Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 322 страниц)

– А я могу узнать… – теперь уже не сдержался Станнер.

Грони был сама любезность:

– К сожалению, нет!

– Понял, – кивнул Дан и… даже отступил, вроде как уйдя в тень Орлака.

– А еще есть жрец, – вновь перехватила я инициативу. – Тот самый, который кодировал нашего полковника Даудадзе. Он ведь воспитан в стенах того же Храма, что и лиската Риман?

Я все-таки упомянула его имя…

Ноша оказалась мне по силам…

– А как же фактор уровня ментального контроля населения? – внес очередную порцию сумятицы Раксель.

К этому вопросу я была готова:

– В данном случае вторая сторона способна использовать его с той же эффективностью, но уже против вас, – я развела руками.

– Против нас, – поправил меня Раксель. Едва ли не безразлично…

Совместная группа?!

Еще недавно я считала эту идею весьма привлекательной.

– Против нас, – повторила я послушно. – Ситуации в любом случае не меняет: вам это известно не хуже меня.

– Что именно? – глава акрекаторов оказался более проницательным, чем мне бы хотелось.

– Пока мы не поймем, – не стала я испытывать его терпение, – чего именно добивается наш противник, вопрос: что дальше, так и останется без ответа.

– А мы разве… – он приоткрылся лишь теперь. Выпрямился в кресле, чуть склонив голову… Паук на его руке встал в угрожающую позу, приподняв передние лапки…

– Вы – возможно, – как можно беззаботнее отреагировала я, – мы – если только догадываться.

– И что же в ваших догадках? – Раксель чуть прищурился… Вместе с ним скукожилось и пространство, оставив лишь нас двоих…

Мне было все равно! Главное, чтобы Валера не счел ментальным нападением…

– Вероятность привязки основных событий к внешним факторам, – довольно жестко отрезала я, оглянувшись вокруг.

Контуры помещения размыты, фигуры находящейся в ней окутаны туманом…

– Кстати, – я насмешливой улыбкой сгладила испытываемый дискомфорт, – наше появление я бы тоже учла в раскладе. Несколько дней выигрыша обеспечены.

– Я могу задать вам личный вопрос? – решил удивить меня несс Раксель.

Сама постановка вопроса предусматривала отказ, вот только…

«На первый взгляд все выглядит довольно очевидно», – произнесла я, давая оценку ситуации.

Могла и повторить… имея в виду уже нас самих.

– Без гарантии ответа на него, – откликнулась я, сделав шаг в его сторону и уже оттуда, с новой точки, рассматривая сидевшего передо мной жреца.

Крепкий… «Тяжелый»… Я не ошиблась, если только упустила…

Мудрость в его глазах.

– Почему вы здесь? Не они, – он чуть качнул головой, – именно вы?!

– Потому что мой командир, которому я полностью доверяю, сказал, что от того, как сделаю свою работу, зависит судьба Галактики, – не отведя взгляда, четко произнесла я. – Они, кстати, тоже.

– Значит, судьба Галактики?! – Раксель поднялся с кресла легко, опровергая мое представление о себе. Паучок свалился на пол, тут же забрался ему на брюки, побежал наверх…

Грозным он больше не выглядел. Если только… потерявшимся.

– Считаете, этого недостаточно? – я невольно улыбнулась, наблюдая, как ловко перебирает лапками иллюзорное создание.

– Хотите, подарю? – резко сменил тему Раксель.

Мазнуло ярким светом, туман отступил, раздвинув границы мира…

– Хочу, – догадываясь, каким именно будет наш будущий разговор «по душам» с Валерой, протянула я руку к жрецу. – Дарите.

А вот это мгновение было застывшим. Умиротворенным.

Странным…

– Извините, – голос Шуте, разбивший замершее время, звучал необычно тихо и несколько невнятно, – а вы не покажете мой кабинет?

– Что? – непонимающе переспросил Раксель.

– Мой! Кабинет! – на этот раз четко, отрывисто, повторил Шуте. – Мне работать надо.

Приоритеты…

Всего лишь три слова… расставивших все по своим местам…

Глава 6

Лаймэ вновь уходила в ночь… Тушила яркие краски, стирала звуки, лишая этот мир своей благосклонности.

