Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 322 страниц)

Не знаю, какую мысль он пытался до меня донести, но этих пары мгновений вполне хватило, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Ну и задуматься, что за игру затеял Синтар со своими подданными?

Все происходящее напоминало ультиматум. Мы в нем выступали средством устрашения.

* * *

– А вот теперь вы, канир, выглядите встревоженным.

Этим вечером я была в платье, потому и опиралась на крепкую руку Аршана. Легкое белое платье с рисунком из мелких цветов, широкой юбкой и лифом, украшенным кружевами.

Обманчивая невинность и беззащитность, напрашивающаяся на поддержку находящегося рядом мужчины.

Канир надежды оправдал, отреагировал так, как и ожидалось. Теперь близость к нему помогала чувствовать то, что он пытался скрыть. Пусть и не кожа к коже, но достаточно, чтобы улавливать отсутствие той самой безмятежности, которую он так ярко демонстрировал.

Идею подбросил Дарил, Рауле сомневался, а вот Таласки был в восторге от этого хода. Если я не ошибалась, Игорь действовал на два фронта. Помогал мне разобраться с тайнами кангорского двора и злил Искандера. Оставалось понять, к какой мысли пытался того подвести.

Уходящий день оказался не менее тяжелым, чем предыдущий, но безысходность, поселившаяся в душе, отошла на второй план, уступив место тому самому куражу, который вытаскивал меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я надеялась, что и на этот раз будет так же.

– Скорее, слегка уставшим, – неожиданно признался он, склонившись к моей ладони, что лежала на его руке. Прикосновение его губ было коротким и не носило ни малейшего сексуального подтекста. Скорее уж, благодарность.

– Вы ничем не оскорбите меня, если проводите обратно в комплекс. День и правда был не из легких. Вам следует отдохнуть.

Мой намек на то, насколько напряженной для него оказалась наша встреча с выпускниками одной из академий, он пропустил мимо ушей. Молодежь, как и везде, жаждала новых впечатлений. Мы как раз ими и были.

Больше всего досталось, конечно же, мне. Еще бы! Женщина чужого мира, да в форме Службы внешних границ, да с нашивками капитана третьего ранга! Они пытались следовать правилам, но чувства пробивались сквозь создаваемые их наставниками маски, заставляя идти следом, задавать вопросы, с напряжением ждать ответов.

Но я и сама не могла сдерживать восторженных взглядов, забыв о выдержке. Учебные и тренировочные классы, по которым мы проходили, вызывали зависть и, одновременно, опасения. Скайлы были силой, с которой стоило считаться. Наши игры на фоне их мощи выглядели смешными.

Но были и другие впечатления. Тяжелые взгляды в спину, ощущение скрытой за бесстрастностью ненависти.

– Хотите от меня избавиться? – улыбнулся Аршан, развернувшись ко мне. – Я не прощу себе, если потеряю хоть мгновение из этой прогулки.

– Тогда позвольте мне полюбопытствовать…

Он рассмеялся, отступил на шаг, отпустив мою руку.

– Вы беззастенчиво пользуетесь моей симпатией к вам, и я не могу сказать, что это не доставляет мне удовольствия.

Я опустила ресницы, намекая на раскаяние.

– Я всего лишь хотела узнать, где вы научились делать столь изящные комплименты?

Он засмеялся еще задорнее. А я ждала, когда он успокоится и… сравнивала. Его и Искандера.

Нет, не так! Я искала отголоски чувств в своей душе, проверяя неожиданную мысль.

Было приятно убедиться, что не все скайлы действовали на меня так же, как мой все еще возможный муж.

Этот напоминал мне Таласки, такой же легкомысленный и… опасный. На возникшие ассоциации стоило обратить внимание. Обычно они помогали увидеть то, что не бросалось в глаза.

– Простите, госпожа Таши, – наконец произнес он. – Вы настолько непредсказуемы, что впору задуматься, а тем ли делом я занимаюсь?

Я развела руками:

– Это вы так пытаетесь избежать ответа?

