Текст книги ""Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 (СИ)"

Автор книги: Алекс Кош

Если честно, я все равно считал, что можно было найти другую возможность для спасения принцессы. Попробовать поговорить с тем гремлином, например, вдруг он вполне адекватный парень. Но Фрам теперь был далеко и вряд ли мог выслушать мои претензии.

– Дурацкий гном, – пробормотала гремлинша, поднимаясь с земли и отряхивая с себя пыль. – Не мог взорваться чуть подальше от меня. Даже умереть нормально не способен.

Ох, как бы я хотел бросить ее здесь и уйти. А еще лучше уронить в какую-нибудь подземную расщелину. Случайно, разумеется, чтобы совесть осталась чиста. Но увы, придется беречь гадкую принцессу как зеницу ока, иначе жертва Фрама окажется напрасной. Ну, не прям жертва, поскольку он просто переместился в зону возрождения, а не умер всерьез. Да и вообще создалось такое ощущение, будто в какой-то момент он резко расхотел идти со мной в Аркем и предпочел самоубиться под благовидным предлогом. Уж слишком настойчиво гном рвался пожертвовать собой.

Ладно, это его личное дело. Тем более, во всем произошедшем было и кое-что хорошее – на земле после взрыва обнаружились отличные редкие наручи на пятидесятый уровень и пара шашек динамита, очевидно, выпавших из гнома. А опыта за убийство голема я получил достаточно, чтобы перейти на 41 уровень, а Спин уже добрался до двадцать пятого. Светлячок постоянно крутился где-то за спиной, но я, если честно, уже просто перестал его замечать.

Жаль, что принцесса не способна быть такой же незаметной, как мой пет, ведь ее «милое» общество мне предстоит терпеть еще несколько дней. причем без вносящего хоть немного адекватности в происходящее Фрама. Возможно, он потому и самоубился? Хватило пары часов общения с гремлиншей, чтобы выбрать героическую смерть.

– Ну что, идем дальше?

– Конечно. Бодрее шевели ходулями! – скомандовала она, зашагав вперед по рельсам. – Теперь нам точно никто не помешает. Разумеется, не считая различных подземных монстров. Но ты же с ними справишься, мой герой?

Несколько дней в компании «добродушной» принцессы. Что может быть лучше? Слизни, говорили они? Пожалуй, вскоре я буду даже рад их появлению.

– И через сколько дней мы окажемся в Аркеме? – обреченно спросил я.

Ар-Норте так проворно прыгала по шпалам, что я за ней едва поспевал.

– Дней через шесть, – ответила она не оборачиваясь.

Честно говоря, я надеялся, что в прошлый наш разговор она ошиблась или просто пошутилаю

– А быстрее никак нельзя?

Гремлинша на какое-то время замолчала, а потом выдала неожиданный ответ:

– В принципе одна возможность есть. Я когда-то видела в документах отца информацию о тайном проекте гремлинов, оставшемся еще с войны. Так называемом «мэтро-2».

– Серьезно? – удивился я. – У них было метро?

– Не метро, а мэтро, – поправила меня принцесса, резко остановившись. – Мета Энергетическая Трасса Разгона Отражением. Во время войны с людьми гномы и гремлины объединились и создали уникальный способ перемещения под землей. Информация о нем была строго засекречена, а местонахождение станций известно только царским особам.

– А почему «мэтро-2»?

– Первое мэтро было признано неудачным экспериментом. Отправленные через него гномы и гремлины теряли татуировки возрождения и умирали навсегда.

Ох, черт. Если в теории где-то существует такой портал, это же настоящее место для экзекуции над игроками. Правда, трудно представить, какую бучу они поднимут, если персонажа после вложения в него уймы времени и денег навсегда сотрут из игры.

– И ты знаешь, где находятся станции «мэтро-1» и «мэтро-2»?

– Только станции «мэтро-2». – Ар-Норте хитро прищурилась. – И одна из них должна быть как раз недалеко отсюда. Мы можем пойти и поискать ее, если ты очень хочешь быстрее оказаться в Аркеме.

