Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 322 страниц)

– Говоришь, богиня Тайраши… – Как я и ожидала, тот ничего не ответил, только взгляд был… не шальной – отчаянный. – Костас, дай-ка мне данные по этому спутнику, которые мы сняли при подлете.

Трудно сказать, на какую пакость они еще рассчитывали, но все как-то напряглись. Признаться честно, я и сама себя начала бояться.

– Не знаю, что тебя там так…

Он не договорил, а на экране появились новые цифры. Три тридцать семь на подлете и… три двенадцать сейчас.

– Хараб-два, – с нескрываемым удовольствием выдал Дарил. У этого авантюризм был в крови, ничего другого я и не ждала.

– Хараб-два, – подмигнул мне Тарас, плотоядно улыбаясь.

И только Рауле молчал, но его молчание было красочнее, чем иные слова. Он явно не жалел, что отправился с нами.

– Значит, так, – жестко произнесла я, сочтя необходимым несколько умерить их пыл, – я объявляю высшую степень опасности. – Услышать подобное от меня они не ожидали. Я и сама не ожидала, просто чувствовала, что это – правильно. – Костас, твоя задача – как можно скорее определиться с нашими координатами. Дарил, – демон смотрел на меня угрюмо, будто я отобрала у него любимую игрушку, – можешь с Дюшей и Юлом изворачиваться как угодно, но у меня должен быть усилитель для аварийного сигнала. Камил, – тот видимо насторожился, догадливый мальчик, – ты молишься своей богине, чтобы она вытащила нас из того дерьма, в которое мы попали.

– А ты? – невинно уточнил Тарас, глядя на меня с преданностью юнги.

– А я, – протянула я, понимая, что моя капитанская осторожность, которую я только что продемонстрировала, уже почти сдалась перед внутренней потребностью во что-нибудь вляпаться, – а я, – повторила я с большим оптимизмом, – пересмотрю еще раз данные сканирования. Вдруг найду что интересное.

Терять такой шанс было не в моих правилах.

* * *

– Что это значит? – обернувшись к Рауле, уточнила я.

Про мои приказы команда забыла сразу, как только я начала выводить на экран результаты сканирования планеты. Сначала ко мне присоединился ангел, тот вроде как остался обделенным моим вниманием, потом рядом пристроился Камил, заверив, что его молитвы Судьба услышит и так. Дарил продержался минут пятнадцать, ровно столько ему понадобилось, чтобы воодушевить Андрея и Юла, на которых он свалил ответственность за усилитель.

Спустя еще пять появился Костас, заявив, что алгоритмы расчета для ИИ он задал, как только будет результат…

Его речь я даже не дослушала.

Стас и Валечка оказались последними, но лишь потому, что не сразу узнали, чем именно и по какой причине мы занимаемся.

Стоило взглянуть на полученные данные под иным углом зрения, как количество подозрительных мест на планете начало увеличиваться, грозя задержать нас здесь надолго. Я к такой перспективе не была готова – беспокоилась за отца и Искандера, которые знали способности Индарса портить другим жизнь. Так что сразу ограничила рамки будущих неприятностей. Не больше десятка, и только те, для изучения которых нам не потребуется временный лагерь. Туда и обратно, и на все – световой день.

Недовольство собственным деспотизмом пресекла на корню: или так, или… вообще никак.

И вот теперь мы собирались отправиться к первому из тех, что отобрали путем едва ли не кровопролитных боев. Шли втроем: я, Дарил и Рауле. Меня опять пытались оставить на корабле, но оказалось достаточно одного аргумента. Именно со мной пыталась выйти на связь база древних.

Прежде чем ответить на мой вопрос, Камил посмотрел на сидящего на песке зайца, в пасти у которого еще трепыхалась мелкая зверушка. Не сводил своих глазенок наш местный знакомец не с самаринянина, от которого не отходил, стоило тому покинуть корабль, а с меня.

– Если я правильно понимаю, то это жертвоприношение в твою честь, – без малейшего намека на улыбку произнес Рауле.