В уголке командного интерфейса, который никто из нашей компании не отключал ни днем ни ночью, замигала алая точка – закрытый канал связи. Я продолжала улыбаться и когда появившаяся надпись предупредила, что за нами наблюдают. Тимка засек чужие средства слежения и теперь пытался их опознать.

– Это не является секретом, госпожа Таши. – Аршан подошел ближе, вновь предложил опереться на его руку. – Способность выжить во внешнем мире – один из экзаменов на зрелость. Высшие офицерские звания не получить, если не пройти это испытание.

– Звучит мрачно, – заметила я, вспомнив слова, сказанные когда-то Джесс. Тогда она прямым текстом заявила, что встретить скайла вне кангората не такая уж редкость. – И как долго оно продолжается?

– Стандарт, два, три. Иногда дольше. У каждого своя задача. Кто-то должен просто выжить, кто-то добиться большего.

– Вы были у нас?

Его ладонь накрыла мою, согревая.

– А вот об этом я уже предпочту умолчать.

Я пожала плечами, давая понять, что не очень-то и хотелось. Могла бы сказать, что он своим молчанием и дал ответ, но не была в этом уверена. Возможно, все было совершенно иначе.

– А кто такие традиционалисты? – Посчитав, что тишина была слишком долгой, я вновь проявила любопытство. Наш разговор не мешал мне поглядывать по сторонам, гуляли мы сегодня по другой аллее.

Мой вопрос ему не понравился, его тело успело среагировать раньше, чем он запретил себе это. Я сделала вид, что не заметила легкого напряжения, которое сковало его на миг.

– И где же вы успели услышать этот термин?

– Хотите сказать, что не должна была?

Мы остановились на самом краю каменной террасы, на которую он меня вывел. Высоты я не боялась, но здесь дух перехватывало. Манящая бездна под ногами и безбрежная синева неба, раскрашенная кроваво-алыми полосами от уходящего за горизонт светила.

– Это наши внутренние проблемы.

Достаточно было малейшего толчка, чтобы мы рухнули вниз. Не думаю, что скайлы умеют летать… без крыльев. Но я была столь же спокойна, как и его голос.

– …в которые оказались замешаны мы. – Мои слова прозвучали, как окончание его фразы.

– Это досадное недоразумение…

Я опять продолжила, став его эхом:

– …которое может стоить кангорату разрыва отношений с Союзом. Не слишком ли высокая плата за желание сохранить лицо?

Я не опасалась бросить подобные обвинения. Тимка засек не только постороннюю слежку, но и глушитель, который активировал канир. Тоже, видно, держал ситуацию под контролем.

– Сохранить лицо? – Аршан продолжал выглядеть беспечным, изменились только ощущения. Воспринимался он сейчас, как мой «Зверь» перед прыжком, остановить уже невозможно. – Наверное, вы правы. Но ведь доверие подразумевает доверие?

Изящная ловушка! Остается только улыбнуться, признавая, что счет он выровнял.

– Только если вы согласитесь на те же условия?

Он задумался лишь на миг, ища в памяти то, о чем мы говорили вчера.

Потом усмехнулся:

– Не предать себя… Спрашивайте.

– Кто является каниром дакири Дариса? – В моем голосе появилась жесткость, но Аршан ее, кажется, и не заметил.

– Канир Сиеш, его старший брат.

– Второй в списке претендентов на титул кангора, – прошептала я. Разгадка была так близка…

– В проницательности вам не откажешь. – Он, очень осторожно, чтобы я не обманулась в его намерениях, взял меня за руку, потянул за собой. Аллея уводила к уютно устроившемуся в каменном ложе водопаду, с гулом которого смешивался наш разговор.

– Когда захочешь выжить, научишься поднимать в воздух и дырявое корыто, – парировала я, пытаясь не дать ему ощутить тот гнев, что рождался в моей груди.

Кусочки мозаики складывались, как по волшебству, только толку от этого не было. Никаких доказательств, одни умозаключения и домыслы.

Моя уверенность в том, что я – права, изменить ничего не могла.

– У вас есть еще вопросы? – прервал мое молчание Аршан, помогая подняться на небольшой помост. С него открывался великолепный вид на падающую вниз воду.

