Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 322 страниц)

Глава 8

Искандер растер лицо ладонями, тяжело вздохнул, обведя оперативный усталым взглядом.

Нарушение вбитых жесткой подготовкой правил – утомление могло стать непоправимой ошибкой, но обстоятельства диктовали свои условия. Обстоятельства и новый ритм жизни, в котором мгновения, уходя в прошлое, добавляли шансы не им – врагу.

Объективная действительность. Все, что не успеют сейчас, не успеют уже никогда.

Дежурная смена приняла вахту тридцать минут назад – войти до «готовности» в оперативку, но при этом и не «замылить» картинку, адмирал же условно бодрствовал третьи сутки, позволяя себе лишь недолго подремать между согласованиями.

В таком разномастном составе Служба еще не выступала.

Когда-то все равно предстояло начинать.

До начала войны с домонами они действовали автономно, не входя в структуру формирующегося Коалиционного Штаба, но та выстраивалась с учетом накопленного ими опыта. По крайней мере, в том, что касалось взаимодействия между координационными блоками.

Что будет потом, мало кто себе представлял. Как? То же.

Все войны похожи друг на друга. Болью, потерями, смертью. Мужеством. Самоотверженностью и самоотречением.

Но это уже потом, когда расставятся все точки. А пока… какой окажется эта, сказать никто не мог. Знали только, что будет.

Мысли шли даже не фоном – просто возникали ниоткуда, чтобы так же в никуда и пропасть. То ли акценты для происходящего в «здесь и сейчас», то ли… ретушь.

Операция в системе Эррин, находившейся в нейтральной зоне между Люценией и практически вошедшей в состав империи стархов Иваруш, должна была стать первым, но едва ли не основным ударом в той схеме действий, которую они разрабатывали вместе со Шмальковым и Фразиным.

Берсенев, только-только начавший осваиваться на «Танталионе», и Шорн, заканчивавший перевод базы «Тандор» в состав Службы внешних границ, тоже принимали участие в подготовке плана, но пока лишь как консультанты и оппоненты, «свежим» взглядом вылавливая слабые места и подбрасывая новые идеи.

– Господин адмирал, – словно отреагировав на рассеянное внимание Искандера, начал доклад старший оперативный дежурный, – до выхода Волны-три из прыжка – час двадцать. Волна-один передала «на позиции».

– Принято, – отозвался адмирал, понимающе переглянувшись с Фразиным, находившимся в оперативном на «Кушнаре».

«Первым» шел капитан-лейтенант Аронов, группа которого из двенадцати перехватчиков была усилена скайловским щитоносцем. «Витарии» предстояло не только прикрывать всю операцию, но и взять на себя функции координатора.

Задача будущего заместителя Шорна – нейтрализовать дальнее охранение и максимально очистить проход для Волны-два, в которую вошли два из четырех новых средних, переданных Союзом. По целям: обработка минных полей и зачистка ближних орбит.

На третью Волну – еще парочку средних, три звена перехватчиков и «утюжники»-бомбардировщики, ложилась основная нагрузка. Пройтись по поверхности планеты атмосферными бомбам – там находились модули по первичной очистке черного инурина, ликвидировать орбитальный комплекс по производству демкаша и испытать установку по нейтрализации его излучения, смонтированную на внешних захватах приданного им крейсера самаринян.

Была еще и нулевая – четыре корабля группы «Ворош». Но эти сидели на разведке и подстраховке. Невидимки… Фактор неожиданности, способный в случае чего сдвинуть ситуацию в нужную сторону.

– Тебя что-то смущает? – уточнил каперанг, отметив, что Искандер продолжает смотреть вроде как и на него, но как-то слепо, словно не видя.

Так и оказалось, адмирал вздрогнул, хоть и практически незаметно, но не для того, кто умел видеть. Опыт… Некоторые вещи уже успели въесться в кожу.

В Службу внешних границ Фразин попросился не сам – фактически прикрыл Шмальков, став невольным свидетелем жесткого высказывания, которое каперанг не сдержал. Закончилась та речь в Штабе Объединенного флота бескомпромиссно: «Я – боевой офицер, а не лизоблюд», грозя оборвать военную карьеру Фразина. Одна штабная сука в виде адмирала Далина едва не сумела сделать то, что не удалось когда-то самаринянам – заставить отступить.

