Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 322 страниц)

Эпилог

На Земле меня встречал Жерлис. Он же (с соответствующим сопровождением, чтобы сразу привыкала) отвез на квартиру Ровера и ждал, пока соберу свои вещи.

Ни комментариев, ни оценки… Он знал, как это бывает…

Разговор с Нори, состоявшийся на фоне не самых приятных ощущений после ввода очередной порции ботов, вышел не столь тяжелым, как я опасалась. Учитель, друг, все еще муж… он понимал меня иногда даже лучше, чем это делала я сама.

Ни обид, ни взаимных обвинений, ни выражений сожаления… В нашем с ним случае это называлось: пожить отдельно. Иллюзия не сделанного окончательно выбора.

С родителями я тоже беседовала с борта курьерского крейсера, клятвенно пообещав заглянуть в гости, как только закончу писать рапорт. Отец выглядел усталым – испытания… У него была своя любимая работа, которой он отдавал всего себя. Мама – печальной. Она мечтала о внуках… Я, как и старшие братья, пока что не оправдывала ее ожиданий. Медики Шторма подтвердили, что наше с Риманом безумие закончилось без последствий. В какой-то мере я жалела об этом, пусть и осознавала, что так даже не лучше – правильнее. Для нас всех.

Пока я сомневалась…

Я не сомневалась, просто жизнь поменяла правила игры, перетасовав приоритеты и заново расставив акценты.

С кем смогла поговорить более менее откровенно – Вали. Подруга, наставница… когда-то она оказалась в похожей ситуации и сделала свой выбор. Тот оказался иным, но… после бутылки тарканского, на которую бывший маршал, а ныне акула журналистики расщедрилась ради меня, вывод, что мужчины – зло, смотрелся, как откровение.

Спустя пятнадцать минут, когда новоприобретенные боты сделали свое дело и полностью избавили от опьянения, я уже так не считала, вспоминая всех, кто прикрывал мою спину, и завидовала Валенси, продолжавшей яростно убеждать меня в своей правоте. Вот только взгляд у нее при этом был слишком трезвым…

Месяц, отведенный на формирование моего сектора ответственности, в который вошли четыре аналитические группы, чем-то напоминал Зерхановскую операцию в той ее части, когда каждый тянул кусок одеяла на себя, ища выгоды в первую очередь для собственной конторы.

Не знаю как, но мне удавалось отбиваться, не только находя нужные контраргументы, но и, время от времени, переходя в наступление. Под раздачу попадали все.

Шторм, за то, что перехватил лучших оперативников.

Воронов, получивший наконец-то генерала, за то, что продолжал игру в недалекого середнячка, которого каждый норовит обидеть.

Ежов, потому что с высоты своего положения посматривал на наши трепыхания с добродушной отцовской снисходительностью.

Злобин (тот самый третий, о котором Орлов говорил, что мужик нормальный, правильный), флотский адмирал с замашками, выдававшими в нем матерого ССБешника, за то, что постоянно лез под руку, пытаясь разобраться во всем и сразу.

Сам Орлов… Этот был настолько вездесущ, что очень скоро я начала мечтать о том счастливом времени, когда доводил меня один лишь Шторм. Но зато теперь я точно знала, почему полковник стал таким… У него просто не было других вариантов.

Ровер, которому по промежуточным итогам в деле все еще существующей организации «За будущее Галактики», досрочно присвоили полковника, в этой чехарде стоял на особицу. В центре, но… вне. Спокойный, бесстрастный и до оскомины объективный.

В этом была и моя вина, но… Мы – люди взрослые, нам предстояло с этим жить.

Что порадовало, после всех пертурбаций, трое моих помощников остались при мне. Первым определился Ханаз, просто сделав вид, что его вопрос уже давно решен и перекраивать все заново, смысла не имело. Вторым (просто запоздал с возвращением из госпиталя), стал Звачек. О чем он разговаривал за закрытыми дверьми с Орловым, так и осталось тайной, но генерал предпочел утвердить его при мне координатором.

