил надо мной, изучая, словно решая, стоит ли нанести второй удар. Я чувствовал его взгляд – холодный, расчётливый, лишённый всякой жалости. Это был не просто хищник. Это было воплощение тьмы, рождённое убивать.

Я накрылся воздушным щитом и начал подниматься – и в этот миг получил ещё один удар, на сей раз воздушным копьём.

Мой воздушный щит – непробиваемый барьер, который с лёгкостью выдерживал атаки любых монстров и самых сильных магистров, – дрогнул. Сперва в нём возникла рваная брешь, будто невидимый клинок вспорол ткань реальности. А затем щит разорвало в клочья яростным порывом стихии Воздуха.

На мгновение я замер, оглушённый и шокированный. Как? Как эта летающая тварь способна на подобное? Её владение стихией Воздуха превосходило всё, что я, когда-либо встречал. Не просто сила – филигранная точность, способность расщеплять магические конструкции, словно бумагу.

Холодок пробежал по спине. Если она так легко справилась с моим щитом… что ещё скрыто в её арсенале?

Браслет «Единства стихий» отозвался моментально: в моей руке появился родовой меч, покрытый всполохами огня и молний. Лезвие гудело от переполняющей его энергии, отбрасывая на разрушенные стены рубежа причудливые блики – то алые, как раскалённая лава, то ослепительно-белые, словно разряды небесной грозы.

Одновременно вокруг меня взметнулся огненный щит – пульсирующий кокон чистой маны, накачанной до предела. Он дрожал от напряжения, будто живое существо, готовое в любой миг отразить новую атаку. Жар от щита обжёг кожу даже сквозь броню, но это было ничто по сравнению с ледяным спокойствием, что разлилось по венам.

Я поднял меч, сжимая рукоять так, что пальцы заныли. Теперь я был готов. Если тварь хочет боя – она его получит.

Но монстр тоже не собирался сдаваться. Он почувствовал равного по силе соперника – и вновь атаковал стихией Воздуха.

Воздушные серпы, острые как лезвия из стекла, врезались в мой огненный щит. Каждый удар отдавался в теле глухим толчком, щит дрожал, теряя яркость. Я ощущал, как тонкая трещина пробегает по его поверхности – ещё немного, и он рассыплется. Но мана текла рекой, вливаясь в защиту, подпитывая её, сдерживая натиск.

Я сжал рукоять меча крепче. Пальцы горели от напряжения, но в голове было холодно и ясно. Пора.

Подняв меч, я соединил стихии – огонь и воздух. Лезвие вспыхнуло ослепительно-белым светом, по нему побежали извилистые разряды, словно живые вены. На миг мир замер, а затем я ударил.

Молния сорвалась с острия, пронзив полумрак огромной пещеры. Она ударила точно в крылья монстра – раздался пронзительный, нечеловеческий вопль. Тварь дёрнулась, её перепончатые крылья затрепетали, покрываясь сетью светящихся трещин. Одна из них разорвалась с громким хлопком, и чудовище резко накренилось, теряя высоту.

Оно не упало – нет, оно было слишком сильным для этого. Но в его движениях появилась неуверенность, а в жёлтых глазах мелькнул отблеск страха.

Теперь оно знает: больше я не добыча. Я теперь – охотник.

Тварь снова атаковала – на сей раз без изысков, в слепой ярости. Она сложила изувеченные крылья и ринулась вниз, словно каменный снаряд. Воздух свистнул, рассечённый её телом.

Мой огненный щит рухнул под натиском монстра, не выдержав совместной атаки воздушных серпов и ударов когтей. Вспышка, треск – и защита рассыпалась, оставив меня без прикрытия. Холодок страха скользнул по спине, но отступать было некуда.

Четыре пары мускулистых лап вытянулись вперёд, когти, острые как кинжалы, нацелились в моё лицо. А снизу, из-под брюха, метнулось длинное жало – точно копьё, пропитанное ядом, нацеленное прямо в голову.

Я не успел отступить. Времени оставалось лишь на одно движение.

Резкий взмах мечом – и лезвие, всё ещё пульсирующее огнём и молнией, встретило атаку. Сталь врезалась в плоть с тошнотворным хрустом.

Монстр взвыл. Одна из лап отлетела, брызнув чёрной кровью. Жало пронеслось в сантиметрах от моего виска; яд, попавший на магическую кольчугу, зашипел, испаряясь с жутким, едким запахом – будто горелая сера и разлагающаяся плоть.