– Подлизывается, – конкретизировал Дарил с язвительной усмешкой. – Догадливый. Знает, кто здесь главный.

– И что ему надо? – разрываясь между двумя желаниями: заржать или встряхнуть этого подхалима за уши, чтобы больше не доводил меня до истерики, уточнила я. Все еще спокойно.

– Может с нами просится? – выдвинул первое предположение Камил.

– Или соскучился по женской ласке, – невинно заметил Дарил.

И это мой экипаж?!

Пришлось присесть перед зверьком, стоя разговаривать с ним было неудобно.

Стоило мне оказаться рядом, как заяц, все еще ходящий у нас безымянным, положил добычу на песок и даже пододвинул ее ко мне лапой. И не захочешь, а будешь вынужден согласиться с обоими.

– И что же мне с тобой делать? – поинтересовалась я у пушистика, только сейчас рассмотрев, насколько «умный» у него взгляд.

Тот опустил уши и морду, словно заверяя, что он – в моей власти. Если бы это так и было…

Оглянувшись на Дарила, который наблюдал за мной, словно вновь узнавая, я тихо произнесла:

– Давай договоримся. Сегодня я тебя с собой не беру, мы полетим на крыльях, а я не знаю, боишься ты высоты или нет, а вот в следующий раз ты отправишься с нами.

Тот поднял мордочку, потом подтолкнул лапой подаяние ко мне поближе и… смешно засеменил в сторону своего логова.

– Стас, – вызвала я медика, который присматривал за нами с опущенного трапа аварийного выхода, – прими дань и посмотри, чем нашему другу приглянулась именно эта тварь.

– Думаешь…

Закончить Стасу я не позволила. Их многозначительные «думаешь» начали выводить меня из себя.

– Я не думаю, я прошу проверить.

Спорить он со мной не стал. Давно бы так.

До первого подозрительного места мы добирались пару часов. Когда покидали корабль, снаружи было относительно прохладно, едва дотягивало до двадцати, когда приземлились на ровной, словно утрамбованной площадке, было уже за пятьдесят по Цельсию. А до полудня еще ой как далеко!

Спасали защитные костюмы, без них бы довольно быстро прожарились до корочки. Впрочем, Дарила такая температура не сильно смущала, у демонов и собственная терморегуляция шикарная.

Опустились за границей зоны, которая была видна очень четко. Тут шевелился под жарким ветром песок, там… ни одна песчинка не залетала за тонкую серебристую линию, которая окаймляла квадрат со стороной в несколько сотен метров.

– Я – первый, – не терпящим возражения жестом отодвинул меня за спину Камил.

Попыталась огрызнуться, но Дарил повторил его движение, передвинув меня еще дальше. Логика в их действиях была, так что пришлось смириться с мужской солидарностью. И… обидой. Берегли они не своего капитана, без него они вполне могли обойтись, а… женщину.

Когда я пересекла невидимую, но явно ощущаемую преграду, мальчики уже осматривались, сверяя собственные впечатления с данными встроенных в костюм сканеров.

В отличие от них, меня больше заинтересовала именно граница, все, что творилось за ней, являлось лишь следствием.

– Генератор защитного поля, – отвлекшись от общения с Камилом, Дарил присел рядом со мной. Рауле продолжал стоять в нескольких шагах от нас, к чему-то прислушиваясь. – На Харабе с таким не встречались.

Теоретически я была с ним согласна, но практически… Углубление в полсантиметра, похожая на ртуть субстанция, по которой постоянно бежали волны. Сканеры без труда определили химический состав сплава, вот только аналога в своей базе не нашли.

– Или его внешний контур, – протянула я затянутую в защитную перчатку ладонь к серебристому ручейку, но демон руку перехватил.

– Давай пока не будем торопиться тыкать пальцами, куда не следует.

Я улыбнулась – Дарил попался на детскую уловку. Тот ответил оскалом – и сам уже догадался.

– А это что? – раздалось из-за спины, заставив вздрогнуть. Про Камила я уже и забыла.