История с Валевым получилась более примечательной. Воронов требовал отдать Николая ему, как-никак, а его подопечный, хоть и бывший. Я – настаивала, что этот парень стал отступными за мое участие в их играх. Спор решил опять же Орлов, предложив поинтересоваться у самого офицера, кого бы он предпочел видеть в роли своего командира.

Николай думал недолго – пару секунд, пока переводил взгляд с одного на другого, и остановился на мне.

Если кого это не удивило, так Шторма. Сваливать все на поразительное чутье этого типа я не торопилась. Не исключала, что Валеву, как и Кабарге, предстояло исполнять роль моей няньки с весьма широкими полномочиями.

Что касалось Александра…

Тот разговор с Ханазом состоялся в первый мой день моего возвращения на службу. Я, коротко и по возможности обтекаемо, описывала в рапорте собственные похождения, слушала рассказ Шаиля об итогах операции по защите свидетеля, в результате которой в Академию Розыска поступил не только младший Уваров, но и тот самый парень, которого они охраняли, и бегло просматривала сводку.

Ощутить себя совершенно счастливой – все-таки я любила свою работу, не давала какая-то мелочь, зудевшая на самом краю сознания. Свой вопрос, резко оборвав Ханаза, я задала на полном автомате, еще до конца не осознав, что могло натолкнуть меня на эту мысль:

– Как его звали?

Уточнять, кого именно я имела в виду, Шаиль не стал. Спокойно встретил мой взгляд, грустно улыбнулся:

– Александром…

Настоящую фамилию Скорповски я узнала позже… Ни для меня, ни для Кабарги это ничего не изменило.

Шесть месяцев спустя…

Пять минут, которые нам дал на сборы Орлов, практически истекли.

Отправив Ромшезу сообщение (тот у нас отвечал за информационную безопасность), что готова подключиться к защищенному каналу, активировала трехмерный экран установленного в моем кабинете модуля связи.

Собирались узким составом, только верхушка Координационного совета оперативного реагирования, что само по себе уже служило намеком. Происходило нечто подобное хоть и регулярно, но еще не с той частотой, которая отдавала приближающимся авралом.

Второй подкинул Шторм, прислав на комм смешную картинку – штурмовика в БАЗе с опущенным щитком. Пока еще полковник (приказ о присвоении ему очередного воинского звания был уже подписан, но еще не доведен) мне покровительствовал, продолжая считать, что виноват передо мной. Ровера, как ни странно, в список обиженных он не включал.

К чему Слава клонил, догадаться было несложно, на ассоциации нас пробивало весьма схоже. Валанд и… Самариния…

Додумать эту мысль не удалось, кодировка закончилась, явив моему взору вполне ожидаемую картинку. От званий и должностей…

Пиететом я никогда не страдала, начинать не собиралась. Подумаешь, всего лишь помощник директора Службы Маршалов…

Похоже, что-то такое мелькнуло на моем лице, или просто совпало, но Орлов, посмотрев на меня, вроде как укоризненно качнул головой. Потом обвел всех внимательным взглядом и произнес уже набившую оскомину фразу:

– Господа офицеры, я обязан напомнить, что все, что вы сейчас услышите, является государственной тайной…

Наталья Бульба
КАПИТАН НЕИЗБЕЖНОСТЬ

Пролог

– Ты решил заточить меня в темнице? – невольно улыбнувшись от этой мысли, прошептала Мария. Говорить громче в той настороженной тишине, которая их окружала, показалось ей кощунственным.

– За непослушание? – остановившись, развернулся Ильдар к своей кайри. Поднялся на ступеньку выше, с нежностью проведя ладонью по лицу, откинул капюшон ее плаща. – Хорошая идея! – посмотрел на нее задумчиво. – Тогда я точно буду знать, что с тобой ничего не случится.

– Ну… – протянула она шаловливо, – я бы на это не рассчитывала.

– Вот и я так подумал, – хмыкнул он… довольно. – Устала?

Оглянувшись назад – вход в подземелье с того места, где они находились, был уже не заметен, Мария вновь посмотрела на эклиса:

– Нет!

Ильдар в ответ укоризненно качнул головой, но промолчал. Для его кайри была неприемлема чрезмерная забота, он уважал ее потребность в определенной самостоятельности, стараясь не переступать некую грань, которую им хоть и с трудом, но удалось нащупать.

