Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 322 страниц)

Еще бы понять, что скрывалось за тем и… этим. И выяснить, известно ли о столь таинственной активности соответствующим службам и… шейху. Прежнему… У нового явно пока что хватало и других забот.

Был еще один вопрос, возникший при более близком знакомстве с материалом. Насколько я помнила, группу, в которой находился Ровер, отправляли сюда из-за активности самаринян. Так вот… их следов я здесь пока что не обнаружила. Никаких!

Назвать это просто странностью было сложно.

– Не многое, – стушевалась я, – но хотя бы знаю теперь, куда обращаться за генокартой. Без нее мое прошение вряд ли примут к рассмотрению.

– В случае чего можно сделать и эксгумацию, – вполне серьезно заметил Нируи.

Вот она… жажда наживы!

Мысленная усмешка отдавала горчинкой.

Леон не являлся его биологическим сыном, это было заметно с первого взгляда. Да и Мики, с которым мне все сильнее хотелось познакомиться поближе, назвал младшего Нируи ринканским ублюдком. Последнее – явное указание либо на прегрешения маменьки, либо на не родство, первое – не столько отсылка к генетической матрице, сколько ругательство, относящее предков данного индивидуума к Ринканам – метаморфам. Двуличие, ложь, поиск личной выгоды, наемничество…

Вряд ли Нируи не знал, что воспитывает чужого ребенка – была в их отношениях определенная напряженность, но идея того заиметь меня в жены, вызывала у него энтузиазм.

– Вы ведь мне поможете, если по-другому не получится, – «воодушевилась» я, подскакивая с кресла, в котором сидела.

– Конечно, – улыбнулся он мне и вышел из комнаты, наконец-то оставив одну.

А я, вновь присев, вернулась к прерванному занятию.

Еще один протокол допроса. Дело шло под грифом массового убийства, ограничение по допуску – двадцать лет, так что старший офицер Нируи ничего не нарушал, давая мне возможность с ним ознакомиться. Часть информации все еще закрыта – для таких, как Эниз Карин, но меня научили делать нужные выводы и из мелочей.

Свидетель – Астергард Шумарен, люценианец с подданством шейханата. Вывел меня на него поиск. Среди тех, кого он видел поблизости от себя, был и мой… отец.

Вопрос:

– Последнее, что вы запомнили перед тем, как потерять сознание?

Ответ:

– В глаза ударило черным… Потом была боль и я очнулся. Уже у медиков. Больше ничего не помню.

– На вашем теле не было обнаружено серьезных повреждений, лишь небольшие гематомы.

– Да, мне сказали. Только мочился я под себя еще несколько недель. А о том, что произошло, так и не вспомнил.

Черная вспышка, полное беспамятство, проблемы с физиологией… Пока не покину Фринхаи, сделать запрос я не могла. Да и потом… Я была уверена, что все мои каналы связи жестко контролировались… заинтересованными лицами.

– А вот и тутуш! – вновь появился в комнате Нируи. – Скоро прилетит Леон, сходите вместе пообедаете, а то вы с утра голодная.

– Уже скоро обед? – «не поверила» я. – Извините, я, кажется, отняла у вас уйму времени…

– Что вы, Эниз, – добродушно отозвался офицер, – помогать вам – моя обязанность!

Улыбнувшись, повернула кресло к нему, приняла глиняную кружку. Идиллия…

– А вы давно живете на Фринхаи? – невинно поинтересовалась я, делая глоток. Отходяк после вчерашней травли развязывающими язык препаратами отдавался сухостью во рту, так что мне стоило огромного труда сделать лишь небольшой глоток, пробуя отвар.

– Достаточно давно, чтобы стать своим, – не так уж и охотно ответил он.

– И вам здесь не скучно? – сменила я тему, вновь поднося кружку к губам. Пить хотелось немилосердно.

– С учетом этого, – он кивнул на висевший передо мной экран, – не очень. Вы же видели, люди здесь разные, кому-то надо поддерживать порядок.

Я вздохнула, чуть поежилась, словно припомнила о вчерашнем событии в баре. Леон спрашивал меня о том, чем именно напугал меня Мики. Но я отделалась объяснением, что не расслышала слов, просто глубоко ушла в себя. Да и шумно было…

Судя по всему, он мне поверил.

