Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 322 страниц)

Глава 10

– Спрашивать, уверены ли вы в этих данных я не буду. Ваша репутация мне известна. Твоя, – он поднял ироничный взгляд на Дарила, – тоже.

Хотелось мне ответить… соответственно, но статус собравшихся лиц не позволял ничего подобного.

Фархад. Глава службы безопасности демонов и, по совместительству, дядя моего бывшего первого помощника. Сталкиваться с ним в той, прошлой жизни, мне не приходилось, что радовало. Хватало слухов и сказанного однажды Дарилом: «Скользкий тип». Более чем всеобъемлющая характеристика.

Вторым был Аршан. Операцию по освобождению заложников по дипломатическим соображениям скинули на демонов и скайлов, так что его присутствие было ожидаемым. Чтобы он, да упустил возможность напомнить мне о своем существовании…

Подобное отношение к каниру ничуть не мешало тепло вспоминать о наших встречах на Ирассе. Было в нем что-то располагающее. Задор, азарт, авантюризм…

Я не обманывалась… Первый претендент на роль кангора обязан был знать, как добиться поставленных целей. С максимальным удовольствием для себя.

С третьего экрана на меня смотрел Искандер. В отличие от первых двух, информацию обо всем, что произошло за последние часы, он получил в полном объеме. Мой рапорт, который я успела составить, пока мы шли в погружении – тоже. И даже завизировал решение о временном отстранении нас с Дарилом от командования до окончания разбирательства, отложив его исполнение до возвращения на Иероз.

Чутье подсказывало, что дело тут было не только в его согласии с моими методами воспитательной работы. На миг проявилось в его глазах что-то… заставляющее задуматься о собственной судьбе.

Четвертым я ожидала увидеть отца, но того замещал Шторм. О причинах такой перестановки догадаться было несложно. Пусть и в последний момент, но меня предупредили о том, насколько трепетно относился к своему сотруднику полковник. Таласки посчитал, что без подобных подробностей не обойтись.

Что ж… был прав. Хотя бы не пришлось задумываться, откуда возникло ощущение не знающего компромисса грязного соперничества. Интерес императора демонов к Кэтрин был далек от платонического.

– Благодарю вас, господин Фархад, за лестную оценку, – склонила я голову, не удержавшись от небольшой колкости.

Из них двоих: демона и не очень любимого мною контрразведчика, последний был своим. Проигнорировав иронию в глазах Славы – рамок приличия я не переступила, продолжила:

– И я понимаю ваше беспокойство, но, как вы верно заметили, репутация не позволяет мне использовать непроверенные данные. Чтобы исключить ошибку мы передали ответный код идентификатора полковнику Шторму, который подтвердил его идентичность эталонному.

– Судя по параметрам, госпожа Кэтрин Горевски находится в хорошей физической форме и не подвергалась ни пыткам, ни ментальному воздействию, – добавил Шторм, очень ловко избегая прямого взгляда Фархада.

Ох уж эти мужские игры!

– Я могу узнать характеристики установленного вами маяка? – Это опять был дядя Дарила.

Аршан пока предпочитал молчать, лишь иногда поглядывая на меня испытующе. Похоже, о нашем браке Искандер его уже известил.

– Какого из них? – «не понимая», что именно вызвало его вопрос, уточнила я. Вроде и не время для мести, но немой укор в адрес племянника, вызывал во мне желание защитить. Дарил был моим подчиненным!

– Да, конечно, – вздохнул Фархад, – я совсем забыл о вашей предусмотрительности.

– Опыт, – дернула я плечом. – Вас интересует, могу ли я провернуть тоже самое с идентификатором вашего подопечного?

Вряд ли он поверил той наивности, что звучала в моем голосе, но обошелся только кивком.

– Могу, – едва сдержавшись, чтобы не улыбнуться, ответила я, – но без допуска к коммуникационным сетям «Дальнира».

– Не доверяете? – Взгляд Фархада стал… осуждающим.

– Не настолько, – не стала я заверять его в обратном.

И ведь ничуть не покривила душой. Из всех демонов безоговорочно верила я только одному. Да и то… не забывая, что его забота обо мне может принимать весьма неожиданные формы.

