Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 171 (всего у книги 322 страниц)

Поздно, я в него уже влезла. И он это прекрасно понимал, всего лишь хотел, чтобы я до конца осознала, чего это ему будет стоить.

Для отца я все еще оставалась ребенком.

– Другая, – согласилась я и на этот раз, – но без достаточной подготовки я в Изумрудную не сунусь. А на нее уйдет декады две, а то и все три. Причем, мое личное присутствие на Иероз для этого не требуется.

Вместо реакции на мои слова – молчание. Дружное. Возвращающее к уже высказанному предположению о недостатке информации.

Чтобы эти двое были столь единодушны, когда дело касалось меня…

Отец никогда не рассказывал, что пережил, когда по приговору императора стархов меня якобы казнили за контрабанду айо. За него это сделал сам Индарс. Не раскаиваясь, не пытаясь объяснить, почему тогда поступил именно так – это было настолько очевидно, что в его комментариях не нуждалось. Он просто просил меня быть осторожнее, чтобы не причинять лишней боли тем, кому я дорога.

Себя в этом списке он не назвал, но… это не значило, что его там не было.

– Нужно быть совершенно слепым, чтобы не заметить, – продолжила я, проигнорировав их реакцию, – что в четырех набегах участвовало четыре группы. Схема одна, манеры реализации – разные. Да и технические характеристики на схожих нагрузках отличаются отнюдь не в рамках расчетной погрешности. Вывод – мы имеем минимум восемь тяжелых, модифицированных из списанных на переработку ШерАхаров.

Ироничная улыбка Индарса, предназначавшаяся не мне, а отцу, сказала больше, чем слова. В отличие от него, у императора даже мысли не возникло, что я не окажусь в центре этой заварушки.

Наше знакомство со стархом состоялось благодаря моему гонору, не смевшему допустить, что очередной заказ получит наш конкурент по перевозкам, капитан Ивар. Знала бы я тогда…

У любого события есть, как минимум, две стороны: плохая и хорошая. Банально? Да! Но сердце щемило до сих пор. Бортинженер и оружейник, которых я тогда потеряла, не стоили кредитов, полученных за древнюю карту игры в хатч – любимого развлечения императора.

А та ночь, которую я провела в его объятиях?!

Она связала нас с Индарсом крепче, чем мне бы хотелось, но… не будь ее, могло не быть и меня. И вот этого факта уже не изменить.

– И теперь остается вопрос: что нам нужно в итоге – героическая гибель нескольких экипажей Службы внешних границ или информация, подтверждающая или, наоборот, опровергающая причастность демонов к этим нападениям? – мгновение передышки, которое я себе позволила, было коротким, лишь дать им возможность провести свой невидимый мне бой. За решение, которое уже было принято. – Интересно, – глядя на них как можно более невинно, – когда эти сведения просочатся в прессу? И кто станет инициатором утечки?

Только задав свой последний вопрос, я посмотрела на отца. Отстраненно спокойного, холодного… Досталось же ему, раз использовал столь жесткие техники самоконтроля.

– А ведь я вас предупреждал, генерал, – едва заметно качнув головой – похоже, заметил тень сожаления, которое я не сумела удержать, – что ее не стоит недооценивать.

– У меня была надежда, – парировал тот, только теперь ответив на мой взгляд. Вздохнул, грустно улыбнулся: – Слабая надежда.

– Предлагаю к теме ваших неоправданных ожиданий вернуться несколько позже, – жестко отрезала я. Не зря мне вспомнилось про хатч. Обменом любезностями то, что сейчас происходило, называть не стоило. И ведь не противостояние… всего лишь тщательно задавленное в себе желание, впиться в чью-нибудь глотку. – Итак, чего я еще не знаю?

Индарс довольно хмыкнул, признав, что этот уровень мы с ним прошли вничью и перевел взгляд на отца, предлагая ему удовлетворить мой интерес и… опять выходя вперед.

– На борту лайнера, – заставив меня напрячься (такие вступления я очень не любила), начал генерал, – находился полевой агент полковника Шторма, который возвращался с Ярлтона. В том, чтобы это путешествие закончилось благополучно, были весьма заинтересованы и император Хандорс и…

– … и я, – закончил за него старх, воспользовавшись короткой паузой.

