Текст книги "Галактика Белая. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

– Исхантель бежал, – как-то даже равнодушно произнес Ежов, переведя взгляд со Шторма на Орлова.

– Когда?! – не шевельнулся Шторм, но кадык дернулся, выдавая сдерживаемое бешенство. Столько сил… Столько жертв… Сделать все и даже больше и… потерять.

Ко всем уже свалившимся на них проблемам… Не успевали разобраться с одной – тут же всплывало что-нибудь новенькое.

Игры с Индарсом, который продолжал под крылом у Коалиции замахиваться на окраинные планеты Люцении и разыскивать корабль артосов; рухнувшие им на головы домоны со своими кораблями-матками и показавшие, что у весов равновесия для их галактики на одну чашу больше; неоднозначная позиция императора демонов по отношению к предкам; затаившиеся, словно перед большими переменами скайлы…

Это лишь из крупных, мелкие грозили похоронить под своим валом.

Вроде и не генералу с полковником щелкать подобные задачки, но не найди они ответы на многие вопросы, ошибок не избежать, а каждая из них будет вести к гибели того самого мирного населения, которое они призваны защищать.

Впору хмыкнуть… громкие слова, но ведь и, правда, так считал. Кто же, если не я… Орлов был из того же теста, потому и дружили вот уже сколько лет. Потому вместе и тянули, прикрывая друг друга и вытаскивая из расставленных на них ловушек.

Что радовало, и Ежов, с которым сошлись благодаря Зерхану, и Воронов, для всех, кто не в теме, остававшийся конкурентом в долгом противостоянии двух подразделений контрразведки, значились в том же списке. Это давало надежду. И на то, что справятся, и на то, что произойдет это до того, как станет поздно.

Война была неизбежна, сведения из Изумрудной сомнений в этом не оставляли. С противником тоже определились. Им оказался совершенно не тот, кто уже давно притягивал к себе внимание. И ведь не скажешь, радоваться или нет. Тот был знаком, этот… этот вынуждал задуматься о самых серьезных последствиях для Белой.

– Никто точно не знает, – зло усмехнулся Ежов, но в этой злости было что-то… заставившее Шторма избавиться от череды мыслей сразу и обо всем и внутренне расслабиться, готовясь к очередному… откровению.

Адмирал с той стороны экрана если имел отношение к приближающемуся озарению, то лишь косвенное. Наитие еще до Зерхана начало нашептывать, что под видимой им картинкой скрывается еще ни одна. Все последние данные, которые он получал, только подтверждали это предположение.

А Ежов между тем продолжил, вряд ли не заметив метаморфозы приятеля, но не имея оснований для правильных выводов.

Впрочем, кое-какие решения тот уже принял. Будь иначе, обошлось бы без этого разговора, для которого пришлось воспользоваться… весьма специфичным каналом связи.

– Жрец объявил, что пока не встретится с офицером, который его взял, на вопросы отвечать не будет. Настаивать никто не стал, посчитали, что ничего особо принципиального он не потребовал. Пока советовались с медиками, не повредит ли Валанду, пока доставляли на Землю… Короче, – выдохнул он, – когда Марк вошел в камеру, Исхантеля там уже не было.

– Как это – не было? – вызверился Шторм… внешне. Демонстрируемая ярость нисколько не мешала просчитывать варианты. – А охрана?! А сканеры?! А скайлы, демоны их задери?!

– И охрана, и сканеры, и скайлы… Иллюзию «пробил» только Валанд, для всех остальных все было в полном порядке.

– Тварь! – поднялся с кресла Шторм. Посмотрел на Орлова, предпочитавшего пока что молчать. – Тварь! – повторил он, делая шаг в сторону, но тут же останавливаясь. – Без Ильдара тут точно не обошлось. Кроме него на таком уровне с иллюзиями никто не работает.

– Вот только Ильдара не было на Земле, – возразил полковник от военной разведки. – Стархи засекли его крейсер, атаковать не смогли, он шел с серьезным сопровождением.

– Информация достоверна? – тут же вскинулся Шторм.