– На Эстерии таких тоже хватает, – грустно произнесла я, на этот раз разрешив себе отпить больше. Тутуш начал остывать, можно было уже не скромничать.

– Каких – таких? – вроде как нахмурился Нируи…

Ну-ну… Я не заблуждалась, относила этого офицера к профи, но на моей стороне был принцип, снимающий большую часть подозрений. Женщинами на Приаме восхищались, о них заботились, но не позволяли становиться на один уровень с мужчинами. Для них всех я изначально была слабой.

– Мне показалось, – задумчиво начала я, – что тот мужчина, который потом ругался с господином Леоном, принимал дурь.

– Вот как?! – «нахмурился» Нируи. – Сын мне об этом не сказал. – Потом протянул, вроде как размышляя над моими словами: – Не все рудничные чтят законы, но с этим приходится мириться. Тяжело там, вот и берут всяких. Но Леон с этим разберется.

– Он там работает? – уточнила я, улыбнувшись, словно упоминание о младшем Нируи вызвало у меня приятные воспоминания.

– Возглавляет охрану рудника, – удовлетворил он мой интерес. Вопрос не выбивался из темы разговора. Более того, не задай я его, выглядела бы совсем уж простушкой.

– Так он важный человек? – словно не веря воскликнула я. – Мне очень повезло, что я с вами познакомилась.

– И мне – тоже, – лукаво раздалось от двери. – Вы удивительная девушка, Эниз!

Я, зардевшись, поднялась с кресла. Кружку так и держала в руках, не зная, куда ее отставить.

– Извините…

– Ни за что, моя милая Эниз! – произнес Леон, подходя ко мне. Забрав кружку, отдал ее отцу. – Пока не пообедаете со мной…

До моего отлета с Фринхаи оставалось чуть более суток. Они обещали быть весьма… познавательными.

* * *

Обед с Леоном плавно перетек в прогулку по поселку, которая не удалась прошлым вечером. Смотреть особо не на что – все дома похожи друг на друга, но зато мне теперь было известно, где именно находился рудник и… бараки, в которых жили рабочие. Казарма охраны располагалась на территории самого комплекса. Как и посадочный стол для грузовых, вывозивших руду или что-там они добывали.

Потом мы немного полетали на каре – природа на Фринхаи чем-то смутно напоминала земную, а озера, до которых мы добрались, выглядели завораживающими.

Увы, уже ничто из увиденного не могло ввести меня в заблуждение. Дома, такие милые снаружи и уютные внутри, имели еще и подземную часть – бункер системы выживания. Производства того самого «Ханри Сэвайвил», с которым мне довелось столкнуться на Маршее.

Вряд ли такие меры предосторожности были связаны с туораном. Тот был редким, но безобидным минералом.

Входящий на его комм пришел, когда мы уже возвращались обратно. День пролетел незаметно, уже начало темнеть.

Посмотрев на меня, Леон принял входящий.

– Ты нужен.

Кратко, но емко.

– Я не один…

– Срочно!

Содержательный разговор…

Делать вид, что ничего не поняла, было глупо:

– Вы можете оставить меня у кладбища, я дорогу в поселок запомнила!

Не сказать, что далеко – километров двенадцать, но, согласись Леон на мое предложение, разрушит всю свою игру.

В победе его алчности я не сомневалась. Впрочем, вряд ли это была одна лишь алчность – Леон воспринимался осторожным и предусмотрительным.

– Полетите со мной, подождете в кабинете! – твердо произнес он, строго посмотрев на меня.

Пока добирались до рудника, Леон молчал, лишь изредка бросая на меня короткие взгляды. Я тоже тишины не нарушала. Сидела, откинувшись в кресло, и смотрела вперед, давая понять, что хоть его решение меня и не устраивает, но возражать я не собираюсь.

Мужчина сказал… его слово было последним.

– Эниз, – сдержанно обратился Леон ко мне, уже помогая выйти из кара и, знаком, приказывая выскочившему нам навстречу мужчине в форме охраны не подходить, – поймите, я беспокоюсь о вас. Если вас кто обидит…

Я судорожно вздохнула и нежно улыбнулась:

– Я подожду!