– Полевой агент полковника Шторма? – задумчиво повторила я, на этот раз предпочтя пропустить и очередной выпад старха и сумасшедшую мысль, что в нашем «не существовании» была своя прелесть. Все это сейчас не имело значения. Созданная мною картинка произошедшего осталась неизменной, но краски обрели особую яркость, стирая тени и острее вычерчивая углы. Уж если в этом человеке был заинтересован сам Индарс…

На мгновенье закрыв глаза, сглотнула. Самообладание – самообладанием, но теперь речь шла не только о поиске места лежки этих тварей, но и о судьбе пассажиров. Той самой, о которой я до этого момента старалась не думать, догадываясь об их незавидной участи.

– Значит так, – я поднялась, отошла на шаг, большего модуль не позволял. Предстоящая операция разворачивалась перед мысленным взором… тысячью непредсказуемостей, каждая из которых могла стать фатальной, – главным пойдет Ван Хилд, мы с Дарилом на прикрытии. Мне нужно что-нибудь старенькое, но только на первый взгляд.

– Найдем, – кивнул Индарс, вызвав у меня истерический смешок.

На вопросительный взгляд – качнула головой. Ну не объяснять же, что я только что отдала приказ императору стархов.

Взяв себя в руки – тот понял, о чем я промолчала, продолжила:

– Предварительный план я передам генералу Орлову не позже, чем через восемь часов. Если еще что-то понадобится…

Отвлеклась, уже погружаясь во взятую на себя задачу, я зря. Индарс умел отвечать ударом на удар:

– Господин генерал, я хотел бы поговорить с капитаном Орловой наедине.

Тон, которым он произнес свою реплику, отказа не предусматривал…

Глава 3

Когда Орлов входил в кабинет, Шторм спал. Уронив голову на сложенные на столе руки и негромко похрапывая. Музыкально. Генералу даже на миг показалось, что различает уже практически приевшееся: «Есть только мы и победа…»

Убедиться в том, прав или нет, не успел. Полковник вскинулся, стоило лишь дернуться двери:

– Новости? – Взгляд холодный, жесткий… Зверь! Готовый к бою зверь!

– Мне дали добро на разговор с Хандорсом, канал связи через два часа, – недовольно качнув головой – знал бы, что Вячек отдыхает, зашел позже, отозвался Орлов. – Индарс, хоть и недоволен, но тоже признал, что чем раньше мы определимся с согласованной всеми сторонами позицией, тем быстрее получим нужный нам результат.

– Подожди, – двинув вроде как затекшей шеей, наморщил лоб Шторм. – Повторить не хочешь?

Генерал оценил усилия полковника усмешкой, но продолжил без иронии:

– Все ждут реакции старха, но обвинения в адрес Искандера и Службы внешних границ уже звучат. Пока еще слабо, но это только начало.

– Видел, – кивнул Шторм поднимаясь и… потягиваясь. Зевнул… сладко-сладко. – Такая хрень снилась, думал, застрелюсь прямо там.

– Сколько удалось урвать? – Орлов как раз дошел до окна и бросил взгляд вниз. Шестой этаж… Когда придет время сменить его на должности куратора, поднимется выше. Нравится Шторму или нет, но с требованиями безопасности спорить не будет.

Нравится или нет…

Служба не спрашивала об их желаниях, но возвращаться в Союз Орлов не хотел. Это если честно признаваться самому себе. И не только потому, что здесь оставались дочь, внук и ставший уже практически сыном младший Шторм… Он просто чувствовал, где именно будет решаться судьба Белой…

– Двадцать четыре минуты, – понимающе хмыкнул Шторм – мысли не читал, но они слишком долго были вместе, чтобы не догадаться. – Кофе будешь? – Дожидаться согласия не стал, просто вызвал дежурного: – Два кофе. – Кинул задумчивый взгляд на генерала и добавил: – И что-нибудь перекусить.

– Так заметно или контролируешь каждый мой шаг? – поинтересовался Орлов, не упустив главного.