– Да, – меланхолично ответила я, чувствуя, что приближается расплата. Мне трудно было даже представить, как далеко простирается его интерес. – Канир Сиеш проходил испытание на Гордоне?

Тот усмехнулся.

– Когда именно это происходило, вас не интересует?

– Нет, – качнула головой я. – Я и так знаю, что было это не позднее двадцати двух стандартов тому назад.

* * *

Ни мои, ни тайны Союза Аршана не интересовали.

Меня это нисколько не удивило, достаточно было собрать воедино мои вопросы, чтобы прийти к определенным выводам. Похоже, он к ним и пришел.

Да только догадываться – одно, быть уверенным… Дакири Дарис, как и его старший брат, являлись видными фигурами в кангорате, чтобы обвинить бездоказательно.

Понимание этого настроения не поднимало, но я стойко изображала любезность, рассказывая начальнику службы безопасности кангора о своем детстве и юности. Закончили мы на том, как я, отказывая отцу в праве помочь себе (это вызвало у Аршана вполне закономерное для скайла изумление), отправилась на Ярлтон.

Мы могли бы разговаривать и дальше, но уже совсем стемнело, да и усталость все сильнее давала о себе знать.

В холле гостевого корпуса нас ждали. Отец и… Искандер.

Дежавю.

– Идите, я – прикрою, – склоняя передо мной голову, прошептал Аршан. Был при этом спокоен, если не сказать – хладнокровен, вот только в глазах, которые он от меня не прятал, искрилось веселье.

Жаль, но для подобных ситуаций экстренные коды у перехватчиков не предусмотрены. А зря.

Прошла я мимо родителя и якобы мужа с невозмутимостью сверхтяжа. Вошла в лифт, размышляя, стоит или нет, повторить вчерашнюю истерику. Решила обойтись без нее, завтра… уже сегодня ожидалось тяжелым.

Влетев к себе – эмоции пусть и временно, но взяли верх, я еще раз повторила то, о чем уже сожалела. Зря. Зря я не устроила себе развлечение – его собирались устроить мне.

Дарил, Рауле и Таласки смотрели в мою сторону взглядами изголодавшихся акул.

Их уверенность, что добычей буду именно я, несколько поколебала мою уверенность. Этим они и воспользовались, тут же перейдя в наступление.

– И где твой инстинкт самосохранения?! – взревел демон, пытаясь взять на испуг.

– Оставила на Ярлтоне, когда принимала из твоих рук патент на перевозки, – огрызнулась я, подмигивая Тимке, один он не пылал праведным гневом. Если только смотрел укоризненно. И это несмотря на проведенный с ним разбор полетов.

Упоминания о столице империи демонов оказалось достаточно, чтобы Дарил сбавил обороты. Ему на смену пришел Игорь.

– Ты решила его соблазнить?

Большую часть разговора они не слышали, техника скайлов забила нашу систему. Держался только Харабский приемыш, но он-то как раз делиться полученными сведениями не торопился. Вот они и зверствовали.

– Я знаю, кто вывез корону из кангората.

Эту важную новость я сообщила мимоходом, направляясь к бару. В горле уже давно пересохло, пара глотков должна была пойти мне на пользу.

– Что ты знаешь?! – рывком остановил меня Таласки.

И никакого тебе вежливого обращения!

– Я знаю, кто вывез корону из кангората, – повторила я послушно. – А еще мне известно, зачем Кими хотела встретиться с Ароновым. – Говорить, что среди моих сведений и кто такой Асхан, при Игоре я не стала. – Но… – я помедлила, давая им осознать то, что произнесла, – у меня нет доказательств.

– А Аршан? – первым пришел в себя Дарил.

– И Аршан теперь тоже знает, – преувеличенно тяжело вздохнула я. – А скорее всего, и знал, так же как и Синтар.

– И ты их собираешься добыть, – как-то излишне спокойно произнес Рауле. Впрочем, от Рауле в этом существе были только губы, с которых и срывались слова. Смотрел он, как… жрец на свою богиню.

Не самое приятное сравнение.

