Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 322 страниц)

– Капитан, – не дав Сандерсу прокомментировать мое решение, вызвал из командного сидевший на вахте Антон. Засветка. Императорский вымпел…

– Твою…! – не сдержавшись, выругалась я.

Все происходящее в последнее время и так напоминало абсурд, Индарс, похоже, решил довести его до высшей степени совершенства…

* * *

– Я рад, что это Стас…

Крейсер был тем же. Каюта – тоже. И только Индарс воспринимался другим. Изменения неуловимы, невидимы взглядом, но я их цепляла, как едва заметные всплески СиЭс на сканерах «Дальнира».

– Не ожидала, что начнешь с этого, – кивнув Рокосу, вошла я внутрь. Створа за моей спиной плотңо ушла в пазы, отделив нас от всего мира.

– Таши, – качнул Индарс головой, – между нами никогда не было лжи. Мне известно, что ты сделала свой выбор. Тебе – от кого именно я это знаю.

Спорить с такой постановкой вопроса было трудно, я и не спорила. Лишь смотрела на стоявшего напротив меня Индарса и не понимала, что именно мешает сделать следующий шаг. Его признание в своей осведомленности? Мое собственное сожаление, что это был не он? Или…

– Сделать женщину счастливой способны многие из мужчин, а вот уберечь от глупостей…

– Считаешь, что Стасу это под силу? – несколько удивленно приподняла я бровь.

– Ты выглядишь более здравомыслящей, – неожиданно улыбнулся он и сам подошел ко мне. Прижал, лишая возможности вырваться. – Как же я соскучился!

– По мне или по нашим посиделкам? – приңяла я подачу. Вышло хоть и придушенно, но весьма лукаво.

– Вывернулась… – отпуская, добродушно хмыкнул он. – Переоденешься? – кивнул на висевшую на кресле тунику.

– Сколько в нашем распоряжении? – уточнила я, прежде чем ответить.

– Часа четыре, – подмигнул мне Индарс. – Стас не начнет ревновать?

– У него данные с диагноста, – засмеялась я. Вспомнив о последней встрече, усмехнулась… с легкой горечью. – Но испытывать его на прочность не стоит, – твердо посмотрела я на Индарса.

– Вот об этом я и говорил, – удовлетворенно заметил он. – Переодевайся.

Он отошел к накрытому на двоих столу, остановился, повернувшись ко мне спиной:

– Твоя задача – принять груз, который вывезли из зоны контроля домонов.

– Что-то очень серьезное? – сняв брюки, уточнила я. Положила поверх брошенного кителя.

– Я сказал больше, чем имел право, – с явным сожалением, ответил Индарс, – но – да, серьезное. И последствия, если вас возьмут при отходе, будут катастрофичесқими.

– Звучит, как предупреждение, – подняла я с кресла тунику.

Ткань мягкая, шелковистая, так и льнула к рукам, напоминая, что я как была, так и осталась женщиной. Когда-то сельвинские кружева, теперь…

Избавившись от продолжения мысли – не стоило ворошить прошлое, отнимая мгновения настоящего, надела ее на себя. Потом натянула пушистые носочки, руками растрепала волосы, надеясь, что устроенный на голове беспорядок получится озорным:

– Хочу голографический снимок… – протянула капризно, вроде как разрешая ему повернуться.

Повторяться не пришлось, ещё миг и он сморел на меня… Нет, не смотрел – пожирал глазами, давая увидеть, что, несмотря на сказанные слова…

– Хатч! – медленным выдохом усмиряя своего зверя, твердо произнес он, заставив меня отступить. – Выиграешь ты – уйдешь к Стасу, я…

– Это – нечестно, – качнула я головой. И ведь понимала, что не сделает…

Я не обольщалась. Индарс – мог! Разыграв хитроумный план, стравив между собой всех, кто был против, переставив тысячи фигур в нужном лишь ему порядке, вывернув все так, что это будет единственным возможным вариантом и… получив свое. То, что при этом в победителях не только он, но и империя, закладывалось в его мотивацию изначально.

Я знала, с кем связывалась! И – тогда, много лет назад принимая на себя заказ на игровые карты для хатча. И – теперь, вновь и вновь приходя к нему по первому зову.