Ровная площадка, которая привлекла наше внимание, не была девственно чистой. Тончайший слой песка лежал поверх твердой, словно плотно укатанной из тех же песчинок поверхности.

На что именно показывает Рауле, не было понятно, пока мы не подошли ближе.

– Символ, – встал на колено Дарил, пытаясь разобрать изображение.

Сбросив с плеча походный рюкзак, я достала широкую кисть. К подобным сюрпризам мы были готовы.

– Подвинься, – оттолкнув демона, опустилась я на его место. Вымела песчинки из части иероглифа, который, похоже, был заключен в треугольник. На первый взгляд мне показалось именно так. – Костас, – позвала я хакера, который, как и остальные, постоянно был на связи. Командный интерфейс не давал лишь эффекта присутствия, позволяя видеть все, что видели и мы. – Снимаешь?

– Обижаешь, капитан, – фыркнул тот. – Уже даже пытаюсь сопоставить с известными.

– Не стоит, – как-то очень спокойно произнес Рауле. Он опять был у меня за спиной. – Дай.

Забрав у меня кисть, он несколькими резкими движениями очистил верхушку изображения.

Не скажу, что оно мне было знакомо, но в данном случае важнее казалось другое. С каким каменным выражением лица смотрел на четкие линии Камил.

– Привет из прошлого? – делая вид, что меня это нисколько не тревожит, уточнила я у него.

Дарил, как-то очень естественно, оказался между мною и самаринянином.

Пауза затягивалась, напряжение нарастало.

Впрочем, все это становилось уже привычным. За каждым из нас тянулся такой шлейф из тайн и секретов, что удивительно, как мы все друг друга еще не поубивали. Как врагов, врагов своих друзей, врагов друзей своих друзей и… просто темных личностей.

Все это уже давно не имело для нас значения. Доверие либо есть, либо… нет. Что делать, если оно было?!

– Не моего, – коротко бросил он, продолжая изображать статую.

Если смотреть со стороны, смотрелось эффектно. Черный защитный костюм плотно облегал тело, высокие сапоги на толстой подошве, импульсные излучатели в набедренной кобуре, компактно сложенные на спине «крылья». Жаль, профиль не четкий – опущенное «забрало» шлема закрывало лицо.

От глубины чувств я даже присвистнула. Цепочка прослеживалась легко. Хараб-2 имел отношение к Харабу первому. Сомневаться в этом не приходилось, белый дракон являлся довольно четким указанием на эту связь. Во время очередной вылазки, которую наметили на следующий день, я собиралась удостовериться в этом окончательно. Место, выбранное для прогулки, пробудет в конусе нужной нам луны достаточно долго, чтобы я могла попытаться вновь создать ящера.

Но если на планете, где мы громили базу переработки айо, ничего похожего на символы найти не удалось, то здесь они дали возможность продолжить рассуждения. О единственных известных потомках древних, которые продолжали жить на Самаринии. И о культах трех богинь, так удачно возрожденных переселенцами с Земли.

– И что он значит? – перевела я разговор в иное русло.

Кроме меня, о Рауле знали лишь Тарас и Дарил. Не знали, но молча догадывались. Остальным хватало и официальной версии, на которую можно было списать и не такие откровения.

– Они, – поправил Камил, наконец-то шевельнувшись. Его неподвижность меня уже едва ли не пугала. – Здесь три символа, мне известны только два.

– Давай хотя бы два, – тяжело вздохнула я, подходя поближе.

Рауле мой намек понял.

– Осторожность, – обвел он ладонью по воздуху один. Тут же прочертил другой: – Безопасность. – И, мгновение подумав, добавил: – В треугольник вписывались только предупреждающие знаки.

– Осторожность… Безопасность… – повторила я за ним. В голову мало что приходило.

– Здесь что-то есть, – неожиданно наклонился к изображению Дарил.

Я следовать ему примеру не торопилась, пробу возьмет и без меня.

– А если к этому добавить ровную площадку, вокруг которой до сих пор работает защитное поле… – размышляя вслух, протянула я.