Провожал меня в кабинет не младший Нируи, а тот самый охранник. Пока шли, пересекая довольно большую площадку, которая могла принять и внеатмосферный катер, суетился. То забегал вперед, то вновь пытался пристроиться рядом и идти спокойно.

– Произошло что-то очень серьезное? – заговорщицким шепотом поинтересовалась я, уже подходя к корпусу, в котором, похоже, находилось управление.

– Очень! – так же, тихо, произнес мужчина… Точнее, молодой парень. Был он рослым, крупным, но в глазах жило что-то похожее на щенячью преданность. Или… слабость ума. – Взрыв был, а потом рабочие взбунтовались.

– Это не опасно?! – испугалась я, даже сбившись с шага. Командный «вышел» на рабочий режим, и активно сканировал все, до чего дотягивался. Теперь это был код допуска во внутренние помещения.

– Господин Леон умеет с ними обращаться! – с какой-то даже гордостью произнес охранник и поднес руку к датчику идентификации.

«Система» тут же выдала четыре параметра опознания. Не самый навороченный вариант, но не с моими пустыми руками.

– Это хорошо, – кивнула я. – Он мне нравится.

Ответить парень не успел, створа двери открылась, а мой командный «лег», успев избежать поискового луча.

Кабинет Леона находился на третьем из пяти наземных. Сколько их было под землей, мне оставалось только догадываться. Панель выхода ни них тоже была с идентификатором.

– Оставайтесь здесь, – запустив меня в помещение, произнес парень, а сам тут же вышел… неплотно прикрыв дверь.

Еще одна проверка… Не из-за подозрительности – привычки доводить до конца. Прошлым вечером в бар он меня потащил тоже ради этого. «Взять» на испуг, оценить степень наивности. Вариантов дать мне увидеть другую реальность, там было не счесть. Действия Мики – лишь один из них.

Мельком осмотревшись, пододвинула ближе к окну стоявший у стола стул. Развернула планшет, зафиксировав в режиме жесткости, положила к себе на колени. Копировать информацию старший Ниури мне не разрешил, а вот делать по ходу изучения записи – позволил. Те были наивными с точки зрения Элизабет, но очень важными для Эниз.

Весь этот антураж служил лишь одной цели – дать себе возможность подумать. О том, что происходило вокруг.

Транспортеры, ленты которых подходили к загрузочному терминалу у посадочного стола, замеченные мною, когда мы подлетали, подтверждали версию добычи. Не туорана – чего-то сопутствующего. Все военное производство Союза потребляло в год этого минерала не более ста килограмм, так что гонять грузовые при таких объемах, как на Фринхаи, было бы глупо.

И я бы на этой мысли успокоилась, посчитав, что допустила ошибку в рассуждениях, если бы не одно «но». Отдельный погрузочный бокс, вокруг которого стояли генераторы защитных полей. Не стандартных – повышенной напряженности.

То, что ставили на его подъемники, было нестабильно по своей сути.

Этот вывод меня ни к чему не приводил – мало информации. И взять ее было негде.

Зайти с другой стороны, от известных мне фактов, я не успела. За окном зажглись прожектора, завыла сирена…

Подскочив – планшет собрала машинально, закрепив в захвате на поясе юбки, прислонилась к явно не простому стеклу, чтобы тут же отпрянуть к двери.

Земля метрах в пятистах от здания, в котором я находилась, вдруг вспучилась, поползла вверх… рванувший в небо луч был пронзительно черным…

– Отбой! – неожиданно раздалось в коридоре, заставив меня замереть. Леон! И спустя секунду: – Кажется, нам повезло, рвануло локально. Найду, сам порву…

– Думаешь, саботаж?

– А ты так не думаешь?! – рявкнул вдруг Леон. – И ведь как точно… ни одного из них не задело.

– Сразу займешься? – тот, второй, с кем он разговаривал, был спокоен, в отличие от младшего Нируи.

– Девку отвезу домой и вернусь…

– Так это – правда? – скабрезно хохотнул собеседник Леона. – Женишься?

– Хочешь попробовать? – с провокационными интонациями в голосе поинтересовался Леон.

– А что? – фыркнул тот… довольно. – Для друга не пожалеешь?

