Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 322 страниц)

Я бы на его месте начинала плакать. Мне-то уже пообещали после операции отдать под трибунал, а ему пока еще нет.

– Капитан, – поспешил разорвать паузу Дарил – мало ли что я могла придумать за это время, – можно мы к тебе?

А взгляд! А интонации! А поза…

– Нельзя, Дарил, – с нежной укоризной отозвалась я, подумав о том, что за все годы знакомства мне еще не доводилось видеть утирающего слезы Игоря. Незабываемое зрелище! Плакал от смеха он столь же самозабвенно, как до этого изводил меня. – Вы с Ван Хилдом отвечаете за безопасность транспорта. – И… – продолжила я, не дав ему вставить свое слово, – этот вопрос не обсуждается.

– Принято, капитан, – вздохнул он… обреченно. – Отвечаю за безопасность транспорта. – Расслабилась я рано. – А может…

– Отбой! – оборвала я его. – Доклад через два часа.

– Принято, капитан! – без паясничанья отозвался он и отключился.

– Вот так мы развлекаемся, – невольно усмехнувшись, обернулась я к Торреку. – И ведь не через одного – каждый!

– У вас интересные отношения, – вместо того, чтобы подыграть, равнодушно произнес домон. – Кто он тебе?

– Кто? – переспросила я удивленно. – Друг!

Выражение лица домона было сочувствующим, вот только прокомментировать увиденное я уже не успела…

– Капитан, – «сдернул» флер благодушия Дальнир, – буй. Два дорга и арх…

До входа в систему, где мы находились, им оставалось чуть больше трех часов.

И… они были только разведкой…

Глава 5

– Чем закончилось прощание? – улыбнувшись, с намеком поинтересовался Шаевский.

Провожать Кэтрин Виктор вроде как не собирался, но настояла Лаура, которая за короткое время их знакомства успела привязаться к младшей Горевски, найдя в ней не столько подругу, сколько старшую сестру.

Кэт платила ей тем же. Без труда скидывая при встречах разницу в возрасте, забывала о манерах, офицерском звании, проблемах со Штормом и будущей поездке на Гордон. Носилась вместе с Лаурой по довольно большому дому, скатывалась по перилам лестницы со второго этажа, скакала по диванам, пела, заполняя все вокруг себя чистым и сильным голосом. Вытанцовывала, предпочитая порывистые, зажигательные па ритуальных плясок демонов, в каждом движении которых сквозила не слишком-то и тщательно скрытая сексуальность.

В такие дни Шаевский всегда находил повод, чтобы уйти со службы пораньше. Сбрасывал все на Ромшеза, благо тот не сильно и сопротивлялся, и, вернувшись домой, сидел в уголке, с каким-то умилением глядя на раскрасневшуюся дочь, на светившуюся беззаботностью Кэт.

Или просто наслаждался относительной тишиной, в которой ощущалось живое тепло, когда две… девчонки, обсуждая великие женские тайны, запирались в комнате Лауры.

О чем болтали за закрытой дверью, он даже не пытался узнать, полностью доверяя Кэтрин. Не на уровне слов, на уровне образов, в которых Горевски представала в виде хищной кошки, готовой кому угодно перегрызть глотку за своего детеныша.

Как получилось, что Лаура заняла столь важное место в ее жизни, он не думал. Получилось и… к лучшему. Зная, что кроме него есть, кому защитить его девочку, становилось спокойнее.

– Прощание? – усмехнулась Кэтрин, делая глоток кофе.

Лаура и Рамкир, получивший разрешение Шаевского сопровождать их в космопорт, предпочли остаться на закрытой смотровой площадке орбитального лифта, которым они воспользовались. На внеатмосферном катере было быстрее, но… не столь интересно.

– По моим сведениям, в течение трех часов информер на кабинете генерала был красным, – подмигнул ей Виктор, последовав примеру и отпив из чашки. Кофе он предпочел местный травяной напиток.

– А… ты об этом? – с легким сожалением вздохнула Кэтрин, на миг опустив глаза. – Получала ценные указания.

Уголки ее губ дрогнули, заставив Шаевского нахмуриться.

– Что?! – Вопрос прозвучал неожиданно жестко. Даже для него самого.