Почему адмирал вспомнил о рекомендациях, данных когда-то Владимиром Валентиновичем именно сейчас, сказать трудно, но вспомнилось… Опять личные связи. Шмальков оказался на Окраинах благодаря знакомству с Орловым, Фразин – со Шмальковым, прихватив с собой и часть экипажей, не пожелавших расставаться со своим командиром.

Они стали первыми, но далеко не последними, потом пришли и другие… Кто-то кого-то знал, кто-то о ком-то слышал… считал учителем, хотел быть похожим…

Для Искандера подобная схема выглядела уже привычно, но все равно вызывала вопросы. Выходя за пределы канирата, скайлы рвали личные связи, люди ими обзаводились.

– Мое отсутствие там, – наконец произнес он, буквально кожей чувствуя, как утекают в прошлое последние мгновения относительной тишины.

И ведь не сентиментальность, о которой он упоминал в одном из своих писем Таши. Другое восприятие реальности, в которой нашлось место и подобным сравнениям.

– Они уже оперились, – понимающе усмехнулся Фразин. – Пора начинать доверять.

– Если бы все было столь однозначно… – задумчиво отозвался Искандер, вновь окидывая оперативный зал цепким взглядом.

Для откровенности не время и не место, но адмирал уже достаточно покрутился среди людей, чтобы знать цену таким признаниям. Там, где для скайлов – приказ, для них не всегда нужны и слова. Достаточно просто посмотреть в глаза, чтобы пошли и… сотворили невозможное.

– Господин адмирал… – не дал ему продолжить появившийся на боковом экране капдва Берсенев. Экипажи с «Танталиона» участия в операции не принимали, но… разве можно пропустить такое. Если только совсем причины… как у капдва Шорна. На ближнюю орбиту базы «Тандор» выставлялся ударный комплекс «Реич», – разрешите…

И опять обошлось без ответа:

– Господин адмирал, – все так же, ни на мгновение не отвлекшись от внешек, сообщил старший оперативный, – Волна-два передала «на позиции».

Выдох был резким, как грань… Только переступить…

– Всем готовность! – четко произнес Искандер, выпрямляясь в кресле, оборудованном генераторами виртуального пространства, и выводя командный из теневого режима.

– Принято! Готовность передать! – отозвался дежурный.

И зазвучало… так же спокойно и уверенно:

– Волна-один – готовность…

– Волна-два – готовность…

– Капитан Аронов готовность принял…

– … выхода из прыжка – час нуль пять…

– «Витария» на точке… Готовность приняла…

– Капитан Ван Хилд готовность принял…

Сферой вокруг адмирала вспыхнул сектор мало чем примечательной планеты с десятизначным номером в реестре.

До этого мгновения ничем не примечательной планеты…

Восемь точечных отметок для перехватчиков, кляксой – для щитоносца. Это те, что с одной стороны. Зеленые… Шесть оранжевых – усиленное звено малых, патрульная группа, и мерцающая красная – тяжелого, подходившего сейчас к крайней точке зоны контроля, это с другой.

Каракатица… С легкой руки остряков с «Танталиона» опознаватель уже успел приклеиться к модернизированному крейсеру вольных, когда-то принадлежащему демонам.

И ведь, правда, тяжелый чем-то напоминал каракатицу…

На сброс еще двух групп атакующих – двенадцать-пятнадцать минут… Два по шесть… Дельта – пять-восемь минут…

Отреагировав на пристальный взгляд, засветка тяжелого приблизилась, контуры корабля очертились плавными линиями.…

Опавший лист на цветных гравитационных волнах…

Но это где-то там, на периферии, здесь же только сухие цифры, холодный расчет и постоянно меняющаяся картинка перед глазами…

Курсовые линии; ракеты, срывающиеся с установок первого залпа; играющие с жизнью управляемые торпеды; высокочастотные электромагнитные импульсы, прошивающие пространство; болванки и миниатюрные волновые мины-ловушки, которыми плевались рельсотроны, внеатмосферные турельные комплексы, минные поля…

Феерия на миг застыла, вобрав в себя ту оптимальную позицию, которой он и дожидался, зависла мгновением тишины, словно для него и предназначенным…

– Зеро! – даже не спокойно – отрешенно произнес Искандер, одним словом отрезав «то, что было» и, давая надежду «тому, что будет».