Не знаю, что собирался ответить мне Камил, но Костас не оставил ему ни шанса.

– Капитан, зонд засек песчаную бурю. Движется в вашу сторону. У вас есть минут пятнадцать, чтобы свалить оттуда.

– Приняла, Костас, – тут же отозвалась я, поворачиваясь к Дарилу. Тот уже поднимался, закрывая контейнер с образцом.

– Нет! – рыкнул он, правильно сообразив, что означает мой взгляд.

Я нежно улыбнулась демону и вопросительно посмотрела на Рауле.

– Риск, – как-то устало произнес он. – Я бы не стал.

Разочарованно пожав плечами, я первая шагнула к защитному полю.

Трудно понять, что именно заставило меня остановиться и обернуться, но как раз в этот момент Камил провел носком сапога по символу, словно соединяя два открытых хвостика.

Стало это совпадением или нет, судить было рано, но стоило нам выйти за пределы площадки, как серебристая линия поблекла, а усилившийся ветер протянул через нее первую песчаную змейку.

* * *

Индарс смотрел на закат. Обычно это помогало вернуть спокойствие если не в душу, так хотя бы в мысли. Но не в этот раз.

Он заигрался, позволил личному взять верх, едва не допустил ошибку, дав увидеть скрытое внутри коалиции противостояние.

Непростительно! Для императора.

Впрочем, еще не поздно было отступить, никто, кроме него, и не заметит.

Не отступить… Его собственное «я» даже мысленно отказывалось произносить подобное, просто повернуть ситуацию иной стороной. Тем более что Искандер ему такую возможность предоставлял. Вряд ли желая того… так получилось.

Но Таши… Сделай он так, как навязывают ему обстоятельства, придется признать, что эта женщина для него окончательно потеряна.

Чувства отказывались принимать доводы разума и продолжали цепляться за несбыточное. Он был бы глупцом, если бы не понимал этого. Но сладость обмана была так приятна…

– Это весьма жесткая позиция, адмирал Искандер, – произнес Индарс после довольно длительного молчания, продолжая сжимать в ладони планшет, на экран которого был выведен совместный меморандум Службы внешних границ и глав секторов, вошедших в коалицию.

В этом документе недоставало только одной подписи – его.

Выглядело почти как ультиматум. С другой стороны, не загони он их в угол…

Древние предки в свидетели, когда он поторопился с сообщением о поисково-спасательной операции, об этом думал в последнюю очередь. Исчезновение Наташи дало ему повод, которого он давно ждал. В любой другой ситуации отправка в разные концы Галактики шести дальних разведчиков насторожила бы спецслужбы соседей. В этой был шанс, что если те и заинтересуются, то значительно позже. Когда искать их след будет уже поздно.

– Вы, император Индарс, уже один раз произносили эту фразу. Но тогда она звучала в положительном аспекте.

Искандер напомнил старху о встрече на его столичной планете, когда скайлы и Галактический Союз высказали идею о создании единой службы, которая взяла бы под контроль окраины.

Позиция, которую высказал от имени своего правительства генерал Орлов, была мягче, гибче… дипломатичнее. Открытым текстом ничего не говорилось, но и без слов было понятно, что те искали не столько порядка в свободных зонах, сколько возможности легально раскинуть свою разведывательную сеть далеко за границы своего сектора.

Индарс тогда потому и колебался, что ему хватало проблем с демонами, с которыми стархи уже не одну сотню лет вели необъявленную гонку за первенство. А если добавить в это негласное противостояние еще и Союз… Смесь могла оказаться весьма непредсказуемой.

Программа скайлов была более прозрачной, ее целью являлись вольные и контрабанда. Именно этой прямолинейностью она старху и импонировала. Он не сомневался, что другие задачи тоже будут решаться – куда уж без них, но правильно расставленные приоритеты сдвинули чащу весов именно в их сторону. Да и канир Искандер…

Индарс не был против контрабанды в том случае, когда она находилась под надзором его служб. Технические новинки из других секторов стимулировали местные разработки, экзотические товары укрепляли иллюзию свободы и открытости, которые он декларировал.