А вот Кэтрин тон, похоже, не смутил. Грустно улыбнувшись, она откинулась на спинку стула – столик, за которым сидели, прятался в самом углу уютного кафе, расположенного на одной из четырех лифтовых платформ.

– С некоторых пор я начала задумываться о сделанном выборе, – бросив короткий взгляд на медленно приближающуюся громаду космопорта, зависшего на геостационарной орбите, Кэтрин посмотрела на Шаевского. – Грустно.

– Мужчины или службы? – смягчив интонации, уточнил Виктор.

– И того, и другого, – спустя мгновение, словно еще раз взвешивала, вздохнула Кэт. Сделала попытку улыбнуться, но та с треском провалилась – в глазах продолжала резать по живому тоска. – Не обращай внимания, я просто не переношу расставаться.

– Лаура приготовила тебе подарок, – чуть склонил он голову, вновь поднеся массивную глиняную кружку к губам. Но так и не глотнул, просто вдохнул ароматный пар. Посмотрел, не скрывая нежности. Дружеской нежности. – Чем ты ее приворожила?

– Любовью, – тут же откликнулась Кэтрин. Смутилась, засмеялась, стараясь не встречаться с Виктором взглядом. – Мне будет не хватать ее.

А в несказанном послышалось… и тебя.

После той встречи в присутствии генерала они больше не виделись, да и единственный состоявшийся за эти несколько дней разговор крутился вокруг ее будущего задания. Подготовка… согласования…

Времени катастрофически не хватало. И у нее, И у него.

– Шторма беспокоит твоя дружба с Лаурой. – Шаевский поставил кружку на стол, но руки не убрал, продолжая удерживать ту в ладонях. – Или ее дружба с тобой.

– У меня уже могла быть своя дочь. – Она машинально потянулась к чашке… как к спасению, но тут же вновь откинулась на спинку. Закинула голову назад, словно пытаясь высмотреть подсказку на застывшей над ними картинке звездного неба. Всего лишь стилизация. – С этим надо что-то делать! – насмешливо улыбнулась, вновь посмотрев на Шаевского. – Коньячку?

– А поможет? – пожал плечом Виктор. Оглянулся, отреагировав на взгляд Кэтрин. Мягкий, обволакивающий, пытающийся впитать в себя, запомнить… Не на него, на дочь. – Может мне украсть тебя у Шторма?

Рамкир и Лаура, войдя в кафе, предпочли им не мешать, выбрав столик в противоположном углу. В их сторону не смотрели. Судя по слегка напряженным выражениям лиц – только бы не засмеяться, принципиально.

– Интересное предложение, – вскинулась Кэтрин. Выпрямилась, чуть подавшись к нему. – Рискнешь? – В глазах вспыхнуло… задором, куражом.

– Сомневаешься? – вроде как обиделся он.

Кэтрин шутливо приподняла руки… сдаваясь:

– Что ты! Ни в малейшей мере! – Ее взгляд вновь скользнул в стороны Лауры и Рамкира. Те уже успели забыть об их присутствии неподалеку, о чем-то весело споря. – Не хочется мне это признавать, – задумчиво протянула Кэтрин, – но он ее, похоже, искренне любит.

– Ты меня успокаиваешь? – приподнял бровь Виктор. Внутри все дернулось будущим движением, но он не поддался соблазну, так и не обернувшись. – Рамкир получил назначение. Эскадра «Лаешь». Вторым помощником капитана на флагманский крейсер.

– Твою… – не сдержалась Кэтрин. Обняла себя руками. Прячась? Защищаясь? – Когда?

Эскадра «Лаешь» входила в состав ударной армады каше* Изарде. Адмирал Соболев… в местном антураже.

– Через тридцать дней должен прибыть на базу, – понимающе вздохнул Шаевский. По глазам Кэтрин видел, что та уже «примерила» ситуацию на себя.

– А может, ну его! – опустив руки и придвинувшись к Виктору ближе, начала она. – Пусть хоть немного, но побудут счастливы!

– Ты непоследовательна, – качнул он головой. Не осуждающе, скорее, с искренним любопытством разглядывая совершенно незнакомую ему Кэтрин Горевски. – Ни ты ли не так давно убеждала Лауру, что она слишком молода, чтобы запереть себя на женской половине старховского дома.