– Вице-адмирал Искандер, – пришел демону на помощь Аршан, – сообщил, что вы готовы взять на себя переброску штурмовых групп к месту проведения операции?

– При условии сохранения секретности существования этих кораблей, – поправил его Искандер. Мужа этот вариант развития событий явно не радовал, но… реальность других просто не оставила.

– При условии сохранения секретности существования этих кораблей, – повторил Аршан, чуть заметно улыбнувшись.

– Вы считаете мое предположение нецелесообразным? – уточнила я… равнодушно. И ведь даже притворяться не пришлось. Спокойствия в душе не было, если только уверенность, но связь с Джастином продолжала менять меня. Не внутри – внешне, добавляя некоторой отстраненности, позволяющей смотреть на все словно бы со стороны.

– К сожалению…

– По три грузовых ангара на каждом из кораблей, – не дав Аршану закончить, начал Шторм. – Шесть штурмовых катеров, сто двадцать полностью экипированных бойцов, двенадцать малых турельных комплексов, плюс автономки… Мои специалисты оценивают минимальное время прохода через орбитальную систему защиты, как час сорок – два десять. И не стоит забывать о шести тяжелых, которые остаются в системе.

– И когда только все успели? – философски заметил Фархад, намекая, что они необходимые для разработки операции данные получили только четыре часа назад.

– При нарушении целостности купола без использования средств индивидуальной защиты расчетное время наступления необратимых последствий семнадцать-девятнадцать минут, – демонстративно расслабившись, флегматично выдала я.

Все всё понимали…

Политика!

– Модель модульного комплекса стандартная, все различия только в модификации, – с грустью в глазах поддержал меня Дарил.

Еще бы понять, кто и кого уговаривал?

Искандер перевел взгляд с демона на меня, качнул головой, словно говоря, что пора бы вспомнить про субординацию. Шторм – довольно ухмыльнулся.

Мы с Дарилом переглянулись… В списках действующего состава не значились… Это было про нас.

– Без поддержки изнутри операция обречена на провал, – посчитав, что пикировок было достаточно, наконец-то перешел к делу Аршан.

И ведь не сказать, что и раньше говорили не о том – определение позиций участвующих сторон дорогого стоило, но с моей точки зрения уже начинало отдавать сволочизмом. Чтобы осознать это, достаточно представить себя на месте Кэтрин. Контакт поисковика и идентификатора она не могла не ощутить.

– Выходить на командный Горевски опасно, – заметил Шторм. Уже другим тоном. Жестким, безоговорочным. Такого и захочешь, а не сдвинешь… Вот за это я его и терпела. За отсутствие пиетета и способность принимать нелегкие решения и до конца следовать им. – Остается ваш сотрудник, господин Фархад.

– Нетривиальная ситуация, – задумчиво свел тот брови. – Доступ к ИР против доступа к нашим секретным кодам…

– … которая решается значительно проще, чем выглядит, – закончила я за него, подмигнув насупившемуся Дарилу. Этот свое участие уже просчитал. – Еще одна тайна к тем, которые капитан-лейтенант Дрей уже унес с собой в могилу…

– Я ж и говорю, что нетривиальная, – ничуть не смутился Фархад. – И если соблюсти некоторые формальности…

– И опять тупик, – тяжело вздохнула я, с сожалением посмотрев на СБешника демонов. За мелькнувшую в глазах Дарила тень отчаяния я готова была того разорвать. Материнский инстинкт?! Смешно мне не было. – Связь между ИР корабля и его капитаном – симбиотическая. Лиазе, осознав себя личностью, сделала свой выбор, отдав его в пользу Службы внешних границ.

– Даже так? – отозвался Фархад.

– Несколько хуже, – скривилась я, – но я над этим работаю…

Аршан невозмутимо разглядывал мои пальцы, вновь и вновь возвращаясь к тому, на котором было внешне простенькое колечко, подаренное мне Искандером. Шторм – изучал что-то на дисплее своего планшета.

– Именно так я могу и доложить императору Хандорсу? – уточнил Фархад. И ведь даже переспрашивать не стал, что именно я имела в виду.

Вместо ответа развернулась к Аршану:

– Господин канир, я могу узнать, кто именно отвечает за операцию?

