Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 322 страниц)

– Придави хотя бы час, – тронул меня за плечо Валера.

– Наверное, ты прав, – кивнула я, отведя взгляд от центральной внешки. На ней все самое главное. Остальное на еще шести, развешанных по бокам. – Несмотря на тонизаторы голова думать уже отказывается, – склонив голову, коснулась я щекой его ладони. В других обстоятельствах жест был бы весьма интимным, но здесь и сейчас…

Мы поддерживали друг друга, как могли. И не важно, кто и откуда… наша цель была общей. Одна на всех!

– Шестьдесят минут, – забирая со стола Степку, улыбкой «подбодрил» он меня и отошел к соседнему терминалу, за которым расположился Орлак.

Сам Низморин тоже сидел на аналитике, но сейчас находился «в паузе». Это когда сначала очень много информации, а потом короткий перерыв, давая себе возможность воспринять весь массив данных как единое целое… картину, которую требуется дорисовать.

Так «думали» Орлов и Шторм. И Кривых. Это из тех, с кем контактировала близко. Для меня все было похоже, но иначе. Размытые тени в тумане и нить логических выкладок, которыми я «вычерчивала» свой путь, возвращая событиям четкость и объемность.

Пока не помогало ни то, ни другое.

Опустив спинку рабочего кресла, закрыла глаза, успев подумать о том, что паук Ракселя перестает быть только моим и тоже становится нашим. То ли как объединяющее нечто, то ли… просто как существо, о котором мы можем заботиться.

Примитив, но… в жесткости, а иногда и жестокости службы, которой мы себя посвятили, оставалось достаточно нерастраченной нежности, требовавшей совершенно иных отношений.

Усталость мгновенно взяла свое, тело, получив возможность, тут же расслабилось, позволяя ощутить, как ноют затекшие от напряжения мышцы. Тоже цена… Пусть и не такая критичная.

– Эта связь не кажется очевидной, – донеслось сквозь пелену полудремы.

Мозг цеплялся за реальность, все еще отказываясь подчиняться навыкам, приучившим нырять в сновидение, как только появляется такая возможность.

– А она и не должна быть такой, – возразил Валере Орлак. – Нэйт и Риман – жрецы Храма Предназначения. Результат их воздействия можно оценить по косвенным данным. Перестройка личности проявляет себя не сразу – временная дельта тоже коррелируется жрецом, но, тем не менее, заметна, если знать, что искать. В случае с вашим полковником, основное изменение шло по линии целеустремленности, что позволило ему добиться серьезного карьерного роста.

Низморин все это знал, но я «представила» себе, насколько внимательно он сейчас слушал самаринянина. То же самое, но еще раз… с другой стороны… с иными интонациями, внутренними посылками…

– А в случае этого офицера? – голос Валеры был тихим, спокойным… Выверенным!

Ментат. Он тоже умел… играть обертонами.

– Господин подполковник… – задиристо хмыкнул Орлак, заставив внутренне замереть.

Еще один уровень контакта…

Мысль о том, какую Богиню выбрал бы Валера, возникла у меня только теперь!

– Так что там с этим офицером? – «отступил» Низморин. Похоже, улыбнувшись.

– Сдается мне, что здесь все дело в коррекции. Талантливый инженер с оригинальным образом мышления, но природная лень сводила на нет все, что ему было дано. Спустя три года мы видим великолепную работоспособность и, как следствие, скачок по службе.

И, как следствие, скачок по службе…

Я резко села, открыла глаза, все еще «слепо» глядя на экран.

И, как следствие, скачок по службе…

– Лиз?! – Валера озвучил то, что мог бы сказать любой из тех, кто в этот момент посмотрел на меня.

– Подожди! – отмахнулась я от него, «ловя» за хвост ускользающую мысль.

Где-то… что-то… очень знакомое…

Шел четырнадцатый день нашего пребывания на Самаринии. К тому знакомому, что осталось на Земле, добавилось новое…

«Отстранившись» от чужих взглядов, схватила лист бумаги и карандаш.