– Ну, я, – «смутилась» Кэт. Но вот глаза… В ее глазах продолжало жить беспокойство.

– Кэтрин, – протянув руку через стол, Виктор взял ее ладонь в свою, – благодаря тебе Лаура стала сильнее. Она – справится. Да и я буду рядом.

– А я?! – вырвалось у Кэтрин… глухо. Стоном. – Извини, мне, и правда, тяжело расставаться. Особенно с нею.

– Хороший стимул скорее вернуться, – не отпустив ее руку, когда она дернулась отстраниться, произнес Шаевский. Спокойно! Уверенно! – Ко мне, к ней, к нему…

– Научился воодушевлять у Шторма? – неожиданно даже для самой себя, засмеялась Кэт. – Выкормыш!

– Кэт…

– Идут! – перебила его Кэтрин.

Когда Виктор разжал ладонь, сдвинула руку к чашке с уже остывшим кофе. Выражение лица мгновенно изменилось… Загадочная улыбка тронула губы, в глазах появился вызов…

Вот только Шаевский видел то, что вряд ли могли заметить подходившие к ним Лаура и Рамкир.

Понимание, что они могут никогда уже не увидеться.

– Пап!

Виктор не позволил себе ничем выдать своего открытия, успев встать до того, как дочь обхватит его сзади за шею. Развернулся, прижав девушку к себе. Склонился, губами коснувшись волос на макушке.

– Пап! – на этот раз возмущенно воскликнула Лаура. Укоризненно посмотрела, когда Шаевский выпустил ее из своих объятий. – Я маленькая? Да?!

– Маленькая! – вместо Виктора ответила Кэтрин, поднимаясь. – Вы же согласитесь со мной, господин Рамкир? – Она приподняла бровь, вопросительно посмотрев на молодого офицера.

Император Индарс… только на двадцать пять лет моложе.

Рамкир, как и наследник, был очень похож на отца, взяв от своей матери только оттенок глаз.… Даже не голубой – синий, в цвет формы старховского военного флота.

– Боюсь, госпожа Горевски, – с едва заметной улыбкой отозвался Рамкир, – что у моего согласия могут оказаться далеко идущие последствия. Поэтому позвольте мне просто воздержаться от ответа.

– И как с ним разговаривать?! – «гневно» вскинулась Кэтрин. – Лаура, – строго обратилась она к девушке, – ты помнишь, о чем мы с тобой беседовали?

– Помню, тетушка Кэтрин! – скромно опустив взгляд и присев в реверансе, послушно произнесла юная проказница. Своей роли не выдержала, прыснув смехом и кинувшись в раскрытые объятия Горевски. – Мне тебя будет очень не хватать.

– Мне – тоже, – тихо выдохнула Кэт. Подняла голову, посмотрев на Рамкира. – Береги ее.

– Как прикажете, госпожа Горевски, – поклонился тот… как должен был кланяться лишь отцу. Когда выпрямился, достал из внутреннего кармана офицерской куртки небольшую коробочку. Протянул Кэтрин. – Примите от нас с Лаурой. Чтобы удача сопутствовала вам везде, где бы вы ни оказались.

– Я могу узнать, что в ней? – еще крепче прижав к себе девушку, несколько растерянно поинтересовалась Горевски.

– Пусть это станет сюрпризом, – обтекаемо ответил Рамкир, подмигнув… своей будущей невесте. На мгновение оглянулся, словно спиной ощутив, как вспыхнуло информационное табло. – Нам пора…

Лауру и Рамкира Шаевский отправил к посадочному терминалу катера, а сам продолжал смотреть на обзорный экран, наблюдая, как отходит от орбитального космопорта следующий на Ярлтон лайнер.

Не прощаясь – он верил в Кэтрин, верил в то, что Хандорс не позволит ей затеряться где-нибудь в трущобах негласной столицы Окраин, которой считался Гордон. Всего лишь ожидал заключительного действия разыгрываемого последние несколько часов представления.

– Неплохо получилось, – раздалось тихо из-за спины. – Не зря я тебя столько времени тянул наверх.