– Выиграю я, и ты рассказываешь мне все о задании, – изменила я условия.

Пауза была слишком короткой, но для понимания, что и этот ход был им просчитан, вполне хватило:

– Хорошо! – кивнул он. И добавил… с загадочной улыбкой: – Снимок я отправлю, когда мы закончим.

– Твою…! – едва ли не с восторгом качнула я головой, тут же провокационно улыбнувшись: – А нас вдвоем?

На его лице что-то мелькнуло. Растерянность? Сожаление? Беспокойство?

Я уже собралась отказаться от идеи, чувствуя, что задела то, что трогать не стоило, когда он крикнул:

– Рокос!

Верный вошел, словно ждал за дверью.

Я привыкла видеть его рядом с Индарсом, но то, насколько они похожи, в полной мере оценила лишь теперь.

Наверное, так и должно было быть, но все его сыновья были… его сыновьями. С тем же уверенным спокойствием, с той же внутренней мощью, основой которой была ВЕРА. Вера в этот мир, в людей его населяющих, в будущее, которое благодаря их усилиям будет значительно лучше, чем настоящее!

– Госпожа Таши хочет иметь снимок. Нас двоих.

Вновь насторожившись – реплики Индарса были… не теми, перевела взгляд на Рокоса.

– Как прикажет госпожа Таши, – очень вовремя склонил тот голову, скрыв от меня все, что было на его лице.

Впрочем, я могла просто цепляться… за то, чего не существовало.

– Кресло? На полу с бутылкой шаре?

– Что? – обернулась я к Индарсу.

Шелк, играя движением, «погладил» кожу…

– Кресло, – кивнула я, сообразив, о чем именно он сказал. Указала на то, что стояло рядом с ним.

– Как прикажет госпожа Таши, – повторил Индарс слова Рокоса. Получилось с чем-то похожим на смирение.

Присев, расправил хинкар и только после этого свободно откинулся на спинку.

Расслабленңый после удачной охоты Песчаный лев… Всхлипнув – иначе сдержать смех не удалось, подошла, встала рядом, положив ладонь ему на плечо.

– У госпожи Таши дерзкий взгляд. Женщина рядом с императором должна быть кроткой и почтительной.

– У госпожи Таши не может быть кроткого и почтительного взгляда, – равнодушно ответил на слова Рокоса Индарс. – Даже рядом с императором.

– Госпожа Таши может все… если ее хорошо об этом попросить, – «мило» улыбнулась я, не удержавшись от оскала.

То, что Рокос пишет все происходящее, было понятно. Как и то, что я выпрошу всю запись.

– Ну, раз госпожа Таши может все… – Индарс положил свою ладонь поверх моей…

Любила ли я его?!

Я любила его всегда! С нашей первой встречи и до этого дня.

Да только эта любовь была не для нас с ним. Где – он, а где – я?!

– Сначала ужин, а затем хатч или совместим? – так и не отпустив моей руки, резко поднялся он.

Темно-вишневый хинкар не делал его старше, если только величественнее. А вот голубой шелк моей туники…

– Совместим, – чувствуя, как просыпается в душе азарт, выбрала я. – Карта?

– Замок, – кивнув Рокосу, улыбнулся он мне. – Играю Черного Императора.

– Тогда я беру…

– Таинственную Незнакомку, – Индарс предпочел закончить за меня. – Экилибр.

Спорить я не стала. У Таинственной Незнакомки, как и у меня, был полный карт-бланш.

– Ты – мухлюешь! – стукнув кулаком по подлокотнику, подалась я вперед. – Не знаю как, но…

– В хатче невозможно мухлевать, – окинувшись на спинку кресла, загадочно улыбнулся он.

Песчаный лев…

Я вновь и вновь сравнивала его с хищным зверем. Нет, не пыталась найти то общее, что позволило связать одңого и другого. Сравнивала, кто из них был более… грациозным, неукротимым, не знающим пощады…

Не будь на нем украшенного кротосом хинкара, не знай я это лицо, как лицо императора Старх'Эй, признала бы своим. Отмороженным, безудержным и… верным. Верным тем принципам, в которых, оставаясь одиночкой, ты был частью…

– Если ты не император Индарс, то – невозможно, – избавляясь от странной иллюзии, тут же парировала я. Тронула висок. Играли в шлемах ментальной коммуникации, полностью «уходя» в создаваемую картой реальность.