Вопрос относился к риторическим. Фархад был бы и рад взять все на себя, но ситуация диктовала иной расклад. Если кто и мог реабилитировать демонов, так скайлы. Или стархи, но ввязываться в эту заварушку у Индарса не было никакого резона. При любом развитии событий он все равно оставался в выигрыше. Так что с расстановкой сил проблем не возникало. Как и с пониманием, что Фархад будет вынужден дать коды к аналогу командного своего парня. Когда настолько плотно загоняют в угол…

– Господин вице-адмирал, – обратилась я к Искандеру, не дав ответить Аршану, – для соблюдения интересов всех сторон я прошу рассмотреть вариант введения в экипаж «Тсерры» представителя сектора ХоШорХош. С особыми полномочиями.

Смотрела в этот момент на Шторма, так что не пропустила, как он едва заметно, но расслабился.

Высшая оценка!

Еще бы понять, почему я не испытывала от этого радости?

* * *

– Я даже не удивлен. – Раздавшийся из-за спины голос был полон ядовитой желчи.

Оборачиваться Кэтрин не торопилась. Все было плохо, но не настолько, чтобы кидаться в крайность. Почти десять часов ожидания и сорок минут игры со смертью того не стоили.

– Считаешь, я должна перед тобой извиниться? – усмехнулась она, через нейродатчики меняя настройки сканеров.

Когда отправила к праотцам охранника, демонстрируя Ларкину свои навыки, лукавила – защита «Миража» работала без сбоев. Командный «брал» его систему по косвенным признакам, как и более тяжелые БАЗы вместе с их разнообразными модификациями. Этот же вариант тактического костюма-невидимки засечь ему не удалось.

Версий, с чем именно она имела дело, оставалось немного. Старховский «Слим», о котором Кэтрин только слышала, и экспериментальный образец дочки трансгалактической корпорации «Траш», за которым охотились многие разведки. По отзывам специалистов, допущенных к его тестированию, технически тот был безупречен.

– Вряд ли мне будет этого достаточно, – в том же тоне отозвался Шафир. – Сбрось батарею парализатора и отойди от терминала.

– Может тебе еще и раздеться? – недовольно хмыкнув, сдвинулась она в сторону, отшвырнув бесполезное теперь оружие.

Еще бы пару минут… а потом еще столько же…

Ни того, ни другого, у нее не оказалось.

– До этого мы тоже дойдем, – скабрезно хохотнул вольный. – Повернись!

– Как скажешь, милый, – фривольно протянула Кэтрин, выполняя и этот приказ. – Что дальше?

– Отойди к окну и встань на колени.

– А не много ли ты…

В помещении ничего не изменилось, но раздавшийся тонкий звук спутать с чем-либо другим было сложно. Волновик.

– А все так хорошо начиналось, – демонстративно тяжело вздохнула Кэтрин, неторопливо устраиваясь на полу.

Ситуация еще не патовая, но уже приближалась к ней. Ее сканеры вольного «не видели», на звук ориентироваться бесполезно – рассеиватель не позволял точно определить направление. Все, что она могла – ждать. Того самого подходящего момента, который должен был решить все.

– А может…

– Заткнись, – приказал он.

Кэтрин предпочла подчиниться. Расклад был не в ее пользу.

Сработавший идентификатор закончил одну историю и начал другую. В прошлом – попытки заигрывания с Ларкином и цель – выжить, ради которой они с Олишем и вели свою игру. В настоящем – ежесекундная готовность действовать и сожаление, что некоторые тайны перестали ими быть.

Утерянный фактор неожиданности…

Дарки к ее подготовке отнеслись серьезно, так что запас сюрпризов Кэтрин еще далеко не исчерпала.

– И откуда же ты такая умная? – с угрозой в голосе произнесла пустота. У экрана терминала, от которого ее и отогнал Шафир, сменилась заставка, сдав ее с потрохами. Символы отмены в журнале изменений говорили сами за себя.

Очень хотелось смачно выругаться – штурмовые группы ждали только ее сигнала, но вряд ли бы помогло.

Задачей Олиша было проникнуть внутрь сектора, где держали пленников и избавиться от внутренней охраны, способной сгоряча наделать глупостей, ее – изменить настройки системы жизнеобеспечения, перераспределив мощности, и опустить внутренние модульные переборки на случай разгерметизации.