– Абсолютно, – нахмурился Ежов. – Но и это еще не все…

Вот оно! Чувствуя, как приближается то самое, что не давало в полной мере ощутить удовлетворение от великолепно отыгранной операции, Шторм буквально растекся в воздухе, не позволяя даже мгновению напряжения сорвать экстаз триумфа. Своего, личного, но разве это делало его менее сладостным?

– Меня расстреляют… – иронично скривился Ежов, – но я помню, кому и чем обязан.

– Только вместе со мной, – по-мальчишески задорно хохотнул Шторм, игнорируя беспокойство во взгляде особиста. Потом, посмотрев на Орлова, предпочитавшего не вмешиваться в их диалог, подмигнул: – и его с собой прихватим.

Да только Ежов веселья Шторма не разделил, продолжил уже жестче, еще раз давая понять, насколько все серьезно:

– Мы сделали все, чтобы он ушел. Аккуратно, но эта тварь должна была воспользоваться лазейкой.

На бурную реакцию он не рассчитывал, но ее полное отсутствие выглядело оскорбительно. Вроде как старался.

Шторм молчал недолго, разбираться с подоплекой весьма неординарного признания особо не пришлось – Ежов, как и он сам, был из волкодавов, выгоды не упускал. А тут… не просто оперативный простор – и тебе возможность для маневра, и прицел на большую игру. Жрец полного посвящения со взломанным сознанием… При соответствующей подготовке можно столько наворотить!

Но еще больше радовало другое. Ежов и ему расклад не сломал, дал отработать до конца.

– Не без замаха на большее? – протянул Шторм задумчиво, в какой-то мере, гордясь подобным партнерством. Это у него было полгода на подготовку, а этот состряпал все на живую, из того, что оказалось под рукой. Даже с учетом первоклассных кадров, которых он свел на Зерхане, все равно непростая задачка.

– Была у нас одна методика, готовили для подобного случая, но не знали, подвернется или нет. А тут… грех не воспользоваться.

– Так это – благодарность? – с сарказмом приподнял бровь Шторм, настраиваясь на продолжение. Все, что было до этого – лишь разминка.

С предположением не ошибся и на этот раз:

– Он ушел сам, – вместо ответа на вопрос, выдал Ежов. – В рапорте обтекаемые формулировки, все норовят прикрыть самое драгоценное. – Он качнул головой… – Но сам факт. Для них это стало полной неожиданностью. И я тебе могу сказать точно, экспромтом там и не пахло.

– Даже так…

– Судя по твоей довольной физиономии, – довольно безразлично произнес Ежов, – тебе известно больше, чем мне. – Предвосхищая ответ Шторма, продолжил: – На взаимность не претендую. Если только…

– Говори, – резко бросил Вячек. – Чем смогу…

– Да пока особо не о чем, – поморщился Ежов, – но если фишки лягут…

Будь они одни – точно бы сплюнул через плечо, но не перед генералом же.

– Лягут, куда они денутся, – ухмыльнулся Шторм. Один – адмирал, второй – полковник, а иногда и правда, в пору то ли молиться, то ли душу закладывать. – Считай, что договорились. Появится нужда, знаешь, как до меня добраться.

– Принято, – кивнул Ежов и отключился.

– Суки! – процедил сквозь зубы полковник, как только на экране высветился значок полной блокировки внешнего соединения.

– Это ты о ком сейчас? – поднимаясь с кресла, поинтересовался Орлов. – О наших или…

– И о тех, и о других, – бросил недовольно Шторм. Посмотрел на генерала: – Ты что-нибудь понимаешь?

– Предлагаешь заняться еще и твоими проблемами? – усмехнулся генерал.

– А что мешает? – вроде как обиженно отозвался полковник. – «Дальнир» на связь больше не выходил?

– Нет, – качнул головой Орлов. Ухмыльнулся – а то Шторм и сам не знал, но все равно продолжил. – Отстучала «порядок» и на этом все…

Потом поморщился. Те почти тридцать дней, что они ничего не знали о судьбе его дочери, дались тяжело. Помнить, что Удача всегда была на ее стороне; верить, что и на этот раз Наталья выкрутится, обыграв костлявую, но все равно иногда замирать, не в силах вздохнуть от нахлынувшей тоски. Дочь и служба… Служба и дочь… И внук, пусть и чужой мальчишка, но успевший стать родным.