– Зеро для операции «Незабудка»! – тут же отозвался оперативный. Легко… Как с губ лепесток…

Тоже юморист… Тот самый Сашка Аронов… Родственник… Лея носила своего первенца… Мальчика…

Правы люди: куда ж без личного! Как защищать, если не видеть лиц за абстрактным… Родина! И не важно, что сейчас речь шла о Галактике… Каждый в ней был чьим-то родичем…

Мысль была короткой, успев проскочить раньше, чем, начиная новую цепочку команд, понеслось:

– Капитан Аронов зеро принял…

А рядом чуть напрягся, наклонившись вперед Берсенев, а Фразин, весьма специфичным жестом повел ладонью, словно сдвигая командный терминал…

Оставалось только ухмыльнуться… пора отпустить… Что ни говори, каждый из них предпочел бы сейчас находиться в другом месте…

Минуты вечностью не были, осознаваемые посекундно. Каждой командой, которыми наполнился оперативный, связав их всех воедино:

– Один-два взял поисковый карактицы…

– … меняет позицию…

– «Витария» входит в зону перехвата…

Вся операция заняла чуть больше трех часов и закончилась полным уничтожением орбитального комплекса по производству демкаша. Последняя строчка в рапорте оперативного дежурного, который «ушел» в координационные блоки секторов, вошедших в коалицию, делала эту победу не только особо значимой – Служба внешних границ еще раз доказала, что способна решать поставленные перед ней задачи, но и полной.

Три слова… как показатель мастерства…

Необратимых потерь – нет!

* * *

«– Мне нужен капитан Торрек… – прошелестело ветром, когда Лами на экране отстранилась от домона. – Передай своей госпоже – я буду беспощадна, пока не получу желаемого. – И пошла к следующему, которого Джастин буквально выдернул из плотно сбившейся кучи пленников, бросив ей под ноги.

Капитан в первый момент полученной свободы даже не заметил, но спустя мгновение в его взгляде появилось что-то дикое, необузданное. Домон истошно завыл и, упав на плиту, пополз вслед за синекожей женщиной, умоляя вернуться».

– Эх! Самое интересное я и пропустил… – В голосе Антона прозвучало едва ли не отчаяние.

– Тебе было приказано отдыхать, – не оглядываясь, довольно жестко произнесла я. Из регенерационной капсулы Стас выпустил его лишь восемь часов назад.

– Капитан, – давя на жалось, протянул Сумароков, – тоска заела…

– Заела, говоришь?! – развернулась я вместе с пилот-ложементом. Окинула внимательным взглядом с ног до головы. Бледный, да и руку, в которую получил плевком плазмы, придерживал второй – скорее всего еще ныла, но это если придираться. А так… – Займи свое место. И, – оборвала я Антона, успев на его вздохе, – давай без благодарности.

– Как скажешь, капитан, – улыбнулся он… почти, как Тарас, когда совсем уж в ударе, но предложение присесть принял, тут же устроившись в своем кресле. – Много он рассказал? – поинтересовался Антон, когда я уже собралась повернуться обратно.

– Много, – кивнула я. – И не только он.

Воспоминание было не их приятных.

Препарат, введенный оставленным в живых домонам, был подлым. К объекту, с которым ассоциировалось полученное удовольствие, привязывал мгновенно.

Этим объектом для них стала я.

И это было страшно… навсегда врезавшись в память, и став ценой. Для меня.

Они кидались друг на друга, готовые разорвать любого, кто лишит их милости Лами. Они, захлебываясь, отвечали на вопросы, стараясь угодить. Они замирали в экстазе; целовали ноги, когда я оказывалась рядом…

Исключением стали лишь два тарса, которые предпочли умереть в схватке, впечатленные возможной участью. Убил их Джастин, когда те попытались добраться до моего горла.

