Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 322 страниц)

Оглянулся Йорг, как только капитан эр четвертого отключился. У Лаэрта было чутье, так что его присутствию в комнате Карин не удивился.

– Слышал?

Тот лишь кивнул.

Да и что было сказать, когда обычная встреча с родителями невесты начинала обрастать подобными неожиданностями?

* * *

Знакомство Леты и Вацлава протекало совершенно не так, как я предполагала. Зная характер своей средненькой, я была абсолютно уверена, что сестра со своим задором не оставит Дваржеку возможности себя игнорировать, но выходило с точностью до наоборот. Лета мялась, отводила взгляд и выглядела довольно растерянно, зато мой бывший сокурсник уделял ей значительно больше внимания, чем просто дань вежливости.

Что ж… такой вариант устраивал меня значительно больше, чем первый. Все-таки я придерживалась традиционных взглядов: инициативу должен проявлять мужчина. А уже женщина решала, как именно на нее реагировать.

– Твои интриги? – придержала меня мама, когда отец, предложил пройти всем в сад.

Стол накрыли там, сочтя, что негоже терять такой вечер. Днем было жарковато, но стоило приближающейся ночи окутать все легким сумраком, как духота сменилась приятной свежестью, смягчавшей насыщенный аромат многочисленных цветов.

– Тебе не нравится? – улыбнулась я ей, кивнув в сторону Вацлава и Леты, опиравшейся на его руку. – Они неплохо смотрятся.

– Если не считать разницы в возрасте, – мама попыталась «вернуть меня на землю».

– Она всегда предпочитала ребят постарше, – возразила я ей, – а Вацлав достаточно повидал в жизни, чтобы проявить снисходительность к ее желанию быть самостоятельной. – Представив себе то, о чем только что сказала, коротко засмеялась. Возникшая картинка напомнила мне саму себя и Ена, терпеливо сносившего схватки моих амбиций с моими же опасениями. Теперь я была в состоянии оценить, чего это ему стоило. – Думаю, Дваржеку удастся создать для нее иллюзию того, что это именно она принимает решения.

– Заговорщица, – хмыкнула мама, скосив взгляд на отца. Тот, весьма церемониально, вел Лору. – Ты ей сказала?

– Это так заметно? – приподняла я удивленно бровь. Изменений в своей младшенькой я не заметила. Все те же улыбка и восторг в глазах.

– Она словно сразу повзрослела, – не скрыв от меня своей внутренней боли, отозвалась мама. И тут же, подтверждая мою догадку, добавила: – Вы все разлетаетесь…

– Кажется, – ухмыльнулась я, – мы об этом уже говорили.

– Это о чем вы уже говорили? – переспросил отец, не так уж и неожиданно оказавшийся рядом с нами. Он уже успел указать Дваржеку на его место, пододвинул стул Лоре и лишь после этого подошел к нам.

– Я спрашивала у мамы, не пора ли вам подумать еще об одном ребенке, – «сдала» я ее, с интересом наблюдая, как тушуется мама и задумчиво смотрит на нее отец.

Главное, вовремя заронить нужную мысль, а уж расцветет она и сама.

– Я подумаю над этим, – подталкивая меня к столу, улыбнулся отец. – Но сначала выпорю, чтобы напомнить об уважении к родителям!

Я увернулась от его ладони – он решил не откладывать исполнение угрозы, заметив, с каким вниманием наблюдает за нами Вацлав. Кажется, я правильно сделала, что пригласила его в гости. Остаться один на один со своей болью, не имея возможности хоть на мгновение вырваться…

Держался он хорошо, но это не значило, что наша поддержка могла ему помешать.

– Вацлав, – вторя моим невысказанным мыслям, обратился к Дваржеку отец, – вы не смущайтесь. С этими особами иначе нельзя. Чуть расслабишься, как они тут же начинают вить из тебя веревки. И ведь все с улыбочками. То в щечку поцелуют, то просто скажут, какой я у них самый-самый… Не заметишь, как уже получили, что хотели. – Он подмигнул мне, присаживаясь справа от мамы. – Я вам как-нибудь расскажу об их уловках.