– Принимаешь поражение? – улыбка на его лице стала довольной.

Нет, все было не так страшно – Индарс опережал меня всего на сотню очков из итоговых сорока тысяч, но самолюбие все равно задевало.

– Нет! – твердо ответила я, давая команду на загрузку следующего уровня. И когда тот «встал» перед глазами, возвращая «меня» к входу в замок Черного Императора, повторила: – Нет!

– Это я и хотел услышать, – утробно, теша своего зверя, засмеялся Индарс, прихватив из стоявшей рядом с ним вазы гроздь винограда. – Интересно, какие данные выдает сейчас твой диагност?

Буркнув что-то невразумительное, «вошла» в ворота.

Я должна была выровнять черный сдвиг экилибра…

Должна была…

Потемневший от времени камень стен. Черное, уже давно засохшее дерево с той стороны… как предупреждение о том, как близка смерть. И яркий, заставивший меня зажмуриться свет, заливавший открывшуюся площадь…

Здесь тоже была война. За ту правду, которой не существовало.

– Капитан, приказ! – голос Антона выбил меня из состояния, в котором слились два мира.

– Принято! – рывком стягивая с себя шлем, поднялась я. – Мне…

Индарс уже стоял напротив и, не говоря ни слова, просто смотрел на меня.

Так, как мог только он.

Всего лишь смотреть… прощая и… прощаясь.

Каждый раз навсегда.

– Нет! – качнула я головой, не понимая, но чувствуя боль. Боль, которой этот мужчина никогда не позволял пробиваться за щиты своей невозмутимости. – Я вернусь и мы…

Я – вернусь. Он – дождется. Мы…

Клятвой не было. Еще один приказ… на невозможное.

– Я не прошу тебя быть счастливой со Стасом, – голос подвел его, сорвавшись на сип, но Индарс продолжил, вновь совладав с тем, что рвало на клочья, – я просто прошу тебя быть…

– Принято, Ваше Императорское Величество! – низко поклонилась я, понимая, как этого… мало, и как… много. – А как насчет побороться?! – выпрямившись, ироничңо приподняла я бровь.

Все, что угодно… даже вот это – запрещенное, только бы не видеть, не осознавать… что все совсем не так, как мне кажется.

Этот Песчанный лев вышел на охоту…

Но не была ли эта охота последней?!

– Побороться? – склонил он голову, посмотрев на меня со знакомой задумчивостью, за которой скрывались тщательно выверенные планы. – Ты действительно этого хочешь? – уточнил, не затянув паузы. Спокойно. Отстраненно…

Хотела ли я? После гибели Искандера? После того, как сама сделала шаг навстречу Стасу? Зная, что шла война и до ее конца были миллиарды стоивших жизни секунд? Понимая, насколько это осложнит мое и его существование?

Если это поможет ему выжить, я готова была сказать «да»!

– Нет, – ответил он за меня. – Рокос тебя проводит, – развернулся, чтобы выйти из гостиной, в которой мы сидели.

– Индарс…

Он остановился, но не оглянулся…

Наверное, к лучшему. Посмотреть ему в глаза сейчас я бы вряд ли смогла. Лишь произнести то… что было правдой, которой в этом мире тоже не существовало:

– Я люблю тебя…

– … люблю тебя…

Прозвучало эхом…

Оставшимся после нас эхом…

* * *

– Капитан, приказ! – Антон поднялся из-за моего ложемента. Окинул быстрым взглядом… – У нас тридцать часов на прибытие в точку.

– Принято! – направляясь к терминалу, бросила я. Сдвинув Сандерса, встала у вертикальной стойки. – Передать на флагман… Пусть прибудет с тобой удача!

– Принято, – выглянув из-за внешки, отозвался Костас. – Передать на флагман… Пусть прибудет с тобой удача!

Наша с Дарилом ритуальная фраза, обещавшая хорошую сделку.

Если она могла помочь Индарсу…

В чем именно помочь, я не знала, но…

– Капитан, разгонные на мощности. Готовность покинуть зону…

– Ждем, – коротко отрезала я, отказываясь произнести следующую команду. Пока он не ответит…

Пока…

– Капитан, с флагмана отбили: пусть последнее слово останется за тобой!