Еще один день.

Еще один…

– Ильдар просил поговорить с тобой.

Раксель не поднялся с кресла, но хотелось. Не встать – подойти, положить руку на плечо, разделяя на двоих… не тяжесть предстоящей работы, не боль, не злость – пустоту, которую время пыталось, но так и не сумело заполнить.

Обретя силу и впервые опробовав ее в той мере, когда в руках не только чужая жизнь – трепещущая связью с мирозданием душа, Валанд не сломался, осознав открывшиеся перед ним возможности, просто замер в точке понимания своей ответственности, приняв ее, но не собственное право остаться прежним.

– Поговори… – не шевельнувшись, разрешил Марк.

Раксель отметил машинально… Валанд стоял у того самого окна… вновь напоминая…

Их мир менялся. Они – менялись.

Овеянные женщиной-богиней…

Они всего лишь начали учиться сглаживать острые углы, позволяя себе маленькие слабости, которые оказались способны делать сильнее… Или…

Его вариант оказался среди первых. Уже не отдавало тяжестью в сердце, хоть и помнилось, словно произошло лишь вчера, но вот это… не забытое: «Я тебя найду!», ее взгляд… их ночь… сумело вернуть смысл жизни.

Не служению – его вера в свою Богиню была непоколебима, именно жизни, в которой вдруг нашлось место не только сделанному когда-то выбору.

И не важно, что теперь она стала чужой женщиной.

Рэя Лармиль… Мать его внучки и, по странному стечению обстоятельств, его же последняя любовь…

Главное – счастлива.

Для него – главное.

– Да вот не знаю, с какой стороны подступиться, – Раксель чуть развернул кресло, чтобы стало удобнее рассматривать спину новоявленного главы Службы аркатов Самаринии.

Бдящие… Древний, практически забытый язык…

С момента первого объявления о создании обособленных от лискаратов структур, минуло полтора месяца, но первая из них по приказам на формирование прошла как раз к появлению специальной группы Галактического Союза.

И ведь не сказать, что подгадывали – объективных причин оказалось достаточно, но выглядело символично.

– С той, с которой быстрее, – отстраненно отозвался Валанд.

– С этим как раз и проблемы, – Раксель все-таки поднялся, но приближаться не стал. – А давай ко мне… – предложил он. И даже вроде как повинился: – Дома давно не был.

– Я в качестве повода? – развернулся к нему Марк. Смотрел… никак он не смотрел, просто видел. – Не уверен, что идея хорошая.

– Марк… – Раксель качнул головой, – ты же понимаешь…

– Это что-то меняет? – безразлично отозвался Валанд. Ответил себе сам: – Ничего!

– Риман должен был так поступить, – глядя твердо, не сомневаясь в своих словах, произнес Раксель. – Нестабильный жрец твоего уровня.… – Хотел усмехнуться, но получилось только скривиться: – Вариант: либо… либо…

Говорил он о выпавших из жизни Марка днях, проведенных в полном одиночестве. Камера четыре на два – для этого мира полная неожиданность, зарешеченное окно – не дотянуться, и кусок неба с проплывающими по нему облаками.

Спасая внучку Ракселя из рук отца Исхантелей, Валанд знал, на что шел. И даже считал, что смерть вполне можно рассматривать, как приемлемую цену за жизнь девочки.

Действительность решила преподнести сюрприз, дав заглянуть в глаза самому себе и своей силе. Оказалось не страшно – настолько иначе, что сбило внутренние маяки, лишив привычного смысла, но не дав нового.

Впрочем, об этой опасности Марку тоже было известно. Из памяти Римана.

Да… Память.…

При всей похожести со старшим Исхнателем, различий нашлось достаточно, чтобы чужой опыт спасовал, оставив едва ли не беззащитным.

– Я разве спорю? – спокойствие Валанда казалось незыблемым.

– Нет, – согласился с ним Раксель, продолжая рассматривать Марка с отеческой снисходительностью.

В таких ситуациях, как эта, требовалось лишь время, но вот его-то и не было, до невозможности усложняя задачку найти приемлемое для всех решение.