– Девки? Не пожалею. – выдал Леон грубо. – Но только после того, как сам наиграюсь…

Заржали оба. Я и раньше не сомневалась в словах Мики, этот разговор их лишь подтвердил.

Сориентировалась я мгновенно. Опустилась на корточки, закрыла глаза и зажала ладонями уши… И вокруг меня ужас. Мне – страшно!

– Эниз?! – Леон оказался рядом со мной спустя мгновение после того, как открылась дверь. Оторвал руки от головы, поднял, прижал к себе…

– Леон! – «приходя» в себя, воскликнула я, уткнувшись носом ему в шею. Дрожь сотрясала мое тело… чувство гадливости побороть не так-то просто. – Я – боюсь.

– Все хорошо, моя милая Эниз, – с нежностью произнес он, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. – Мы сейчас полетим домой…

– Д-д-а… – захлебываясь воздухом, произнесла я. – Домой…

– Ну, вот и замечательно, – приобняв, повел он меня к двери. – Ты уснешь, а проснешься, уже ничего и не вспомнишь…

На мужчину, стоявшего в коридоре, я даже не посмотрела, что не помешало мне его узнать. В баре он тоже присутствовал.

Чувство приближающейся опасности всколыхнулось, но я предпочла заткнуть ему глотку. Предугадывать события я не могла, только действовать по обстоятельствам. На крайний случай… На крайний случай я могла подать сигнал О-два, признав свое поражение. Вряд ли Шторм еще не знал, где меня искать.

Правда… до этой помощи надо было еще дожить.

Словно подтверждая мои опасения, со стороны здания донеслось:

– Леон, подожди!

До кара оставалось не больше ста метров…

Остановившись, оглянулся, все еще не отпуская меня. Мужчина, бежавший к нам, явно торопился догнать.

– Иди, я сейчас, – улыбнулся мне Леон, и, словно невзначай, коснулся губами волос. И уже суше, своему бывшему собеседнику: – Что у тебя?

– Тебе надо это увидеть, – хмыкнул тот… довольно и… посмотрел на меня. Спину обожгло… ненавистью.

Прокол… Я предполагала, что в кабинете была запись, но не рассчитывала, что ею заинтересуются так скоро.

Как бы мне не хотелось бежать, я продолжала все так же тихо брести к кару. Их двое, убивать не станут – моя «провинность» грозила совершенно иными неприятностями, да и не совсем уж я была безоружна.

С командного ушел код на перевод планшета в режим активной защиты. Одну ампулу «сбросил» Кабарга, осталось еще две… При близком контакте им хватит.

Дойдя на кара, развернулась, без малейшего испуга наблюдая, как приближается эта парочка. Прожектора уже отключили, так что выражения лиц выглядели размыто, но сути это не меняло: младший Нируи был в ярости, его спутник – воодушевлен.

– А ты не так проста, как кажешься! – прошипел Леон, замерев в шаге от меня. Второй предпочел остаться у него за спиной. – Ах… госпожа Эниз… – Резкий выдох и… – Сука.

Замахнуться он успел, ударить – нет! Замер на мгновение, невидяще уставившись на меня и… безвольно упал лицом вниз. Следом последовал и его спутник.

Парализатор, средний уровень. Как действует это оружие, мне было хорошо известно!

Глава 3

– Следуйте за мной!

Шестеро воинов оттеснили Красотку, четверо обступили Марка, словно давая понять, кого и как оценивают. Еще один, подойдя, остановился напротив. Судя по ослепительно белому ритуальному плащу – жрец высшего посвящения Храма Выбора.

Их разделяло целых три шага, но Валанд прекрасно осознавал всю бессмысленность любых, кроме проявления благоразумия, действий.

А до выхода из порта, буквально поражающего своим величием, оставалось совсем немного. Хотя… какая теперь разница?!

– Я могу узнать причину вашей… просьбы? – холодно поинтересовался он, пытаясь мысленно дотянуться до того, что происходило за его спиной.

Там было пусто…

Пусто… Сначала из его жизни вырвали кусок памяти, затем – реальности, собрав на обломках того, кто когда-то была Марком Валандом, новую личность. Мрачную, жесткую… отстраненную.