– Звучит, как приглашение, – отозвался тот, вроде как случайно коснувшись ладони зардевшейся Леты. – И если я не ошибся, то с радостью его принимаю.

– Вы не ошиблись, молодой человек, – довольно кивнул отец и тут же рыкнул на Лету. – У тебя гость долго будет рассматривать пустую тарелку?

Впору было радоваться. Отец не мог не заметить интереса Вацлава и… одобрил его выбор. Я и радовалась. Когда я улечу, Дваржек присмотрит за ними. Да и за Лету станет спокойнее, а то знаю я этих вояк…

– Вина? – повернулся ко мне отец, дав сестренке возможность слегка прийти в себя.

Качнула головой:

– Воды. – Отвечая на удивленный взгляд, пояснила: – Завтра вызвали на аттестацию, хочу быть в форме.

– На аттестацию? – переспросил отец. – Я считал, что раз ты контракт подписала…

– Это просто формальность, – опередил меня Дваржек, отвлекаясь от Леты. Хотелось бы мне узнать, что он шептал ей на ушко, от чего та так загадочно улыбалась. – Идет согласование. Мы передали личное дело Марии стархам, те затребовали еще гено-карту и свежие данные по профессиональным тестам. Правила…

На лице старшего Истомина мелькнула тень тревоги… Странно, сказанное Вацлавом должно было его успокоить, но получилось наоборот.

– Пап? – наклонилась я к нему, радуясь тому, что мама в этот момент смотрела в другую сторону, на Лору. – Тебя что-то тревожит?

– Просто беспокоюсь, – попытался успокоить меня отец, но я по его глазам видела, что это далеко не так. – Я всегда за вас беспокоюсь.

Посчитав, что успею выяснить и позже, строго посмотрела на Лету:

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

Дваржек напрягся, словно собираясь защищать сестру от меня, Лорка вскинулась, а родители переглянулись.

– А о чем? – «невинно» взмахнула та ресницами, глядя на меня с искренним непониманием.

– А не о чем? – приняла я правила ее игры. – Совсем, совсем?

Лета, вздохнув, кинула взгляд на Вацлава.

Вот это скорость… Они были знакомы чуть больше часа, а выглядело, как будто уже давно нашли общий язык.

– Вроде, нет, – пожала она плечами.

– И похвастаться распределением ты не желаешь? – «намекнула» я ей, что мне все известно.

– Про распределение? – вцепилась в подсказку Лора. – Ты получила распределение и молчала! Ну, сестра… Я-то думала, что у тебя от меня…

Дваржек, взглядом показав на младшенькую, закатил глаза. Ему повезло, он не был свидетелем ее восторга по поводу будущего полета к стархам. Пришлось даже пригрозить вызвать службу порядка, если она не обуздает свой буйный нрав. Идея вместо Земли попасть на Таркан, пришлась ей по вкусу. О том, что доучиваться придется в чужом секторе она, похоже, даже не вспомнила, в отличие от меня. Оформление ее перевода я тоже взяла на себя.

– Мама, – покаянно протянула Лета, – пап…

– Ты не мямли, – грозно свела я брови. – Докладывай, как положено. Курс молодого бойца ведь уже прошла.

– А ты откуда…

– Я все знаю, – рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. А то ей не было известно, что ругаться на них с младшенькой я не умела.

– Ладно, – поникла она. Потом тряхнула головой – жест был до боли знакомым, повернувшись ко мне, смешно сморщила нос. Мол, все-таки заставила… – Я через несколько дней начинаю службу на базе у погранцов. Стажировка – год.

– У погранцов?! – подскочила Лорка, кинувшись к сестре. Умудрившись ничего не свалить, обняла ту за шею. – Это же так здорово! Будешь ходить в форме!

Кто о чем…

– Ты хорошо подумала? – не разделяя восторга младшенькой, довольно холодно уточнил отец. – Там ведь не только романтика…

– Я знаю, пап, – отцепив Лору от себя и усадив на подлокотник массивного стула, уверенно ответила Лета. – Я знаю, что будет трудно. А, может, еще труднее, чем я себе представляю. Но… я – врач, пусть пока и не очень опытный. И я хочу быть там, где смогу быть максимально полезна. – Она поднялась, приняла поданный Вацлавом бокал, к которому до этого мгновения даже не притронулась. – Это – мой выбор.