– Нет, – качнула я головой. – Я собираюсь отправиться спать. А завтра, – я бросила взгляд на табло, поправилась, – уже сегодня с достоинством отстоять церемонию, выслушать поздравления. А вечером… – Троица, включая вновь «ожившего» Камила, ждала, замерев, продолжения. До них только сейчас дошло, что я вышла на тропу войны. – А вечером, я намерена продемонстрировать скайлам все те черты характера, за которые меня вольные называли белокурой стервой.

– Я же говорил, что она – в порядке, – флегматично бросил демон, поворачиваясь к двери. – Нам тоже стоит отдохнуть.

Рауле ушел следом, признав авторитет демона в этом вопросе. Но Тимку оставил – приглядывать за мной и пообещал, что ни Стельков, ни Аронов не останутся без его внимания. Я была уверена, что тем больше ничего не грозит, но… предпочитала перестраховаться.

А вот Игорь задержался.

– Ты опять подрабатываешь вестником?

Он усмехнулся, но не кивнул, как я ожидала.

– Я там у тебя на кровати кое-что оставил. – Моя приподнятая бровь его не смутила. – Джесс сказала, что тебе пригодится.

Ждать, когда я вернусь из спальни, чтобы высказать все, что я думаю о заботе его тетушки, он не стал. А жаль. С платьем она угадала.

Наступившая ночь была слишком короткой или… просто утро наступило очень быстро. Даже тренированный организм сдавал, ощущения в теле были как после жесткой посадки. Не хотела, но пришлось воспользоваться снадобьями Стаса. Без них этот день я бы не продержалась.

Но и они не стали панацеей, противоречивые чувства раздирали, оставляя после себя тлеющую в пустоте ярость. Смысла в том, что происходило, я не видела. Кроме мысли: «Я должна!», в голове желающей воли птицей билось: «Заигралась!»

Церемонию я отстояла, как и предполагала, на собственном самолюбии. Стоило представить, как все они ждут моей ошибки… Они хотели образец невозмутимости, они его получили. И не важно, чего мне это стоило.

Мундиры скайлов сливались, став черным фоном, лишенные эмоций лица казались похожими настолько, что в какой-то момент я перестала их различать. Но репетиции не прошли даром. Я была больше похожа на автомат, а не на человека, и не сбилась ни разу.

Встаньте сюда… Взгляд направлен в эту точку… Три шага, остановка… Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд… Главное – сдержанность, ваши телохранители – тени, вы не должны их замечать…

Когда кангор прикрепил над нашивками капитана третьего ранга ленту литара, а в огромном зале все, кроме него, меня и наших телохранителей, опустились на колено, я даже не дрогнула.

Отец мог мной гордиться.

Первым подошел поздравить Искандер. Форма вице-адмирала Службы внешних границ была черной, как и мундиры скайлов, но белый кант выделял его среди остальных. Кант, но не глаза, в которых я так желала увидеть хоть отголосок любви, о которой он говорил еще недавно.

В них не было ничего.

Когда напротив остановился Аршан, сдерживать слезы помогало лишь неожиданно всплывшее из прошлого воспоминание.

Было это в то время, когда я, отлежавшись после ранения у Артура на базе, вернулась на Эори, искать пропавшего там Тараса. Мы тогда вынужденно сели на планете. Неполадки на «Легенде» были мелкие, но требовали ремонтной базы.

Пока я и Дарил торговались за каждый кредит, ангел отправился пройтись по злачным местам, послушать, о чем говорят.

В назначенное время он не вернулся, а нам пришлось срочно отваливать – заказ очень интересовал Шахина.

А потом засада, бой, сброшенный на астероиде груз, еще один бой. На Тандор, хозяином которого был знакомый Костаса, мы не сели – плюхнулись. Сразу и не понять, то ли еще живы, то ли уже предстали перед покровителями перевозчиков.

Если бы не Артур, именно это бы и случилось. Но не судьба, хоронили мы себя рано.

А потом почти два месяца неизвестности. Где Тарас? Что с ним? Ощущение, что кто-то очень тщательно подчищал следы, было настолько осязаемым, что в один не очень радостный для меня день, я опустила руки, смирилась с тем, что не найду.