Не равнодушие – душа отзывалась, вот только все разбивалось о выстроенные контролем стены. Боль и ярость, любовь и нежность… кипело внутри, не имея возможности вырваться наружу.

Не человек, не скайл… Все, что ему оставалось – четкое понимание, ради чего все это.

И как молитва… шепотом: «Чтобы ты могла жить…»

– Приказа, – без малейшего неудовольствия поправил его жрец. – И – да, можете. Вы обвиняетесь в шпионаже… господин Марк Валанд. Как и ваша спутница… Кстати, – продолжил он с легким укором, словно уменьшая между ними дистанцию, – капитан третьего ранга звучало эффектнее, чем майор. Да и символ О-два ни в какое сравнение не идет со скрещенными кинжалами.

– Я – младший совладелец корпорации «Коммуникад Техникал»…

– Не стоит, – вроде как, огорченно качнув головой, оборвал его самаринянин. – Нам известно о вас достаточно, чтобы сетовать на ошибку. – И добавил… жестче и бескомпромисснее. То ли сбивая с толку, то ли… просто развлекаясь. – Вы испытываете мое терпение!

– Как скажите, – бесстрастно отозвался Валанд, принимая новые правила игры, но, прежде чем сделать шаг, оглянулся, тут же наткнувшись на кровожадный взгляд демоницы. Качнув головой – нет, вновь посмотрел на жреца: – Нам куда?

– А с вами приятно иметь дело, – опять меняя стиль общения, с интересом посмотрел на него жрец и, жестом, указал на боковой выход, рядом с которым тоже находились воины.

– Это обычное сопровождение, или это мы с моей подругой попали в разряд особо опасных? – безразлично поинтересовался Марк, когда позади осталась большая половину пути. Жрец шел рядом, но чуть впереди, как бы определяя свою ведущую роль.

– Хотел бы я вам польстить, господин Валанд, – даже не посмотрев в его сторону, произнес самаринянин, – но мы скорее охраняем вас, чем от вас…

– Нас? – переспросил Марк, впервые за все общение со жрецом, добавив в голос эмоций.

– Нет, – не без усмешки ответил тот, – не вас, в смысле двоих, а именно – вас. Госпожу Азалию сопроводят на лайнер, как только тот будет готов отправиться в обратный путь.

– Не связываетесь с демонами?

– Не столь категорично, но… кое в чем вы правы. Для нас общение с представителями этой расы не доставляет удовольствия.

– А моей?

Прежде чем ответить, жрец остановился. Развернувшись лицом к Валанду, бросил быстрый взгляд в ту сторону, откуда они пришли. Вроде как, убеждаясь, что ничего не изменилось:

– Оглянитесь.

Валанд спорить не стал, не торопясь последовал совету, безразлично отметив, что не ощутил исчезновения Красотки.

Ни ее, ни шести воинов поблизости не наблюдалось.

– Видите вот тех двоих? – уточнил, движением подбородка указав на жрецов в черных плащах.

– И? – рассматривая мужчин, которые явно наблюдали за ними, полюбопытствовал Валанд.

Несмотря на некоторую неадекватность ситуации, чувство опасности молчало. То ли сбитое с толку происходящим, то ли предпочтя отдаться на волю судьбы.

– Это – акрекаторы Храма Предназначения, – терпеливо пояснил его сопровождающий. – Как бы хорошо вас не готовили, от встречи с ними пока лучше воздержаться. Хотя бы до прояснения некоторых моментов.

Замечание было интересным, но… помочь ничем не могло.

– Извините, я не знаю, как к вам обращаться…

– Вам и не надо знать, как ко мне обращаться, – ответил ему ироничным взглядом жрец. – Хотя, можете называть меня просто – Спаситель, – улыбнулся он, легким наклоном головы приветствуя парочку, что продолжала стоять в центре зала. Немногие оставшиеся пассажиры обходили тех по большой дуге, предпочитая ту, что была у них за спиной.

– Кажется, господин Спаситель, – отстраненно прокомментировал Валанд увиденное, – у вас с ними не самые дружеские отношения.