Отступники или нет, уже не узнать, но именно эти смерти окончательно перечеркнули для меня смысл сделанного, отравив собой то, что я начала считать победой.

Не помог даже Шураи, заявивший скайлу, что такой милости, как погибнуть достойно, эти двое не заслужили. Осадок остался все равно.

– Ты немногословна, – как-то заботливо произнес Сумароков, словно ощутив мое настроение.

Знал бы он…

Не стоило ему знать, насколько тошно мне было в последние трое суток. И ведь не забывала, что это – война, но свалилась в сорванный… своей душой.

Останавливало от окончательного падения одно: права на эту слабость я тоже не имела. Не тогда, когда мои чувства, да против жизней тех, кто остался в Белой…

– Дерхаи действительно пытается стравить между собой Сдильму и Харитэ, – заставив свой голос звучать спокойно, заметила я вскользь. – И возможности для этого у нее есть.

– И ни одна не заподозрила? – не поверил Сумароков, вновь оправдывая мое представление о себе. Не зря я когда-то сравнила его с Дарилом. Разные – да, но этот вполне был способен заменить того. Хотя бы на месте помощника капитана.

Вот и на этот раз мне ничего не оставалось, как скривится… Антон попал в точку!

– Она очень старательно создавала себе реноме недалекой и бесхитростной.

– И если бы не случайность…

– Не случайность, – качнула я головой, не соглашаясь, – закономерность. Слишком много всего накопилось. Не это, так то. Не то, так это. Мы смотрели на ситуацию со стороны, просто обязаны были что-нибудь, да увидеть.

Взвешивал он сказанное недолго:

– А этот капитан, – Сумароков двинул подбородком в сторону застывшей на внешке картинки. – Говоришь, много рассказал?

– И откуда ты такой умный? – демонстративно нахмурилась я. – Или тебя тоже пора проверить… на принадлежность к спецслужбам?!

– А кого еще? – тут же заинтересованно приподнялся в ложементе Сумароков.

Карин, сидевший на вахте, многозначительно хмыкнул. Хорс, стыдливо, отвел взгляд.

Легче не стало, но спокойнее – точно. Пока в нашей команде продолжался бардак – все шло, как надо.

– Это была не просто технико-заправочная станция, – проигнорировав его щенячий азарт, вернулась я к вопросу о капитане. Капитане Леннере. – И не только место для развлечений.

– Хочешь сказать, – не без предвкушения протянул Антон, вновь откинувшись на спинку, – что в этом вертепе обделывались серьезные дела?

– А что, – пожала я плечом, – удобное место. А, главное, никаких подозрений. Репутация…

– И тут – мы, – возвышенно протянул Дальнир, посчитавший, что молчал он достаточно. – Все в белом…

На то, чтобы не засмеяться, выдержки хватило у всех, но не улыбнуться не удалось никому. ИР «Дальнира» начал брать на себя то, на что у меня уже не хватало сил…

Нас становилось все больше… в этом была своя прелесть.

– В белом – не в белом, – сворачивая шутливый тон, продолжила я, – но появились мы очень удачно.

Задумалась я не вовремя:

– Капитан, – развернулся ко мне Карин, – да поделись ты с ним уже подробностями, а то весь терминал слюной закапает…

– Слушай, Йорг, – с сарказмом протянул Антон в ответ, – не стоит заставлять меня сожалеть о собственном благородстве.

А поза… Вроде и не шевельнулся, но если до этого сидел просто расслабленно, то теперь скорее уж развалился вальяжно.

Ох… пацаны!

– Лже-Торрек у нее не единственный, – вместо меня сбил накал Слайдер.

Появился тот уже как пару минут (тянуло их в командный, что ли?!), но продолжал стоять у платформы телепортатора. Теперь же подошел к моему ложементу, замер за спиной… потом пристроился слева, словно признав, что место справа принадлежит Сумарокову.

Точно, пацаны!