Появление на Самаринии специальной группы Галактического Союза выставилось среди отягчающих обстоятельств. Не по факту – по составу входивших в нее офицеров. Старые связи…

В случае Марка к благоприятным факторам отнести сложно.

– Давай лучше ко мне! – словно внезапно ожив, протяжно вздохнул Валанд. – Команда заточена на результат, как бы не пришлось руины восстанавливать.

Не знай Раксель того, что ему было известно, сейчас бы радовался – хоть какой-то прогресс, он же лишь поставил еще одну галочку в длинной череде подобных. Марк не восстанавливался – все дальше уходил, определив для себя единственную цель.

Вроде и неплохо… все они были… «заточены», но не в его варианте. Не самаринянин – человек, обладающих их даром. Таким он и должен был остаться, чтобы не проснуться однажды чудовищем.

– А ведь я соглашусь, – тем не менее, кивнул Раксель. Сбросил информацию своему помощнику, подошел к стойке, на которой висели плащи. Оба фиолетовые, но символьные знаки обмануться не позволяли.

– Паук – охранка? – подойдя, протянул Марк руку, чтобы принять свой.

– Если ты против, может стать просто развлечением, – отозвался Раксель. – Мне ее жаль…

– Элизабет?! – вот теперь удивление Валанда было настоящим. – Наверное, ты прав… – добавил он спустя мгновение. Набросил плащ на плечи, уверенно, привычно, защелкнул фиксатор, но капюшон накидывать не стал. – Как назвать чувство, когда не любовь, но все еще щемит?

– Любовью, – заверил его Раксель, надевая свой. – Иной, не такой, какой была когда-то, но все равно любовью.

– Неожиданно… – повел головой Марк, пристально глядя на Ракселя.

– Для меня – тоже, – хмыкнул тот. – Значит, все еще хуже, чем я думал.

– Ты о чем? – вроде как не понял Валанд.

– О тебе и Римане, – вставая на площадку телепортатора, отозвался Раксель. – Так ты против или нет? – уточнил, когда Марк пристроился рядом.

– Добавил бы парочку, – ответил Валанд уже в своем кабинете.

Отошел к столу, но к Ракселю не повернулся – наклонился вперед, упершись ладонями в край:

– Наша ответственность разграничена. Я – работаю, он – контролирует.

– Тебе разложить по пунктам? – слегка нахмурился Раксель.

Да – разговор назрел даже не вчера, да и лучше так, чем если сорвется, но как же тяжело…

Оба… не мальчишки, но с теми как раз и проще.

– Самир… – Валанд едва ли не впервые назвал его по имени, – просто не лезь. Разберемся…

– Ты бы сам с собой сначала разобрался… – буркнул Раксель, вынужденно принимая слова Валанда. – Лорианна…

– А вот этого не надо! – не без угрозы протянул вдруг Марк, но тут же «отступил»: – Извини!

– Коньяк-то остался? – сглаживая напряжение, поинтересовался Раксель, под своим входным выводя оперативку. Когда та вспыхнула, отдавая оранжевым и красным, скривился: – Гнать нас надо!

– Год, как Ильдар стал эклисом. У тебя после чистки по личному составу чуть более шестидесяти процентов. У меня – едва дотягивает до пятнадцати.

– Оправдываешь? – Раксель подошел к столу…

Оказалось, Валанд рассматривал лист с записями, которые делала Элизабет по ходу последнего их разговора. Не того, когда знакомство напоминало зарождающееся противостояние, второго, во время которого набрасывали план взаимодействия между аналитическими группами двух служб.

– Констатирую факт, – выдохнул Валанд. – Все упирается во время. Если не дадим результат в ближайшую декаду, останется согласиться с Риманом и провести полномасштабную войсковую операцию. Но тогда – все, следующий удар может оказаться катастрофическим.

– Ты все еще считаешь Матео пешкой? – отложив в памяти слова Марка, уточнил Раксель.