– Принято, – вздоха с облегчением не получилось. – Разгон! «Дальниру» покинуть зону встречи. Антон, – не дала я Сумарокову закончить формулу команды, – прими управление.

– Управление принял! – отчеканил тот, подняв над своим терминалом капитанский вымпел.

Сейчас бы забраться в свою каюту…

Вместо этого села в ложемент, подвесила перед собой картинку с блиҗних сканеров. Вывела в центр императорский флагман, оставив на периферии четыре крейсера сопровождения…

В этом был он весь. Поставить все на кон ради короткой встречи…

– Капитан, пакет с флагмана. Императорский код…

– Принять, – заставив себя оторвать взгляд от чужого корабля, приказала я.

На душе должно было стать теплее – не забыл, но теплее не стало. Если только больнее… от того, что не изменить.

Открыв на визоре командного первый из двух файлов, невольно улыбнулась. В голубой тунике я была девчонкой. Девчонкой с озорной прической и знающими, что такое смерть глазами.

Рука дернулась ко второму, но Костав сбил с очередного круга рефлексий:

– Капитан, «Рэйкам» запрашивает курс.

– Отбей: готовность пятнадцать минут, – понимая, что паузы не предвидится, перетянула я к себе капитанский вымпел.

Обиженный взгляд Сумарокова проигнорировала. Если уж Индарс сказал про катастрофические последствия…

Тридцать часов на прибытие в точку… Мы рассчитывали на большее.

Подняв тот самый, со сверхдальним, курс, прошлась по нему взглядом. При других обстоятельствах предпочла бы так не рисковать, но…

Других обстоятельств в нашей истории не оказалось.

– Серьезная заявка… – согласился со мной Сандерс. – Одиннадцать с половиной часов в прыжке…

Для варианта «между галактиками» едва ли не обыденно. А вот чтобы так, когда приходилось учитывать влияние крупных объектов…

– Дальнир, что скажешь?

Костас хмыкнул – этот вопрос должен был относиться к нему, но промолчал, осознавая, что поставленная задача иного порядка. Да и Кирьен, все чаще напоминавший, что он не только матессу, но и навигатор, каких поискать, предпочел не заявлять о своих талантах.

– При стандартных характеристиках прыжок вытянем на грани возможного, – не прошло и минуты, как ИР вынес свое решение.

С оценкой его вердикта я не торопилась, зацепившись за «стандартные характеристики». Было в них что-то от предвкушеңия.

– А при нестандартных…? – заставила себя хоть немного, но расслабиться.

Встреча с Индарсом ңе сделала слабее, но добавила внутреннего напряжения, словно что-то было у меня перед глазами, но… я упустила, ухватившись за другое. Не самое лучшее чувство, особенно, когда касается императора стархов.

– При нестандартных… – моим голосом протянул Дальнир.

Твою… Для понимания, что и для него едва ли не запредельно, более чем достаточно.

– Есть ещё один вариант…

Дав Сандерсу доступ, чуть сдвинула ложемент.

Домон выставил курсовые отметки…

– Оригинально… – хмықнула я, оценив чужую логику. Четыре коротких прыжка, два из которых выводили нас в сектор бывшей Люцении, а уже оттуда к точке встречи.

При идеальном раскладе укладывались в двадцать восемь часов, два оставляя на непредвиденные обстоятельства.

В моем вариаңте мы выходили в нужный сектор за двадцать четыре.

Что же касалось риска…

– Так что там с нестандартными характеристиками? – кивнув Сандерсу – с его предложением все было понятно, поторопила я Дальнира.

– Мам, – Юл пришел на помощь ИР, – это имеет отношение к тем двадцати семи процентам по мощности маршевых двигателей?

Бардак?

Да хоть беспредел, лишь бы по делу!

– Значит, не двадцать, а двадцать семь… – задумчиво выдала я. – Отправить бы тебя… – последнее относилось уже к Дальниру.

На мою реплику ИР предпочел не отвечать, но через командный «сопел», приближая нас к тому самому беспределу.

– Капитан, двенадцать минут, – внес свою лепту Сумароков.