Тварь пролетела мимо, с грохотом врезалась в полуразрушенное здание и рухнула на каменный пол. Стены здания задрожали от удара и окончательно рассыпались. Но даже падая, она не потеряла ловкости: мгновенно перекатилась, взмахнула уцелевшими крыльями и вновь поднялась на дыбы. Из раны на боку пульсирующими толчками струилась тёмная кровь, однако глаза горели ещё яростнее, а в их жёлтом свете читалась непоколебимая решимость.

Она не отступит. Не убежит. Это будет бой до конца.

Я сжал рукоять меча так, что пальцы заныли. В ладони пульсировала энергия, а в груди нарастал жар – мана бурлила, требуя выхода. Вокруг меня вновь начал формироваться огненный щит, его пламя дрожало, набирая силу, отбрасывая на руины рубежа рваные багровые блики.

Монстр прыгнул вперёд. Крылья взметнули тучи пыли и осколки камней, воздух разорвал пронзительный визг. Когти, острые как бритвы, нацелились в моё лицо, а из-под брюха вновь метнулось жало, оставляя в воздухе ядовитый след.

Но и я не собирался уступать.

Вскинув меч перед собой, я собрал всю доступную ману в единый сгусток. Лезвие вспыхнуло ослепительно-белым, по нему побежали извилистые разряды, сливаясь в сплошную сеть молний. Время словно замедлилось: я видел, как приближается тварь, как её жёлтые глаза полыхают безумием, как капли яда срываются с жала…

– Получай! – выкрикнул я, вкладывая в удар не только магию, но и всю ярость боя.

Молния сорвалась с острия – не тонкая нить, а целая грозовая стрела, насыщенная чистой маной. Она ударила точно в грудь монстра, пронзив его насквозь. Вспышка озарила пещеру, на миг превратив ночь в день. Раздался оглушительный треск, смешанный с душераздирающим воплем.

Тварь замерла в воздухе, её тело выгнулось дугой, крылья безвольно обвисли. На мгновение показалось, что время остановилось. А затем – взрыв.

Энергия разметала монстра на части. Обрывки крыльев, клочья плоти и брызги чёрной крови разлетелись во все стороны, шипящие ошмётки падали на камни, тут же затухая. Яд, смешавшись с пламенем, испускал едкий дым, заполняя пещеру зловонной пеленой.

Тишина.

Только моё тяжёлое дыхание да треск угасающего пламени нарушали мёртвую тишину. Огненный щит медленно рассеивался, оставляя после себя лишь тепло и запах озона.

Я опустил меч. Руки дрожали, но в груди разрасталось ледяное спокойствие. Бой окончен.

В меня, словно широкая бурная река, полилась сила монстра. Меня выгнуло от нахлынувшей боли – каждая клеточка тела будто разрывалась на части. Поток энергии был чудовищным, необоримым, словно я снова поглощал тот самый артефакт силы, что нашёл в Карельском разломе.

Кожа горела, мышцы сводило судорогами, а в ушах стоял пронзительный звон, перекрывающий все звуки мира. Перед глазами вспыхивали и гасли ослепительные искры, будто сама реальность трещала по швам. И вдруг я почувствовал, как чужая сущность врывается в моё сознание, пытается подчинить, сломать, растворить в себе…

Но я держался. Сцепив зубы, вцепившись в рукоять меча, будто она была последним якорем в этом хаосе, я боролся. Не за победу – за то, чтобы остаться собой.

Постепенно боль начала отступать, сменяясь странным, пульсирующим теплом. Сила монстра больше не рвала меня изнутри – она вливалась в меня, сливаясь с моей маной, становясь частью меня.

Я поднял взгляд. Мир вокруг казался ярче, чётче, насыщеннее. Я видел не просто камни и пыль – я видел потоки энергии, пронизывающие пространство, чувствовал биение земли, слышал шёпот ветра, наполненного магией.

Это была не просто сила. Это было знание.

Знание о том, как летают монстры, как плетут заклинания, как убивают одним ударом. Знание, которое не принадлежало мне – но теперь стало моим.

Я медленно разжал пальцы, всё ещё сжимавшие меч. Ладони дрожали, но не от слабости – от переполняющей меня мощи.