– У этой пешки замашки ферзя! – выпрямился Валанд. Расстегнул плащ, бросил его в стоявшее рядом кресло. – Коньяк – есть, специально для тебя придержал. А Ильдару передай, что я тебя услышал…

– Вот как?! – вскинулся Раксель, следуя примеру старшего арката. Вся разница, что дошел до стойки. – Марк… – Он замолчал, глядя на подобравшегося Валанда, – давай остановимся вот на чем: ты спас внучку, но если мне придется избавить этот мир от той твари, которой ты способен стать, моя рука не дрогнет.

– Знаю! – не затянув с паузой, отозвался Марк. – Потому и прошу… – Он не закончил. Стиснул зубы, медленно выдохнул… – Саул больше похож на Римана, не на Ильдара. Та же безоговорочная уверенность в своей правоте, то же стремление к жесткому контролю, то же одиночество, та же боль… Своя… Чужая… Вся разница – тот продолжал получать удовольствие, истязая других, этот…

– Для этого страдания перестали быть подпидкой для его дара, – закончил за него Риман. Спускаясь с платформы телепортатора, кивнул Ракселю. Скинув плащ, подошел к Марку, лицо которого скривила саркастическая улыбка. – Недоволен?

– Оперативного дежурного ко мне! – вместо ответа потребовал Валанд, бросив слова в пустоту.

Раксель качнул головой, но промолчал. Каждая их встреча была: либо… либо…

Эта могла поставить точку в противостоянии, или…

– Несс Валанд!

Не прошло и минуты…

И застывшее на мгновение время…

Раксель… Валанд… Риман и… младший офицер… немногим за двадцать…

– Нарушение приказа в режиме объявленного чрезвычайного положения, – совершенно равнодушно произнес Валанд, продолжая смотреть на лиската. Медленно поднял руку с закрепленным на запястье браслетом волновика…

Единственный звук, нарушавший установившуюся тишину – едва ощутимый гул, готового к выстрелу оружия.

– Перемещения на территории арката только с разрешения его главы, – столь же отстраненно продолжил Марк, наведя волновик на офицера. Возразить или объясниться тот даже не пытался – о запросе лиската действительно не доложил, но был бледен, прекрасно осознавая, в какой именно попал переплет. – Внутренний распорядок службы утвержден эклисом Ильдаром…

Раксель вздохнул и… отвернулся. Валанд был в своем праве. Риман, нарушая установленные требования безопасности, был обязан просчитать, какими могут оказаться последствия.

Секунда… Вторая… Третья…

Шум упавшего на пол тела лишил надежды на чудо. Раздавшийся следом стон позволил вновь поверить, что оно все-таки возможно…

– В следующий раз, когда лиската Риман захочет меня посетить не предупредив об этом, волновик будет стоять на среднем, – спокойно закончил Валанд. И добавил, словно корчившийся от боли офицер лежал не на полу его кабинета: – Присоединишься?

Когда Раксель обернулся, Марк держал в руках бутылку коньяка. Смотрел он на Римана, не отводившего взгляда от оперативного дежурного.

Первый…

Главное, чтобы оказался последним…

* * *

– Почему именно Степка? – неожиданно спросил Орлак, выбив меня из очередной обзорки.

Четыре дня на Самаринии… Мы не просто начали привыкать друг к другу, мы начали осознавать, что способны одинаково думать, делать схожие выводы…

Странный мир еще не пытался стать знакомым, но уже вызывал ассоциации, позволяя судить о себе…

В нашем случае совсем немало.

– Потому что Степка, – проведя по мохнатой спинке паука, ответила я. Тот, откликаясь на ласку, смешно плюхнулся на брюшко, раскидав по сторонам все свои восемь лап.

Четыре дня…

Наша последняя встреча с Риманом проходила на фоне лежавшей махины супертяжа.

Возможно, так было даже лучше…

Под рабочий кабинет нам отдали один из оперативных залов – Низморин настоял, чтобы группа держалась вместе. Находилось помещение на том же, минус третьем уровне, где располагался и сам глава службы безопасности.

Впрочем, главой Валанду лишь предстояло стать. Насколько я понимала, пока что он отстаивал право на собственное мнение, независимость принимаемых решений и, что было особо важно, их выполнение.