– Осталось немного, – мягко, но без сочувствия, произнес Шторм, догадываясь о мыслях друга. Потом хохотнул, тут же поймав заинтересованный взгляд генерала. – А ведь он меня сделал!

– Кто? – вопрос прозвучал жестко, восторга Шторма Орлов не разделял.

Полковник подошел к столу, прошелся пальцами по деревянной столешнице, напев в такт: «Есть только мы и победа!», и лишь после этого посмотрел на генерала, ответив:

– Ильдар. – Тронул усы, задумчиво скривился. – Еще бы понять, зачем ему это было нужно.

Говорить о том, что придет время, и он разберется и с этим, не стал. Орлову и так это было известно.

* * *

Чем закончился визит в Храм Джемы, узнать мне не довелось. Ильдар молчал. Лорианна, которую мне позволили увидеть лишь спустя пару дней, тоже. Сказала, что запретили. Кто именно, я даже спрашивать не стала, вариант был только один.

Самого Ильдара я последнее время видела крайне редко и не сказать, что сильно переживала по этому поводу. У меня было чем заняться и без его тренировок моего самообладания.

Доступ к навигационным картам сектора мне не только не ограничили, но и установили в моей комнате компактный симулятор. Ильдар не оставил надежды рано или поздно, но сделать из меня марионетку в своих руках. Я не торопилась разубеждать его в этом. Теперь, когда у меня была цель, его ошибки добавляли мне шансов на победу.

Я надеялась на это.

Занятия чередовала с прогулками – парк оставался моим любимым местом. Впрочем, он был и единственным, где мне разрешалось бродить без самого Ильдара или сопровождения хошши.

Вот и теперь, очередной закат я предпочитала провести на вершине холма, слушая затихающий гомон птиц и наблюдая, как сваливается за горизонт местное светило.

Дамир, сбивая с расчета курса (ими я нагружала себя постоянно, понимая, что возможность реализовать свой план, может появиться совершенно внезапно), выступил вперед, словно говоря, что пора возвращаться. На прогулки я ходила либо с ним, либо с Лорой. Сегодня была очередь интасси.

Его движение не только нарушило четкий ход навигационной схемы, которую я мысленно прокручивала, но и натолкнуло на неожиданную мысль.

Посчитав, что другого случая ждать не стоит, развернувшись, посмотрела на Дамира. Тот, заметив мой пристальный интерес, вопросительно приподнял бровь.

– Тебе ведь запрещено разговаривать со мной… голосом? – осторожно, опасаясь его спугнуть, уточнила я. – Если я права, кивни.

Взгляд Дамира метнулся… Направо, налево, остановился на мне и… он медленно, словно не веря самому себе, опустил голову.

– И если я задам вопрос, – продолжила я, едва веря в удачу и коря себя за то, что не догадалась раньше, – и сама правильно отвечу на него, ты сможешь подтвердить?

На этот раз Дамир кивнул быстрее и, приглашающе, улыбнулся.

Как бы мне хотелось поверить, что все так просто… Ильдар успел заслужить уважение, доказав, что не упускает даже мелочей, так что мои сомнения не были беспочвенными. Конечно, интасси знал своего господина значительно дольше и лучше меня, да и вряд ли бы пошел на откровенное нарушение приказа, но я все равно решила перестраховаться. Сначала, самое невинное, остальное…

Остальное будет ждать своего часа.

– Фиксатор плаща Ильдара закодирован и на меня?

Дамир, это было заметно, удивился, но кивнул. Явно ожидал чего-то более жизненно важного. Знал бы он… Лучше ему было пока этого не знать.

– Это потому что он назвал меня кайри?

И опять кивок. Не сказать, что разочарованный, но задумчивый – точно.