Посмотрев на тарса, попросила:

– Поправь меня, если ошибусь. – Когда он кивнул, продолжила: – Ситуация с Дерхаи, несмотря на некоторую непрезентабельность, была для нее весьма выгодна. По требованию Совета она практически неприкосновенна – оора находится в стадии становления, любая агрессия в ее адрес без должных на то оснований, вызовет отрицательную реакцию. При этом Харитэ, чтобы сохранить хотя бы видимость паритета сил, сложившегося в Изумрудной, вынуждена оказывать той поддержку и терпеть ее выходки. И все это несмотря на недовольство тем фактом, что именно она рассталась с угодьями, которые уже считала своими и потеряла часть ардонов и баз, которые захватила во время последнего конфликта.

– Чем Дерхаи и пользуется, сохраняя имидж глупой особы, все действия которой больше похожи на порывы мятущейся души, чем на идеально просчитанный план, – добавил Слай, посчитав, что я нечетко расставила акценты. Что ж… ему было виднее. – И ведь как ловко… Прыгает из постели в постель, редко в какой задерживаясь надолго, но предпочитает не капитанов ардонов, за которыми жесткий контроль, а тех, кто стоит на мостике доргов. А то, что среди них присутствуют и капитаны из оор Харитэ или Сдильмы, так дело молодое… – Он сделал паузу, подмигнув Карину, развернувшему ложемент боком. Шли мы в сверхдальнем, возвращаясь так же, по окраине Изумрудной. Чтобы разобраться с навигацией, которую слили с дорга, требовалось время. – А она еще и весьма привлекательна…

– Привлекательна, говоришь? – хмыкнул Антон, но тут же поднял руки, когда тарс сделал вид, что собирается направиться к его креслу.

– И ведь выбирает самых перспективных, – усмехнулся Слайдер… осуждающе.

– Короче, – вернула я себе лидерство в разговоре, – ни у кого даже мысли не возникло, что эта девочка занималась сбором информации, которую сбагривала сначала Сдильме в обмен на обещание заступничества, а потом и Харитэ, как доказательство своей преданности.

– Но ведь… – вскинулся недоуменно Антон.

– Рано или поздно, это должно было закончиться, – кивнула я. – И как только припекло, Дерхаи решила их стравить.

– А это уже по-нашему! – воодушевился Антон. Похоже, на него эта история подействовала значительно лучше, чем препараты Стаса. И румянец на щеках, и азарт в глазах…

Он даже про раненую руку забыл, размахивая ею с той же экспрессией, что и здоровой.

– И все шло просто великолепно, – отреагировав на мой приглашающий жест, продолжил Слайдер, – пока она не схлестнулась с Торреком.

Хмыкнув – не появись тарс, разговор с Антоном ушел бы в другую сторону, но так оказалось даже лучше, откинулась на спинку кресла, расслабившись.

– А что не так с этим Торреком? – тут же уточнил Сумароков, правильно предположив, что продолжение зависит только от его реплики.

– Он, как у вас говорят, зверь. С чутьем, – с явной симпатией к домону произнес Слайдер. – Жизнь достаточно побила, так что поползновения Дерхаи он если и не просчитал, то ощутил точно.

Что ж… с первым было практически понятно, оставалось лишь второе.

– Но все-таки опоздал, – давая тарсу передышку, перехватила я разговор, вроде как огорченно качнув головой. – Дублера Торреку Дерхаи уже подготовила и даже «похвалилась» Харитэ новым любовником из ооры Сдильмы, настолько сраженным ее красотой, что готов был обменять некоторые секреты на ее ласки.

– Как грубо, капитан, – иронично усмехнулся Карин. – Она все-таки женщина…

– Ах, да… – язвительно протянула я. – К тому же, прелестная женщина…

– Не мне судить, – тон в тон отозвался Карин. Потом многозначительно посмотрел на Антона. – Меня с вами в прошлый раз не было…

– Йорг! – опять приподнялся Сумароков. – Ты нарываешься…

– И тогда Торрек пришел к тебе, – опять вклинилась я. – Единственному, на чью помощь мог рассчитывать. – Он чуть отстранился, когда я начала подниматься. Отступил на шаг, дожидаясь, когда встану, замер, глядя на меня с… горечью. – Не так ли, Слай?!