С одной она справилась, сумев убедить дежурных операторов ей помочь и даже сдержав свое обещание оставить тех в живых. Насколько… они не договаривались.

Со второй оказалось все не так просто – отсутствие на базе Ларкина ничуть не сказалось на отношении его подчиненных к своей службе. Чтобы добраться до основного зала управления, ей пришлось избавить этот мир от шестерых. Седьмой, которого все это время тащила за собой – ему не повезло с более широкими полномочиями, отправился к остальным, как только обеспечил доступ к системе.

Шторм часто говорил, что правильная мотивация – успех любого дела. Она своему шефу верила.

– Тебе назвать точное место? – проворчала Кэтрин, оценивая свои шансы на бросок.

Длина рабочего стола – два метра. Управляющая панель, с которой запускалась команда на сброс настроек – точно по центру.

Как сказал тот скайл, что возглавлял операцию… Пассажиры с захваченных лайнеров должны остаться в живых. Любой ценой.

Кэтрин была готова заплатить, но только в случае гарантированного успеха. Этот вариант его не обеспечивал.

– Сука! – Голос прозвучал четче… словно вольный обернулся к ней. – Успела! – И через короткую паузу. Не скрывая своей ненависти: – Код?!

– А что мне за это будет? – улыбнулась она… ласково, чуть склонив голову. Залпа волновика можно было больше не опасаться.

– Иметь тебя буду я один, – процедил сквозь зубы вольный.

Ближе? Или ей это только показалось?

– Неужели лишишь меня удовольствия быть затраханной до смерти? – хмыкнула она, призывно облизнув губы. – Я очень огорчена…

– Сука! – повторил Шафир и…

Будущий удар она буквально ощутила, успев нырнуть под невидимую руку. Крутнулась, схватив в прыжке со стола полупустую кружку с кофе – а вот не надо нарушать инструкции, с широким замахом плеснула перед собой.

Переключение режима – доли секунды, но взгляд успел зацепить повисшие в пустоте капли до того, как мимикрирующая ткань впитала их в себя. Сорвав с крепления стержень-трансмиттер трехмерного экрана, резанула, как ножом по воздуху.

Черная полоска была короткой, не более сантиметра, но чтобы отслеживать, даже этого много!

– Сука, говоришь? – фыркнула, делая шаг назад, к двери. Пытаться сбежать она не собиралась. Там лежал труп… с плазменным ножом в фиксаторе, закрепленном на голени.

Опасность! Нырнув за ближайшее операторское кресло, дернула переключатель ручной активации на подлокотнике. Сизую дымку вспыхнувшего искажающего поля прочертила расходящаяся конусом волна.

Парализатор!

Урод!

– Код?!

Взгляд метнулся по залу. Шесть терминалов, столько же кресел.

Парочка рабочих планшетов, небрежно брошенная на спинку куртка – кому-то явно было жарко.

Еще один трехмерный, но это уже в самом углу. Не добраться, да и без эффекта неожиданности.

Высоковольтный кабель, питающий генераторы внутренней системы защиты…

Бросилась в сторону, уходя от очередного залпа, которым лишь чуть дернуло левое плечо… рухнула на колено, вскрикнув, как от пронзившей боли… батарея парализатора плотно легла в ладонь… черная полоска мелькнула справа…

– Это тебе за суку, – резко выдохнула Кэтрин, пнув ногой уже беспомощное тело – сброшенный одномоментно разряд не только полностью сбил настройки защиты, но и вырубил самого вольного. Прикрепив к руке браслет волновика и, прихватив парализатор, дала себе несколько секунд. Вдох… выдох… вдох… выдох… – Урод похотливый…

На то, чтобы ввести еще одну команду ей потребовалось двадцать секунд и почти две минуты, чтобы стянуть с еще живого Шарифа тактический костюм. Разбрасываться такой добычей в их команде было непринято…

Вся операция по освобождению заложников заняла пятьдесят две минуты. Еще столько же ждали подхода кораблей, на которых тех должны были эвакуировать. Время прохождения через минное поле спецы полковника Шторма оценили достаточно точно. Как и потери… с обеих сторон. Шесть тяжелых, выступивших против ударной группы, были серьезной силой даже с учетом щитоносца вице-адмирала Искадера, которого император Индарс назвал своим официальным наблюдателем.