– Тогда – идем. Осталось немного.

– Надеюсь, – она вздохнула преувеличенно тяжело, – оно того стоит?

– Посмотрим, – загадочно усмехнулся он и, развернувшись, продолжил спуск вниз.

Идти, и правда, осталось немного. Какие-то сто двенадцать ступенек…

Она считала специально, чтобы избавиться от странного ощущения, что приближается к… тайне.

Нет, не просто к тайне… к ТАЙНЕ! К тому, что вновь перевернет все, изменит, заставив взглянуть на то же самое, но… уже иначе.

Так уже было… Ильдар предупреждал, что не в последний раз…

Он остановился, когда она мысленно произнесла: «Сто тринадцать», отметив, что каменный коридор стал совсем узким, практически прижавшись к ее плечам… Ильдара тот факт, что он уже давно должен был стать для нее живой преградой, застряв в отталкивающей, холодной склизкости, похоже, ничуть не смущал.

– Закрой глаза, – попросил он, не обернувшись. Властно, жестко… Имея право и пользуясь им.

С таким эклисом Мария предпочитала не спорить. Не потому, что не стоило – зная причины, принимать легче.

Яркий свет ударил в опущенные веки, но она, доверяя, не сделала попытки прикрыть их ладонью. Просто стояла, привыкая. Ощущая, как нахлынувшей волной теплого влажного воздуха выбивает из легких промозглую сырость, как в тишине проявляются новые звуки… доносящийся издалека смех, журчанье ручья, шелест листьев.

– Можно, – произнес Ильдар совсем рядом и, взяв ее руку в свою, слегка сжал пальцы, словно подтверждая разрешение.

С последним она ошиблась…

Всего лишь хотел ее поддержать…

Когда она открыла глаза, вокруг ничего не было… Лишь пустота.

– Идем, – потянув ее за собой, предложил Ильдар.

Но Мария не шевельнулась.

Не в силах идти вперед…

Не в силах отступить назад…

– Лора опять оказалась права, – улыбнулся он… довольно, и, подхватив кайри на руки, сделал шаг в раскинувшееся вокруг ничто.

И пустота расступилась, оставив их на берегу моря, где спиной к ним по щиколотку в воде стояла невысокая, хрупкая женщина. Ее длинные седые волосы трепетали на ветру, простое светлое платье то надувалось колоколом, то опадало, мягкими линиями очерчивая фигуру.

– Кто это? – с трудом заставив себя говорить, спросила Мария, когда Ильдар поставил ее на мягкий и теплый песок.

– Триединая, – так же тихо, как и она, произнес эклис. – Еще ее называют Многоликой. Богиня Богинь. Прародительница артосов.

– Она…

Вопроса Мария не закончила. Не смогла.

Но Ильдар понял, что интересовало его кайри:

– Она ждет. Между жизнью и смертью. Между величием и забвением. Ждет, когда ни одна, а трое войдут в Храм и вернут в мир силу, от которой когда-то отказались ее дети.

– Мир?! Сила?! – словно проснувшись, вскинулась Мария. Повернулась, жестко посмотрев на эклиса. Вот только губы кривились… от боли. От понимания, что она… сама… – И что тогда?! Галактика Белая под пятой Великой Богини?!

– И в этом Лора тоже не ошиблась, – с легкой грустью отозвался Ильдар. Оглянулся на одинокую женщину, которая продолжала смотреть куда-то вдаль. – Она – мать. Она дала жизнь, и ее не отнимет.

– Вот только дети почему-то отказались от дара, который она преподнесла, – все так же холодно прошипела Мария.

– Они просто испугались того, что сотворили, – качнул головой эклис. – Создав новую жизнь, не смогли принять на себя ответственность за нее.

Молчала Мария недолго. Хмурилась, о чем-то напряженно размышляя. Кривила губы. Вздыхала…

– Альдоры? – наконец подняла она взгляд на Ильдара. Все еще гневно, но уже осознавая, что была неправа.

Или… права, но все равно не права…

– Альдоры, – подтвердил эклис. Спокойно. Не давая оценки. Просто принимая ее вопрос и… давая на него ответ. – Нам предстоит сделать то, что когда-то не сделали они. Защитить, вернув часть себя.