Сидела тогда в рубке, смотрела на пульт и понимала – даже шевельнуться больше нет сил.

Все! Предел! Дальше идти некуда…

В тот момент и «услышала» вопрос, произнесенный голосом Тараса:

– Знаешь, что самое страшное в жизни?

В отсеке тихо, Дарил попросил дать ему хоть час сна, чтобы не свалиться. Костас, Валечка и Стас в очередной раз ворошили притоны.

А я, замерев, ждала, когда же он ответит.

И он произнес:

– Остановиться в шаге от цели.

Нам потребовалось еще четыре дня, чтобы преодолеть этот шаг. Ангел был на Эори, напичканный какой-то дрянью до полного беспамятства. Мы несколько раз заглядывали в заведение, где он развлекал низкопробную публику тем, что дрался за жрачку. И каждый раз нас разделяли то время, то тканевая занавеска, за которой был его закуток.

Столкнулась я с ним случайно… Он меня не узнал.

Мое имя ангел произнес лишь полгода спустя. Тогда Шахин из просто вольного, с которым не стоило встречаться, стал для меня личным врагом. А потом, после погибшей у меня на руках девушки – единственным, ради кого я была готова отступить от своих принципов.

Почему я об этом вспомнила именно сейчас?

Как и тогда, до цели мне оставался всего лишь шаг.

* * *

Информканалы вновь и вновь транслировали одно и то же. Огромный зал в резиденции кангора, трон, с которого поднимается Синтар, произнося:

– Приветствуйте героя! Воина, чье имя достойно памяти тех, кто придет за нами!

Когда он закончил говорить, я шагнула вперед.

– Пропаганда в действии.

Я не оглянулась, смотреть на Таласки в бешенстве особого желания не было.

Понимать я его понимала – церемония и парад, который следовал за ней, доконали всех. Не видела лишь смысла проявлять эмоции, изменить это ничего не могло. К тому же мы с самого начала знали, ради чего все это затевается.

Но обернуться все-таки пришлось. На реплику Аронова.

– А что? Красиво!

– Ты мне еще поговори! – прорычала я, опередив остальных.

Этот день преподнес еще один сюрприз. Мне самой раньше не приходилось наблюдать, как «включается» его мужское обаяние, сегодня он предоставил такую возможность.

Воинские смотры проходили во всех академиях. Мы, как почетные гости, принимали его в самой элитной из них. Находилась она на территории канирата, возглавлял который Сиеш.

Я не посчитала это совпадением.

Женщин на гостевом помосте было немного, и только незамужние девушки. Дочери, сестры, возлюбленные. Все, как и у нас, если не обращать внимания на однотонные платья. Это мероприятие относилось к торжественным, для девушек в одежде были обязательны цвета стихий, которым они посвящены.

Но объединяло их еще одно: они все, как одна, провожали Аронова долгими взглядами.

– А я тут при чем? – по-детски надулся тот, вызвав у меня двоякое чувство.

С одной стороны, хотелось врезать ему разочек, чтобы в сознании прояснилось. С другой… Моя интуиция вопила – во всем этом что-то есть. Разбираться было некогда.

– Будем считать, ни при чем, – тяжело вздохнула я, понимая, что не мне объяснять Сашке, чем его заигрывания с местными девицами могут для нас закончиться. И сам все знал, да и постарше меня в делегации были. Вот пусть и отвечают.

У меня же и своих проблем хватало. У нас в запасе, кроме уходящего, оставалось всего два дня.

– Ты чем-то расстроена? – Виталий встал рядом, закрыв от меня Игоря.

Или мне показалось, или стало чуть легче.

– Довожу себя до нужной кондиции, – все так же, не отводя глаз от экрана, ответила я.

На ровный строй курсантов академии, проходивших на экране мимо трибун, я не смотрела. Взгляд все время соскальзывал на Искандера, рядом с которым стояла Лея.

Время от времени она что-то спрашивала, он наклонялся к ней, ветер бросал светлые пряди на его лицо…

Они были красивой парой. И платье цвета аквамарина ей очень шло.

Еще не начав бой, я его уже проиграла. Сражаться с очевидным я не собиралась.