– Ну почему же? – вроде как удивился жрец, жестом предлагая продолжить путь. – Между акрекаторами Храмов нет противостояния, как-никак, а делаем общее дело. Но ведь так приятно сказать, что мы были первыми…

– Так вы, – через тамбур выходя на закрытую площадку с двумя круглыми невысокими постаментами, полюбопытствовал Валанд, – тоже акрекатор?

– Это вы верно подметили – карающий Богини Выбора. – Указав на возвышение справа, иронично улыбнулся: – Нам – сюда.

– Телепортатор? – заинтересованно уточнил Валанд, предпочтя просто игнорировать выходки своего сопровождающего. Те не вписывались в представление о происходящем… Впрочем, они ни во что не вписывались… Да и представления не было.

Отметив, что его это нисколько не беспокоит, Валанд поднялся на ступеньку. Один из воинов уже стоял внутри очерченного белым периметра.

– С вами приятно иметь дело, – довольно бросил… Спаситель, пристраиваясь рядом с ним. – Мне будет искренне жаль, если для вас все закончится плохо.

– А есть и такая альтернатива? – Вопрос прозвучал машинально. Только поддержать диалог.

Чем дальше, тем все сильнее разговор напоминал безумие. Как ни странно, но Марка это нисколько не смущало.

Круг провернулся… ухнул вниз, увлекая за собой…

– Для вас? – вроде как уточнил жрец, первым ступая на песок, сверкающий под ярким светом застывшего над их головами светила. – Вполне. – Дождался, когда Валанд последует его примеру, добавил… торжественно: – Добро пожаловать в мир иллюзий!

– Жарковато здесь у вас, – оглядевшись, сухо произнес Валанд.

Вокруг, куда удавалось дотянуться взглядом, был песок. Он играл оттенками: от блекло-желтого, до почти красного. Струился под ногами, заползал на изрезанные морщинами барханы, стекал вниз, рисуя замысловатые дорожки. Звенел и пел.

– Это вам жарко, – невозмутимо дернул плечом акрекатор. Воинов с ними больше не было. – А мне – вполне уютно.

– Иллюзия? – приподнял бровь Валанд, пытаясь зацепиться хоть за какой-нибудь ориентир.

Ничего… Зыбь…

– Адаптация, – поправил его Спаситель.

– И куда дальше? – не пошевельнувшись, уточнил Марк.

– Я – обратно, – довольно хмыкнул жрец, – а вы – остаетесь.

– Здесь? – Добавил с сарказмом: – Ваши мрачные прогнозы начинают сбываться значительно раньше, чем я рассчитывал.

– А на что вы рассчитывали? – искренне заинтересовался Спаситель. – Не поделитесь?

– Если мне это зачтется, – едко бросил Валанд. Самообладание еще не пробивало, но уже появилось смутное ощущение, что вот к конкретно этому он и не готов.

– Например? – на лице жреца появилась довольная улыбка.

Валанд предпочел ее не заметить.

– Если уж мне предстоит остаться здесь, я предпочел бы крышу над головой.

– Со стенами? – хмыкнул Спаситель.

– И питанием, – все так же, отстраненно, продолжил Валанд, нащупывая стиль общения. – Или у вас подозреваемых в шпионаже не кормят?

– Ну что, вы, майор! – обиженно протянул жрец. – Иногда – кормят. И даже, случается, пытают…

– Умеете вы успокоить, – качнул головой Валанд.

– А! – словно только теперь догадавшись, воскликнул самаринянин. – Вы рассчитывали, что с вами, как с обычным шпионом? Допросы, попытки взломать блоки, подбор химии, способной вытравить боты, задушевные беседы после волновика на минимуме… А вы будете упорствовать, настаивая, что отнюдь не Марк Валанд, случайно оказавшийся в контрразведке офицер О-два, а всего-навсего, Эрик Карн, младший совладелец корпорации «Коммуникад Техникал»… А потом мы вас просто расстреляем… – Он задумчиво посмотрел на Валанда. – Или не просто… Или не расстреляем… Но, – жрец сделал паузу, – в любом случае, все будет похоже на привычные схемы.

– Как-то так, – вроде как удрученно подтвердил Марк. – А что? Ошибся?