Получилось практически равнодушно, но Шторм легкую горечь, оставшуюся послевкусием, отметил. Все оправданно, у всего присутствовала своя цель, но… человеческого ни то, ни другое не отменяло, а вот его-то в их действиях оставалось все меньше и меньше. Отрабатывали уже по самому краю, дальше сдвигаться было некуда.

– Контролирую, – расстегнув китель и аккуратно повесив его на спинку кресла, в котором до этого сидел, спокойно произнес полковник. Закатал рукав, прикрепил к запястью диагност. Спустя минуту, когда тот выдал показатели – все результаты сидели на оранжевом, кое-где уходя в красное, вздохнул… удрученно. – И заметно.

– Вольным не удастся связать одно с другим, – словно ненароком заметил Орлов, наблюдая, как Шторм, нервно, отодвигает прибор в сторону.

Об ультиматуме медиков, запретивших Вячеку не только тонизаторы, но и тот самый кофе, который он приказал принести, генералу было известно. Сначала доложили ему, потом уже предъявили полковнику.

Знал он и другое – мнение самого Шторма на этот счет. Было оно не менее категоричным: «Я должен успеть!»

– Ты меня успокаиваешь? – скривился полковник, переведя взгляд на дверь.

Та открылась буквально через мгновение, пропуская в кабинет дежурного с подносом в руках, которого сопровождал очередной кандидат в офицеры по особым поручениям. Этот был уже вторым, первый продержался всего лишь декаду. Подал рапорт сам, предпочтя относительное спокойствие столь серьезному повышению по службе.

– Считаешь, что я на это способен? – ответил вопросом на вопрос Орлов, когда они вновь остались одни.

На заставленный термо-емкостями стол предусмотрительно не посмотрел. Парни постарались, выполняя его просьбу, приняли удар на себя. Чашки с вожделенным напитком были крохотными, а вот тарелки с горячим – большими.

В том, что Шторм без труда сообразит, кому обязан столь трепетной заботой, он не сомневался, если только в реакции. Та не заставила себя ждать, оказавшись более мягкой, чем он ожидал.

– Твоя работа? – хохотнул Шторм, окинув внимательным взглядом подготовленную трапезу. Махнул рукой, мол, вопрос был риторическим, приглашающим жестом указал генералу на второе кресло. – Как Наталья?

– Как обычно, рвется в бой, – вздохнул Орлов, снимая крышку с одной из тарелок. Судорожно сглотнул – повар постарался, ударивший в ноздри аромат заставил вспомнить, что и сам ел последний раз часов восемь назад. Ответив усмешкой на понимающий взгляд Вячека, продолжил… неторопливо: – Похоже, у нее есть реальные зацепки по сектору нападений.

– И почему я не удивлен? – качнул головой Шторм, только теперь сев в кресло. На кофе он заставил себя не смотреть. Хотелось до одури, но… медики были в чем-то правы, поберечь себя стоило хотя бы ради дела. – Старые наработки?

– Они, – подтвердил Орлов, тщательно прожевав кусок сочного мяса. Непозволительная роскошь в их положении, тратить время на изыски, но… Внешний антураж не мешал думать. – Идут тремя экипажами.

– О Кэтрин ей известно?

– Да!

От ответа ничего не зависело, однако Шторм скривился, вроде как дернулся – отодвинуть тарелку, но напоровшись на жесткость в глазах Орлова, отступил, что не помешало ему недовольно заметить:

– Не наделала бы глупостей…

– Ты сейчас о ком? – смягчив, насколько это возможно, интонации, поинтересовался генерал.

Полковник с ответом не задержался:

– Они друг друга стоят! – огрызнулся Вячек.

– Потому и дергаешься? – тут же парировал Орлов.

Шторм усмехнулся, заметил, глядя на генерала в упор:

– Я просил не препарировать!

– Просил, – согласился Орлов, перебирая вилкой овощи на тарелке. Первый голод удалось унять, теперь можно было и поэстетствовать. – У Натальи приоритеты расставлены четко, вглубь она не полезет. – Подумал, усмехнулся, вновь посмотрев на Вячека. – Старх сплавил ей Карина Йорга.

– Готовит под «Эссанди»? – тут же поймал мысль полковник.