Зыркнув в его сторону, усмехнулась. Так оно всегда и начиналось… главное, чтобы и заканчивалось тем же…

– А с генератором прокола такая же история? – «улыбнулась» я обернувшемуся Ангелу.

– Восемнадцать процентов дополнительной мощности, – «порадовал» меня мой же голос.

– Насколько я понимаю, ограничения выставлены в связи с уровнем развития ИР, – сделала я очередной «закономерный» вывод.

И как раньше об этом не подумала. Связка: корабли под управлением искусственного разума и коммуникационная сеть Альдоров, просматривалась без труда. Если, конечно, помнить, что создание одних повлекло за собой появление других…

– Капитан, эрари Джориш…

Твою… Здесь и без него все было на запредельном уровне.

Впрочем, именно его нам сейчас и не хватало!

– Господин эрари… – посмотрела я на появившегося на внешке самаринянина.

– Госпожа лидер-капитан… – давая подсказку, откинулся он на спинку ложемента. Первая его реплика должны была звучать без малейшего намека на вопросительные интонации.

– Есть интересный вариант, – хмыкнула я, оценив не его – застывших в нетерпении своих. – Нужно подключение к сети Альдоров.

– Интересный? – уточнил Джориш.

Еще один… хищник с повадками человека.

Вместо ответа сбросила ему курсовую и данные по дополнительным мощностям, не значившимся в тактико-технических сводах.

На то, чтобы оценить, эрари хватило пары минут. Вот что значит… рожденный летать. Для него корабль был продолжением его самого.

А для меня?!

Прежде чем принять, что никогда не отделяла одно от другого, кинула быстрый взгляд на центральную внешку. Императорский флагман успел стать на ней точкой, разорвавшей две так и не ставшие единой истории.

– Другие варианты?

Переправила Джоришу все, что было, включая предложение Сандерса и отметки зон, где точно находилась база вольных и где могла располагаться ТЗС или, даже, группировка домонов.

– Твой выбор? – спустя еще несколько минут твердо посмотрел на меня.

Мой выбор…

«Рэйкам» шел сопровождением, готовый в любой момент прикрыть или… перехватить груз. Вся тяжесть решения ложилась на меня. Ответственность за его последствия – тоже.

– Мне нужен выход на сеть Альдоров и расчет сверхдальнего прыжка с учетом новых потенциальных возможностей кораблей, – повторила я уже сказанное, но в более развернутом варианте.

– Принято, – ровно, словно речь не шла о запредельном риске, отозвался Джориш. И добавил, выведя связь на удержание: – Ждите.

– Капитан… – стоило появиться кодировке на ставшей серой внешке, развернул ложемент Сумароков.

– Лидер-капитан, – поправила я его, не чувствуя ничего кроме странного, похожего на смерть спокойствия.

Мера ответственности… Катастрофические последствия…

Громқих слов не было, был лишь приказ, в котором слово «выполнить» значилось среди главных. Остальное – не важно. Ни возможные потери, ни имена, каждое из которых стало родным, ни беспамятство, сопутствующее нашему не существованию.

Группа «Ворош». Символ не сдавшейся домоном Надежды. Смертники Судьбы, продолжавшие верить в свою Богиню…

Я давно не заглядывала в дневник Тайраши, но эти слова вдруг всплыли в памяти, проведя ещё одну параллель между той и этой войной.

Выполнить… Наш риск измерялся только этим критерием.

– Госпожа лидер-капитан, – в голосе вновь появившегося на внешке Джориша была слышна торжественность, – вам разрешен контакт с Альдором. «Рэйкам» следует к точке встречи своим курсом.

Что ж… это решение было более чем правильным.

Выполнить… Свое право на решения эрари ударной армады самаринян визировал этим же принципом…

* * *

– Капитан, четыреста пятьдесят до выхода из прыжка!

Первый сверхдальний по расчету Альдора и на форсированных показателях. В прокол мы вошли без всплеска, оставалось выйти…

По правилам на шестистах секундах должна была пройти смена вахт, но у нас оставалось без вариантов. Приказ командования я нарушила, зафиксировав Джастина, Хорса и Торрека в списках экипажа и выставив рядом с их именами код выполнения особого задания. Будь не права, за самоуправство бы уже получила, но…

Это «но» оказалось из хорошего – численный состав утвердили, давая надежду на встречу, из плохого – нас все еще было меньше, чем требовалось для полноценной отработки.