– Не зря, – холодно отозвался Шаевский, разворачиваясь к стоявшему в паре шагов от него Шторму. – Но раз уж мы тут вдвоем, да и тема вроде как подходящая, позволишь сказать тебе пару слов?

– Позволить? – прищурившись, насмешливо посмотрел на него генерал. Впрочем, оба были в цивильном. – Действуй!

Виктор на миг опустил глаза… не отступив, просто взвешивая, имело ли это смысл.

Судя по тому, что Шторм находился здесь, а не у себя в кабинете, имело.

– Умный ты мужик, Слава, – едва ли не равнодушно произнес он, без особого труда приняв пронзительный взгляд Шторма, – но сегодня совершил большую ошибку…

Ни один, ни другой в тот момент не знали, что увидеть Кэтрин Горевски им доведется теперь очень не скоро. Спустя три декады на одной из главных площадей столицы Гордона она внезапно исчезнет из-под контроля демонов.

Без следа…

* * *

Тринадцать доргов и тридцать восемь архов.

Из этого списка не хватало четырех тяжелых и девять ракетоносцев, все остальные сконцентрировались на навигационных границах системы ЭфЭмСи одиннадцать шестьсот девяносто пять по Галактическому звездному регистру. Той самой, где скайлы подготовили ловушку.

А еще три ардона, покинувших сектор, в котором вышли из прокола. Трудно сказать, где они находились теперь – ни один из буев не зарегистрировал их появления, но я продолжала надеяться, что на подходе. Шестнадцать часов, ставших для нас затишьем, вполне должно было хватить.

– Что с «Витарии»? – поинтересовалась я у Антона, спустившись с платформы телепортатора и подходя к его ложементу. Вахту Сумароков еще не сдал, но после команды: «Капитан на мостике», это была уже чистая формальность.

– Вывели половину, – недовольно посмотрел он на меня, тут же переведя взгляд на Торрека. Домон повсюду, кроме моей каюты, следовавший за мной, сразу отошел к капитанскому терминалу.

Еще бы… не недовольно! Мы после восьми часов сна выглядели бодро и жизнерадостно, чего нельзя было сказать о нем. Мало того, что напряжение ощущалось уже физически, так еще и командование не давало покоя, постоянно требуя сводки.

Вся выставленная нами система оповещения была завязана на «Дальнир» и «Тсерру». Но Дарила старались не трогать, оценивая безопасность транспорта с эсси Джерхаром значительно выше, чем наше спокойствие.

– Но… – поторопила я его, явно расслышав в интонациях намек на продолжение.

– Они угробили один из прыжковых секторов, – вместо Сумарокова удовлетворил мое любопытство Тарас. Отметив, как я про себя выругалась, еще и добавил: – А при такой нагрузке не выдержит и второй. Представляешь, что там сейчас творится?

Стоило признать – не только представляла по факту, но и предполагала нечто подобное, как только узнала, кто сидел на управлении транспортами, до последнего надеясь, что пронесет. Прокол на проколе…

Будь за штурвалом опытные пилоты, использовали бы всю возможную зону, эти же шли «по учебнику», стараясь не рисковать. Результат ждать себя не заставил. Стабильно удержать навигацию, когда волны отката, накладываясь друг на друга, создавали штормовой эффект, крайне сложно, а уж выйти в подобных условиях на прыжок, не рискнула бы и я, имея в экипаже таких ребят, как Тарас и Костас.

Безрассудство.

– Прогноз спецов? – нахмурилась я, умоляя судьбу избавить от возможных последствий.

Не помогло…

– Сектор светится, так что если… – произнес Антон.

Заканчивать было не обязательно. Стандартный анализ на опорных сигналах без труда давал картину подобных изменений и на больших удалениях. Рассчитывать, что не заметят – не стоило. Заметят и сделают соответствующие выводы – нижний уровень поисковых задач. Оставалась только временная дельта.

– И когда он засветился? – продолжая стоять рядом с ложементом, уточнила я.

– Пять часов тому назад, – «обрадовал» меня Сумароков.

– Демоны тебя задери! – рыкнула я. – Почему не разбудил?!

Тот поднял на меня взгляд, усмехнулся…

– Извини, – выдохнула я. Какая разница… разбудил – не разбудил… – Это – все? – поинтересовалась раздраженно, некстати вспомнив о житейской истине, что проблемы поодиночке не ходят.