Странный мир…

Странное время…

Марк боролся за то, что являлось фундаментом в подобных структурах, было обязано работать «по умолчанию».

– Госпожа майор! – так и не выглянув из-за внешки, позвал меня Шуте. Для себя он выбрал дальний терминал. Вряд ли старался стать как можно более незаметным, скорее уж «смягчал» ментальное давление самаринян, к которому мы только-только начали приспосабливаться.

– Извините, – поднялась я с кресла. Степка успел ухватиться за рукав, повис, раскачиваясь…

Паук был иллюзией, но вел себя, как живой.

– Показывай, – обойдя стол, за которым устроился Грони, подошла я к Виешу. Не удержалась от усмешки, когда Орлак остановился рядом.

Первым, дав нам полдня на обустройство, на огонек заглянул Валанд, объяснив свое появление желанием узнать, все ли устраивает в плане материального обеспечения. Узнав, что пока – да, ушел, чтобы появиться спустя час. Потом зашел Станнер, о чем-то спросил Марвела и… задержался до позднего вечера. Орлак был последним, но, как у нас говорили, уже «с потрохами». Терминал рядом с моим оказался свободен, он его и занял.

– Мне кажется…

Я остановила Шуте, тронув за плечо.

Доступ к данным был ограниченным. Дело даже не в доверии – размер информационного массива не оставлял шансов на быстрое вхождение в «тему». Единственный реальный вариант – метод случайных разработок, позволявший рассчитывать хотя бы на везение.

Эту схему отыгрывал как раз Виешу, время от времени используя в качестве консультанта Марвела или Орлака, которые терпеливо и скрупулезно отвечали на все, даже выглядевшие совершенно наивными, вопросы аналитика.

Я же занималась жрецом и его контактами, связывая воедино происходящие в двух секторах события.

Его имя – Нэйт Лаконель. Жрец высшего посвящения Храма Предназначения из так называемых старших родов, история которых насчитывала более ста лет.

– Лискарат Храма Выбора, – Орлак посчитал, что моя просьба помолчать к нему не относится.

– Подожди, – не позволила я продолжить, скользя взглядом по внешкам.

Было их четыре. На одной – внутрисекторальный новостной информканал, вещавший на самаринянском. Шел в записи, в слегка ускоренном режиме – взгляд цеплял, но лишь как фон. Вторая отдана аудиовизуальным материалам специальных служб, выезжавших на места происшествий. На третьей – отчеты, но без выводов. По нашей просьбе. На четвертой… Четвертая внешка, «уложенная» горизонтально, заменяла Шуте лист бумаги.

– Исходные предпосылки? – «не видя» ничего особенного, уточнила я.

Шуте даже не оглянулся, продолжая выписывать на экране значки, большинство из которых тут же стирал:

– Ваше предположение, что основной удар будет нанесен в лискарате Храма Предназначения, – ровно и… привычно отстраненно отозвался он, – и время для «критично».

Я кивнула – мысль была понятна:

– При таких масштабах признаки подготовки к операции уже должны были проявиться.

– И ваш аналитик их нашел? – вопросительные интонации в реплике Орлака были едва слышны, но… я предпочла счесть, что это был именно вопрос, а не приправленное долей скептицизма утверждение.

– А это мы сейчас и узнаем, – ободряюще хмыкнула я, пожалев об отсутствии Низморина.

Свои… Чужие…

Теоретически мы делали одно дело…

– Выборка за последние три недели, – сменив на центральной внешке картинку, начал Шуте, правильно приняв мои слова за разрешение. – Среди объектов: энергораспределительные станции, автономные коммуникационные модули, комплексы очистки воды и воздуха, маяки навигационной сетки, вышки управления посадочными столами…

Он сделал паузу, я, вновь машинально погладив сидевшего на рукаве Степку, ее заполнила:

– Инфраструктура…

– Да, – согласился он, и тут же добавил: – на первый взгляд.

– А на второй? – поинтересовалась я, переместив ближе к себе копию внешки. Орлак тоже передвинулся, встал плечом к плечу…

– Немногочисленные жертвы среди мирного населения говорят о том, что основной целью действий рассматриваемых нами групп является дестабилизация привычного образа жизни. Создание ситуации, когда возникшее недовольство можно будет без особого труда направить против существующей власти.