Угрозу в моем голосе тарс словно и не заметил… пусть и не уйдя в себя и полностью, но точно потеряв интерес к этому миру.

Больше, чем намек…

В другой ситуации я бы предпочла его остановить, но когда-то он должен был произнести то, что наболело. Этот случай был ничем не хуже других.

– Не рассчитывать… – практически равнодушно пожал он плечами. – Торрек действительно был одним из немногих, кому Сдильма доверяла безоговорочно, но две операции подряд, закончившиеся провалом, не могли не вызвать ее неудовольствия. А потом были слухи, что его дорг засветился совершенно не в том секторе, в котором должен был находиться. Вот как раз после них ашкер и отлучила его от своей постели. Не помогли ни записи журналов, ни свидетельства экипажа…

– А ты? – Это был уже Антон…

– Я – тоже, появились вы со своей делегацией, внеся в происходящее еще больший сумбур. А потом на ардоне Сдильмы оказалась спасшаяся на «Легенде» капитан Таши* и стало совсем весело, – посмотрел он на Сумарокова. – Так что на технико-заправочную базу Дерхаи, где как раз и происходила передача приказов, я вышел, но поделиться результатами с Торреком не успел.

– С этим-то как раз все понятно, – кивнула я, добавляя интонациям твердости. – И почему мы отправились именно на эту базу, тоже вопросов не вызывает. Остается только наш капитан Леннер, которого ты явно предпочел бы видеть мертвым, а не живым.

Я не угадала – знала. Видела, насколько жестко держал Слайдер себя, когда стоял в оцеплении на площадке с пленными домонами; помнила, как просил Шураи поставить его на захват дорга; не пропустила, как переглядывался с Тарасом, получив в ответ жест, которым мы подбадривали друг друга… Держись!

– Он был среди тех, кто… – начала я за него. Не облегчая его боль, разделяя на нас всех.

– Да, капитан, – хрипло выдавил он из себя, глядя на меня, словно в бездну. – Он был среди тех, кто убил моих жену и ребенка… – Вздохнул протяжно и… не скинул груз с плеч, просто перехватил удобнее… – Редкий случай… три ашкера вместе… Леннер сопровождал Дерхаи.

Случайность?

Нет, случайностью это не было! Закономерностью. И с врагами. И… с возможными союзниками.

* «На круги своя»

* * *

– Капитан, – вызвал меня по командному Дарил, – тебя тут хотят…

А голос аж захлестывало иронией, не просто наводя на предположения, выдавая их открытым текстом.

– Передай Дерхаи, что я отдыхаю, – отмахнулась я от него.

И ведь не покривила душой – отдыхала, растекшись на теплом камне у озера.

С момента нападения на технико-заправочную станцию прошло почти две декады. За это время мы раздолбили еще один дорг и порезвились на архе – опять Сдильмы, столкнулись с которыми совершенно случайно. Произошло это в уже знакомом нам секторе – именно там находилась система, на одной из планет которой родился Шураи, и с подачи Антона. Тому неожиданно захотелось «пройтись» по местам боевой славы, вспомнив наши приключения десятимесячной давности.

Остальные, включая Дальнира и Лиазе, инициативу поддержали, оставив меня в абсолютном меньшинстве.

Лучше бы я вспомнила, кто капитан на корабле… Не вспомнила… Одно успокаивало – по словам Слайдера на кораблях, которые уходили на чистку планет, занимаемых тарсами, штурмовых бригад не было. У ашкеров хватало понимания, что лояльность, тем более вынужденная, тоже имеет свои пределы.

Шли мы под защитой, когда те появились на дальних, могли и разойтись мирно, оставив в неведении о нашем появлении, но тут уже взыграло у меня… Картинки с Эринии были еще достаточно свежи в памяти, чтобы представить, какие следы оставят эти твари после себя.