– Час пятнадцать тому назад адмирал Искандер приказал начать демонтаж информационного ядра Альдора. – На этот раз Антона опередил Дальнир.

– Твою… – забыв про демонов, вскинулась я. – Слайдер, в командный! – приказала по внутренней связи. – И прихвати с собой Таласки.

– Таши… – укоризненно протянул Тарас, словно пытаясь сгладить мою несдержанность.

– Заткнись, ангел, – оборвала я и его, развернувшись в сторону своего ложемента. – Дальнир, сколько потребуется на демонтаж?

– Капитан… – ИР явно не ожидал ни вопроса, ни беспричинной ярости, с которой он был задан.

Что ж, чтобы «дойти» до понимания сути некоторых вещей нужно иметь извращенную человеческую логику. Дальнир ею не обладал.

– Сколько?! – повторила я жестко. Едва ли не впервые за все время нашего общения с ИР, позволяя себе такой тон. Холодный. Отстраненный. Бездушный.

– С полным сохранением личностной целостности – от сорока восьми до шестидесяти часов в зависимости от квалификации рабочей группы, – вместо ИР ответил появившийся в отсеке Игорь.

Слайдер спустился с платформы вторым, но подошел ко мне первым. Остановился напротив, не отведя глаз, когда мы встретились взглядами.

Если и не знал, то догадывался…

Вот тебе и десантно-штурмовая команда!

Вот тебе и проницательный капитан…

– Дальнир, мне нужны технические характеристики ядра.

– На рабочем терминале, – доложил тот, используя мои же интонации. Не обида – факт сопричастности, потребность разделить то, что творилось в моей душе.

Когда-то, «сватая» Дарила на «Тсерру», я предупреждала демона, насколько велико влияние ИР корабля и его капитан друг на друга. Ни симбиоты, ни единое целое, ни отражения…

Не потеряв свободы саморазвития, мы с ним одновременно проживали две жизни: свою и… того, кому открыли собственное сознание.

Этот случай стал исключением из моего же опыта – ощущение от того, насколько полно он сопереживал тем чувствам, которые я испытывала, стало для меня неожиданностью, на мгновенье оглушив и заставив буквально отдирать одно от другого, но только подтверждал сделанный когда-то вывод. Об ответственности. Нашей ответственности перед ними.

– Принято, – мягче, чем стоило, отозвалась я. – Сколько спецов в твоей группе? – прежде чем пройти к рабочему терминалу, спросила у Слайдера. С этим все так же равнодушно… Не столько месть, сколько предложение разобраться, чьи интересы он намерен ставить превыше всего. Экипажа, к которому относился, или Шторма, в чью команду вписался.

– Трое. Остальные – бойцы. Но и эти…

– Принято! – поставила я точку. – Это и есть тот самый вариант, если что-то пойдет не так? – Развернулась к Таласки. Вот кому точно не было дела до моих внутренних терзаний. Есть приказ…

Я передергивала. Но вряд ли сильно.

– Император Индарс…

– Принято! – оборвала и его.

Смысла продолжать то ли разговор, то ли допрос, уже не видела. Первоначальный план эвакуации, хоть и утвержденный, но не удовлетворивший интересы всех сторон, был сначала дополнен инициативой скайлов, а затем, в противовес, подстраховкой стархов. Оставалось поверить в благую цель Индарса, слишком хорошо знавшего о моем отношении к Хранителю. И о некоторых противоречиях между моим мужем и Аршаном. И о том…

Он много о чем знал, император Индарс. Игрок, предпочитавший высокоуровневый хатч.

Друг? Манипулятор? Пытающийся добиться своего возлюбленный? Или просто политик, в отличие от меня имеющий представление о долговременных последствиях происходящего сейчас?

– Оба – свободны, – резко бросила я, понимая, что меня не просто загнали в угол. Мне не оставили даже иллюзии выбора. – Костас, мне нужен расчет прыжка до «Тсерры», – попросила я, когда Слайдер покинул командный. Оставшегося Таласки я предпочла «не заметить».

– Хочешь сбросить «Легенду»? – тут же «поймал» мою мысль Тарас.