– Конечно хочу!

Гремлинша подбоченившись уставилась на меня.

– А что мне за это будет?

– В смысле?!

– Ты ведешь меня в Аркем, но я никуда не тороплюсь, могу спокойно топать по подземным ходам хоть всю неделю. Это тебе нужно попасть туда как можно быстрее.

Вот же вредная зараза.

– Мы тебе вообще-то жизнь спасли!

– Это была ваша работа в рамках договора.

«Так-то логично», – вынужденно признал я.

– Ладно. Что ты хочешь?

– У тебя действительно есть способ убить любого противника? – быстро спросила принцесса.

Ох, не зря она так вертела ушами-локаторами во время нашего разговора с Фрамом.

– Ну, не прям любого…

Гремлинша вся подалась вперед от нетерпения.

– А ты можешь передать его, например… мне?

– Так себе пример, – не удержался я от колкости. – Нет, не могу, это только мой личный, непередаваемый и непродаваемый способ.

Она прищурилась.

– Поклянись богом торговли Гесером!

– Клянусь, что не могу никаким образом передать свою возможность расправиться практически с любым противником.

Никаких световых эффектов не возникло, но я сам отчетливо ощутил легкость в груди, словно сделал какое-то доброе дело. И передо мной выскочило системное сообщение о том, что мои слова подтверждены богом. Видимо, так действовал божественный детектор лжи, и если бы я соврал, то ощущения были бы гораздо менее приятными. Вообще, все игровые сделки отслеживались Гесером и обманщики так или иначе несли ответственность за свои поступки. Будь я чуть умнее, то и свою договоренность со «Стальными Крысами» о Костяном Мече обговорил бы в Арктании и призвал в свидетели Гесера. Тогда они бы трижды подумали, прежде чем меня обмануть, а если бы и обманули, то получили хоть какое-то наказание помимо взорванного мной телевизора.

Ар-Норте некоторое время молчала, а потом махнула лапкой.

– А, ладно. Проведу тебя бесплатно. Исключительно из добрых побуждений.

– Чего это вдруг? – подозрительно спросил я.

Только что пыталась меня шантажировать, и вдруг так просто отказалась от своих планов? Не верится. Скорее уж она придумала другой способ воспользоваться мной в своих личных целях.

– Просто всегда хотела посмотреть на «мэтро-2». К тому же, будет возможность проверить, работает оно или нет. А по удачному стечению обстоятельств мне даже есть на ком провести эксперимент. Вдруг эта штука так же, как и первый вариант проекта, только убивает своих пользователей.

И куда подевалась та скромняшка из бара «Приют принцесс»? Чем дольше мы общаемся, тем больше я понимаю тех, кто решил ее похитить и вывезти за пределы Аркема. Возможно, единственная цель, которую они преследовали – это просто избавиться от этой вредной занозы, и политика тут была вовсе ни при чем.

– А другого способа быстро попасть в Аркем точно нет?

– Или неделю плестись по подземным ходам, или рискнуть. Что выберешь?

Я бы выбрал быстрый и безопасный телепорт. Увы, но контрольная проверка показала, что зона гремлинов все еще была недоступна.

– Рискнем, – обреченно вздохнул я, убирая обратно в инвентарь свиток.

И мы продолжили двигаться по железнодорожным путям. Возникло такое ощущение, будто по ним ездил только один поезд, и мы его благополучно взорвали. Во всяком случае, навстречу нам за все время не выехал ни один подвижный состав. Спустя пару часов гремлинша резко остановилась.

– Так, тайный ход должен быть где-то здесь, – задумчиво проговорила она, проведя лапкой по каменной стене. – Я точно помню, что в бумагах отца говорилось о третьем проходе слева. Хмм… или десятом?

– Мы же ни одного прохода не прошли, – удивился я. – Откуда третий-то?

Гремлинша одарила меня насмешливым взглядом.

– То, что ты их не видишь, не означает, что их нет. – Она пошевелила длинными ушами, будто прислушиваясь к чему-то. – Вроде бы третий проход должен быть здесь.