Восемьсот двенадцать пассажиров и членов экипажей с двух из пяти захваченных лайнеров. Остальных только предстояло найти…

Еще двое покинули купольную базу несколько раньше. У них были другие задачи…

* * *

– Я могу быть свободна? – Сил хватило, чтобы голос вопрос прозвучал относительно спокойно. Но только я одна знала, чего мне это стоило.

За последние два стандарта во мне многое изменилось, но вот это – зализывать раны, забившись в нору, осталось. Чтобы собрать себя из кусочков, мне нужно было время и… одиночество.

– Таши… – глядя на меня с затаенной грустью начал Искандер.

Замолчал сам, стоило мне только на миг закрыть глаза, выравнивая дыхание и давая нам обоим шанс на будущее.

Я не обманывала себя – известие о том, что Искандер стал донором генетического материала, было неожиданным, но если только по времени и месту. Зная отношение мужа к ответственности перед родом, что-то подобное можно было просчитать, но вот участие во всем этом императора стархов…

Мне стоило догадаться, что Индарс не признает своего поражения, сумев, как обычно это и происходило, найти для себя лазейку даже в такой ситуации.

– Наверное, он прав, – посмотрев на мужа и с трудом выдавливая из себя слова, заговорила я, прерывая повисшую между нами паузу. – Но, во-первых, я ненавижу политику, а во-вторых, хочу, чтобы у моего ребенка был отец. Живой отец!

– Таши… – сделал Искандер еще одну попытку меня образумить.

Зря старался. Ярость затмевала все доводы разума, оставив в опустошенной гневом душе лишь один вопрос: «Как он посмел?!»

Мысли о том, идея с опекунством могла принадлежать самому Искандеру, у меня даже не возникло. Не мог.

Скорее воин…

Всего один ход и император одерживал безоговорочную победу в этом хатче. И ведь не придерешься! Свой выигрыш он получал, думая в первую очередь обо мне…

– Мой медик в курсе?

Могла и не спрашивать, но выслушать еще раз те аргументы, которые муж уже привел, оказалось выше моих сил.

– Да!

– Вот и хорошо, – кивнула я, поправив китель без знаков различия. Мертвым те вроде как ни к чему. – Тогда тем более не стоит затягивать с возвращением на базу. – Последнюю фразу я произнесла уже от двери, собираясь покинуть адмиральскую каюту.

Поторопилась.

– Синтар назначил дату конкора. Через восемь месяцев тот должен назвать имя следующего кангора.

– Не смей! – прорычала я, резко разворачиваясь. – Не смей даже думать, что ты можешь погибнуть!

– Если это произойдет, я хочу, чтобы…

– Ненавижу! – сжала я кулаки, чувствуя, как меня захлестывает огненный вал. – Ненавижу… – прошептала чуть слышно, буквально вылетая в коридор.

Пока добиралась до ангара, где находилась «Легенда», на которой я прибыла на борт щитоносца Искандера, успокоиться не успела. Если только взять себя в руки, что тоже можно было считать заслугой. По крайне мере, скайлы на нижних палубах от меня уже не шарахались.

Мне это только казалось.

– Стоять! – Тарас перехватил меня, когда я попыталась проскочить мимо него на выходе из шлюзового тамбура. Жестко прижал к переборке, равнодушно отреагировав на высказанную мною рекомендацию валить к демонам. – Чего я еще не знаю?!

– Спроси у Стаса, – рванулась я из захвата. Выдохнула резко, справиться с метаморфом я могла лишь тогда, когда он сам этого хотел. Продолжила уже без того безумия, что застилало алым глаза: – Отпусти.

– Я жду, – равнодушно произнес ангел, даже не шелохнувшись.

Пришлось делиться… наболевшим:

– Индарс настоял на сохранении в криокамере нашего с Искандером эмбриона и взял над ним опекунство.

– Разумно, – спустя пару секунд кивнул Тарас, чуть ослабляя хватку. – А! – вскинулся он тут же. – Конечно! О том, что можешь и сама погибнуть, ты даже не подумала.