– Нам? – переспросила она, зная уже Ильдара достаточно, чтобы не пропустить намека.

– Нам, – взяв ее ладони в свои, и поднеся к губам, произнес он. – Без тебя я – ничто.

– Звучит как предложение руки и сердца, – усмехнулась она, внезапно ощутив, как в душе все оборвалось… предчувствием.

Не стоило ей произносить…

Не пришло еще время.

– Пришло, – качнул головой Ильдар, отвечая не на слова, а на мысли. – Не для других, для меня. – Он отпустил ее руки, развернул спиной к себе, прижал, обняв. – Когда-нибудь она увидит на горизонте паруса и услышит за своей спиной смех трех своих дочерей. Но пока это не случилось…

Говорить о том, что это может произойти совсем скоро, он не стал.

Не стоило его кайри знать об этом…

Не стоило…

История 1. Незваные гости

Глава 1

«Дарил, морда твоя демонская! Где тебя носит?!»

Произносить вслух ничего подобного я не собиралась – до «совсем критично» время у нас еще было. Ровно столько, сколько потребуется капитану лидера разведчиков домонов, чтобы принять решение избавиться от нас. Разбежаться нам с ними не удалось, сошлись на пересекающихся курсах. Они – в прокол, мы – из прокола.

Возможности отреагировать соответственно у них оказалось больше. Ровно вдвое.

– Капитан, минимальное удаление – один и девять. Похоже, арх меняет позицию для залпа, – вырвал меня из задумчивости Антон, проигнорировав предупреждающий жест Тараса. После Изумрудной Сумароков окончательно раскрепостился, признав себя среди нас своим, что не мешало ему время от времени утомлять меня занудством.

– Вижу! – резко бросила я, не позволив себе ни на мгновение отвлечься от экранов.

Средние крейсера домонов против «Варварушки-2»… Будь я на «Дальнире», мы бы потягались, кто – кого, но… командование перестраховывалось, решив лишний раз не светить корабли артосов.

Доперестраховывались, демоны их… Рано или поздно, но нечто подобное просто обязано было произойти.

– Юл, – вызвала я сына, – ради разнообразия обрадуй чем-нибудь капитана…

– Если капитан перестанет отвлекать меня глупыми вопросами каждые две минуты, может и обрадую, – без малейшего намека на пиетет отозвался тот. Спустя мгновение – я еще не успела отключиться, в «эфире» раздалось с угрожающими интонациями: – Если ты сейчас же…

Сейчас же не получилось, в ход пошли воспоминания все о тех же демонах…

– Капитан, у тебя ведь есть запасной вариант? – используя личный канал командного интерфейса, невинно поинтересовался Костас.

Хотела я ему ответить… Подыхать точно не входило в мои планы, но… действительность не всегда соответствовала нашим желаниям. Первым же залпом, от которого мы не успели уклониться – шли еще на разгонной, нас лишили возможности свалить со сцены – досталось маршевым. Не в хлам, что радовало, но с серьезной потерей по скорости разгона.

Все остальное, продолжавшееся уже почти час, напоминало игру. Вопреки обыкновению, играли нами…

А ведь все так хорошо начиналось…

Задание получили, проще некуда – сбросить маяки в одной из систем, полностью отвечающей критериям, которые мы разработали для оценки возможных путей вторжения домонов. Впору обижаться, что не по чину и талантам. Мы и обиделись… на пару с Дарилом, нарушив собственные же инструкции. Мол, не для нас писаны.

Результат самоуправства имели сомнительную честь сейчас наблюдать на экранах. Для Пульсара расположившиеся неподалеку архи находились слишком близко, для ракет… Пока я не отдала приказ стрелять, у нас был шанс. Призрачный, но это значительно лучше, чем никакого.

– Есть ли у меня запасной вариант… – задумчиво повторила я, совершенно некстати вспомнив про Искандера. У нас только все более менее наладилось. – У меня есть несколько запасных вариантов, осталось разобраться, какой из них нравится больше.