Я не считала себя сентиментальной, но на этот раз мне пришлось смахнуть со щеки предательскую слезу. Много лет тому назад, когда вернулась с Земли, чтобы признаться родителям, куда именно поступила, я произнесла эти же слова.

Это был мой выбор.

– Мне есть, что тебе возразить, – после некоторого молчания заговорил отец, вставая следом за Летой, – но я признал право Марии, самой определиться со своей жизнью, не откажу в этом и тебе. – Дождался, когда поднимутся все остальные, чуть улыбнулся мне – в моем бокале так и осталась вода. – Когда-то этими словами провожал меня в путь отец, наказывая помнить о чести и долге. Так уж получилось, что второй раз я произношу это, благословляя дочь, но, наверное, главное не это, а то, что и Мария, и ты оказались достойны их услышать. – Он закинул голову к небу… Та часть сада, в которой мы собрались, была ярко освещена, но нам не надо было видеть звезд – мы знали каждую из тех, что сейчас прокладывали над нами свой курс. – За то, – он опустил голову, глядя только на Лету, – чтобы в каждый из своих дней ты могла сказать: он прожит не зря.

– За тебя! – приподняла я свой бокал. Вода – не вода, торжественности момента это не отменяло. – Я горжусь тобой сестренка.

Наручный комм завибрировал, когда мама замкнула круг. Ойкнув от неожиданности, я бросила взгляд на экран, ловя себя на том, что внутри все замерло от предчувствия.

Смутившись, попав в перекрестье взглядов, открыла сообщение. Вздохнула, неожиданно понимая, что только что ответила на тот вопрос, который мучил меня в последние дни. Карин должен был оказаться на Зерхане через четыре дня. Сейчас они для меня казались практически вечностью.

Глава 5

День, когда прилетал Карин, не задался с самого утра. Или, скорее, с самого дня, но еще предыдущего.

Началось все с Алина Мареску, встреча с которым оставила после себя очень неприятный осадок.

Вроде не было даже намека на напряжение, пока я делилась с ним своим впечатлением о господине Исхантеле, но что-то такое мелькало, как если бы я совершила просчет, и сама не заметила, где. Потом, уже распрощавшись, пыталась вспомнить, в какой именно момент возникло ощущение допущенной ошибки, но память упорно возвращала к легкой задумчивости на лице офицера, к чуть более резко, чем в прошлый раз, очерченным скулам.

Назвать эти воспоминания подсказкой было сложно. Мало ли, что могло его беспокоить…

Потом на комм пришло странное сообщение от Лоры. Слишком короткое, чтобы понять: «Грустно…», но сумевшее всколыхнуть в душе тревогу. А еще и мой ответ ей так и остался непринятым…

При других обстоятельствах я, скорее всего, и не придала бы значения – мало ли что могло помешать Лоре всего лишь коснуться дисплея, реагируя на входящий вызов, но тут сердце сжалось в тревоге.

Связавшись с мамой – та уже вернулась домой, предупредила, что задержусь. Говорить о том, что собираюсь еще раз заглянуть в колледж к младшенькой я не стала. Объяснить причину, если бы спросила, вряд ли удалось, а вот заставить волноваться – вполне.

Планов я особых не строила, так что менять или откладывать ничего не пришлось, если только прикинуть, как быстрее добраться – находилась я в деловой части города. Посчитав, что самый короткий путь все равно лежит через подземку, направилась к ближайшей станции.

Окликнули меня, когда я проходила мимо Большого Дома – резиденции губернатора. Красивое здание, в котором были заметны отзвуки архитектуры самаринян. Когда-то оно меня привлекало. В дни свободных посещений я подолгу гуляла по парку, рассматривала украшавшие его скульптуры, любовалась удивительно «живыми» лицами трех Богинь, культ которых чтили жители Самаринии.