– Без всяких сомнений, но… Хотелось бы мне знать, какую каверзу она придумала для императора.

Обмена предположениями не получилось. Впрочем, Орлов на ответ и не рассчитывал…

– Кэтрин будет тянуть до последнего, – начал Шторм, понимая, что ситуация может не позволить ничего подобного. Одной мысли хватило, чтобы в душе рвануло… запоздало. Вилку и нож он уложил на тарелку аккуратно, поднимался медленно, но в груди клокотало. – Я их уничтожу!

– Не начни с себя, – вроде как равнодушно заметил Орлов, с удовлетворением наблюдая, как полковник под его взглядом вновь возвращается в кресло. – Пока я занимаюсь Хандорсом, свяжись с отцом.

– А он тут причем? – вспылил Шторм.

Получилось не то, что наигранно, но неискренне – точно. Все, что касалось неожиданно воскресшего родителя, вызывало у Вячека неоднозначные реакции. Понимание, что тот иначе не мог, в них присутствовало, но лишь как доводы разума.

– Он – не причем, – нахмурился Орлов.

События последнего стандарта основательно потрепали полковника. Не лишили воли к победе – в его случае это было невозможно, не сказались на способности действовать непредсказуемо, вытягивая из обстоятельств все, что те могли дать, но добавили вот этого… напряжения, заставлявшего бороться еще и с самим собой.

– Вряд ли ты настолько соскучился по Риману, – словно опровергая мелькнувшую в мыслях Орлова озабоченность, с ухмылкой заметил Шторм. Продолжил, с интересом наблюдая, как становится маской выражение лица генерала – спохватился тот поздно. – Валанд тоже исключается, добраться до этого проще через Ежова. Остается.… – Он склонил голову, задумчиво глядя на бывшего командира: – И зачем тебе понадобился Ильдар?

– Думай, раз такой умный, – безразлично отозвался Орлов, радуясь в душе азарту, вспыхнувшему в глазах бывшего подчиненного. Такой Шторм был способен и на невозможное.

– Думай, говоришь! – фыркнул довольно полковник.

И ведь не сказать, что брошенный вызов, но оказался не только способен отвлечь от мрачных дум, но и… дать надежду. Не ту, которая была на поверхности, другую…

Самариняне не воспринимались союзниками, хоть фактически ими стали, но вот эта конкретная парочка… Не встань между ним и Риманом Элизабет… Мысль была кощунственной – Лиз все еще оставалась женой самого близкого друга, но не отказаться… не изменить. Если только… Приоритеты! Что-то пока еще могло подождать.

– Извини, – развел он руками, – но это – очевидно.

– Теперь – очевидно, – поправил его генерал, позволив себе чуть заметную улыбку. – Возьмешься?

Мог и не спрашивать. В варианте, который предлагал Орлов, авантюризма было не меньше, но… ради будущего союза Ильдар сделает все, чтобы взвешенный риск Натальи перестал напоминать безрассудство.

* * *

– Кто такая – рыженькая? – озадачила я Дарила, который вместе с командой «наших», которую составляли мои старенькие, Антон Сумароков, Джастин и Шураи со Слайдером, разбирали схемы нападений на пассажирские лайнеры. Из тех, кто не входил в узкий круг «избранных», в терминальном зале находился еще и Ван Хилд.

– Рыженькая? – переспросил он, тут же посмотрев на Тараса. Еще бы понять, чего именно искал: поддержки или подсказки.

– Рыженькая, рыженькая? – повторила я, добавив в голос угрожающих ноток. Это чтобы думалось быстрее.

Индарс после вопроса о полевом агенте Шторма отправил меня… к демону. С той самой рыженькой, которой я теперь и интересовалась.

– И какое отношение она имеет ко всему этому? – кивнул он на замершие в воздухе над «столом» корабли. Делать правильные выводы демон умел значительно лучше меня.

– Старховский пассажирский, – процедила я сквозь зубы, чувствуя, как зверею. Судя по всему, ситуация была способна оказаться значительно хуже, чем она уже была.