Никаких схем, никаких символов… просто мелькающие ассоциации…

Карьерная лестница, похожая на пирамиду.

Несколько «галочек» крейсеров, выстроившихся в боевой порядок…

Сверток с младенцем…

Стилизованная фигурка самаринянского жреца… Спадающий мягкими складками длинный плащ, капюшон…

Причем тут Риман?

Риман тут был явно… причем…

– Тревожный код! Группе – готовность! – ворвался в мои рассуждения зычный голос оперативного дежурного.

На боковом экране вспыхнуло кодом, побежало вниз строчками, за которыми были чьи-то жизни и судьбы…

– Второй объект из списка, – вместо того, чтобы произнести это громко, Станнер лишь тихо прокомментировал то, что я уже успела прочесть.

Зря старался! Сбить меня с мысли было уже невозможно.

– Дай мне временную раскладку по лиската Риману, – повернулась к Орлаку, поднимая спинку кресла. Спать больше не хотела.

– Без нас, – Станнер «перевел» мои слова для оперативного, который явно ожидал реакции.

Что тот ответил, я уже не услышала, «уйдя» в один из последних разговоров с Орловым.

«Про „плодить врагов“, это ведь была не риторика?» – спросила я тогда.

Подтверждать мои слова генерал не стал, ответил, но словно говорил о другом: «После твоей статьи пошли подвижки…»

Намекал он на грязный пасквиль на адмирала Далина, вышедший из-под моей руки по просьбе Валенси.

– Временная раскладка по лиската Риману, – отчеканил слева Орлак, давая понять, что готов работать по моим запросам.

Поддержка?

Я бы предпочла Виешу, но он вытягивал свою линию.

– Сводка по убийствам на Приаме, – не задержалась я со следующей просьбой.

Могла и сама, но… сама я продолжала рисовать на бумаге, позволяя своему подсознанию играть со мной в игру «вопрос – ответ».

– Госпожа майор? – Варей поднялся со своего места.

– Не торопись с выводами, – придержал его Низморин. Он стоял как раз между Орлаком и Вареем, так что даже подходить не пришлось.

Часы с циферблатом… Стрелки разошлись, чтобы показать половину первого… Ночи? Дня?

Женская фигура, линия песка, стираемая набегающими волнами…

Список делегации Союза, оторвавшись от рисунков, которые заполняли уже второй лист, я вывела на экран сама.

Основной состав… представители корпораций, консультанты, испытатели, инженеры, техники… О каждом из них я могла рассказать все. От рождения, до сегодняшнего дня.

Вспомогательный… Он только так назывался, но основная нагрузка по проработке и подготовке будущих договоров, ложилась именно на них. А еще безопасность, связь, информационное обеспечение, контроль условий проживания, поддержка транспортом…

Этих проверяли и перепроверяли… Если бы я и захотела, вряд ли нашла что-то, еще неизвестное другим. Самый прозрачный контингент. К тому же без соответствующих блокировок, не позволяющих оценить уровень их искренности.

Третий лист я положила перед собой машинально, тут же начав выводить на нем четкие линии… Художник из меня никакой, но тут не нужна точность, главное, чтобы понимала сама…

Я – понимала…

– Правительственный комплекс? – наклонился ко мне Низморин.

Когда он подошел, я не заметила.

– Лиската сказал, что вел три объекта. Один из них не прошел обработку – сошел с ума, – вместо этого я напомнила ему кое-что из разговора с Риманом. Сам Валера тогда не присутствовал, но эти подробности имелись в одном из моих отчетов.

– И что в этом подозрительного? – вроде как удивился Валера, упершись ладонью в стол. Степка тут же воспользовался возможностью, чтобы перебраться ко мне.

– Уровень лиската, – вместо меня ответил Варей. Да еще качнул головой… так, словно злился на самого себя. – Уже тогда он был лучшим, когда дело касалось манипулирования сознанием.

– Он не мог ошибиться! – кивнула я, продолжая вычерчивать контуры зданий, в которых расположилось правительство Галактического Союза. И повторила… твердо: – Не мог!

– Кто-то влез в его работу? – задумчиво протянул Валера. – Зачем?