В то время бои прошлого ничуть не мешали мне видеть развитую культуру и удивительное мастерство тех, кто оставил себя в этих каменных изваяниях. Но мне оказалось достаточно ощутить угрозу своей семье, исходящую от одного из их потомков, как в глаза начало бросаться и другое. У всех трех женщин, в честь которых были основаны Храмы, был взгляд воинов.

– Госпожа Мария!

Голос я узнала сразу, в первое мгновение даже хотела сделать вид, что не услышала, но… возникшая мысль, что этим самым я уподоблюсь говорившему, заставила остановиться и оглянуться.

– Господин Исхантель? – не скрывая своего неудовольствия, протянула я. – Не ожидала увидеть вас здесь.

Моего сожаления он словно и не заметил. Не улыбнулся, но взгляд словно потеплел, как если бы он радовался этой встрече.

Двоякое ощущение: я не верила в его искренность, но… мне было приятно.

– А вот я вспоминал о вас, – чуть склонил он голову. – И не только сегодня.

– Простите, господин Исхантель, – произнесла я жестче, чем требовали правила приличия, – но я тороплюсь.

– Что-то произошло? – с тревогой, выглядевшей непритворной, поинтересовался он, остановившись так, словно собирался преградить мне путь.

Мне не хотелось признаваться, но слова сами сорвались с губ:

– Я беспокоюсь о Лоре. Какое-то непонятное сообщение…

– Лора? – повторил он задумчиво, и даже свел брови к переносице, но тут же «очнулся», сумев удивить меня продолжением. – Позвольте посмотреть.

Мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку и вывести на экран смутившее меня слово, чувствуя, как вспыхивают щеки. Вроде, взрослая женщина, и поднимать панику из-за такой ерунды…

Вот только он, похоже, это мнение не разделял.

– Если хотите, я свяжусь с охраной колледжа и уточню, где находится ваша сестра, – отпустив мою ладонь, без малейшего намека на насмешку, предложил он.

Я – не хотела, понимала, что мне не стоило этого делать, но… волнение оказалось сильнее собственного представления о разумности.

– А вас это не затруднит?

– Нисколько! – уверенно ответил он. – Мой кар на стоянке неподалеку, если вы подождете… – Исхантель осмотрелся и указал на зеленый островок для отдыха, которые были не редкостью в этой части города, – меня здесь, я с радостью вам помогу. – Заметив мои колебания, закончил: – Я вас не задержу.

Отказываться было поздно и я, пытаясь усмирить всколыхнувшиеся сомнения, подошла к скамейке, укрытой ветвями деревьев.

Исхантель вернулся, когда я еще не успела извести себя, уже не понимая, чего хочу больше: уйти отсюда или дождаться обещавшего мне поддержку самаринянина.

– А вот это вы зря, – вроде как осуждающе качнул головой Исхантель, заметив, как резко я подскочила, непроизвольно сжав кулаки. Была у меня такая… не самая лучшая привычка. – Вы же навигатор, знаете, что такое собранность…

Не знаю, какую цель он преследовал, произнеся эти слова, но… ему удалось вернуть мне самообладание. И… заставить испытать стыд. Едва ли не впервые в моей жизни.

– Лора еще в колледже? – мгновенно взяв себя в руки, сменила я тему, обратив внимание, что планшет, который он держал, был уже активирован.

Он посмотрел на меня… как мне показалось, уважительно, ответил без тревоги в голосе.

– Итоговое собрание закончилось час назад, мне сказали, что ваша сестра ушла одна где-то час назад. Но это не повод для беспокойства. Она – девушка рассудительная, от нее не стоит ждать необдуманных поступков.

Я была с ним согласна лишь отчасти, но в одном Исхантель был прав (опять прав!) – при всем своем внешнем сумасбродстве, младшенькая сначала думала и лишь потом что-то делала.

Заставив себя хотя бы выглядеть спокойно, кивнула:

– Да, это так. – Вежливо улыбнувшись, продолжила: – Благодарю вас, господин Исхантель. Я попробую связаться с ней еще раз… немного позже. Приятного вам дня…

Я уже почти сделала шаг, чтобы вновь направиться к подземке, когда он, очень осторожно, словно опасаясь оскорбить, тронул меня за плечо.