– Хочу, – подтвердила я, устраиваясь в своем ложементе. – По списку… Юлиан Орлов, Рэя Йорг, Карин Йорг, Хорс, Тимка… – посмотрела на ангела, который чем дольше я говорила, тем сильнее мрачнел, – и все новенькие. За капитана… – Мне оставалось произнести только одно имя. Одно единственное, придав своей реплике силу приказа. – Антон, – отметив, как Сумароков сглотнул, но даже не сделал попытки возразить, понимая, что доверяю я ему самое дорогое – людей и корабль, – командование тебе придется взять на себя.

– Принято, капитан! – поднялся он, кивком указав Торреку на свое место. – Разрешите исполнять?

– Действуй, Антон, – совершенно не по-уставному произнесла я.

Развернув ложемент, проводила Сумарокова взглядом, пока его фигура не растаяла за свечением защитного контура телепортатора.

Вот и все! Обратного пути нет.

– Это – война, Таши, – хрипло выдавил из себя молчавший до этого Таласки.

Кое-что из человеческого ему было не чуждо…

– Я догадалась, Игорь, – криво улыбнулась я ему. – Ты отправляешь с ними.

Вместо ответа, Таласки качнул головой. Воспринималось со снисходительной иронией, опровергая сделанный мною только что вывод.

Спецура! Штормовский выкормыш…

– Дальнир, приказ капитана, – равнодушно начала я, давая ему понять, что на этом корабле он – никто. – Заблокировать отдельный канал связи, выделенный для майора Таласки. Временно исполняющему обязанности первого помощника капитана Року Торреку обеспечить списочное соответствие по утвержденному эвакуационному плану.

Выбора они мне не оставили, но это не значило, что я не попытаюсь повлиять на ситуацию. Просто потому, что, как и мой муж, была знающим цену человеческой жизни воином, а не…

Продолжение мысли значения уже не имело. На навигационной карте алым вспыхнули две новые отметки выходящих из прокола ардонов, окончательно избавив от сомнений и рефлексий.

Нам предстояло закончить начатое и… вновь начать все с начала…

* * *

«Легенда» уже ушла в прыжок, а я продолжала смотреть на экран, где о недавнем присутствии моего первого корабля напоминали все еще взбудораженные линии гравитационной напряженности.

Моего решения не оспорил никто, понимая, насколько нелегко оно далось. Будь у нас другие варианты…

Других вариантов, кроме как максимально облегчить жизнь собственной совести, уменьшив угрозу лишних жертв, действительность нам не оставила.

Таласки исключением не стал, но уже по иной причине – физически не смог. Торрек исполнил приказ – посписочно обеспечить исполнение эвакуационного плана, самым надежным и убедительным способом. Несмотря на свою подготовку и способности интуитивщика, злополучный удар, оставивший его без аргументов, Игорь пропустил.

– Капитан, пора и нам сваливать, – развернулся ко мне Джастин, заставив «всплыть» из того прошлого, в это настоящее.

Юл, держа взъерошенного и поникшего Тимку на руках, уходил последним.

По щекам сына бежали слезы…

Больно, но и значительно спокойнее.

Рисковать.

Прежде чем ответить скайлу, прошлась взглядом по командному.

Рабочая секция – полуовал. По дуге – обзорный экран, который мы обычно использовали не по назначению. Космос манил, но когда за переборкой ничего, кроме пустоты, предпочтительнее облечь ту же безбрежность, но в более «живую» форму. Океан; пустыня; горное плато, с замершей в вышине птицей; бескрайнее небо с белесой паутиной облаков, расползшихся по прозрачной синеве; раскрашенная весной в яркие краски степь…

А еще музыка… Тихая, ненавязчивая, на грани восприятия. Особенно, когда идешь в прыжке…

Там ведь даже не пустота – другая мерность, в которой нас вроде как и не существует…

Два пилотских терминала выдвинуты вперед. При необходимости в той же линии можно «поднять» еще парочку – оружейный и технический. На «Легенде» эти службы были вынесены в отдельные сектора за пределами командного, на «Дальнире» мы следовали этой же схеме.

Традиция…

Во второй линии три консоль-ложемента: навигаторские и связи. Следующим, так же справа, располагалось место первого помощника капитана.