Я словно только и ждала этого вопроса…

Время застыло на половине первого…

Застыло…

– Первый срыв у объекта, – я перетянула на центральную внешку кусок из отчета лиската. – Риман находился с ним около двух с половиной часов.

– И как раз в эти два с половиной часа произошло убийство, – не без зависти выдохнул Орлак.

Этот не подошел, но вместе со Станнером и Вареем отслеживал мои действия с поднятого дубля.

– Связь очевидна, но смысл? – подал голос Станнер, когда совпали со смертью женщин второй и третий срыв.

Больше боевик, чем аналитик… Его ценности это нисколько не преуменьшало.

– А смысла и нет, – усмехнулась я, откидываясь на спинку кресла. Торжествующе посмотрела на подполковника, глядевшего на меня с легким напряжением. – Если, как мы предположили, убийцей был Матео, то возникает вопрос: почему именно в это самое время? Ни раньше, ни позже?

– Потому что все остальное он находился под контролем, – вместо меня ответил Варей.

– Именно! – чувствуя, как волной накатывает отступившая было усталость, тем не менее, с энтузиазмом воскликнула я. – И тогда нам остается спросить: чем же тот, кто отвечал за Матео, занимался таким важным, что был вынужден бросить подопечного, даже зная, что того может сорвать? И почему для него оказалось столь необходимо нейтрализовать Римана, заняв его проблемой со своей собственной жертвой.

– Отрабатывал свой объект, – медленно выдохнул Низморин, пододвинув к себе тот самый лист, на котором я так и не закончила правительственный комплекс. – Но в отчетах остальных жрецов нет упоминаний о контактах, приходившихся именно на эти часы…

Он не закончил сам, потянулся к внешке, на которую я вывела список высокопоставленных членов нашей делегации.

– Мне нужна связь на Орлова, – я развернулась к подполковнику вместе с креслом.

– У нас нет имен… – не возразил, просто заметил Низморин.

– Имен у нас может не быть еще долго, – с теми же интонациями отозвалась я.

– Согласен… – подполковник не столько кивнул, сколько покачивал головой в такт своим мыслям. Вперед… назад… Вперед… назад… – Я к Валанду! – резко оборвал он движение.

Я хотела цунами?

Судя по спине уходящего Низморина, то, что я только что породила, вполне походило на катастрофу как минимум Союзного масштаба…

Глава 11

Картинка на панорамном экране двигалась медленно, позволяя рассмотреть всё до мельчайших подробностей.

Два внешних периметра. Один – защитный, способный, если возникнет такая необходимость, дать время на спасение жителей поселения. В качестве второго – метеорологический купол. Планета хоть и относилась к пригодным для жизни, но была достаточна сурова, чтобы осваивать ее вот так, без серьезной подготовки.

Диаметр малого – восемь километров. Внутри – модульные конструкции по типу инцул. Несколько десятков одно и двухэтажных зданий, соединенные крытыми переходами и объединенные в единый комплекс. На периферии – теплицы и небольшие животноводческие фермы. В центре, среди зелени зоны отдыха, площадка для Храма. Под землей все необходимые коммуникации.

– Каждый рассчитан на сто тысяч. Это с некоторым комфортом. Сто тридцать, если без.

– Берем по максимуму, – Ильдар отвел взгляд от экрана. – Миллион триста.

– Еще восемь баз в течение месяца. Через два их будет двадцать три.

– Половина из того, что требуется, – подал голос Риман, комментируя реплику Марьям, отвечавшей за эту сторону подготовки к эвакуации тарсов.

Когда та попыталась объясниться, качнул головой – не стоит. О том, что делали все, что могли, он знал.

А то, что этого было мало…

… не их вина!

– Что по защите? – Ильдар отошел от тактического стола, не так давно добавившего интерьеру его кабинета острой нотки, остановился у окна.