– Все настолько плохо? – как-то подозрительно вяло поинтересовался Стас. Этот тоже предпочел более личный вариант разговора.

– Еще хуже, – хмыкнула я. То, что вытворяли мои парни, называлось: довести капитана до кондиции. В соответствии с их представлением обо мне, чем злее я становилась, тем лучше думала.

В чем-то они были правы…

Увы, в данном случае это правило не действовало.

– Капитан, – нахмурился Антон, – наблюдаю признаки активации грандера.

– Вижу, – выдохнула я. Вот и все! Уточнять, где демоны носят Дарила, смысла больше не имело, только действовать самой. По тому, запасному, который из всех худших оказался самым лучшим. – Разгонные на мощность. Валечка, прими код доступа к Пульсару.

– Принято, – переглянулся с Тарасом Антон. Какое единодушие! – А я могу узнать…

– Не можешь, – оборвала я его, подтверждая команду на запуск генератора разрыва пространства. Версия, установленная на Варварушке, была из последних модификаций. Экспериментальная…

Я бы на месте адмирала сделала все, чтобы она не попала в наши руки.

Впрочем, за эту установку нам стоило благодарить не его, а Индарса, взявшего шефство над группой «Ворош».

Вряд ли без умысла.

– Шестьдесят процентов мощности! – Сумароков решил прислушался к моему совету и заткнуться. Это если не по делу.

– Принято, шестьдесят процентов. Прогноз по залпу грандера?

– Тринадцать двадцать пять, – отозвался Валечка и, опережая мой вопрос, тут же добавил: – Мне хватит и семи.

А то я не знала?!

– Принято! Разгонные?

– Восемьдесят…

Мне нужны были маршевые… Чтобы вытащить нас всех, мне очень нужны были маршевые!

Юл делал все, что мог. И даже больше.

– Архи синхронизируют ход… Удаление два и пять.

Твари!

Минимальное для грандера – три и два. Ближе – собьет откатом собственной гравитационной волны. Оптимальное для Пульсара – три и пять.

К тому же, их было двое, а я – одна.

А ведь бывало и хуже…

– Разгонные?

– На мощности!

Выдать что-либо сакраментальное я не успела. Экран дальней связи вспыхнул, заставив меня мысленно усмехнуться. Удача все еще была на моей стороне.

– Эй, капитан, – насмешливо подмигнул мне появившийся следом за настроечной таблицей Дарил, перекрывая собой удивительно задумчивого Шураи, маячившего на заднем плане, – помощь не требуется?!

Ответить мне опять не удалось:

– Капитан! – Вопль сына заставил не только поморщиться, но и ответить ехидной улыбкой на тут же ставший удрученным взгляд демона. – Есть захват контура генератора!

– Принято! Маршевые на разгон! – резко выдохнула я, чувствуя, как в душе просыпается кураж. – Костас, расчет точки прокола…

– Не укладываемся! – покосился тот на меня, оторвавшись от круживших вокруг него внешек.

Жаль, здесь не было Дальнира, вот кто верил в меня безоговорочно…

Похоже, мое молчание выглядело более чем красноречиво, от дальнейших комментариев он предпочел воздержаться:

– Принято, расчет точки прокола…

– Капитан, – это опять был Сумароков, – до залпа грандера…

– Вижу, – в который уже раз повторила я. Не сказать, что мы успевали, но и не опаздывали. Перевела канал на командный: – Они не должны уйти! Не с теми картами, которые успели составить!

– Что собираешься делать? – даже не пытаясь со мной спорить, поинтересовался демон.

Два перехватчика против двух средних крейсеров домонов… Чистое самоубийство. Да еще и в извращенной форме.

– Залп на залп, – решила оправдать я его ожидания. Он хотел чего-нибудь… эдакого…

Что порадовало, думал он недолго:

– Авантюра, но может сработать.

– Капитан, есть расчет!

– Принято, – отозвалась я машинально, бегло просмотрев, отправила копию демону. – Курс подтверждаю! Разгон. Прыжок по готовности!

– Принято. Прыжок по готовности…

– Не жалеешь ты мои нервы, – отвлекшись от схемы, которую я сбросила вслед за расчетом, буркнул Дарил.