Что ж… если Ильдар нас контролировал, я собиралась доставить ему парочку незабываемых мгновений…

– Это намек, что если я решу проявить к нему благосклонность, – игривым тоном начала я, – то все в моих руках?

Усмешка в глазах Дамира однозначно говорила о том, что моя предосторожность не осталась им незамеченной. Впрочем, я и не удивлялась, не зря же Ильдар пытался его спасти.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнесла я, и кивнула в сторону дорожки. – Пойдем, пока нам обоим не попало.

Интасии в ответ только улыбнулся. Сомневаюсь, что стал бы возражать, даже имей возможность высказать свое мнение. В этой игре мы с ним рисковали на равных.

Дамир шел первым, я – за ним. Не знаю, уж как он чувствовал расстояние между нами, но стоило мне замедлить шаг, как останавливался, поджидая меня. На этот раз такое происходило чаще, чем обычно. Мне было о чем подумать, кроме как прикидывать зоны, в которые можно было бы увести корабль так, чтобы избавиться от возможной погони. Тех нашлось немало, и все отличались самоубийственным риском. Не зря же сектор Самаринии считался неприступным.

Но этот вопрос уже не был столь актуальным. Если что… лучше смерть, чем такая… свобода.

Вряд ли я ошибалась, предположив, что кроме как статусной вещи, плащ нес на себе функции защиты. Убедиться возможности не было, если только вспомнить, как отреагировал глушитель Тормша на появление в каюте Ильдара. Тот хоть и прикрылся иллюзиями, но прибор присутствие взял. Не его самого – сложной системы полей. Невидимость жреца в тот момент тоже могла быть следствием работы искажающих структур. Этим вполне можно было воспользоваться.

К телепортационной платформе я подошла, четко понимая – теперь мне уже не отступить. И я только что сделала первый шаг по пути своего Выбора.

– Я хочу увидеть Ильдара, – выдохнув, чтобы не дать себе передумать, попросила я Дамира, когда мы вышли на площадке перед моей комнатой.

Еще одна проблема, которую мне предстояло решить. Допуска к сети телепортационных коммуникаций у меня не было.

Жестом, указав мне на дверь, Дамир едва кивнул и отступил, тут же исчезнув за сиянием ограничительного контура.

Я только и успела, что вздохнуть – мне не хватало простого человеческого общения, когда за спиной равнодушно уточнили:

– Зачем?

– Ильдар?! – вскинулась я, тут же поправившись: – Мой господин…

– Я не услышал ответа, – холодно произнес он, подходя практически вплотную.

Стоило признать, что жрецу удалось всего двумя фразами лишить меня решимости. Словно намек, что это развлечение не для меня.

– Мы могли бы поговорить в моей комнате? – прошептала я, хоть и с трудом, но избавляясь от растерянности.

– В твоей комнате? – В его взгляде появился интерес. Мелькнул, чтобы тут же исчезнуть. – Лорианна потерялась в иллюзии, когда вернусь…

Схватила я Ильдара за руку еще до того, как он развернулся:

– Я могу пойти с тобой?

Ладонь я разжала сама, стоило ему лишь опустить взгляд, но не шарахнулась от него, как сделала бы еще недавно. И повод был – его дочь успела стать мне другом, да и пора было начинать слегка показывать норов. А то ведь не поверит, когда наступит время хоть слегка, но подправить наши отношения.

– Держись рядом, – резко бросил он и переступил на платформу. Я, демонстрируя покладистость, тут же последовала его примеру, пусть и чуть-чуть, но уменьшив обычное расстояние между нами.

Вышли мы в незнакомом мне помещении. Пропитанный ароматами полумрак, тонкий звук, тут же напомнивший мне звон падающих на каменное ложе капель.

– Как она? – жестко спросил Ильдар у женщины, кинувшейся к нам, как только мы появились. Своего недовольства он не скрывал.

– Это не иллюзии, лиската, – покосившись на меня, ответила жрица. Скорее всего, та самая наставница, о которой мне рассказывала Лора, – это – видения.

Я невольно сглотнула, уж больно испуганно прозвучало.