– Вполне вероятно, – приняла я его предположение.

В сложившемся за эти недели списке, насчитывавшем двадцать восемь пунктов, лишь три относились к социальной сфере. Один – кураш, дом престарелых. Еще два – медицинские пункты в небольших городках вариев.

– В заданные предпосылки не вписываются номера два, одиннадцать, девятнадцать и двадцать семь, – не задержался с продолжением Шуте.

Картинки на крайних внешках сменились, визуально отражая его слова.

Что ж… одного взгляда хватало, чтобы с ним согласиться. С точки зрения нанесенного ущерба они выглядели едва ли не смешно… Не сами по себе, в сравнении.

– Четыре объекта… – сомневаясь, качнул головой Орлак. Отступил в сторону. Смотрел на экран скорее задумчиво, чем спокойно.

– Но насторожило меня не это, – «добил» Шуте, заставив внутренне подобраться.

У парня было чутье аналитика, так что вот этого… «насторожило», для выводов уже хватало.

– Распределительная станция является станцией второго резерва для посадочного комплекса, расположенного на островах, входящих уже в лискарат Храма Предназначения. Навигационный маяк – часть дублирующей системы. И опять, лискарат, который возглавляет лиската Риман. Вышка управления…

Изображение вновь сменилось. Башня метров сорок пять – пятьдесят вписана в шестиугольную сетчатую конструкцию. Часть ее покорежена взрывом, но на том уровне, когда говорят, что лишь стекла и посыпались…

– Очень интересно… – протянул вдруг Орлак. Интонации воспринимались… нет, не довольными – в варианте: вцепится – не оторвешь.

– Но и это еще не все, – подлил масла в огонь Шуте.

Внешне – все такой же: холодновато-деловитый и невозмутимый, но в позе просматривался кураж, который он привычно сдерживал.

– Тогда подожди, – не дал ему продолжить Орлак. – Влэдир, зайди, – использовал он для связи наручный комм. – И прихвати с собой Станнера.

Пока ждали, я вывела на свою внешку четвертый из перечисленных Шуте объектов. В списке он значилось, как гидротехническое сооружение, но без подробностей.

– Что-то серьезное? – кивнув на картинку, поинтересовалась у Орлака.

– Раньше – да, теперь на консервации, – бросил он обтекаемо. Потом спохватился… даже вздохнул, словно извиняясь. – Система контроля магистрального туннеля, проложенного по дну океана.

Мне это ни о чем не говорило, но… звучало довольно угрожающе.

Продолжать тему я не стала – толчок дан, дальше вопросы к специалистам, да и не успела бы. Первым в кабинет вошел Станнер. То ли резко, то ли… изящно скинул плащ, отбросил его на специальную стойку.

Видела уже не раз, но каждый отдавался щемящей болью в груди. Воспоминанием…

Когда мы с Риманом находились далеко друг от друга, легче не было, если только… справедливее.

Каждому – свое…

– Выглядишь удовлетворенным! – Тормш был вторым, что не помешало ему сразу направиться к нам. – Неужели что-то есть?! – обращался он не ко мне, к Орлаку, но взглядом собрал нас воедино.

Прежде чем ответить Влэдиру, Лай перехватил у меня внешку, загрузил на нее все четыре объекта и перебросил Станнеру:

– Посмотри и подумай, что с этим можно сделать, – уточнять, что именно имел в виду, он не стал, тут же приказав: – Дальше!

Шуте не растерялся. Развернулся вместе с креслом, демонстративно приподняв бровь, задумчиво посмотрел на Орлака… перевел взгляд на меня…

– Давай дальше, – улыбки я себе не позволила, но… она подразумевалась сама собой.

– А дальше я решил посмотреть, что можно сделать с теми тремя нападениями, которые не обошлись без жертв, – он продолжал говорить для меня, полностью игнорируя самаринян.

Противостояние? Да! Были у него и такие формы.

Я приподняла руку, вновь прося остановиться. Отошла к стене, закрыв глаза, уперлась в нее лбом. Всего лишь несколько секунд, чтобы пройтись по цепочке рассуждений от начала до конца и понять, что именно таилось за этими несколькими смертями.