Глава 15

Я стоял на коленях и улыбался. Да, этот бой мог стать для меня последним. Но я справился – и получил награду. Моя сила существенно выросла, наполняя тело непривычной мощью, пульсируя в каждой жилке, словно второе сердце.

И что я сделал в первую очередь? Конечно же, попытался открыть портал во дворец императора.

Нет, пробиться я не смог. Но всё изменилось. Раньше я просто упирался в невидимую стену – теперь же видел преграду насквозь. Передо мной расстилалась сложная сеть энергетических потоков: руны, сплетённые в замысловатый узор, перекрывали доступ. Они мерцали холодным голубым светом, пульсировали в своём ритме, источая густую, вязкую магию, которая отталкивала любую попытку вторжения.

Теперь я не просто чувствовал сопротивление – я понимал его природу. Видел слабые места в плетении, ощущал точки напряжения, где энергия текла медленнее, скапливалась, создавая микрозавихрения. Я даже начал соображать, как их разрушить: нужно было встроить в структуру противоположный импульс, разорвать связь между ключевыми рунами, обрушить всю конструкцию изнутри.

Но для этого требовались колоссальные запасы силы. Очень много силы.

Я медленно поднялся, опираясь на меч. Ладони всё ещё дрожали, но не от усталости – от нетерпения. В голове крутились схемы, образы, расчёты: как собрать энергию, как направить её точно в цель, как ударить так, чтобы руны не просто погасли, а взорвались собственной мощью.

Но не сейчас – сейчас мне это ещё не под силу. Сейчас надо делать то, зачем я сюда явился: разобраться, куда делась армия Бокеевых.

Я огляделся. Руины рубежа лежали передо мной – разбитые стены, обвалившиеся своды, следы магических ударов, испещрившие камень причудливыми узорами. Всё здесь кричало о недавней битве, но не давало ответа: куда исчезли тысячи изменённых, волей тёмного мага, воинов?

Медленно обошёл развалины, внимательно изучая каждый след. Вот вмятина от тяжёлого сапога – но слишком свежая, явно оставлена одним из мёртвых охотников. Вот опалина от магического удара – но она появилась во время боя с монстром. Ничего свежего, только старые следы монстров и солдат.

«Глубже в разлом?» – подумал я, глядя в тёмную пасть туннеля, уходящего вглубь гор. Там, за поворотами, могли скрываться целые армии – разлом был извилист, полон тайных ходов и каверн.

Или… наоборот? Может, армия уже вышла из разлома? Сейчас шагает своей мерзкой, изменённой поступью по владениям Бокеевых, готовя новый удар?

Я сжал кулаки. Нужно было понять, куда они делись. Любой след: брошенный значок, обломок оружия, капля крови. Что-то, что укажет направление.

Сделав несколько шагов, я замер. Под ногой хрустнул металл. Наклонился, поднял небольшой предмет – медальон с гербом рода Бокеевых, покрытый царапинами и пятнами, похожими на высохшую кровь. Поверхность была тёплой на ощупь, словно ещё хранила отголоски жизни того, кто его носил.

Я повертел его в пальцах и спрятал медальон в карман, поднял взгляд на тёмный туннель. Время тянуть не было. Нужно двигаться дальше – вглубь разлома или наружу, к владениям Бокеевых. Но куда?

Я достал амулет связи и вызвал главу клана «Лунвэй»:

– Хару дал информацию по замкам Бокеевых?

– Ещё нет. Жду с минуты на минуту, – отозвался Вэй, и в его голосе сквозила напряжённая сосредоточенность.

– Сразу сообщи мне. Я жду, – отрезал я и убрал амулет, продолжая смотреть на туннель, уходящий в глубь разлома.

Через минуту я снова достал амулет и вызвал Михаила:

– Миша, срочно собирай всех князей. Скажи Ли Юй, пусть открывает порталы – я скоро буду.

– Что случилось? – сразу встревожился Михаил.

– Всё расскажу, сейчас я занят, – я разорвал связь с Мишей и тут же набрал Вэя.

– Ну что там с замками? – в голосе невольно прорвалось напряжение. Мне всё это не нравилось. Очень не нравилось.

– Князь, Хару сообщает, что в замки они попасть не смогли. Оба замка забиты изменёнными людьми. В округе тоже полно таких… Все превращены в полутварей. Даже крестьяне, – голос Вэя дрогнул, и я мысленно выругался.