Но все требовало баланса. А вот он-то и был нарушен. Вольных с каждым стандартом становилось все больше – войны выбивали из привычного образа жизни, взращивая новых любителей пощекотать нервы себе и другим. Дурь, запрещенные препараты, живой товар…

Стархи находились слишком близко к окраинам, чтобы в скором будущем не наступил тот момент, когда этот поток грозил стать неуправляемым.

Канир Искандер выглядел способным справиться с этой проблемой.

Своего первого впечатления Индарс не изменил – скайл был на своем месте. Страсть Таши к другому мужчине не мешала быть объективным, она пробуждала древние инстинкты, требующие сразиться с достойным противником. Искандер был достоин.

– Я всего лишь пытаюсь понять, чего это стоило вам, адмирал?

Индарс не стал оборачиваться, чтобы увидеть реакцию Искандера. Она ему была не нужна. Исподволь накопившаяся усталость приближала его к апатии. Он об этом знал и в любом другом случае обязательно бы учел, но… сейчас он не стремился обыграть своего соперника.

Все, чего он хотел добиться на этом этапе, – добился. Хараб, как источник сведений о технологиях древних, для него был потерян – то, о чем известно двоим, ценности больше не имеет. Но кое-какие данные, которые успели найти его археологи, не оставляли сомнений: исчезнувшая цивилизация могла оставить свои следы не только на этой планете. Зацепки, где искать, они тоже обнаружили. Именно туда и отправились дальние разведчики под лозунгом спасательной операции.

Сбой прыжка при залпе «Пульсара» не просчитать. Спорить с очевидным Индарс не собирался.

– Вы хотите знать, господин император, что чувствовал я, подписывая этот меморандум? – Спокойный тон, которым произнес свой вопрос скайл, сильно противоречил смыслу.

Как бы ни хотел Индарс сохранить свою позицию стороннего наблюдателя, был вынужден обернуться. Ответ, который ему предстояло дать, предполагал и столкновение взглядов.

– Зная, что значат для вас узы, я был уверен…

Искандер остановил его улыбкой. Вопреки убежденности Орлова, что Индарс продолжит игру, адмирал видел – на этот раз император наиболее близок к тому, что можно было бы назвать искренностью. Применительно к таким персонам, конечно, как они. Потому и отказался от намеченного с генералом плана беседы, предпочтя импровизацию.

Пока чутье его не обмануло, Индарс не просто шел на контакт, он был практически готов к поиску компромисса.

Будучи воином, Искандер предпочитал мир – войне. Если император даст ему шанс… Загадывать было рано, но почему бы не помечтать.

– Подготовка к операции по спасению экипажа «Зверя» идет полным ходом. Вероятность благополучного исхода очень велика. Именно это и позволяет мне держаться.

– Но тогда зачем… – Индарс приподнял руку, в которой держал планшет, но тут же ее опустил, криво улыбнувшись. – Очень хороший ход. Жесткий, но… хороший. У многих отобьет желание добиться поблажек шантажом или заложниками.

– Мы думаем не только о настоящем, но и о будущем, – твердо, уверенно, произнес Искандер. – Но это только одна из причин. Вторая имеет непосредственное отношение к Наташе. – Заметив, как невольно напрягся император, тянуть с продолжением не стал. Пусть считает жестом доброй воли. – Есть информация, что с Тадеусом был связан кто-то из высших чинов Объединенного космического флота Союза.

– И тогда его смерть имеет отношение к тому визиту, сроки которого вы со мной согласовывали? – тут же поймал мысль Индарс, внезапно ощутив, что именно чего-то подобного, острого, ему в последнее время и не хватало. Уж больно все тихо да гладко было.

– И оба нападения на корабли Наташи, – более резко, чем до этого, продолжил Искандер.