Моя рабочая зона занимала большую часть свободного пространства слева.

– Капитан, – вновь окликнул Джастин, то ли посчитав, что я его не услышала, то ли ощутив, как внутри у меня все обдало жаром от не вовремя пришедшей в голову мысли, очень похожей на предчувствие. В случае опасности командный отсек мог быть полностью сброшен, как спасательный модуль.

Только и оставалось добавить, что не в тех обстоятельствах, в которых мы находились. Корабли домонов входили в систему, а о присутствии рядом щитоносцев говорила лишь уверенность в том, что скайлы на столь откровенное предательство не способны.

– Пора, Джастин, пора, – хрипло ответила я, «возвращаясь» в реальность и скидывая вниз контрольную внешку. Четыре часа в прыжке, еще два на крейсерской, и «Легенда» окажется в секторе, о котором кроме меня, Дарила и Ван Хилда никому не известно. Хоть и не гарантия безопасности, но близко к ней. – Костас, передать на «Витарию». Задание выполнили, следуем в сектор Хараб-два.

– Принято, капитан, – отозвался тот. – Передать на «Витарию»…

– Дальнир, рассчитать курс. Готовность к сбросу маяка…

Откинуться на спинку ложемента – в запасе несколько минут, я не успела:

– Капитан! – голос Костаса буквально звенел от напряжения. – Канал связи на «Витарию» заблокирован!

– Заблокирован? – машинально переспросила я, едва ли не беспомощно посмотрев на развернувшегося ко мне хакера-навигатора.

Технология дальней связи, которая использовалась на военном флоте, считалась весьма надежной, обеспечивая возможность практически мгновенного установления соединения с кораблем, на котором находился соответствующий модуль синхронизатора.

Заблокировать его было невозможно! По крайней мере, дальше теоретической возможности до недавнего времени речь не шла.

– Канал связи на «Витарию» заблокирован, – повторил Костас, пристально глядя на меня.

Вряд ли мы с ним думали о разном…

– Дальнир, опознаватель адмиральского крейсера? – продолжая держать навигатора в поле зрения, жестко уточнила я.

– Опознаватель фиксируется, – тут же отчеканил ИР. – Сигнал стабильный, режим – стандартный.

– Принято, – выдохнула, опуская взгляд. Физически «Витария» существовала. Но… не для нас. – Связь на координатора!

Заполняющие паузу секунды были самыми обычными даже когда перевалили за рубеж тех пяти-семи, которые требовались для проверки допуска и кодировки.

По одной на каждый удар сердца… Четко, безжалостно, обреченно…

– Капитан… – Костас вновь развернул ложемент… Вместо того чтобы продолжить, качнул головой.

Заблокирован…

Демоны их задери!

– Выходи на наши…

Группу не «светили», кроме стандартных квантовых синхронизаторов были установлены еще и дополнительные, на внутреннюю структуру. Не говоря уже о «Тсерре». Корабли артосов, коммуникационные системы на иных принципах…

– Вас кто-то хорошо сдал, – сбил меня с мысли Торрек. Приказ отдыхать он проигнорировал, как и кресло первого помощника, официально закрепленное за ним, просто продолжая стоять слева от меня.

– Уже догадалась, – так же тихо отозвалась я, просчитав, что именно он имел в виду. Блоки-синхронизаторы… Перед началом операции техники-связисты проводили общую настройку квантовых сот-модулей. – Но прежде чем прибегнуть к чему-нибудь нестандартному, хотелось бы оценить, насколько серьезно сдали.

– По полной капитан, – зло процедил Костас, заставив меня внутренне подготовиться к серьезным неприятностям. – На связи «Варех Дир Икс». Аркон Джар.

«Дир Икс» – эскадра первого удара у скайлов. «Варех» – лидер. Аркон – капитан щитоносца.

– А еще нам очень крупно не повезло, – философски заметил Джастин и… демонстративно отключил консоль, словно расписываясь в собственном бессилии что-либо противопоставить сложившимся обстоятельствами.