– Мы можем сообщить в службу порядка…

Закончить я ему не дала:

– О чем?! – Вышло резче, чем стоило. Но извиняться я не стала. – Боюсь, что мои страхи они сочтут смешными.

Судя по задумчивому взгляду, которым он меня окинул, самаринянин был со мной согласен.

– А отец Зои Мареску?

Вопрос застал меня врасплох, но я сумела сдержать смятение. Неужели весь этот спектакль был ради ответа на него?!

Пожав плечами, нахмурилась:

– Я его едва знаю. Наверное, это неудобно…

– Хорошо, – прервал он меня, – давайте сделаем так… – Он, как если бы все еще сомневался, обернулся туда, где находился его кар. Но заговорил твердо, словно был совершенно уверен в том, что другого варианта нет. – Как-то на занятии Лора рассказывала про мол у старого порта, где бывает, когда ей грустно… Если мы не найдем ее там и она не окажется к этому времени дома, вы обратитесь в службу порядке.

– Мы? – переспросила я, и сама вспомнив про тот укромный уголок. И ведь именно я привела ее как-то туда… когда не самое радужное настроение рождало желание побыть вдали от людей.

– Если вы опасаетесь остаться со мной наедине, – по-своему интерпретировал мое замешательство Исхантель, – сообщите кому-нибудь из друзей, где и с кем вы находитесь.

– Я не…

– Госпожа Мария, – жестко прервал он меня, – вам ведь известно, что я – жрец высшего посвящения, и этот факт не может вас не беспокоить – о нас каких только ужасов не рассказывают.

– А разве это не так? – вскинулась я, пытаясь не столько спорить, сколько сохранить остатки собственной гордости. В этот момент рядом с ним я ощущала себя совершенно беспомощным ребенком.

– Так, – равнодушно ответил он. – Но я ведь не только чудовище, но еще и дипломат, который является представителем своей расы в секторе, история взаимоотношения с которым для нас далека от идеалистической. И от меня зависит, останутся они прежними или изменятся. Так что…

– Сейчас вам выгодно быть лучше, чем есть на самом деле… – продолжила я, ежась от подобной откровенности. Впрочем, я ведь и раньше не обольщалась.

– Можно сказать и так, – равнодушно согласился он. – И давайте не будем терять времени. Если вы правы в своих опасениях, нам лучше поторопиться.

Хотелось бы мне с ним поспорить, но… Исхантель очень четко обрисовал ситуацию. Если я права, нам лучше было поторопиться.

* * *

Лору мы нашли именно там, где и предполагали. Она стояла на самом острие устремленной в океан стрелы. Юная, хрупкая, одинокая…

Сердце сковало такой болью, что я, проигнорировав протянутую руку, выпрыгнула из кара на песок и кинулась к ней. Что Исхантель за мной не последовал, оставшись стоять на берегу, я заметила только добежав до половины мола.

Я понимала его все меньше…

Убедив себя, что теперь-то сестра точно в безопасности, хоть и выглядит настолько беззащитной, что желание прижать ее к себе и укрыть от всех бед затмевает здравый смысл, заставила себя идти медленнее.

Она услышала мои шаги, когда я подошла уже практически вплотную. Впрочем, это было и не удивительно – волны мерно бились в кажущуюся хлипкой преграду, создавая сплошной гул с едва различаемыми паузами. Резко обернулась – мгновение испуга сменилось искренней радостью.

– Машка?! – Сестра явно не ожидала меня увидеть.

Потом ее взгляд метнулся к берегу, плечи тут же поникли, а в глазах появилась печаль.

– Лора? – тихо позвала я ее, пытаясь разобраться в том, что видела. Гадать не пришлось, она не стала скрывать, что именно ее мучило:

– Я хочу полететь с тобой, но мне так грустно, что я не смогу быть одновременно и там, и здесь…

Она не договорила, всхлипнув, а у меня отлегло от сердца. Все повторялось, как много лет тому назад. Только тогда я стояла на этом же самом месте, и точно так же думала, как бы желала идти вперед, но не потерять того, что было мне дорого…

С этим она справится, как справилась я, как справляется Лета. Молчание средненькой было той передышкой, которая была нужна именно ей, чтобы признать – прошлое не исчезнет, стоит лишь сделать шаг, оно будет всегда рядом… пусть и недоступное.