Дорг уничтожили сдвоенным залпом, так и не выйдя из-под прикрытия, капитану арха предложили сдаться. Не знаю, о чем думал он, когда с двух экранов на него смотрели мы с Дарилом в образах леоров, но предпочел смерть нашей милости.

С первым у него не получилось – терять такую возможность вновь заявить о своем присутствии, было глупо, со вторым… все выглядело не столь однозначно. ИР арха мы «уложили», подойдя на минимальное удаление и вклинившись в управляющий сигнал телепортатора, все дальнейшее стало уже делом техники. Отсеки заблокировали еще до того, как оказались на борту, через систему воздуховодов обработали дурью, которую использовали на ТЗаре.

Когда Лами покидала борт, капитан арха шептал, как молитву: «Торрек…» Матка леоров обещала новое наслаждение, как только получит нужного ей домона.

С тех пор прошла декада. Декада с начала которой в Белой не произошло ни одного серьезного нападения вольных. Совпадение или нет, нам еще только предстояло узнать.

– Капитан, это не Дерхаи, а Харитэ. И настроена она решительно.

– И в чем эта решительность проявляется? – поднимаясь, недовольно поинтересовалась я. – Она собирается уничтожить спутник, на который мы сбросили буй связи? Или ее ардоны уже вышли на дальнюю орбиту Леории, перестраиваясь в боевой порядок?

– Да нет, – как-то даже обиженно отозвался Дарил. – Она просто жаждет пообщаться с маткой кочевников.

– Передай ей, что единственный, с кем я буду разговаривать – капитан Торрек.

– Так она и не против, – хмыкнул демон довольно. – Капитан Торрек на борту ее корабля.

А то я об этом не догадывалась… Чтобы Дарил проявил такую настойчивость, нужны были веские основания. Само появление Харитэ тянуло на сюрприз – первый контакт я предполагала все-таки с Дерхаи, а вот все остальное уже предсказуемо.

– Ну, что ж… – протянула я, оглядываясь на Рэю, которая только приподнялась на локте, глядя не на меня, а на борк, висевший над плато, – крыть нечем. – Вздохнула, заставляя себя собраться. – Готовность!

– Принято! – отозвался Дарил, не отключившись, но уйдя в «тень».

– А ты чего ждешь? – вроде как возмутившись уточнила я у самаринянки, которая вела себя так, словно ее происходящее не касалось.

– А я тебе там зачем? – «удивилась» Рэя. – Иллюзия на браслете, активируешь сама. Если что – братец поможет.

– Разбаловала я вас, – подмигнула я ей.

Получив в ответ улыбку, махнула рукой, мол, отдыхай. Вопреки ожиданиям, она именно это и сделала, вновь распластавшись на камне. Еще не полдень, но уже парило, заставляя мечтать о покое. Терморегуляторы костюмов не то, что не спасали, создавали обманчивое впечатление, когда глаза видели одно, а кожа ощущала другое.

– Пацана с собой возьми! – буркнула она мне в спину, стоило мне только отвернуться.

– А его-то зачем? – не поняла я.

Парнишка, которого мы прихватили с ТЗары, без труда вписался в нашу действительность, легко приняв, что наши образы – лишь игра. Подружился с Юлом, тут же посчитавшим, что должен взять новичка под свою опеку. Привязался к Слайдеру, посматривая на него с искренней преданностью. Увивался за Рэем, взявшимся разбираться с его даром.

И все было бы просто великолепно, если бы не одно «но». Большое и неприятное лично для меня.

О его страхах я вспомнила не зря…

– А он так правдиво боится в твоем присутствии… – протянула она насмешливо и… закрыла глаза, давая понять, что дальнейший разговор со мной считает бессмысленным.

Милан (так звали мальчишку) действительно меня боялся. До дрожи, до застывшего ужаса в глазах…

– Дарил, слышал? – уточнила я, принимая, что Рэя была права. Милан мог стать еще одним доказательством нашей опасности. И не только для домонов.

– Слышал, капитан. Слайдер прихватит парня.

– Рэй, – вызвала я самаринянина, уже направляясь к «Дальниру», который лежал на собственных антигравах за Храмом, – отрабатываем в командном.