– Вэй, собирай людей – всех, кого сможешь. Я тоже начну собирать. Надо купировать распространение этих тварей. Окружим замки и будем убивать всех изменённых. Ещё скажи Хару, чтобы тоже собирал своих людей и взял под контроль Восточный разлом. Если надо – пусть нанимает наёмников. Дай ему пару часов. Как будет готов, пусть связывается со мной: я открою портал для переброски людей.

Дождавшись от главы клана «Лунвэй» чёткого подтверждения, что он всё понял и приступает к исполнению, я коротко кивнул самому себе и открыл портал.

Шагнул – и оказался возле группы разведчиков. Те вскинулись, но, увидев меня, тут же вытянулись в струну.

– Смотрите за разломом. Никого не впускать. Через два часа вернусь.

Не дожидаясь ответов, я вновь сформировал портал – на этот раз в гостиную моего замка. Воздух дрогнул, пространство разорвалось мерцающей аркой, и я шагнул внутрь.

За спиной портал схлопнулся с тихим хлопком. Я огляделся: в гостиной уже были Ли Юй и Елена.

– Что случилось, князь? – тотчас спросила Елена. Девушки сразу подскочили ко мне.

Я провёл рукой по лицу, сбрасывая напряжение. Говорить не хотелось, но времени на передышку не было:

– Всё узнаете. Ли Юй, собирай всех. Немедленно.

Ли Юй кивнула, уже доставая амулет связи и открывая первый портал.

– Елена, набери Машу, пусть сварит мне кофе, – я опустился в кресло, пытаясь расслабиться.

Елена задержалась возле меня:

– Князь, вы ранены?

– Нет. Но скоро буду. Если не выпью кофе, – попытался улыбнуться, но вышло криво.

Она кивнула и достав амулет связалась с Машей.

Через десять минут в комнату вошла Маша с подносом. Аромат свежезаваренного кофе ударил в нос, и я невольно вдохнул глубже.

– Как просили, князь, – она поставила чашку на столик рядом со мной. – Ещё что-нибудь?

– Да, скажи поварам, пусть готовят обед. Сегодня поедим раньше, а то потом будет не до обеда, – я взял чашку и сделал пару глотков. Горечь обожгла язык, но следом пришло долгожданное тепло.

Маша кивнула и направилась к выходу. Дверь тихо щёлкнула за её спиной.

Гостиная постепенно наполнялась людьми. Князья прибывали один за другим – хмурые, настороженные, перешёптывающиеся. Никто не понимал, что происходит, и это напряжение висело в воздухе, словно грозовая туча перед ливнем. Я же молча пил кофе, закрыв глаза, мысленно выстраивая план действий, взвешивая каждый шаг.

– Все собрались, – Ли Юй тихонько тронула меня за плечо.

Я открыл глаза, поставил пустую чашку на столик и встал. Оглядел присутствующих – в зале собрались все князья, Беркут, Егорыч, Ярослав и Михаил, Бестужев. Их взгляды скрестились на мне, ожидая объяснений.

– Я не рассказывал вам, чтобы вы не отвлекались от основных боевых действий, но теперь у меня нет выбора, – вздохнув, я подбирал слова осторожно, словно шагал по тонкому льду. – В Восточном разломе, который всегда находился под контролем князей Бокеевых, стояла их вторая армия. Хотя… – я замолчал, внимательно посмотрев на всех. Они заслужили знать всю правду. – Хотя уже тогда там что-то шло не так.

Сделав паузу, я начал рассказывать всё, что уже излагал Вэй Чжэньлуну. Но теперь добавил фамилии княжеских и боярских родов, тайно служивших тёмному магу – главе «Ордена Чёрного пламени». Каждое имя звучало как приговор, каждое вызывало всплеск недоверия и гнева в зале.

– Сейчас армия изменённых осела в замках Бокеевых. Вокруг замков тоже много таких – даже крестьян превратили в полутварей, которые слепо подчиняются тёмному магу, – завершил я.

В зале повисла тяжёлая тишина. Кто-то сжал кулаки, кто-то переглянулся с соседом, но никто не произнёс ни слова. Я знал, что им нужно время, чтобы осознать масштаб угрозы.

– Что предлагаете, князь? – наконец нарушил молчание Ярослав, его голос звучал глухо, но твёрдо.