– Я тебя не заставляю, но… твои крылья уже распахнуты, осталось лишь взлететь…

Очередная волна скользнула вверх по вертикальной стене и, сумев победить своих товарок, рассыпалась каплями, обдав нас влажной и соленой крупой.

– Это ты меня так уговариваешь?! – вскинулась она… дерзко, но опять опустила голову. – Это из-за господина Исхантеля?

Вот тебе и моя бесшабашная сестренка!

– А ты хочешь, чтобы из-за него? – на удивление легко «нашлась» я, с удовлетворением отметив ее удивленный взгляд. – Чтобы как в сказке…

– Знаешь, Машка, – она едва ли не заскрежетала зубами, – вот умеешь ты лишить даже надежды на романтику! S! – Потом посмотрела задумчиво: – А что ты, вообще-то, здесь делаешь?

– А вот что ты, вообще-то, здесь делаешь? – вернула я ей вопрос, грозно свела я брови. – Кинула непонятное сообщение и пропала, словно ее и не было. А я думай, что у тебя на уме!

– Ой! – вскрикнула она, ошарашено глядя на меня – Я же отключила комм!

– Я заметила, – вздохнула я, кажется, начиная что-то понимать. Сама когда-то была… молодой. – И кто этот… привязчивый?

Лорка виновато опустила голову.

– Да есть один…

Качнув головой, радуясь, что все закончилось так просто, разрешила:

– Ладно, расскажешь дома. А теперь…

– Вы меня искали? – виновато протянула сестренка, до которой только начал доходить весь масштаб устроенной ею заварушки. – С господином Исхантелем? – Ответить она мне не дала, продолжила тут же сама: – Как же я ему теперь в глаза смотреть буду… Стыдно…

– Вот-вот, – решила я закрепить результат, – радуйся, что службу порядка на ноги не подняли!

Она окинула меня таким взглядом, что я предпочла не развивать эту тему. Для понимания, что иногда стоит подумать и о последствиях, уже хватило.

Впрочем, часть вины ложилась и на меня, панику поднимать точно не стоило. Не оправдывало даже то, что череда последних событий буквально подталкивала к подобным действиям.

– Ты родителям не расскажешь? – умоляюще выдохнула она. – У папы только все наладилось, а тут я…

Еще одна… глазастая. Все видит, все знает, но… молчит.

На фоне этой новости страхи мамы в отношении самой Лоры выглядели несколько иначе, но сейчас разбираться с новыми нюансами уже известных фактов было некогда. Я уже достаточно задержала господина Исхантеля, у которого могли быть и свои дела.

Мысль о жреце, уже не в первый раз за этот день, вызвала двоякое ощущение. Вроде бы он не сделал ничего, чтобы укрепить мое неприязненное отношение к себе, но, тем не менее, именно это и произошло. Однако с другой стороны… это было весьма неожиданно для меня, но он сумел заслужить и мое уважение.

– Не расскажу, – успокоила я ее, – если ты пообещаешь больше не доводить меня до нервного тика.

– До чего? – сделала она вид, будто никогда раньше не слышала излюбленного маминого выражения.

– Сейчас узнаешь, до чего! – угрожающе насупилась я и шлепнула сестру по мягкому месту. – Тебе мало того, что я едва не поседела?!

– Ну, Машка, – шутливо взвизгнула она, делая шаг от меня, – я, правда, больше не буду!

– Вот сейчас отлуплю, тогда точно не будешь! – двинулась я к ней.

– А это уже рукоприкладство, – фыркнула она и побежала к берегу.

Догонять сестру я не стала, догадывалась, что как только до Исхантеля окажется ближе, чем до меня, остановится сама. Уж если мне было неудобно, то, что испытывала она, оставалось только догадываться.

Все получилось именно так, как я и предполагала. К самаринянину мы подходили мы уже вдвоем.