– Когда это началось? – задал он следующий вопрос, уверенно идя в ту сторону, откуда доносились звуки. Моей реакции Ильдар словно и не заметил.

– Когда вы находились у эклиса, лиската, – тут же отозвалась женщина. Получилось значительно спокойнее. – Мы занимались, когда Лорианна вдруг вскочила, присматриваясь к чему-то перед собой, потом закричала и… замерла, так ничего и не произнеся. Я тут же вызвала вас, но вы…

– Помню, был у Шаенталя, – грубо оборвал ее Ильдар, откидывая в сторону тяжелую занавесь, вышитую золотом и серебром.

В той комнате, которую мы вошли, было немногим, но светлее. По контуру колыхались язычки пламени свечей, пусть и слегка, но разгоняя тьму. В центре, между двумя довольно низкими креслами, неподвижно стояла Лора. Распущенные волнистые волосы, длинная туника в пол…

Беззащитная, хрупкая, но… не сломленная.

– Что именно вы проходили, перед тем, как все началось?

Ильдар остановился, не сделав и пяти шагов, я пристроилась справа от него.

Смотреть на девочку было… больно. Ребенок! Ей ли нести ту тяжесть дара, который на нее свалился?!

Я не должна была привязываться к ней, но сердце оказалось сильнее разума. Лора нуждалась в защите и поддержке, мне хотелось ей дать и то, и другое.

Прежде чем ответить, жрица вновь посмотрела в мою сторону, но Ильдар вновь проигнорировал ее беспокойство.

– Мы говорили об артосах и войне древних…

– Я же приказал… – гневно процедил он сквозь зубы, но не закончил, сделав шаг к дочери. В отличие от съежившейся женщины, я последовала за ним. Раз Ильдар сказал держаться рядом…

– Где ты? – хрипло произнес он, останавливаясь за спиной у Лоры. Медленно приподнял руки, словно нависнув над ней. Полы плаща разошлись крыльями…

Не знаю, что заставило меня это сделать, но я, переступив и приподнявшись на цыпочки, коснулась фиксатора. Когда плащ скользнул с его плеч, поймала, перекинув через руку. Он был тяжелым, подтверждая мои предположения о защите, но я предпочла держать его у себя, а не положить на одно из кресел. Пусть привыкают, что я имею на это право.

– На твоем корабле, – безжизненным голосом произнесла вдруг Лора, заставив меня вздрогнуть.

– Что ты там делаешь? – продолжил Ильдар. Все так же, безжалостно.

– Смотрю на экран, – безропотно ответила девочка.

– Что ты там видишь?

Вместо того чтобы продолжить, Лора вскрикнула и… закрыла лицо ладонями.

Вот только Ильдара это не остановило:

– Что ты там видишь? – повторил он еще жестче.

Руки девочки безвольно упали:

– Их много… – заговорила она чуть слышно. – Корабли… Корабли… Чужие… Там все. Люди, демоны, мы, стархи, скайлы, но остановить их невозможно. Нас всё меньше. С ними – смерть. Они пришли, чтобы уничтожить всех…

– Хватит! – закричала я, бросая плащ Ильдара на пол. Кинулась к Лоре, прижав ее к себе еще до того, как жрец успел меня остановить. – Лора, Лорочка, девочка моя… Открой глазки, вернись ко мне…

– Из видения не вернуть пока оно не завершится, – глухо произнес Ильдар, встав напротив. Как ни странно, убивать меня он не торопился.

Словно опровергая его слова, Лора дернулась в моих руках, глубоко вздохнула и, посмотрев на меня, удивленно спросила:

– А почему ты плачешь?

Я действительно плакала…

* * *

В тот день с Лорой я оставалась до поздней ночи – девочка отказывалась отпускать мою руку. Ильдар возражать не стал. Вызвал хошши, которые должны были проводить нас до комнат Лорианны, находившейся рядом с его покоями, и, как только те появились, ушел вместе с наставницей.

О том, что она видела, Лора не помнила и несколько раз пыталась узнать у меня о произошедшем. Но я молчала, тут же переводя разговор на что-нибудь более безобидное. Слова, которые она произносила, глядя в будущее, отдавались в моей душе ужасом.