– Кто бы говорил! – усмехнулась я, поймав заинтересованный взгляд Тараса. Тут же бросила, уже для всех: – Ангел – первым.

Волной азарта едва не снесло, а ведь никто даже не дернулся…

Джастин вступал в дело, когда требовалась точность и скрупулезность – игра характеров, Тарас… Тарас медленно чах, не имея возможности вновь и вновь доказывать, что он – лучший.

– Пока не высовывайся, отработаешь на добивание, как только я уйду, – не столько приказала, сколько попросила я Дарила. Заметив мелькнувшую в его глазах тень обиды – он опять оставался на вторых ролях, усмехнулась: – В следующий раз поменяемся…

В том, что следующего раза не будет, мы оба не сомневались!

– Как скажешь, лидер, – хмыкнул он, там, у себя, откидываясь на спинку пилот-ложемента. – Главный калибр – к бою!

Перестраховка… Если мне все удастся…

– Капитан, три и один!

– Принято! До прыжка?

– Сто двадцать секунд!

– Три пятнадцать…

– Координаты цели для Пульсара…

– Капитан… – выдал Валечка на выдохе, сожравшем пару весьма нецензурных выражений, которые я категорически запретила, – это же…

А то я не догадывалась, что рвануть пространство на пике идущей гравитационной волны, значительно хлеще, чем просто пойти и застрелиться!

Что порадовало, обошлось без репрессий:

– Координаты приняты! Расчет! К залпу готов!

– Три и два…

– Ждем! – бросила я. Если ошиблась…

– Шестьдесят секунд до прыжка…

– Грандер! – рявкнул Антон, не сдержав эмоций… И это мой флегматичный помощник! Впрочем, я не заорала лишь потому, что он меня опередил.

– Принято! Отсчет для Пульсара…

Уйти в прыжок мы успели, но тех десяти секунд, которые играли наперегонки с гравитационным цунами, без труда утопившем оба арха домонов, хватило, чтобы понять одну вещь – на глаза Искандеру после такого мне лучше было не попадаться…

* * *

И кто тут, спрашивается, вспоминал про удачу?!

– Ты, вообще, о чем думала? – резко развернувшись – до моего появления мерил шагами пустой оперативный зал, обманчиво ласково поинтересовался Искандер. Судя по бешенству во взгляде, для его ярости помещение оказалось маловато.

И это невозмутимый скайл!

Игорь говорил, что у меня – талант. До подобного состояния главу Службы внешних границ не удавалось довести никому кроме меня.

Когда мы вернулись на базу дислокации, вице-адмирал и каперанг Шмальков находились там. Визит был незапланированным.

О появлении гостей нас никто не предупредил… Заговорщики… демоны их задери!

Докладывать о своих проделках раньше, чем «Варварушка-2» и «Янус» – перехватчик Дарила, встанут на стапеля, я не собиралась. Группа «Ворош» подчинялась мне и действовала автономно в рамках тех задач, которые перед нами ставили. Ну, а Ван Хилд, остававшийся за старшего, посчитал, что появление Искандера станет для меня приятным сюрпризом.

При любом другом раскладе так бы и произошло, но только не при этом.

Отыгрывать назад было уже поздно…

– Я могу уточнить, – осторожно, чтобы не спровоцировать взрыв, начала я, – какой именно момент тебя интересует? Когда мы с Дарилом разделились или когда я решила сбить Пульсаром залп грандера?

– Что?! – несколько удивленно посмотрел на меня Искандер. Кажется, такой наглости с моей стороны он не ожидал. – Самонадеянная девчонка! – подскочив, тряхнул за плечи. Тут же убрал руки и отступил. – Извини…

Все, что я могла, лишь ответить ошеломленным взглядом.

Нет, с эмоциями у Искандера все было в порядке – если не напоминать себе, что он – скайл, можно и забыть. Не со всеми, конечно, но в нашей команде он словно сбрасывал заложенные в него установки, заражаясь пропитавшим все вокруг духом авантюризма. Изумрудная пометила собой всех, кто там побывал, показав, насколько будущее зыбко, чтобы откладывать жизнь на завтра. Но сильнее всего чужая галактика подействовав именно на Искандера, заставив не просто измениться – стать другим. Открытым. Хотя бы для тех, кто был ему близок.