Было грустно, хотелось просто отпустить штурвал и позволить себе падать, падать, падать…

Предательство Ивара, в которого я когда-то была влюблена, как кошка, надолго избавило меня от потребности в романтических чувствах и желании иметь семью.

Благодаря Искандеру я узнала, насколько мучительной может быть ревность.

Какие еще открытия ждали меня в жизни?

– Не трогай ее, – вклинился в наш со Стельковым разговор Дарил. – Когда она последний раз была в таком состоянии, приказала сбросить Искандера с борта корабля в аварийной капсуле.

Виталий недоверчиво посмотрел на меня, а когда я, вынужденно, кивнула, демонстративно отодвинулся.

– Через час за нами придут. – В отличие от остальных Рауле выглядел удивительно спокойным. Возможно, причина была в том, что на параде его не было. Вернулся он в гостевой комплекс сразу по окончании церемонии. Сослался на то, что надо проверить Тимку.

– Тогда, – резко произнесла я, отворачиваясь от экрана, – все – вон. Игорь?

– Я приду за пять минут до назначенного времени, – ответил тот на незаданный вопрос и первым покинул покои. Остальные потянулись за ним, оставляя меня наедине с самой собой и тоской, которая набивалась мне в подружки.

Когда Таласки появился вновь, я была уже готова. Избавляться от ненужных волнений я научилась давно.

Белое платье из настоящего шелка (я решила забыть о подарке кангора), струилось по телу, одновременно скрывая его от нескромных взглядов, но позволяя оценить все достоинства фигуры. Плотно облегающее сверху, к полу оно ниспадало мягкими складками, не стесняя движений. Единственно, чего не хватало моему наряду – украшений, о туфлях тоже позаботилась Джесс.

Но эту проблему я решила уже сама. Серьги и перстень. Черное серебро демонов и кристаллы вечного льда с одной из планет Люцении. Подарок отца маме на мое рождение.

Единственное, что от нее осталось.

Кольцо Искандера я оставила на столе.

– Это намек на большие неприятности? – войдя, уточнил Игорь. Взгляд, которым он меня окинул, был быстрым, но внимательным. Профессиональным.

Я тоже не теряла времени даром, на него стоило посмотреть. Черный цивильный костюм, по последней земной моде, белая рубашка, галстук-бабочка. Мне приходилось видеть Таласки в штатском, но тогда, даже сняв форму, он продолжал оставаться офицером. Сейчас же передо мной стоял капельку надменный щеголь, уверенный, что этот мир был создан для удовлетворения его прихотей.

– Ты тоже не выглядишь безобидным, – усмехнулась я, склонив голову. – Хорош!

– Ты ведь хотела поиграть? – В его глазах мелькнуло предвкушение, чтобы тут же исчезнуть, не оставив и следа. – Я к твоим услугам. – Он согнул руку, предлагая мне опереться на его локоть.

– Собираешься позлить Искандера? – осторожно поинтересовалась я, не отказывая себе в удовольствии воспользоваться его предложением. Каблук у туфелек в цвет платью был средней высоты, но мне еще только предстояло вспомнить, как на них ходить.

В ответ Игорь лишь улыбнулся. Как хочешь, так и думай.

Я его уже достаточно знала, чтобы не поверить в мнимую невинность. Наши гостеприимные хозяева довели и его.

Когда мы с Таласки спустились в холл, ждали только нас. Командный интерфейс был включен, но переведен в спящий режим. Большинство его функций не действовало – активно работали системы скайлов, но Тимке удавалось хотя бы отслеживать нас. На всякий случай.

О чем они говорили, слышать мы с Игорем не могли, но стоило нам появиться, как разговор тут же смолк.

Выражения лиц были разными, но о невозмутимости речь не шла.

Из них только мы были в гражданке, остальные предпочли остаться в мундирах, хоть нас и предупредили, что форма одежды – свободная. Глядя на нас, возможно, и жалели, но исправлять что-то было поздно. Так что Таласки просчитал правильно, наша парочка будет бросаться в глаза, хотим мы того или нет.

Мы с ним хотели.