Ильдар пришел за мной, когда Лорианна уснула, так и продолжая держать мою ладонь в своей ладошке. Ничего не помня, она частью себя все еще оставалась где-то там…

Открыв дверь в спальню, несколько секунд смотрел на нас, потом подошел, с нежной осторожностью помог мне освободить руку. Когда я довольно неуклюже встала – поза, в которой я сидела, была неудобной, кивком указал на выход.

Догнал он меня уже в коридоре. Передвигаться на этом этаже мне разрешалось и в одиночку.

– Спасибо, – глухо произнес он, пристраиваясь рядом.

– А где плащ моего господина? – чтобы не показать Ильдару своего смущения, поинтересовалась я. Ну не объяснять же ему очевидного.

– И это все, что тебя интересует? – вроде как разочарованно протянул он, бросив на меня быстрый взгляд. Останавливаться, вопреки моему ожиданию, он не стал.

– Просто это самый безобидный вопрос, который я могу задать моему господину, – нашлась я, ловя себя на том, что когда он рядом, чувствую себя значительно спокойнее. Похоже, что его слова: «Я могу тебя защитить», успели отложиться во мне уверенностью, что так оно и есть. Он – мог.

– Ты устала? – вместо того чтобы прокомментировать мой вопрос, уточнил он, все-таки останавливаясь. Я уже заметила, разговаривать на ходу он не любил.

Я – устала, но что-то было в его глазах, заставившее меня отрицательно качнуть головой.

– Не хочешь посмотреть на звезды?

– Мой господин? – нахмурившись, непонимающе протянула я.

– Да или нет? – чуть более настойчиво спросил он.

Я хотела ответить – нет, но с губ сорвалось:

– Да…

– Дамир! – позвал он, чуть повысив голос.

Интасси появился, когда еще не затих голос Ильдара. Протянул тот самый плащ, о котором я спрашивала.

– Там прохладно, – улыбнулся он, накидывая мне ткань на плечи. – Не тяжело?

– Не по размеру, – хмыкнула я, представляя себя со стороны. Разница в росте, в ширине плеч… Я должна была выглядеть довольно комично.

– А нас никто не увидит, – подмигнул он мне и… протянул руку, предлагая подать ему свою.

– Мой господин предлагает вдвоем заблудиться в иллюзиях? – заставив себя не вздрогнуть, когда он сжал мою ладонь, с иронией полюбопытствовала я.

– Можно попробовать, – довольно фыркнул он, делая шаг ко мне и прижимая к себе. Непроизвольно уткнувшись лицом ему в шею, отпрянула…

Лучше бы этого не делала. Пустыня, в которой мы оказались, была бескрайней…

– Надо развести огонь, пока не стемнело, – выводя из ступора, тронул меня за плечо Ильдар. – Ты пока отдохни здесь, – кинул он на песок плотный халат, служивший днем защитой от палящего солнца, а ночью – постелью.

– Я помогу, – тяжело вздохнула я, бросив усталый взгляд на ткань. Отекшие ноги болели немилосердно, моля о покое.

– Я – сам, – твердо произнес Ильдар, заставляя меня опуститься на землю. – Ты должна беречь себя и… – он нежно коснулся моего живота, – нашего сына…

… Белые полотнища трепетали под порывами ветра, мешая разглядеть становившуюся все более призрачной фигуру. И слезы текли и текли… А ведь я обещала не плакать.

– Мам, – дернул меня за руку мальчуган, – а папа еще вернется?

Вставший в горле ком я с трудом, но проглотила. Не стоило ему знать, что его мать умеет быть слабой.

– Обязательно вернется, малыш! – прижала я его к себе, на мгновение ощутив весь ужас произошедшего.

«Ты сделала свой выбор!» – холодно и равнодушно произнес он, прежде чем уйти. Навсегда…

… – Я не могу без тебя… – разбудил меня тихий голос. Я вскинулась, в миг между сном и явью, успев испугаться, что это лишь очередная шутка моего воображения.