Об этом говорил отец, неоднократно упоминал и Таласки.

И все равно ему удавалось время от времени меня удивлять. Этот случай оказался как раз из таких – беспокойство Искандера было острым и… откровенно болезненным.

Чтобы хоть как-то увести разговор в сторону, сказала, стараясь, чтобы прозвучало максимально равнодушно:

– Они продвинулись дальше, чем мы предполагали.

Уловка удалась. Отозвался Искандер уже практически спокойно:

– Поэтому я и здесь. Нужны действия. Аналитики сходятся в выводах – время играет против нас. Чем тише мы себя ведем, тем меньше его остается.

Не сдержавшись, усмехнулась… язвительно – мы с Дарилом предупреждали, что не стоит давать домонам расслабляться.

Говорить об вслух сейчас не стоило. Я – помнила, он – тоже. Вместо этого произнесла:

– Есть у меня одна идея…

Обмен взглядами был недолгим:

– Вроде того, что ты уже учудила? – вздохнув, качнул он головой. Представляю, что испытал, пока изучал в одиночестве наши художества: – Я иногда не понимаю, что творится в твоей голове…

Я и сама этого не понимала. Впрочем, Искандер об этом догадывался, не зря же поддержал шутку Тараса, предложившего дать мне новый позывной – Непредсказуемость.

Знал бы, что это будет только началом, вряд ли пошел у ангела на поводу. Теперь у нас были и Непредсказуемость-два, и три, и… пять, и шесть. Два старховских экипажа не избежали тлетворного влияния моих отморозков.

Улыбка Искандера была мимолетной, но, похоже, мы уже далеко не в первый раз подумали об одном и том же. Связь, что устанавливалась между скайлом и его избранницей (она так и не восстановилась), была не причем. Протянулось между нами что-то… не менее надежное и крепкое. Не делая нас зависимыми друг от друга, но нуждающимися друг в друге – точно.

Оставив замечание Искандера без комментариев – очень хотелось прижаться к нему, ощутив силу и покой, которые он для меня олицетворял, отошла к тактическому модулю. Запустила на повтор запись, которую он отсматривал перед моим появлением.

Теперь хоть стало понятно, с чего взбесился. Изнутри ситуация не выглядела столь драматичной.

Досмотрев до конца, вернула на тот момент, когда волна гравитационного возмущения добралась до созданного Пульсаром прокола. Непроизвольно передернула плечами… Да… то-то Дарил, когда мы уже встретились после прыжка, пытался смотреть куда угодно, но только не на меня.

Впрочем, у этой демонстрации без труда находились и положительные аспекты, до этого боя мы не знали, как бороться с грандерами.

Упоминать об этом тоже пока не стоило – хоть и не бросалось в глаза, но градус напряженности уже зашкаливал:

– Поверь, у меня был еще один вариант, как заставить их как минимум растеряться.

– «Летучий Дальнир»? – неожиданно легко улыбнулся он. Когда я кивнула, продолжил… Уже жестко. – Индарс настаивает на поиске и активации «Эссанди». Если откажемся, думаю, пойдет на нарушение наших договоренностей.

Кивнув – этот вопрос обсуждался уже не раз и с одним тем же результатом, уточнила:

– Все еще считаешь, что мне не стоит с ним поговорить?

– Пока еще рано, – слегка нахмурился Искандер. Окинув быстрым взглядом непривычно тихий оперативный, подошел ко мне, остановился рядом. – Я берегу этот вариант на самый крайний случай.

– А… – со смешком протянула я. – Тогда могу предложить другую идею.

– Боюсь я твоих других идей, – хмыкнул Искандер.

Небрежным движением ладони перевел запись ближе к концу. Гравитационный удар оказался очень тяжелым – архи «провалились» в прокол смятые, словно наскоро склеенные из бумаги.