– А что так неуверенно? Или у вас, у гремлинов, число три является числом три только по вторникам в високосный год? – не удержался я от подколки.

– Нет, – раздраженно буркнула гремлинша. – Просто почерк у отца был неразборчивый. А математика – это язык вселенной, она едина и по вторникам, и по пятницам, и вообще в любое время дня и ночи. Какие же вы, люди, все-таки глупые, не знать таких простых вещей.

Нет, словесные пикировки – это точно не мое. Лучше просто помолчу.

Принцесса еще долго ходила вдоль сплошной каменной стены выискивая видимые только ей проходы, пока, наконец, не нашла нужный. Совершенно обычный камень просто расступился перед ней, открыв голодный зев проема.

– Ну что, дальше нам могут попасться слизни, поэтому лучше опрыскаться концентратом, – подозрительно весело сказала она.

Гремлинша накинула капюшон, вдруг превратившийся в полноценную маску на лицо. Следом она надела перчатки, а завершили картинку очки-гогглы. Затем она тщательно опрыскала себя из заранее заготовленного перцового баллончика.

– А зачем маска? – почувствовав какой-то подвох, спросил я.

– Ты когда-нибудь пробовал пшикнуть концентрированным красным перцем на кожу? – пробубнила через маску принцесса. – Это то еще удовольствие.

Прекрасно. А мне сообщить об этом они забыли. Ладно гремлинша, но гном-то почему не предупредил? У меня даже шлем очень условный и ограничивается лишь налобным обручем.

Я осторожно опрыскал тыльную сторону ладони из баллончика и едва сдержался, чтобы не заорать от боли. Такое ощущение, словно на меня уже попала та самая кислота, от которой должна защищать эта адская жидкость.

Вы временно приобрели эффект «Перцовая защита».

+15% защиты от кислоты

иммунитет к эффекту «проникновение слизня».

Самое обидное, что боль не становилась слабее, а стабильно держалась на уровне «с меня содрали кожу и щедро посыпали солью».

– А лицо покрывать этой штукой обязательно? – спросил я сквозь зубы.

Было адски больно, но выказывать слабость перед гремлишней совершенно не хотелось. Поэтому приходилось молча терпеть.

– Да ты любишь риск, – хихикнула принцесса, уверенно шагнув в тайный проход. – Ты же знаешь, для чего слизни используют кислоту?

О, да, я же специалист по слизням.

– Плюются ей? – предположил я.

– И это тоже. Но главная причина, почему все защищаются жгучим перцем не в этом. Если своевременно не сжечь труп слизня, то он расползается на мелких слизняков, которые пытаются пролезть под кожу, прожигая себе путь кислотой.

Ничего себе новости! Хотя, если посмотреть инфу о защитных свойствах перцового баллончика, то можно и самому догадаться.

– Понятно, – грустно вздохнул я.

Похоже, и без того не слишком приятный поход по подземелью вскоре превратится в настоящую агонию. Но пока я не увижу первого слизня, никакой санэпидем обработки проводить не буду.

– О, слизень, – указала мне вперед гремлинша.

Вот блин.

Я поспешно опрыскал всю одежду, а потом, мысленно выматерившись, и лицо. Сразу после этого я начал материться уже вслух.

А впереди действительно показался слегка мерцающий сгусток слизи, обойти который было довольно проблематично, поскольку он занял почти весь проход.

«Созревший кислотный слизень, ур. 35»

Ха, да он всего лишь тридцать пятого уровня.

– А что значит «созревший»? – подозрительно спросил я гремлиншу.

– Значит, что он очень опасен! Убей его! – истерично воскликнула она в ответ.

Я не стал раздумывать, и тут же влупил по слизню молнией. И в мгновение ока эта тварь попросту лопнула от моего удара, как какой-то воздушный шар, наполненный слизью. Она ударила мне в лицо, и на мгновение, о, ужас, я даже почувствовал облегчение. Холодная слизь хоть немного облегчила боль от перцового баллончика.