С предположением не ошиблась. Взгляд Дарила стал таким… задумчивым, что я едва не испугалась. Для нашего с ним многолетнего знакомства это было чем-то новеньким.

– Пойдем-ка, выйдем, – выдохнул он, наконец. – Ангел, ты – с нами.

Тишину, которая провожала нас, я предпочла не заметить. Мои парни отличались особой догадливостью – уже сообразили, что мы еще во что-то вляпались.

Идти далеко не пришлось, только до комнаты демона, которая находилась напротив моей. На этом же, минус пятом уровне.

Пропустив меня вперед и жестом, когда я оглянулась, указав на кресло у небольшого рабочего стола, отличившегося, как и все, что касалось демона, идеальной чистотой, исчез в спальне. Вернулся оттуда со слотом, подал мне.

Вставив тот в разъем комма, активировала внешку. Кроме нескольких ссылок на информагенства там ничего не было.

– Начни вот с этого, – сдвинув одну из них, мрачно произнес демон.

Машинально отметив дату – мы только отправились в Изумрудную, буквально замерла, глядя на экран. Всего лишь коротенькая заметка – вроде как невольный свидетель видел императора Хандорса в сопровождении рыжеволосой человеческой женщины в старом городе, но и ее хватило, чтобы с губ сорвалось:

– Демоны вас задери!

– Это ты сейчас про кого? – невозмутимо полюбопытствовал Тарас.

Мог и не спрашивать, сам прекрасно понимал, что о папочке своего бывшего помощника.

Сбросила эту информацию, подняла следующую ссылку – из недавних… Еще одна рыжеволосая красавица осталась на ночь во дворце императора – Кэтрин Горевски, дочь известной оперной дивы.

Лезть в дела Славы и гадать, зачем ему дважды пришлось отправлять своего оперативника к Хандорсу, я не собиралась – для меня эти сведения значения не имели, хватало и понимания, что барышню надо вытаскивать.

– Откуда? – правильно оценив мою задумчивость, спросил Дарил. Стоял у меня за спиной. Слева…

– Индарс, – выдохнула я, заставляя себя расслабиться. Ведь чувствовала… – Остается надеяться, что они об этом не знают.

– Не знают, – слегка «обнадежил» меня демон. Обошелся без угроз, продолжил сам: – По официальной версии она покинула Ярлтон за декаду до этого, возвращаясь в Союз.

– Значит, не на виду, – кивнула я. – Либо серьезно сменила имидж, либо…

– Отпрыск богатого папочки и его рабыня, – продолжил Дарил. Этот вариант мы с ним уже проходили, когда искали на Гордоне Шахина и Ивара.

Тогда мы потеряли Камила Рауле…

Воспоминания из тех, которым не место в данной ситуации.

– Это возвращает нас к вопросу, что они делают с экипажем и пассажирами, – вздохнула я. – Все погибшие на борту – служба охраны, да и тех – единицы. Либо газ, либо – веские гарантии жизни.

– При осмотре кораблей следов посторонних соединений не обнаружено, – вставил свою реплику ангел. Тарас пристроился справа. Тоже смотрел на экран, на котором кроме нескольких строчек ничего не было.

Не знаю, что видели они, передо мной же стояло лицо Славы Шторма. Этот парень подобные проблемы воспринимал, как личное оскорбление.

– Время подхода первых спасателей – десять часов. Могло распасться до чего-нибудь совершенно безобидного.

– В подобных ухищрениях нет смысла, – вроде как безразлично отреагировал на слова Тараса Дарил.

– Хочешь сказать, что представляешь себе эти самые веские гарантии? – парировал ангел.

Я – молчала. Оба были правы, даже с учетом формы доведения до меня своего мнения.

– Требований о выкупе тоже не поступало, – вскользь заметила я, возвращая их к уже поднятой теме. – Превалирующее большинство, находившихся на атакованных вольными кораблях, покинуло их добровольно. Следов борьбы практически нет.

– Тут и не захочешь, но подумаешь об участии во всех захватах кого-нибудь из самаринян, – Тарас выдал очередную гениальную идею.

– Или тех самых леоров, – хмыкнул Дарил. Язвительно.