– Понимаете в чем дело, – чуть склонил голову Спаситель. Получилось не столько задумчиво, сколько оценивающе, – будь на вашем месте кто другой, мы бы так и поступили, но… – Опять пауза и тяжелый вздох. – Абсолютная невосприимчивость к ментальному воздействию. Спецботы, которые сдохнут только вместе с вами. Эмпатия. Полный контроль над собственным телом… – Он разочарованно развел руками. – Как видите, стандартные методы совершенно бессильны.

– И что же тогда делать? – почти обиженно поинтересовался Валанд.

– Что делать? – переспросил жрец. Замолчал, глубоко задумавшись. Прошло не меньше минуты, прежде чем он вскинул на Марка довольный взгляд. – Знаю! Использовать нестандартные.

– Не ожидал, – иронично хмыкнул Валанд, ловя себя на том, что именно здесь и сейчас он чувствует себя более живым, чем даже когда ловил губами страстные стоны демоницы.

Если ему предстояло умереть…

Марк не верил, что это произойдет так скоро.

– Будем считать это неприятным сюрпризом, – неожиданно жестко произнес жрец, отступая на шаг назад. Там, где он остановился, зеленела трава. – За тем барханом, – он неопределенно махнул рукой, словно усложняя Валанду задачу, – находится анашри. Доберетесь – будет вам и еда, и вода, и даже развлечения. Останетесь здесь – погибните.

– Жестоко, – поморщился Валанд.

– Великодушно, – не согласился с ним жрец, разворачиваясь, чтобы уйти. В последний момент остановился, оглянулся: – Вам будет интересно знать, что именно в этом анашри когда-то содержали Геннори Лазовски.

Ответа Валанда он дожидаться не стал, просто растаял в зыбком мареве горячего воздуха.

Впрочем, Марк и не собирался ничего говорить…

Что тут можно сказать…

* * *

Все было до банальности просто. Служба, возвращение в пустой дом – родители ушли один за другим, попытка найти себя в новой реальности, дурь, драка, убийство и… вовремя подвернувшиеся ребята, предложившие контракт на дальней планете.

Отрезвление и понимание пришли быстро, но оказалось уже поздно. Он слишком много знал, чтобы покинуть Фринхаи живым.

– Перед Тронхи у них возникнут неполадки, попросят аварийную стыковку. – Заметив, что я напряглась, успокоил: – Такое иногда случается, подозрений не возникнет.

В отличие от Леона, Мики практически не улыбался. Просто смотрел… спокойно, уверенно.

Кар, рядом с которым остался младший Нируи и тот, второй, рванул, когда мы были уже метрах в четырехстах, направляясь в сторону грузового стола. Вспышки не было, лишь дрогнула земля, да в спину ударило холодом. Не самое приятное ощущение, особенно, когда не знаешь, чем это тебе грозит.

– Там ты купишь себе новую одежду и вылетишь на Эстерию.

– Меня будут искать, – опустила я глаза, чтобы не показать ему своих сомнений.

Для Мики я была все той же учительницей начальных классов, которая неожиданно для себя столкнулась совершенно с другим взглядом на свою жизнь.

– Будут, – без малейшего намека не беспокойство, произнес Мики, – но время в запасе есть. Им сейчас точно не до тебя. А когда станет, твоих следов уже не найти. Да и не сообразят, что могли вывезти на грузовом.

– А почему они сами не могут передать этот слот? – вроде как задумалась я. Эниз. – Пусть не на Эстерии, на той же Тронхи.

Ответ мне был известен, но я продолжала играть роль.

Так было лучше… И для него, и для меня.

Мики мое невежество не смутило:

– За ними тщательно следят, да и побоятся. Спрятать глупую девчонку, попавшую в руки к садисту Лео – одно, а слот – другое. У всех семьи, никто не хочет их потерять.

– Хорошо, – решительно кивнула я головой, – я сделаю это. – Подумала, вздохнула… – Хоть и боюсь.

– А вот этого – не стоит, – качнул он головой. – Самое страшное уже позади.

Хотелось бы мне ему верить…

– А тебя не…

Не улыбнулся он и на этот раз:

– За меня не беспокойся. Я – дурной, но безобидный. К тому же, нахожусь сейчас совершенно в другом месте.

– И все равно, береги себя, – попросила я и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку.

– А ты – будь смелой, – развернув, подтолкнул он меня к платформе подъемника. – И помни… сразу на Хиен-корон.