Праздновать победу пока было еще рано, но он «чувствовал», насколько изменилось ментальное состояние старха. И пусть «прочитать» его он не мог, но и той информации, что получил, для выводов хватало. Индарс не откажется от своих игр, на то он и император, да еще и любитель хатча. Но…

Вот это и было самым главным: до следующего тура, который он явно отложит до лучших времен, подвохов можно не опасаться.

– Надеюсь, вы поделитесь рассказом о своих успехах, – приложил Индарс перстень-активатор к дисплею, «подписываясь» под каждым словом меморандума. – И попросите генерала, чтобы он усмирил своего полковника. Еще пара дней такого «наступления» слухов и домыслов, и моя репутация будет окончательно испорчена.

Искандер чуть заметно, но улыбнулся, давая понять, что оценил шутку императора. Но вместо заверений, что именно так и поступит, просто сказал:

– Как только что-то станет известно…

Они оба понимали – как только что-то станет известно, их недолгому перемирию может прийти конец.

* * *

– Не хочешь спросить про результаты? – Прежде чем задать вопрос, Стас терпеливо дождался, когда мы, теперь уже на словах, расскажем о нашей прогулке.

Я невинно улыбнулась и качнула головой.

– Знала? – насупился он, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов остальных.

Устроились мы в кают-компании, на этот раз полным составом. Юл пытался избежать участи совместного ужина – у него появилась какая-то суперидея по поводу усилителя сигнала, но я настояла. За всеми последними событиями я почти забыла про мальчишку, слишком много всего валилось со всех сторон. А ведь психологически он был самым уязвимым из нас. Вряд ли мысль о том, что мы можем застрять здесь надолго, не приходила в его умную голову. К чему именно она была способна его привести, мне оставалось только догадываться.

– Была уверена, – снизошла я до ответа. Зверушка была просто зверушкой, без малейшего намека на вселенские тайны.

– Это вы о чем? – осторожно полюбопытствовал Дарил.

– О добыче Тимоши, – произнесла я.

– О добыче зайца, – одновременно со мной выдал Стас.

Смеяться я не стала, из последних сил пытаясь сохранить более-менее серьезное выражение на своем лице. Это было странно, но кроме тревоги, которая не отпускала меня на Харабе-2, я чувствовала и какую-то бесшабашную легкость. Как если бы вновь стала перевозчицей и передо мной не маячило близкое замужество.

– Чьей добыче? – аккуратно уточнил Костас, глядя на меня.

– Тимоши, – улыбнулась я ему и пояснила: – Вы же ему так и не придумали кличку, вот я и озаботилась. Тимка, Тимоша.

– А дракона как величать будем? – Стас явно не был расположен к шуткам.

Что ж… я его понимала. В то время как Тарас, Валечка и Костас наблюдали за нашими приключениями, он был вынужден заниматься препарированием очередного представителя местной фауны. А учитывая мои намеки, еще и пару раз перепроверять, не веря собственным результатам.

– Дракона? – пожала я плечами. – А тоже Тимкой. Один будет большим, другой – маленьким. Не перепутаем.

– Не нравится мне твое настроение, – глубокомысленно заметил Тарас. Уже далеко не впервые. – Может, тебе чего успокоительного накапать?

Я только фыркнула.

– Зато ты не нервничал, – заявила я, вместо того чтобы попросить прощения за очередное проявление деспотизма.

Стас тяжело вздохнул и… согласно кивнул. Для Тараса и Костаса наш поход имел прикладное значение, они не столько переживали, сколько наблюдали за тем, чтобы мы чего не пропустили. Валечка взял на себя общий контроль – так что ему тоже было не до волнений. А вот Стас…

Я потому спокойно и оставляла корабль, что все были при деле.

– Ну, тогда, – я легко поднялась с кресла, – я – отдыхать. – Отошла к выходу, обернулась, строго посмотрев на Тараса и Дарила. – И никаких вечерних прогулок. Степень опасности я не снижаю.

Что порадовало, недовольства не было. Или начали что-то понимать, или… им надоело играть.