В одном случае чуть больше тридцати. Все бывшие военные – шейки, как здесь говорили. В двух других – меньше десяти на оба…

Совершенно… абсолютно неправильно, если исходить из декларируемой нами цели антиправительственной организации…

Неправильно…

Кураш находился на территории весьма серьезно охраняемой инцулы. Медицинские пункты – отнюдь не на окраинах городков, а едва ли не в самом их центре…

Показуха?! Желание продемонстрировать серьезность своих намерений и возможности для их реализации?

Первое – нет! Второе…

– Источники информации! – открывая глаза, резко развернулась я. – Нужно все, что имеется по погибшим!

– И это еще не все… – как-то робко, неумело, улыбнулся Шуте.

Я едва не рассмеялась, отметив, как «хватко» наблюдает за ним Тормш.

– Давай уж свое «еще не все», – поторопила я аналитика, прогнозируя большие проблемы, если он немедленно не продолжит.

– Кажется, – тут же «поджался» Виешу, вновь забравшись в свою скорлупу, – я понял логику их действий…

После этих слов я предпочла ничего не говорить…

Это была не просто удача, это была… был – закономерный результат!

* * *

Утро пятого дня на Самаринии… Сном мы решили пренебречь, с азартом решая подброшенную Шуте задачку.

Впрочем, все было не совсем так. Свою разработку Виешу вел сам. Тормш, Орлак, Станнер и еще один аналитик Ракселя, которого нам не представили, работали с другими данными, но по алгоритму, разработанному моим подопечным. Марвел с Низмориным на основе уже сделанных выводов отыгрывали варианты стратегий противодействия.

Я продолжала заниматься жрецом, удивив своим решением Орлака. Приоритетным это направление он не считал.

– Эх, сейчас бы кофе, да покрепче, – оторвав взгляд от плотно исписанного листа и посмотрев на Степку, растянувшегося на стопке бумаг, грустно произнесла я.

Паук даже не шевельнулся. Три из четырех пар глаз антрацитово блестели, главные же были матовыми, словно «глотали» свет.

– Кофе? – переспросил Валера, сидевший ко мне ближе всех. Отвлекся от своих записей и… то ли потянулся, сладко зевнув, то ли… наоборот. – А я бы еще и перекусил, – добавил он, поправив вздернувшуюся рубашку. Китель висел на спинке кресла.

– И поспал заодно, – хмыкнула я, мысленно воюя с нелегкой дилеммой: все-таки встать и налить себе кофе или потерпеть, пока не станет совсем невмоготу.

Ответить Низморин не успел, только подскочить первым и отдать команду:

– Господа офицеры!

Приветствуя Валанда, поднялись все. Выглядело не только многообещающе, но и оригинально – строевая стойка у самаринян отличалась от нашей.

Махнув рукой – вольно, Марк сбросил плащ и направился ко мне. Валера сделал шаг в ту же сторону, но Валанд успел остановить:

– Я распорядился доставить завтрак сюда. Присмотри.

– Расставляешь акценты? – нахмурилась я, когда Валанд, передвинув кресло от соседнего терминала, сел напротив.

– Ты про Валеру? – он даже не оглянулся. – Элиз…

Он остановился сам, напоровшись на мой жесткий взгляд. Криво усмехнулся… В глазах расстилалась пустота…

– Нам надо поговорить, – я сдвинула планшет, встала, чтобы не дать себе то ли передумать, то ли… проявить благоразумие. – Сейчас, – чуть слышно добавила я, стараясь «не видеть», как пристально смотрит на меня Низморин.

Та самая беседа «по душам», серьезную вероятность которой я предположила после нашей первой встречи со старшим акрекатором, так и не состоялась. Моей заслуги в этом не было – Валера посчитал, что я знала, что делала.

На этот раз все могло оказаться не столь благополучно – в отношении прямого контакта с Валандом меня предостерег Ежов. Низморину об этом было известно.

– Идем, – Марк поднялся… Показалось, что тяжело. Обернулся к подполковнику: – Мои личные гарантии безопасности.