– Принято, четыреста пятьдесят, – щелкнула я фиксаторами лент. – Боевая тревога!

– Боевая тревога… – подхваченное, разнеслось по кораблю.

– Боевую по отсекам подтверждаю! – рявкнул Сумароков, похоже, проникнувшись драматизмом ситуации.

– Дальнир, – вызвала я ИР, – готовность по «Легенде».

– Принято, – отозвался тот равнодушно.

Мне бы поверить…

– Капитан? – тут же выглянул из-за внешки Костас.

– Лидер-капитан, – поправила я его. – Готовность к торможению на минус три…

– Готовность к торможению на минут три принято…

Обычно мы выходили на двойке…

– Сядь! – приказала вот уже как минут десять стоявшему слева от меня Сандерсу.

Девять часов до сектора прыжка, одиннадцать в проколе. К точке встречи мы должны были выйти через четыре, оставляя себе запас по времени. Достаточно, чтобы осмотреться.

На этот раз спорить со мной домон не стал. Поднял дополнительный терминал, предпочтя так и остаться слева. Теперь я знала, что это значит. Тот, кто берет на себя ответственность за жизнь аллеры…

Серьезная заявка для нашей взбесившейся реальности.

– Орудия главного калибра к бою. Защиту активировать…

– Триста секунд до выхода из прыжка…

– Капитан, с каким счетом закончили? – неожиданно обернулся ко мне Тарас.

Вот ведь… нашел время!

– Сорок тысяч на двоих, – усмехнулась я, вспоминая хатч с императором. – У него на сотню больше.

– Капитан… – Ангел укоризненно качнул головой.

– Что, капитан? – преувеличенно ворчливо отозвалась я. – Скажи спасибо, что он не уделал меня, как салагу.

– Все было настолько серьезно? – тут же нахмурился Тарас. Вот только губы смеялась, давая понять, что он прекрасно представляет, как все выглядело.

Нет, не победа Индарса – мое поражение с минимальным разрывом.

– Хуже, – вздохнула я. На этот раз почти искренне. – Император мухлевал…

– Что?! – восторженно протянул Тарас.

– Сто восемьдесят до выхода…

– Мухлевал, – невозмутимо подтвердила я. – Как – не спрашивай, самой интересно.

– Всего лишь двухпотоковое сознание, – безразлично бросил домон.

Мы с Тарасом переглянулась. Он – дернул плечом, мол, видишь, как оно бывает, я глубокомысленно повторила:

– Всего лишь двухпотоковое сознание…

Бардак…

Этот шел без огонька, на минимальных оборотах.

– Девяносто…

– Принято, девяносто, – перевела я ложемент в боевой режим, машинально отметив, как привычно, естественно повторил за мной действия Сандерс.

Ашкер ардона. Командир группы… Еще недавно это вызывало у меня хоть какие-то эмоции, теперь уже нет.

– Шестьдесят… сорок пять… тридцать… пятнадцать…

Вывалились точно на зеро. Гладко, словно выкатились. Ни рывка, ни привычного дерганья на границе гравитаций. А вот внутри все сжалось… тут же отпустив. Расчет Альдоров… Схема входа и выхода была совершенно иной.

– Внимание, вышли! Торможение на минус три. Анализ сферы…

– Принято, торможение на минус три… Параметры генераторов стабильно…

– Принято, стабильно…

Полностью слепой корабль, на огромной скорости несшийся сквозь пространство… Несмотря на поэтичность образа для тех, кто внутри, воспринималось на грани.

Визор командного из черного стал серым, пошел пробивкой ушедшего с ближних опорного сигнала. Потом заполосило – включились дальние…

– Сфера на плюс три чисто! – опередив картинку на обзорных экранах, отчеканил Костас.

– Принято, на плюс три чисто… – отметив, как чуть заметно обмяк Тарас, отозвалась я. – Ждем плюс пять…

Согласно разведданным сектор был свободен. Единственная прыжковая зона с проблемным подходом не делала его для домонов лакомым кусочком. Но это если исходить из оптимистичного прогноза, а если из реальности, в которой Случай мог сыграть на любой из сторон, все выглядело не столь позитивно. Еще не глубокий, но уже тыл. Не наш – их.