Добравшись до каюты, из двух вариантов: покопаться в истории Самаринии или лечь спать – выбрала второй. От сегодняшней прогулки я не ждала результатов и оказалась к ним не готова. Вот только пытаться по горячим следам ухватить хвост загадки, показалось мне бессмысленным. Это не тот случай, когда осеняет, тут нужно что-то большее, чем два символа.

Увы, моим планам сбыться не пришлось. Проворочавшись в кровати с час – все это время я убеждала себя, что думать мне совершенно не над чем, встала. Как была, в футболке и шортах, вышла из каюты.

Какое-то время побродила по затихшему кораблю.

Это на средних и тяжелых крейсерах жизнь не замирала ни на мгновение. Там большие экипажи, постоянно кто-то куда-то спешит. А на малых только рубка не засыпала никогда.

Пустая кают-компания, пустые коридоры… Я любила эти минуты. Понимала, что все окружающее меня – только иллюзия, но позволяла себе поддаться ее обману. Лишь я и… корабль. И вся Вселенная вокруг нас.

Ноги привычно принесли меня на смотровую палубу, здесь обычно мои прогулки и заканчивались. Но сегодня меня привело сюда не только желание разобраться в самой себе, ответить на вопросы, которые не давали спокойно спать, но и предчувствие. Я уже давно верила им не меньше, чем навигаторским расчетам Костаса.

Время шло, убегало мгновение за мгновением, а я все стояла у большого экрана, которое заменяло окно во внешний мир.

Прожектора корабля мы не включали, единственным источником света, дававшим мне возможность любоваться пустыней, была одна из лун. Жаль, не та, которую я жаждала видеть. С некоторых пор ожидание начало превращаться для меня в пытку. Или теряла хватку, или… у всего есть свой предел, в моей жизни последние восемь лет было слишком много событий, чтобы я не начала исподволь мечтать о покое.

– Тебя что-то гнетет?

Тарас подошел неслышно, но я предполагала, что мое уединение будет нарушено, потому и активировала командный интерфейс. Думать он не мешал, зато избавлял от сюрпризов.

Правда, с кандидатурой гостя, решившего разделить со мной одиночество, я ошиблась. Ожидала увидеть Рауле. С объяснениями.

– А тебя? – ответила я вопросом на вопрос. Делиться даже не сомнениями, а сухими фактами, которые остались для меня неясными, я ни с кем не собиралась.

– У Костаса неплохая база по самаринянам. Камил тебя не обманул, эти два символа чаще всего используются именно в этих значениях.

Я пожала плечами. Ничего нового! Капитаном на корабле была я, но каждый из моих мальчиков считал необходимым защищать меня всеми доступными способами. Самым эффективным им показался тот, где они досконально разбирались со всем, что привлекало хоть малейшее мое внимание.

На всякий случай.

– Кто еще знает, что Рауле – жрец?

Тарас усмехнулся. Я не увидела – услышала, стоял он прямо у меня за спиной.

– Не знают только Дюша и Юл. Не доросли пока.

– И давно?

Тот сделал шаг и встал рядом. Я не стала ворчать, что никого не приглашала. Вид на спящую пустыню был великолепен, добавляя настрою некоторой умиротворенности.

Я уже не раз замечала, что очарование других планет проявляется именно ночью. Словно едва приоткрывается вуаль тайны, позволяя любителям истины ощутить их «нутро», то, что днем скрыто за созданными разумными правилами и условностями.

Хараб-2 не был похож на первый. Тот испортил свою репутацию близостью к айо, этот… был не только девственно чист, но и доброжелателен. По крайней мере, пока.

– Нас с Дарилом предупредил Артур, попросил верить его побратиму, ну и… – его пауза отдавала сарказмом, – подготовить тебя.

Теперь хоть стало понятно, откуда у нас в базе так много о самаринянях, обошлось без лишних вопросов. Да и про побратима ангел вовремя ввернул, начисто избавляя меня от остатков подозрений. Эти узы были посильнее тех, что устанавливались у скайлов. Приговором за нарушение клятвы была смерть. Приемлемого объяснения этому эффекту я для себя не нашла, но случаи такие были.