– Я не могу без тебя, – повторил он, заметив, что я открыла глаза. Стоял, прислонившись к стене. Уставший, осунувшийся… – Ты меня примешь?…

– Это была очень грубая шутка, – чуть слышно прошептала я, с какой-то внутренней болью провожая растворяющуюся в ночи иллюзия. В том, что Ильдар меня услышит, я не сомневалась.

– Но не моя, – выступая из темноты и вставая рядом, отозвался жрец. – В ту пустыню ты шагнула сама.

– А у меня были варианты? – поинтересовалась я, посчитав, что высказать все, что хотела, всегда успею.

– А ты закрой глаза и попробуй вспомнить, – предложил Ильда, беря меня за плечи и разворачивая к себе. – Вот я прижимаю тебя к себе, вот ты вдыхаешь запах…

– Ты пах огнем? – не без горечи усмехнулась я, отстраняясь. – Так просто?

– Иллюзию невозможно создать в пустоте, она должна на что-то опираться. Чувства, эмоции, слова, жесты… Чем выше уровень дара, тем меньше нужно, чтобы выстроить каркас, но тем сложнее будет картина.

– А то, что сделал ты? – плотнее закутываясь в его плащ, спросила я. Ильдар оказался прав, ночь была прохладной. И чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее это ощущалось.

– Не я, – вновь поправил он меня. – Эту иллюзию создала ты сама, я лишь подтолкнул тебя к ней.

– Я не понимаю! – остановилась я, оборачиваясь к Ильдару. На этот раз он предпочел идти следом за мной.

Жрец развел руками. В эту ночь он был так похож на того Ильдара, которого я знала на Штанмаре. Уютного, внимательного… удивительно домашнего. И… надежного.

– Это трудно объяснить, не используя специальных терминов, а их ты вряд ли поймешь, – заговорил он медленно, словно тщательно обдумывал то, что собирался сказать. – Наш разум умеет восстанавливать целое по отдельным кусочкам. По форме бокового стабилизатора, ты сможешь предположить, что это – кар или катер. По форме листа догадаться о том, с какого дерева он упал, и представить себе его. По знакомому аромату восстановить цветок…

– Но здесь не было ничего… – начала я и… замолчала. Он был прав… Видя, как Ильдар общается с Лорианной, я не раз задумывалась, каким бы он мог быть мужем и отцом… Не здесь, на Самаринии, там… где его не называли бы жрецом. – А ты видел тоже, что и я? – понимая, что своим вопросом натолкну его на ненужные мысли, спросила я.

– Ты меня в свои фантазии не пригласила, – засмеялся он. Потом поднял голову к небу. – Знаешь, как называется эта звезда?

Машинально посмотрела, куда показывал Ильдар. Для меня эта мерцающая точка на темном небосводе была всего лишь кодом на навигационной карте.

– У нее нет названия, – опустил он голову. – У нас она считается звездой надежды. Каждый, сделавший свой выбор, дает ей свое имя. Для кого-то она становится олицетворением свободы, для кого-то – служения. Любви, самопожертвования, честью для воина или вдохновением для художника.

– А для тебя?

Все вокруг было похоже на сказку, сон или… иллюзию. Вот только мне хотелось, чтобы оставалось реальностью, в которой мне не нужно было думать, как спастись самой и вытащить из очищающего огня Дамира.

– Для меня? – повторил он, наклоняясь и срывая цветок. Подал мне, успев, пока я подносила бутон к лицу, поправить съехавший на одно плечо плащ. – Проблема в том, что сделать ее путеводной можно лишь один раз. А я с тем выбором, который бы навсегда, еще не определился.

Его признание заставило насторожиться. Что-то было в его словах… пугающее своей непредсказуемостью. Впрочем, далеко не в первый раз.

– А ты могла бы дать ей имя? – неожиданно спросил он, вновь поднимая взгляд на звезду.

Всего минуту назад я хотела посмеяться над Ильдаром, сказав, что в его возрасте уже пора точно знать, к чему ты стремишься, теперь же была вынуждена задуматься и сама.

Я хотела так многого…