Вечное лето… Раскинувшийся до самого горизонта парк был ярким, безудержным…

– Четыре уровня, – на этот раз отвечал Джориш. – Первый – служба внутренней безопасности на территории поселений. Как и предусмотрено планом вывода специальных подразделений из-под контроля Храмов, подчиняются акрекаторам. В составе – бывшие шейки, жрецы среднего и полного уровней посвящения, имеющие в своей специализации кризисную психологию. Основной состав команд подобран с учетом возложенных на них задач по грубой оценке одаренных. Так же предполагаем, что до двадцати процентов по списку будут составлять сами тарсы. Это – на начальном этапе.

– Дальше, – оглянулся Ильдар, когда Джориш сделал паузу, давая возможность высказаться желающим.

Если признаваться честно, то браться за эту работу глава Храма Судьбы не хотел. Не на фоне последних событий, в рамках которых едва не оказался отступником.

Вот только… жизнь шла вперед, требуя участия в происходящем. И не важно, что он сам думал по этому поводу. Судьба не спрашивала, не оставляла места для выбора или понимания своего предназначения. Никаких компромиссов – лишь смирение и четкое следование её воле.

Он и принимал, как и положено истинному жрецу своей Богини. А то, что мечтал…

Судьба умела карать, но никогда не забывала о милосердии.

– Второй уровень – мобильные подразделения, – продолжил он, подсветив на уменьшенной в масштабе панораме несколько участков, – дислоцируемые на территории двух крупно и четырех малотоннажных посадочных комплексов. Время реагирования по наиболее удаленным объектам не более тридцати минут.

– Третий, – перехватил доклад Валентир, правая рука Джориша, несмотря на все усилия самого главы Храма, все-таки вошедший в его ближний круг, – орбитальная группировка. Пока мы говорим о четырех тяжелых крейсерах и двух супертяжах, но есть договоренность с Галактическим Союзом, что она будет усилена их пограничной эскадрой.

– А четвертым, – развернулся к ним Ильдар, – насколько я понимаю, должна стать внеорбитальная база в прыжковом секторе системы? – посмотрел он только на Джориша.

Вроде и спокойно, в рамках привычного образа эклиса Самаринии, но лиската не удержался и на мгновение отвел взгляд.

Очень хотелось сказать: «Да» и закончить на этом, но…

– Нет, иллире Ильдар! – губы Джориша дрогнули, намечая похожую на вызов улыбку. – Я считаю, что одна внеорбитальная база не дает гарантий безопасности. Баркот хоть и находится вне сфер интересов других секторов, но мы должны думать не только о сегодняшнем дне, но и о перспективе. Насколько мне дано осознать твой замысел, – он с тэнэека дал команду, и голограмма над тактическим столом сменилась, продемонстрировав кусок Галактики, о котором шла речь, – мы говорим не только о временном лагере для тарсов, но и о будущей полной колонизации данной системы?

– Предположим, – после недолгого молчания, мягко произнес Ильдар, – что ты прав в своей оценке событий…

– Тогда у нас не остается другого выхода, кроме активации находящегося там Альдора, – закончил за него Джориш. Перевел взгляд на Александера…

Из ближнего круга лиската Храма Предназначения в кабинете эклиса находился только он. Кроме того, что возглавлял старший даркис лискарата, так еще и талантливый навигатор, отвечавший за их часть маршрута эвакуации.

– Два прыжковых сектора… – легким движением пальцев Александер чуть сдвинул картинку. – Внеорбитальная база прикроет главный, но второй выпадет из ее сектора контроля.

– Сложная навигация, но ограничений по проколу нет, – согласилась с ним кайри эклиса, предпочитавшая до этого момента просто прислушиваться к разговору. – Хотя… – положив планшет на стол, за которым сидела, она поднялась, чуть приподняв подол длинного платья, подошла к остальным: – мы ведь говорим о будущем?

– Госпожа кайри… – на мгновение склонил голову Джориш, сдвинулся в сторону, предлагая занять место рядом.

– Активация Альдора – ответственность, – приняла она приглашение, успев заметить, как невозмутимость на лице эклиса стала более отчетливой.

Прошлое было еще слишком близко, чтобы забыть. Произнесенные слова вызова, пролитую кровь…*["8]8
  «Дорога к себе. Ступить за грань».