– Плюс пять чисто…

– Принято! – бросила я взгляд на Сандерса.

Не первый наш совместный прыжок…

Первый, когда его присутствие на борту, могло изменить ситуацию до неузнаваемости!

– Плюс семь – чисто! – все так же четко отчитался Костас. – Ближние на мощности… Дальние… Погрешность точки выхода в пределах минимальных значений допустимого…

Вот сейчас бы и вздохнуть с облегчением, но не получилось. Четыре часа до точки встречи…

– Курс в системе. Гасим торможение…

– Курс принят…

Значения на тормозных пошли вниз…

– Кирьен, Стэш, Кайман, Стас, Андрей… в командный, – приказала я, отстегивая страховочные ремни. – Антон, прими…

– Вахту принял, – Сумароков перетянул к себе капитанский вымпел. Вывалился из-за внешек, когда я направилась к терминалу Сандерса. Тот приподнялся, словно собираясь уступить место, но я положила руку ему на плечо, не давая закончить задуманное. – Район возможного расположения ТЗС…

Консоль «ушла», оставив после себя панель объемки. В «поднявшейся» дымке вспыхнули звезды…

– Лидер-капитан… – встал у меня за спиной Стас. Следом подтянулись и остальные.

– Нам нужны пути отхода, – подсветив точку встречи, начала я. – Без разведки, на голом энтузиазме не получится, велик риск оказаться не там, где следует.

– Предлагаешь пощекотать им нервы, – выступил вперед Кайман.

Сандерс подобрался, но ничего не сказал, заработав еще несколько очков. Не за выдержку, за понимание ситуации.

– А как же: тихо пришли и тихо ушли? – выйдя «на добивание», задумчиво уточнил Вихрев.

– Так одно другого не отменяет, – наставительңым тоном отозвался Кайман. И засмеялся… зло, нахально.

– Стас, справишься? – прервала я веселье. Чуть развернулась, чтобы видеть его. Вариант был не самый лучший – Стас нужен был мне и на борту, но…

Это «но» заключалось в том, что из всех стареньких только он мог сейчас покинуть «Дальнир».

– Обижаешь, капитан, – протянул Стас укоризненно.

– Напоминаю, что «Легенда» дорога мне, как память, – подмигнула я наблюдавшему за мной Кайману. – Так, парни, – сменила я вектор риторики, – ваша задача – этот сектор, – выделила район возможного нахождения ТЗС. – Подойти, осмотреться, не обнаруживая своего присутствия, и выйти к точке.

– Принято! – отозвался Стас, уже с другими интонациями.

– Связь только в самом крайнем случае. Не будете успевать, уходите сюда, – ткнула я в астероидное поле. По цифрам – семерка, но, судя по показателям фонило оно на всю десятку, скрывая внутри себя что-то из опасного для прохождения.

– Принято, – повторил Стас.

Потом посмотрел на Каймана… Тот в ответ кивнул, переведя взгляд на Кирьена…

– Костас, идешь с ними, – была вынуждена согласиться я с их молчаливым требованием, заменить одного навигатора на другого. По приказу эрари Джориша Кирьен обязан был находиться рядом со мной…

– Тебе что-то не нравится?

Три с половиной часа, как мы вышли из прыжка. Шесть с той же половинкой до предполагаемой встречи. В промежутке между тем и этим должен был подойти «Рэйкам», сбросив поднявшийся до предела градус напряжения. Работать в паре было сложңее, но и проще. Знать, что при необходимости тебя прикроют…

– Мне все не нравится, – резко бросила я, отвечая ңа вопрос Сандерса.

Видимых причин не было – на дальних ни одной подозрительной засветки, но предчувствием свербило. Не сказать, что запредельно, но в том варианте, когда понимаешь – просто не будет.

– Начиная с чего? – домон не задержался со следующим.

– С твоего присутствия на борту, – оправдала я его ожидания. Откинулась на спинку ложемента, закрыв глаза, сжала пальцами переносицу.

Семь часов во время прыжка для отдыха вполне хватило, но усталость была. Та, другая, надежно зафиксированная в связке с беспросветностью.