– Господин генерал. – Игорь подвел меня к отцу, дернулся отдать честь, но тут же довольно фривольно обмяк. Паяц! Легко сжал мою руку, предупреждая. – Вы же позволите мне сопровождать вашу дочь?

Не столько слова, сколько тон Таласки был вызывающим. Но отец этого словно и не заметил. Смотрел на меня, а видел, похоже, привидение.

Наверное, так оно и было. Чем старше я становилась, тем заметнее было сходство между мной и мамой.

Мне было его жаль, я догадывалась, что он так и не сумел ее забыть. Но… Я могла сказать то же самое и себе: прошлого не изменить – нужно жить дальше.

Это было жестоко, но они вновь предпочли «разыграть» меня втемную. Это была моя месть.

– Ну, майор… – протянул Стельков, разрывая тонкой пленкой опутавшую нас тишину, – смел!

Игорь подмигнул, ухмыльнувшись и плотнее прижав мой локоть к своему телу. Поддерживая.

– Тебе еще учиться и учиться…

Они могли еще долго шутливо пререкаться, давая возможность своему генералу вернуть самообладание, но помешал подошедший к нам гвардеец охраны кангора.

Нас были готовы сопровождать.

* * *

Аршан уверенно вел меня в вальсе. И не скажешь, что скайл. Или я правильно угадала, предположив, что испытание на выживаемость он проходил где-то у нас, или к этому мероприятию готовились.

Зал был тот же, где проводилась церемония, но сейчас он выглядел совершенно иначе.

Стены украшены штандартами всех двадцати восьми каниратов и полотнищами с символами стихий, покровителей пяти храмов кангората. Колонны укутаны прозрачными тканями, вокруг небольших столиков по периметру помещения расставлены кресла и диваны. А еще гирлянды из цветов, ленты, голографические иллюзии альковов, уходящих в таинственную темноту коридоров и ведущих в никуда лестниц.

Журчали фонтаны, по перилам несуществующей галереи, обрамляющей зал, гуляли диковинные птицы. По залу летали звездочки. Достаточно было коснуться, чтобы узнать, кто в этот самый миг думал о тебе.

Ментальные штучки! Хорошо, что меня вовремя предупредили, испытывать свои нервы на прочность мне не хотелось.

А вот Стельков не удержался и, кажется, был доволен увиденным. Появившаяся на его губах улыбка выглядела счастливой.

Но что поразило больше всего, это отсутствие на лицах гостей пресловутой сдержанности, от которой лично мне уже хотелось кривиться. Словно сняли маски.

Или… надели. Я допускала и такой вариант.

И женщины. Их было если и меньше, чем мужчин, то немногим. Юные девушки, замужние дамы, которых можно было отличить лишь по тому, что они предпочитали держаться поближе к своим мужьям. Каких-либо иных символов, позволяющих определить их статус, я не заметила.

Но это было и неудивительно. Из них всех я видела только двоих. Кими, не отходившую ни на шаг от Дариса, и… Лею. Искандер остановился рядом с нами всего на пару минут. Перекинулся несколькими словами с отцом и вернулся к ней.

Я едва не задыхалась от отчаяния, но предпринимать ничего не собиралась. Его выбор был нелегким, но… он был прав. Я знала, что такое долг и… даже гордилась им, сумевшим поступить так, как велела его честь.

Гордилась. В те мгновения, когда не хотела вновь сбросить в аварийной капсуле.

– Ведь ваш наряд что-то значит, – не спрашивая – утверждая, произнес Аршан, резко развернув меня в очередном па.

Добивался возможности танцевать со мной он настойчиво. Игорь был настроен агрессивно, не подпуская никого. Даже Синтар, который в окружении охраны подошел к нам, чтобы выказать радость от нашего присутствия, отметил, что тот вел себя как настоящий скайл, оберегающий свою женщину.

Мне оставалось радоваться, что отвечать Таласки не стал. Мог ведь и подтвердить.