[Закрыть]

– В первую очередь – перед ними, – столь же спокойно, как и начала, закончила она.

– Вы ведь говорите о Хранителе? – Джориш развернулся к женщине.

– Я говорю о системе Альдоров, одним из звеньев которой является Хранитель, – мягко поправила его Мария. Убрала за ухо выбившуюся из высокой прически прядь. – ИР больше не является чистым разумом, сложной, но не одухотворенной системой. Осознание понятий личности изменило его, выведя из понимания жизни и смерти лишь как объективного процесса, но придав ему эмоциональную неоднозначность, свойственную людям.

– При этом границы его возможностей продолжают оставаться для нас непознаваемыми, – вскользь, словно раздумывая о чем-то своем, добавил Александер.

– У госпожи кайри есть предложение? – привлек ее внимание Валентир.

– Да, – едва заметно улыбнулась она жрецу. – Искать вариант интеграции Альдоров в существующую действительность.

– Неожиданно! – не скрыл удивления Риман. – Предлагаете рассматривать их, как часть реальности?

– Именно, – подтвердила она, с затаенной нежностью посмотрев на лиската. Брат ее спутника; искренний, верный друг; учитель… – Как новую могущественную расу, – конкретизировала она свою мысль, уже не в первый раз обещая себе сделать все, что бы Риман узнал, каково это быть счастливым, – способную на все, на что способны мы сами.

– А ведь начали с безопасности, – Риман бросил взгляд за окно.

Темнело…

Не столько заметно, сколько чувствовалось… мягкостью, умиротворенностью, отражающихся в приглушенной яркости красок…

– Что думаешь? – сбил его с так и не оформившейся в слова мысли Ильдар.

– Думаю, – Риман вздохнул, в последний момент успев ухватить едва не потерянную ассоциацию между одиноко стоявшим деревом и Элизабет… – что нам стоит прислушаться к мнению твоей Богини.

– Думать о будущем в настоящем, которое зыбко, словно иллюзия… – Ильдар окинул взглядом собравшихся… – Лиската Джориш…

На главу Храма Судьбы он не смотрел, на свою кайри – тоже, но видел обоих.

Вера в свою Богиню была безгранична, как и в преданность жреца, но…

Никакого «но» уже давно не существовало, просто тень сожаления, что все произошло именно так, а не иначе. Сделанный выбор…

Джориш был на своем месте, но это место он уже отдал другому…

– Я слушаю тебя, иллире Ильдар, – склонил голову Джориш, скрыв понимание причин, заставивших эклиса остановиться, не продолжив фразы.

Видеть суть…

… дар и проклятие Триединой!

– Альдоры – твоя специализация…

– Я оправдаю доверие эклиса, – лиската еще раз наметил поклон. Напряжение не взметнулось – для эмоций не время и не место, но реальность на мгновение качнулась, выдавая сложность момента… – Я могу рассчитывать на помощь госпожи кайри?

– Да! – опередив категоричное «нет!» ответил Ильдар. – Вопрос активации Альдора пока остается открытым, – закончил он, бросив еще один взгляд на голограмму.

Из двух потенциально возможных к заселению планет в системе Баркот они остановились на Инаре.

Символично… Самариния, Земля, Инари… Все они были третьими планетами, совершавшими свой бесконечный бег вокруг желтой звезды.

– Двадцать восемь тарсов, переданных Службой внешних границ… – Мария обошла стол, встала рядом с эклисом.

Знать, где ты нужен…

… проклятие и дар Триединой!

– Их способности не развиты, – удрученно качнула головой Марьям. – Возраст для обучения критичен.

– Двадцать восемь юношей шестнадцати-семнадцати лет. Все с неплохой физической подготовкой, но совершенно заброшенным даром. Не знающие своих семей, не имеющие родины, способные только подчиняться приказам, которые являются единственным смыслом их жизни. При этом все – потенциальные жрецы полного посвящения, с идеальной генетической матрицей, – словно и не услышала ее кайри.

– Их дар – дар Триединой, – возразила ей Марьям. – У нас нет подготовленных наставников, чтобы вытянуть их на этот уровень.