«Случаи были…» – повторила я мысленно, примеряя ситуацию к Камилу. Ошибалась или нет, мне, возможно, узнать никогда не удастся.

– Спасибо, подготовили, – равнодушно заметила я, пытаясь найти на звездном небе хоть что-то знакомое. Когда валится под ногами, ищешь, за что ухватиться.

– Таши. – Тарас неожиданно оказался стоящим напротив. Достаточно шевельнуться, чтобы коснуться друг друга. – Тебе не надоело тащить все на себе?!

Сплошные открытия и откровения… И сбежать некуда.

– Я – ваш капитан! Ты – помнишь?

Я попыталась отступить, но ангел не позволил, успев придержать за плечо.

Продолжая молчать, смотрел мне в глаза, словно ища в них что-то для себя важное.

Не знаю, что чувствовал он, но мне было не по себе. В этой тишине, в окружавшем нас сумраке, в его жесте, не собственническом, но твердом, уверенном, было что-то для меня незнакомое. Но… волнующее.

Это было неправильно! Когда я шутливо убеждала себя в том, что мне нужно было влюбиться в Тараса, а не Искандера, я даже не думала, что в этом есть что-то… важное. Для меня.

– Я – помню, – с какой-то внутренней горечью произнес он. – А вот ты частенько забываешь, что мы – экипаж. Не «ты», «я», «он», а экипаж, в котором проблемы одного – проблемы всех.

Он говорил тихо, но в каждом его слове я слышала прорывающийся из души рык. Это било больнее, чем обидные фразы.

Вот только… я не была уверена, что правильно понимаю смысл сказанного.

– Оставь ее, – прозвучало резко из-за спины. Со всем этим накалом эмоций я пропустила появление Рауле. – Она сама со всем разберется.

Как ни странно, но Тарас даже не огрызнулся, как я ожидала. Как-никак, а на корабле его положение было более прочным, чем Камила. Опустил руку, освобождая меня от захвата, улыбнулся, оскалившись, и, отвесив шутливый поклон жрецу, вышел из отсека.

Рауле тоже задерживаться не стал, так ничего и не сказав, последовал за ангелом, оставив меня одну.

Вот и объяснились…

* * *

Вместо отдыха ночь стала кошмаром. Мысли об Искандере смешивались с догадками о приютившей нас планете, потом рывком скатывались на наш последний разговор с Тарасом, вплетали туда воспоминания о некоторых его оговорках и вновь возвращались к скайлу.

Как же все просто было, пока его не было!

Поднялась я раньше, чем планировала. Сообразила, что если не встану, то либо себя доведу до нервного срыва, либо… достанется команде. Им было не за что, а себя я пожалела.

Переодевшись в тренировочный костюм, добралась до тренажерного зала. Войдя, замерла. Идея начать утро с разминки пришла не только в мою голову. На бойцовской половине Тарас и Камил танцевали какой-то нереальный для человеческого восприятия танец. Понаблюдав за ребятами пару минут, тяжело вздохнула и направилась в свой любимый угол. Реакция, гибкость, скорость… Добавить изумительную технику, и этого окажется достаточно, чтобы заработать комплекс неполноценности.

Я этим уже давно не страдала. Демона и метаморфа в экипаже хватило, чтобы я перестала терзаться собственным несовершенством.

Когда закончила комплекс, их уже не было. Зато присутствовал Дарил. Что меня не радовало, он явно напрашивался на разговор.

– Нет, – спокойно произнесла я, вытирая полотенцем пот с лица и шеи.

– Я еще ничего не сказал, – улыбнулся тот.

– Идем утвержденным составом, ты остаешься за старшего. Тимку беру с собой, я ему обещала. На все случайности ты дашь нам корабельные сутки. Раньше этого времени никаких телодвижений, что бы ни случилось.

– Я не об этом.

Я посмотрела задумчиво, прикинула, что еще могла упустить. В принципе много чего, но ничего достойного его появления здесь.