– Господин Исхантель, – склонила я чуть голову, подкрепляя слова жестом, – благодарю вас за помощь. Вы уж извините…

– Госпожа Мария, – прервал он меня, бросив на Лору быстрый взгляд, в котором не было даже намека на укоризну, – я рад, что все закончилось именно так. Удача непредсказуема, сегодня она была на вашей стороне.

– Вы верите в удачу? – воспользовалась я оговоркой самаринянина, чтобы хоть немного больше узнать о нем.

Исхантель на провокацию не поддался, указав на кар, не столько предложил, сколько поставил перед фактом:

– Я доставлю вас до подземки. Дальше уже сами.

Когда говорят столь категорично, спорить и объяснять, что дорога домой нам обеим хорошо знакома, смысла не имеет. Подтолкнув Лору, которая продолжала демонстрировать раскаяние, вслед за ней забралась в салон, только теперь заметив, что он отличается не то, что изысканностью – шиком. Впрочем, Исхантель был дипломатом, это многое объясняло.

Пока добирались, молчали. Лора думала о чем-то своем, я, искоса, наблюдала за самаринянином. Точные, уверенные движения; легкая, едва уловимая расслабленность, выдающая опытного пилота. Я была уверена, что кар – не единственное летающее средство передвижения, которым он умел управлять.

Знания были совершенно ненужными, но ведь почему-то запомнилось…

Дома мы оказались, когда уже стемнело. Ни отец, ни мама ничего не заподозрили, но лишь благодаря моей предприимчивости. Еще с берега моря я отправила им сообщение, что Лора со мной и мы задерживаемся. Вряд ли это могло выглядеть подозрительно.

Избавившись от младшенькой и в двух словах пересказав маме придуманную историю о прогулке вдвоем, которую мы с Лорой состряпали на скорую руку, поднялась к себе, надеясь, что проблемы этого дня на этом закончатся.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться. Стук в дверь раздался, когда я, приняв душ и переодевшись в домашнее платье, забралась с ногами на диван, чтобы просмотреть новости на информ-каналах.

Дав разрешение войти, приготовилась увидеть Лору – свою вину она еще не загладила, но ошиблась. В комнату влетел Вацлав, едва успев удержать дверь, чтобы та не хлопнула.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?!

Я – не понимала, но не заметить его гнев не могла.

– Во-первых, – начала я спокойно, не видя причин, чтобы отвечать в том же духе, – успокойся. А во-вторых, объясни, чем я довела тебя до такого состояния?

– Чем?! – «вскипел» он, но уже немного тише. – Что тебя связывает с этим дипломатом?

Прежде чем, следуя предложению Исхантеля, отправить Дваржеку сообщение, мне нужно было хорошенько подумать, чем это могло обернуться. Я – не подумала, результат был прямо перед глазами.

– Лора меня с ним связывает, – вздохнув, поднялась я с дивана. – Не хотела я тебя во все это впутывать, но, похоже, придется…

– Похоже, придется, – повторил Вацлав, подходя к креслу, на которое я ему указала. – Тем более что я…

Улыбнувшись, кивнула, радуясь, что хотя бы с этой стороны сложностей ждать не стоит.

– Я заметила, что ты теперь наш. – Проигнорировав его усмешку, налила в стоящий на столе бокал сок из кувшина. – Будешь? – Пожав плечом на его отказ, сделала глоток. – Началось это все, когда я еще была у стархов…

Я не знала, станет мне легче, когда я посвящу Вацлава в эту маленькую тайну, или нет, но очень надеялась на это. На Дваржека всегда можно было рассчитывать.

* * *

– Моя мама – Элена. Отец – Максим.

Едва ли не впервые в жизни я проспала, да и в этот момент, похоже, все еще грезила – меня продолжало преследовать ощущение нереальности происходящего. И было с чего. Последние события все четче напоминали мне полет на Штанмарн. Полная непредсказуемость.

Прошедшая ночь исключением не стала. Ее первую половину я объяснялась с Вацлавом, который становился тем мрачнее, чем больше я его посвящала в проблемы нашей семьи, вторую – снова и снова прокручивала в голове состоявшийся разговор, так что уснула лишь под утро, совершенно забыв поставить на комм напоминание. И не удивительно. По мнению Дваржека ситуация с Лорой была еще хуже, чем казалась мне.