– Для шести, – поправила ее Мария. – Остальные имеют незначительный, но перекос, который можно закрепить и развить. Лиската Риман считает…

– Остальных под ответственность лиската Храмов, – Ильдар коснулся руки кайри. Когда та подняла голову, не скрывая легкого задора, заставлявшего гореть глаза, укоризненно улыбнулся, давая понять, что ее любовь к провокациям ни для кого в этом кабинете секретом не является. – Но что делать с этими шестью?

– Иллире Ильдар позволит? – Валентир отвлекся от планшета, на котором последние несколько минут что-то просматривал.

– Слушаю тебя, – эклис был само спокойствие, но Мария чуть напряглась, ощущая за безмятежностью слов обещание сюрприза.

– Инцула под покровительством Триады и попечительство кайри эклиса, – с почтением поклонился он Марии. – Не возрождение культа Триединой, но подведение его в качестве базиса под власть трех Храмов.

– Неожиданно, – эклис, задумавшись, обнял Марию…

Та прильнула к нему… ткань одежды слилась… Белое на белом…

– И весьма перспективно, – добавил лиската Риман, перетягивая на себя внимание.

– Я подниму этот вопрос на Совете, – не принял помощи Ильдар. Отпустил кайри, как только она отошла от стола, произнес твердо и однозначно: – Да будет так!

– Триада под властью Единого, – склонились жрецы, заканчивая встречу. Потянулись к выходу из кабинета.

– Лиската Риман, – Мария остановила старшего Исхантеля уже у самой двери. – Мне надо с тобой поговорить.

Братья переглянулись… В глазах одного была усмешка, другого – обреченность… Спорить с кайри эклиса… С некоторых пор Риман считал это развлечение не безобидным.

– Госпожа кайри, – ниже, чем самому эклису, поклонился он, подойдя к стоявшей у окна Марии.

– Ты долго будешь прятать от меня свою избранницу? – ласково провела она ладонью по его лицу. – Или мне пора переходить к угрозам?

– Только не это! – вроде как с испугом отпрянул Риман, но, заметив, что Мария не склонна шутить, ответил на этот раз серьезно: – Дайте мне еще несколько дней…

Несколько дней…

…каждый из них понимал, что все они будут похожи на вечность…

* * *

С момента атаки на первый из объектов стратегического списка прошло тридцать два часа.

Семь, если считать от разговора с Орловым, во время которого я озвучила вывод о том, что кто-то из нашего правительства, присутствовавший на Приаме двенадцать лет назад, был перекодирован самаринянским жрецом.

Сообщение о взрыве на третьем объекте засветилось на оперативной сводке четверть часа тому назад…

Время принятия решений, но все, что нам оставалось – ждать. Генерал своего окончательного слова еще так не сказал.

– Только бы не войсковая… – откликаясь на мои собственные мысли, пробормотал Орлак.

Его два часа сна закончились тридцать минут назад, так что некоторой бодрости аналитика можно было позавидовать. Как и Виешу, сменившего того на отдыхе.

Мне прикорнуть так и не удалось. Не их вина, сама так решила. Когда цепочка раскручивается так, как это происходило сейчас, отвлекаться не стоило. Чревато.

– Будем надеяться… – понимающе вздохнула я.

Проделать столь масштабную работу и потерять ее смысл, когда до результата всего-то и осталось, что сделать последний шаг…

– Время… – Лай дернул головой. Удрученно! Надрывно!

Все, что не прозвучало в голосе, отразилось в жесте.

Счет шел не на дни или часы, важна была каждая минута…

Возможно, Валанду и Ракселю, которых вызвал к себе Риман, было легче.

В этом выводе я не была уверена.

– У нас нет вариантов, – бросила я, продолжая выискивать связи между жрецами, участвовавшими в той операции на Приаме, и членами правительственной группы нашей делегации.

Это не значило, что данные из других секторов мы отодвинули в сторону – эта сеть тоже была частью нашей работы, но линия Матео выдвинулась вперед, став главным направлением. Первоочередной задачей, способной вывести совершенно на иной уровень.