– У нас есть свои традиции, – уклончиво заметила я, невольно посмотрев в ту сторону, где кружились в вихре музыки Искандер и… Лея. Повторила, как заклинание: «Так будет лучше», и… не поверила сама себе. – Так повелось, что невеста в день заключения брака надевает белое, как символ чистоты, а жених…

– …черное, – закончил он за меня. – Признаться, чего-то подобного я и опасался. – Он нашел взглядом адмирала, скулы обозначились четче. – Он всегда боролся до конца.

«…остановиться в шаге от цели…».

Я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка не была похожа на оскал.

– У нас есть выражение: кесарю – кесарево, а божье – богу. – Замолчала, дожидаясь вопроса, но Аршан молчал, просто ждал продолжения. – Каждому – свое.

– Вы хотите сказать, что правы те, кто высказался против, чтобы женщина чужого мира стала спутницей претендента на трон кангора.

И опять он не спрашивал, просто констатировал факт.

Еще один поворот, и он прервал танец, выводя меня из круга. В конце зала, противоположном от того, где остался Игорь.

– Вы ведь что-то задумали?

Порывистый жест и рядом с нами, словно по волшебству, оказалась юная девушка, держа два бокала. Когда он забрал оба, она так же таинственно исчезла.

Смотрелось сказочно, но, зная возможности технологий скайлов, я могла предположить, как они добивались подобного эффекта.

– Что это? – уточнила я, осторожно принимая тонкий, почти прозрачный бокал.

– Шаре, – машинально ответил он, продолжая с напряжением смотреть на меня.

Ответ Аршан ждал зря, посвящать его в свои планы я не собиралась.

– Вы можете подвести меня к Кими?

Хоть я фактически и подтвердила его догадки, демонстрировать удовлетворение он не торопился.

– Вы сможете говорить с ней только в присутствии дакири Дариса. О вашей встрече у резиденции кангора ему неизвестно, но ведет он себя настороженно.

– Я заметила, – усмехнулась я, не сдержав горечи, но тут же взяла себя в руки. – Так будет даже лучше.

Моего смятения он словно и не заметил.

– Тогда спасайте меня от своего… жениха, и я доставлю вас к сестре.

Не знаю, какого эффекта он добивался, но настроение поднять сумел. Мелькнувший в его глазах страх, когда он указал мне взглядом на направлявшегося в нашу сторону Таласки, смотрелся уморительно.

– А как насчет дуэли? – невинно поинтересовалась я, оценивая, с какой скоростью сокращается расстояние между нами.

– Дуэли? – в первый момент не понял он. Потом просиял: – Дуэли?! Шикарная идея. Но тогда приз достается победителю…

– Лучше я вас спасу! – хмыкнула я, давая знак Игорю не приближаться.

Тот не подчинился. Взгляд даже издалека казался тяжелым, смотрел так, словно бил наотмашь.

– Кажется, у нас проблемы, – буквально закаменел Аршан, вставая между мной и подошедшим Таласки. Бокала в его руках уже не было.

– Кажется, у нас проблемы, – повторил Игорь, протягивая руку. Не каниру – мне.

– Ваше поведение, майор, может быть расценено как оскорбление кангора Синтара…

Я ничего не понимала!

Взывать к благоразумию Игоря было бесполезно, в его глазах царило безумие, напряжение расходилось волнами, вызывая желания схватиться за голову и завыть. Не знаю, могла ли душа кровоточить, но именно это я сейчас и ощущала.

– Ваше поведение, канир Аршан, может быть расценено, как оскорбление госпожи Натальи Орловой. Столь пристальное внимание к ее персоне с вашей стороны…

– Игорь?! – Появление нового действующего лица я пропустила. – Ты устал, тебе надо пройтись. – Опустил Искандер руку на плечо Таласки.

Тот как-то сразу обмяк, словно отдал все силы борьбе. С чем?

– Ты прав, – смущенно прошептал он, – я устал.

Во всем происходящем была неправильность… Нет, во всем происходящем был смысл, которого я, как ни пыталась, обнаружить не могла. Но если верить тому, что я знала о Таласки…

Одного взгляда по сторонам оказалось достаточно, чтобы вспомнить всех демонов Галактики, включая Дарила. Пока я играла в одни игры, они… разыгрывали свою комбинацию, результат которой я сейчас и наблюдала.