– Рот широко не открывай, язык-то ты перцем вряд ли обработал, – прокомментировала гремлинша, хрюкая под маской от смеха. – А созревший, значит, что слизень не агрессивен и его лучше не трогать – взорвется.

И действительно, я почувствовал, как по щеке и лбу ползут мелкие склизкие твари величиной с мизинец. Скинув их на землю, я поспешно раздавил их ботинком.

Гадость-то какая!

«Я ее все-таки не доведу до Аркема, а пришибу где-нибудь по дороге, – подумал я, сверля гремлиншу злым взглядом. – Может быть даже прямо тут и сейчас».

Но потом я прочитал системное сообщение о полученном опыте, и резко передумал ее убивать. Пока. Оказывается, за слизня, убитого с одной молнии, мне дали почти пятьсот очков опыта и еще по пятьдесят за каждого мелкого. Это же джек-пот! А сколько всего мелких тварей вылетает из одного большого слизня? Да я так уровней десять здесь подниму.

– Чего это ты лыбишься? – подозрительно спросила принцесса и даже проявила неожиданное беспокойство: – Проглотил все-таки одного? Болевой шок? Тогда выпей перцового концентрата, и все сразу пройдет.

А, нет, это было не беспокойство, а очередная попытка поиздеваться. Но пусть издевается. Если я смогу как следует здесь прокачаться, а затем мгновенно перенестись в Аркем, то с радостью потерплю ее словесное недержание.

– Со мной все в порядке, – с легким злорадством ответил я. – Все просто великолепно. Идем дальше?

Ар-Норте одарила меня подозрительным взглядом. Ну, мне так показалось, поскольку за ее очками мало что было видно.

– Точно? Ну, ладно, тогда пойдем. – Она оглянулась на меня с злорадно добавила: – Будем надеяться, что я не ошиблась с направлением.

– Я в тебя верю, – как можно искренне улыбнулся я.

По-моему, я нащупал идеальный способ справиться с гремлиншей – просто не реагировать на ее издевательства. Точнее, это было понятно сразу, но мне потребовалось некоторое время, чтобы совладать с собой и начать воспринимать принцессу как безобидного, пусть и очень вредного, подростка. Она еще несколько раз попыталась подставить меня со слизнями, заводя в тупики, полные этих мерзких созданий, но я стоически терпел боль от перцового концентрата и разлетающейся во все стороны после убийства слизней желто-зеленой кислотной массы. Все-таки перцовый концентрат полностью защищал только от проникновения мелких слизней, а действие кислоты лишь немного ослаблял. Поэтому я постоянно ходил с обожженным лицом и руками. Хорошо хоть расправляться с этими тварями было очень просто. То ли они сами по себе были очень хлипкими, то ли электричество являлось их главной слабостью, но для убийства слизней хватало пары мощных молний. В любом случае, постоянно растущий опыт сглаживал все неудобства, а эликсиры здоровья, как выяснилось, значительно уменьшали боль от перцового концентрата.

Через какое-то время до принцессы дошло, что я только радуюсь убийству слизней, и она начала выбирать более безопасные пути. Что ж, в этом я тоже увидел свою прелесть – кожа могла немного отдохнуть от перцового концентрата.

– Долго нам еще идти? – поинтересовался я.

На самом деле близилось окончание доступного мне времени онлайн, да и просто начинала сказываться усталость. Выход из игры на глазах у гремлинши мог стоить мне 20% опыта в следующие сутки, поэтому стоило придумать какой-нибудь предлог, чтобы сделать привал.

– Осталось найти тайный ход, – отозвалась принцесса.

Ее голос тоже звучал устало, хотя она-то особо ничего и не делала, а только ходила за мной хвостиком и ехидно комментировала любые мои действия.

– Я думал мы уже в тайном ходе.

– Ну, есть еще более тайный ход. А потом еще один, самый-самый тайный, и вот в нем есть обычный, совершенно не тайный проход, ведущий к «мэтро-2».

– А разве обычный проход внутри тайного, автоматически не становится тайным?