Стоило признать, что он попал в точку. Не подумала.

– Все равно противно, – прошептала я, ловя себя на том, что хочу просто прижаться к груди ангела, почувствовать, как четко и мощно бьется его сердце…

От кого пыталась скрыть…

– Иди ко мне, – с нежной, обволакивающей улыбкой, выдохнул Тарас, притягивая к себе. Вот ведь… Наше прошлое никуда не ушло. И не важно, что теперь я была лидер-капитаном группы «Ворош» и, вроде как, замужней женщиной.

– Ты знал? – позволяя себе просто расслабиться, всхлипнула я, уткнувшись носом ему в шею, тут же ощутив, как Тарас непроизвольно напрягся.

Дернулась от пришедшей в голову мысли, но ангел не дал отстраниться. Да еще и тронул губами висок.

Как давно это было… Как давно…

Чтобы прийти в себя после безобразной сцены с Иваром, когда я застукала его сразу с тремя девицами, мне потребовалось две ночи.

Одну из них мы с Дарилом сначала пили, а потом, с ним же, обсуждали новый контракт, вторую… гуляли под дождем с Тарасом. Гуляли, разговаривали и… целовались. Взахлеб! До нестерпимого желания забиться в ближайший угол и отдаться во власть той страсти, что захлестнула нас обоих.

Его руки были то жесткими и требовательными, то нежными и осторожными. Взять, сломить, не спугнуть…

Остановились мы практически одновременно. Я на понимании, что по сравнению с моими мальчиками конкурент – полное дерьмо, он… сумев уловить этот миг отрезвления.

Кто и был недоволен таким поворотом событий, так демон. Пока не появился Искандер, Дарил считал, что Тарас для меня лучшая пара.

– Стас предупредил, что какое-то время ты будешь не совсем адекватна, – фыркнул он мне в ухо. – Но я даже представить себе не мог, что это будет одновременно столь разрушительно и так притягательно.

– Это только начало, – хмыкнула я, ловя себя на том, что мысль: кто-то из нас с Искандером может погибнуть, ушла на второй план, уступив место другой – наш с ним ребенок в любом случае будет жить.

Индарс всегда добивался своего. Даже если это выглядело невозможным.

– Ты за нас беспокоишься? – хохотнул Тарас, отстранившись.

– За вас? – несколько рассеянно переспросила я. До душевного равновесия было далеко, но я знала, как до него добраться. Тронув коммуникатор, приказала: – Хорс, курс на «Тсерру».

– Принято, – отозвался тот… флегматично.

– И не вздумай предупредить Дарила, – ткнула я пальцем в грудь ангела.

– Что ты! – шутливо приподнял он руки, отходя от меня. – Я – в командный.

Спрашивается, и кто из нас был более неадекватен?!

Чтобы добраться до «Тсерры» нам потребовалось полтора часа. Достаточно, чтобы полностью вернуть себе самообладание и успеть завестись вновь.

– Лидер-капитан на борту, – рявкнул встречавший меня Джамп, подвизавшийся вахтенным офицером. Второй оружейник. Из страхов, подкинутых нам Индарсом.

Опять Индарс…

Я передергивала. Преследуя свои интересы, император помнил и о чужих. Хотя бы там, где находилось место немногому личному, бывшему в его жизни.

– Вольно! – холодно бросила я. На чью разведку тот работал, забывать не стоило. – Первого помощника капитана в кают-компанию!

Ответа я уже не услышала, успев покинуть отсек.

Два уровня наверх, и на второй ярус. Пустые коридоры меня нисколько не удивили. Кураж и азарт имели мало общего с самодурством, так что элемент неожиданности своим поведением я обеспечила.

– Лидер-капитан! – Шураи появился в кают-компании буквально следом за мной. Я только и успела, что подойти к креслу, которое обычно занимал Дарил.

У демона уже были свои привычки…

– Он – жив. Дальше! – потребовала я, предлагая тарсу самому сообразить, о ком именно шла речь.

– Госпожа лидер-капитан… – мягко начал Шураи.