– Обе версии отвергаем, как несостоятельные, – вздохнула я. Мне бы и самой хотелось, чтобы все оказалось так просто…

– Ты – лидер-капитан, – без малейшего неудовольствия отозвался демон, – тебе виднее.

– Пассажиры – не главное, им нужен был прецедент, как заявление об изменении ситуации на Окраинах.

Я развернулась – очень хотелось посмотреть на ангела, только что произнесшего банальность. Тот на мой взгляд отреагировал так, словно из нас двоих идиоткой была именно я.

Впрочем, чего-то подобного я не исключала.

– Натравить друг на друга демонов и стархов, подставить люценианцев, разбить коалицию…

Похоже, за идиотку принимали не только меня, но еще и трех императоров… Не скажу, что от этого становилось легче.

– Пассажиры им нужны. Зачем – вопрос второй, но нужны, – иронично хмыкнув – лишь дать понять, что их усилия не пропали даром, вернула я общение в конструктивное русло. – Отсутствие требования выкупа не показатель, вполне вероятно, что для этого просто не пришло время. Да и вариант продажи тоже не исключаем – так что надо поднимать старые связи и узнавать еще и по своим каналам.

– Еще и по своим? – сделав упор на «еще», приподнял бровь демон. Ангел, спустя секунду, повторил.

Вот ведь… ушлые. Ничего не пропустят!

– Индарс обещал поделиться всем, что откопают его ребята.

– Индарс обещал… – протянул угрожающе Дарил.

В чем-то был прав…

Император стархов знал о моем замужестве, хоть и не произнес ни слова на этот счет, но для него этот факт ничего не изменил. Для меня, кстати, тоже. Я сделала свой выбор, отдав себя Искандеру и не жалела об этом, но… Как бы ни называлось чувство, которое я испытывала к Индарсу, главным было то, что оно – было. Вопреки всему…

Ни с кем, кроме него, я не чувствовала себя настолько спокойной.

– Эта женщина покинула территорию ХоШорХош под гарантии императора стархов, – проигнорировав и одного, и другого, коротко заметила я. – По просьбе моего отца.

– Твоего отца? – уже с другим выражением лица уточнил Дарил. Кажется, до него только что дошло, кем именно была эта рыженькая, кроме как любовницей его папеньки. – Если ты скажешь еще и про Шторма… – На этот раз в его голосе звучала обреченность.

– Если ты просишь, – усмехнулась я, не без горечи. – Тарас, – тот ограничился многозначительным вздохом, – у нас новый третий пилот. Из стархов. Имя – Карин Йорг. К Изумрудной он должен полностью соответствовать моим требованиям.

– Всем? – невинно поинтересовался Дарил. Похоже, имея в виду авантюризм. Моего, пусть и не высказанного, предупреждения, что игры закончились, он словно и не заметил.

– С некоторыми будут трудности, – фыркнула я, ограничившись намеком. – Тебе третий пилот тоже положен, выберешь сам, список я сброшу.

– Когда отправляемся? – сообразив, наконец, что шутки закончились, уже серьезно спросил демон.

– По готовности, но не позже, чем через двое суток. – Перевела взгляд с Дарила на Тараса – предвкушающая улыбка ангела мне совершенно не нравилась, но я сама дала ему карт-бланш. – Я проведу обзорку, потом соберемся, перетрясем возникшие идеи. Вдруг, появится что оригинальное.

Про «оригинальное» сказала не зря. С собой в Изумрудную я собиралась взять три экипажа. В отношении двух сомнений ни у кого не возникало, а вот третий… Пока что я отдавала предпочтение Джекаро – скайл, да и прошлое под командованием Шмалькова не могло не сыграть свою роль, но это не значило, что Орли и Карваци не попытаются изменить ситуацию в свою пользу.

Чем мне могли грозить подобные стремления, теоретически я представляла. Судя по заговорщицким улыбкам моих мальчиков, эти успели ознакомиться и с практической стороной дела.

– Все настолько страшно? – качнув головой, вяло полюбопытствовала я.

Вместо ответа Дарил, как хозяин комнаты, указал на дверь.