– Это мы еще посмотрим, – кивнула я Тарасу, окинувшему второго пилота насмешливым взглядом. – Канал связи открыть! – Пока шла настройка, успела распахнуть рабочую куртку, под которой кроме плотно облегающего тело компенсационного белья ничего не было, и закинуть ноги на рабочую поверхность терминала. – Приветствую вас, аркон Джар, – улыбнулась доброжелательно, когда лицо скайла заняло большую часть экрана. – Чем могу служить?

– Капитан Орлова, – заговорил он, проигнорировав и приветствие, и мой вопрос, и меня саму – смотрел скорее на платформу телепортатора, – у меня приказ обеспечить безопасность «Дальнира» и его экипажа. Координаты точки, где мы примем вас на борт, переданы.

– Обеспечить безопасность? – уточнила я «непонимающе». Чуть склонила голову, рассматривая скайла с той стороны экрана. – Странно, – пожала плечами, – особенно в свете приказа адмирала Искандера прибыть в сектор Хараба-два.

– Капитан Орлова, – равнодушно, как умеют это делать только скайлы, зашел Джар на второй круг, – мне известно о вашей склонности к самоуправству. И чтобы предостеречь вас от опрометчивых решений, способных лишь осложнить ситуацию, я повторю еще раз. Я получил приказ обеспечить безопасность «Дальнира» и его экипажа. Любыми методами.

– Даже любыми?! – восхищенно вскинулась я, чтобы тут же продолжить, не смягчая презрительных интонаций: – Знаете, куда я посылала таких, как вы, в бытность мою перевозчицей?

Ответить Джару не пришлось, за него это сделал Тарас:

– К демонам, мой капитан! К демонам!

Продолжение оказалось ожидаемым. Скайлы они и есть… скайлы. Искандер среди них выглядел редким исключением.

– Я расцениваю ваши слова, как ваш отказ, – совершенно безразлично отреагировал Джар на мою выходку. – Мне очень жаль, капитан Орлова, что здравомыслие не входит в список ваших добродетелей.

Отключился он первым. Впрочем, к лучшему. Контролировала себя с трудом.

– Тварь! – выдохнула я, чувствуя, как изнутри распирает ярость.

Друзья… Враги…

Перемешалось так, что от прошлого деления на черное и белое вообще не осталось ни следа. Союзники скайлы и готовившие вторжение в нашу Галактику домоны…

Аршан, представителем которого был аркон Джар. Торрек… в противовес ему.

Было над чем подумать.

– Что будем делать, капитан? – угрюмо посмотрел на меня Костас.

– Стреляться, – опуская ноги с терминала, бросила я агрессивно. – Рок?

– Извини, капитан, – дернул он плечом. – Мне неизвестны их характеристики.

– Мне – тоже, – буркнула я. О щитоносцах мы знали не больше, чем об ардонах. Еще один штрих… к дружеским отношениям между секторами. – Стас, Валечка? – парни были на внутренней связи и все слышали.

– Ты же сама сказала, – несколько растерянно, словно не понял сути вопроса, отозвался Стас. – Стреляться.

– Сказала, – вынуждена была я согласиться, думая уже о другом. Стреляться – не стреляться, но позволить разыграть и себя, и «Дальнир», как жертвенную фигуру, я не могла. Тот же хатч. – Дальнир, мне нужна полная навигационка. Все, что у тебя есть, включая буи и снэги.

– Пока они под защитой, их не взять, – «обрадовал» меня Джастин, имея в виду корабли скайлов.

С замечанием поторопился, имеющийся опыт позволял и самой сделать соответствующие выводы. Про дальние и ближние сканеры можно было благополучно забыть. Системы активного поиска тоже не давали гарантии – на перехватчике мы не «пробивали» и при минимальном сближении.

Но сейчас речь шла не об этом. Идеальная точность опознания мне не требовалась, достаточно предположений. Хотя бы на первом этапе.

– А я и не собираюсь их… брать, – скривилась я, переводя терминал в объемный режим. Навигационная сфера вспыхнула вокруг ложемента, втянув в себя и Торрека, так и маячившего слева, и подошедшего к нам Тараса. – Здесь их точно нет, – я очертила рукой сектор диаметром приблизительно в двенадцать стандартов, в центре которого находился «Дальнир». Защита – защитой, но принципов взаимодействия никто не отменял. – Слишком плотно мы тут всего накидали, безопасное удаление не удержать.