– Мы должны действовать немедленно. Окружить замки, не дать изменённым распространиться дальше. Я уже поручил главе клана «Лунвэй» собрать армию. Хару нанимает наёмников и возьмёт под контроль Восточный разлом. Уже через час мы начнём переброску сил. Но для этого мне нужна ваша поддержка – каждого из вас.

Князья переглянулись. Я видел, как в их глазах разгорается решимость – холодная, стальная, та самая, что веками хранила наши земли. Страх был, конечно: он читался в едва заметном подрагивании век, в сжатых до белизны пальцах. Но он отступал, вытесняемый долгом, вековой клятвой защищать род, землю, честь.

– Что надо делать, князь? – спросил Михаил, и его взгляд, твёрдый и прямой, встретился с моим. В этом взгляде не было ни тени сомнения – лишь готовность действовать.

– Необходимо сейчас оценить возможность переброски части армий к одному из замков Бокеевых и окружить его, – ответил я, выдерживая паузу, чтобы каждое слово оседало в сознании собеседников. – Второй замок будет окружать армия клана «Лунвэй».

Я обвёл взглядом князей, давая им время осмыслить сказанное.

Один за другим они поднимались со своих мест – молча, твёрдо, без лишних слов. В этом движении читалась сплочённость, та негласная договорённость, что сильнее любых клятв. Каждый знал: сейчас не время для споров, только для действий.

Они подходили к карте, которую Ярослав уже начал разворачивать на массивном столе. Холст с тонкими линиями дорог, отметками укреплений и условными знаками тихо шуршал, расстилаясь под его руками. В воздухе запахло воском и старинной бумагой – запахом стратегий, решавших судьбы.

Михаил первым склонился над картой, его пальцы уверенно легли на извилистую линию реки. Даже те, кто обычно предпочитал держаться в тени, теперь подались вперёд, вчитываясь в детали.

В этой тишине, наполненной сосредоточенным дыханием, я ощутил то самое единение, ради которого стоило пройти через все испытания. Они были готовы. Мы были готовы.

У меня заработал амулет связи. Достав его, я ответил:

– Слушаю.

– Это Хару, князь Драгомиров. Мои люди готовы, ждём портал, – услышал я голос японца. Он говорил на русском с сильным акцентом, но чётко, без запинок.

– Ждите, – коротко бросил я, отключился и тут же открыл портал к Восточному разлому.

Ярослав и Михаил отвлеклись от карты и вопросительно посмотрели на меня.

– Хару готов заблокировать Восточный разлом. Перекину его людей и вернусь, – ответил я на немой вопрос и шагнул в мерцающую арку.

Оказавшись на месте, я огляделся. Разведчики Хару вышли из укрытия возле валявшихся на земле ворот.

– Никого не было. Всё тихо, – доложил мне командир отряда. Его лицо, скрытое под капюшоном, оставалось бесстрастным, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность.

Я кивнул, не тратя слов. Снова сосредоточился, сформировал портал – на этот раз в Японию, в замок клана Хару. Через несколько секунд из мерцающего проёма вышел сам Хару. Он приблизился ко мне и глубоко поклонился:

– Рад приветствовать вас, князь.

Из портала уже выходили бойцы – один за другим, молча, слаженно, словно тени. Они быстро рассредоточивались вокруг, занимая позиции, проверяя оружие, сканируя местность настороженными взглядами.

– Хару-сан, занимайте позиции. Блокируйте вход и выход. Никого не впускать и не выпускать. Монстров уничтожать. Докладывать об обстановке будете мне – незамедлительно, даже ночью, если что-то случится. Есть информация о местонахождении главы ордена? – я внимательно смотрел на Хару, читая его мысли. Информации не было, о чем он мне сразу и сказал:

– Пока нет, князь. Мои люди продолжают поиски. Как только появится хоть малейший след – вы узнаете первым.

Я выдержал паузу, кивнул и молча наблюдал, как две сотни бойцов Хару проходят через портал. Когда последний воин ступил на каменистую почву возле разлома, я закрыл портал и тут же создал новый – обратно в гостиную моего замка.

Шагнув в знакомый простор зала, я увидел, что князья по-прежнему стоят у карты. Их лица были серьёзны, взгляды – сосредоточенны. Они ждали моего возвращения, чтобы продолжить планирование.