Сам он был не очень в теме, но вот его приятель – журналист Иштван Руми, не то в порыве откровенности, не то на фоне приближающегося помпезного мероприятия, на котором ему предстояло пересечься с дипломатом, но намекнул на творившиеся в Анеме дела. Имя Римана Исхантеля во время этой исповеди всплывало не раз и не в самом лучшем свете.

Увы, новые сведения мало чем могли помочь – не тот уровень. Уж если Алину Мареску ничего не удавалось сделать, чтобы выдворить самаринянина хотя бы из колледжа, в котором училась его дочь, то что говорить обо мне или Вацлаве.

Рассчитывать на помощь Карина тоже не приходилось – я даже делиться с ним опасениями не собиралась, чтобы не создать ненужных никому проблем. Здесь он чужой, кем бы ни был его отец там. К тому же день, когда мы должны были покинуть Зерхан, стремительно приближался. Основные формальности удалось утрясти достаточно быстро, билеты на лайнер заказаны… Да и встреча с Исхантелем могла стать лишь случайностью – учебный год закончился, а уж ее-то избежать несложно, достаточно следить, где она бывает.

С этой мыслью, практически успокоившись, я и уснула.

Когда подскочила, разбуженная вызовом мамы, дело шло к полудню. До посадки лайнера с Земли, на котором прилетал Карин с другом, оставалось чуть больше двух часов.

– Госпожа Элена, – низко склонил голову Йорг, – примите пожелания мира и благоденствия от меня и моих родителей. – Выпрямился, менее выражено, но с не меньшим уважением приветствовал отца. – Господин Максим, я горжусь честью познакомиться с вами.

Мордашка Лоры показалась из-за угла – девчонкам был дан строгий наказ не отсвечивать, пока не дойдет очередь и до них. Я сделала большие глаза, младшенькая прыснула, тут же зажав себе рот ладонью, спутник Карина улыбнулся самым уголком губ и… Лора исчезла, но не сама – скорее всего постарался Вацлав, который должен был за ними приглядывать – рывок показался мне весьма резким.

– Позвольте мне представить вам моего близкого родственника и друга – Лаэрта Свонга.

Все опять обменялись любезностями, вызвав у меня едва сдерживаемый стон. Официальщина мне всегда претила, но если я правильно понимала ситуацию, стоило начинать привыкать. Или хотя бы смириться.

В космопорт я успела, пусть и в самый последний момент – первые пассажиры уже появились в зале прилета. А вот признать, что появление на Зерхане Карина уже не будущее, пусть и близкое, а настоящее – не очень. А когда он вышел в традиционной одежде стархов, да еще в сопровождении телохранителя (в двоюродного брата я поверила, но этот факт не отменял моей догадки), вообще растерялась. Одно дело знать… предполагать, другое – увидеть воочию. Тот Карин Йорг, который шел мне навстречу, не утруждая себя тем, чтобы заботиться об удобстве других пассажиров, мало напоминал первого пилота эр четвертого. Даже в самые тяжелые наши времена он никогда не позволял себе демонстрировать ту брезгливую снисходительность, которую я заметила в выражении его лица.

Чуть «оттаял» он, только когда заметил меня, но и тогда потеплел лишь взгляд, улыбка же продолжала напоминать равнодушный оскал.

– Прошу вас, – широким жестом отец пригласил гостей проходить. – Пусть наш дом не станет для вас чужим.

Приподняв бровь, посмотрела на маму. Та медленно опустила ресницы, словно пряча от меня свою растерянность. Из двух формул гостеприимства, эта предназначалась для родичей.

Надеюсь, мой гость об этом не знал…

– Благодарю вас, господин Максим, – кинув быстрый взгляд на Свонга, произнес Карин, лишая меня надежды – знал, – мой отец будет рад произнести эти слова, когда вы переступите порог владений Йоргов на Таркане.

Проглотив вставший в горле ком – знакомство только состоялось, а я оказалась фактически сосватана, последней вошла в гостиную, где нас ждали Лора, Лета и Вацлав.