Продолжить я ему не позволила:

– Он спас мне жизнь. Не тот, кем был когда-то, кого я знала, как Камила Рауле. Его смерть для меня стала ударом, едва не лишив веры в себя. И я должна знать, стоило ли это того. – Замолчала, гладя, как резче становятся черты лица Шураи. Жрец высшего посвящения… как сказал о нем Слайдер. – Где он?

– Где-то на Гордоне, – произнес тарс, подходя к столу. Развернулся к нему спиной, опершись одной рукой на столешницу. – Он ведь действительно собирался отдать свою жизнь взамен твоей, но ты научила идти до конца и не отступать даже когда смерть возьмет за глотку.

– Оправдываешь? – практически равнодушно поинтересовалась я. Вот только внутри все кровоточило. Я видела его мертвое тело, завернутое в ткань.

– Объясняю, – безразлично отозвался Шураи.

– А тот…

– … который на крейсере самаринян? – закончил за меня тарс. Когда я кивнула, ответил: – Один из акрекаторов круга его друг, специалист по иллюзиям. Ты его видела, там на крейсере. Тот, напоминающий ангела, – после короткой паузы уточнил он, ошибочно приняв мою задумчивость за интерес. – Найти подходящую замену на Гордоне не проблема, как и заложить в него нужную программу.

– А просчитать тебя? – вскинулась я.

Того… жреца я действительно не забыла. Врезалось, на всю жизнь.

А вот про сходство с Тарасом подумала только теперь, с подачи Шураи. Да и сходства-то… белокурые вьющиеся волосы, да голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. На этом все и заканчивалось. Ангел никогда и никому не напоминал девушку, пусть и выглядел обманчиво хрупким, тот же… был скорее утонченным… нежным.

Вот ведь… а казалось, что запомнила только холодный, бездушный взгляд из-под надвинутого на лоб фиолетового капюшона.

– Не меня – тебя, – поправил меня тарс. – Кальку его личности должна была получить ты и передать ее побратиму Рауле. Я оказался случайным посредником, но так даже лучше.

– Это ты о себе? – скривилась я, стараясь сдержать стон. Когда я оплакивала друга, Шураи уже знал, что тот жив… Сделать генетическую экспертизу никто даже не подумал, а огонь погребального костра стер все следы.

– О тебе, – вновь подкорректировал мое представление о происходящем тарс. – Чужая личина – тяжелый груз. Ты бы справилась, но цена за это могла оказаться слишком высока. Таши, – с оттенком легкой грусти в голосе произнес Шураи спустя мгновение, – Рауле наказал себя сам. Сейчас он – пустая оболочка. Ни памяти, ни прошлого, ни Дара. Тень того Камила, которого ты знала…

– Мне его пожалеть?! – выкрикнула я, не сдержавшись.

Зачем попросил заглянуть к нему Стас я теперь знала – ввел нейтрализатор противозачаточного импланта. Несколько суток на полную очистку организма и подготовка к сдаче генетического материала… Все рассчитали!

Сволочи!

– Его жизнь в твоих руках… И только тебе решать, готова ли ты…

– Простить?! – перебила я его.

Я ошиблась. Не сволочи – твари!

– Это была всего лишь одна из его личин? – уже другим тоном спросила я, вспомнив состоявшийся когда-то на борту «Легенды» разговор.

Они встретились с Артуром на Иари. Свободные воины. Самаринянин и скайл. Будущие побратимы.

Поверить в то, что это была просто игра, у меня не получалось.

– Он практически не солгал, – качнул головой тарс, – Артур действительно взломал его внутреннюю защиту, но ядро осталось. То самое ядро, которое и делало его жрецом.

– Как его зовут? – этот вопрос дался мне наиболее тяжело. Для меня Камил продолжал оставаться Камилом Рауле, хоть я и понимала, что того никогда и не существовало.

– Спросишь у него… если захочешь, – вздохнул Шураи. Потом, демонстративно шумно втянув воздух, улыбнулся… залихватски. – А знаешь, тебе идет… быть женщиной.

– На Гордоне… говоришь, – невпопад произнесла я, вместо того, чтобы прокомментировать его выпад.

Неважно, рассчитывал на это мнимый Рауле или нет, но я собиралась найти его и… посмотреть в глаза.

Живые глаза…