Ситуация из тех, когда без вариантов… Только верить или… не верить.

– Гарантии приняты, – довольно холодно отозвался Низморин, отвернулся.

А вот Марвел не отступил. Я только и успела, что моргнуть, а он уже стоял рядом:

– Несс Валанд…

Всего лишь формула вежливого обращения к жрецу, принятая на Самаринии, а прозвучало, как угроза.

– Ты же был в группе у Стрельникова? – Марк чуть склонил голову, словно только теперь узнавая. – Полковника Стрельникова, – добавил он, когда Марвел чуть «обмяк».

Ну, Орлов…!

Я и так не сомневалась в способности генерала предугадывать события, но каждый раз, когда сталкивалась вот с такими нюансами, ловила себя на том, что гордилась! Гордилась настолько, что даже не ставила под сомнение его право выдвигать нас на те позиции, на которых мы могли отработать с максимальной эффективностью.

Что же касалось целей, которые при этом преследовал… Он давал достаточно зацепок, чтобы в нужный момент картинка проявилась, позволяя не только осознать масштаб, но и принять тот факт, что подобная ответственность тебе вполне по силам.

– На стажировке, девять стандартов назад, – «выдавил» из себя Грони, но это уже было так… игра на публику.

– И я – девять стандартов назад, – «не замечая» реакции Марвела, кивнул Валанд. – Полигон «Индари». Тактические игры. Южные. У Демченко.

– Это когда мы вам… – слегка воодушевился Грони. Похоже, воспоминания оказались приятными.

– А потом мы вам, – с теми же интонациями продолжил Валанд. – И еще раз… кстати.

– Но закончили все-таки ничьей… – заговорщицки прищурил один глаз Марвел.

– С большой натяжкой… – не остался в долгу Марк.

Следующей его фразы я не услышала – Валанд произнес ее чуть слышно, но Грони кивнул, соглашаясь.

– Госпожа майор… – тут же развернулся ко мне Марк, – прошу… – указал он мне на дверь.

Вышел из зала первым, успев прихватить со стойки плащ. Накидывать не стал, просто перебросил через локоть.

– Есть два варианта, – остановившись, как только мы оказались в коридоре, продолжил он, – мой кабинет или прогуляться наверху. Погода…

– Твой кабинет, – перебила я. Если бы не бессонная ночь, выбрала другой, сейчас же банально опасалась расслабиться, позволив себе устать.

Комментировать мою позицию Валанд не стал, просто повернул направо.

– На этот уровень запрещен доступ? – полюбопытствовала я, сглаживая тишину.

– Нас пока еще слишком мало, – не ошибся он с подтекстом. – Элиз… – протянул, не сделав следующего шага.

Стоял спиной ко мне… Это была ни боль, ни отчаяние, ни горечь потери…

– Я не буду просить, чтобы ты берегла себя. И не скажу, чтобы была счастливой. Просто будь. Хотя бы ради того, чтобы обо мне кто-то помнил… – повторила я когда-то сказанные им слова.

Тогда мы прощались…

Я не была уверена, что навсегда, но… Такой нашу следующую встречу точно не представляла.

– Элиз… – повернулся он ко мне. Не рывком, который я ощутила нутром, медленно, сдерживая себя. – Кем я стал?! – Голос тоже был тихим, но как не услышать тот крик, которому он не позволил вырваться?!

– Кем? – переспросила я, удивляясь собственному самообладанию. А ведь хотелось заорать, вцепиться в его плечи, встряхнуть…

Мы были в разных весовых категориях, но в данном случае «неконструктивно» отступало перед внутренней потребностью выбить из его глаз мелькнувшую в них потерянность.

– Кем? – вновь повторила я, но уже тверже. – Главой Службы аркатов Самаринии. Человеком, он которого зависят миллиарды жизней. И не только в этом секторе.

Валанд скривился, во взгляде, направленном на меня, появился холод.

Я сделала вид, что не заметила:

– Для меня твой вопрос звучит несколько иначе, – продолжила я, не сомневаясь ни в одном из произносимых слов. – Кем ты остался, став старшим аркатом?