– Ох, ты такой глупый, – всплеснула лапками она. – Ничего ты не понимаешь в тайных ходах.

Я понял только то, что у гремлинов странная тяга к рекурсии тайных ходов. Надеюсь, гремлинша не станет заходить слишком далеко в своих попытках вывести меня из себя, и бесцельно водить по подземелью в течении нескольких дней.

– Не волнуйся, – снисходительно сказала принцесса, словно почувствовав мою неуверенность и решив надавать на эту точку. – Для нас механизмы древних словно звезды в ночи, я уже даже без карты отца начинаю чувствовать, куда именно нам идти.

Я легко поверю, что гремлинша чувствует, в какую сторону нам идти, но сильно сомневаюсь, что она меня туда поведет.

– Правда, я могу чувствовать не «мэтро-2», а совершенно другой механизм древних, – подтвердила мои опасения принцесса. – Тут уж как повезет. К тому же, если так подумать, «мэтро-1» выглядит так же, как и второй проект, поэтому вместо отправки на другую станцию, мы можем случайно тебя убить.

Вот везение в последнее время – это точно не про меня.

– А откуда вообще у вас механизмы древних? – решил я отвлечь ее разговором. – И куда пропали асуры?

Раз уж меня признали их наследником, надо хоть что-то о них разузнать.

– А почему древние механизмы не могли тебя атаковать? – ответила вопросом на вопрос гремлинша.

– Да откуда ж мне знать, – сыграл я в дурачка. – Возможно, из-за того, что я умею управлять электричеством?

Принцесса фыркнула.

– Да это многие гремлины могут, но от големов эти их никак не защищает.

– Не знаю, – повторил я свой ответ. – Так что это за асуры такие?

– Древняя цивилизация. Были. Жили. Померли. Остались от них только старые механизмы различного назначения, – слегка раздраженно ответила Ар-Норте. – Мы одни из немногих, кто может ими управлять, поскольку гремлины в принципе близки с любой техникой.

Черт, а ведь я тоже умею управлять любой техникой. Надеюсь, мой класс не родственен гремлинам? А то ведь с разработчиков станется постепенно превратить меня в зеленого коротышку. Уж лучше тогда как Повелитель Молний, стать голубокожим и лысым, чем зеленым и уродливым.

К моему немалому огорчению, слизни нам попадались все реже. А вскоре мы миновали все тайные и не тайные ходы, и добрались до «мэтро-2». Искомый зал действительно чем-то напоминал наше метро. Это даже можно было считать полноценной станцией, поскольку здесь присутствовала открытая двухместная вагонетка вроде тех, что используют на американских горках. Свод пещеры образовывал обычную арку и был покрыт чем-то вроде мрамора, что так же роднило это место с общественным транспортом реального мира. А вот что портило весь «классический облик», так это гигантское зеркало перед вагонеткой, вместо вполне ожидаемого тоннеля. Ну, еще немного смущала стоящая в центре станции сложная система каких-то стальных бочек, колбочек и сосудов, соединенных множеством трубочек, подозрительно похожая на гигантский самогонный аппарат.

– И много таких станций раскидано по горам? – спросил я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Даже если бы я знала, то с тобой такой важной информацией точно бы не поделилась, – злорадно ответила Ар-Норте, скидывая капюшон-маску.

Логично. Хотя, логика и гремлины очень редко пересекаются.

– А запустить эту штуку ты сможешь?

– Она сделана на основе технологий асур, а с ними гремлины могут работать интуитивно.

Возможно, они обладают чем-то вроде моей способности «Власть над механизмами»? Тогда, при достаточном уровне прокачки, принцессе не обязательно знать, как работает эта огромная штука, чтобы управлять ей. Кстати, если воспользоваться свитком улучшения, то и я мог бы получить возможность управлять механизмами древних. Не знаю, правда, насколько в этом есть необходимость.

Обойдя «самогонный аппарат» вокруг, я увидел небольшую будку с пультом управления, по размеру ориентированную на гремлина или не очень толстого гнома.