Как минимум, по последствиям предотвращенных диверсий.

– Тормш на объекте, – не обернувшись к нам, бросил дежурный.

Еще один… целеустремленный. Смениться, когда закончилась его смена, он отказался, просив разрешения остаться в оперативном зале.

– Дожил до подполковника, а такое ощущение, что у меня все еще лейтенантские нашивки, – «пожаловался» вдруг Низморин. И все это не отвлекаясь от изображения не внешке.

Картинка, которую он получал, шла с гидроузла. Последний из стратегических… Ущерб незначительный – из четырех турбин выведена из строя одна, так что аварийный сброс воды не нанес ни малейшего ущерба, но… это только пока. Еще один взрыв, который мы просчитали в рамках основного удара, вызывал затопление, в зоне которого находилась и подстанция, питающая узел дальней связи.

Далеко не единственная, но для масштабных системных сбоев хватает и мелочи.

– Ни у одного тебя, – хмыкнул Станнер. Он, как и Низморин, «изучал» объект, на котором предположительно нас и должны были убрать.

Это если все будет так, как мы предполагали…

Пока все шло совершенно иначе.

– Мне вас пожалеть? – выглянула я из-за внешки.

– Кофе будешь? – вместо ответа, поинтересовался Валера.

Я заглянула в свою кружку. Чуть на донышке, да еще и холодный… Но ведь только в ушах и не булькало.

– Хочу! – передумав в последний момент, протянула я чашку, вынуждая Валеру подойти и забрать самому.

– Разбаловали, – прокомментировал он мое сумасбродство, но, тем не менее, встал, чтобы тут же замереть.

– Что?! – подскочила я, наблюдая, как едва-едва, но расслабляются плечи подполковника.

– Твою…! – эмоционально выдохнул Низморин и лишь после этого обернулся. – Есть! Охота началась!

– Твою…! – не менее экспрессивно вырвалось у меня, прежде чем я вновь упала в кресло. – Теперь можно и умереть спокойно, – закончила, медленно выдохнув. Засмеявшись, вытащила закопавшегося под листы бумаги Степку, чмокнула куда-то между главных глаз. – Сработало!

– Ее убивать собираются, а она радуется, как ребенок, – это был уже молчавший до сих пор Грони. Я собиралась высказаться, но Марвел качнул головой – не сейчас. – Валера, вызывай Валанда.

Рубеж! Я уже не в первый раз за последние дни мысленно произносила это слово. И вопросительно, и вот так… категорично, понимая, что ситуация ведет нас вперед, каждый раз, стоит нам только преодолеть грань, выставляя новую…

Мы росли. Вместе с нами сложнее становились и решаемые нами задачи.

– Отставить! – вновь поднялась я. Отметив заинтересованность во взгляде не только у Низморина, усмехнулась. – Валера… – я сделала паузу, дав ему возможность осмыслить вот это… «Валера», – это – наш ход и наш шанс. Если мы его упустим…

– Если тебя не сожгут на Самаринии, то расстреляют на Земле, – выразительно посмотрел на меня Низморин, – но я готов…

Подставиться под кардинальные меры не удалось:

– Вы еще здесь? – не дал ему закончить ворвавшийся в оперативный зал Валанд. Капюшон отброшен, коротко остриженные волосы стоят ершиком, в темных глазах пылает кураж…

Для понимания больше ничего и не надо.

– Есть… – протянула я, чуть слышно.

Легче не стало – уверенность, что все именно так и будет, не покидала меня ни на миг, просто по-другому.

Проще и… понятнее.

– Эклис принял наш план…

– … в котором не было и намека на игру «на живцы», – закончил за него Низморин. Сказать никому ничего не дал, тут же продолжив: – Господа офицеры…

Все дальнейшее уже на автоматизме. Проверить заряд парализатора, до не слышимого, но осязаемого щелчка вдавить в фиксаторы набедренной кобуры. На плечи плащ… не тот, который уже стал в какой-то мере привычен, подготовленный для этой операции с помощью спецов службы акрекаторов.