– Как скажешь, капитан, – со смешком отозвался тот.

Еще один… раскрепощенный, на мою голову. Что там произошло между ним и сестрой, мне известно не было, но Рэй словно почувствовал свою силу, все чаще напоминая мне ангела. И похожи, и характеры у обоих… сволочные. Со мной акрекатор не связывался, но над ребятами время от времени подшучивал. То подменит костюм на иллюзию, которая кинется сбегать, как только к ней прикоснешься, то заставит отражение в зеркале подмигивать или протягивать к своему оригиналу шаловливые ручки.

Попытка решить проблемы привычным методом – мордобоем, результата не дал. В рукопашке Рэй не уступал ни Тарасу, ни Дарилу, ни тарсам.

– А почему не в Храме? – «невинно» поинтересовался ангел. Намек на провинившихся, которым предстоит отправиться со мной в Храм, получила свое продолжение. Кроме меня, Рэи и Рэя внутри еще никто не был.

И мера предосторожности – воспоминания до сих пор отзывались зябким ознобом, и тренировка выдержки.

– Потому что еще не пришло время, – рассеянно произнесла я, мысленно уже готовясь к будущему разговору.

Появление Харитэ вместо Дерхаи значило одно из двух: либо юная аллера была не столь уверена в своих силах, как нам представлялось, тут же кинувшись к старшей наставнице, только запахло реальными проблемами, либо… Харитэ оказалась умнее, чему тоже не стоило удивляться. В ее двуличность я поверила, лишь получив на Эринии страшные доказательства этого.

Комментировать мое высказывание никто не стал. Насколько все стало серьезно, было понятно и без слов. Именно эта встреча должна была дать ответ, удастся нам или нет стравить между собой трех ашкеров.

В командный я вошла последней – освежающий душ лишним не был, окинула собравшихся цепким взглядом. Джастин, Антон, Тарас, Рэй, Слайдер, Юл, которому я обещала позволить участие в развлечении, Милан, явственно вздрогнувший, стоило мне только появиться. Все, кроме паренька-тарса, под иллюзией. Вместо улыбок – оскалы, в глазах – холодное высокомерие и… жажда.

Я на их фоне смотрелась хрупкой и ранимой, но, видимо, было что-то в образе Лами, заставляющее Милана испытывать страх глядя именно на нее.

– Дарил, – вызывала я демона, проигнорировав замерших ребят, «поедающих» меня взглядами – а то они полураздетых барышень раньше не видели, и, не пропустив, как укоризненно качнул головой Слайдер, явно считавший, что это зрелище не для юного тарса, – канал связи через «Тсерру». Как закончим, буи-ретрансляторы уничтожить.

– Принято, лидер-капитан, – отозвался тот, играя в показуху. Про учебную тренировку в случае моего недовольства их дисциплиной я намекнула. После рассказа стареньких, как именно это происходило на «Легенде», возможностью серьезных для себя проблем прониклись все.

Оставалось узнать, надолго ли.

– Тогда, – выдохнула я, на миг закрыв глаза, – начали!

На этот раз не было ни беспросветной пустоты, ни ослепляющий белизны. Командный «Дальнира» просто стек каплями дождя по стеклу, оставив после себя уже знакомый зал рубки корабля леоров.

Действовали быстро и слаженно… каждый уже не раз прокрутил в голове сценарий встречи.

– Готовность к синхронному переводу…

– До открытия канала связи… четыре… три… два… один…

Не выдох – его иллюзия, но словно груз сбросили…

– Чистых дорог тебе, элли Лами, – произнесла с той стороны экрана домоница, глядя только на меня. Ни одного взгляда по сторонам она себе не позволила.

Хорошая выдержка, но… это было только начало.

– Не стоит вспоминать слова древних, ашкер Харитэ, – надменно усмехнулась я. – Для них – прошлое, для нас – настоящее.

– О вас успели забыть, – безразлично заметила она. – И вычеркнуть из списка рас этой Вселенной.

– Поторопившись, кто-то поступил опрометчиво, – с едва заметной насмешкой парировала я. – История таких ошибок не прощает.

– Один борк против трех оор…