Вагонетка оказалась тоже небольшого размера, и мне, чтобы поместиться в нее, предстояло либо переломать себе ноги, либо выдернуть из нее сидения. Очень короткие, всего два-три десятков шагов, рельсы, на которых стояла вагонетка, вели прямиком в зеркальную стену.

Я подошел и провел рукой по зеркальной поверхности.

Прочная. Настолько прочная, что даже попытавшись ее тайком поцарапать, я не оставил на ней ни следа.

– И эта поверхность превратится в телепорт? – с надеждой спросил я.

– Нет вроде, – неуверенно ответила гремлинша. – Я не очень хорошо понимаю принцип действия этой штуки, но вроде как ты на большой скорости въезжаешь в собственное отражение, и оно проецируется на зеркало в другой станции.

То есть, по сути мне, предстояло убиться на полной скорости о зеркальную стену. Мило.

– Предлагаю устроить здесь привал. Отдохнем, а завтра с новыми силами нырнем в портал.

– Это не портал, – скривилась гремлинша. – Вообще ничего общего.

– Ну, ты же поняла, о чем я.

– Ладно. – Она широко зевнула, воспитанно прикрыв пасть ручкой. Вот только широченный зев гремлина такой ладошкой было никак не закрыть, и поэтому я смог оценить остроту ее зубов, расставленных в два ряда на манер акульих. – Раз уж ты так устал, то действительно можно немного отдохнуть. Чур я ночую в пункте управления, а ты можешь расположиться где-нибудь тут, на станции.

– Как пожелаешь, – легко согласился я.

Прежде, чем покинуть игру, я еще раз пробежался по своим характеристикам. Совсем неплохо, за один день я смог получить целых пять уровней, а спин все девять, и теперь был 29. Момент открытия второй формы становился все ближе и ближе, и мне было очень интересно, в кого же он сможет превратиться. Но это все завтра, а сейчас мне хотелось только одно – забраться в теплую постельку и отрубиться. Пожалуй, поход по подземелью в компании гремлинши можно считать даже более серьезным испытанием, чем битва один на один с боссом инстанса. Если не в физическом плане, то в эмоциональном точно.

Проверив перед выходом параметры капсулы, я убедился в том, что болевые ощущения продолжают расти и уже достигли 92,5%. Честно говоря, я уже не был уверен, что прям почувствую разницу между девяносто двумя и ста процентами боли, если меня порежут мечом или подпалят огненным шаром. А вот что все-таки случится, когда этот показатель дойдет до максимума, становилось действительно интересно. Вдруг Артем окажется прав, и интерфейс игры полностью перенесется в мой мозг, а может и наоборот, я сам скопируюсь или перенесусь в Арктанию? Впрочем, какой смысл гадать, если ответ я узнаю только когда болевые ощущения достигнут ста процентов.

Выбравшись из «яйца», я вдруг почувствовал, что мое лицо горит, словно от сильного ожога. Ощущение было такое, будто я все еще находился под действием перцового концентрата. Опять знаменитые «призрачные боли»? Но я уже давно ничего подобного не ощущал, ведь мозг уже привык к виртуальной капсуле.

Вот только подойдя к зеркалу в ванной, я увидел сильнейшее покраснение кожи.

– Да не-ет, – пробормотал я, осторожно касаясь лица. – Не может быть такого.

Одно дело призрачные боли, и совсем другое виртуальные стигматы[58]58
  Виртуальные стигматы – раны из виртуальной игры, переносимые на тело игроков.


[Закрыть]. В сети много писали о подобном, но считалось, что все это выдумки. Однако, на моем лице красовалось прямое доказательство их существования – довольно сильный ожог. Но если в игре я мог воспользоваться эликсиром здоровья и излечиться, то в реальной жизни мне оставалось лишь материться и покрывать лицо старой доброй заживляющей мазью. Похоже, игра становилась все опаснее и опаснее. И не важно, мой мозг сам воспроизвел этот ожог, или рана перенеслась из Арктании, ведь в обоих случаях боль и травма вполне реальны.