Отвечать я ничего не стала. Зачем обманывать, если можно просто промолчать.

Взлетели мы минут через двадцать, я только и успела, что устроиться в крошечной каюте одного из членов экипажа, которого Мики представил мне, как Рентона. Вряд ли имя, скорее прозвище, но что означало, так и осталось для меня тайной. Предложив поспать – до Тронхи было девять часов и два прыжка, он ушел, оставив меня одну.

Отдохнула бы я с огромным удовольствием, но… ради информации, что находилась на слоте, парни рисковали своими жизнями. Чем скорее та попадет в нужные руки, тем выше вероятность, что они доживут до своей свободы.

Сканер командного проблем не выявил, так что я решилась на то, чтобы активировать планшет в полном объеме. Пока просматривала данные – чем дальше, тем меньше понимала, размышляя над возникшей передо мной дилеммой.

С одной стороны – время, с другой – собственная безопасность. Стоило мне выйти на любой из оговоренных каналов связи, от оперативного простора останутся жалкие воспоминания. Уйти один раз позволил фактор неожиданности, второй не поможет и счастливая случайность.

Были, правда, еще несколько вариантов. Вано, Ромшез, Жерлис, Валенси…

Каждый из них – я была в этом абсолютно уверена, находился под плотным контролем.

А еще мои братья, родители, друзья, которым могла доверять… Это не значило, что я не предусмотрела подобной ситуации, вопрос состоял лишь в том, что воспользоваться экстренной связью я смогу только раз. Больше просто не позволят.

Пока кодировала сообщение, еще раз оценила все «за» и «против». «Против» было больше – моей основной задачей оставался поиск Скорповски и тех, кто за ним стоял. «За» – один, но перевешивающий все остальные.

Связь установилась сразу, словно ждал.

– Элизабет!

– Позже, – оборвала его я. – Сначала – прими.

– Понял, – тут же сменил тон Эскильо. Бывший, хоть и не частый, но напарник, а ныне начальник отдела оперативного сопровождения знал меня лучше многих других.

Пока информация гуляла между ретрансляторами, добираясь до Эда, я предпочла молчать, умоляя удачу не сорвать перекачку. Находясь в замкнутом пространстве каюты понять, когда корабль уйдет в прыжок, возможности не было.

Чуть расслабилась, когда Эскильо кивнул – система «проглотила» пакет.

– Извини, что подставляю…

– Кому передать? – не дав мне договорить, перебил Эд. Смотрел непривычно жестко.

– Роверу, – сглотнула я. Все эти дни старалась не думать, как они там… А тут – догнало. – И как можно скорее. Код наш с тобой, старый.

– И не жалко? – продолжая держать нейтралитет, уточнил он.

Я сделала вид, что поверила. Впрочем, не слишком-то он и играл. Мое исчезновение во время операции можно было интерпретировать по-разному. Как предательство – тоже.

– Тебя? – разыграла я непонимание. В рамках роли не удержалась, усмехнулась, тут же заметив, как потеплел его взгляд. – А ведь ты прав – стоит. Но я в тебя верю, отобьешься.

– Главное, чтобы потом не сожалеть об этом, – криво улыбнулся он. – Ты вообще-то представляешь, что у нас здесь творится?

– Что-то по Радужному? – тут же напряглась я. Еще одна моя головная боль. Защита свидетеля, сын Уварова, Ханаз. Шаиль, конечно, не стажер, но такие операции, как эта, проводил впервые.

– Думаешь, мне докладывают? – язвительно полюбопытствовал Эд. Заметив, как я нахмурилась, добавил: – Твой новоявленный заместитель выглядит довольным. Пока речь не заходит о тебе.

– А когда обо мне? – мило улыбнувшись, поинтересовалась я.

– Мне повторить свой вопрос? – удивив меня уже во второй раз, прорычал Эд. – Или напомнить, что ты не в Союзе?

– Все настолько плохо? – приподняла я бровь.

– Еще хуже, чем ты можешь себе представить, – заставив меня отбросить все предположения, кроме одного, грустно заметил Эскильо. – СБ лютует. Трясут всех. Поднимают твои дела, контакты. Лидируют две официальные версии: похищение и побег.