– Эта должна тебе понравиться, – парировала я, заставив себя улыбнуться. Последний бой фактически положил начало новой войне, пусть об этом никто, кроме нас с Искандером, еще не задумывался. В Изумрудной мы развлекались на чужом поле, здесь… здесь все было своим. – Кстати, – я развернулась к нему, – она вполне способна отвлечь Индарса от его «Эссанди». Высокорейтинговый хатч… – я на мгновенье замолчала, еще раз взвешивая все «за» и «против». Среди второго только одно «но» – эта авантюра была способна переплюнуть все то, что мы уже совершили, – он это любит.

– Расскажешь сейчас, – Искандер без труда уловил суть моего намека, – или в полной мере насладишься своим триумфом?

– А это, смотря на сколько тебя хватит, – усмехнулась я задорно. – Впрочем, у меня есть к тебе еще одно предложение. Весьма неожиданное…

Взгляд адмирала стал оценивающим. Судя по всему, ничего хорошего от меня не ждал.

Зря… Я все чаще ловила себя на том, что свобода, за которую цеплялась, не столь уж и важна, когда речь идет о наших с ним чувствах. Слишком хрупких и беззащитных, чтобы вновь и вновь проверять их на прочность.

– Умеешь ты заинтриговать, – наконец выдохнул он. – Давай свое предложение!

– То есть, – приподняла я загадочно бровь, – ты – согласен?

– Очень интересный подход к решению вопросов, – улыбнулся Искандер. – Может, тоже стоит взять на вооружение?

– Понимаешь, – протянула я, – у меня перед тобой есть преимущество. Фактор неожиданности.

– Я должен сдаться без боя? – правильно интерпретировал он мой намек. – Рискованно…

– Еще как! – подколола я его. Подмигнув, мол, не дрейфь, спросила: – А где каперанг?

– А Шмальков тебе зачем? – несколько растерянно уточнил Искандер.

Многозначительно хмыкнув, в шутливой гримасе наморщила нос, давая понять, что подробностей не будет.

– В малом зале, – был вынужден ответить адмирал. Что такое – моя упертость, ему было известно превосходно.

– Один? – продолжила я допрос.

– С Таласки, – вздохнул тот. Обреченно.

– Просто великолепно! – выдала я довольно.

Хлопнув Искандера по плечу – пришлось приподняться на цыпочки, направилась к выходу. По пути, с командного, скинула сообщение Юлу. Раскрывать интригу раньше времени я не собиралась.

– Ты идешь? – прежде чем выйти из оперативного пришлось оглянуться. Искандер продолжал стоять у терминала и смотреть на меня. То ли с опаской, то ли… стоило признать, что это «нечто», которое я обнаружила в его взгляде, оказалось очень похоже на предвкушение.

Знал бы он…

Ему было лучше не знать.

– А у меня есть варианты? – «отмирая», ухмыльнулся он. – После того, что ты сотворила с архами, я уже побаиваюсь говорить тебе: «Нет».

До малого зала для совещаний, который находился этажом выше – четвертый подземный, мы дошли молча. Искандер, судя по ощущению тепла, которое я ловила, думал о чем-то приятном. Я же пыталась не упустить, норовившую сбежать решимость. Сделать первый шаг оказалось значительно проще, чем заставить себя не передумать.

Выручил догнавший нас Юл с Тимкой на руках. Оба были несколько взъерошенными – спали, но задержаться, чтобы привести себя в порядок, скорее всего даже мысли не возникло. Мой приказ заканчивался категорично: «Срочно!»

– Что случилось? – пристроившись со стороны адмирала, поинтересовался сын. Не у меня – у него.

– Сам бы хотел знать, – заговорщицким шепотом отозвался Искандер.

И ведь нашли общий язык… Я еще помнила то время, когда Юлиан считал скайла чужим.

– И даже не намекнула? – выглянув из-за плеча Искандера и посмотрев на меня, проявил настойчивость Юл.

Провокатор! Пользовался тем, что фактически спас нас всех.

Я могла гордиться сыном. В свои неполные девятнадцать лет он был способен затмить и опытных техников.

– Даже не намекнула, – тяжело вздохнул Искандер и… тоже посмотрел на меня.

Махнув рукой на собственные сомнения, остановилась, вызвав на двух лицах и одной мордашке очень похожие выражения – готовности к любой неожиданности.