«Легенда» вот-вот должна была выйти в нуҗный мне сектор. Потом ещё час, чтобы надежно осмотреться, затем…

– У тебя есть женщина? – не открывая глаз, спросила я.

Легкий гул работавших систем лишал тишины, но вот это… повисшее, было самым близким ее аналогом.

– Была, – ровно, без малейшего намека на эмоции ответил Сандерс, прекрасно догадавшийся, к кому именно относился вопрос. – И ребенок был. Их убили по приказу Дерхаи.

Восклицать: «Ах, вот оно как!», – я не стала. Лишь посмотрела и кивнула, принимая сказанное. Предавшая аллера… Для мужчины их мира – самое страшное из возможного.

– Причина? – не остановилась я на этом.

Он повернулся ко мне. Взгляд был непроницаем, но иногда подобная отстраненность была лучше иных слов:

– Мы тоже умеем делать выводы из истории, – после довольно долгой паузы, произнес он. – У нас рождается все меньше детей. Еще двести лет двое-трое в каждой паре было нормой, теперь хорошо, если появляется один. Потребность оставить после себя потомство заставляет менять женщину, но наша внутренняя суть – путь от начала и до конца.

– Похоже на вырождение – слегка развернула я к нему ложемент.

Вот ведь… Как о расе, жаждущей продлить свое существование, я о домонах раньше не думала. Лишь как о враге…

– Похоже, – согласился со мной Сандерс. Стоял расслабленно, заложив руки за спину. Весь такой… Его легко было представить в роли ашкера ардона. Парень из тех, кто способен не только отдавать приказы, но и отвечать за последствия их исполнения. – Контакты с вашими демонами и скайлами могли бы отсрочить проблему, дать время на ее решение…

– Скайлами? – сбитая с «образа», нахмурилась я, ловя себе на том, что где-то там, на краю сознания, что-то такое мелькало… отдавая обреченностью.

– Женщины скайлов при незначительном вмешательстве способны зачать от домонов или демонов, – произнес он все тем же, пустым, способным констатировать, но не интерпретировать факты голосом.

– Твою…! – не без экспрессии выдал Сумароков. – Так вот что эти твари…

– Сидеть! – рявкнула я, когда Антон начал подниматься, собираясь решить вопрос… нашим способом. – Ты хотя бы предупреждай, о чем собираешься говорить, – вновь вернулась к Сандерсу, – но теперь понятно, ради чего они пытались сорвать эвакуацию.

– Не только ради этого, – все так же невозмутимо отозвался он. Потом поморщился… – Капитан, давай оставим политику политикам? – предложил, едва заметно улыбнувшись.

– И это говорит тот, кто назвал меня своей аллерой?! – иронично откликнулась я. Взгляд мазнул по висевшей внешке… – Твою…! – выдохнув, рывком выставила ложемент в стандартное положение.

– Четыре-два-нуль… – флегматично произнес Дальнир, комментируя появившийся на дальних вымпел.

Отбитый СиЭс, получивший наш позывной и пропавший в системе Гимли… Торрек, Джастин и Хорст, так и оставшиеся в списке моего экипажа…

– Знал? – исподлобья посмотрела я на Сандерса, понимая, насколько близка к тому, чтобы вцепиться ему в глотку. За потерянного Искандера, за наши ненависть и ярость, которых стало так много, что они были способны затопить Галактику кровью, за мальчишек и девчонок, которых уже никогда не вернуть, за их матерей и отцов, за…

– Боевая тревога! – не дав ему ответить, приказала я.

Все, что сейчас имело значение – отметка четыре-два-нуль, приближавшаяся к месту встречи на шесть часов раньше назначенного времени…

* * *

– Этот – мой! – ткнула я пальцем в грудь довольно потрепанного Торрека, когда домон спрыгнул на площадку трюмного стапеля.

– Капитан… – понимающе хмыкнув, притянул он меня одной рукой. Вторая висела плетью… что мне совершенно не нравилось.

– Юнгой… до конца войны… – не всхлипывая – сдерживая крик, прижалась к нему. Всего на миг… – Так! – резко отстранилась я. Особых усилий прилагать не пришлось, Торрек отпустил едва ли не сам. – Что у нас? – поинтересовалась угрожающе, поймав понимание во взглядах Джастина и Хорста, вставших за спиной бывшего капитана дорга.