Когда я подошла к двери, Станнер, Грони и Низморин стояли рядом с бывшим десантником.

– И ведь даже не ерничает, – удивленно хмыкнул Марвел, не пропустив момент, когда я на секунду замерла рядом с Орлаком, собираясь произнести что-нибудь… вдохновляющее.

Шутки никто не поддержал, да он, кажется, и не рассчитывал. Выражение лиц у всех такое, что о юморе вспоминается в последнюю очередь. С таким идут в бой… И не важно, первый он или последний.

На этот раз на платформу встали не все вместе, сначала были Станнер, Грони и Низморин.

Вариант с «потрепать нервы» в действии. С момента прохождения тревожного кода прошло полчаса. Для нашего появления едва ли не критично.

– Дергаешься?

Я наблюдала за Виешу, который сидел на стоявшей у стены кушетке и все еще сонно потирал глаза. Уже давно не мальчишка, но воспринимался сейчас именно так. Мягко, беззащитно…

Материнский инстинкт в действии? Если – да, то именно этого мне для полного счастья как раз и не хватало!

– Не знаю, – честно ответила я Марку. – Вроде как должна, но в состоянии преобладает что-то похожее на «все похрену». Извини, – подняла я голову, посмотрев на Валанда, – но скромнее не выходит.

– Ты действительно изменилась, – не без грусти заявил он. Взгляд был… Стояли мы достаточно близко друг к другу, чтобы получилось сверху вниз.

– Марк, – я медленно втянула в себя воздух, – давай без вот этого…

– Ты ведь уже знаешь, что у нас с Риманом… не все гладко?

– Знаю, – перебила я его. – Это что-то меняет? – уточнила, отступив на шаг, чтобы уровнять наши позиции.

– Ближайшие часы будут тяжелыми, – вместо того чтобы ответить, Валанд заговорил о другом.

Впрочем, особо другим оно не было.

– Мы с тобой – здесь, – продолжил Марк, точно зная – мне не надо объяснять, что именно он имел в виду, – они – там. Риман, Джориш, эклис Ильдар, Орлов, Ежов, Кривых…

– Ты стал мудрее, – улыбнулась я. При иных обстоятельствах обошлась бы менее пафосными утверждениями, но сейчас… Это было похоже на исповедь. На его покаяние… – В этом мире есть, кому о тебе беспокоиться…

Моя последняя фраза вопросом даже не звучала.

В самом просчитанном риске всегда есть элемент безрассудства. А вот когда он становится взвешенным…

– Да, – чуть заметно кивнул он. – У тебя – тоже.

Что ж… он был прав.

У меня было, ради кого умереть!

Ради них же я собиралась выжить…

* * *

Висевший надо мной катер струей воздуха выбивал мелкие камушки, которые щелкали по плащу, отвлекая от ноющей боли в сломанной руке.

Остальных уже погрузили. Осталась лишь я, если не считать охранявших место нападения акрекаторов и Марка, который олицетворял собой образ карающего ангела.

Возможно, с другого ракурса смотрелось не столь жутко, но из моего горизонтального положения, выглядело похоже.

– Ты как? – стоило подумать о Валанде, как он тут же присел рядом со мной. Лицо – как застывшая маска, а вот в глазах медленно затухал кураж.

– Не знаешь, после смерти всегда жрать хочется или это я такая? – порадовала я его вопросом.

– У Низморина потом спросишь, – едва сдержал улыбку Марк. – Валера тоже что-то о коньячке говорил.

– Коньячок, это – хорошо, – прохрипела я, приглушенно застонав. Боты, конечно, делали свое дело, но от обезболивающего я бы не отказалась.

– Еще немного… – понимающе вздохнул Валанд. Дожидаться комментария своему сочувствию не стал, поправил капюшон, закрывавший мне практически все лицо, и поднялся, готовясь к очередному представлению.

Ждали только Римана.

Все прошло не совсем так, как мы предполагали, но при подобном стечении обстоятельств рассчитывать на идеальный результат и не стоило. Главное, все живы и практически здоровы, если не принимать во внимание ушибы и потрепанные нервы.