Ничего другого я и не ожидала… все самой тяжелое ложилось на мои плечи…

* * *

Вопреки опасениям, то самое невероятное, которое должно было прийти в голову трем капитанам, выглядело достаточно адекватно, чтобы еще раз оценить его, но уже в одиночестве. Недолгом и весьма относительном. Сопевший у меня на коленях Тимка постоянно сбивал с мысли, вытаскивая из памяти образы тех, кто ушел, но навсегда остался со мной. Напоминанием… о совершенных ошибках.

Вздохнув – прошлое ни вернуть, ни изменить, шевельнулась, давая движения затекшей спине. В отличие от звереныша нынешний образ жизни был мне не на пользу.

Зарок прекратить откармливать Тимку, который я давала себе не меньше сотни раз, выполнить все-таки удалось. Впрочем, моих усилий на это даже не потребовалось – звереныш пошел «по рукам», осваивая просторы базы «Иероз». На его физической форме этот факт сказался положительно. Поджарым он не стал – не та конституция, но хотя бы напоминал себя прежнего.

Погладив по голове заворочавшегося Тимку – судя по тому, как дергался командный, он общался с Дальниром, вернулась к отчетам ребят.

Вывод о том, что вольные начали войну против Службы внешних границ присутствовал во всех трех. Джекаро продвинулся и дальше, вспомнив о давнем противостоянии между стархами и демонами, которое лишь слегка смягчилось, когда император Хандорс принял решение вступить в коалицию, но вновь усилилось с появлением домонов. Для этой части галактики те стали серьезным фактором нестабильности.

По схеме нападений ничего нового – но в этом я и не сомневалась. Непонятное поведение пассажиров – все трое, но Карваци все-таки отличился, раскопав где-то описание минерала под названием черный инурин. При определенных условиях и наличии некоторых примесей его кристаллы легко взрывались. Излучение, которое сопутствовало этому эффекту, действовало на людей довольно губительно. Галлюцинации, потеря памяти, нарушения, связанные с физиологией, смерть.

Несколько иначе реагировал организм на чистую пыль инурина, отвечая значительным снижением ментальной сопротивляемости, что активно использовали в своих ритуалах жрецы самаринян.

Сведения были интересными, оставалось понять, какое отношение имели к домонам. В том, что без них не обошлось, я была уверена.

– Капитан, позволишь?

Вызов с информера избавил меня от возникшего вопроса. Жаль, что только на время.

– Вам не позволишь! – буркнула я… недовольно, давая команду на открытие двери. Развернулась вместе с креслом, придержав шевельнувшегося звереныша. – Чем обязана столь… позднему визиту?

Если надеялась вызвать у Шураи хоть намек на раскаяние – зря, первый помощник Дарила находился в том самом состоянии, которое я называла куражом, чего было не сказать про Слайдера. Этот, на мой взгляд, выглядел еще более сдержанным, чем обычно.

– Капитан, есть идея! – бывший дарон Харитэ, передвинув второе кресло, тут же уселся напротив, протянув руку в Тимке. Звереныш продемонстрировал зубы, но… как-то лениво, только показать, что пока он у меня на коленях, ни о каком панибратстве речь идти не может.

– И до утра она не могла подождать? – вздохнула я, догадываясь, что все это – только начало.

Шураи усмехнулся… по сердцу резануло… уже далеко не в первый раз.

Изменения в нем происходили незаметно, исподволь, но вот в такие мгновения, как это, били наотмашь. Тарс все сильнее становился похожим на Камила. Того Камила, каким он был лишь с нами.

Не заметив или сделав вид, что не заметил моего смятения, Шураи кивнул на замершего у двери Слайдера:

– Ты сначала послушай, потом решишь!

Голос сбил всколыхнувшиеся эмоции, восстановив пошатнувшиеся стены реальности и напомнив, что лично мне было ради чего держать себя в руках. С этого места до полного иронии вывода, что Шураи был прав – выгнать всегда успею, оставался только один вздох.

– Дарил, – воспользовавшись внутренней связью, вызвала я, – бери Тараса и ко мне.

Ответного: «Принято», не прозвучало, но дверь вновь открылась, я еще не успела отключиться.

Ничего нового… давно пора было привыкнуть.

Проигнорировав ехидный взгляд демона, поторопила Слайдера, который так и не сдвинулся с места, несмотря даже на дружеский толчок ангела:

– Ну!

Лучше бы он молчал…

– Я знаю, что именно задумали домоны, – выдавил Слайдер из себя и вновь застыл, словно не замечая, какую именно реакцию вызвали его слова.

Ангел и демон задумчиво переглянулись, а Шураи вновь усмехнулся, но теперь уже многообещающе.

О чем подумал, могла предположить – о методах допроса, которые я когда-то применяла к нему. И хотелось бы, но догадок, чтобы использовать этот вариант у меня не было.

Вздохнув (хочешь – не хочешь, а оправдывать ожидания придется), поднялась с кресла, пересадив в него недовольного произволом Тимку. Подошла к Слайдеру, остановившись в шаге, чтобы не задирать слишком голову – ростом и комплекцией тарс ангелу не уступал. Поинтересовалась, сопровождая свою реплику приторной улыбкой:

– Мне начинать умолять?

Демон, развалившийся на тахте, довольно хмыкнул. Тарас, наоборот, нахмурился.

Вот и пойми их…

Рассчитывая, что Слайдер после моих слов расслабится, ошибалась. Все то же, запредельное напряжение и… отсутствующий взгляд.

Личное? Для меня этот тарс продолжал оставаться загадкой.

– Они уже делали что-либо подобное?

И опять… тишина. Да такая, что едва ли не ознобом отдавалась по спине. Я не ошиблась, это было именно личное.

– Кажется, – скосила я взгляд на ангела… готового к броску, – мне пора спросить, кем именно ты был при Сдильме?

– Браво, капитан! – фыркнул Дарил, резко поднимаясь. Встал рядом со мной… слева. – Тебе уже пора понять, что прошлое здесь не имеет значения, только настоящее.

– Не все так просто… – заметил из-за спины Шураи. Но хотя бы не последовал примеру демона, оставшись сидеть. Мне только его рядом с собой и не хватало.

– Не просто?! – вскинулся Дарил, тряхнув шевелюрой. Посмотрел на слегка обмякшего ангела. – Мы либо вместе, либо – нет. Других вариантов нет!

– К сожалению, есть, – скривилась я. Протянула руку: – Добро пожаловать в команду!

Тот не вздрогнул, не обмяк, расслабляясь, но ладонь подал и даже продемонстрировал намек на улыбку, когда я ее пожала, чуть приоткрываясь.

Еще одно мое упущение. Оправданное и… безответственное.

Нет, без проявления беспечности обошлось. Пока не вернулись в Белую, Слайдер находился под неусыпным контролем. Потом были душещипательные разговоры с отцом и Штормом, закончившиеся вердиктом: «на усмотрение лидер-капитана Орловой».

Мое… усмотрение осталось неизменным и в нашей новоиспеченной группе «Ворош» официально появился второй тарс.

Чужой среди своих… А капитаном была я, и множество других проблем меня нисколько не оправдывало.

– Я занимался стратегическим планированием, – обманчиво равнодушно произнес он, когда я убрала свою руку. – Внутренние направления. Подготовка зорхов была дополнительной нагрузкой, чтобы не потерять форму.

– Внутренние, это разборки с Харитэ? – уточнила я, не слишком-то и удивившись признанию. Чувствовалось в нем что-то… напоминающее мне полковника.

– И с ней – тоже, – кивнул тот.

– Хорошо, с этим мы еще разберемся, – кивнула я, подумав о том, что ничего хорошего во всем этом не было. Я отставала от ситуации, теряла информацию, которая все это время находилась рядом со мной. Непозволительная в нашем положении роскошь! – Что по идее?

Вернувшись в кресло – Тимка уже перебрался к Шураи, и теперь млел, слушая очередную байку из жизни тарса, вывела на внешку карту галактики. Для создания антуража.

Успокоилась я рано!

– Домоны готовят плацдарм для вторжения в галактику.

Разворачивалась я медленно, давая себе возможность не высказаться соответствующе. Впрочем, могла и не стараться – судя по выражению лиц моих мальчиков, они бы этого даже не заметили.